Ирина Андрианова
Блудный брат
– Они стреляют по кораблю!
– Раз стреляют, значит, пока не попали…
Вскарабкавшись наверх по откосу из обломков, они выглянули наружу. Впереди, примерно в полукилометре от них, мелькали падающие сверху лазерные лучи. А далеко наверху в их переплетении металась, как пойманная муха, «Голубая сфактера». Взрывы прекратились: видимо, враг решил добить беглецов более щадящим способом. «Щадящим с точки зрения сохранности их мертвых тел», – сразу подумалось Вин Лу. Бежать за кораблем больше не было смысла. Даже если бы с Крышки их не сразу заметили, то заметили бы со «Сфактеры». А заметив, попытались бы спасти. И тогда бы агония корабля быстро прекратилась. А Вин Лу, незнамо почему, не хотел этого.
– Как пусто вокруг, – прошептала Диар, оглядываясь.
– Действительно. Здесь было полно киборгов. Куда они подевались?
Исчезли не только киборги: не было и вросших в землю колонн. Точнее, они остались, но уже не опирались о поверхность, а висели в туманной дали высоко над головой. Приглядевшись, Вин Лу понял, что Крышка тоже набрала высоту: линии огней на ее плоском днище виднелись как сквозь дымку. Поверхность планеты опустела. Суета лазерных лучей вокруг «Сфактеры» («А они долго держатся», – с удовольствием подумал Вин Лу. – «Госс бы одобрил. Интересно, кто теперь за штурвалом?») была единственным движущимся объектом на многие километры вокруг. Зато и света стало больше: он пробивался из-под краев Крышки, которые наконец-то показались над горизонтом.
«А может, еще пробьются?» – с робкой надеждой думал Вин Лу, провожая глазами «Сфактеру». – «Теперь хоть видно, где Крышка кончается».
– Смотри, и на бункере никого нет. – Диар показала на круглый купол, где еще недавно копошились железные уродцы. Теперь он поблескивал плотным слоем шестигранных мин. – Неужели на Крышке решили улететь?
– Вряд ли.
И вдруг тоскливая догадка, как ножом, резанула его сердце. Не говоря ни слова, он схватил Диар за плечи и пригнул ее к земле. В следующий момент раздался взрыв, заполнивший все вокруг огнем и грохотом и погрузивший его сознание во тьму.
…
– Может, уже пора? – в десятый раз жалобно спросила Кэм Ли.
Она в надежде оглядела товарищей, сгрудившихся в тесном салоне «Сфактеры». Встречаясь с ней взглядами, все отводили глаза, ибо чувствовали то же самое, но не хотели в этом признаться.
– Диар велела вылетать, когда почувствуем вибрацию от большого взрыва, – сказала Магери, глядя на свои руки, обхватившие колени.
– И потом, ведь еще нет Лациса, оракула. Может, он все-таки придет! – послышался голос Сент Су из отсека пилотов.
– Он не придет. Он твердо сказал, что всю жизнь провел на Ите и хочет умереть здесь. Он заперся в своей каморке и молится, – настойчиво продолжала Кэм. – А если мы сейчас не улетим, то тоже погибнем. Как мы узнаем, что взрыв вот-вот начнется? Когда он начнется, будет уже поздно.
– И потом, – робко вмешалась Ори, – киборги вот-вот сами взорвут бункер. Тут уж точно не будет никакой вибрации. Просто разом взлетим на воздух – и конец.
– Если вылетим раньше – так и так помрем. Крышка нас сразу припечатает ракетами, – сказал Тиссиан, но без большой уверенности в голосе.
Все замолчали.
– Вот черт, – послышался голос Лара из кабины. – Камеры показывают, что киборги покидают крышу бункера. К чему бы это?
– Сам знаешь, к чему, – отозвался кто-то из тириан. – Они подготовили все для взрыва и отходят, чтобы самим на воздух не взлететь. У них все четко.
– О боги, конец, конец! Чего же мы ждем?! – запричитала Кэм Ли.
– Диар велела ждать, – повторила Магери.
– Знаете, что? – Ори вдруг вскочила. – Раз мы никуда не летим, давайте сами подорвем бункер. И то будет лучше, чем сидеть и ждать смерти!
Лар повернулся в кресле пилота и выразительно кашлянул.
