Ирина Андрианова
Блудный брат
– Прибавь-ка скорости на всякий случай, – посоветовал Мас. – Вдруг зенитчики все-таки…
Мидо активировал два дополнительных двигателя. Спустя несколько мгновений из шахты вылетел огромный обтекаемый предмет, в котором довольно трудно было бы признать прежнюю «Малышку Миа». С хвостовой части, загнутой, как совок, вниз стекали огненные капли. Увидев это зрелище, операторы зениток не сразу принялись стрелять вслед. А когда они опомнились, выстрелы уже не могли догнать корабль: меньше чем за пару секунд он исчез в плотных облаках.
…
Мидо лежал на диване в кабине и равнодушно наблюдал, как ТТ-15 пытается вернуть корпусу «Малышки» прежний облик. С того момента, как они покинули Мурио-Кант, прошло часов двенадцать. Они уже успели отоспаться, дважды пообедать и до седьмого пота потрудиться в открытом космосе, отпиливая от хвоста корабля куски налипшей канториумной массы. Вдали слабо мерцало местное солнце, внизу лежала оранжевая Мурио-Кант. «Малышка» зависла на внешней орбите, как и было договорено с Миоу. Впрочем, учитывая все обстоятельства, Мас предположил, что договор можно считать расторгнутым. Причем даже не потому, что теперь, с точки зрения Миоу, они были мертвы (по мнению Маса, Миоу должен был рассудить именно так, ведь после прохождения через ядро планеты обычно не выживают), но и потому, что сам «Черный шар» вот уже несколько часов не подавал признаков жизни. Переговорник Миоу молчал.
– А может, их подбили, – с надеждой сказал Талу. – Вот было бы неплохо, а?
Пока они работали на крыше корабля в скафандрах, тоска Мидо временно отступила. Он, кажется, был бы готов пилить так всю жизнь – тяжело дыша, то и дело включая внутренний вентилятор, который высушивал пот, и снова хватаясь за лазерный резак. У Талу, конечно, выходило гораздо лучше. Он словно был создан для такой работы. Но и Мидо с Масом не отставали. Потом они помогали крану-манипулятору подцеплять блоки и переносить в грузовой лифт, который уже перевозил их в трюм. Мидо сам подсовывал бесформенные глыбы в металлические пальцы манипулятора – благо, невесомость позволяла сделать это без большого труда. И все же он умаялся, и был безумно рад этому. Лишь бы ни о чем не думать и не вспоминать. Лишь бы забыть, как невидимые зенитчики муриан один за другим разлетались в пыль под бомбежкой «Малышки».
Однако благодатный труд закончился. ТТ объявил, что ремонтом расплавленной обшивки займутся дроиды, а живым членам экипажа нужно как следует отдохнуть. Талу и Мас, конечно же, тут же сладко захрапели в своей удобной каюте. А в клетушке Мидо и Никто не спала ни одна живая душа. Мидо лежал, отвернувшись к стене, и ждал, что Никто заговорит. Тогда ему стало бы легче. Но Никто по своему обыкновению молчал.
Наконец Мидо встал и перешел в кабину, где неусыпный ТТ-15 управлял работой манипуляторов. Один за другим здесь собрались и остальные. Задранный хвост «Малышки» уже встал на место. Теперь нужно было восстановить всю наружную электронику. Впрочем, это, по мнению ТТ, не мешало им отправляться в обратный путь хоть сейчас.
– Так чего мы ждем? – воскликнул Талу. – Канториум у нас в трюме. Можем хоть сейчас возвращаться на Симетрис и ногой открывать дверь в кабинет губернатора!
Мидо взглянул на Никто, который сидел в кресле у края длинного пульта. Поймав его взгляд, Никто опустил глаза. Это было последней каплей. Мидо закрыл лицо руками. Надо было что-то делать. Хотя бы двигаться.
– Пора лететь, – выдавил он, поднимаясь. – Плевать на Миоу.
Мас пожал плечами и направился к креслу пилота.
– Мне нужно еще несколько минут, господин Мидо, – отозвался ТТ.
Он настойчиво набирал одну и ту же комбинацию клавиш, снова и снова.
– Странно… Мы уже закончили восстанавливать обшивку днища, но сейчас сканер показывает мне, что там есть еще какое-то уплотнение из канториума.
