Ирина Андрианова
Блудный брат
– ТТ-15! Откуда ты здесь?!
Все облегченно выдохнули.
– А, сентиментальный дроид, – недоверчиво сказал Мас, не убирая бластер. – Ты за кого на сей раз – за них или за нас?
– Я сказал, что хочу спасти свою душу, – наклонив голову, сказал ТТ. – Поэтому я всегда верен своему хозяину, – он церемонно поклонился в сторону Мидо.
Мидо чуть покраснел.
– Быть может, вам не очень удобно беседовать со мной через стекло? – учтиво продолжал ТТ. – Можно было бы открыть дверь… Впрочем, я и сам могу открыть. – Он нажал кнопку у себя на запястье и, ко всеобщему удивлению, шлюз «Сфактеры» плавно отворился.
– Надо выяснить, как ему это удается, – проворчал Вин Лу, выходя.
Все любопытством оглядывались по сторонам. Высокие стены, пол, потолок – все здесь сверкало новизной и немалым количеством вложенных денег. Мидо приходилось лишь слышать о таких роскошных кораблях, но не видеть.
– Где ты его взял? – удивленно спросил он ТТ.
– Господин, я его практически не покидал. Это же «Малышка Миа».
– Что?!
– Под руководством полковника Снора я произвел тут некоторые полезные изменения, – пояснил ТТ. – Надеюсь, вы не будете против, господин Мидо?
– Снора?
– Полковник, к его величайшему сожалению, не смог сопровождать меня в этом путешествии. Пришлось стартовать без него.
Мас хмыкнул.
– Надеюсь, ты разделался с ним и с остальной сворой?
– Не могу знать, – кротко ответил ТТ. – Когда я нажал кнопку сброса мусора, они все вылетели вон.
– Но… кто же сейчас управляет кораблем? – спросил Мидо. – Пока ты здесь, с нами?
– Можно сказать, что я, – ТТ бегло взглянул на пульт на своем запястье. – А можно сказать, что ДКС – дискретная командная система. Вот, кстати, один из ее звеньев.
Все повернулись и увидели поджарого дроида, направлявшегося к ним на ногах-шарнирах.
– Сэр, – дроид почтительно приветствовал Мидо и затем повернулся к ТТ: – Капитан, огневые цели ликвидированы. Истребители отступили. Постройкам противника нанесен значительный урон. Прикажете…
– Постройкам? Каким постройкам?! – Никто шагнул вперед, отодвинув дроида. – ТТ, в одной из башен – наша девочка, наша Миа!
– Не беспокойтесь, сэр, мы стреляли только по огневым точкам, – спокойно произнес поджарый дроид.
– Поднимемся в кабину. Я уверен, что с ней все в порядке, мы сейчас же найдем и заберем ее, – сказал ТТ.
Все поспешили за ним.
– Слушай, получается, это все хозяйство – твое? – шутливо спросил Госс у Мидо.
Они как раз вошли в лифт, которого на прежней «Малышке» и в помине не было. ТТ нажал кнопку.
– Э-э, ну… – замялся Мидо.
– Да-да, это все его, – бросил Никто, думая о своем.
– Ого, да ты завидный жених! – Мас насмешливо хлопнул Мидо по плечу, так что тот едва удержался на ногах.
Мидо, смутившись, почему-то взглянул на Диар.
– Ох, ребята, как хорошо, что я вас нашел! – воскликнул Талу. Его распирало от счастья.
Они вошли в кабину. При виде их два дроида поклонились и отошли от пульта. Мидо подбежал к окнам и изумленно уставился вниз. За каких-нибудь десять минут панорама города резко изменилась. То здесь, то там дымились взорванные вершины башен. Большинство горизонтальных платформ были разрушены. В лучшем случае от них остались лишь крепящиеся к башням куски. Из разбитых стен вырывалось пламя.
– Разрушений было не избежать, – виновато промолвил дроид. – Они стреляли почти отовсюду…
– Мас, где инкубатор? – дрожащим голосом перебил Никто.
