Ирина Андрианова
Блудный брат
Вдруг его взгляд засек необычное направление вражеских выстрелов: стреляли не снизу, а сбоку, со стороны капсул. Мас пригляделся: сквозь огненные всполохи были видны лишь тела, висящие на шлангах. Но при этом выстрелы явно были из капсулы! Они были разовыми и не слишком точными, словно их производил не механизм в руке киборга, а человеческий палец, нажимавший на спуск. Да киборги и не смогли бы поместиться в этих утлых ячейках. Кто же там сидит? Может, кто-то из его старых друзей-таниан? «Вот беда, никак мне от них не отделаться», – подумал Мас. Но гораздо более его смущало другое: из капсулы стреляли не только по ним, но и по паукам, вылезавшим из-под пола! «Черт, надо бы проверить», решил он и наклонился к Талу.
– Эй, прикрой меня, а я схожу посмотрю, кто там спрятался… Да не бойся ты, я тебя не брошу. Береги девчонок, и не стреляй по капсулам. Там что-то странное!
Он соскользнул по броне Талу вниз, повис на его ноге, разжал пальцы и – спрыгнул в мягкую гущу обрывков. Стреляя по сторонам, он как мог быстро (ноги увязали в пластиковом болоте) побежал к капсулам. Там, ухватившись за голову одного из повисших тел, он запрыгнул на спину другому, с него перелез на третье и вдруг… столкнулся лицом к лицу прямо с направленным на него дулом бластера. За дулом была рукоять, которую держала грязная рука в оборванном рукаве. Рука крепилась к плечу, плечо – к шее… А последняя заканчивалась взъерошенной головой, которую он меньше всего ожидал здесь увидеть!
– Мидо!!
Обладатель головы в последний момент успел снять палец со спускового крючка.
– Мас?!
Ни слова не говоря, Мас втиснулся между шлангов рядом с Мидо, и тут заметил поблизости еще одну знакомую рогатую головку. Ну и дела!
– Как… как ты тут оказался?
– Долго объяснять… Эй, по черным не стреляй! – Мас резко опустил его руку. – Это наши. Шим и Талу. А у них под панцирем – Миа и моя матушка.
– Э-э, то есть как…
– Потом все расскажу. Стреляй вниз, по паукам! Вот, кстати… Это, кажется, твое. – Вспомнив, Мас снял с пояса и передал Мидо его старый бластер. – В который раз уже тебе отдаю. Еще раз потеряешь – больше хранить не стану…
Мидо изумленно переводил взгляд с бластера на Маса и обратно.
– Но откуда он у тебя?
– Взял в старом бешеном корыте, которое привезло нас сюда. Хотя мы его об этом вовсе не просили… Вон, вон лезет, стреляй!
К Масу уже вернулась уверенность.
– Погоди… Как в корыте? Вы были… в нашей «Зане»?
– Мы были в корыте, на котором хотели отсюда улететь… Диар! Паук с твоей стороны, не спи! …А оно возьми да и полети само. Сквозь стены, не разбирая дороги. Прямо сюда. Я думал, помру от страха. Если бы не Талу со своим дружком – вовремя они эти панцири на себя нацепили! – то точно бы разбились. Они же нам дорогу пробивали… Стой, я в порядке, не стреляйте!
Талу, забеспокоившись о судьбе друга, направил свой реактивный двигатель прямо к их укрытию. Увидев нацеленное на себя дуло кистемета, Мидо тоже невольно вскинул бластер.
– Спокойно, это Мидо и Диар, понял? Что? Потом объясню, почему. Когда мне самому что-нибудь объяснят. Не отвлекайся, бей по паукам! Ишь ты, лезут и лезут. Да когда ж они закончатся?!
Из щели в грудной броне киборга на секунду показалось детское личико и тут же скрылось. Мидо посмотрел на Талу, потом на Маса, потом на Диар – и вдруг расхохотался.
– Братцы, мне кажется, что я вижу сон…
– Целься лучше, а то он скоро закончится! …Талу, ты тоже не зевай. Обниматься будем потом!
