Катерина Николаева
Сумеречные души
– Птичка, – Райан медленно взял меня за руки, – я больше не маг.
– Как это?
– Ни темная, ни светлая магии больше не подчиняются мне, – терпеливо пояснил он. – Я по-прежнему чувствую и вижу ее, но в моем теле магии больше нет.
– Как такое возможно? Разве магами не рождаются? – Я взволнованно сжала его ладони в ответ. – Как такое случилось?
– Последствия темного ритуала, – нехотя произнес Райан. – Причину понял не сразу, но быстро. Не учел все моменты, вот и…
– О, святой Юон! – Я резко встала и начала вымерять комнату шагами. – Ты же говорил тогда, что ритуал не проверен. Точно! Значит, из-за него… из-за меня ты лишился сил…
– Ты не виновата, – попытался успокоить меня мужчина, но я его не слушала.
– Это же вся твоя жизнь! Служба, возможности – все потерял из-за грохтового ритуала! Если бы не этот Зульфагар, если бы…
Некромант поймал меня неожиданно за руку и так резко дернул на себя, что я запнулась на полуслове. Рухнула на диван рядом, и он, немедля, схватил меня за плечи и развернул к себе.
– Мадена, уймись. В этом нет твоей вины.
– Но как же… – меня прервали, грубо встряхнув за плечи.
– Послушай, послушай меня. – Я прикусила губу и замолчала, уставившись в синие глаза напротив. – Придумал ритуал я. Это было мое желание провести его, вне зависимости от последствий. Итогом вообще могла быть смерть, помнишь? Не зацикливайся на этом.
– Может быть, она вернется со временем? – с надеждой спросила я, но Райан лишь покачал головой.
– Вряд ли. Я пытался найти подобные случаи в литературе, но пока безуспешно. – Его губы растянулись в легкой приободряющей улыбке. – Я почти свыкся с этим, но мечник из меня пока плохой.
– Другие знают? – Заметив, что я немного успокоилась, мужчина меня медленно отпустил.
– Нет, но, думаю, догадываются. Маги хорошо чувствуют друг друга.
– Ты им не будешь говорить?
– Скажу, но позже. Я и тебе-то говорить не хотел. Знал, что ты так отреагируешь.
– И что теперь делать? – Я была в полной растерянности.
– Ничего. Завтра я хочу попасть на аудиенцию к императору и сложить с себя полномочия имперского некроманта. – Райан показал мне запястье с меткой Соколов. С того момента, когда я видела ее в последний раз, она потускнела и едва ли виднелась на коже. – Для Элларии я теперь бесполезен. Не смогу защитить даже библиотеку.
– Зачем так торопиться, Райан? Мы обязательно что-нибудь придумаем.
– Что? – Его пронзительные синие глаза с вызовом уставились на меня. – Чем ты можешь мне помочь, Мадена? – Я не нашлась с ответом, а некромант, кивнув сам себе, подвел некий итог:
– Верно, ничем.
Я уже около получаса сидела перед огромным зеркалом и расчесывала гребнем волосы, глубоко уйдя в собственные мысли, когда в моей голове прозвучал знакомый мужской голос:
«Еще немного, и ты точно облысеешь».
После нашего разговора с Райаном я не находила себе места. Пусть я и понимала, что его слова правдивы, но все равно не могла избавиться от накатившего чувства вины. Если бы ему не пришлось проводить тот темный ритуал, если бы я не встретилась с Зульфагаром, если бы не тот грохтов самоучка… Было много различных «если», но время вспять уже не воротишь. Райан лишился собственной магии, и с этим как-то нужно было теперь жить. Мне было сложно даже представить, что он испытывает сейчас. Наверное, это сродни потере тела. Ужасное, отвратительное чувство.
«Эй, Мадена, очнись», – вновь требовательно позвал меня голос, и в этот раз я, вздрогнув, обратила на него внимание.
В зеркале за моей спиной отражался Зульфагар.
– Ты? – невольно обернувшись, но никого там не увидев, удивилась я.
Мужчина самодовольно хмыкнул и склонился к моему уху.