– Покажи-ка, – Мас нагнулся над монитором.
ТТ коснулся экрана и расширил на схеме область трюма. Неподалеку от ящиков с грузом, с внешней стороне брюха действительно виднелся небольшой отросток.
– Выходит, не все раскидали по ящикам?
– Но час назад там ничего не было.
– Включи ближайшие сенсоры. Посмотрим на него поближе, – попросил Мидо.
– Дело в том, что недавно мне пришлось временно отключить систему сенсоров. Этого требовали ремонтные работы…
– Так, интересно. А можешь показать изображение с камер в трюме? Они-то вроде работали. – сказал Мас.
ТТ вывел на экран подряд несколько квадратиков. Все они были черными.
– Непонятно, но камеры тоже внезапно отключились… Сейчас проверю, нет ли сбоев в энергоснабжении.
– Погодите… – Мидо подбежал к пульту. – Ведь «Черный шар» тоже сделан из канториума! В отсутствие сенсоров он мог…
– … незаметно пристыковаться к днищу! – воскликнул Мас.
– И мы не получили сигнала о несанкционированном проникновении, а корабль приняли за наш собственный канториум! – произнес ТТ. – Я заслуживаю того, чтобы меня немедленно распилили на запчасти…
– Еще успеем, – бросил Мидо, доставая бластер. – ТТ, отключи лифт. Я побегу в трюм по левому нижнему коридору, Мас – по правому. Никто, на тебе – центральный проход. Талу, ты проверишь жилые каюты. Люди Миоу сейчас могут быть, где угодно. ТТ, забаррикадируй за нами двери в кабину. Если они попытаются сюда проникнуть…
– Я знаю, что делать, – кивнул дроид.
Все четверо разом вскочили с мест и побежали к выходу. Мас на ходу снял с полки и одел на голову шлем. Миновав кают-компанию, Мидо помчался вниз по одной лестнице, Мас – по другой. Талу, тяжело сопя, полез наверх. Никто двинулся вперед по главному коридору.
Еще издали он увидел непривычную для «Малышки Миа» грязную лужу на полу. Такого на корабле не бывало – дроиды старательно вычищали любую соринку. Он осторожно подошел поближе. Зеленоватая жидкость, пузырясь, медленно растекалась по полу. Металл на месте соприкосновения с ней шипел, дымился и плавился.
Никто отступил назад и нащупал на запястье браслет-переговорник.
– Мидо, Мас, Талу – как слышите меня?
Все трое по очереди ответили.
– Передвигайтесь очень медленно. Миоу кое-что оставил у нас на корабле. Остерегайтесь зеленых луж. Это смертельный яд.
– О, черт, так я и думал… – прошипел Мас, стуча чем-то около переговорника.
– Ты вляпался в нее?! – послышался голос Мидо.
– Капля упала на наплечник. Но я успел его отодрать.
Вдруг послышался крик Талу, затем ругательство, а затем в эфире грохнул выстрел.
– Талу, что с тобой? Где ты? – закричал Мидо.
– Все в порядке, – зазвучал голос Талу. – Эта гадость прожгла потолок и капнула мне на голову.
– На голову?!
– Точнее, на рог. Пришлось его отстрелить.
– Уфф…
– ТТ, как меня слышно? – спросил Никто. Дождавшись ответа, он быстро продолжил: – Миоу нашпиговал наш корабль ядовитыми минами. Яд такой же, как на Крис. Канториум он разъедает медленней, чем все остальное, но тоже способен превратить «Малышку» в решето. Срочно вышли дроидов латать прорехи. И пусть будут готовы защищаться, если что.
– Будет сделано. Кстати, Миоу не успел отключить все камеры. Судя по ним, наемники находятся где-то близко от вас и от господина Маса…
– Черт, они очень близко! – послышался возглас Маса, и одновременно в переговорнике застрекотали выстрелы.
Мас едва успел нырнуть в боковой отсек, как коридор прошили пунктирные линии плазменных зарядов. Встав сбоку от проема, он взвел курок, чтобы срезать противника, как только тот, стреляя, пройдет мимо него. Однако шли секунды, но враг не показывался, а выстрелы не ослабевали. Присмотревшись, Мас заметил, что линии разрядов летят все время на одной высоте. Не успел он подумать, что это довольно странно, как сзади выстрел просвистел у него над головой. Мас метнулся назад в коридор и прижался к стене. Так и есть – станковый пулемет для отвлечения внимания! А противник тем временем обошел его со спины.
