Кае де Клиари
Приключения Они
Билли выразительно погладил торчащий из-за спины ствол пистолета, после чего дотянулся большим пальцем ноги до указанной кнопки и нажал её. Часть стены рядом с помостом раздвинулась, открывая смежное с «цирком» помещение, посреди которого стояла клетка с юным йети внутри. Вуфф сидел с таким же безучастным видом, с каким он сидел всё это время.
– Я могу отдать приказ своим слугам, и они откроют клетку, – проговорил герцог со смесью презрения и брезгливости. – Или можете открыть её сами, как хотите.
– А теперь они, – продолжал Билли, кивнув в сторону монитора.
– Пожалуйста! – сделал одолжение герцог. – Но имейте в виду – им спать ещё, как минимум два часа, пока действие снотворного не закончится.
– Всё равно, давай их сюда, – приказал Билли.
– Сочетание вон тех кнопок, зелёная и синяя, – проговорил герцог с непередаваемой гримасой.
Эти кнопки нажала Милли. Под «ареной» что-то негромко загудело, и весь круг отъехал в сторону. Вместо него поднялся снизу, и с ювелирной точностью вписался в раму ограждения другой круг, посреди которого стояли два кресла с привязанными к ним пленниками.
– А развязать? – спросил Билли, глянув на герцога-павлина исподлобья.
– Жёлтая кнопка, – устало сказал тот. – Давайте уже заканчивать эту комедию! Вы мне испортили великолепное развлечение. Сегодня эта пара должна была пройти испытание на милосердие. Им пришлось бы рискнуть жизнями, чтобы спасти этого милого йети. А ведь спасаемый вполне мог не оценить самоотверженности спасателей, и оторвать им головы. Но теперь вся игра пойдёт насмарку! Поэтому давайте закругляться. Напоследок я хочу посмотреть, как вы их утащите. Я знаю, что вы, бицента, обладаете феноменальной силой, и способны, как муравьи поднимать грузы в пятьдесят раз превышающие ваш собственный вес. Значит, двоих вы утащите, но как справитесь с тремя, тем более что один йети весит, как эти двое?
– У вас тут есть громкоговоритель или что-то в этом роде? – спросил Билли.
– Микрофон вон там, – с удивлением ответил герцог.
Билли кивнул сестре, та включила микрофон и крикнула в него одно слово:
– Они!
Вуфф вздрогнул, ожил и посмотрел вокруг осмысленно. Одновременно с ним подняли головы оба пленника, с которых после нажатия кнопки упали все путы.
– Эй, там внизу! – крикнул Билли, не оборачиваясь. – Елизар, бери свою зелёную кралю и лезьте оба сюда. Все вопросы потом! Вуфф, выбирайся оттуда и иди к нам, будем дальше искать Они. Милли, отсоединяй проводку!
Милли всё поняла, и с проворством белки соскочила со стола. Она тут же принялась выдёргивать из системного блока один разъём за другим. Гудение внизу прекратилось, экран монитора погас, динамики коротко взвыли и смолкли. Лишь лампочки под потолком остались гореть.
– Что вы делаете?! – вскричал герцог. – Взять их!
– Но, но! – угрожающе крикнул Билли, перехватывая оружие. – Попридержи своих корешей, чувак, и тогда ничего не случится. Я объясню – сейчас мы возьмём этот ящик, которым ты так дорожишь, и выйдем отсюда. Потом все мы свалим, а твоё сокровище оставим тебе. Одно неверное движение или враждебное действие и мой друг Вуфф скомкает твой сундук со сказками, как картонную коробку. Эй, Вуфф, возьми-ка эту штуку, но держи осторожно. Мы идём дальше искать Они, и если будешь слушаться, возьмём тебя с собой. Елизар, забирай свою пушку и возьми на прицел вон того петуха в павлиньих перьях. Мадам, не будете ли вы так любезны, чтобы взять на руки меня и мою сестру? Представьте себе, что мы ваши детки, а то нам за вами, большими, очень непросто угнаться!
