Стопа безвольно лежала на полу, вывернутая практически до основания. Берцовая кость, переломанная пополам, осколками проткнула кожу и торчала наружу, а коленку едва ли можно было назвать таковой. Нога выглядела крайне плохо.
– Знатно тебя задели.
– Ага. – Раненая тяжело дышала и с трудом говорила.
Райан присел рядом, позволив опустить голову на свое плечо.
– Дыши.
– Местами будет больно, – предупредил маг.
Его руки засветились мягким зеленым светом. Кости, хрящи и суставы постепенно начали вставать на место. Вернулась в правильное положение стопа. Мышцы и связки снова срослись, а кожа, лишившись изъянов, вновь стала упругой.
– К сожалению, боль убрать не смогу. Пару дней придется помучиться.
– Спасибо, – ответила еще сильнее побледневшая Сэна. На лбу выступил пот, который она небрежно смахнула рукавом. – Это мелочи.
– Ну, как сказать, – хмыкнул Арестей. – Где-то еще поранилась?
– Ничего серьезного.
Мужчина кивнул и допытываться больше не стал. Подлечил следующим некроманта, а потом и себя немного. Райан, как только получил помощь, сразу же поднялся и отправился за телом.
Мадену он нашел недалеко от пьедестала. Брошенная и одинокая девушка лежала в неудобной позе, уткнувшись лицом в пол. От этого стало не по себе.
– Совсем замерзла в этой дыре, – шепнул он под нос, стягивая со своих плеч плащ.
Разложив его рядом, мужчина аккуратно переложил на него подругу, попутно осматривая на наличие травм. Девушка оказалась везучая – кроме рассеченного лба проблем у нее больше не нашлось. Заботливо укутав свою ношу, Райан взял ее на руки и вернулся к друзьям.
– Что с Мади?
– Физически цела, душевно – не знаю.
– А малец где? – Арестей помог сыщице подняться, подставив свое плечо.
Передвигаться ей было затруднительно, поэтому перехватив Сэну поудобнее, стал оказывать помощь еще и в передвижении.
– Сбежал. Надеюсь, что удачно.
– Он выбрался. Не вижу его в этом месте.
– Прекрасно. Тогда давайте выдвигаться в обратный путь.
– Ты хочешь эту секту просто так оставить? – Райан вскинул удивленно бровь.
– А ты предлагаешь снова подвергнуть их риску? – намекая на неспособных себя защитить женщин, поинтересовался маг. – Это опасно. Еще и мальчишка в лесу может заблудиться.
– Грохт, – выругался некромант, понимая правильность сказанных другом слов.
– Можем вернуться сюда утром. Но сначала стоит всех отправить в безопасное место.
– Эти фанатики могут все подчистить здесь за время нашего отсутствия.
– Или они вообще не вернутся, – подала голос Сэна. – Информация важна, не спорю. Но обычно, если такие секты и возвращаются на прежнюю стоянку, то не сразу. Можно поставить какой-нибудь блок или метку на случай, если кто-нибудь сюда заявится.
Райан молчал несколько минут, прежде чем ответить.
– Безопасность важнее. Метка – идея неплохая, но известные мне заклинания не обладают нужным эффектом.
– Я поставлю, – предложила свою помощь Сэна, – но сначала нам нужно выйти.
Дорога обратно заняла больше времени. Сыщица с трудом переставляла ноги, что замедляло передвижение. У входной двери они нашли еще одного фанатика – его свои, видимо, забыли. Мужчина абсолютно ни на что не реагировал и был в глубоком беспамятстве. Разбитый лоб и небольшая вмятина на двери вполне объясняли причину его состояния.
– Оригинально, – рассматривая следы запекшийся крови меж глаз сектанта, отметил Арестей. – Неужто сам?
– Он же не идиот, чтобы случайно напороться. Скорее всего, гнался за Мурро и вляпался.
– Все сложилось очень даже удачно. Мы можем его допросить, как очнется, – предложила Сэна. – Получим больше информации.
– Взять с собой?
– Можно дождаться тут.