«Теряешь сноровку, братец!», – сказал себе Мас и, прицелившись, разнес дуло пулемета.
Но как только пулемет замолк, из-за угла бокового отсека высунулся сначала огромный турбобластер, а следом отвратительная морда тускена. Мас машинально нажал на спуск, но и тускен – тоже. В следующую секунду коридор наполнился огненными всполохами и кусочками разорвавшейся обшивки. Мас, укрывшись за спасительным выступом стены, думал про себя, что турбобластер – это, конечно, эффективно, но не очень надежно, потому что хватает ненадолго…
«Час-два, не больше», – пытался утешить он себя, хотя и понимал, что его-то, Маса, против такого ствола хватит и того меньше.
Отступая за плавный поворот коридора («Слава богам, что он здесь есть!», шептал Мас), он успевал отвечать лишь жалкими одиночными выстрелами. Тускен шагал вперед, пробивая себе путь непрерывной очередью. Выгадав мгновение, когда между зарядами появился секундный зазор, Мас высунулся и… еле успел убрать палец со спускового крючка. Тускен в десяти шагах от него уже рухнул на пол, а позади из клубов дыма появилась голова Мидо.
– Ох… Спасибо, братец! – выдохнул Мас.
Он подбежал и поднял с пола трофейный турбобластер.
– Хоть и ненадежный, но сейчас пригодится… Интересно, что это такое? – пробормотал он, разглядывая непонятное устройство на поясе у мертвого. Это была капсула, увенчанная коротким шлангом. – Похоже, это разбрызгиватель той самой гадости, в которую я вляпался! – Он отцепил капсулу от пояса тускена и прикрепил к себе. – Тут ее точно не стоит оставлять.
Мидо тем временем нажал кнопку на переговорнике.
– Никто, Талу – спускайтесь вниз. Раз они решили облить «Малышку» зеленым зельем, значит, не собираются ее захватывать. Скорее всего, сейчас они вовсю грузят к себе наш канториум.
Он подождал несколько секунд. Ответов не было.
– Талу, Никто, как слышите меня? – повторил он.
Молчание.
– Талу мог и потерять переговорник, – предположил Мас. – С него станется. Но на деда не похоже.
– Побежали к ним, – скомандовал Мидо.
…
Талу не потерял свой браслет, но и воспользоваться им сейчас не мог никак. Он лежал на полу посреди их с Масом каюты и, тяжело дыша, пытался спасти свою жизнь, не давая дулу вражеского бластера опуститься на уровень лица. Это было тяжело, потому что у оседлавшего его твилека в арсенале было две руки, а у Талу – только одна. За секунду до этого твилек разодрал ему руку метко брошенной, остро заточенной звездочкой. От боли Талу выронил бластер. Слава богам, что он успел толкнуть твилека, не дав тому выстрелить. Но следом оба оказались на полу, и противник с двумя здоровыми конечностями, конечно же, был сильнее.
Дуло опускалось миллиметр за миллиметром. За ним нависала твилечья морда с длинными болтающимися хвостами и обнаженными клыками. Твилек молчал, не желая тратить сил, пока не прикончит врага. Он лишь плотоядно скалился, предвкушая скорую победу.
«Талу, тебя всегда называли сильным дурачком, – печально думал забрак. – Но видать, ты просто дурачок. Потому что сил у тебя уже не осталось. Ты больше не можешь удерживать его руки. Еще секунда, он нажмет на спуск, и твоя голова разлетится на кусочки».
Вдруг послышались шаги, и в дверях появилась еще одна фигура. Талу сначала заметил лишь высокие сапоги и длинный плащ. Подняв глаза, он увидел рептилоида какой-то неизвестной расы – Талу не знал ее названия. Его глаза и ротовое отверстие были скрыты сетчатыми заслонками. Он что-то произнес голосом, похожим на скрежет танковых гусениц по песку, и прицелился бластером в голову Талу.
И тут что-то произошло. Не сам Талу, не его воля и не его сознание, а исключительно его массивная спина вдруг подпрыгнула на полу и перевернула твилека навстречу грянувшему выстрелу. Хвостатая голова разорвалась, обрызгав лицо Талу голубоватой мозговой жидкостью. Не теряя ни секунды, он тут же перехватил бластер из обмякшей руки и направил на рептилоида.