– Нет, правда! Еще полчаса назад я думал, что никого из вас больше никогда не увижу. Ведь я просто от отчаяния нажал кнопку на пульте дистанционного управления кораблем. Думал, это шутка…
– Чего-чего? Дистан… управления чем?! Так это ты нас… через весь их корабль… – От негодования Мас даже перестал стрелять. – Слушай, скажи спасибо, что я сейчас занят. Потому что за такие шутки тебя следовало бы хорошенько… Подумать только – из-за одного шутника едва живы остались!
– Прости, впредь я буду внимательнее… Но, с другой стороны, ведь иначе бы мы не встретились!
Тут послышался шорох, и неподалеку от них ухнул вниз целый кусок переплетения шлангов. Следом образовалось еще несколько дыр, а вскоре и весь круглый пласт, распадаясь на лету, устремился в пропасть. От него остался лишь каркас – такие же лучеобразные мостики, что и наверху. Со стен колодца, с мостиков и с основания башни теперь свисали жалкие обрывки пластиковых артерий. Из них хлестала влага. Выстрелы сразу стихли – авангард киборгов полетел вниз вместе с полом. Однако рев на вершине башни только усилился. Словно разгневавшись, что ее лишили пищи, она выбросила вокруг такое мощное свечение, что в нем потонула вся верхняя часть колодца. В белом зареве, словно привязанные к невидимому стержню, неслись по кругу плазменные языки.
Мидо, опомнившись, вскочил на ноги.
– Там, на мостиках – моя мать и Никто! – вскричал он. – Нужно спасти их!
Он сделал движение, чтобы лезть наверх, но Мас удержал его.
– Куда? Для этого у нас есть специально обученные бойцы. – Он махнул рукой Шиму, который уже подлетел к ним. – Эй, дружок, слетай-ка наверх и забери там двоих…
– Я пойду с ним!
– Хорошо. Ждем вас здесь. Только поспешите: смотрите, пауки уже выбрались и снова летят к нам! Диар, забирайся вместе со мной на Талу… Диар?
Он оглянулся туда, где только что видел рогатую головку, но ее не было.
– Куда она делась? Где рогатая девчонка?
Мидо побледнел.
– Как же я мог не заметить… Она ушла наверх! Шим, скорее туда!
Не дожидаясь, пока киборг подставит ему руку, он оттолкнулся и перелетел Шиму на плечо. Тот сразу взмыл вверх. Вскоре они исчезли в облаке света и грохота.
А снизу уже неслись новые вражеские силы. К прежним паукам добавились новые, со всадниками на спинах. Появились и черные киборги, и постклоны на ранцах. Мас сначала хотел спрятать мать и Миа в капсулу, а им с Талу занять оборону, но, увидев надвигающуюся стену брони, вмиг передумал и сам запрыгнул другу на плечо.
– Быстро наверх! Здесь делать нечего!
И Талу устремился в белое зарево вслед за Шимом.
…
Улучив момент, когда никто не смотрел на нее, Диар осторожно, чтобы не разрезать руки и ноги о разбитые края стекла, перешла в соседнюю капсулу. Оттуда, под прикрытием свисающих шлангов, переползла в следующую. И так, цепляясь за спутанные грозди и с отвращением наступая на вывалившиеся головы, полезла выше и выше. Наверху сияние стало таким плотным, что последние метры до мостика она карабкалась, ничего не видя. Чем выше она поднималась, тем сильней становился шум. И вскоре он стал таким, что слух пропал, и она погрузилась в звенящую тишину.
Она поняла, что доползла до мостика, когда что-то твердое ударило ее по голове. Почти вслепую она нащупала край и перевалилась наверх. Рядо с ней в нескольких метрах виднелось что-то темное. Диар подбежала и увидела Се-Тики. Она лежала с закрытыми глазами, не шевелясь; рука все еще сжимала меч. Диар быстро коснулась ее шеи. Кожа была холодной, но в глубине она почувствовала слабую пульсацию жизни.
– Я помогу тебе, сестра! Подожди немного! – прошептала она и тут же упала, прижавшись к ней; над головой просвистела волна плазмы.
