Ирина Андрианова
Блудный брат
– Посланцы бывшего поселения Чан-Ту, – поправила женщина со слезами в голосе. – Его больше нет. Как и самой планеты. Ибо то, что они из нее сделали, мало похоже на нашу родную Чанилан!
Она умолкла, задыхаясь от волнения.
– Кто – они? – спросил Вин Лу.
– Сядь, сестра, отдышись, и расскажи все по порядку, – подал голос Никто.
Женщина испуганно оглянулась и только сейчас заметила человека в накидке с капюшоном, замотанного по самые глаза. А рядом с ним стоял паренек с бластером наперевес: Мидо так и не догадался его убрать.
Диар приблизилась к чаниланке, ласково взяла за руку и усадила на камень. Ее спутник, а также Вин Лу и Госс уселись рядом.
– Как вас зовут? – спросил Вин Лу, желая все-таки пройти ритуал знакомства.
– Я Магери, выборная глава Чан-Ту… которого больше нет, – печально ответила женщина. А это – Титулус Мэй, настоятель храма Души планеты Чанилан…
– Которой больше нет, – горестно кивнул мужчина.
– На нас напали кочевники тауро, – продолжала женщина. – У них нет своего дома. Они много лет рыскали по планетам нашего сектора, совершая набеги на слабые поселения. Но несколько месяцев назад они стали вести себя по-иному. У них появились сильные союзники, которые дали им пушки, танки и истребители. С их помощью они захватили всю планету. На Чинилан ни у кого не было регулярных армий и мощного вооружения. Мы оказались не готовы к вторжению. Тауране разбили наши поселения одно за другим. А потом прибыли их союзники и уничтожили все остальное…
– Они прилетели на длинных платформах и воткнули в планету огромные башни? – взволнованно перебил Мидо.
– Верно, – ответил Титулус, удивленно взглянув на него. – Эти башни они вонзили глубоко, до самого сердца нашей Чанилан, пока не убили ее. Затем из каждой башни они выпустили бесчисленные щупальца, которые опутали изнутри ее недра, превратив в безжизненный металлический шар.
– Немногие из тех, кто это видел, смог спастись и обо всем рассказать, – вставила Магери.
– Но увы, то был еще не конец, – продолжал жрец. – В этом шаре они устроили гигантский завод, в котором стали производить искусственных людей…
– Дроидов? – спросил Госс.
– Нет, именно людей, но с металлическими телами.
– Киборгов! – догадался Мидо, переглянувшись с Никто.
– Ну да, да, киборгов, – закивал Титулус Мэй. – Они их делают из живых существ. Потому-то им нужно было собрать на планете много живых, чтоб было из кого строить.
– Именно поэтому они помогли тауранам прилететь и напасть на нас, – подхватила Магери. – Им нужна была не только зачищенная планета, но и множество ничего не подозревающих победителей. Тауро, должно быть, и не представляли, что союзники предадут их, заковав их плоть в металл и превратив в своих рабов!
– Теперь понятно, что стало с никоями на Крис, – пробормотал Мидо.
– На какой Крис? – спросила Магери и, не дожидаясь ответа, продолжила: – А потом с помощью этих киборгов они стали захватывать другие планеты. Их ждала та же судьба – превращение в огромные космические заводы по производству людей и оружия.
– С десятка захваченных планет удалось спастись лишь кучке беженцев, – добавил жрец. – Они укрылись на маленьком скалистом астероиде в системе Ит, что на границе нашего сектора. На Ите издавна живет старик-предсказатель, который умеет разговаривать с богами. Боги открыли ему, что здесь, на вашей планете, находится храм рыцарей-джедаев, известных своими подвигами и защитой угнетенных…
– И тогда мы полетели искать джедаев, и мы нашли их! – восторженно перебила Магери. – Вся наша надежда теперь лишь на вас. Рано или поздно хозяева армии киборгов доберутся до Ита. И тогда наша участь предрешена. У нас почти нет кораблей и оружия. Умоляем – летите к нам, защитите нас от беспощадных врагов!