Мас ответил не сразу. Наконец, он показал рукой в сторону горящей башни, срезанной почти наполовину.
– Вон там. Там он… был.
– Милосердные боги! – Никто закрыл лицо руками.
Все напряженно замолчали.
– ТТ, высади меня там, – сказал Никто, быстро придя в себя. – А вы – улетайте.
– Бесполезно, дед, – попробовал было Мас коснуться его плеча. – Инкубатор был на самой верхушке. Там никто не выжил.
– Высади меня вон на той платформе, – продолжал Никто, не слыша Маса.
ТТ молча уселся в кресло пилота и взял штурвал. Описав в воздухе длинную дугу, «Малышка Миа» направилась в сторону разрушенной башни. Вблизи ее мало что было видно: все заволокло густым черным дымом.
– Нам тут не сесть. Я попробую зависнуть над платформой, а вы спрыгнете, – предупредил ТТ.
– Быстрее! – отозвался Никто, спеша к шлюзовому отсеку.
Мидо побежал за ним.
– Смотри-ка, что это там? – Вин Лу тем временем показал пальцем на маленький юркий катерок, пытающийся выбраться из клубов дыма.
– Не может быть, это отцовский катер! – вскричал Мас. – Значит, это… Но что моя мать делает здесь? Эй, можешь затащить ее к нам? – обернулся он к ТТ.
– Сейчас попробую.
«Малышка» подалась вперед, нагнала катер и накрыла его своим корпусом, почти прижав к уцелевшему куску платформы. Катерок, повертевшись под огромным днищем и поняв, что ему не выбраться, приземлился. Оттуда выскочили две фигурки – одна побольше, другая поменьше – и побежали прочь, в сторону башни.
Мас бросился из кабины к шлюзу. Они с Никто выпрыгнули почти одновременно. Мидо – мгновение спустя, зажмурив глаза.
– Мама, стой! – крикнул Мас и что есть мочи бросился вдогонку.
Фигурки вдали остановились. Ни, нервно оглядываясь по сторонам, крепко держала за Миа за ее единственную ручку. Мас, Никто и Мидо подбежали к ним.
– Дяденька! – тоненько закричала девочка и дернулась к Никто.
Он хотел было подбежать к Миа, но Ни тут же приставила к ее виску бластер.
– Стоять и не двигаться! – задыхаясь, крикнула она. – Это наша добыча! Сынок, – она обернулась к Масу, – я забрала ее для Лу. Теперь ее никто не сможет у нас отнять! С ее помощью мы вылечим твоего отца…
Ее глаза лихорадочно бегали, руки дрожали.
– Мама, опусти оружие, – тихо сказал Мас, протянув руку. – Все кончено. Нет нужды убивать ребенка – отец уже мертв.
Ни застыла на месте. Ее рука, сжимавшая локоть Миа, разжалась, и девочка кинулась к Никто. Он поспешно подхватил ее.
– Мама, пойдем скорее – нам нужно улетать отсюда! – заторопил Мас. – Иначе тебя тоже пустят на запчасти. У Снора все решено. Это последнее, что успел сказать мне отец.
– Лу мертв? Никого больше не нужно убивать?…
Ни провела рукой по лицу, словно внезапно пробудившись от долгого сна. В изумлении оглядев всех по очереди, она остановила глаза на Миа, прижавшейся к Никто.
– Боги, как я могла дойти до такого? – прошептала она.
– Скорее в катер, ТТ втянет нас в звездолет! – крикнул Мидо.
Они побежали к катеру. Однако оказалось, что уже было поздно: со стороны башни раздались выстрелы. На платформе появились солдаты в броне.
– Предатель! – раздался издали знакомый Масу голос.
– Клауд?
Рука Маса с бластером в нерешительности остановилась, и тут же пуля из пистолета Клауда звонко скользнула по его шлему. Мидо, оттолкнув Маса, выстрелил Клауду в горло. Тот закачался, выронил оружие и упал навзничь.
– Ложись! – крикнул Мидо.