Переждав, Диар подняла голову. Но следом уже неслась другая, а за ней – еще и еще, все быстрей и быстрей. Они вращались по кругу, как лопасти огненной мельницы. Диар снова распласталась на полу. Волны стали такими частыми, что не удавалось даже подняться на четвереньки. И вдруг она увидела по ту сторону сияющей сферы Никто. Увидела не глазами – это было невозможно – но так явственно, будто сама была на его месте.
Он еще держался. Упав на одно колено, он отбрасывал летящие в него плазменные языки, хотя и знал, что в этом уже нет смысла. Он видел, что Се-Тики повержена и больше не придет ему на помощь. Он видел и Диар, лежавшую около нее и не смевшую поднять головы. Видел он и Талу с Шимом, облаченных в броню киборгов, поднимавшихся вверх вместе с Мидо, Масом, Ни и Миа. Да, он видел свою малышку Миа – живую и невредимую, с друмя здоровыми ручками! Но вместо радости он испытывал лишь сожаление. Столько драгоценных усилий богов, столько сотворенных ими чудес оказались напрасны! Спасение его любимых зависело сейчас только от него, и он ничего не мог сделать. У него не было сил, чтобы справиться лицом к лицу с тем, кого он когда-то сразил в спину. Прежний учитель, которым он восхищался, которого ненавидел, которого предал и которого столько лет считал мертвым – теперь уверенно брал над ним верх. Сейчас он мог убить вероломного ученика в любую минуту, и лишь по его воле тот был до сих пор жив. Победитель хотел сполна насладиться своим триумфом.
– Не кажется ли тебе, что ты недооценил меня? – прозвучал знакомый голос в его голове.
– Да, – отвечал Никто, переводя дыхание. – Я был глуп и самонадеян. Теперь я знаю, что все время играл по твоим правилам – даже когда думал, что обманываю тебя. Ты шаг за шагом заманивал меня сюда, чтобы отомстить. Даже те, кому я верил, на самом деле выполняли твои приказы. Когда я думал, что убегаю, я лишь приближался к тебе. Да, я проиграл. Убей же меня поскорее, отомсти мне!
– О нет, – отвечал знакомый голос. – Я хочу, чтобы ты помучился. Как мучился много лет я, страдая телом и душой от твоего предательства. Я хочу, чтобы ты капля за каплей напитался моей болью. Пусть потеря того, кого я когда-то любил и в кого верил, отольется тебе потерей всех, кого любишь ты. Сейчас они все, один за другим, умрут на твоих глазах. И лишь после этого я, может быть, дарую тебе забвение.
– Да будет так, – отвечал Никто, не разжимая губ. – Я это заслужил. Но и ты знай – выдайся мне шанс еще раз прожить тот день, я бы повторил его в точности, минута за минутой, и вновь сразил бы тебя!
– Я не ждал ничего иного, – смеясь, произнес голос. – Иначе бы ты ни был моим любимым учеником, лордом истинной Силы. Я знал, что ты не сдашься. Именно поэтому мне так приятно уничтожить тебя. Но твое могущество не пропадет даром – я вберу твою душу в себя и стану еще сильнее. Хочешь ты этого или нет, но моя мечта сбудется. Мой милый блудный брат, мы с тобой всегда будем вместе!
– Брат, не слушай его! – вдруг услышал он еще один зов. Слабый, он едва прорывался сквозь громоподобный хохот Хозяина. – Я помогу тебе. Я знаю, что нужно делать. Мне лишь нужно подойти к нему поближе!
– Даже не пытайся. Он сильнее, – ответил Никто, глядя в глаза Диар сквозь сияющую пелену.
– Нет! То, что разговаривает с тобой – иллюзия. Настоящий Хозяин Длинных Платорм нем и жалок. Он зовет меня, он молит даровать ему спасительную смерть!
– Ты заблуждаешься, – горько выговорил Никто. – Ни одно существо на свете не знает его так же хорошо, как я. Его могущество безмерно!
– Да, его могущество так велико, что он поработил сам себя. Я освобожу его и всех нас, если ты поможешь мне! Прошу тебя, отвлеки его хоть ненадолго!
«Она права», – подумал Никто. – «Мне нужно вызвать всю его силу на себя. Тогда конец наступит быстро, и он больше не сможет меня мучить».