«Ты разговариваешь сама с собой и, кажется, начала сходить с ума, – я растерянно промолчала, не среагировав так, как ожидал собеседник, и Зульфагар закатил глаза. – Как скучно».
– Что ты здесь делаешь? Как ты выбрался?
«У меня достаточно сил, чтобы иногда напоминать о себе».
– Но ты ни разу за эти месяцы не появился! – Я мрачно следила через зеркало за тем, как мужчина выхаживает по комнате.
«Не было необходимости. Не обсуждать же с тобой всякие па, которые ты выплясывала. – Зульфагар усмехнулся. – Но я следил за тобой».
– И что же случилось, раз ты решил появиться и оказать мне такую честь? – ядовито поинтересовалась я, принявшись заплетать волосы в косу для сна.
«Твой приятель, некромантишка. – Мои руки невольно дрогнули. – Он лишился магии. Разве это не чудесная новость?»
– Без его магии вытащить тебя мы не сможем.
«Думаешь, что я от этого расстроюсь? – Собеседник лишь издевательски хмыкнул. – Я ждал тела столько столетий, так что подожду твоей смерти. Уверен, что она наступит довольно скоро».
– Ты ведь не знаешь наверняка, умрешь ли со мной или нет. – Я встретилась с ним глазами. – Твоя душа привязана к телу так же, как и моя, а значит, моя смерть будет для тебя концом.
«Громкие заявления для той, кто не является магичкой», – Зульфагар стал вмиг серьезным.
– Достаточно обладать мозгами и иметь парочку магов в друзьях, – мило улыбнулась я ему. – Смерть в бою мне не страшна, но готов ли ты сгинуть вместе со мной?
Мужчина зло сверкнул глазами, раздраженно цыкнул и, щелкнув пальцами, пропал. Я вновь осталась одна, но теперь чувствовала себя гораздо лучше. Зная хоть одно слабое место моего внутреннего врага, можно было прекрасно им манипулировать. Зульфагар точно не хотел умирать, оказавшись так близко к собственной свободе. Ему было выгоднее пойти со мной на сделку и оказывать посильную помощь, хочет он того или нет. Главной проблемой теперь становилась магия Райана, а точнее – ее отсутствие.
За всю оставшуюся ночь я так и не смогла уснуть. В голове все крутились беспокойные мысли о том, как можно помочь некроманту. Усталость дала о себе знать уже на рассвете. Подремав несколько часов, я едва ли не пропустила завтрак.
– А мне уж подумалось, что ты решила устроить голодовку, – заметив меня в дверях столовой, произнес Арестей.
– Доброе утро. Прошу простить, – ответила я, не сводя глаз с Райана.
Мужчина выдержал мой взгляд. Раз он решил утаить свои проблемы от остальных, то я была не вправе раскрывать его тайну. В конце концов, у меня тоже было что им рассказать.
– Когда ты поедешь во дворец? – усаживаясь на свое привычное место, спросила я у некроманта.
– Я уже отправил гонца с письмом. Как только назначат время…
– Я поеду с тобой, – Райан вскинул удивленно бровь, – если ты не против.
– Я не предупреждал о тебе в письме.
– Не страшно.
Мужчина взглянул на меня с подозрением, но в ответ так ничего и не сказал. Явно понял, что я что-то задумала, но спрашивать об этом было бессмысленно.
Мы непринужденно позавтракали, и каждый отправился по своим делам. Арестей, как обычно, взялся тренировать мальчишку, а я с Амелией с утра пораньше продолжили изучать хаонский и юманский языки. Райан пропадал где-то несколько часов, но объявился тут же, едва на пороге показался гонец из дворца.
– Его Императорское Величество назначил аудиенцию Вам после полудня.
Глава 15
Когда приехали во дворец, я ожидала, что нас отведут в какую-нибудь залу или по крайней мере в рабочий кабинет императора, но вместо этого мы оказались в саду. Большой и красивый, пестрящий всевозможными цветами и деревьями, он устремлялся далеко вперед и краев его видно не было. Нас проводили до просторной беседки, скрытой в тени от посторонних глаз.