– Мальчишка на улице. – Арестей покачал головой. – Опасно его оставлять надолго.
– Подождет.
Райан сгрузил тело подруги у стены и присел рядом с фанатиком. Некромант первым делом стянул с мужчины маску, чтобы взглянуть на лицо.
– Моложе, чем я предполагала, – задумчиво хмыкнула сыщица. – Проверь карманы.
– Уже, – обшаривая бессознательное тело, ответил Райан.
Он тщательно осмотрел всю одежду, но так ничего и не нашел.
Позже зульфийца усадили у одной из стен и принялись хлопать по щекам. Сработало не сразу, но сектант все же в себя пришел. Мужчина сразу напрягся, заметив перед собой незнакомых людей.
– Даже не вздумай колдовать. Прирежу тут же. Понятно? – обратился к нему Райан, приставив позаимствованный у Сэны кинжал к горлу очнувшегося. Тот едва заметно кивнул. – Вот и чудно. Кто вы такие?
Фанатик громко сглотнул, но не проронил ни звука. Лезвие ножа прижалось к горлу сильнее.
– Отвечай! Кто такие? Зачем вам Зульфагар?
– Говори, – подала голос Сэна, глядя зульфийцу прямо в глаза.
Поддерживающий ее Арестей сосредоточенно проследил за тем, как в сторону молчавшего сектанта потянулось едва заметное голубое магическое облако. Подобное он уже видел, когда сыщица разговаривала с прислугой в его доме.
– Н-не могу, умру, – нехотя выдавил все же мужчина, не сводя с женщины глаз.
– Помрешь прям здесь, если не расскажешь, – мрачно отозвался Райан.
– Говори, – повторила Сэна вкрадчиво, и фанатик не устоял.
– Мы последователи древнего ордена, который занимается возрождением Зульфагара. Ему нужно подходящее тело и кровь, которая способна соединить душу с ним. Когда он возродится, то мы сможем… – Зульфиец успел сказать едва ли пару слов, как вдруг вздрогнул, начал дергаться и истошно орать.
– Что происходит?! – Райан предусмотрительно отскочил в сторону.
Мучения сектанта продлились недолго. Он дернулся еще пару раз в конвульсиях, остервенело сжимая и царапая когтями голову, а потом послышался приглушенный хлопок, и фанатик затих. Из его ушей, носа и открытых глаз потекла кровь, а на лбу вспыхнула и мгновенно потухла маленькая ромбовидная печать.
– Заклинание молчания, – подвел итог Арестей, нарушая повисшую тишину.
– Разве такое обычно не через удушение проходит? – Сэна тихо вздохнула. – Первый раз вижу… такое.
– Я тоже не знаком с заклинанием, от которого взрываются мозги.
– Да грохт с ним, – поднимаясь на ноги, бросил Райан. – Была такая возможность узнать хоть что-нибудь! – Мужчина недовольно цыкнул и протянул сыщице ее оружие. – Раз фанатик мертв, то нам здесь делать нечего. Идем.
Оказавшись на улице, все почувствовали небольшой прилив сил. Свежий воздух привел Сэну немного в чувство. Она стала бодрее. Маги подождали, пока будет наложено заклинание на пещеру, а потом двинулись в указываемом соратницей направлении.
– Что за метку ты поставила? – Арестей медленно переставлял ноги, придерживая Сэну за талию.
– Получу сигнал, если кто-то попытается проникнуть внутрь. Неважно откуда, даже если портал откроется. В итоге люди, попавшие в эти коридоры, не выберутся, пока я сама того не пожелаю.
– Звучит сильно.
– Есть ограничения. Три дня, не больше. И очень энергозатратно.
– Тогда мы должны уложиться в этот срок.
– Нам хватит, – вставил свое слово некромант, вглядываясь в лесную темноту.
Впереди появилась знакомая детская фигура, вышедшая из-за одного из деревьев.
– Вижу его.
– Нас можно поздравить, что мы все в сборе, – Арестей облегченно улыбнулся, а Сэна, хмыкнув, добавила:
– Поздравляю.