Магери снова вернулась к своим страстным интонациям. Казалось, она готовится упасть на колени. Заметив это, Вин Лу поспешил остановить ее движением руки.
– Увы, сестрица, мы еще далеко не джедаи, – сказал он. – Мы сами ищем их, и лишь сегодня впервые обнаружили этот храм…
– Но у вас в руках – световые мечи! Все точно так, как предсказал оракул!
– …Я не сказал, что мы не сделаем все возможное, чтобы помочь вам, – невозмутимо продолжил Вин Лу. – Просто я хочу, чтобы вы знали – даже магистр-джедай не может заменить собой целую армию. А тот, кто лишь начал постигать Силу и у кого нет даже учителя – и подавно.
– У нас все равно нет другого выбора, – вздохнул Титулус. – Никто больше не придет нам на помощь.
– Какие планеты уже уничтожены киборгами? – спросил Госс.
Магери начала сбивчиво перечислять, стараясь ничего не пропустить. Мидо, услышав одно из названий, вдруг вздрогнул и побледнел.
– Погоди, матушка! – перебил он ее. – Та планета, которую ты назвала сейчас… Ты точно уверена, что и на нее напали?
– Не просто напали, а уничтожили, – горестно ответствовала чаниланка. – Враги тоже хотели проткнуть ее своими башнями. Но, видимо, ее плоть была сложена из мягких пород. И башни просто разорвали ее на части. Теперь на ее месте – облако космической пыли.
– А… там… кто-нибудь выжил? – выдавил Мидо изменившимся голосом.
Все невольно посмотрели на него.
– Нет, сынок. Ни единой души, – ответил за Магери Титулус Мэй. – Беженцы с Чанилан издали видели ее гибель… А ты знал кого-то оттуда?
– Н-нет, никого. Я просто так спросил, – тихо произнес Мидо.
Он нетвердыми шагами направился к выходу. Диар проводила его сочувственным взглядом. Вин Лу и Госс тем временем принялись допытываться у чанилан, сколько у них людей и умеют ли те сражаться. Никто, внимательно посмотрев вслед Мидо, поднялся и вышел вслед за ним.
Он не сразу нашел его. Пришлось обойти руины кругом, и лишь там он услышал в высокой траве шорохи, похожие на сдерживаемые рыдания. Подойдя поближе, он увидел Мидо, лежавшего ничком на грязной земле. Закрыв лицо руками, тот плакал.
Никто молча опустился на камень и поплотнее закутался в накидку. Так он провел несколько минут, пока Мидо, наконец, не заметил его.
– Это была твоя родная планета? – спросил он.
– Да, – проговорил Мидо сквозь слезы. – Там жили мои родители, братья и сестры. Я сбежал, надеясь обрести Силу и стать джедаем… Джедаем я не стал, а вот они погибли. Погибли, потому что я покинул их!
Он сел на землю и вдруг расхохотался.
– Теперь мне остается только перейти на Темную сторону, как и тебе когда-то! Интересно, а Темная сторона принимает тех, кто и на Светлой-то не бывал? Кто вообще не имеет отношения к Силе? Может ли такой неудачник, как я, стать могущественным злодеем? А что – своих родных я уже предал. Лиха беда начало…
Голос его сорвался и он снова зарыдал, размазывая по лицу грязь вперемешку со слезами. Никто задумчиво потер рукой замотанный подбородок.
– Вздор, который ты сейчас говоришь, извиняется твоим отчаянием, – вымолвил он и, немного подумав, продолжил: – Я мог бы сказать тебе, что, останься ты с родителями, ты все равно не смог бы их спасти. Ты просто погиб бы вместе с ними… Но я знаю, что сейчас тебе хотелось бы именно этого, и поэтому не буду ничего говорить.
Он подождал еще, а затем наклонился поближе.