Он успел выстрелить раньше, чем противник второй раз нажал на спуск. Это было чудом, но это произошло. Из-под респиратора вырвался предсмертный скрежет, и тело грузно осело на пол. Талу вскочил на ноги. Первым делом он вспомнил о кровоточащей ране. Поискав глазами, он уперся ногой в поясницу твилека и здоровой рукой выдрал кусок его рубахи. Затем, присев на койку и помогая себе зубами, замотал руку. И лишь тут обратил внимание на мигающий огонек переговорника. Он нажал на кнопку.
– Талу на связи! У меня все в порядке…
…
Никто услышал впереди удаляющиеся шаги и помчался вдогонку. Навстречу затрещали выстрелы. Убегавшего не было видно: выпустив очередь, он тут же прятался за выступом стены или за поворотом, а во время стрельбы ловко перебегал к новому укрытию. Наконец, после пары минут погони удалось заставить его свернуть в тупик. Никто уже рассчитывал покончить с ним и бежать дальше, как вдруг выстрелы прекратились. Высунувшись из-за угла, он было замер от удивления: в тупиковом коридоре было пусто. Но, добежав до конца, Никто увидел то, что и следовало ожидать: огромную дыру в полу, ведущую в машинное отделение. Ее оплавленные края, расширяясь, капали вниз комьями зеленой жижи. Подобрав полы накидки, он прыгнул вниз. Падая в темноте, он несколько раз отталкивался ногами от каких-то труб и кабельканалов, одновременно пытаясь посылать выстрелы в щели между ними. Ибо тот, кто прыгнул туда первым, тоже не прочь был пострелять на лету. Наконец, ноги коснулись чего-то, похожего на ровную полку. Несколько секунд было тихо, а затем темноту прорезал новый огненный залп откуда-то снизу.
«У него прибор ночного видения. Или его раса умеет видеть в темноте», – подумал Никто, быстро перепрыгивая на три метра ниже и на ходу стреляя по невидимому противнику. – «Но ведь и ты можешь увидеть его, если захочешь», – сказал он сам себе. – «Ну же, вспомни, как это делается».
Нащупав плотное сплетение кабелей, он шагнул за него и замер. Выстрелы прекратились. Видимо, враг потерял его из виду и теперь ждал, пока он выдаст себя шорохом. Никто закрыл глаза. И сразу увидел того, другого. Точнее, почувствовал: вот он, на бортике у края воздуховодной шахты. Никто медленно, не дыша, навел бластер. Но едва он нажал на спуск, как враг соскочил с бортика и исчез в шахте. Заряд ударился о провода, взметнув сноп искр. Никто оттолкнулся, перелетел открытое пространство и точно попал ногами в жерло воздуховода. Несколько мгновений полета – и он мягко приземлился на ноги. Но тут же ощутил под ногами что-то липкое и обжигающее. Треск плавящегося металла не оставил сомнения, что это такое.
«Ты решил поставить мне ядовитую ловушку?» – мысленно сказал Никто. – «Ты опоздал».
Драные подметки сапог сгорели мгновенно. Никто быстро скинул их и побежал босиком, пригибаясь под низким перекрытием. Враг пытался передвигаться как можно тише, но Никто все равно слышал его – его учащенное дыхание и удары сердца. Миновав несколько развилок, он услышал и знакомое шипение металла. А вскоре увидел фигуру наемника. Тот нервно озирался, ожидая, когда выплеснутая им из шланга зеленая жидкость прорежет отверстие, достаточное для бегства.
Шипение яда скрыло тихие шаги Никто. В темноте он подошел почти вплотную и нажал на спуск. Раздался крик, похожий на голос хищной птицы. Стенку воздуховода прорвало, внутрь проник свет, и существо с красноватой кожей и отростками на голове полетело вниз вместе с зелеными комьями яда. Оно шлепнулось на пол грузового отсека, сразу из красного став зеленым.
Никто осторожно выглянул вниз. Посреди зала, неподалеку от груды канториума, виднелось открытое отверстие шлюзовой камеры. Рядом работал кран-манипулятор; подцепив очередной кусок, он плавно переносил его в невидимые недра шлюза. А на краю, франтовски закутавшись в накидку, прохаживался Миоу.