– Ребята, можно я скажу? – Он выжидательно посмотрел на Магери и Титулуса Мэя, как на старших, но они промолчали. – Так вот. По мне, так лучше лететь сейчас. Думаю, никакого большого взрыва мы не услышим. Точнее, не успеем услышать. Диар и Вин Лу – они, конечно, настоящие герои, джедаи и все такое, и я их очень уважаю…
– Они не джедаи. Они просто развивали в себе разные способности. Мне сам Вин Лу говорил! – зачем-то вставил Тиссиан.
– …Короче, они все это славно придумали, со взрывом. Отдали свою жизнь за правду, и все такое прочее. Но мы-то почему должны умирать взаперти? Давайте умрем на свободе. Полетаем наперегонки с ракетами, а? Кто знает – вдруг смилостивятся над нами боги?
– Крышка улетает! – взволнованно перебил Сент, перегнувшись через кресло. – Вместе с лифтами! Киборги исчезли! На астероиде остались только мы одни!
– Значит, сейчас будет взрыв!! – не своим голосом завопила Кэм. – Умоляю, скорее летим!
Титулус, доселе не проронивший ни слова, вдруг встал на ноги.
– Летим! – коротко приказал он.
Пилоты не заставили себя ждать. В одно мгновение захлопнулся входной люк и зашумели моторы. Перед лобовым стеклом со скрежетом разъехались массивные двери. Пассажиры столпились за спинками пилотских кресел, словно пытаясь помочь сдвинуть корабль с места. «Сфактера» оторвалась от пола, качнулась и, на ходу набирая скорость, вылетела из бункера. Впереди путь освещала широкая пробоина, оставленная взрывом ракеты. Не долго думая, Лар повернул туда.
– Пусто! Ни одного киборга! – с надеждой воскликнула Ори, когда они приподнялись над поверхностью.
– Зато ракеты, черт возьми! – крикнул Лар, чуть не сорвав штурвал от резкого поворота.
Первая ракета разорвалась совсем рядом, пробив крышу тоннеля. Следом, словно мячики, посыпались ее подруги. Лар принялся закладывать крупные зигзаги из стороны в сторону, пытаясь увернуться. Вдруг разрывы прекратились. Но тишина длилась недолго: пилоты едва успели перевести дух, как в небе застрекотали лазерные лучи. Как тонкие ниточки, они друг за дружкой расчерчивали пространство снизу доверху, окружая корабль.
– Боги, боги, да что ж это?!
Лар судорожно заметался между ними. Среагировать, а тем более предугадать, где с неба упадет очередной луч, было невозможно. За его спиной кричали, вопили, молились; упавшие от бешеных виражей пассажиры старались не смотреть за стекло, а если и высовывали голову из-за кресел, то лишь для того, чтобы тут же в панике ее спрятать. Руки Лара затекли от напряжения, он задыхался. Он уворачивался все медленней. Все чаще светящиеся нити задевали корму, сотрясая корабль. Он уже готов был отпустить штурвал и отдаться на волю судьбы, как вдруг страшный грохот оглушил его. Мгновенно вспыхнувшее зарево заволокло горизонт. По обшивке забарабанили осколки.
– Планета взорвалась!! Уходим! – закричали сзади.
Лар интуитивно потянул штурвал и стал выбираться наверх. Но вскоре он заметил, что взрывная пелена поредела, а над головой снова появились очертания Крышки. Посмотрев вниз, он увидел на месте бункера огромное пылевое облако. Оно клубилось, расползаясь в стороны, но поверхность астероида оставалась невридимой.
«Нет, это не планета. Это только бункер взорвался», – подумал он.
Между тем лазерные лучи затрещали снова. А он и не сообразил, что во время взрыва они стихли. «Дали передохнуть, спасибо!» Одновременно сверху послышался мощный нарастающий гул.
– Смотрите, Крышка снова опускается!
И верно: скрывшаяся было за облаками черная рукотворная туча вновь поползла вниз, ощетинившись щупальцами лифтов и пучками лазерных нитей. Теперь было ясно, что она (или оно, или они?) просто пережидала подрыв бункера. А теперь она возвращалась, снова закрывая собой небо и забирая вместе с солнечным светом блеснувшую было надежду.