Он перехватил меч поудобнее и приготовился. Показалась плазменная плеть. Но теперь он не стал ни отбрасывать ее, ни пригибаться. Выставив вперед клинок, он задержал ее и что есть силы потянул к себе. Спина протуберанца гневно вздулась. Он хотел вырваться, но не мог. Следом уже летели его братья – такие же сверкающие и злобные. Но и они были пойманы один за другим. Он был такой маленький, этот плазменный лучик, однако он не отпускал их! Недоумевая, кто это покусился на их свободу, плазменные языки решили проткнуть эту странную непокорную мишень. Они напряглись, вобрали в себя всю энергию Хозяина и, исторгая дикий вой, ринулись на его врага.
Тем временем по другую сторону ложа сияние начало разрежаться. Сначала Диар увидела небольшое темное пятно. Оно стало густеть, наливаться красками. Наконец, плазма отхлынула, и появился силуэт чаши. Диар вскочила и побежала к ступеням. Но вскоре ей пришлось замедлить бег, а через несколько шагов она уже еле передвигала ноги, которые отчего-то сделались свинцовыми. Чудовищными усилиями она продвинулась вперед на метр, потом еще на метр. Воздух впереди стал прозрачен. Было видно, как кипела в чаше вода и как вздымалось над ее поверхностью увечное тело. Любой, кто увидел бы страшные гримасы его лица, ужаснулся и кинулся бы прочь. Но Диар смотрела без страха – сердце ее сжималось только от сострадания.
– Я здесь, пропусти же меня! – вскричала она.
И тут она почувствовала необычайную легкость, словно каким-то чудом смогла покинуть свое отяжелевшее и ненужное тело. Выхватив меч, она взмыла в воздух и стрелой полетела к чаше. Плазменные языки заметили ее. Бросив свою жертву, они с воем понеслись наперерез. Но было поздно. Диар опустилась на край чаши, и сияние сомкнулось у нее за спиной.
Сразу сделалось абсолютно тихо. Мир поглотила белая мгла. В ней, как нарисованные на листе бумаги, остались лишь Диар и несчастный пленник. Он молча обратил к ней пустые глазницы и с надеждой протянул окостеневшие руки. Вдруг ей показалось, что бескожный череп, как рябью, подергивается человеческими чертами. На миг вместо разложившегося мертвеца она увидела живое лицо!
– Ну же, сестра! – услышала она.
Она подняла меч, размахнулась и с силой вонзила его в исстрадавшуюся плоть. Тотчас мгла разорвалась от тысячегласного рева. То был рев изумления, ярости, угрозы, но вместе с тем – страха и отчаяния. Последнее, что она увидела перед собой, перед тем как сознание оставило ее – была благодарная улыбка.
Глава 25. Воссоединение
Когда Никто пришел в себя, он не знал, сколько прошло времени. Он без сил лежал на спине и наблюдал, как вокруг него рушится колодец. Волны чудовищной силы расходились во всех направлениях, уничтожая твердь и форму. Один за другим рассыпались в пыль ряды капсул. Массивные стены, на которых они крепились, трескались снизу доверху, как яичная скорлупа. За ними, всего на мгновение, показались другие стены и коридоры – но лишь затем, чтобы тут же превратиться в прах и унестись прочь. Вскоре вокруг не стало ничего, кроме грохота и света. Лишь эпицентр взрыва – остатки чаши и прикрепленные к ней мостики – пока были невредимы. Они словно не сразу осознали, что стен больше нет и им не за что держаться. И лишь спустя секунду вся конструкция начала медленно разгоняться вниз.
Собрав всю свою волю, Никто приподнялся и пополз к чаше. У ее подножия неподвижно лежала Диар. Он вовремя успел подхватить ее на руки: мостики уже начали разваливаться в полете. Поверхность под ногами исчезла, а следом провалились в пустоту и последние обломки. Никто и Диар остались вдвоем посреди белого сияния. Куда они летят – вверх или вниз, далеко ли до дна и есть ли оно где-нибудь – определить было невозможно. Шум стал таким, что уши отказывались воспринимать его. И вдруг сквозь этот грохот-безмолвие Никто расслышал новый звук. Он был похож на свист, с которым выходит воздух из разгерметизированного корабля. Всю жизнь этот звук был для него предвестником страшной опасности. Но сейчас, посреди хаоса, в который погрузился мир, он показался ему добрым и желанным, как голос друга.