Уже на месте, стало понятно, что встреча эта не такая официальная, как мы думали. Стало значительно спокойнее от этой мысли. Помимо монарха здесь присутствовали еще приглашенный художник и принцесса Хтоя, читавшая вслух какое-то произведение и развлекая этим брата. Ее мелодичный голос негромко разносился по округе.
– Прибыли господин цурр Эжази с женой, – оповестил императора наш провожатый, кланяясь перед монархом и его окружением.
Я с Райаном последовала его примеру.
Броскан I, замерев в величественной позе для рисовавшего его портрет художника, скосил на нас глаза. Слуга снова поклонился и, пятясь спиной по тропинке в обратном направлении, вскоре оставил нас наедине.
– Ваше Величество, – произнес Райан, вновь делая глубокий поклон. Я послушно сделала реверанс еще раз. – Принцесса.
– Как давно вернулись в столицу? – сразу же задал вопрос император, дав знак художнику продолжать рисовать.
– Вчера вечером. Отправил письмо к Вам сразу, как смог.
Хтоя все это время не сводила с меня глаз. Я догадывалась, почему она так усердно пытается продырявить меня взглядом, но ответить все равно не могла. Да и, честно сказать, нужно ли вдаваться в подробности, рассказывая о том, почему меня представили как супругу Райана? Явно не стоит им знать о нашей маленькой лжи на входе во дворец. Некроманту пришлось покривить душой и представить меня как свою жену, чтобы нас обоих впустили. Уверена, что это потом обязательно всплывет, но, если мужчина собирался сегодня сложить с себя полномочия Сокола, то есть ли смысл бояться того, что еще не произошло?
Броскан I какое-то время еще попозировал, но терпения его хватило ненадолго. Отпустив художника через несколько минут, молодой монарх устроился в одном из летних кресел. Отправлять вслед за творцом принцессу он не стал, так как девушка тоже была в курсе событий и в будущем могла помочь уже в роли королевы Хаона.
– Ну так и что же там с зульфийцами?
Райан рассказал императору все то же самое, что и мне с Арестеем прошлым вечером. Он не стал озвучивать вопросы, которые появились у нас в ходе совместных размышлений, однако акцент на существующей связи между соседним государством и сектой все же сделал.
– Если они покинут территорию Элларии и больше сюда не вернутся, то и смысла ловить их нет, – выслушав отчет, высказался император.
– Мы не можем утверждать что-то наверняка. К тому же это все может быть обманкой с целью запутать нас. Логово, что мы нашли в прошлый раз случайно, не выглядело наспех сделанным, а значит, зульфийцы обитали в нем не один год. Если бы не ситуация с Маденой, – некромант махнул рукой в мою сторону, – то мы бы вообще о них не узнали. Однако это не подтверждает отсутствие иных темных ритуалов на территории нашей страны. Мы просто можем не знать о них, если они проводились за пределами столицы.
– И что же Вы предлагаете, господин цурр Эжази?
– Не терять бдительность. Нам неизвестно, одна ли такая секта в своем роде или есть еще. Кроме того, если они все-таки связаны с Хаоном, то к этому следует присмотреться повнимательнее. Госпожа Фарро продолжает идти по их следу, но если зульфийцы пересекут Красный Хребет, то окажутся за пределами Элларской империи.
– В таком случае, продолжайте расследование. Возьмите нужных людей и отправляйтесь за зульфийцами, не привлекая внимания. Если убедитесь, что это просто кучка фанатиков, то перебейте их, чтобы они больше не появлялись на моей территории. Я распоряжусь, чтобы предоставили все необходимое. – Броскан взял из небольшой фруктовой вазы на рядом стоящем столике гроздь винограда и закинул первую ягодку в рот.
– Ваше Величество, – после небольшой заминки подал голос Райан, и я сразу поняла, что он сейчас скажет, – благодарю за доверие, но я не смогу выполнить поручение.
– Почему это? – Император удивленно приподнял бровь.
– Я больше не в состоянии нести службу. Прошу Вас освободить меня от звания Черного Сокола Элларии.
– Насколько я помню, ты и так находишься в отставке по основной службе.