– Это многое проясняет, – подвел некий итог Райан после того, как каждая из сторон рассказала свою версию событий. – Главными целями по итогу были Мадена и Мурро, а похищение Амелии стало лишь отвлекающим маневром. Кровь провидца в этом случае играет роль качественного проводника и лучше закрепляет результат ритуала. Пусть мы и прервали его, не уверен, что это пройдет бесследно… как и вселение Мадены в Мурро.
– Да я хорошо себя чувствую, – тут же попытался возразить мальчишка, но я покачала головой.
– Даже если так. Лучше подобное больше не повторять.
– Мади, ты сказала, что Зульфагар называл их зульфийцами. Но он сам о них ничего толком не знает, так?
– Скорее, ему просто плевать на этих ребят. – Я задумчиво стала накручивать прядь волос на палец. – Зульф сам по себе очень странный.
– Зульф? – Некромант скривился. – Этот псих пытается тебя поглотить, а ты по-дружески Зульфом зовешь?
– Так короче и быстрее.
Мужчина сжал губы в тонкую линию, явно сдерживая очередную наставническую тираду, и замолчал. Его не устраивало подобное обращение, но все-таки я считала себя правой. Какая разница, как его называть?
– Допустим, ему плевать. Но если эти зульфийцы появились после его смерти, то он должен знать о них больше, чем кто-либо еще.
– Я вообще не слышала о них ничего, – подала голос Сэна.
– Пару раз попадались названия в той литературе, которую мы исследовали. – Райан все же не вынес долгого молчания. – В тот момент не было интересно, но если углубиться в этот вопрос…
– По крайней мере, нам теперь известно лицо врага. Зульфийцы. – Арестей начал от нечего делать крутить в руках перо.
– Не совсем так. – Я вздохнула. – Главная проблема все же в Зульфагаре, так как именно он для меня опасен. По его словам, насколько правдивым не знаю, фанатики действуют сами по себе, не по его указке. Значит, у нас возникает два конфликта: у вас и зульфийцев, и у меня с Зульфом. Даже если уничтожить всю секту, опасность никуда не денется.
– Ты виделась с ним после случившегося?
– Нет. Но думаю, что он скоро объявится.
Мне было тревожно от мысли, что проводимый ритуал все-таки мог быть завершен. Так ли это, узнать не получится до тех пор, пока мой невидимый для всех злодей не появится вновь.
– Сэна, ты даже на таком расстоянии чувствуешь, посещал ли кто пещеру или нет?
– Да. Ничего не происходило пока, но нужно туда еще раз сходить. Мы могли что-то упустить.
– В таком случае, Ар, отправляйся с Сэной в пещеру, а я загляну в библиотеку и поищу информацию о зульфийцах. Возможно, это ниточка к тайне о личности Зульфагара. – предложил план действий некромант.
– Так ли важно, кто он? – Сыщица с трудом поднялась на ноги.
– Посредственного мага не будут воскрешать, пойми. – Райан поднялся следом. – Тем более создавать секту и применять запрещенные темные ритуалы. Значит, этот гад явно непрост.
– Зульф, – на моих словах мужчина не сдержался и поморщился снова, – назвал слабаком Таросса. Мол, такая сила и так глупо ее использовал.
– Таросс утопил половину континента в крови. Очень занятно.
Снова вместе мы собрались лишь далеко за полночь. Я, Мурро и Райан до самой ночи просидели в библиотеке, собирая по крупицам различную информацию о зульфийцах, упоминания о подобных сектах и сюжетах. С одной стороны, стало гораздо проще искать, имея представление о цели, но с другой – даже поисковое заклинание не особо облегчило задачу, так как книг нашлось около сотни, и в каждой от силы по два-три предложения. Пришлось переносить все это на бумагу, чтобы забрать с собой и потом показать остальным.
