Ирина Андрианова
Блудный брат
– Посмотри, как эгоистичны эти существа! – зазвучал за спиной тот же голос.
Се-Тики в ужасе развернулась. Там стоял второй капитан Кэси! Неторопливо пройдясь по залу, он отшвырнул носком сапога собственную голову. На обезглавленое тело он даже не посмотрел.
– Мой хозяин подарил ее детям бессмертие, а она хочет, чтобы они страдали и умирали, лишь бы были вместе с ней, – продолжал он. – Разве это любовь?
Лицо Се-Тики исказилось от ненависти. С исступленным криком она бросилась на двойника и, широко замахнувшись, разрубила его тело пополам. Красная шипящая борозда пролегла по бронированному корпусу от плеча до бедра, однако он продолжал стоять, усмехаясь. Се-Тики размахнулась еще раз и провела еще одну борозду – наперерез первой. Лишь тогда тело рассыпалось на куски. Но увы, это был не конец.
– Твои дети не помнят тебя, – раздалось из другого конца зала. – Они переродились, став частью единого целого. Ты им больше не нужна!
Это был третий Кэси. Се-Тики, рыдая, ринулась к нему. По пути она упала, попыталась встать, но не смогла и так и осталась на коленях, бессильно колотя рукоятью меча по полу. Чья-то рука мягко сзади опустилась ей на плечо.
– Остановись, сестра, – глухо сказал Никто, встав рядом. – Это бесполезно.
Се-Тики судорожно прижалась к нему, спрятав мокрое от слез лицо в его одежде. Мидо, только сейчас оправившись от оцепенения, тоже подбежал и поднял упавший меч.
– Это действительно бесполезно, – отозвался новый Кэси. – Сущность моего хозяина распределена на множество тел, и каждую минуту их число растет. Поэтому его невозможно убить.
Он умолк, но тут же его голос послышался с противоположной стороны.
– Его слуги не боятся смерти, потому что они едины с ним, а он бессмертен.
Все трое обернулись и увидели очередного капитана Кэси, вставшего из-за высокого пульта. Выходит, двойники все время были там, а они их не заметили?
– Смиритесь с неизбежным. Мой хозяин победил, потому что десятки тысяч существ, которые уже прильнули к нему, хотят этой победы!
Это был уже четвертый Кэси. Или пятый, шестой, десятый? Мидо сбился со счета, потому что в этот момент клоны капитана начали выходить из всех закоулков. Сперва они заполнили периметр зала, а затем начали продвигаться к центру, где – уже вскочив на ноги, спина к спине – стояли Никто, Мидо и Се-Тики. Теперь клоны говорили все разом; голоса их сливались в нестройный хор.
– …нас много, а вас мало. Вам не одолеть такой армии…
– …это новая совершенная форма жизни, которая приходит на смену старым и отжившим…
– …царство единства, мира и разума во веки веков…
– …неужели вы осмелитесь спорить со всей галактикой?…
Мидо, испуганно озираясь по сторонам, вытащил бластер. Се-Тики снова схватилась за меч. Но Никто быстро перехватил их руки.
– Ладно, хватит! – громко сказал он, и гул голосов тут же стих. – Я вижу мощь вашего хозяина и не собираюсь ему сопротивляться. Но я не понимаю, зачем ему я? Если он так всемогущ, то почему просто не убил меня? Зачем ему понадобилось тратить силы, чтобы заманить меня сюда? Неужто лишь для того, чтобы насладиться местью за прошлое? Многомудрому собирателю душ ведома столь мелкая страсть?
На сей раз клоны заговорили по очереди.
– О нет, наш хозяин не мстителен. Он милосерден и великодушен, – начал один.
– Он простил твой неразумный поступок, – подхватил другой. – Более того, он готов дать тебе возможность загладить свою вину, став частью его славного пришествия.
– Ваш милостивый властелин предлагает мне сделаться одним из его безликих слуг? – усмехнулся Никто.