Все послушались приказов этого маленького командира. Вуфф, (его клетку открывать не понадобилось – йети сам выломал решётки, как будто они были из соломы), в два прыжка оказался на помосте, и с похвальной осторожностью взял в свои ручищи отсоединённый системный блок. Елизар жадно схватил свой пистолет и с хищной улыбкой прицелился в герцога. Мэгги подхватила на руки обоих Адских угонщиков, и тут же начала о чём-то шептаться с Милли.
– А теперь веди, приятель! – бросил Билли герцогу, вальяжно развалясь на руках у женщины, которую видел впервые. – Давай, показывай дорогу, но только без фокусов, и тогда всё будет хорошо!
Медленно, с остановками, странная процессия двинулась по переходам и лестницам дворца, и через некоторое время очутилась на красивой лужайке перед ним. Трудно сказать, каков был дальнейший план Билли для отступления, но тут случилось ещё кое-что.
– Вау! – раздался утробно-горловой звук, какой может издать только существо очень больших размеров.
– Оуфф! – в тон ему повторил такой же голос, только более низкий и басовитый.
Из-за ближайших деревьев на поляну вышли Мама Йети и Папа Йети. В руках у папы было вывороченное с корнем дерево, которым он поигрывал, как дубинкой.
– Вуфф! – вздохнул Вуфф, после чего швырнул системный блок в чашу фонтана и с виноватым видом заковылял к родителям.
– Не-ет! – завопил герцог и тут же нырнул за своим сокровищем.
Слуги вскинули, было, свои дробовики, но Билли крикнул со смехом:
– Ой, не надо! Ой, не советую! Их шкуры не взять ни жеканом, ни картечью, а нарезных стволов у вас нет. А если бы и были, не стоит рисковать. Вдвоём они вас втопчут в газон за несколько мгновений. Лучше совсем бросьте оружие!
– Да, лучше бросьте, – посоветовала Мэгги. – Я вижу ещё кое-кого, кто не простит вам стрельбы. Особенно, если кого-то заденете!
Её слова сопроводил шум огромных крыльев, и на лужайку перед дворцом опустились два дракона – один идеально белый, другой бело-перломутровый с красными прожилками в чешуе. Как только они приземлились, с их спин соскочили две девушки. Первая была бронзовокожей, темноволосой и золотоглазой с небольшими рожками на голове. У второй никаких рожек не было, кожа была белой, глаза серыми, а волосы светло-русыми. Казалось, что они ровесницы, и врядли кто-то с первого взгляда признал бы их родственницами, хоть при ближайшем рассмотрении обнаруживалось удивительное сходство лица и фигуры. В лучшем случае они сошли бы за сестёр, и, тем не менее, это были мать и дочь.
– Они! – воскликнул Елизар.
– Они! – отчётливо сказал Вуфф, выпутываясь из родительских объятий.
– О, подруга рогатая! – хором вскричали Адские угонщики.
– Они! Анджелика! – радостно воскликнула Мэгги. – Слава Небесному Дракону! Вы как раз вовремя!
– Это она! – проговорил вынырнувший из фонтана герцог, не уточнив, какую из женщин имеет в виду. – Она пришла за мной! Ведьма Андж!!!
Он уронил системный блок, который трепетно прижимал к груди, закатил глаза и упал с громким плеском обратно в чашу фонтана.
Глава 78.
– Здесь такое устроено, чего нам и не снилось!
Огнеплюй недавно вылез из недр машинерии герцога, и в его белых с огненными нитями волосах застряла паутина вместе с каким-то мусором. Но отряхиваться он не собирался, так-как хотел ещё раз там всё осмотреть.
– Это не мне, а вашей знаменитой Дунде здесь бы покопаться, – заключил дядя Огги, снимая с носа живого паука. – Технологии доброго десятка миров и артефакты самых разных времён! Собрание от каких-то древних магий и мистических культур, до компьютерных чудес и чего-то ещё, что я вижу в первый раз и чего не понимаю. Тут нужен взгляд специалиста-техника.