Заметив, что Лар уже без сил, Сент Су перехватил управление и принялся сам лавировать между лазерами. Мимоходом он посмотрел вниз. Дым над руинами бункера местами рассеялся, и в середине стала видна огромная черная воронка, уходящая под землю.
«Вход в шахту», – быстро подумал он. – «А что, если нам…»
Он решительно толкнул штурвал вперед, и корабль носом вниз пошел на снижение.
– Что ты делаешь? Уж не хочешь ли ты залететь в эту дырку? – закричал Титулус у него за плечом. – С ума сошел, они же сразу проткнут нас! Там и прицеливаться не надо, будем как в ловушке!
«И верно», – подумал Сент, утирая пот со лба. – «Дурацкая идея».
– Я просто хочу укрыться в дымовом облаке, пока оно не разлетелось. Хоть передохнем малость, – сказал он вслух.
«Сфактера» с налету вошла в плотные клубы дыма. Лазерные лучи не отставали, но теперь они били разреженно в разные стороны; видимо, вслепую прощупывали облако. Тем временем башни-лифты снова опустились на поверхность: на корабле это почувствовали по тому, как разом подпрыгнула груда обломков, над которой они в этот момент пролетали. Сент старался держаться как можно ближе к земле, едва не задевая руины: здесь слой пыли был гуще, и видимость для обстрела – хуже. Однако в какой-то момент пришлось спешно набирать высоту, потому что среди искореженных кусков канториума снова показались киборги. Они сразу начали стрелять из встроенных в конечности бластеров.
Делая очередной вираж, Сенту показалось, что среди развалин мелькнула знакомая рогатая головка. Она не двигалась. Рядом, полуприсыпанное землей, лежало еще одно тело.
«Нет, это не могут быть Диар и Вин Лу. Они погибли под бункером», – твердо решил он, улетая прочь. – «Должно быть, это мои воспоминания о них».
Тут он заметил небольшую полость под руинами: вероятно, там были остатки какой-то изолированной комнаты. Ее завалило не полностью: осталась каверна, в которую задом мог втиснуться корабль.
– Переждем тут, – жалобно произнес Сент Су, оглядываясь назад. – Авось не сразу найдут.
Ему не ответили. Напряжение и страх уже достигли того предела, когда ты готов на все, лишь бы немного отсрочить смерть. Въехав внутрь пещерки, Сент выключил двигатели, кое-как выбрался из кресла и переполз в салон.
– Я только чуть-чуть посплю, – пробормотал он, и тут же лишился чувств.
Пока его поднимали, Тиссиан предусмотрительно залез в пилотское кресло.
– Э, смотрите… – он указал рукой на что-то желтое, лежавшее у разрушенного дверного проема комнаты. – Кто-то в защитном костюме. Из наших.
– Это Лацис, – сказала Магери, прильнув лицом к стеклу. – Но у него нет головы.
Услышав это, все поспешили отвернуться и заняться Сентом. Выстрелы прекратились: видимо, Крышка решила поберечь своих бойцов. Киборги снова наводнили развалины. То там, то здесь в рассеивающейся мгле мелькали их фигуры. Но корабль они пока что не видели.
– Интересно, они чуют плоть? – задумчиво спросил Лар, следя за киборгами. – Ведь как-то они отыскивают мертвецов!
– Кто их знает… Раз пока нас не нашли, значит, сквозь обшивку не чуют.
– А он? – Лар кивнул горбатым носом на Лациса.
– Сейчас узнаем.
– Эх, не хотелось бы…
Лар постучал по клавишам перед собой, и из корабля в сторону тела вытянулся небольшой кран-манипулятор.
– Ты зачем это?! Нас заметят!
– Погоди… Как раз хочу, чтоб не сразу заметили.
Приноровившись, он легонько толкнул манипулятором останки. Сразу за проемом шел небольшой откос; тело лежало наверху, обложенное камнями. Камни зашевелились, потеряли равновесие и покатились вниз, увлекая за собой тело. Вскоре внизу мелькнул силуэт киборга. Затем еще одного. Быстрыми паучьими движениями они раскидали камни и извлекли Лациса. Затем один из них ловко перекинул его себе на спину и, перевернувшись на четвереньки, поспешил прочь. Второй некоторое время постоял на месте, поводя головой из стороны в сторону, и скрылся в другом направлении.