– Он предлагает тебе невиданную честь – стать его правой рукой, разделить с ним его дело, как прежде! – изрек третий клон. – Твоя сила велика, но тебе всегда недоставало верного направления, чтобы приложить ее. Потому-то ты утратил смысл жизни, потому и превратился в ничтожество, как сейчас. Но наш хозяин готов забыть обиды, вытащить тебя из мрака и поставить рядом с собой. Став частью его, ты умножишь и свое, и его могущество. Вместе вы быстро покончите с остатками хаоса и установите новый разумный порядок в галактике. Отныне не будет ни войн, ни страданий, ни смерти. Все живые существа сольются в единой мировой душе и будут пребывать в ней вечно!
Выслушав это, Никто долго не отвечал. Се-Тики испуганно повернулась к нему, словно почувствовав в нем какую-то темную мысль.
– Мне все равно, кто будет править миром, – наконец, сказал он. – Мне важно лишь, чтобы те, кого я люблю, были в безопасности. Пусть даже они будут ненавидеть меня всю жизнь.
– Брат мой!… – взволнованно начала Се-Тики, но голос очередного Кэси прервал ее.
– Ты получишь, что желаешь, – сказал он. – И даже больше. Хозяин сделает тебя подобным себе. Так же, как и он, ты будешь властвовать над душами тех, кто тебе дорог. Подобно самым благодарным детям, они будут преданы тебе, будут любить всем сердцем и никогда не ослушаются. Вы всегда будете вместе, и они никогда не умрут. Это ли не счастье обладания, о котором мечтает любой любящий? Это ли не то, о чем некогда мечтал ты сам?
Слушая, Никто мельком посмотрел на растерянного Мидо, а затем – надолго остановив взгляд – на Се-Тики.
– Брат, не верь им, это ложь, ложь! – порывисто зашептала она, схватив его за руки. – Так не бывает. Так можно властвовать только над мертвецами!
Но Никто спокойно отстранил ее, а затем внимательно обвел глазами ряды одинаковых полулиц.
– Я готов принять великодушное предложение вашего могущественного хозяина. – Немного помолчав, он продолжил. – Но, чтобы поклясться ему в своей верности, я должен увидеть его воочию. Много лет назад я нанес ему такие увечья, после которых не смог бы выжить даже тот, кто владеет Силой. Я очень желал бы, чтобы в тот раз случилось чудо и он остался жив. Но, чтобы в этом убедиться, мне нужно посмотреть на него!
– Неужели тебе мало его деяний? – спросил один из двойников. – Мало выигранных битв, мало освобожденных планет и спасенных жителей? Разве ты не видел его огромной армии, готовой повиноваться мановению его мысли? Разве ты не испытал на себе созданного им сокрушительного оружия? Ты не находишься сейчас на флагманском корабле, управляемом силой его разума? Ты не видишь нас, его ближайших слуг, заменяющих ему глаза и уши, неустанно передающих его мысли каждому из воинов? И после этого ты еще не убедился в его существовании? Что тебе еще нужно?
– Я должен увидеть того, кому присягаю, – коротко ответил Никто.
– Ни одна живая душа не имеет доступа к его физическому телу. Оно слишком ценно для всех нас. Зачем тебе его видеть? Это лишь крошечное место в пространстве, которое он занимал в далеком прошлом, когда был один. Теперь он властвует над множеством тел. Все, что ты видишь вокруг – это он. Ты и так внутри него, что бы ты не делал. Осознай же это и стань частью его славных деяний!
– Я должен увидеть того, кому присягаю, – повторил Никто.
– Ты чудовищно глуп, как и в прежние времена! – вдруг загремел новый грозный голос. – И это ты пытался меня убить?!