– Если опираться на тексты книг, то зульфийцы – это довольно древняя тайная секта, которая несколько раз уничтожалась и снова появлялась со значительными перерывами. Их целью, как мы уже выяснили, является возрождение Зульфагара. Не знаю, связаны ли между собой разные поколения зульфийцев. Об этом в книгах ничего нет. Но первое упоминание о них встречается в хрониках восьмисотлетней давности. – Райан периодически опускал глаза на лист, который держал в руках. – Как они появились и откуда пришли не известно достоверно, но есть предположение, что зульфийцы являются выходцами из Хаона и тех государств, которые были до него.
– И еще, довольно забавный факт, – решила дополнить я, едва мужчина замолчал. – Неофициально их считают создателями темной магии и прародителями некромантов.
– Не преподноси это так, – недовольно нахмурился Райан. – Зульфийцы преимущественно развивали запрещенную темную магию, основанную на крови. Базовую же развивали адекватные люди – Хомран, Лусса, Гервей и множество других.
– Насколько я знаю, ваша магия еще несколько сотен лет назад не делилась на базовую и запрещенную? Значит, можно все-таки утверждать, что эти фанатики внесли некий вклад в ее развитие. Чтобы отделить правильное от неправильного, сначала нужно создать это неправильное.
– В таком случае это объясняет использование древних чужеземных языков в тех печатях, – отметил Арестей, накрывая задремавшего в кресле Мурро пледом.
– Это все, что удалось вам найти? – спросила Сэна. Получив утвердительный кивок от Райана, женщина выложила на заранее освобожденный письменный стол пять толстых и старых томов. – У нас вылазка оказалась более удачной.
– Мы нашли с десяток книг, которые забрали с собой. Но эти, – маг указал на заставленный стол, – являются самыми ценными.
– Для начала взгляните. – Сэна обратила наше внимание на повторяющийся узор на обложках книг.
Он был один и тот же везде, кроме одного тома – самого старого и толстого, с потрепанными страницами. Здесь рисунок был не выдавлен на коже, как у остальных, а скорее вырезан. Линии были глубокими, заметными и залитыми какой-то темной, но уже засохшей жидкостью.
– Почему она отличается? – Я разглядывала рисунок во все глаза.
Он казался безумно странным. Идеально ровный круг, границы которого представляли собой толстую и массивную цепь. По внутренней стороне от нее к центру тянулись языки пламени, а там – петля, концы которой, соединяясь в одном месте, разбегались в разные стороны. – И что это значит?
– Можно только предположить. – Сыщица открыла книгу и перелистнула несколько страниц, остановившись на развороте с огромной картинкой. – Эта книга, насколько мы поняли, является едва ли не священной, так что зульфийцы еще объявятся. Если у них, конечно, нет второй такой же.
– Что здесь написано?
– Я не очень силен в древних языках. Не все понял, но в книге описывается появление секты и кто такой Зульфагар. – Арестей ткнул пальцем в изображение. – В форме легенды и даже с картинками.
– Дай посмотреть. – Райан склонился над книгой и замолчал, внимательно изучая текст.
Мы какое-то время ждали, но потом я не выдержала:
– Ну что там?
– Чушь какая-то. – Некромант перелистнул очередную страницу. – Написано, что секту создал сам Зульфагар. Явился в Святую Ночь к какому-то святейшему амуну, пообещал бессмертие и всесильность, если тот его вытащит с того света. Этот дурак поверил и довольно быстро нашел себе помощников. Только вот долго не понимали, как Зульфагара можно в мир вытащить. Он подсказывал, но быстро активность секты стала заметна, и их всех перебили. И лишь спустя какое-то время секта снова возродилась для выполнения своей миссии. Потомки создателей продолжили дело.
– Зульф говорил, что не может с ними общаться.
– Либо он тебе просто соврал.
– То есть они пытаются возродить этого Зульфагара ради власти и вечной жизни? – Сэна выглядела немного удивленной и разочарованной одновременно.
– Из-за этих же причин и происходят войны, если ты не знала. Таросс хотел власти тоже. – Маг присел на край стола. – Может и не только ее, но об истинных мотивах мы все равно не узнаем.
– Там написано, кто такой Зульфагар? – Я разглядывала картинку, сюжет которой сводился к явлению моего незримого врага какому-то амуну, будущему создателю секты.