– Все верно, Ваше Величество. – Некромант чуть склонил голову. – Я бы и дальше хотел быть полезным Вам и империи, но без магии называться некромантом не вправе.
– Без магии? – вырвалось у принцессы Хтои, но она тут же прикусила язык, встретившись со мной глазами.
Броскан I долго сверлил Райана задумчивым взглядом. Пять Черных Соколов – те немногие некроманты, которых император подпустил к себе после окончания Великой войны. Белых в его окружении было гораздо больше. Все Соколы являлись сильными некромантами, сумевшими подчинить себе темную силу и не поддаться ей. Не только они из темных выступили на стороне династии Нуварров, но эти пять человек были единственными, кто поддержал малолетнего Броскана I в последующей междоусобной борьбе за престол. Терять преданного некроманта совершенно не хотелось, но если он действительно не может больше колдовать, то другого выбора нет.
– Ну что же…
– Ваше Величество! – Я резко перебила начавшего говорить монарха, неожиданно присев к земле и склонившись так низко, что корсет до боли сдавил мне легкие в неудобной позе. И Райан, и император удивленно уставились на меня. – Позволите?..
– Говорите.
– Мой, – я бросила мимолетный взгляд на стоящего рядом некроманта, – супруг любит империю всем сердцем, но, лишившись сил, не видел иного пути, кроме как сообщить Вам об этом. Это его долг, как преданного императору воина. Но могу ли я попросить Вас не давать свой ответ так скоро?
– И когда же Вам нужен ответ?
– Полгода. – Брови Броскана в очередной раз удивленно взлетели вверх. – Дайте нам ответ через полгода. Если его магия не вернется, то мой муж сложит с себя полномочия Черного Сокола.
– Предлагаете ждать императору Элларской империи? – В голосе собеседника появился вызов, и я, опустив покорно голову, вновь замерла в реверансе.
– Дело зульфийцев продлится не один месяц. За это время мы бы попытались найти способ вернуть его силы.
– Он только что отказался от поручения! – Император хлопнул ладонью по столу, и все рядом вздрогнули. – Если подданный отказывается от моего доверия, то почему я должен быть обеспокоен его судьбой?
– Ваше Величество… – снова подала голос я, но монарх перебил, властно выкрикнув:
– Молчать!
В беседке повисла тишина. Райан, поддерживая меня, согнулся в покорном поклоне, не рискнув поднять на главу империи глаза. Броскан раздраженно поедал виноград, быстро очищая веточку от плодов. Напряжение росло.
– Ваше Величество, – подала спустя какое-то время голос принцесса Хтоя. Ее голос звучал мягко и успокаивающе, – могу ли я выдвинуть предположение?
– Слушаю. – Монарх мрачно махнул рукой, давая сестре слово.
– Не мое право вмешиваться в подобные разговоры, и Ваше решение в любом случае будет неоспоримым, но… – девушка внимательно взглянула на замерших меня и Райана, – Господин цурр Эжази отказался от поручения, потому что Вы рассчитываете на него как на Сокола. Он не хотел утаивать потерю способностей, потому и отказался. Однако если, зная о его «проблеме», Вы по-прежнему доверите ему дело, уверена, господин цурр Эжази приложит все усилия, чтобы его выполнить.
– Так и есть, Ваше Высочество, – едва заметно кивнул Райан.
– А если понадобится темная магия? – Император недовольно качнул ногой.
– Мои знания и чутье никуда не делись. – Мужчина не решался поднять глаза на собеседника. – С большинством возникших трудностей я в состоянии справиться собственными силами. Если же возникнет потребность в заклинаниях, то можно привлечь других Соколов. Они не осведомлены также хорошо, поэтому это на крайний случай.
Броскан I раздумывал довольно долго. Со временем охватившая его злость прошла, и молодой монарх начал мыслить здраво. Несмотря на свой возраст, он старался принимать взвешенные решения, продумывая последствия наперед. Слова вовремя вклинившейся в разговор принцессы положительно повлияли на императора, и за это я была Хтое очень благодарна.