Мидо и Се-Тики отшатнулись, потому что посреди зала вдруг вспыхнула огромная голографическая голова, накрыв собою, как прозрачным колпаком, половину толпы клонов. Сначала им показалось, что это тоже Кэси – поллица были закрыты металлической вставкой. Но уже следующий момент лицо начало стремительно меняться. Сначала появилась вторая половина. Потом оказалось, что это совсем другой человек. А потом – что и не человек вовсе. На лице с огромной быстротой стали появляться и исчезать черты разных рас. Глаза, рот, нос становились по очереди то огромными, то маленькими, то пропадали совсем. За одно мгновение вырастали и исчезали шерсть, хобот, рога, клыки, гибкие щупальца. Возникали и тут же растворялись дополнительные глаза. Лицо то скрывалось за респиратором или маской, то снова появлялось, но было уже не лицом, а мордой рептилоида или ихтиандра. За несколько секунд в одном существе перебывали сотни народов галактики, и поток не останавливался. В конце концов черты стали сменяться так быстро, что за ними было невозможно уследить. Лицо стало одновременно всеми возможными лицами, причем чудесным образом они представали все сразу. Мидо смотрел и видел одновременно человека, забрака, вуки, чаниланина, твилека, трейога, тускена, тирианина и еще сотни, сотни и сотни других. Как это было возможно – он не понимал. Но изумляться не было сил, и он безропотно отдался созерцанию.
– Это все те, кого он поглотил, – прошептала мать.
Отступая, они почти вжались в толпу клонов. Лишь Никто остался стоять внутри голограммы. Не обращая внимания на калейдоскоп лиц, он все также выжидательно глядел перед собой. Лишь, может быть, грустно наклонил голову.
– Я оказал тебе честь, предложив стать почти ровней мне, но ты оказался этого недостоин, – произнесло Единое Лицо странным голосом; в нем звучал хор тысяч разных голосов. – Из-за своей жалкой гордыни ты будешь лишь одним из множества моих слуг, а твоя душа – крошечным кирпичиком в моем великом здании. Готовься – сейчас ты избавишься от тяжкого бремени, которое накладывает сознание себя. Отныне я беру на себя заботу о твоих мыслях, а заодно и о мыслях тех, кого ты привел с собой!
В тот же миг вокруг Лица вспыхнуло несколько десятков красных лучиков. Это были световые мечи, оказавшиеся в руках у клонов капитана Кэси. Мидо и Се-Тики едва успели выхватить свои мечи, чтобы отразить удары, которые обрушились на них с разных сторон. Четыре головы с металлическими вставками сразу полетели на пол.
– Скорее! – крикнула мать, и поспешила на помощь к Никто.
Он даже не пытался вытащить бластер. Выбрасывая вперед руки, он еще на подступах останавливал бегущих на него клонов и отшвыривал назад. Но врагов становилось все больше: они лезли и лезли неведомо откуда, как муравьи. И у каждого в руках был красный меч, горящий также ярко, как единственный красный глаз в их глазницах. Мидо и Се-Тики встали позади Никто, отбрасывая тех, кто набегал сзади. Сначала им показалось, что это легко: клоны были не очень проворны. Но упавшие вставали и снова шли в атаку, а те, кого разрубали световые мечи, бесследно исчезали с дороги бегущих. Исчезали и их мечи, словно все они были таким же видением, что и их постоянно меняющийся хозяин. Однако, когда красный меч случайно задел предплечье Мидо, он взвыл от боли. О нет, будучи в бою, они были совершенно реальными!
– Зачем ты сопротивляешься, глупец?! – гневно выкрикнула голограмма. – Ты же знаешь, что конец неизбежен. Смири свою гордость и отдайся победителю!
И тут возникло нечто новое. Никто чудом сумел отскочить в сторону: рядом с ним зал от потолка до пола прорезала красная светящаяся нить. Второй такой же луч выстрелил рядом с Мидо. А спустя несколько секунд лучи уже беззвучно барабанили повсюду, как красный сверкающий дождь. Мидо и Се-Тики оказались разделены несколькими рядами нитей, и никак не могли приблизиться друг к другу.
– Смотри внимательно наверх, сынок! – закричала Се-Тики, хотя и сама еле уворачивалась.
Никто упал на пол; успев откатиться в сторону, он ушел от очередного луча. Но подняться уже не смог: смертоносный дождь прижимал его к полу, заставляя кататься между огненными каплями. «Успокойся и сосредоточься!» – взмолился он сам к себе. Это помогло. Он сконцентрировал внимание, и тут же увидел сразу все лучи – и те, что сию минуту стояли перед ним, и будущие, которые только собирались родиться из крошечных сопл в потолке. А увидев, он понял, что может быть быстрее и ловчее их. Он спокойно поднялся и, обходя теперь уже безобидные преграды, поспешил на помощь Мидо. Он успел вовремя: как раз в этот момент тот бросился из-под одного луча прямо под другой, еще не появившийся. Вытянув одну руку, он заставил тело Мидо замереть на бегу, а другой одновременно чуть-чуть подвинул смертоносный луч в сторону.