– Слушай, брат. Отправляйся сейчас с Вин Лу и чаниланами. Вы будете сражаться с киборгами, убившими твою семью, и защищать беженцев… Скорее всего, вы погибнете. Но ты искупишь свою вину и перед смертью облегчишь совесть. Я бы и сам полетел с ними, но я не могу предать Миа.
Мидо долго смотрел в землю и не сразу ответил.
– А я не могу предать тебя, – сказал он наконец, подняв высохшие глаза. – Ни тебя, ни девочку. Я должен сделать то, что обещал. – Видно было, что он уже успокоился. – А потом, когда мы закончим на приисках, я найду для тебя и для нее безопасное место. И тогда я полечу на Ит.
Никто положил руку ему на плечо.
– Нет, брат. Мы вдвоем найдем безопасное место для Миа и для Ни Морит. Она теперь любит ее, как родную дочь – я это знаю. Девочке будет с ней хорошо. А мы с тобой полетим сражаться на Ит.
Лицо Мидо озарилось благодарной улыбкой.
– Сходи умойся, брат, – ласково сказал Никто.
Мидо живо вскочил и побежал к ручью. Там он скинул рубаху, штаны и свои штопанные-перештопанные сапоги и с разбега плюхнулся в естественную ванночку, вымытую в песке. Правда, почти сразу он с веселым криком выпрыгнул из нее, потому что вода в ручье была ледяная. Но вместе с грязью и слезами ручей смыл и его боль. Теперь это снова был прежний Мидо, чистый помыслами и полный надежд.
Вдруг со стороны леса снова послышался отдаленный звук мотора. Мидо поспешно оделся, подпоясался и бросился назад к храму. Навстречу ему уже бежал Вин Лу, а за ним – Диар, Госс и чанилане. Неизвестный корабль быстро приближался, приобретая очертания вытянутого треугольника. Даже издали было понятно, что размерами он намного превосходит не только чаниланский звездолет и «Сфактеру», но и «Черный шар».
– Боги, это киборги! – в ужасе воскликнула Магери, разглядев корабль. – Они выследили нас!
Никто, посмотрев из-под ладони на надвигающийся треугольник, достал бластер и взвел курок. Заметив это, все остальные тоже выхватили мечи.
– Укроемся в храме! – крикнул Вин Лу.
– Только не там, – остановил его Никто. – Разбегаемся и ложимся в траву.
Его товарищи не заставили себя ждать. И вовремя: едва успел Мидо нырнуть в высокие заросли, как небо с треском прочертили две линии плазменных разрядов. Через мгновение раздался страшный грохот. Храм скрылся в черном облаке взрыва, из которого полетели камни и куски балок. Растерявшись, Мидо пополз было прочь, но тут сообразил, что надо бы отстреливаться. Как раз в этот момент сверкающий треугольник – в нем, как в зеркале, отражалась земля – пролетал точно над его головой. Мидо навел бластер и нажал на спуск. Посреди огромного брюха корабля вспыхнул маленький огонек. Вряд ли это нанесло ему серьезный урон, однако огневая точка была замечена, и почти тут же в сторону Мидо посыпались ответные выстрелы. Мидо, прижав бластер к груди, покатился в сторону, но плазменная очередь поскакала за ним. Она уже почти настигла его, как вдруг рядом из травы вверх взметнулась еще одна цепочка выстрелов. Наводчик на звездолете сразу перевел орудие на новую цель. И тут Вин Лу – а это именно он попытался спасти Мидо – пришлось бы туго, если бы внимание врага тут же не перехватила на себя Диар, лежавшая в пятидесяти шагах от них. Чтобы вернее попасть, корабль сделал вираж и снизился настолько, что, казалось, был способен задеть голову стоящего человека. Но и Диар благодаря этому смогла лучше прицелиться. Она навела пистолет на маленькое черное отверстие, что было рядом с пушкой, и выстрелила. Из отверстия вылетело огненное облачко, а следом раздался громкий хлопок. В ту же секунду плавный полет корабля прервался. Резко дернувшись в сторону, его острый, как нож, корпус с размаху врезался в остатки руин. Фонтан пламени и обломков брызнул во все стороны. Мидо еле-еле успел откатиться подальше. Один за другим прозвучало еще несколько взрывов. Потом все стихло.