Заметив мигание браслета-переговорника, Никто протянул было к нему руку. Но Миоу остановил его, стремительно вскинув вверх бластер.
– О, не торопитесь, не торопитесь! – сказал он с любезной улыбкой. – Мы, как видите, тоже не торопимся. У нас маленький корабль, поэтому приходится выбирать кусочки поменьше. Ха-ха-ха! Но величина и мощь имеют свои недостатки. Взять, например, медленную скорость прохождения сигнала тревоги. Особенно, если вовремя перерубить провода… Кстати, а вы не сойдете к нам вниз? Мне кажется, так будет удобнее беседовать!
Никто хотел было рвануться назад в шахту, но почувствовал, что он уже не один в темноте. Замелькали стволы бластеров, и вскоре его обступили еще пять-шесть наемников. Один, стоявший ближе всех, был с длинной клыкастой мордой, второй – с прозрачной синеватой кожей, под которой виднелись кровеносные сосуды.
«Эти раньше не показывались», – подумал он. – «Действительно, в их корабль помещается много народу».
– Ну полно, полно, не упрямьтесь! – продолжал Миоу. – Мне не терпится познакомиться с вами поближе. Только не пытайтесь демонстрировать свою фирменную акробатику…
Один из наемников, без глаз, но с тонким фиолетовым хоботком, ткнул дулом в горло Никто и что-то рявкнул ему в ухо. Второй, отобрав бластер, принялся подталкивать его в сторону лестницы. Через минуту они уже подводили Никто к своему хозяину.
– Ну наконец-то! Капитан Кэси много о вас рассказывал. – Миоу гостеприимно шагнул навстречу.
– Я не знаю никакого капитана Кэси, – отрезал Никто.
– Странно, а он вас знает. И очень хочет повидаться. Поэтому я доставлю канториум губернатору Триго, а вас – капитану. Я никогда не отказываюсь от дополнительных заказов, хе-хе, – ухмыльнулся он.
В этот момент двери у дальней стены раздвинулись, и в зал вбежали Мидо, Мас и Талу. Они ринулись было вперед, но замерли на полушаге. Часть бластеров, как по команде, повернулась в их сторону.
– А вот и остальные члены экипажа! – расплылся в улыбке Миоу. – Оружие на пол, руки за спину. Гм, похоже, сегодня у меня удачный день! На Тан-3 будут рады получить новую порцию материала для своих киборгов. Господин Морит! – он любезно кивнул Масу. – Разве ваше сердце не трепещет при мысли, что вы снова увидите родину? Правда, она в последнее время несколько изменилась, но эти перемены – к лучшему. Из гниющих мутантов-постклонов там теперь делают сверхлюдей. Вам уготована новая жизнь, полная смысла!… А ну, поживей, шагайте сюда.
Наемники окружили пленников и, свирепо рыча, потащили их к Миоу.
– Надеюсь, вы не будете возражать, если мы возьмем немного вашего канториума? – продолжал он разглагольствовать. – Право, просто обидно оставлять его здесь, в насквозь продырявленном корабле, с верными дроидами, которые до скончания времен будут ждать вас в кабине… Ведь вы столь сил потратили на его добычу! Вы, можно сказать, перешагнули ради него через свою совесть!
Мидо поднял на него гневный взгляд, но потом подумал и усмехнулся.
– Кто бы мог подумать, что сын офицера Первого Ордена – обычный вор?
– Не надейтесь разозлить меня, – добродушно рассмеялся Миоу. – Сегодня это невозможно. Что до вашего груза, то на самом деле он мне не очень-то нужен. Просто не люблю летать порожняком, ха-ха. Неужели вы правда думаете, что я следовал за вами ради этой кучки булыжников?
Мидо и Мас удивленно переглянулись.
– Тогда из-за чего же?
– Торговой гильдии нужен весь канториум этой планеты. Все содержимое ядра. И пока вы любезно отвлекали на себя внимание туземцев, мы сделали так, что через месяц здесь уже никто не помешает нам прилететь и выкачать его. Планета будет нашей!
– Каким это образом? – огрызнулся Талу.