Лар и Тиссиан облегченно выдохнули.
– Выходит, сквозь обшивку не чуют.
– Ты все-таки так больше не шути…
– Да ладно, уже недолго осталось.
В это время подул легкий ветерок. Пыльная пелена в небе немного развеялась, и над головой, в щелях между обломками, блеснули красные огни на днище Крышки. Как тысячеглазый монстр, глядела она вниз, высматривая остатки жизни, которые ее безликие слуги еще не успели забрать.
– Странно, что нас еще не заметили.
– Ну да. Кажется, уж скорей бы. Длинный денек выдался.
– Смотри-ка – еще пауки ползут.
– Прямо к нам. Хотя они явно нас не видят. Похоже, просто прочесывают метр за метром.
– Будем ждать или устроим им сюрприз?
Лар игриво сощурился.
– Устроим сюрприз!
У киборгов, деловито карабкавшихся по откосу, на этот раз не было никаких шансов спасти свои железные шкуры. Ибо на них сначала просыпался камнепад, а следом ударила пулеметная очередь. Первый ряд полег на месте. Вторые и третьи открыли огонь, оторвав от земли лапы с бластерами. Но «Сфактера» сразу взмыла вверх, став недосягаемой. В тот же миг небо прочертили светящиеся нити.
– Ого, Крышка проснулась!
– Ну что, побегаем взапуски?
– Давай!
«Сфактера» вылетела на простор. Но она больше не металась, как муха в паутине. Теперь Лар дезко закладывал длинные размашистые дуги, не боясь попасть под очередной луч. А когда лазер бил вхолостую, они с Тиссианом хохотали, как сумасшедшие, как будто желая как следует отсмеяться напоследок. Голоса за их спинами сначала стонали и охали, но потом, заразившись непонятной веселостью, тоже начали смеяться.
– А ну если вот так? Ну-ка посмотрим, насколько ты проворна!
– Теряешь сноровку, милая! Мы уже тут!
– Ой, ну нет, несерьезно. По своим паукам так стреляй…
Лазерный дождь бил в землю все чаще и злее, словно на Крышке услышали обезумевших пилотов и решили наказать. А они, забыв об опасности каждую секунду распрощаться с жизнью – точнее, всеми силами стремясь к этому – все выписывали и выписывали круги и восьмерки, всякий раз чуть-чуть опережая выстрелы.
– И это все?! Все, что ты можешь? Правда, я рассчитывал на большее…
Всего за пару минут они разом вознаградили себя за все дни, проведенные в унизительном страхе. Команда ликовала. Каждый промах Крышки – а она покамест не попала в цель ни разу, коль скоро полет продолжался – встречался радостными рукоплесканиями.
– Вжарь им, вжарь! – кричал за креслом очнувшийся Сент.
Хохотала ожившая Кэм, Магери грозила Крышке кулаком. Титулус улыбался, спокойно глядя в ее тысячеглазую морду. Никто на корабле больше не боялся смерти, и сама смерть испугалась и отступила, посрамленная. Тиссиан закрутил «Сфактеру» волчком, немало не заботясь о том, что в неподвижную точку легче попасть. Но не успела Крышка пронзить эту точку пучком лучей, как корабль резко ушел вбок, потом клюнул носом вниз, вошел в крутое пике и лишь неподалеку от земли начал закручивать петлю. В кабине восхищенно завопили, как будто дело было на увеселительном полете, и пилот вздумал развлечь своих пассажиров крутыми виражами. Те, кто посылали лучи, видимо, не ожидали от «Сфактеры» такой рискованной траектории, и пока что бездарно палили невпопад. Наконец они, кажется, что-то поняли. Но и Тиссиан понял. Он понял, что в самой нижней точке мертвой петли ему волей-неволей придется снизить скорость, и что лучи уже ждут этого момента, чтобы собраться в кулак и ударить туда.
– Ничего у тебя не выйдет, – процедил он сквозь зубы, обращаясь сам не зная к кому.