Мидо, Диар и другие по очереди поднялись на ноги. Когда пыль и дым рассеялись, оказалось, что пейзаж вокруг сильно изменился. От величественных руин храма остался лишь нижний остов. Из него, полузасыпанный камнями и сильно помятый, торчал зеркальный хвост корабля. Кое-где из обшивки вырывались последние языки пламени.
– Готовы ребята! – облегченно выдохнул Госс.
– О нет, – с опаской произнесла Магери, – не сводя глаз с разбитого корпуса. – Если бы это были живые существа, как мы, они были бы мертвы. Но это монстры, в которых микросхем больше, чем плоти и крови. Их очень трудно убить!
Словно в ответ ее словам из недр корабля послышался устрашающий скрежет. По корпусу с шипением зазмеилась огненная черта, как будто кто-то разрезал его изнутри световым мечом.
– Окружаем их! Не дадим выбраться! – закричал Вин Лу и первым полез по камням к кораблю. Но не успел он приблизиться, как вырезанный кусок со скоростью пули вылетел вон, угодив ему прямо в живот и отбросив назад в траву. Сразу за тем из отверстия появился первый пришелец. Мидо успел заметить фиолетовую обтекаемую броню и два желтых глаза, сверкнувших из отверстий черепа-шлема. Выбросив вперед руку, воин выпустил из кистевого сгиба огневую очередь. Госс и Диар попрятались за камни. Затем он легко, как летающий паук, подскочил высоко в воздух, перепрыгнул руины и опустился точно над Вин Лу, который еще не успел подняться с земли. В этот момент в его руке появилось новое оружие. Оно было похоже на световой меч, только с двойным лезвием и более короткое. И оно уже было готово вонзиться в горло Вин Лу.
Мидо, опомнившись, бросился вперед с бластером. Однако пришелец даже не заметил выстрелов: они со стуком зарикошетили от брони. К счастью, Вин Лу удалось откатиться в сторону от сокрушающего удара. Клинок с шипением вошел в землю. Еще удар – но Вин Лу снова увернулся. Тут Мидо вспомнил про меч. Выхватив его, он подбежал вплотную к врагу и изо всех сил рубанул по фиолетовой руке. Тем временем Вин Лу удалось вскочить на ноги и достать свой. Но оба их меча были встречены двойными клинками, мгновенно оказавшимися в обеих руках киборга. И он не просто рубил – он стремительно вращал ими, превратив кисть каждой руки в пылающий смертоносный шар. Теперь об атаке речи не было: Вин Лу и Мидо едва успевали защищаться. Киборг шел на них, как спокойная бездушная машина. Он был быстрее, ловчее и сильнее, чем они оба вместе взятые. В желтых глазах не было злобы – это Мидо потом долго припоминал. Скорее, было желание просто убрать с дороги досадную помеху.
Вращающийся клинок придвинулся почти вплотную к его лицу. Мидо уже ждал, что вот-вот его кожа соприкоснется с раскаленной плазмой, как вдруг меч киборга замер и погас. Замерло и его фиолетовое тело. На месте одной из глазниц появилась большая кроваво-черная дыра. Удивленно оглянувшись, Мидо увидел неподалеку фигуру Никто с бластером в руке. И тут же в воздухе мелькнул меч Вин Лу. Череп киборга подпрыгнул и отлетел в сторону.
Лишь после этого Мидо огляделся по сторонам. Увиденное повергло его в трепет. Вокруг летали, подпрыгивали и разили клинками не менее полудюжины фиолетовых фигур. В десяти метрах от него Диар из последних сил отбивалась сразу от двух киборгов, пытаясь отступать вверх по камням. Госса зажали в щель между фундаментом храма и хвостом подбитого звездолета. Его шансы на спасение таяли на глазах. Впрочем, он, видимо, так не считал.