Оба кинулись под укрытие кучи обломков. Попеременно высовываясь оттуда, они принялись стрелять наугад. Но шлемоносцев было много. Прячась за развороченными кусками металла, они придвигались все ближе. Тем временем Никто подбежал к Ни и вложил в ее ладонь ручку девочки.
– Посади ее в катер и подними на звездолет, – велел он.
Ни удивленно взглянула на него, но потом понимающе кивнула.
– Не беспокойся, все сделаю.
Прикрыв собой Миа, она бегом повела ее к катеру. А навстречу им уже бежали Диар и Талу. Забрак издали прицелился и зашвырнул в гущу солдат оставшиеся у него золотые шарики. Раздалось несколько взрывов. Вражеские выстрелы утихли.
– Ура, мы их сделали! – радостно закричал Талу.
– Талу, назад! – крикнула Диар, но не успела – мелькнувший в воздухе заряд попал ему в бок.
Забрак застонал и тяжело рухнул наземь.
– О нет, Талу!
Диар едва смогла оттащить его за валявшийся поблизости обломок самолетного крыла, как выстрелы застрекотали вновь. Рядом залегли с бластерами в руках Госс и Вин Лу – они выскочили на помощь вслед за остальными.
– Почему бы сентиментальному дроиду не прикрыть нас с воздуха? – проговорил Госс, пытаясь разглядеть в дыму хоть какую-нибудь цель.
– Мы в мертвой зоне. К тому же, у корабля слишком мощные орудия. Если он выстрелит, то разнесет этот козырек вместе с нами, – ответил Вин Лу.
– Стойте, не стреляйте! – услышали они сзади голос Никто. – Надо подпустить их поближе.
Он махнул рукой Мидо и Масу, которые лежали за другим укрытием метрах в десяти. Кивнув в знак согласия, они тоже перестали стрелять. Прошло несколько томительных секунд. Неприятельские выстрелы тоже постепенно иссякли. Наконец, в рассеивавшейся мгле появились несколько фигур в броне. Они осторожно, с опаской приближались. Мас хотел было вскочить и выстрелить, но Никто снова удержал его. Не сводя глаз с солдат, и присел на корточки у края оторванного крыла и вытащил меч.
Солдаты, по-видимому, успокоились. Весело переговариваясь, они гурьбой подошли к укрытиям. Но как только первый из них заглянул за крыло, Никто молниеносно выскочил и одним взмахом отсек ему голову. Еще несколько ударов – кажется, на все ушло меньше секунды – и на землю упали головы еще четверых. Задние отскочили, принявшись в панике стрелять. Но им было некуда укрыться. Пока Никто методично отбивал выстрелы, его товарищи уложили всех одного за другим.
– Бежим к кораблю! – крикнул Мидо, когда огонь прекратился.
Он оглянулся назад. Но, к его удивлению, там, где несколько минут назад висело длинное днище «Малышки», сейчас ничего не было. Поискав глазами, он обнаружил его метрах в двухстах над головой, на уровне верхушек уцелевших башен.
– Что твой ТТ хочет этим сказать? – возмутился Госс. – Как мы туда взлетим?
Но в следующую минуту смысл маневра стал понятен. Из выбитых окон ближайшей башни – той, к которой крепился остаток их платформы – вверх внезапно вырвался шквал орудийного огня. С «Малышки» пошли ответные выстрелы; платформу затрясло. Всех находившихся на ней едва не накрыло градом осколков. Подхватив под руки Талу, они поспешили назад, к оторванному краю.
– Скажи своему дроиду, чтобы больше так не делал, – хрипло сказал Мас, сгибаясь под тяжестью забрака.
– Э-э, обязательно скажу…
Мидо добежал до края платформы и растерянно посмотрел вниз, в туманную бездну.
– Что будем делать? – саркастически спросил Госс, встав рядом.
– Пока что – отстреливаться, – ответил Никто. – Сюда идет подкрепление.
Он показал бластером в завесу дыма и пыли, где пока не было ни одного человека.
– Ложитесь! – велел он.