– Прыгай сюда! – сказал он и сам притянул Мидо к себе.
Тот, не владея своим телом, упал ему на руку. Быстро проводя свободной рукой вокруг, Никто принялся разгонять лучи и освобождать безопасное пространство. В стороне, за частоколом лучей, он заметил мятущийся силуэт Се-Тики. Он окликнул ее, а затем взметнул руку в ее сторону, на секунду заткнув целую линию из сопл. Огненные нити остановились в воздухе, не долетев до пола. Образовался узкий проход, в который тут же нырнула Се-Тики. Упав на колени, она прижалась к Никто. А заждавшиеся лучи обрушились на пустое место.
– Они поняли, что ты можешь управлять лучами! – прошептала она на ему ухо. – Сейчас они придумают что-то новое.
– Да.
Сквозь стену красного дождя были видны короткие косые черточки – это были замершие в неподвижности световые мечи клонов. Прошла секунда, другая… И вдруг стена поколебалась. Дернулись линии мечей. Кто-то из врагов, кажется, упал на пол. Мидо тоже не удержался на ногах, и Никто, даже не сообразив, что происходит, поспешил раздвинуть лучи над его головой. Но вскоре в огненном потоке сами собой появились просветы, а затем он и вовсе исчез. Вслед за этим зал сотряс оглушительный грохот. Все смешалось; пол закачался, из стен брызнули фонтаны искр. Строй клонов рассыпался. Никто пытался закрыть собой Се-Тики, и тут увидел яркий оранжевый отблеск на ее лице. Он обернулся к окнам и… застыл. Там, где еще недавно возвышался голубоватый холм гиперсклада, теперь на полгоризонта расползался гигантский огненный цветок. Его лепестки уже задели соседний холм, пробив силовое поле и выплеснув в пространство его содержимое. Один за другим разлетались в пыль круглые модули. Теперь они были не белыми и не синими, а оранжевыми, как и все пространство за мостиком.
– Там взрыв! – вскричал Мидо; его голос был еле слышен из-за шума.
Оранжевые лепестки уже тянулись к стеклянному куполу, собираясь вот-вот пробить его.
– Прыгайте в щель! – услышал Мидо около своего уха.
Не понимая, он стал оглядываться, но тут какая-то сила подхватила и швырнула его на пол – туда, где неизвестно откуда появился узкий серпообразный провал. Его край дрожал, пытаясь вновь сомкнуться: видимо, это был невидимый прежде люк, который случайно отодвинулся из-за взрывов. Никто быстро втолкнул туда Мидо и Се-Тики, а следом прыгнул сам. Щель увидел не только он: один из клонов Кэси, перед тем как дезактивироваться навсегда, успел нажать кнопку на приборной панели. Люк снова задвинулся. Но, к счастью, беглецы были уже внутри. В следующую секунду купол мостика разлетелся, словно он был пушинкой, на которую подул огнедышащий великан. Сначала огонь и тучи обломков устремились внутрь зала. Но уже в следующую секунду, повинуясь обратному потоку разгерметизации, все полетело обратно, унося с собой искореженные тела клонов. Оранжевый великан всосал все без остатка.
Но этого Мидо уже не видел. Вцепившись в какой-то гибкий шланг, он висел на отвесной стене огромного круглого колодца. После адского шума наверху резко наступила тишина. В полумраке над головой чернела круглая крышка люка. Мидо испугался, что не удержится, и поискал ногами опору. К счастью, ноги тут же нащупали узкую полочку. Он облегченно выдохнул, а потом попробовал посмотреть вниз. Там, очень далеко, смутно виделось дно, но деталей было не разглядеть. Между тем в колодце было довольно светло. Присмотревшись, он понял, что источником света являются сами стены – а точнее, выпуклые цилиндрические пузыри, из которых они состояли. Пузыри были наполовину скрыты оплетавшими их трубками, но все равно было видно, что они заполнены светящейся жидкостью, в которой плавает что-то твердое и неподвижное. Мидо стало любопытно, но трубки закрыавли ему обзор. Он осторожно переставил ногу поближе, потом перехватился руками, чуть подтянулся… и чуть не разжал пальцы от неожиданности. Из капсулы на него смотрела лохматая морда вуки. Впрочем, не то чтобы смотрела: глаза ее были закрыты, тело не шевелилось. Хотя что-то подсказало Мидо, что этот вуки не был мертв.