– Зульфийцы называют его «морван», но по-нашему это скорее какой-нибудь высокородный грохт. Обладает огромной мощью, способен управлять людьми и все в таком духе. – Райан перелистнул очередную страницу. – Полная противоположность светлым богам. Однако здесь написано, что Зульфагар может управлять первородной магией.
– Что еще за «первородная магия»?
– Та, которая существовала до разделения ее на темную и светлую.
– Она разве существует сейчас?
– Понятия не имею. Но раз такие представления у этих фанатиков, то тогда не удивительны их стремления. Если они смогут возродить такого сильного морвана и подчинить его себе, то вечная жизнь и всесилие будет в их руках.
– А варианта, что возродить смогут, а подчинить – нет, нет? – Сэна устало опустилась в свободное кресло.
Вся эта история с какими-то высшими силами явно ее утомляла.
– Про это не хотят думать, – усмехнулся Райан. – Предания различного толка часто говорят о людской самоуверенности, но народ так ничему и не учится.
– А знак на обложке о чем говорит? В книге не написано?
Мне всегда было интересно, как создаются подобные гербы и рисунки. В них же тоже закладывается смысл.
– Ты слишком многого хочешь, Мадена. Мало кто из зульфийцев вообще задавался подобным вопросом, кроме создателей.
– И все же.
– Если учитывать все, что мы узнали, то могу лишь предложить свою версию, —устало вздохнул некромант. – Цепь чаще всего связана с каким-то блоком или запретом. Например, это может быть проклятие или ограничение на силу, которое наложили на Зульфагара.
– Или хотят наложить, как возродят, – вставил свое слово Арестей.
– Огонь, как символ, имеет множество значений, но в этой ситуации скорее может восприниматься как кара, зло или страдания. Зульфагар – морван, так что неудивительно. – Райан закрыл книгу, чтобы была возможность снова внимательно изучить рисунок. – Языки пламени изображены довольно агрессивными, так что другого толкования я не вижу.
– А петля?
– Честно сказать, не знаю. Если пофантазировать, то это может быть отсылка к первородной магии. Сама петля выглядит как мешочек, видишь? Словно в ней соединяются все виды магии, а вот идущие в разные стороны нити – сформированные позже школы темной и светлой магии. Проще говоря, петля – некий символ первородной силы.
– Звучит красиво. – Я неуверенно коснулась узора кончиками пальцев.
– Это лишь мое предположение.
– А еще, если вам так интересно изображение, оно нарисовано кровью, – снова подала голос молчавшая до этого момента Сэна.
Мы все разом уставились на нее.
– Ты по запаху определила? Чья это кровь? – завалили мы одновременно с Арестеем ее вопросами, но я тут же отвлеклась, почувствовав жжение за ладони.
– Понятия не имею, – растерялась женщина.
– Зато я, кажется, знаю, – отозвалась я. Едва моя рука перестала касаться книги, неприятное ощущение на коже быстро прошло, а узор, не успев толком зажечься, тут же погас. Сразу в голове всплыли слова о том, что меня постепенно поглощают. – Зульфагар.
– Как ты это поняла?
– Книга словно меня признала. – Мне казалось, что я несу какую-то чушь, но остальные слушали очень внимательно. – В прошлый раз он сказал, что я становлюсь все больше похожей на него. Мурро тоже такое замечал. А если наши души смешиваются, то и…
– Книга приняла тебя за него, – подытожил Арестей, и мы замолчали.
Повисла гнетущая тишина, во время которой было слышно лишь безмятежное дыхание спящего в кресле ребенка. Стало как-то резко неуютно. Мы вроде бы так далеко продвинулись, но в итоге снова оказались в тупике.
– Я изучу книги более подробно, —в конце концов нарушил затянувшуюся паузу Райан. – Если найду что-то полезное, сразу сообщу вам. А Мадене лучше не прикасаться к ней.
– Зульфийцы могут прийти за своим.
– Пусть попробуют. – Мужчина встретился взглядом с магом. – Мы учли ошибки прошлого и дыры в защите залатали.