Все послушно распластались посреди осколков. Сначала гремела только орудийная кононада. Но спустя пару секунд на уровне роста просвистел первый выстрел из бластера. А в следующую секунду дым прорезали сплошные белые нити разрядов. Судя по всему, теперь солдат было вдвое больше. Мидо, Мас и остальные принялись отстреливаться, но это, похоже, не останавливало врагов.
– Неудобно повторяться, но сейчас, кажется, уже точно конец, – вздохнул Госс.
И тут выстрелы с воздуха загрохотали совсем близко. Несколько огненных султанов вспыхнуло один за другим, как будто проводя черту между наступающими и обороняющимися. У всех заложило уши; они инстинктивно отползли к самому краю.
– Жаль, что я больше не увижу нашего дорогого ТТ, – прохрипел Госс. – А то бы научил его метко стрелять!
Вдруг край козырька качнулся и слегка накренился; видимо, череда взрывов оторвала его от основной части. Мидо и Мас судорожно вцепились во все, что было под руками, пытаясь удержаться. А ведь нужно было держать еще и потерявшего сознание Талу!
– Мы падаем? – спросил он, внезапно очнувшись.
– Хватайся за что-нибудь, братец, нам тебя не удержать!
Раздался громкий треск: платформа накренилась еще сильнее. Теперь она висела почти вертикально. Госс, Вин Лу и Диар подползли выше, обхватив Талу, кто за что мог.
– Ну и тяжел же ты, малыш, – проговорил Мас, подпирая его за плечо.
Мидо подсунул голову ему под другое плечо. Остальные поддерживали за ноги. И тут сверху засверкали выстрелы. Над качающимся козырьком наклонилась голова в шлеме.
– Этого нам еще не хватало!
Сил, чтобы стрелять, уже не было. Диар каким-то чудом высвободила руку и схватила бластер. Никто, который оказался выше других, снова вытащил меч и полез наверх, по пути отбивая выстрелы. Диар удалось попасть в солдата, который нагнулся слишком низко: он с криком полетел вниз, чуть не сорвав вместе с собой всю живую гроздь из людей.
– Черт, я давно не был в столь безвыходной ситуации, – с трудом вымолвил Мас, пытаясь изловчиться и выстрелить из-под руки Талу.
– Ребятки, отпустите меня, – простонал забрак. – Может, хоть вы спасетесь…
– Ну уж нет. Ты теперь – большая ценность. Мы уже столько сил потратили, чтобы тебя спасти. Жалко бросать! – усмехнулся Вин Лу из последних сил.
Наверху снова что-то хрустнуло. Козырек судорожно дернулся и повис на одной балке. Никто, добравшись до перегиба, громко крикнул солдатам:
– Стойте, не стреляйте!
– Какой ты умный, дед! – раздалось сверху. – Может, еще в плен тебя взять, а? Нет уж, поздновато спохватился – пойдете в расход…
– Да я не о том, ребята. Просто поберегите боекомплект! Сейчас я отрежу эту трубу, и мы спокойно полетим вниз. А вы держите меня на мушке.
Солдаты, удивившись, перестали стрелять. Из-под шлемов раздались смешки.
– А что, давай. А мы посмотрим.
– Что он там делает? – шепотом спросил Мас, когда стрельба сверху прекратилась.
– Похоже, ведет переговоры о нашей легкой смерти, – сказал Госс.
– Тогда давайте помолимся богам! – жалобно воскликнул Талу.
– Пока будем лететь до дна, успеем, – отозвался Вин Лу.
Никто зажег меч и резанул по балке. Козырек на мгновение завис в воздухе, а затем бесшумно полетел вниз. Мидо, не выдержав, закричал от ужаса. Но не успели они пролететь и ста метров, как их накрыло сверху широкой тенью.
– Это «Малышка Миа»!
Полет стал замедляться. Козырек выровнялся и горизонтально завис в воздухе, а прямо над собой Мидо увидел знакомый разверстый шлюз. У края его стояли Ни Морит и Миа.