– Эй, снимите с них капсулы, – приказал Миоу своим подчиненным, заметив на поясах у Талу и Мидо резервуары со шлангами. – Это очень опасная жидкость, – наставительно сказал он. – А мне хотелось бы, хе-хе, доставить вас покупателям в целости. Одной такой склянки достаточно, чтобы уничтожить тысячу муриан в их подземельях.
– Что?! – вырвалось у Мидо. – Так ты залил этот яд под землю, чтобы погубить жителей планеты?!
– Но-но, спокойно. В отличие от вас, я поступил с ними весьма гуманно. Капсулы закопаны у входов в их норы. Яд будет медленно распыляться, а туземцы – медленно умирать. Возможно, они даже сочтут, что это боги наслали на них ужасную эпидемию. Например, за то, хе-хе, что они упрямо не хотели мириться с неизбежным и отказались от заманчивых предложений по переселению!
– Это невероятно…Ты просто чудовище!
– А по-вашему, разнести из лазерных пушек сотню лучших сыновей Мурио-Кант ради лишь того, чтобы купить руку одному капризному ребенку – это лучший вариант? Интересно, а владельцы джедайских мечей всегда так поступают?
Мидо долгим взглядом посмотрел на свой меч, который в настоящую минуту был заткнут за пояс у одного из рептилоидов.
– Ты прав, я совершил ужасную ошибку, – сказал он. – Я должен хоть немного ее исправить. Поэтому я никак не могу оставаться здесь!
С этими словами он рванулся к мечу. Стоящий за ним наемник-твилек молниеносно перехватил его руку и дернул к себе, но… тут же застыл, пронзенный световым клинком. Ибо меч, не дожидаясь Мидо, сам прыгнул ему в ладонь и зажегся как раз напротив горла твилека. Не давая никому опомниться, Мидо взмахнул мечом и одним круговым движением перерезал туловища, шеи и конечности тех, кто стоял ближе к нему. Лишь после этого остальные пришли в себя. Зал взорвался грохотом и беспорядочной пальбой. Мас, Никто и Талу, подхватив упавшее оружие мертвецов, метнулись за кучу канториума и принялись поливать огнем живых. Не прошло и нескольких секунд, как половина наемников лежала на полу.
– А ну стоять! Вы все равно никуда не улетите! – взревел Миоу.
Вместо бластера, который у него уже выбили, в его окровавленных руках появилась капсула с ядом.
– Бросить оружие! – крикнул он, когда выстрелы стихли. – Иначе я вылью всю эту зелень на пол, и днище корабля провалится в космос!
Уцелевшие наемники начали потихоньку вставать, подбирая бластеры. Никто оглянулся на своих, сделав знак не шевелиться, а затем медленно убрал пистолет за пояс, вышел из-за блоков и двинулся к Миоу.
– Я сказал бросить оружие! – заорал тот срывающимся голосом.
– Смотри – мои руки пусты, – мягко произнес Никто, не останавливаясь. – Хочешь опробовать свою склянку на мне?
– Я… сказал… – Миоу, обезумев, нажал обеими руками на рычаг капсулы.
– Нет!! – в ужасе выкрикнул Мидо.
Из шланга вырвалась толстая зеленая струя и с шипением ударилась о грудь Никто. Обрывки одежды, взметнувшись, воспламенились и тотчас погасли. Потоки пузырящейся лавы потекли по его ногам, начав плавить пол. А он все шел и шел к Миоу. Тот, в ужасе вытаращив глаза, продолжал давить на рычаг. Лишь когда Никто приблизился вплотную, он выронил капсулу из дрожащих пальцев. Она шлепнулась в образовавшуюся лужу.
– Я забыл предупредить тебя – на тех, кто уже купался в этой штуке и выжил, она больше не действует, – промолвил Никто. – Правда, таких немного. Позволь обнять тебя на прощание!
Он расставил руки, с которых стекали зеленые капли. Увидев это, Миоу дико заверещал, но убежать не успел. Никто сомкнул смертоносные объятия, и секунду спустя верхняя половина тела Миоу отвалилась в сторону, отрезанная превратившейся в ядовитый кинжал рукой. Отшвырнув останки, Никто обернулся. Секунда прошла в оцепенении, а затем все разом нажали на спусковые крючки. Но стрельба на сей раз продолжалась недолго. Раздался новый звук, которого раньше никто не слышал. Он был похож на тонкий оглушительный свист. Тотчас Мидо почувствовал, что неведомая сила сшибает его с ног и куда-то тащит. В тот же миг все, что было вокруг, с воем устремилось в одну точку – туда, где только что валялись куски тела Миоу. Теперь там зияла воронка, прожженная ядовитой лавой.