– А нам что ты предлагаешь делать? – Сэна недовольно качнула ногой. – Просто сидеть и ждать?
– До утра ничего страшного не случится. А если тебе не сидится, то самое время остальным «псам» дать наводку на этих фанатиков. Пусть начнут их искать, тогда зульфийцы будут вынуждены засесть на дно.
– Так и сделаю.
– Арестею было бы неплохо вернуться к тренировкам Мурро. Раз он у нас одна из важных фигур, то его безопасность тоже может быть под угрозой.
– А что с тем ритуалом в пещере? – Мой взгляд невольно опустился на золотые нити на запястьях. – Пусть его и прервали, но кровь была пролита.
– Думаю, что в книгах должен быть описан этот ритуал. Изучу, но смогу ответить на твой вопрос лишь завтра.
Мне не оставалось ничего, кроме как согласиться.
Глава 10
Когда все разбрелись по своим комнатам, я вновь осталась одна. Так и не проснувшегося Мурро уложили в его собственной комнате, решив не следовать принципу «где мое тело, там и мальчишка». Подглядывать за друзьями мне до сих пор было неловко, хоть и понимала, что поймать на подобном меня никто из них не сможет. Поэтому пришлось вернуться к самой себе, чтобы вновь оказаться в одиночестве.
Прошло столько времени, и смотреть на себя со стороны стало привычно. Обыденностью стала казаться моя неспособность контактировать с миром. Словно так и должно быть, словно так правильно. Тело по-прежнему отторгало меня, не желая впускать. Тем удивительнее было вселение в Мурро. Что могло к этому привести, я так и не поняла, а поподробнее расспросить забывала. В какой-то момент лежащая неподвижно в кровати девушка стала мне чужой. Я перестала ассоциировать себя с ней и держалась за идею нашего единства лишь благодаря какой-то инерции. Мол, мне это не нужно, а выбросить жаль.
Такие мысли пугали. Многие вещи из своей жизни я уже просто не могла вспомнить. Оставались какие-то крупицы той меня, но назвать их или поймать за хвост не могла – ускользали. Пустота внутри росла, и выносить ее с каждым днем становилось сложнее.
– Это явно на руку Зульфагару, Мадена, – стараясь придать как можно больше уверенности самой себе, произнесла я лежащему передо мной телу. – Не стоит ему помогать. Развязка где-то близко.
«Только вот какая развязка? Твоя кончина?» – тут же услужливо вторил мне внутренний голос, и я мотнула головой, прогоняя дурные мысли.
– Не дождешься.
Чтобы не убеждаться лишний раз в собственной психической нестабильности, я все же отправилась по комнатам.
Сэна стала первой, кого я посетила.
– Ох, грохт, прости, – невольно сорвалось с губ, едва я преодолела деревянную дверь ее комнаты.
Женщина как раз закончила принимать нагретую для нее ванну, когда моя душа так бесцеремонно нарушила личное пространство. Стало максимально неловко. Пришлось даже отвернуться, пока Сэна заворачивалась в длинное полотенце.
Сыщица, не знавшая о моем присутствии, тихо напевала что-то себе под нос. Позже по довольно узнаваемым мотивам, я определила в этом колыбельную. Она неспешно расчесала мокрые вьющиеся волосы, заранее избавив их от лишней влаги, а потом взялась за сорочку. Едва ткань скользнула по смуглой коже, скрывающее ее наготу полотенце упало на пол. Но даже этого краткосрочного момента хватило, чтобы зацепиться взглядом за некрасивые шрамы на ее пояснице и левом бедре. Они были старыми, но хозяйка явно перенесла множество страданий, с ними связанных.
Сэна добровольно вызвалась нам помогать, и лишь сейчас я осознала, что ничего о ней не знаю. Чем живет, есть ли у нее семья, каков жизненный путь – все это большая загадка. Уверена, если спросить в лоб, женщина расскажет не все.
– Надеюсь, мне удастся пообщаться с тобой без посредников, волчица, – наблюдая за ней, произнесла я. – Спокойной ночи.