– Я как раз думала пригласить сюда Дунду, если она сейчас не занята, – согласилась Анджелика. – Этот герцог, человек высоко образованный, необыкновенно одарённый и чрезвычайно талантливый.
– Да, но на что он тратил свои таланты! – вступил в разговор Драгис. – Я понимаю, что в своих владениях он полноправный хозяин, а потому мог устанавливать законы и правила. Я и сам не питаю никаких тёплых чувств к браконьерам и прочим господам, занимающимся преступной деятельностью. Но то, что он делал с людьми… Надо же иметь хоть каплю человечности!
– Сказал дракон! – с улыбкой договорила за него Мэгги. – Шучу, шучу! Я знаю, что ты человечнее многих людей, и люблю тебя за это, братец! Что же касается того типа, то он относится к таким слабакам, которые видят во власти лишь возможность потакать своим прихотям и самым низким желаниям. А прихоти их при этом очень жалкие, мелкие и грязные, равно как и желания. Увы, здесь одно всегда сопровождает другое. Этот человек за что-то мстит всему миру, скорее всего за какие-то детские обиды. Таким как он власть противопоказана, даже если они имеют право наследовать престол. Чаще всего, люди, поражённые подобной слабостью, непроходимо глупы, и это благо для окружающих, хоть их глупость тоже может натворить бед. Но иногда такой недуг развивается у человека умного от природы. И вот вам, пожалуйста – появляется наш герцог! Между прочим, его изобретательность достойна уважения. Если бы не жестокость, то мне эти испытания даже нравились. Организуй он всё несколько иначе, и была бы отличная игра, а заодно тренинг для души и тела!
– Может быть, Дунда с этим справится, – согласилась Анджелика. – А что нам делать с ним самим? Я чувствую за собой вину, ведь это я когда-то перепугала до полусмерти его предков, а знаменитый «красный рыцарь» после погони за мной и битвы у Зеркального озера, и вовсе сошёл с ума. Теперь умом тронулся его потомок и наследник.
– Сам виноват! – рыкнул Огнеплюй. – Чего с ним церемониться? Сдать в дурдом и точка!
– Наблюдение врача ему необходимо, – согласилась и одновременно возразила Мэгги. – Психиатрия не мой профиль, но думаю, что излечить беднягу можно. Ни в какой «дурдом» его сдавать нет ни причины, ни необходимости. Будет на попечении слуг, они ему преданы, и хозяина своего обожают. Он был им хорошим хозяином, заботился о каждом и никого не забывал. Правда любил назначать им порку в качестве воспитательного средства, но никогда не проверял, была ли она проведена по его приказанию. Зато платил щедро, и не допускал, чтобы кто-то в его владениях был недоволен жизнью. Я допросила дворню, так они все на коленях ползают, умоляют отдать им любимого хозяина и предлагают себя для расправы, если господам ведьмам и драконам так нужно кого-нибудь скушать!
Все дружно рассмеялись. Слугам герцога было невдомёк, что эти ведьмы и драконы никого пожирать не собираются, но не стоило их разубеждать раньше времени.
– Среди служанок есть одна девушка, – продолжала Мэгги, – которая искренне влюблена в своего господина, а этот осёл, её до сих пор в упор не видел. У него, оказывается, с женщинами в жизни вообще было плохо. Как я поняла, это из-за чрезмерно строгого воспитания родителей. Теперь же эта девица рвётся за ним ухаживать, хоть и не питает надежд стать герцогиней. Я проанализировала все, что она говорила, и уверена, что девчонка говорит правду. Посмотрим, может быть, её любовь сотворит чудо?
– Любовь всегда творит чудеса, если она искренняя, – уверенно сказала Анджелика. – Кстати, а где Они и эти два парня, которые в неё влюбились?
– Прощаются, насколько мне известно, – почему-то с сожалением вздохнул Огнеплюй. – Очень жаль, но им придётся вернуться в свой мир и в своё время. Изъять оттуда я их не могу – нарушатся необходимые связи, и тогда многое в человеческом мире сломается.