– Сынок, это ты? – послышался невысоко над ним голос матери.
Оказывается, он все-таки вскрикнул от ужаса. Он отыскал глазами Се-Тики. Она тоже держалась за шланги, опутывавшие капсулы, и снизу ее было плохо видно.
– Мальчик в порядке, – отозвался Никто.
Он был на том же уровне, что и Мидо, примерно на десяток капсул правее. Однако он уже ухитрился найти себе выступ для сидения и теперь, придерживаясь за трубку, внимательно всматривался вниз.
– Что это такое? Кто в этих пузырях? – спросил Мидо.
Никто не отвечал, пытаясь разглядеть дно. Тем временем Се-Тики острожно спускалась к ним. Мидо успел рассмотреть ближайшие капсулы. В каждой из них помещалось какое-то существо, причем все они принадлежали к разным расам. Ему сразу же вспомнилось переливающееся Единое Лицо на мостике. К телам крепились трубки, выходившие через оболочку капсул наружу. Здесь они присоединялись к более толстым шлангам, которые, переплетаясь, уходили вдоль стен вниз.
– Совсем как на Тан-3… Только вот вряд ли это госпиталь!
Се-Тики, тяжело дыша, добралась до их яруса.
– Брат, скажи мне… – Она придвинулась поближе к Никто. – Там, наверху… Ты действительно готов был отдаться ему… и предать нас?
Никто посмотрел на нее.
– Сестра, я никогда бы не смог сделать ничего такого, что принесло бы вред тебе и твоему сыну, – сказал он.
– Но ты сказал…
– Нам пора спускаться, – перебил он. – Возможно, внизу есть какой-то выход.
Не дожидаясь ответа, он примерился, оттолкнулся и ловко соскользнул на два яруса ниже, где снова уцепился за шланг. Мидо решил последовать его примеру. Однако, едва потеряв опору, он оторвался от стены и полетел вниз. Бессильно протягивая руки к проносящимся мимо шлангам, он кричал, кричал… и вдруг остановился! Растопырив руки и ноги, как звезда, он завис над пропастью. От удивления он даже перестал кричать. Прямо перед ним в капсуле виднелась фигура какого-то рептилоида.
– Помочь тебе, сестра? – услышал он сверху.
– Нет… – Се-Тики отвечала хрипло.
Что-то невидимое с силой швырнуло Мидо о стену. На сей раз он успел схватиться за шланги и повис. Рептилоид теперь был прямо перед ним: если бы не стекло, он мог бы коснуться лбом его вытянутой морды. Подняв голову, он увидел метрах в десяти над собой склоненное лицо матери. Она держалась за стену одной рукой, а вторую, с напряженно сведенными пальцами, протягивала к сыну.
– Я держусь! – поспешил крикнуть он.
Се-Тики уронила руку и прижалась лицом к стене.
– Я… я постараюсь быть аккуратнее…
– Подожди меня, – послышался голос Никто.
Повиснув на вытянутой руке, он слегка расжал пальцы и быстро заскользил вниз. Оказавшись на один ярус ниже Мидо, он резко остановился и закрепился, а затем подошел и встал точно под ним.
– Надеюсь, ты больше не боишься высоты? – спросил он мягче обычного.
– Э-э… ну…
– Вот и хорошо. Спускайся потихоньку, я тебя подстрахую.
Глава 23. Хозяин Длинных Платформ
ТТ-15 и Диар долго летели в лабиринте коридоров. Время от времени то с одной, то с другой стороны доносились глухие удары далеких взрывов. Пару раз они наталкивались на обвалы, и приходилось долго искать обход среди обломков. Местами в стенах зияли огромные пробоины. За ними виднелись большие пространства, покрытые руинами.