В комнату Мурро я заглянула лишь на мгновение, убедиться, что мальчишка по-прежнему сладко спит. Ему выпала нелегкая судьба быть не только моим проводником, но и провидцем. Такие, как он, невольно оказывались в гуще событий и чаще всего погибали. Их дар был для них и проклятием. Пусть эти люди и не обладали никакой магией, способность видеть будущее давало некое преимущество. Чем развитее была способность, тем четче и чаще были предсказания, а это было на руку тем, кто имел влияние на самих провидцев.
Подобный дар был случайным. Не было никакой закономерности в появлении на свет таких людей. Если магия встречалась чаще и в какой-то степени зависела от родства, то с провидением подобного не было. Им мог оказаться и сын вельможи, потомственный маг, и кто-нибудь из семьи ремесленников или кузнецов, или вообще бедняк, едва ли не рожденный в канаве. Никакой закономерности, лишь богам известная судьба. К слову, сколько на самом деле рождается провидцев на свет, доподлинно никому не известно до сих пор. Многие из них даже не осознают своих способностей и проживают свою жизнь, как обычные люди. Но, если учитывать лишь тех, о ком известно миру, то за последнюю тысячу лет насчитывается не больше сотни. Даже Зульфагар, чья жизнь, по сути, зависит от провидцев, говорил о том, что не встречал их за последние триста лет.
Возможно, не встреть я Мурро в том переулке, наши судьбы пошли бы иным путем. Я бы просто исчезла со временем, так и не найдя возможности достучаться до друзей, а он вырос бы обычным мужчиной, иногда мучимый странными снами. Но сейчас его жизненная дорога сделала крутой поворот, и что ждет мальчишку дальше, не могу предположить даже я. С одной стороны, не хотелось думать о том, что я лишила ребенка спокойного будущего, а с другой – была рада, что все свершилось именно так.
Пока подобные лихорадочные мысли крутились в моей голове, Мурро сладко посапывал в теплой постели и даже не подозревал о том, что за ним наблюдают. Он лишь перевернулся на другой бок и расслабленно вздохнул, поудобнее устраиваясь на перине.
– Выспись хорошенько, Мурро, – пожелала я ему, оставляя мальчишку в одиночестве и отправляясь к следующей двери.
Комната Арестея.
Маг, как и ожидалось, не спал. Весь его внешний вид говорил о том, что он в ближайшее время отправиться ко сну, но сейчас мужчина просто медитировал, сидя на ковре у камина. Долго, нудно и следя за дыханием. Я немного покрутилась рядом, ожидая от Ара хоть какой-то активности, но мое терпение закончилось быстрее. Мужчина, когда это было необходимо, умел потрясающе концентрироваться и отстраняться от всего окружающего мира. Местами взбалмошный и не всегда серьезный, но готовый в любой момент прийти на помощь и защитить, взять на себя ответственность – вот какая характеристика вырисовывалась у меня в голове, когда я смотрела на него. Сейчас я мало что помнила из нашего общего прошлого, но этот обобщенный образ все равно был безумно приятным и родным. Наверное, он и Райан являются для меня очень близкими и важными людьми, но что повлияло на это – теперь вопрос.
Комнату некроманта я оставила напоследок. Во-первых, помнила, что он собирался изучать литературу всю ночь, а во-вторых, можно было остаться там подольше. Райан вызывал во мне странные чувства. Да и отношения у нас были, кажется, неоднозначными. Ни друзья, ни враги, ни возлюбленные. Я видела раньше в нем соперника, но он во мне – нет. Что произошло дальше – не помню. Чем была наполнена наша жизнь после академии? Все скрыто под завесой забытья.
Мужчина сидел за письменным столом, сосредоточенно изучая раскрытую перед ним книгу. Его окружал беспорядок. На столе и на полу валялись комки смятой бумаги, изрисованные и перечерканные листы с непонятными мне печатями, книги. При взгляде на все это безобразие создавалось впечатление ни то спешки, ни то тревоги. Было видно, что бумажный хаос вокруг создавался не один день.
– Господин некромант, Вы так напряжены, – негромко произнесла я, неспешно обходя сидящего Райана.