Сияние стало тускнеть; снова показались летящие вниз обломки. Падение замедлилось и даже в какой-то момент остановилось. На секунду вокруг зависло все, даже пыль. Но уже в следующую секунду все понеслось в противоположную сторону, как будто верх и низ поменялись местами. Скорость снова стала расти, а следом вернулись и предметы, прежде унесенные взрывом. Замелькали обломки стен, лапы пауков, головы их всадников, остатки капсул, обрывки шлангов. Все они теперь летели вверх, словно их засасывало в гигантскую воронку. Подняв голову, Никто увидел вдали черный круг люка – того самого, через который они с Се-Тики и Мидо пробрались в колодец. Только теперь у него не было крышки. Должно быть, взрыв выбил ее. Никто вспомнил, что над люком был капитанский мостик. А еще… еще там было оранжевое зарево за стеклом. Значит, мостик снесло взрывом. И теперь наверху ничего нет. Только космос. И их с Диар несет прямо туда.
Свист становился все сильнее, перерастая в невыносимый вой. Все, что раньше было колодцем, где охранял свое главное тело Хозяин Длинных Платформ, тянулось вверх непрерывным потоком. Мимо показалась и исчезла черная нога двуногого киборга, затем – бледное тело одного из обитателей капсул. Мелькнула группа длинномордых никоев – должно быть, они были живы, потому что разевали пасти в беззвучном крике. Затем все закрылось шлейфом неопознанных обломков. Диар очнулась, подняла глаза и слабо вскрикнула. Круглое отверстие надвигалось, накрывая их собой, как крышкой. Вся масса предметов, живых и мертвых, неумолимо втягивалось в него.
Никто заметил неподалеку черного киборга, прижимавшего что-то к груди. На его спине, крепко уцепившись за могучую шею, висел человек в танианской броне. Едва Никто понял, что это Мас Морит, как киборг со своей ношей скрылся из виду, затертый в круговороте. Следом вынырнул другой. Он был гораздо ближе, и Никто разглядел у него на руках двоих – Мидо и Се-Тики. Он проводил их глазами, пока они тоже не исчезли в восходящем потоке. Люк приближался, как разверстая черная пасть. Уже было видно, как в нее влетают отдельные предметы.
– Вин! – вдруг позвала Диар.
Никто понял ее лишь по движению губ. Он оглянулся, но никого не увидел.
– Вин! – повторила она, глядя вверх.
До люка оставалось совсем немного. Уже ничто не загораживало его страшной пустоты. И вдруг Никто увидел нечто новое и странное. Круг был уже не черный, а серо-ржавый, и лишь в середине его чернело четырехугольное отверстие. В следующую секунду их обоих на большой скорости внесло внутрь. Он ожидал ощутить мертвящий холод и удушье, и потому инстинктивно зажмурился, задержал дыхание и сильнее прижал к себе Диар. Однако вместо этого последовал сильный удар о невидимую стену, после чего все пропало.
Когда спустя некоторое время сознание вернулось, он услышал голоса, которые никак не вязались с открытым космосом.
– Лар, смотри, вон еще паук! Выкидывай его, пока не ожил!
– Ух ты, сколько всякой нечисти к нам занесло!
Послышался лязг, а затем свист мусора, спущенного в шлюз.
– Внимание, тут два черных киборга… Эй, они шевелятся! Всем приготовить оружие!
– Стойте, братцы… – раздался хриплый голос Маса. – Не стреляйте, это наши!
Рядом слышалось измученное гудение киборга-великана. Видно, в полете и ему досталось.
– Мас, это ты?!