В этот момент перевернувшаяся кабиной вниз «Сфактера» проходила точно над жерлом шахты. Почти касаясь ее краев, Тиссиан резко повернул штурвал и на остатке инерции сдвинулся в сторону. И тут с Крышки грянул удар. Воздух вспыхнул. Небо и землю соединил сверкающий молниевый разряд. Громыхая, он вошел прямо в шахту. Уходя от него по дуге, Тиссиан уже готовился прокричать все, что он думал о феноменальной меткости Крышки, как вдруг почувствовал что-то новое и странное. Пучок лучей погас, утонув в черной воронке; она словно проглотила его. Но в ответ из глубины ее послышался необычный гул. Он нарастал с каждой секундой. Как будто что-то, доселе спавшее и разбуженное лучем, теперь в гневе летело наверх, чтобы отомстить дерзкому возмутителю его спокойствия. Это нечто еще не достигло поверхности, а земля вокруг уже задрожала от страшного предчуствия. В воздух поднялись тучи пыли. Рядом с шахтой заплясали, подпрыгивая на десятки метров, огромные куски бункера. Вибрация расходилась кругами все дальше, к пляске присоединились камни на многие километры вокруг. Они уже не попрыгивали, а просто летели в разные стороны, зная, что идущая из глубин сила никогда больше не позволит им снова опуститься на родную поверхность. И все это перекрывал дикий неумолчный грохот, рвущийся из нутра планеты наружу.
– Боги, спасите нас! – вскрикнула Магери. – Это то, о чем говорила Диар! Это взрывается планета!!
Вмиг позабыв о выстрелах, о Крышке и обо всем на свете, Тиссиан направил нос корабля вверх. Но Крышка не только не думала стрелять – она сама стремительно удалялась, пытаясь опередить взрыв. Позади нее болтались ставшие жалкими колонны-лифты. Теперь уже «Сфактера» догоняла ее – точнее, вместе с ней спасалась бегством от разлетавшейся плоти астероида. И вдруг из пылевой тучи, потопившей планету, вылетел тонкий красный протуберанец. Как потом вспоминал Тиссиан, он был похож на гигантский световой меч, зажженный невидимой могучей рукой. Ударив в самую середину платформы, меч рассек ее пополам. Разломанная, она затормозила и стала медленно тонуть в клубах пыли. В cчитанные секунды все вокруг обратилось в хаос; в нем, посреди обломков Крышки, праха планеты и брызнувшего сверху солнечного света летел неведомо куда крошечный одинокий корабль. Его лобовое стекло облепило белое зарево. Оно отражалось в широко распахнутых глазах тех, кто был внутри. Рука пилота давно уже не сжимала штурвал, и лишь случайно заданное направление вело «Сфактеру» точно в узкую щель между рассеченными половинами. Корабль выскользнул прочь. Платформа, медленно разваливаясь, невольно послужила ему щитом от взрыва, который иначе бы неминуемо догнал и перемолол его. Но вместо этого взрыв перемолол Крышку, а «Сфактера» тихо исчезла среди звезд.
То, что для смертных – ошибка, в руках богов – чудо. Неисповедимый промысел разбудил заключенное в ядре астероида древнее оружие. Тому было все равно, на кого обрушить свою смертоносную силу. Для него не было хорших и плохих, правых и виноватых. Случайно проснувшись и выполнив неведомо кем и когда заложенную программу, оно навсегда исчезло, развеяв свою тайну в космической пустоте.
Глава 16. Кладбище дроидов
Мидо первый влетел в кабину «Малышки» и, не давая ТТ-15 опомниться, заключил его в объятия.
– Боги, как же я рад тебя видеть!
Следом вошли Никто и Се-Тики. ТТ хотел было шагнуть навстречу, но, увидев незнакомое лицо, остановился и отвесил учтивый поклон.
– Я тоже безмерно раз видеть всех вас невредимыми, – церемонно изрек он.
– Это моя мама! – гордо перебил Мидо, взяв Се-Тики за руку. – Ты представляешь, ТТ, какое чудо – я думал, что она умерла, и вдруг мы встретились посреди галактики!
– Воистину, такие чудеса заставляют уверовать в милость богов, – сдержанно сказал ТТ. – Но увы, я не смогу ответить вам столь же добрыми вестями. Господин Морит за тем и послал меня разыскивать вас, чтобы сообщить, что он не смог уберечь то, что вы ему доверили…
Пол под ногами у Никто пошатнулся, и он вынужден был схватиться за кресло.
– Они похитили ее? Похитили Миа? – спросил он дрогнувшим голосом.