– Отчеты о расследовании я буду ждать от Вас каждый месяц, – в итоге произнес Его Величество, и я облегченно выдохнула. – О вашей деятельности посторонние знать не должны. С Вашим… «статусом», – на мгновение запнулся император, – мы разберемся после вашего возвращения в столицу.
– Благодарим, Ваше Величество. – Я и Райан в очередной раз почтительно согнулись перед государем.
– Свободны.
Не собираясь больше испытывать терпение и доброту монарха, мы быстро покинули дворец. Едва наша карета отъехала от дворца на достаточное расстояние, как Райан накинулся на меня с упреками:
– Что это было, грохт возьми, Мадена?!
– Что было? – Я глупо хлопнула глазами, и мужчина махнул в сторону виднеющихся позади башен дворца.
– Зачем ты влезла в наш разговор?! Император был в ярости!
– Ну кто же знал, что господин цурр Эжази плохо воспитывает свою жену. – Я пожала плечами, не видя в случившемся проблемы. Некромант от такого заявления на мгновение опешил, чем я сразу же воспользовалась. – Ты порой слишком торопишь события, Райан.
– Тороплю? – Собеседник едва не задохнулся от возмущения. Всегда собранный и терпеливый, он сейчас был на себя не похож. – Почти год прошел с того момента, как я потерял силы! Думаешь, я не думаю об этом каждую грохтову минуту? Что я только не пробовал, но все без толку! Что изменят эти полгода?!
– Многое, – я расслабленно разгладила мнимые складки на платье, чтобы отвлечься, – или ничего. В любом случае еще полгода ты будешь Соколом, а дальше будет видно. Император согласился поручить тебе дело зульфийцев, несмотря на сложности. Давай теперь думать об этом.
– Просто слов нет, – мрачно смерив меня взглядом, произнес Райан, прежде чем отвернуться к окну.
В карете повисла тишина.
Райан злился на меня весь оставшийся вечер и лишь к утру немного успокоился. Напустил на себя привычную маску спокойствия и непоколебимости, словно ничего не случилось и это не он метал в мою сторону молнии. Арестей не мог взять в толк, что произошло между нами за пару часов пребывания во дворце, но рассказывать о случившемся никто не желал. Мага лишь оповестили, что нам поручено дальнейшее расследование дела зульфийцев. Теперь необходимо было дождаться Сэны.
Дни опять побежали своим чередом. Райан постепенно оттаял, и я взялась за его тренировки. Теперь у меня в учениках был не только неопытный мальчишка, но и бывший некромант. Уровни их подготовки разительно отличались. За то время, что мужчина тренировался сам, он успел неплохо подружиться с клинком, но ему не доставало скорости и пластичности в бою. И если в нападении некромант показывал неплохие результаты, то вот защита была очень слаба. Научить Мурро с нуля было проще, чем переучивать того, кто всю жизнь занимался исключительно магией. И пусть Райан утверждал, что уже смирился с потерей сил, я ему не верила.
Каждый день я думала над тем, где можно было бы найти нужную информацию, не вызвав подозрения. Тайком от остальных посетила Башню Древних Писаний с запросом. Пусть темная магия и отличалась по своей природе от светлой, проблема исчезновения сил была бы общей для всех. Если она вообще была. Даже в лекарском отделе, специализирующемся на восстановлении и влиянии магии на организм, мне не дали ответов.
Я просыпалась и засыпала с этой мыслью. Мне безумно хотелось помочь, но чем – я не знала. Мои знания в магии были поверхностны, а спросить более подробно было не у кого, раз Райан держал свою проблему в тайне. От постоянных беспокойных мыслей даже начала мучить бессонница. Собственная беспомощность была настолько омерзительна, но сделать с ней я опять ничего не могла, вновь и вновь изводя саму себя.
Когда очередным вечером в отражении появился Зульфагар, я почему-то даже не удивилась. История повторялась точь-в-точь, как и тогда – я задумчиво расчесывала гребнем волосы, а он крутился за спиной. Только в этот раз я заметила его сразу.
– Опять ты.
«Опять я. – Мужчина качнул серебристой макушкой и усмехнулся. – Решил испортить тебе вечер».