Это был голос Вин Лу! Никто открыл глаза, с трудом приподнялся на локте и попытался понять, что происходит. Над ним был ржавый потолок – видимо, об него он ударился, когда вылетел через люк. Но как? Откуда он там взялся? Все было похоже было на сон. Разве что во сне тело обычно не ломит от боли…
Вокруг замелькали фонарики. Послышались изумленные восклицания, потом объятия, потом счастливый смех. Громко гудели хором Талу и Шим, пытаясь что-то объяснить. Краем уха Никто различил усталый голос Се-Тики, а рядом – ободряющие интонации Мидо. Смеялась сквозь слезы Ни Морит, обнимая и целуя Маса. Вин Лу что-то говорил Диар. Никто не слышал ответов, но раз они разговаривали – значит, она тоже спаслась. Было еще несколько незнакомых голосов. Среди гомона то и дело прорывался детский лепет. Слов было не разобрать, но Никто сразу узнал Миа. Должно быть, она бегала от одного к другому и все кого-то искала, поминутно спрашивая, не видели ли его здесь. Ее бессвязную речь не понимали, и только сочувственно обнимали и гладили по голове. Наконец, она нашла. Увидев Никто, она ахнула, упала на пол и, ухватив его руку, прижалась к ней лицом и замерла. Никто тоже не шевелился. Он лежал и думал, что если это сон, то пусть он длится подольше. А потом они оба закрыли глаза и действительно заснули – спокойно и глубоко.
…
– Но как вы смогли оказаться точно над колодцем? – спросила Диар, воспользовавшись паузой в шумной беседе.
Отоспавшись, она чувствовала себя намного лучше, и сейчас с аппетитом уплетала суп, приготовленный Ни Морит. Да что там – почти для всех, кто собрался за столом в тесной кают-компании старого грузового корабля, это была первая полноценная трапеза за долгое время. Они наслаждались едой, близостью друг друга, а главное – сознанием того, что живы. От восторга никто не мог усидеть на месте, и соседи то и дело снова кидались обниматься, или хотя бы просто пожимали чью-нибудь руку – чтобы еще раз убедиться, что все это по-настоящему. Снова и снова звучали одни и те же изумленные вопросы, радостные восклицания и долгие рассказы. Но они никого не утомляли. Здесь царило счастье.
Вин Лу и Лар уже раза три с разных сторон пересказали историю чудесного появления их корабля над люком колодца, благодаря чему их товарищи вместо космоса попали точно в трюм. Но слушатели требовали ее снова и снова, и Вин повиновался.
– Вобщем, после взрыва, устроенного дроидами, меня унесло далеко от Платформы. Я чуть было не врезался в шары, которые окружали ее, но тут вспомнил, что нам нужно устроить взрывы внутри самой Платформы, и поспешно повернул назад. Однако она оказалась поистине гигантской. Как не искал, я не смог найти места, где, как я думал, взрыв должен был пробить проход внутрь. Я долго летал вдоль и поперек ее бескрайней черной спины, но так и не нашел пробоины. От отчаяния я уже был готов врезаться в глухую обшивку, хотя и прекрасно понимал, что этим не нанесу ей вреда. Мне было так горько, что все остальные – и прежде всего ты, Диар, я был в этом уверен – уже отдали свои жизни за правое дело, и лишь я один опоздал на целую вечность. Большей неудачи я не мог себе и представить.
И вдруг, в самый разгар моих печальных мыслей я увидел, как неподалеку открылся шлюз и оттуда вылетел какой-то корабль. Мой катер они не заметили – он был слишком мал. К тому же, я предусмотрительно погасил фары. Не теряя ни минуты, я направился прямо в шлюз, и прошмыгнул внутрь незадолго до того, как тот захлопнулся. Долгое время я летел по каким-то запутанным лабиринтам. Я не знал, куда сворачивать, и выбирал направление наугад. В конце концов, думал я, моя задача – просто добраться до какого-нибудь ценного объекта и взорвать его. Вдруг впереди мелькнул свет. Я устремился туда и вскоре оказался внутри огромного портового терминала. После столь долгого невезения это была невероятная удача. Вокруг высились корпуса величественных боевых кораблей. Каждый из них прямо-таки напрашивался, чтобы взлететь на воздух – ну, или хотя бы изрядно повредиться – от столкновения с моей взрывчаткой. Я выбрал, на мой взгляд, самого достойного кандидата и взял курс на него. Конечно, в терминале было полно киборгов; они сразу принялись палить по мне, но ни один не попал. Вожделенный корабль был все ближе. Тут я не выдержал и зажмурился – да простят мне такое малодушие. Должно быть, именно по этой причине я столкнулся с бортом не в лоб, а по касательной, и именно это сохранило мне жизнь, потому что… Короче, так. Я уже готовился к встрече с богами, как вдруг понял, что по-прежнему нахожусь в терминале и, более того, лечу куда-то один, без катера! Я сосредоточился и сделал то, что нам с тобою, сестрица, доселе ни разу не удавалось: я использовал Силу и задержал свое падение. Не спрашивай, как, ибо я и сам не знаю, как мне это удалось. Но вместо того, чтобы разбиться в лепешку, я плавно опустился на крышу какой-то небольшой – в сравнении с другими – посудинки… Оглянувшись, я понял, что мой катер разбился от удара, но не взорвался. В этом-то и была причина моего чудесного выживания. Видимо, старая взрывчатка дроидов не сработала.