– Нда, но как же их любовь? – озабоченно спросил Драгис. – Связи связями, миры мирами, но ради любви даже миры можно подвинуть, и мы все это знаем.
– Они не влюблена, – уверенно сказала Анджелика. – Эти парни ей симпатичны, но не более того. Бывает, что тут скажешь! Что же до них самих, то у одного есть утешение, другой же от любви к Они излечился, и теперь грезит кое о ком ещё.
– Это я виновата, – вздохнула Мэгги. – Но у меня есть оправдание – герцог загнал нас в такую ситуацию… Нет, я не стану всё валить на герцога! Да, у нас с Елизаром вышел роман. Было здорово, но он знает, что я люблю мужа, и ни на кого его не променяю. Жаль парня, но у него своя жизнь, в которой, надеюсь, будет ещё настоящая любовь!
– А что же делать с пассажирами того самолёта, которому Они не дала упасть в океан? – спросила Анджелика. – Им довелось увидеть многовато лишнего.
– С ними всё будет нормально, – уверенно сказал Огнеплюй. – Мы всех их переловили в джунглях, и после безопасной терапии все они теперь думают, что видели сон. Каждый уверенно рассказывает о катастрофе и до небес превозносит пилотов, сумевших так удачно посадить самолёт, что обошлось без жертв. А вот феномен «золотой шкатулки миров» нам ещё предстоит долго распутывать. Ведь мы сейчас находимся как бы внутри неё, но при этом она же существует здесь в этих мирах, затянутая сеткой джунглей. И в мире, где вы живёте, она тоже есть. Как я её раньше не заметил? Не исключено, что и в других мирах найдётся, если поискать. Кстати, это из-за её открытой двери в пространстве вашего мира образовалась брешь, в которую влетел самолёт.
– Здесь и Дунда не разберётся, – заключила Анджелика. – Нужен Чикада, но он куда-то делся, и даже Козаура не знает, как его найти.
– Когда объявится, то пусть ему дадут знать, что у меня к нему имеется серьёзный разговор и целая куча вопросов, – попросил Огнеплюй. – Мне тут довелось одним глазком заглянуть в такую даль, что я теперь знаю очень много, и… ничего толком не знаю, но хочу знать! Точнее – мне это необходимо. Поэтому, мне это лучше обсудить с самим… Цикадой, и договориться миром, чем действовать порознь и вслепую.
– А где интересно эти коротыши – Адские угонщики? – вспомнила вдруг Мэгги. – Они такое тут устроили, что мало кому под силу. Кто знает, что было бы, если бы они не заставили герцога отпустить нас, и не вытащили его вместе со слугами наружу?
– Я видел их вместе с Они и семейством йети, – ответил Драгис. – У них был долгий разговор и, кажется сердечные прощания, после чего йети ушли. Потом я встретил этих чудиков в библиотеке. Оба прыгали и плясали вокруг раскрытой книги, выкрикивая – «Бицента! Бицента! Мама нашлась!»
– А, всё просто! – махнул рукой красный, но сильно поседевший дракон. – Они рассказывала – эти брат с сестрой по батюшке сатиры, но они не имели представления о том, кто их родительница, и какого они роду-племени по материнской линии. Что ж, судя по всему, их матушка принадлежит к народу «бицента», а это очень умные, и, как я слышал, крайне честные карлики.
– Ну, насчёт честности у этих ребят свои представления, – рассмеялась Мэгги. – И всё же, им присуще благородство. Они не бросают в беде друзей, и даже случайных знакомых. Вот только боюсь, что поблагодарить их за спасение нам не удастся. Я видела, как они усаживались верхом на зайцев, и у каждого за плечами был дорожный мешок.
Некоторое время спустя компания взрослых, взявшихся приводить в порядок то, что дети волей или неволей перевернули кверху дном, узнала, что кто-то выпустил всех зверей и птиц, томившихся в клетках на ферме неподалёку от дворца герцога. А ещё, через несколько дней до них дошло известие, что на станции железной дороги, находящейся в двух днях пути от владений герцога, кто-то угнал паровоз! Что было самым удивительным в этом происшествии, так этот то, что паровоз так и не был найден, хотя деваться ему было некуда. Он не появлялся ни на одной из железнодорожных станций ни в ту, ни в другую сторону рельсового полотна, на котором исчез. Его никто не видел следующим по путям, а предположение, что он потерпел крушение, не подтвердилось.