– Разгерметизация! – простонал рядом Мас, пытаясь ухватиться за гладкий пол.
Мидо одной рукой успел уцепиться за какой-то выступ, а другой поймал руку Маса. Мимо них летел шквал обломков, бластеров, труб, ящиков, блоков канториума, а среди всего этого – скорченные тела наемников. Мидо почувствовал, что ему трудно вздохнуть, и одновременно – что его охватывает мертвящий холод. В нескольких шагах, посреди урагана, он заметил болтающиеся ноги Талу: тот схватился за крюк манипулятора. Холод и удушье подступали все сильней. Мидо уже почти разжал пальцы, как вдруг справа от него мелькнуло что-то большое, летящее наперерез потоку. В следующую секунду цепкие металлические руки ухватили его и Маса и подняли в воздух. Последнее, что он запомнил, был корпус истребителя, на котором он повис, и кислородная маска, прижатая к его лицу. Затем все потонуло в тумане.
…
Мидо очнулся, лежа в своей каюте. Маска по-прежнему была присоединена к голове. Напрягши последние силы, он отодрал ее и вздохнул полной грудью. Что-то показалось ему непривычным. Ах да, он же лежит на нижней койке, а не на верхней. А кто же… а где же…
– Где Никто? – хрипло спросил он, пытаясь подняться.
– Прошу вас, не вставайте, – зазвучал голос ТТ, и его рука властно опустила Мидо назад на койку. – Господину Никто нужно переодеться и счистить с себя остатки этого опасного зелья. А вот вам я бы посоветовал еще полежать.
– А Мас и Талу?
– Они благоразумно послушались меня и отдыхают в своей каюте…
– Эй, братец, ты там как? – перебил его слабый голос Талу.
Над койкой нависло помятое лицо забрака с обломанным рогом.
– Господин Талу, вы же обещали! – с укоризной воскликнул дроид.
Мидо улыбнулся.
– Ты тоже обещал закрыться в кабине, ТТ.
– Вы велели забаррикадировать кабину и никого туда не пускать, но ничего не сказали про то, где в этот момент должен находиться я. Мне удалось восстановить поврежденные камеры и я увидел, что творится в грузовом отсеке. Ну а дальше я оставил у пульта своего коллегу ТО-11, а сам забрался в один из истребителей, и мы все вместе полетели к вам на помощь. Слава богам, что успели!
– Часть канториума улетела в дыру, которую этот идиот Миоу прожег в днище, – печально вздохнул Талу, бесцеремонно усаживаясь на койку Мидо. – Но то, что они успели загрузить в свой «Черный шар», удалось спасти! Так что нет худа без добра.
Дверь снова открылась, и вошли Мас и Никто. На Никто была новая накидка – точнее, просто замасленный кусок ткани, позаимствованный от какого-то чехла из подсобки. Из этого же чехла он успел соорудить себе штаны, рубаху и обмотки на ноги – вместо уничтоженных сапог.
– Я не успел поблагодарить тебя, ТТ, – произнес он, усаживаясь на табурет. – Я мало что могу сделать для тебя. Но я буду молить богов о тебе также горячо, как о самом себе.
– Прошу вас, не напоминайте. В том, что произошло, виноват лишь я один, – сокрушенно сказал ТТ.
– Так уж и быть, не будем тебя пока разбирать, – засмеялся Мас. – Все-таки парень ты толковый. У нас есть шанс наконец улететь отсюда?
– Сейчас дроиды латают дыры от яда и восстанавливают грузовой отсек, – доложил ТТ. – Понадобится время, но, думаю, скоро мы сможем отправиться в обратный путь. Есть и хорошая новость – «Черный шар» исправен, и он теперь наш.
– Я возьму его себе, – сказал Мидо.
Он с трудом поднялся с койки и дрожащими руками принялся натягивать рубашку.
– Господин Мидо…
– Я возвращаюсь на Мурио-Кант. Я должен найти капсулы и предупредить аборигенов. А вы летите на Симетрис.
Мас и Никто обменялись взглядами.