Место столкновения уже окружили. Меня искали сразу на нескольких кораблях. Твои земляки-таниане, – Вин Лу весело подмигнул Масу, – по очереди открывали двери и обыскивали все отсеки. Надо было быстро что-то придумывать. Подорваться мне не удалось, но и сдаваться в плен я тоже не собирался. Меня пока что не заметили, зато люк на крыше корабля, где я прятался, уже открыли. Я быстро прыгнул туда и побежал по коридору. Мне повезло: по пути я встретил только двоих постклонов. Не обижайся, братец Мас, но они были так неповоротливы, что я успел разрезать их мечом до того, как они подняли свои бластеры… Я побежал прямо на мостик. Там было еще двое ваших, искавших меня; они меня нашли, но так и остались лежать на полу. Я сел к штурвалу, задраил все входы и завел двигатели. Звездолет оторвался от пола, и по мне снова принялись стрелять со всех сторон. И тут я уж точно должен был погибнуть, но боги снова оказали мне милость. Один из кораблей – видимо, он очень торопился – взял да и пробил ракетой стену терминала. Это было очень кстати, потому что киборги, или что там за них думает, решили перекрыть все наружные люки, чтоб я не мог улететь. А этот корабль был так любезен, что сделал проход и себе, и мне. Ну и понятно, я выпорхнул вслед за ним…
– Знал бы ты, каково было сидеть внутри этого торопливого корабля! – воскликнул Мас, утирая слезы от смеха.
– Я думал, от страха с ума сойду, – поддакнул Талу.
Он никак не мог привыкнуть, что снова говорит своим привычным голосом, и то и дело вставлял реплики к месту и не к месту, только чтобы с удовольствием себя послушать. Они с Шимом лежали на полу. Точнее, на полу лежали их наполовину разобранные черные каркасы. В верхней части каждого из них, как в гнездах, виднелись верхние части Талу и Шима. Пока что они не могли двигать руками, поэтому в ожидании полного освобождения кормились с ложечки, которые подносили им Кэм Ли и Ори. На их черных, еще не вскрытых животах восседали верхом Мас и Лар. У каждого в руках был газовый резак. Время от времени они наполняли каюту машинным визгом и запахом горячего металла, и тогда Талу внутренне содрогался, опасаясь, как бы друг по неосторожности не лишил его руки или ноги. Мас попробовал было пошутить, а не оставить ли в качестве домашнего киборга хотя бы одного – вот, например, этого забрака – чтобы он защищал их от врагов? Но Талу шутки не оценил.
– Братец, нельзя ли побыстрее? Очень хочется сесть к столу, как все…
– Тогда не дергайся. Да не бойся ты, не порежу!… Скажи честно – а ты не жалеешь, что расстаешься со скорлупой? В ней ты был такой сильный, такой смелый. Ракетами стрелял… А теперь снова будешь обычным забраком. Хотя и довольно крупным.
– Да я уж и сам об этом думал, – вздохнул Талу. – Но вот в чем беда – как мне питаться в этом панцире? Пока я был киборгом, есть не хотелось – должно быть, еду закачивали прямо в вену. А ну как запасы закончатся, что тогда? А еще, признаться, я боюсь, что меня этак матушка не узнает. Как же я ей покажусь? Да и вообще… Я, может быть, еще жениться собираюсь!
– А, ну это действительно будет неудобно, хе-хе. Тогда терпи!