Паровоз просто сгинул, как будто выехал из этого мира. Прямых доказательств тому не было, но те, кто знавал Адских угонщиков, были уверены, что это их рук дело!
Глава 79.
– Дамы и господа! Леди и джентльмены! Мидам и мсьё! Товарищи и… Ну, вы меня поняли! Уважаемая публика! Только у нас и только в этом сезоне – великий маг и волшебник Андерус и его неподражаемая ассистентка Миу-Миу!
....................................................................
Слава о потрясающем фокуснике по имени или по фамилии Андерус, опережала его появление. Задолго до приезда в очередной город все местные газеты начинали трубить о том, что проездом в их местах будет знаменитый маг и его неизменная ассистентка. Потом, когда выступление было уже позади и гастролирующие артисты уезжали, частенько случались скандалы. Увольнялись корреспонденты и редактора газет, получали «по шапке» местные руководители, ужасно страдали директора цирков, театров и клубов, в которых выступал невероятный иллюзионист. Новые газетчики обрушивались на отбывшего мага с разгромной критикой, заявляли, что его выступления носят «антисоциальный и аморальный» характер, отвлекают советских тружеников, и особенно молодёжь от социалистического строительства, и через это подрывают основы советского государства.
Холуи – комсомольские лидеры и их традиционные подпевалы, клеймили фокусника на комсомольских собраниях, холуи – партработники и активисты, на собраниях партийных. Рядовые комсомольцы и коммунисты кивали головами и «поддерживали». Беспартийные граждане, молча, соглашались, но в тайне пожимали плечами, не понимая, как могут подорвать основы государства цирковые трюки и фокусы?
Однако надо сказать, что и трюки, и фокусы, которые показывал скандально известный маг и его ассистентка, были из ряда вон! Прежде всего, сам Андерус не был похож ни на одного из привычных фокусников, знакомых всем, кто бывал когда-то в цирке или хотя бы смотрел представление по телевизору. Он не носил фрак и плащ-крылатку, не использовал ни цилиндра, ни чёрной трости с белым костяным набалдашником. Не пытался он также изобразить театрального «турка» в огромной чалме, необъятных шароварах, туфлях с загнутыми носами и усищами шире плеч.
Внешне гастролирующий по стране маг напоминал какого-то древнего волхва в странных ниспадающих одеждах, с длинными чуть не до земли, волосами и такой же бородой. В руках у мага, как правило, был деревянный посох, либо ничего не было, так-как посох имел свойство исчезать неведомо куда, если фокусник в нём не нуждался.
Что же касается ассистентки, то она вообще была едва одета. То, что прикрывало её бёдра и грудь, можно было назвать не одеждой и даже не бельём, а неким символом, призванным изображать одежду. Этот факт потом был предметом особых нападок на «аморальную» парочку артистов, но во время сеансов никто из зрителей не только не высказывался против наряда Миу-Миу, но наоборот, затаив дыхание, все от мала до велика, и даже, несмотря на партийную принадлежность, смотрели на очаровательную девушку, от которой не хотелось отводить глаза.
Дело в том, что эта циркачка была непостижимо, нечеловечески мила, прямо настоящая кошечка! Видимо для того, чтобы подчеркнуть свою принадлежность к кошачьему племени, ассистентка фокусника носила накладные кошачьи ушки и пушистый хвостик. И то, и другое имело свойство шевелиться, словно было живым, но это, конечно, тоже являлось фокусом.