– Врешь, не дамся! – остервенело кричал он, еле успевая блокировать выпады.
Еще трое, стреляя из своих кистеметов, гнали Магери и Титулуса в сторону их корабля. Те прятались в траву и пытались отстреливаться, но тщетно: не считая глазных отверстий, фиолетовые тела были неуязвимы. Вот один из них, приготовив клинок, подлетел в воздух и опустился за спинами у своих жертв. Увидев его, Магери отчаянно вскрикнула и отшвырнула бластер. В ожидании смерти они с Титулусом прижались друг к другу. А фиолетовые фигуры неторопливо, словно не желая напрасно тратить энергию, направились к ним с трех сторон с пылающими лезвиями.
– Скорее! – увидев это, закричал Вин Лу. – Посшибаем им головы!
Они с Мидо бросились на киборгов. Враги, заметив новую помеху, неохотно отвлеклись от чанилан и двинулись на них, вращая клинками. Один, не доходя до Мидо, подпрыгнул в воздух и понесся на него сверху. Мидо было растерялся, но вдруг почувствовал, как меч сам собой дернулся вон из ладони. Он в изумлении разжал пальцы. Получив свободу, меч метнулся навстречу врагу и на лету отрубил ему череп. Затем, описав в воздухе дугу, он снова мягко вложился в руку хозяина.
– Это чудо! Мой меч сам вылетел и проткнул ему глаз! – послышался рядом голос Вин Лу.
Взлетевший перед ним киборг упал, как подкошенный, подставив солнцу пустую глазницу. Поймав меч, Вин Лу перепрыгнул поверженное тело и тут же скрестил клинки с новым противником. Судорожно соображая, куда ему теперь бежать, Мидо оглянулся и снова увидел поблизости Никто. Одной рукой он целился из бластера во врагов Госса, а другую, пустую, вытянул в сторону Вин Лу.
«Он направляет его меч!» – подумал Мидо, заметив, как ловко Вин Лу фехтует светящимся лезвием.
Еще пару минут назад Вин Лу был неуверенным новичком, а теперь он почти не уступал в скорости киборгу. Но нельзя было терять ни минуты. Мидо поспешил на помощь Диар. Она была почти повержена: стоя на одном колене, отчаянными взмахами меча она пыталась отсрочить свой конец. Одним прыжком Мидо оказался за спиной у киборга и что есть силы рубанул его поперек спины. Меч вошел в искусственную плоть, надрезав туловище до половины; но это не помешало его обладателю обернуться, подпрыгнуть и с высоты обрушить на Мидо свой клинок. Мидо зажмурился и упал на землю. Ему показалось, что киборг проткнул его. Но, тотчас открыв глаза, он увидел рядом с собой неподвижное бронированное тело и череп с дымящейся глазницей.
Никто опустил бластер и кивком головы показал на другого врага. На сей раз Мидо оказался проворней. Размахнувшись, он ударил его мечом по колену. Нога перерубилась пополам. Противник тут же повернулся к нему на оставшейся конечности и бешено заработал клинком. С трудом отбиваясь, Мидо стал отступать. Киборг пополз за ним на своих полутора ногах и одной руке, однако руку с клинком держал по-прежнему высоко. И снова в этих желтых глазах не было ненависти и ожесточения – лишь спокойная сосредоточенность.
Вдруг он прогнулся в спине и остановился. Позади него сверкнул меч и показалась голова Диар. В ее глазах тоже не было ненависти. Надрезав врагу спину, она методично принялась рубить вторую ногу. Киборг сначала попробовал сопротивляться, но, внезапно передумав, вдруг взмахнул мечом и сам отсек собственную ногу! Затем он подпрыгнул на обрубках и принял вертикальное положение. Во второй его руке возник еще один клинок. Не долго думая, Мидо занес меч книзу, как будто желая ударить его по корпусу. Киборг отвлекся на обманный маневр, и он быстрым движением снес ему голову. Разрубленное тело качнулось раз-другой и с лязгом повалилось на траву.