– Засасывай нас! Скорее! – закричал Мидо непонятно кому.
Еще секунда – и все были внутри. Переборка внизу захлопнулась, и все пассажиры козырька, в изнеможении отпустив руки, попадали на нее. Но тут же, как ужаленные, вскочили и отбежали в сторону: шлюз снова открылся, выбросил наружу спасший их кусок металла и захлопнулся вновь. Мидо хотел было закричать от счастья, но тут днище корабля тряхнуло от выстрела.
– Снова палят из пушек. Надо отсюда сматываться!
Они побежали в кабину.
– Надеюсь, вы не испытали больших неудобств, – в обыкновенной учтивой манере сказал ТТ-15, повернувшись от пульта им навстречу.
– Ну как тебе сказать, приятель, – хмыкнул Мас. – Впрочем, чего говорить, раз мы все живы.
– Спасибо тебе, ТТ, – произнес Никто.
Он сел в кресло, а Миа устроилась рядом, прижавшись к его ноге.
– Я рад, господин Никто, что вы правильно разгадали мои намерения, – кивнул ТТ.
Корабль набрал высоту и был уже недосягаем для башенной артиллерии. Истребители пока тоже не показывались.
– Уходим отсюда, пока самолеты не вернулись! – торопил Госс.
– Погодите, – смущенно сказал Мидо. – Я подумал… Короче, эти узники, в камере. Они ведь погибнут, если мы их не спасем!
– Эх-х, – разочарованно вздохнул Госс, который уже предвкушал сладостное чувство свободы.
– Да, ребята, и впрямь! – робко подал голос Талу. – Мы, выходит, спаслись, а их тут растворять будут… Нехорошо это… Ой-ой, полегче, сестренка!
Диар уже накладывала ему перевязку; один из дроидов, ни слова не говоря, привез тележку со всем необходимым.
– Если есть еще узники, то мы должны лететь за ними! – вздрогнув, сказала Диар. Она с мольбой оглядела всех. – Я понимаю, что нам всем хочется поскорее исчезнуть отсюда, но, поверьте…
– …мы не выдержим мук совести. Знаю, знаю, – закончил за нее Вин Лу. – Когда ты так говоришь, выбора у нас не остается. Тем более – он подмигнул Мидо – раз сам богатый судовладелец голосует «за».
«Малышка» плавно развернулась и снова направилась в сторону дымящихся развалин. Мидо попросил у ТТ штурвал.
– Как-никак, я там уже бывал…
Когда они пролетали над городом, вдалеке снова показались истребители. Жужжа, как рой насекомых, они направились к кораблю.
– Снор, наверное, сходит с ума от нашей наглости, – засмеялся Мас.
– Попробуем их отвлечь, – невозмутимо сказал ТТ, наклонившись к пульту рядом с Мидо. Он постучал по клавишам, и в ответ в глубине корабля раздались необычные ритмичные звуки. Как будто в трюме заработал небольшой заводской конвейер.
– Что это?
– Активируем наши истребители.
– Наши э-э…что?!
– Твой сентиментальный дроид еще не успел доложить, что у тебя тут полно истребителей? – сказал Мас. – Давай, запускай, мне самому не терпится посмотреть.
Мидо в изумлении воззрился на ТТ и на остальных, но, подумав, решил пока не вдаваться в подробности.
– Да, но… кто их поведет? Эти истребители?
– Они рассчитаны на управление дроидами.
Через несколько секунд в поле зрения, вперемешку с вражескими, показались новые самолетики – черные, маленькие и юркие. Они бесстрашно бросались в бой с намного превосходящими их по размеру истребителями Снора, и уводили их подальше от «Малышки», расчищая ей дорогу. Вот справа громыхнул взрыв – это черный истребитель протаранил зеленый. Слева, кружась штопором, пошел вниз еще один вражеский самолет. Следом полетел с подбитым двигателем истребитель «Малышки»: в него тоже попали. А сама «Малышка» тем временем продвигалась вперед.