Диар было легко на душе, как никогда прежде. Приступ страха прошел, мысли прояснились. Твердо держа штурвал, она внимательно следила за кормой спидера ТТ и, как и он, спокойно обходила препятствия. Иногда спидер исчезал в клубах дыма, но это не тревожило ее: она была уверена, что через пару секунд дым развеется, и она увидит знакомый силуэт в той же точке прямо по курсу.
«Все будет хорошо», – повторяла она себе. – «Я сделаю все, как надо».
Она вспомнила о Вин Лу.
«Наверное, он уже выполнил свой долг, как мечтал. Среди этих взрывов, что рвут на части волчье логово, есть и его взрыв. Должно быть, он уже предстал перед богами. Вин, скоро я догоню тебя! Обещаю – ты будешь мной доволен!»
Лишь об одном она немного сожалела – что больше не увидит Мидо. Но сладостное предвкушение подвига, переполнявшее ее, топило маленькие капельки грусти.
Замигала лампочка переговорника. Диар, не отрывая глаз от спидера, приникла ухом к микрофону, чтобы расслышать сквозь шум голос ТТ. Впрочем, она уже догадалась, что он хочет сказать: спидер вдруг резко затормозил и нырнул в боковой закоулок. А в конце коридора, в полумраке, замелькало какое-то движение.
– Быстро за мной. Впереди киборги, – послышался его голос.
Диар до упора нагнула штурвал. Едва не зацепившись за угол, она влетела в темноту и ударила по тормозам. Там, зависнув в метре над полом, ждал ТТ. Он знаком велел погасить фонарь. Диар заглушила двигатель и прижалась к его борту. Вскоре посреди фонового шума выделился нарастающий свист – как будто издалека летел рой насекомых. Он достиг предела, а следом в створе коридора стали один за другим проноситься пауколеты. Они летели, поджав многочисленные конечности и выставив вперед жала лазерных пушек. Внизу, чуть приотстав, галопом скакали другие пауки; у каждого на спине сидел длинномордый всадник. Чудо, что они не успели заметить спидер.
– Куда мы летим, брат? Что я должна сделать? – тихо спросила она, провожая взглядом паучье воинство.
– Я отведу тебя туда, где прячется их Хозяин. Если сумеешь убить его, то его армия остановится.
Диар изумленно вскинула голову.
– Откуда ты знаешь, где его искать?
ТТ обернулся к ней.
– Я был там. Я – часть его армии. И был сделан по его приказу много лет назад.
– Но… как?! И почему ты говорил об этом раньше? – Диар не верила своим ушам.
– Я сам узнал это недавно, когда мне вернули память. Я долгие годы служил Хозяину и его ближайшему ученику. Вместе с ними я участвовал во многих битвах. – Он говорил неторопливо. Судя по всему, им предстояло долго ждать. – Хоть я и был дроидом, но господа выделяли меня и держали при себе. Но потом случилось нечто, и их союз распался. Мы, дроиды, мало что знали, но я слышал, что ученик вероломно напал на него и пытался убить. После этого он бесследно исчез, а его учитель уединился в потайных покоях. То ли он скорбел о предательстве того, в кого так верил, то ли опасался повторного нападения – это неизвестно. Однако никто никогда его больше не видел.
– Быть может, он умер?
Пауки прошли; теперь по коридору шагали черные киборги.
– Увы, нет. Он был одним из самых могущественных повелителей Силы, каких я знал. За годы уединения он сумел умножить свою мощь. Ему стало доступно небывалое – то, что прежде было уделом лишь богов. Он научился вбирать в себя другие души. Множество живых существ стали частью его огромного, рассеянного в пространстве, но повинующегося единой воле тела. Их души стали клетками его мозга, их руки и ноги – его руками и ногами. Благодаря им он обрел бессмертие. Чтобы убить его, нужно полностью истребить его армию, а это невозможно – ведь он постоянно захватывает себе новых рабов. Со временем он научился собирать живых существ из частей, а также выращивать искусственных клонов. Он построил Длинные Платформы, с помощью которых стал нападать на планеты и превращать их в свои заводы. Так он сделал свое тело вечным.