Так вот – о самих фокусах. Их в арсенале Андеруса было великое множество, но не один не был стандартным и привычным для зрителей. Маг и волшебник никогда не доставал кролика из шляпы, которой у него просто не было. Также из-за пазухи не вылетали у него голуби, а в карманах не водились белые мыши. И посох его не превращался в платок или букет цветов. А ещё, Андерус никогда не распиливал Миу-Миу в деревянном ящике, не протыкал её шпагами без вреда для здоровья, не заставлял исчезать из рамки-кабинки, накрытой большим покрывалом. Надо ли говорить, что в их реквизите не было карт, раздвижных столов с зеркальными ножками, для изображения головы лежащей на блюде, сундуков с двойным дном и всего такого прочего.
Был у них один коронный номер, демонстрируемый почти всегда, буде выступление проходило на арене, либо на сцене, под крышей или на открытом воздухе. Выглядел он так. На обозрение публики выставлялась дверная рама с навешенной дверью. Любопытно, что ни раму, ни дверь артисты с собой не возили, а всегда раздобывали на месте. Поэтому двери в раме были разные, от шикарных, но обшарпанных, снятых со старинного господского особняка, до современных полукартонных, которые советские строители, на радость квартирным ворам, ставили в новых домах. Бывали и грубые, наспех сколоченные из подручных материалов, изготовленные перед самым представлением, но суть не в этом.
Итак, дверь в раме устанавливалась вертикально и несколько раз поворачивалась вокруг своей оси, чтобы всем зрителям было видно, что здесь нет никакого подвоха, и это самая обычная дверь. Миу-Миу и сам маг демонстративно проходили сквозь раму при открытой двери и предлагали всем желающим сделать то же самое. Когда все скептики окончательно убеждались в том, что здесь нет никаких технических средств для обмана зрения, Миу-Миу под барабанную дробь входила в открытую дверь и прикрывала её за собой, но не выходила с другой стороны. Дверь вместе с рамой ещё раз крутили, открывали, закрывали и осматривали. Через какое-то время по просьбам публики маг открывал дверь, и оттуда под грохот оркестра, либо просто под аккорды баяна, выскакивала улыбающаяся Миу-Миу!
Рассказывали, что как-то, раз она вышла из двери, держа в зубах свеже пойманную, но ещё живую крысу. Маг тогда отругал свою ассистентку и заставил отпустить крысу, после чего Миу-Миу обиженно надулась. Конечно, всё это было разыграно на потеху публики, которая покатывалась со смеху, но почему-то эта часть номера больше не повторялась во время следующих выступлений.
Однако трюки с дверью на этом не заканчивались. После первого исчезновения девушки-кошечки дверь снимали с петель, и оставляли лишь пустую раму. И снова звучала дробь, и снова Миу-Миу делала шаг и исчезала неведомо куда. Причём, неважно с какой стороны зрители смотрели на происходящее – разглядеть, куда девается ассистентка фокусника, не мог никто! Потом она снова выпрыгивала из пустой рамы к восторгу публики. Но и это ещё не всё!
Дверь навешивали обратно и тщательно запирали. Для верности могли повесить сверху ещё два амбарных замка, причём с обеих сторон или даже заколотить досками. Затем следовала особенно громкая и берущая за душу барабанная дробь, под которую Миу-Миу входила… в закрытую дверь!
Это было полным нарушением законов физики, а значит, противоречила идеалам марксизма-ленинизма. Возможно, комсомольские активисты и ответственные партработники были правы насчёт подрыва основ советского государства, ведь даже ведущие инженеры местных предприятий и профессора технических вузов не могли объяснить, как такое возможно.
И, наконец, всё заканчивалось форменным издевательством, как над законами физики, так и над достижениями страны социализма-коммунизма. На сцену или арену выносили большой лист прокатной стали, и предлагали убедиться в его целостности. Как вариант аттракциона, это мог быть лист толстой фанеры, витринное стекло, либо кусок брезента или какой-нибудь другой ткани. (Но со стальным листом номер смотрелся лучше всего.)
После проверки, (чтобы не было ни дырочки!), сей предмет клали на пол, а сверху помещали всё ту же раму с дверью или без двери, как пожелает публика. И тогда Миу-Миу просто прыгала в раму и исчезала в ней, словно там был открытый люк, хотя никакого люка там не было, и быть не могло.