Он на мгновение приподнял голову, словно бы почуяв чье-то присутствие, но тут же вновь углубился в чтение.
В тишине были слышны потрескивание камина, перелистывание страниц и тяжелое человеческое дыхание. Некромант выглядел вымотанным, и блики от огня, падающие на его лицо, добавляли нездоровые тени под глазами.
– Ты ведь не первую ночь не спишь, да? – Мои пальцы коснулись крепкого плеча.
Мужчину стало жаль. Я практически ощущала его тревогу, которую он так старательно скрывал ото всех. Хотелось утешить, обнять, убедить в том, что все будет хорошо. Только я сама не была в этом уверена.
Побродив немного по комнате, я уселась на полу напротив письменного стола, за которым сидел Райан. Он то расслаблял, то снова хмурил брови, видимо, встречая в тексте что-то неприятное. Иногда делал заметки на лежащий под рукой листок бумаги, оставлял закладки в самой книге. Пару раз некромант вставал и делал несколько кругов по комнате, чтобы отогнать сон, а потом снова склонялся над книгой и погружался в чтение.
Райан был очень сосредоточен и долго боролся с усталостью, но в конце концов все же задремал, подперев голову рукой. Лицо его расслабилось, стало безмятежным. Невольно залюбовалась им. Такой красивый. Родной.
Он всегда отличался чем-то не только от меня и Арестея, но и от других некромантов, которых я встречала. Даже от того же Вольфама. Всем им был присущ скептицизм и какая-то циничность местами, но Райан еще и был максимально необщительным. Даже сейчас он выделялся на фоне остальных – угрюм, властен и не очень дружелюбен. Поначалу люди его побаиваются, потому что закрытый человек всегда является загадкой. Такие «ходячие загадки» мало кому нравятся – с ними сложно работать, тем более в команде. Даже Мурро пугался Райана почти всю первую неделю знакомства. Потом же, когда свыкаются с такой его особенностью, начинают проще относиться и к речи, и к поведению. Впрочем, все зависит от Райана. Если у него нет желания, то и ты к нему не подберешься.
Сразу вспомнилось событие, повлиявшее на нашу жизнь. Возможно, именно после этого я поняла, что ближе и ценнее людей, чем Райан и Арестей у меня уже не будет.
Было жаркое лето. Закончился первый год обучения в академии, и многие разъехались по домам. Грандиозные планы на каникулы сгорели в один момент. Началась война.
Академия за все годы существования полностью закрывала свои двери на лето лишь несколько раз. Этот год исключением не стал. Большинство учеников на несколько месяцев покинули стены учебного заведения, чтобы провести время с семьей и как следует отдохнуть в родных краях. Длинные коридоры и большие аудитории быстро опустели.
Но, были и те, кто не захотел надолго уезжать. На то были разные причины: и нежелание надолго покидать столицу, и плохие отношения с родственниками, и отсутствие места, куда бы хотелось вернуться. Моя семья в то время уже перебралась на юг, ближе к морю, и теперь находилась довольно далеко. Тратить большую часть своего законного отдыха на дорогу в обе стороны мне не особо хотелось, поэтому я была одной из тех немногочисленных учеников, кто остался в стенах академии. Чтобы нам не было скучно, управляющий учреждением господин Предстон организовал лагерь дополнительной подготовки. Там мы отрабатывали свои слабости и пробелы – у меня это были низкая скорость атаки и отсутствие синхронности движений обеих рук. И если раньше на тренировках нас было около пятидесяти, то сейчас осталось лишь десять, а значит, и гонять нас стали больше.
«Недостаточно!», «Слабо!», «Быстрее!» – эти постоянные замечания и крики за первый месяц лета так сильно засели в мой мозг, что порой даже во снах я слышала их.
Днем мы обливались потом, отрабатывая техники боя, повышая выносливость и ловкость, а вечерами после ужина собирались разными группами и во что-нибудь играли. Проводили даже испытание на смелость, привлекая наиболее активных и молодых преподавателей. Скучно точно не было.