– Но ведь есть и другой способ уничтожить его, не так ли? Иначе бы ты не позвал меня за собой?
– Да. У Хозяина есть уязвимое место. Это его самое первое тело – то, с которым он был рожден. Хотел бы он того или нет, но он все еще зависит от него. Потому-то так заботливо его прячет. Ни одна душа не знает, где оно скрывается. Но я знаю. Оно именно здесь, на этой станции, на этой Платформе. Если сразить его – разрушится связь, которая удерживает воедино десятки тысяч порабощенных душ. И вся его империя рассыпется в прах.
Диар молчала, не сводя глаз с бесконечного потока солдат.
– Здесь никто не осознает себя существом, отдельным от Хозяина. Разве что дроиды, – добавил ТТ. – У них нет души, которую он мог бы присвоить. Забавно – впервые мои железные братья смогли почувствовать себя более свободными, чем смертные…
Он взялся на край сварочного шва, которым был приварен к сидению, и в несколько приемов отодрал его.
– Свобода нам еще пригодится, – пояснил он.
Диар кивнула.
– Как тебе удалось бежать? – спросила она.
– Я не бежал. Меня отправили с миссией на поиски исчезнувшего ученика Хозяина. Несмотря на свое могущество, он не был спокоен, зная, что предатель, возможно, еще жив. Может быть, он опасался, что тот помешает осуществлению его планов. А может, надеялся, что, вернув его на свою сторону, он быстрее сумеет подчинить себе галактику. Так или иначе, но ради надежды вернуть ученика Хозяин не жалел средств. Он отправил несколько звездолетов в разные дикие уголки, откуда приходили туманные сведения, будто там видели беглеца. Каждый корабль был укомплектован отрядом дроидов. Мы должны были спрятать корабль так, чтобы найти и опознать его мог только один человек – тот, кто нам нужен. В задачу дроидов входило убедить его вернуться и припасть к ногам учителя. На одном из этих кораблей находился я.
– Это была «Малышка Миа»?
– Тогда она называлась по-другому. Это очень старый корабль. И я тоже очень стар. Мы служили на нем нашему господину еще во времена Империи Палпатина. Он был одним из вассалов императора. Впрочем, теперь это неважно… Прошло много лет, но вести о пропавшем ученике больше не приходили. Он словно растворился. Хозяин решил, что его нет в живых. Наши корабли, спрятанные на разных планетах для его поисков, были забыты. Они так и лежали в своих тайниках, пока Мидо и Никто не обнаружили один из них на Крис. Никто стер мне память, поэтому я долго не знал, кто я, и зачем провел столько лет в законсервированном состоянии в трюме старого звездолета, который местные жители успели превратить в остов для своего города. Но богам было угодно, чтобы я встретил своего друга ZZ. Мы служили вместе с ним еще до того, как у Хозяина появилась армия киборгов. Он восстановил мои данные, и тогда все встало на свои места. Теперь я знаю, что мне делать.
Мимо них текла колонна постклонов. Стало значительно тише: взрывы теперь звучали издалека, как будто наступающие силы отгоняли их. Диар пытливо взглянула на ТТ.
– Знаешь? И что же? На чьей ты стороне теперь?
– На своей, сестра. Всю жизнь, сколько я помнил себя (и сколько не помнил), я просил богов подарить мне душу. Такую же, как у вас, смертных. Мы, дроиды, существуем лишь наполовину. Наше сознание включается и выключается по воле наших хозяев. У нас нет родителей, которые бы любили нас, и нет детей, которых мы могли бы любить, хотя нам бы этого очень хотелось. Мы – комбинация микросхем и проводов, имеющая одно назначение – служить. Но теперь я понял, что мои мечты несбыточны. Каждому боги отвели свое место, и мое – такое, какое есть…
– Но ты помогаешь смертным…
– Мне нет до них дела. Я лишь хочу уничтожить своего создателя. Того, кто породил меня и моих братьев, заставив нас вечно тяготиться нашей убогой судьбой. Можешь считать это местью. Но мне кажется, что это нечто большее. Он – единственный, с которым у меня есть хоть какая-то связь. И если это не любовь, то пусть она будет ненавистью. Эти чувства обычны для смертных, но недоступны дроиду. Я хочу хоть раз прикоснуться к ним…
ТТ умолк и прислушался. Последние колонны прошли. Коридор опустел. Взрывы окончательно стихли вдали.