Нет, потом в разоблачительных статьях спецкоры утверждали, что люк всё-таки был, но его тщательно закамуфлировали антиобщественные элементы. Сам же трюк с подкладыванием под дверь стального листа, фанеры, стекла или ткани, был направлен на то, чтобы вызвать у советских граждан недоверие к качеству изделий отечественной промышленности.
Вслед за своей ассистенткой в лежащую горизонтально дверь уходил сам маг. Но делал он это не торопясь, как будто спускался по лестнице. И всё же ему удавалось при этом исчезнуть также бесследно, как и Миу-Миу. Затем дверь и все, что было под ней, уносили или даже разламывали на части, а волшебник с девушкой-кошечкой появлялись из-за кулис и раскланивались перед публикой.
Были у них в арсенале и другие чудеса. Как уже говорилось, их было много, но перечислять все просто не к месту на страницах этого повествования. Скажем, что чаще всего они были связаны с перемещением предметов, исчезновением их и появлением в других местах. Удивительнее всего было то, как фокусник ухитрялся поменять местами содержимое карманов зрителей. (Правда это был не самый зрелищный аттракцион, но он всё равно увлекал и забавлял всех присутствующих, хоть и заставлял многих нервно поёжиться.) Например, маг однажды изъял на расстоянии ключи от склада у известного работника торговли и переложил их в карман начальника местной милиции. Оба зрителя обиделись. Первый увидел в этом действе намёк на свою нечестность, второй решил, что его хотят обвинить в некомпетентности. Врядли маг имел в виду что-либо подобное, но на воре, как известно, шапка горит…
Было и так, что у целого ряда граждан пропали кошельки, бумажники и некоторые ценные вещи, вроде украшений. Маг объяснил, что изъял их у некоего карманного вора, который сейчас уже вышел из здания, где проходило представление. Всё украденное неведомым вором появилось в большой картонной коробке, которую перед этим вынесли на сцену пустой. Каждый предмет был возвращён владельцу в целости и сохранности, никто не пожаловался, что его имущество исчезло совсем или было возвращено не полностью, но почему-то многие заподозрили мага в обмане. Никакого вора, дескать, не было, а злонамеренный волшебник всё протяпал сам, ради собственных шкурных интересов. Между людьми также возник шёпоток, что с таким фокусником опасно не только в трамвай садиться, но даже встретиться на улице. И это вменялось ему в вину, и тоже красочно расписывалось в прессе.
Самым странным во всём этом деле было то, что фокусник до сих пор не был арестован, и даже никто не пытался помешать его выступлениям. Он редко оставался где-то более чем на два дня, и когда начинался сыр-бор с критикой и разными обвинениями, ни его, ни Миу-Миу в городе, районе и даже области и в помине не было. Они избегали выступать в столице, и крупные города тоже объезжали стороной. Их «жертвами» оставались жители глубинки, возможно ввиду большей доверчивости и мягкости характера последних. Как бы то ни было, в следующий раз фокусник и его ассистентка могли появиться в том же месте года через два или три, когда всё, что сопровождало их предыдущее выступление, забывалось, и тогда история повторялась заново.
..........................................................................
Сегодня выступление прошло «на ура», как впрочем, и всегда, поскольку провалов у мага и волшебника Андеруса не было. Показ фокусов при этом был разбавлен акробатическими номерами в исполнении Миу-Миу. Небольшой городок располагал собственным цирком, а потому здесь были трапеции, канаты и всё что требовалось воздушным гимнастам.
Но то, что проделывала девушка-кошечка, не снилось никаким акробатам! Она не лазала, а бегала по канатам, как по ровной земле, не прыгала, а прямо таки перелетала через невероятно большие расстояния, едва не зависая в воздухе!