– Как вы узнали? Впрочем, это уже неважно… Мне больно это говорить, но, судя по всему, ее и госпожу Морит взял в заложницы капитан Кэси. Губернатор Триго ему в этом помог. Должно быть, таким образом они обеспечивают преданность тех, кто им служит.
– Чью преданность? Маса? – воскликнул Мидо.
– Да, господин Мас теперь вынужден исполнять все их желания. Они с господином Талу улетели сопровождать губернатора на переговоры с нанимателями капитана Кэси. Господин Морит надеется, что ему удасться увидеть свою мать и девочку, и выторговать их обратно…
– Нанимателями Кэси? Но ведь это хозяева Крышки! Это совершенно точно! С ними невозможно договориться…
Никто поднял ладонь, прося Мидо замолчать. В глазах у него потемнело, голова шла кругом, но он пересилил себя.
– Ты верно говорила, сестра, что я всегда принимал слишком поспешные решения, – тяжело выдохнул он, опускаясь в кресло. – Вот и сейчас боги жестоко надсмеялись надо мной. Из-за своего легкомыслия я потерял дорогое существо, которое взялся защищать. Как я мог подумать, что где-то в галактике может быть безопасное для нее место? Единственное такое место – это рядом со мной, где бы я ни был… – Его голос стал тверже. – Ты знаешь, куда они отправились? – обернулся он к ТТ. – Где будут эти переговоры?
– Где-то в скоплении Ти. Это, конечно, весьма расплывчатый ориентир, но ничего точнее господину Мориту узнать не удалось. Однако я хотел сказать, что…
– Мы полетим туда. Если надо, проверим каждый астероид. Я должен ее найти! – Не слушая больше, Никто вскочил на ноги.
– Не беспокойся, брат, мы найдем ее, – сказала Се-Тики, тихонько коснувшись его плеча.
Никто уже не обращал ни на кого внимания и усаживался в пилотское кресло.
– Постой, ты хочешь лететь прямо сейчас? – растерянно спросил Мидо. – Улететь… отсюда… навсегда?
– Нас здесь больше ничего не держит, – быстро ответил Никто, проверяя предстартовую готовность систем. – От астероида осталась только куча обломков на сотни тысяч километров.
– Но послушай… – Мидо взял его руку, которая хотела отжать один из рычажков, и задержал ее в воздухе. – Ведь моя мама выжила при таком же взрыве! Ну хорошо, не при точно таком же, но шансов спастись у нее было не больше! А вдруг и здесь кому-то так же повезло, и сейчас они ждут нашей помощи? Что, если Диар, Вин и Госс…
Никто высвободил свою руку и отжал рычаг.
– Чудо на то и чудо, что оно не может повториться, – сухо сказал он, не глядя на Мидо. – Вероятность того, что кто-то из них в момент взрыва тоже мог очутиться в подобной капсуле, и что такая капсула вообще могла оказаться на Ите – ничтожно мала.
– Ты говоришь, как дроид! – вдруг вскричал Мидо. – Ты никогда не рассуждал так! Какая мне разница, скольким тысячным долям процента равняются их шансы. Я просто чувствую, что кто-то из них жив, и все! Неужели ты ничего не чувствуешь?! Ты же должен, ты же, в отличие от меня, владеешь Силой!…
Мать взяла его за руку и потянула в сторону.
– Я сейчас чувствую кое-что другое, сынок, – проговорил Никто.
Он нажал кнопку в углу панели, и рядом вспыхнул оранжевый монитор радиолокатора. Сначала там мелькало лишь однородное и неподвижное месиво из пыли и осколков. Лишь в самой середине экрана – судя по всему, в нескольких десятках километрах от них – наблюдалось какое-то ускорение. Никто пальцами приблизил эту область. Теперь стало видно, что это правильная окружность. Монитор позволял различить ее тоненький ободок. Временами ободок скрывался за мощным вихрем из обломков, уходившим, как в воронку, в центр круга.
Мидо долго всматривался в экран, ничего не понимая.
– Эй, ТТ, у тебя на корабле все в порядке с приборами? Что это еще за чертовщину показывают?
– Брат, ты знаешь, что это? – тревожно спросила Се-Тики, подойдя поближе.