– Это навряд ли. – Я дернула плечом и, проведя в последний раз гребнем по волосам, отложила его в сторону. Мы встретились глазами. – Что тебе надо, Зульфагар?
«Мне надоели твои унылые мысли. Они плохо сказываются на теле».
– С каких пор это тебя волнует? – У мага нервно дернулась бровь, но он сдержал рвущееся изнутри хамство.
«С тех самых, как меня заперли в тебе».
– Вот так неожиданность! – наиграно охнула я. – Значит, признал, что мы с тобой в одной повозке?
Он замолчал, и между нами повисла тишина. Собеседник прошелся по комнате, уселся в свободное кресло и, сцепив пальцы в замок, вперился взглядом янтарных глаз в меня. Долго смотрел, изучающе, но я продолжала упорно молчать. В итоге Зульфагар не выдержал первым.
«Я согласен пойти с тобой на перемирие, чтобы освободиться. Буду даже помогать, но при одном условии».
– Каком? – Неожиданная серьезность в голосе мага не вызывала сомнений в его искренности.
Я слегка развернулась, чтобы лучше видеть собеседника.
«Ты найдешь способ, который устроит нас обоих. Как ты там говорила? Без смертей».
– Если такой существует, – уточнила я. – Сейчас вообще не имею представления о том, как решить проблему. Без Райана мы…
«Ты согласна?» – Зульфагар нагло перебил меня.
– Я же говорю, что без магии Райана… – начала было я снова, но собеседник опять меня прервал, хмурясь:
«Согласна или нет, Мадена?»
– Да, согласна! – разозлившись рыкнула я, откидывая копну волос назад. – Какой в этом смысл, если у нас теперь нет темного мага?!
Зульфагар усмехнулся и закинул ногу на ногу, вальяжно развалившись в кресле. Потянул время, видя мое замешательство, а потом лениво произнес:
«Рожденный с магией ее не может потерять. Не понимаю, почему вы делаете из этого трагедию».
– Но как же…
«Твой приятель просто исчерпал запас сил. Внутренний огонь потух. – Маг показательно сжал руку в кулак. – Его просто нужно снова зажечь, и магия вернется».
– Зульф, это же отличные новости! – Я восторженно заерзала на месте. – Если Райан вернет магию…
«А он в курсе твоей безумной затеи? – вкрадчиво поинтересовался Зульфагар, опуская своим вопросом меня с небес на землю. – Ты ведь такая скромница».
Поймав мой мрачный взгляд, мужчина искренне расхохотался. Он прекрасно знал, что о нашем уговоре, который мы еще раз подтвердили только что, я никому из моих друзей не говорила. Было сложно представить, как они отнесутся к этой идее, особенно гордый Райан.
– Ты знаешь, как вернуть ему магию?
«Знаю. – Собеседник подпер голову рукой и с нескрываемым удовольствием наблюдал за моими переживаниями. – Расскажу только при условии, что все согласятся на сделку».
– Они согласятся, – заверила я его, но Зульфагар лишь усмехнулся и, прежде чем в очередной раз, не попрощавшись, исчезнуть, произнес:
«Ну так докажи».
Когда я, спустя полчаса после разговора с моим внутренним врагом, бесцеремонно влетела в комнату некроманта, моя уверенность в собственной убедительности просто зашкаливала. Но вот за моей спиной закрылась дверь, а я так и осталась стоять на месте, пораженная увиденным. Не знаю, что в тот момент удивило меня больше – горящий летней душной ночью камин на фоне открытых окон или пьющий вино прямо из горла Райан. Мужчина вел себя всегда учтиво и как-то правильно, за редким исключением, часто ругал меня за ненадлежащее в обществе поведение, следил за манерами… а тут сам, наплевав на этикет, пил прямо так.
– Мадена? – не очень-то и удивившись моему появлению, произнес некромант.
– Прости, что без стука, – опомнилась я. – Хотела поговорить о важном.
– Хм, ну, я тогда слушаю. – Мужчина присел на край заваленного какими-то документами письменного стола и действительно уставился на меня.