Они с Шимом уже успели рассказать историю своей недолгой службы на Платформе, чем сорвали бурные овации.
– Эх, вот если бы можно было сделать этот каркас съемным, чтобы пользоваться по необходимости, – размечтался Лар. – Это ж можно стать непобедимым!
– Дарю его тебе. Делай с ним, что хочешь, только сначала вытащи меня, – отозвался Шим, откусывая из рук Кэм Ли кусок свежеиспеченного хлеба. – По-моему, этот хлеб – вот истинное чудо. Уж и не помню, когда в последний раз его ел.
– Вин, рассказывай дальше! – напомнила Ори.
– А на чем я остановился? Ага, вот. Я вылетел из терминала вслед за нашими друзьями – хотя в этот момент, конечно, я еще не знал, что это они – но вскоре решил, что мне с ними больше не по пути. Они зачем-то направились в самый в центр Платформы…
– Кто же виноват, что мы летели точно к пульту дистанционного управления, который активировал Мидо! Нас никто не спрашивал! – снова вставил Мас.
– …а мне, наоборот, нужно было выбраться наружу. Когда я понял, что выполнить миссию не удалось, у меня, признаюсь, проснулся сильнейший инстинкт самосохранения.
– Это был инстинкт сохранения нас, – подал голос Мидо. – Если бы не ты, нас бы сейчас тут не было.
– Так или иначе, я искал выход. Заметив какой-то коридор, я пустился туда, и еще некоторое время проплутал по разным развилкам, пока – видно, боги вели меня – я не вылетел через ту самую пробоину, которую не мог отыскать снаружи! Меня начали обстреливать, но поздно. Должно быть, охрана ждала проникновения внутрь Платформы, потому замешкалась, когда кто-то вышел в другом направлении. Я сразу взял курс на широкий проход во внешней оболочке станции. Он появился благодаря взрыву гиперсклада. Все-таки надо отдать должное дроидам – они постарались. Целый сектор белых шаров был выбит, а остальным было не до меня. Я выбрался наружу. Но не успел я набрать на пульте команду для сверхсветового прыжка…
– Что было очень удачно для тебя, учитывая количество гиперловушек вокруг, – заметил Мидо, не отрываясь от тарелки.
– … как мой радар засек поблизости симетрианский грузовик! Не могу сказать, что я как-то особенно тепло отношусь к Симетрису, но звездолет первый вышел на связь, и очень настойчиво просил о помощи. И каково же было мое изумление, когда я услышал в переговорнике голос Лара!
– А мы тем временем искали, как бы нам проникнуть в это волчье логово, – подхватил Лар. –Увидев на радаре яхту губернатора Симетриса, мы решили, что это наш шанс. Она наверняка возвращается оттуда, догадались мы. Старик Триго известен тем, что ради денег готов дружить с любыми мерзавцами. А так как мы находились на транпортнике Торговой Гильдии Симетриса, то и придумали выдать себя за терпящих бедствие торгашей, чтобы губернатор нас спас, а потом волей-неволей поделился бы своими позывными. Сначала возникли некоторые сложности: наш гостеприимный пилот Чой никак не хотел выдавать коды связи. Но мы его переубедили. Тем более что после того, как он пытался не очень благородно выбросить нас на необитаемом астероиде взамен обещанного Блора…
– Да еще и бессовестно врал, что это и есть Блор! – возмущенно вставила Кэм Ли.
– …мы считали себя вполне свободными от моральных обязательств.
– Ребята, я честное слово собирался вскорости прилететь за вами! – раздался жалобный голос с дальнего конца стола.
Там со связанными руками сидели Чой и Мими. Вид у обоих был весьма унылый.
– Поймите, я ведь подневольный человек, – продолжал Чой. – Мне нужно было доставить груз вина вовремя. Ну я и подумал, что на время оставлю вас на полпути, быстро сгоняю туда-сюда, и дальше полетим, куда скажете!
– Если бы я не знал тебя раньше, то, наверное, даже поверил бы, – с усмешкой отозвался Мидо.
Талу был менее сдержан.
– Ах ты подлец! Не будь я сейчас скован по рукам и ногам, я бы отплатил тебе за все!