– Не более, чем вы видите, – ответил Никто, по очереди заводя двигатели. – Я знаю, что неподалеку от нас в космосе висит какое-то кольцо, которое втягивает в себя обломки взрыва. Если бы у меня не было локатора, я, пожалуй, не знал бы, что это кольцо. Но его слабое притяжение я чувствую и без приборов. Пока что – слабое. Я все-таки не дроид, поэтому пусть лучше ТТ расскажет поподробнее. – Он толкнулся ногами и передвинул кресло в другой конец приборной панели, чтобы добраться до дальних кнопок. – Но это – по дороге. Нам нельзя здесь задерживаться. Сдается мне, что эта штука движется, и как раз в нашу сторону.
ТТ-15, в свою очередь, уже сидел рядом и озабоченно выстукивал блестящими пальцами по клавишам, так и эдак сканируя неопознанный объект.
– Круг втягивает в себя не все обломки, а лишь куски металла, – немного погодя, сообщил он. – Судя по всему, в момент взрыва в районе астероида было много кораблей… Либо один, но очень большой. Сейчас их части рассеяны среди камней. Это кольцо – немалого, кстати, диаметра – я бы сказал, что это нечто вроде огромного сборщика металлолома.
– Металлолома? – изумился Мидо. – Но куда он его складывает? Если верить приборам, то это не корабль, а просто плоское окно посреди космоса!
– Я боюсь неточно выразиться… Но, похоже, он складывает свою добычу в гиперпространство! И через него переправляет к своему хозяину, который может быть где угодно. Я слышал о такой технологии, но никогда ничего подобного не видел, – сказал ТТ. – Говорят, она очень дорогая и потому редко используется.
– Еще бы не дорогая! Метнуть все, что нашел, в находящуюся в соседней звездной системе корзину, причем без помощи корабля – это дорогого стоит!
– Должно быть, кто-то проведал, что здесь есть чем поживиться, и пригнал этот гиперпространственный пылесос, – сказала Се-Тики.
– Надеюсь, мы все же достаточно велики для него. – Мидо невольно взрогнул.
– Если только его воронка не измельчает то, что попало в радиус ее притяжения, – заметил ТТ.
– Я бы не стал это проверять, – отозвался Никто. – Готовимся к гиперпрыжку, пока эта тварь нас не обнаружила!
Он принялся вводить координаты. Заметив это, Мидо подбежал к нему.
– Погоди! А вдруг сейчас ты снова принимаешь слишком поспешное решение? Ты же сам сказал, что облако взрыва очень большое. Пусть этот пылесос ищет то, что ему нужно, а мы будем искать то, что нужно нам! Я никогда не прощу себе, что улетел раньше времени, тогда как мои друзья, быть может, еще были живы и ждали меня! О, смотрите! – Он прильнул к экрану. – Круг исчез с радара! Он улетел!
– Он просто подошел слишком близко, – сказал Никто, ускоренно застучав по клавишам.
– Корабль начинает испытывать сильное притяжение, – доложил ТТ. – Думаю, нам лучше поскорее убраться отсюда, иначе нас разорвет…
– Это его сейчас разорвет! – Мидо подскочил к огневому пульту и быстро, одна за другой выпустил две ракеты.
– Напрасно ты это сделал! – пробормотал Никто, резко уводя штурвал в сторону.
– Где же ракеты? – спросил Мидо, недоуменно глядя на радар.
Едва мелькнув в мониторе, ракеты тут же исчезли, как будто растворились.
– Он втянул их, господин Мидо!
– Отлично, пусть они разорвутся у него внутри!
Но в этот момент два взрыва вспыхнули вовсе не в гиперпространстве, а совсем рядом, справа от корабля. Судя по миганию тревожной сигнализации, один из них задел обшивку.
– Он стреляет по нам! Ничего себе мусорщик! Ну, держись…
Мидо хотел было ответить дерзкому пылесосу шквальным огнем, но вдруг с изумлением обнаружил, то его руки… приросли к телу! Он напрягся изо всех сил, застонал, но не смог поднять даже пальца! Он растерянно оглянулся по сторонам.
– Мама… ТТ… Я не понимаю, что со мной такое!
Но они как будто не увидели в его плачевном положении ничего странного. ТТ деловито склонился над пультом, выполняя команду Никто на маневр. Се-Тики только вздохнула и отвела глаза.