Стало как-то неловко от происходящего. Тщательно следящий за своим внешним видом Райан сейчас выглядел максимально расслабленно – закатанные рукава рубашки, расстегнутый на груди ворот. Казалось, я увидела то, чего не должна была. За те два года, что мы провели в странствиях, он почти не появлялся передо мной в таком виде.
Некстати вспомнилось и то, в чем я сама предстала перед ним – накинутый поверх сорочки капот был не лучшим костюмом для серьезных переговоров.
– Я помешала? – чувствуя себя провинившейся девчонкой, негромко уточнила я. Уверенность начала утекать, как вода сквозь пальцы.
Райан взмахом руки обвел пустую комнату, где кроме нас не было никого, а потом сказал:
– Чему здесь можно помешать? Не переживай, я внимательно тебя слушаю.
– В таком случае… – Я сделала несколько шагов и остановилась прямо перед ним. – Я знаю, как вернуть твою магию.
– Послушай, мы же это уже обсуждали… – устало начало было некромант, но я его перебила:
– Зульфагар поможет, если ты согласишься с нашей сделкой.
– Какой сделкой? – Райан моментально насторожился и отставил бутылку с вином подальше.
– Найдем способ вытащить его в мир, без ущерба обоим. Он знает, как вернуть магию.
– Так, погоди. – Его ладони сжали мои плечи. – Ты серьезно?
– Абсолютно. Я считаю, это…
– Бред! – раздраженно перебил меня собеседник. – Он же тебя просто обманывает!
– Райан, послушай… – Я попыталась объяснить, но некромант отстранился и начал нервно мерить комнату шагами.
– Что он тебе наплел, Мадена? Этот псих тебя едва ли не сожрал, а ты его в мир выпустить хочешь? Совсем с ума сошла? – Он метался по комнате, как раненый хищник по клетке. – А может ты еще и про пророчество забыла? Так я тебе напомню.
– Райан, у нас нет уверенности, что после моей смерти Зульфагар не выберется. Но и нет уверенности, что не погибнет вместе со мной. Если он опасен…
– То почему бы его не выпустить, да? – Синие глаза мрачно уставились на меня снова.
– Мы не смогли его победить внутри, так почему не попробовать это сделать снаружи? – Я сделала осторожный шаг в его сторону. – Понимаю, что это риск. Если он сильнее Таросса, то одолеть его будет очень сложно, но это лучше, чем просто сидеть и бояться. Я не собираюсь прятаться в замках и пугаться болезней, Райан. Я такой же воин, как и ты. Могу умереть в любой момент, а если Зульфагар не сгинет со мной…
– Как ты умудрилась в подобное вляпаться? – Устало, но без малейшей тени злости вздохнул Райан. Я лишь пожала плечами и остановилась перед ним. – Если мы подвергнем Элларию опасности, то нас сживут со свету.
– Думаю, если такое действительно произойдет, то мы и так погибнем самыми первыми. – Я несмело коснулась его рук своими, переплетая наши пальцы. – Я не знаю истинных мотивов Зульфагара, ты прав. Мне он сказал, что хочет отомстить своим обидчикам и вернуть любимую. Разве за это он заслужил ненависть?
– Ради его идей я должен рисковать тобой? – Наши взгляды встретились. – Ты только вернулась, птичка, а уже лезешь в гущу событий.
– Я знаю, что такое «потерять все». Не хочу того же для тебя. Если есть возможность вернуть тебе магию, то я предпочту рискнуть и попробовать.
– Риск может быть неоправданным.
– А страх может лишить тебя возможности вернуть то, что дорого. Ты же рисковал с темным ритуалом, чтобы помочь мне. – Райан промолчал, и потому я добавила: – Он тоже рискует. И, чтобы выбраться на свободу, ему надо мне довериться.
– Почему ты так хочешь ему помочь? Он – твой враг.
– Не думай, что я настолько благородная особа, – я весело усмехнулась. – Хочу избавиться от чужой души в собственном теле. Пусть Зульфагар и заперт, но все-таки он там лишний. К тому же, если на кону твоя магия…
– Черт с этой магией, Мадена! – Мужчина нахмурился. – Плевать на нее, если это угрожает твоей жизни.
– Ну так ты же не дашь мне умереть. Всегда защищаешь.