Финал представления тоже был необычным. Миу-Миу не просто прыгнула в дверь, лежавшую на толстом куске плексигласа, а сделала это из-под купола цирка, словно спортсменка по прыжкам в воду с вышки. Когда же она «нырнула» в дверной проём, над дверью действительно взметнулся фонтан воды, часть которой забрызгала арену. После ухода своей ассистентки маг перешагнул через дверную раму и встал внутри, где никакой воды уже не было. Он церемонно поклонился публике, но не сошёл вниз, как обычно по ступенькам, а стал медленно погружаться в плексиглас, пока не исчез совсем. Естественно, прозрачный полимер остался при этом совершенно чистым, и даже не поцарапанным.
Но вот восторги публики остались позади, и все расчёты с администрацией цирка были произведены. Завтра, очень рано утром пара артистов должна была отбыть из города с первым же поездом. Чемоданы были сложены заранее, и билеты тоже куплены, так что оставалось лишь принять душ и поужинать, чтобы успеть немного поспать перед отъездом.
Но в эти планы неожиданно были внесены коррективы, потому что в гостиничном номере артистов ожидал посетитель. Когда они переступили порог своего временного жилища, Миу-Миу вдруг остановилась, поставила уши торчком, забила хвостом и даже зашипела!
– Успокойся, Ми! – сказал Андрей и погладил свою подругу по голове. – Всё в порядке, это свой. Ты что, забыла Елизара?
Миу не забыла Елизара, но их предыдущее знакомство было кратким, а потому недоверчивая нэко не успела к нему привыкнуть. И всё же она быстро успокоилась, скинула с себя лёгкий плащик, наброшенный поверх «символического» циркового костюма и юркнула в ванную комнату.
– Привет, как сам-то? – спросил Андрей, пожимая руку старому товарищу и оглядывая его странный наряд.
– Вот, собираюсь постриг принять, – смиренно ответил Елизар. – Заканчивается моё послушничество…
– Не передумаешь? – спросил тот, кто сам сошёл бы за библейского пророка.
– Нет.
– А здесь-то зачем? Если мне не изменяет память, твой монастырь далеко отсюда.
– Тебя пришёл повидать, – ответил будущий монах. – Я всё рассказал духовному отцу, и он разрешил мне эту встречу.
– Неужели всё рассказал? – удивился Андрей.
– Всё, – был ответ. – Иначе нельзя. Ты же знаешь – ложь Он не приемлет.
– Знаю, – кивнул фокусник. – Я только удивлён тому, что тебе поверили, и что разрешили свидание со мной, ведь я не могу доподлинно доказать, что сила у меня от Него, а не от Искусителя.
– Мой духовный наставник слышал и не такие истории, – чуть улыбнулся Елизар. – Извини, но я не могу рассказать тебе всего, что знаю. Что же касается твоей силы…
– Не моя она на самом деле, – поправил его Андрей. – Я лишь беру то, что лежит передо мной, как… Как дикий плод перед голодным! Беру и использую, так, как считаю нужным.
– Я посмотрел ваше представление, – вздохнул Елизар. – Ты многое можешь сейчас, а доступно тебе ещё больше, ведь ты видел Его и говорил с Ним, а самое главное – ты Его понял, и теперь твоя вера так высока, что не мне грешному с тобой ровняться!
– Думаешь, смогу взрастить древо в пучине морской? – усмехнулся Андрей. – Да, смогу, я это знаю. Вот только, что мне делать с этим свойством? Веру-то Он мне дал, а что делать с силищей, которую она даёт, не сказал, прости уж! Ведь то, что я такой дар на пустое дело трачу, грехом считается…
– Дарить людям радость, не грех! – горячо возразил Елизар. – И дело это не пустое, просто для тебя оно мелкое, другим его оставь, тем, для кого оно – жизнь и главное предназначение. Я уже сказал – ты можешь больше, и сила твоя растёт. Приходи к нам в обитель, там с отцами разберем, что к чему.
– А как же Миу? – спросил Андрей. – Я ведь живу с существом, которое и человеком-то не считается. И всё же мне не хотелось бы, чтобы кто-нибудь её даже за глаза называл «нечистой» или «бесовкой», а ведь я от некоторых бабок, и не только от них, слышал такие эпитеты.