– Слушай, братец, ты вряд ли что сумеешь сделать, – заговорил Талу. – Скорее всего, это зелье уже распространилось по подземельям. Ты сам погибнешь и их не спасешь!
– У меня нет другого выбора. Я виновен перед ними, – сказал Мидо, не глядя ни на кого. – Теперь у меня один путь – только туда.
– Наверное, мне следовало бы отправиться с тобой, – произнес Мас, тщательно обдумывая каждое слово. – Но я боюсь, что в наше отсутствие моей матери и Миа угрожает опасность. Этот губернатор и Добио… уже непонятно, на чьей они стороне. Если нам удастся просто сгрузить им канториум и забрать наших женщин, это будет большой удачей. А может быть, и не удастся.
– Все правильно, отправляйтесь, – сказал Мидо. – Мне будет легче при мысли, что они в безопасности.
Он проверил и сунул за пояс бластер. Никто, увидев это, пошарил у себя за пазухой и вытащил световой меч.
– Ты обронил его в грузовом отсеке. Возьми, он может еще пригодиться тебе.
– Мне, который убивал мирных туземцев, чтобы завладеть их имуществом? – Мидо грустно усмехнулся. – Нет, я недостоин его. Да я даже не умею им управлять! Ведь это ты, а не я, притянул его к моей руке, чтобы убить наемников…
– Я не управлял им сегодня, – коротко ответил Никто.
Мидо удивленно посмотрел на него. Пожав плечами, он взял меч и закрепил на поясе.
Спустя полчаса все уже были около шлюза в грузовом отсеке. Дроиды почти закончили ликвидацию последствий боя. Днище аккуратно, без швов, было закрыто вставкой из трофейного канториума. Блоки, которые Миоу успел загрузить в «Черный шар», лежали грудой на своем прежнем месте. А сам корабль наемников был по-прежнему пристыкован к «Малышке». Мидо, обследовав его, выбрался наружу.
– Там есть все необходимое, – сказал он с деланным смешком. – Даже костюмы для защиты от паров зеленого зелья. Видимо, в подземельях они переводили его в газообразное состояние, чтобы жители не сразу поняли, что к чему… Единственное хорошее в этом – то, что существует материал, устойчивый к зелью. Хорошо бы узнать, откуда он берется… Ну да ладно, пора лететь.
– Ты уж прости, если что было не так. – Мас протянул руку.
– Поспешите на Симетрис, – сказал Мидо, пожимая ее. – Быть может, вам повезет, и в Торговой гильдии пока не знают, что здесь произошло. Тогда вам удастся благополучно улизнуть с Ни и Миа.
– Если богам будет угодно, еще свидимся! – попытался улыбнуться Талу, протягивая свою лапищу.
Никто стоял, молча глядя перед собой, и не подавал руки. Мидо еще раз взглянул на него, а затем подошел к открытому шлюзу и стал спускаться по лесенке вниз. Вскоре после того, как он скрылся, внутренняя переборка шлюза задвинулась. Через минуту раздался скрежет – это задвигалась еще одна переборка, наружная. «Черный шар» отстыковался.
Мас и Талу подошли к маленькому иллюминатору. За ним появился удаляющийся корабль. Он направлялся к оранжевой поверхности Мурио-Кант.
На запястье Маса замигал переговорник. Он нажал кнопку.
– Все готово к отлету, господин Морит, – доложил ТТ. – Еще остались некоторые повреждения, но мы их долатаем в дороге.
Вбежав в кабину, Мас и Талу тут же, не сговариваясь, заняли места пилотов. Никто вошел последним и сел в углу так, как будто был не членом экипажа, а случайным пассажиром, взятым на борт из милости.
– Опять полетим через пояс Тенеис? – спросил Талу. – Там, признаться, страшновато. Мидо-то умел уворачиваться от астероидов, но его теперь нет…
– Пойдем кружным путем и срежем в несколько гиперпрыжков, – решил Мас. – ТТ, у нас хватит топлива?
– Да, господин Морит. По пути сюда мы экономили.
Пальцы Маса быстро забегали по приборным панелям. Огромные неуклюжие руки Талу едва поспевали за ним. Вскоре пульт расцветился мигающими огоньками, послышался шум двигателей. Корабль едва заметно завибрировал, как всегда перед стартом.