– Какой из меня теперь защитник, грохт возьми? – Некромант покачал головой и отстранился. Сделал круг по комнате, а потом снова уселся на край стола. – Ни магии, ни навыков боя.
– Райан. – Я опять встала перед ним. Обняла ладонями его лицо, заставляя смотреть мне в глаза. Сердце в этот момент бешено билось в груди от волнения. – Без твоей магии мы все равно не сможем выпустить Зульфагара. Ты получишь магию раньше, чем он выберется, а к тому моменту еще я научу тебя сражаться на мечах.
– Ты понимаешь, почему я не хочу этого делать? – Синие глаза неотрывно смотрели в мои.
– Да.
Наши лица были так близко друг к другу, что я чувствовала мужское дыхание на своей коже.
– И все равно настаиваешь?
– Верно.
Райан замолчал, и мы застыли в этой очень странной и смущающей позе. С каждой минутой я волновалась все больше, даже пальцы начали подрагивать от напряжения. А потом он так неожиданно и шумно вздохнул, что я невольно вздрогнула.
– Если что-то пойдет не так, птичка, я просто свяжу тебя и увезу куда-нибудь туда, где всякие Зульфагары до тебя не достанут. – На полном серьезе заявил мужчина, вызвав улыбку на моих губах.
– Как скажете, господин некромант.
– Мадена, – теплые ладони легли на мою талию, коснулись спины, – будь осторожна и не лезь на рожон. Я не сомневаюсь в твоих навыках, но сейчас мы имеем дело с магией, а в ней ты не сильна.
– Хорошо, – послушно согласилась я.
Мужчина притянул меня к себе и уткнулся лбом в мое плечо. Я обняла его в ответ. На какое-то время мы так застыли, слушая тишину и дыхание друг друга. Уверена, Райану было, что мне сказать, но слова давались с трудом. Только теперь мне все было понятно и без них. Но разве что…
– Райан, – позвала я, заставляя его вновь поднять на меня глаза. Едва наши взгляды встретились, как я наклонилась и коснулась его губ в легком поцелуе. – Я все еще жду тех слов, что ты обещал повторить.
Он сначала сильно растерялся и не сразу понял, о чем я, но потом сообразил. Весело усмехнулся, сгреб меня в объятия, прижимая к себе, и негромко сказал на ухо:
– Я люблю тебя, птичка.
Когда следующим утром я открыла глаза, в доме было непривычно шумно. В соседних комнатах переругивались слуги, занятые уборкой, а с улицы доносились детские вопли вперемешку со смехом. Судя по находящемуся высоко над крышами домов солнцу, я благополучно проспала завтрак, и спешить мне теперь было некуда.
Я лениво привела себя в порядок, надела самое легкое платье, которое нашлось в шкафу – день обещал быть жарким – а потом спустилась вниз. Голоса Райана и Арестея я узнала уже на лестнице, но там был еще один.
– Скоро обед, а ты только проснулась, – едва я переступила порог гостиной, весело произнес маг.
Райан и Арестей сидели в креслах, и их я заметила сразу. На его реплику женщина, сидящая на диване спиной ко мне, обернулась. И лишь сейчас я узнала в ней Сэну. Сыщица, одетая в свою служебную форму, даже встала, завидев меня.
– Мадена.
– Сэна, – обменялись мы странными приветствиями.
Говорить что-то еще было странно. Уверена, что пока я спала, мужчины уже успели рассказать все последние новости.
– Рада теперь познакомиться с тобой вживую, – улыбнулась она, и я почему-то рассмеялась, вспомнив причину этих слов.
– Я тоже, волчица. Твоя помощь была незаменимой. – Я заметила, что Сэне польстило обращение, которое было использовано, пусть она и пыталась это скрыть. – Как давно ты вернулась в столицу?
– Сегодня утром. В отличие от Райана просто использовала перемещение.
– Мы уже ввели ее в курс дела, – подал голос некромант. – Как я и предполагал, зульфийцы пересекли Красный Хребет.
– В таком случае, – я обвела собравшихся взглядом, – через пару дней мы тоже выдвигаемся в Хаон.