Диар удовлетворенно кивнула, но тут же выхватила бластер и выстрелила куда-то позади Мидо. Он обернулся: последний оставшийся враг Госса упал на землю, сраженный точно в глаз. Второй, обезглавленный самим Госсом, уже валялся рядом. Госс в изнеможении повалился между ними.
– Спасибо, сестренка! – прохрипел он, переваливаясь на спину. – Эх, вы бы видели, как мой меч только что сам вот этому типу голову снес!
Никто, убедившись, что на этом фланге все в порядке, поспешил к Вин Лу. Стоя по пояс в траве, тот уже перерубил своему противнику обе ноги и одну руку. Киборг умирал, но не сдавался.
– Помощь не нужна, брат? – спросил Никто – как показалось Мидо, с доброй улыбкой.
– Спасибо, справлюсь! – простонал Вин Лу.
Похоже было, что он охвачен чем-то вроде боевого транса и не в силах остановиться. Тем временем из-за чаниланского корабля появились Магери и Тутулус. Диар, Мидо и Госс тоже подбежали поближе.
– Я понимаю тебя, но нам нужно спешить, – промолвил Никто. – Время нашей отлучки на исходе. Да и киборги могли успеть подать своим сигнал о помощи.
– О нет, только не это! – воскликнул Титулус. – Бежим отсюда скорее!
Диар, не говоря не слова, подняла руку с мечом и разжала пальцы. Меч вылетел у нее из ладони, описал дугу и ударил точно по шее киборга. Голова отлетела прочь. Вин Лу оторопело остановился. Диар поймала меч и убрала его на пояс.
– Не сердись, брат, – сказала она, и в глазах ее появились веселые искорки. – У нас будет еще много битв. Но сейчас нам нужно улетать.
– Да, да… – пробормотал Вин Лу, приходя в себя. – Да, скорее улетаем!
Вскоре они уже рассаживались по кораблям. Вин Лу и Госс, чтобы не тесниться в истребителе, пересели к чаниланам. Позади Мидо и Никто осталась одна Диар. Перед тем, как взять курс в сторону гор, Никто сделал последний круг над развалинами храма. Хвост зеркального звездолета по-прежнему торчал оттуда, отражая небо.
– Даже жаль, что мы не успели выяснить, кто их хозяева, – сказал Мидо, глядя вниз.
– Боюсь, нам еще предстоит узнать это во всех подробностях, – отозвался Никто.
Он включил переговорник. На другом конце ответил бодрый голос Маса Морита.
– Похоже, у вас все в порядке? – спросил Никто.
– В полном. Кстати, вы можете особенно не торопиться. Дело в том, что у наших верных спутников с Симетриса… хм, случились небольшие проблемы. Скоро сами увидите.
Через полчаса оба корабля приземлились около «Малышки Миа». Чуть поодаль, завалившись на бок, лежал «Черный шар». Его корпус был сильно поврежден. Собственно, его теперь трудно было назвать шаром: огромная вмятина роднила его с другими, более сложными пространственными фигурами. Миоу и пара его подручных что-то озабоченно обсуждали, стоя рядом.
Однако, внимательно присмотревшись, Мидо увидел, как бок шарообразной капсулы медленно-медленно выпрямляется. Как будто кто-то надувал металл изнутри.
«Вот он, канториум в действии», – подумал он про себя.
– Эй, ребята, вам помочь? – шутливо крикнул Госс, помахав Миоу. – Может, подтолкнуть надо? Э-э, кстати, а где это вас так раскурочило?..
Диар строго взглянула на него и поднесла палец к губам. Миоу обратил было на них свирепое лицо, но тут же взял себя в руки.
– Нам потребуется еще полчаса, – отрезал он. – Готовьтесь к отлету.
– Ну вот и славно, успеем пообедать на твердой земле! – рассмеялся Госс.