– Он просто вернул тебе твои ракеты, – между делом заметил Никто. – Но теперь, когда мы себя обнаружили, думаю, он действительно начнет обстрел.
Спеша подтвердить его слова, тут же со всех сторон замигали плазменные всполохи. Никто с видимым усилием налег на штурвал: «Малышка» плохо слушалась.
– О нет, он втягивает нас! – вскричал Мидо.
– ТТ, что с гипердвигателем?! Почему не срабатывает прыжок? – выкрикнул Никто, пытаясь уходить от выстрелов.
– Небольшая проблема… Я уже исправляю… извините… одну секунду…
Если бы ТТ был живым существом, он, наверное, покрылся бы холодным потом – с таким напряжением он впился в клавиатуру. Зато Мидо ничто не мешало вспотеть. Остановившимися глазами взирал он на спидометр, где скорость упала почти до нулевой отметки. Правда, через секунду она вновь начала расти, но теперь «Малышка» шла задним ходом: таинственный провал в пространстве неумолимо засасывал ее в себя. Никто все хуже удавалось уворачиваться от огня. Один, а затем и второй и третий выстрелы ощутимо ударили по корпусу.
Се-Тики, посмотрев то на одного, то на другого, вдруг рванулась к пульту и одним движением нажала на несколько рыжажков.
– Надеюсь, здесь у вас резервный двигатель? – обернулась она к сыну.
Мидо лишь молча кивнул. Индикатор на спидометре медленно пополз назад, прошел ноль и потащился дальше. Корпус корабля дрожал от борьбы с притяжением. Однако вражеским ракетам притяжение не мешало. Сразу несколько огненных точек, родившисьлись из пустоты, погнались за «Малышкой». Никто, уходя от них, с трудом качнул штурвал влево, затем вправо. Третий снаряд вот-вот должен был ударить в беззащитную корму, как вдруг и он, и все за бортом исчезло в белом зареве. В последний момент гиперпрыжок сработал.
Ракета пронеслась сквозь пустоту. Корабля там уже не было.
ТТ убрал руку от клавиатуры. Он с облегчением вздохнул бы, если б мог.
– Простите меня, господин Никто. В последнее время с гипердвигателем действительно были неполадки. Я должен был устранить их, но я так спешил разыскать вас…
– Ничего. – Никто откинулся в кресле и помолчал, приходя в себя. – Я задал курс на туманность Терес. В древности там взорвалась гигантская планета, и в оставшемся скоплении астероидов много укромных мест. Там мы сделаем остановку и спокойно подремонтируемся. После полетим разыскивать логово Кэси. А пока можно отдохнуть.
– Брат, ты не мог бы освободить его? – негромко напомнила Се-Тики, выразительно показал глазами на Мидо.
Он по-прежнему сидел все в той же неловкой позе, прижав руки по швам, и жалобно переводил взгляд с одного на другого.
– Я помню, что этот фокус всегда удавался тебе великолепно, но вечно оставаться со связанными руками неудобно…
Никто взглянул на нее, и глаза его над повязками блеснули в затаенной улыбке.
– Прости, я забыл.
Мидо охнул от неожиданности: руки вдруг перестали упрямиться и покорно поднялись туда, куда он хотел. Он поспешил вытереть пот со лба.
– Просто ты никак не хотел поверить, что по этой круглой дыре нельзя стрелять, – примирительно сказал Никто.
Но Мидо уже волновало другое.
– Если эта штука умеет стрелять через гиперпространство, то это непобедимое оружие! – воскликнул он. – Страшно даже подумать, кто может им воспользоваться…
Се-Тики присела рядом.
– Думаю, мы все догадываемся, кому оно может принадлежать, – сказала она. – В галактике не так уж много сил, которые могут изготовить такое.
– Так ты больше не считаешь, что я принял слишком поспешное решение? – Никто обернулся.
Мидо молча покачал головой.
…
Мидо уверял, что ему достаточно подремать всего полчаса. Но, стоило ему коснуться щекой подушки на своей любимой верхней койке, как он провалился в глубокий сон – благо, что до этого толком не спал много дней. Се-Тики устроилась в каюте, где до этого жили Мас и Талу. На стене там по-прежнему красовалось изображение танцовщицы-твилечки: Талу хотел было его убрать, да в суматохе не успел.