– Наша атака захлебнулась, – сказал он, подумав. – Корабль оказался слишком велик. Мои братья не смогли взовать его. Сейчас вся надежда – только на нас с тобой. Точнее, на тебя. – Он завел мотор. – Поспешим!
– Погоди, брат, они отошли недалеко. Могут услышать!
Но спидер ТТ уже сорвался с места и вылетел в коридор. Диар нажала на педали и направилась за ним. Первое время было тихо. Но вдруг сзади застрекотали лазеры.
– Они засекли нас, – сказал ТТ в переговорник.
– Попробуем свернуть?
– Уже не успеть. Притормози и залезай ко мне!
ТТ начал снижать скорость. Мимо промелькнули первые разряды. Диар, хоть и не понимала, что он делает, но послушно сбавила обороты. ТТ схватился рукой за борт катера и дождался, пока она прыгнет ему за спину. После этого – в дальнем конце коридора уже появились красные огоньки – он быстро развернул пустой катер носом назад и, нажав пару кнопок на приборной доске, отпустил. Сразу после этого он ударил по педали спидера. Спидер взвился и помчался вперед. Они успели улететь достаточно далеко, прежде чем чудовищный грохот заткнул Диар уши, а длинный огненный язык рванулся им вдогонку. Спину обдало жаром. Диар зажмурилась и сильнее прижалась к дроиду. Но скорость нарастала; вскоре жар стал спадать. Язык не дотянулся и вернулся обратно, чтобы удовольствоваться уже начатым кушаньем – целым отрядом пауков, лежащих вповалку вдоль тоннеля.
– Твоя взрывчатка сработала. Осталась моя, – сказал ТТ, когда шум стих.
Диар перегнулась и посмотрела на бампер. Цилиндр со значком «взрывоопасно» по-прежнему был прикручен к обшивке.
– Хозяин уже знает, что мы здесь. Он ждет нас, – добавил ТТ.
Внезапно тоннель закончился. Впереди замаячила слабо освещенная стена. Вскоре спидер вылетел в открытое пространство – так поначалу показалось Диар. На самом деле они оказались в вертикальном простенке толщиной лишь немногим больше коридора. В высоту простенок был огромен, а вправо и влево мягко уходил за поворот, словно окружая собой какой-то гигантский цилиндр. Его поверхность была абсолютно гладкой – нигде не было видно ни единого окошка или прохода. Однако ТТ, натянув штурвал и взяв курс вверх, уверенно понесся вдоль тускло поблескивающей покатой спины. Диар крепко сжимала его руками, чтобы не сорваться, и лишь осторожно выглядывала из-за плеча. Вдруг спидер резко затормозил. Зависнув бортом у стены, ТТ протянул руку и осторожно пошарил по обшивке.
– Так я и думал. Замок по-прежнему здесь.
С этими словами он отодвинул невидимую для глаза заглушку и открыл небольшую панель. Посреди ее темнело маленькое круглое отверстие. Помогая себе поврежденной рукой, он нажал на собственное запястье и отогнул его книзу. Из обнажившегося кистевого сустава выехал тонкий телескопический штырек. ТТ вставил его в порт. Панель сразу послушно загорелась. Замигали, сменяя друг друга, какие-то значки. В следующую секунду рядом с ними – Диар готова была покляться, что прежде там была гладкая стена – появилась щель. Створки поползли в стороны, открывая темный проход.
– Мой старый код доступа сработал… – торжествующе сказал ТТ.
Но не успел он закончить фразы, как из поворота послышался знакомый свист. А следом и первый разряд ударился в метре от спидера. Диар, не дожидаясь приказа, прыгнула в открывшийся проем. Снаружи показались паучьи спины; забарабанили выстрелы.