– Эх, кажется, плакали наши кораблики, – с сожалением пробормотал Мас, присев рядом с матерью. – А я-то думал улететь с тобой на одном из них.
Город закончился: впереди показались знакомые Мидо кубические постройки. Он силился разглядеть среди них тюремный корпус. Но это оказалось непросто: каким-то удивительным образом вместе с городом закончился и дневной свет. Вокруг сгустились сумерки.
– Отчего это вдруг стемнело? – удивился он. – Вроде до вечера еще далеко.
Облака над головой превратились в черные тучи, как перед грозой. Однако сзади, над городом, было по-прежнему светло.
– Странно… локальная ночь специально над тюрьмой? – недоумевал Госс.
Все посмотрели на небо. Черная туча опускалась все ниже и ниже. И вдруг стало ясно, что это не туча. Посреди гигантской серой плоскости начали проступать геометрические линии – круги, прямоугольники, бегающие цепочки огней. Казалось, они покрыли собой все небо. Точнее, было уже непонятно, где верх, а где низ – с обеих сторон был одинаковый индустриальный пейзаж. Искусственное «небо» медленно надвигалось на землю в гробовой тишине.
– Что еще за черт? – прошептал Талу.
– Может, мы сталкиваемся с какой-то планетой? – дрогнувшим голосом выдавил Мидо.
– Похоже, это наши союзнички прилетели, – задумчиво сказал Мас. – Это которые собираются делать из нас киборгов…
Вдруг из круглого кратера, зависшего прямо над тюремными зданиями, вниз опустился длинный телескопический стержень. Воткнувшись в землю, он начал быстро расширяться и через минуту сравнялся по толщине с башнями Тан-Сити. Не успели все прийти в себя от изумления, как другая такая же башня упала в землю совсем близко от корабля. Мидо охнул и вырулил в сторону. И тут же новая колонна с громовым грохотом воткнулась в землю слева.
– Уходим отсюда, пока не поздно!
Мидо натянул штурвал и понесся прочь. Он лавировал между вырастающими друг за дружкой башнями, как в лесу среди гигантских деревьев. Там, где еще секунду назад был проход, прямо перед носом падал очередной сталагмит. Но и это был не конец: между башнями начали вырастать горизонтальные перемычки. Теперь приходилось маневрировать во всех направлениях. Всего за пару минут из нависшей металлической «тучи» вырос точно такой же город, как Тан-Сити, только перевернутый сверху вниз.
– А я-то верил сказкам, будто город построили наши прадеды-клоны! – сказал Мас. – Теперь ясно, чьих это рук дело.
– Выходит, ваше начальство сотрудничает с этими киборгостроителями уже давно, – отозвался Госс.
– Возможно, оно даже не подозревало об этом, – подал голос Никто.
В какой-то момент очередная башня, падая в землю, увлекла за собой сопровождающий «Малышку» черный истребитель. Сам корабль, к счастью, отделался лишь побитыми боками. Но вот, наконец, вдали появился слабый просвет. Еще несколько поворотов – и они выпорхнули из ночи в светлый день. Мидо выжал предельную скорость и направив нос корабля в верхний слой облаков.
– Бедный старикан Янг По, – понурился Талу. – Что с ним будет? И пурсианина жалко – хороший был мужик… Да и остальные.
– Кто знает – может, тебе еще доведется с ними встретиться, – сказал Никто, укутывая Миа в теплую накидку.
Корабль прошел атмосферу и вылетел в космос. Обернувшись в последний раз, все увидели внизу огромную продолговатую платформу, возвышавшуюся над облаками.
– Неужели эта штуковина такой толщины? – изумился Госс. – Этак она целую планету протаранить может.
– Слушай, а не тот ли это корабль, что захватывал вашу Крис? – спросил Мидо у Никто.
– Похоже на то, – отозвался Никто. – Только теперь у него другая тактика.
– А что? Отстроят им город, который ТТ-15 разбомбил, – весело сказал Госс, поудобнее устраиваясь в кресле.
– Вряд ли это будет бесплатно, – ответил Никто.
