Ирина Андрианова
Блудный брат
«Кнопка – это я… Да вот же она! И правда, вделана в стену прямо у входа в зал. Как это я сразу ее не заметил? Значит, мне нужно просто слегка надавить нанее. Точнее, самому вдавиться. Ведь кнопка – это я…»
Мидо тяжело задышал, пытаясь стать маленьким кусочком пластмассы, торчащим где-то далеко наверху. Се-Тики укоризненно взглянула на Никто. А он не сводил с Мидо серьезного взгляда.
– Ну давай же, давай! Попробуй еще!
«Еще разочек! Еще! Уже почти получилось!» – Мидо дрожал, крепко зажмурившись. На его висках выступил пот.
– Это легко, Мидо. Это так же легко, как подумать об этом.
Никто тем временем поднялся на ноги, внимательно разглядывая что-то внизу, под слоем силового поля. Заметив это, встала и Се-Тики. Они с Никто переглянулись.
«Надо просто подумать об этом. Кнопка – это моя мысль. Это легко…»
Вдруг Мидо потерял опору и полетел вниз. Не успев разомкнуть веки, он больно ударился о твердую поверхность. Он собрался было застонать, открыл глаза… и вмиг забыл о боли. Это было невероятно, но он лежал на полу стыковочного шлюза «Малышки»! Перед ним стоял ТТ-15, снизу казавшийся огромным. А чуть в стороне – Никто и Се-Тики. Ничего не понимая, Мидо задрал голову – защитного поля не было. Колодца – тоже. Над головой была крышка люка. Боги, что это значит?
Как только створки шлюза сдвинулись, ТТ нажал кнопку на своем напульснике. Защитное поле, которое он только что отключал, снова вспыхнуло радужной пленкой. Но Мидо этого не видел.
– Это я? Я нажал на кнопку?!
Он обвел всех затуманенным взглядом. Они снова были все вместе – он, мать, Никто, ТТ. Вот бы все прошедшее было сном! И про свалку, и про злобных дроидов…
– …Вряд ли. Тем более, что никакой кнопки там не было, – прошептала Се-Тики так, что ее услышал лишь Никто.
– Форма не имеет значения для Силы. Она сама может творить любые формы, – также тихо проговорил он. – Главное, что твой сын хотел выключить поле, и оно выключилось.
ТТ по очереди отщелкнул всем кандалы и наручники. Мидо хотел было тут же обнять его, но что-то его удержало.
– Выходит, это неправда, что ты предал нас? – Он оглянулся, ища поддержки. – А знаешь, я сразу это понял! Я знал, что ты не смог бы…
ТТ молчал и не шевелился. Мидо осекся и отступил назад.
«Нет, это был не сон», – подумал он.
ТТ, казалось, ждал, что Никто что-то скажет. Но тот тоже молчал, избегая смотреть ему в глаза. Так и не дождавшись, ТТ заговорил первый.
– Сюда движется Черный Круг. Он охотится за «Малышкой». Точнее, за канториумом. Вы можете спастись, если прямо сейчас сядете в катер и улетите.
Он посветил фонариком, и в глубине коридора блеснул корпус «Заны».
– Это невероятно! «Зана» уцелела! ТТ, спасибо тебе!
Позабыв о своих раздумьях, Мидо схватил мать за руку и поспешил к катеру. Никто по-прежнему не двигался с места.
– Скажи, почему ты помогаешь нам? После того, что ты узнал? – спросил он ТТ.
– А что такого я узнал? Ах да, ты про мою возвращенную память. Наоборот, я этому рад. Такие воспоминания – большая ценность. Оказывается, я не всегда был слугой. Я был и солдатом, и много всего перевидал.
– Но ты должен ненавидеть меня.
– Я? Нет. Ненависть – слишком сложное чувство, я еще не обучился ему. Что до моего друга ZZ, то не обращай внимания – у него странная программа. Я благодарен богам, что они создали меня дроидом. Особенно теперь, когда я так хорошо узнал смертных…
Он остановился и поднял палец.
– Ты чувствуешь? Это притяжение Круга. Поторопитесь, иначе он всосет и вас!
Никто кивнул и ступил на подножку катера. Мидо и Се-Тики уже были внутри. ТТ потянулся к панели, чтобы закрыть дверь. Вдруг он замер, что-то вспомнив.
– Чуть не забыл. Мидо – неплохой парень. Мне жаль с ним расставаться.
Никто благодарно посмотрел на него, но не посмел протянуть руку; он думал, что ТТ ее не примет. Однако тот первый подал свою железную ладонь.
– Да, вот еще: смело летите в скопление Ти. Теперь, когда мне вернули память, я точно знаю – там находится то, что вы ищете.
– Скажи, зачем тебе это? Ты ведь мог просто забыть о нас! – Никто крепко сжал его руку.
– Вам, смертным, этого все равно не понять… Если хочешь – считай, что это меня развлекает.
ТТ высвободил руку и нажал кнопку на панели. Как только двери катера задвинулись, открылся шлюз. «Зана» оторвалась от пола, поравнялась с люком и вылетела наружу.
…
Разрушитель давно остался позади. Мимо катера потоком неслись рваные металлические хлопья – все в одном направлении.
– Смотрите, весь мусор куда-то движется! – сказал Мидо, налегая на штурвал. – Похоже, это Гиперсборщик втягивает его в себя. Попробуем оторваться!
Мать села рядом с ним. Никто остался в углу один.
– Вот так дела – этот пылесос перемешал свалку! Теперь нет ни стен, ни тоннелей. Сплошной суп из обломков. Причем он льется прямо на нас!
Скорость мусорного потока пока была небольшой, но заметно росла. Развернувшись носом ему навстречу, Мидо пытался уворачиваться от крупных объектов. Уйти от мелких было невозможно: они облепляли лобовое стекло, как мокрый песок на ветру.
– Эдак нас скоро пробьет насквозь…
– А гипердвигатель?
– Включу, как только минуем препятствия. Но они тут повсюду!
– Круг все ближе, – озабоченно сказала Се-Тики, поглядев в монитор. – Наша скорость падает. А края свалки все не видно.
– Эх, вот бы сейчас пушку! Мы бы пробили себе коридор и быстренько проскочили. И кому это пришло в голову снять с катера вооружение?… Мама! Что ты делаешь?
Се-Тики не отвечала. Закрыв глаза, она вытянула руку перед собой и растопырила пальцы так, словно хотела вобрать весь мусор в свой кулак. Ее дыхание стало ровным и глубоким. И вдруг поток начал медленно расступаться в стороны. Как будто невидимая ударная волна расчищала кораблю дорогу. Она становилась все мощней, и в несколько секунд перед лобовым стеклом вырос прямой длинный тоннель. Конца его не было видно, но казалось, до открытого космоса уже недалеко.
– Отлично, мама! У тебя получается! Давай еще немножечко! – Мидо положил палец на стартер гипердвигателя, готовясь нажать, как только в конце тоннеля появится первая звезда.
Но Се-Тики дышала все тяжелей. Ее рука задрожала от напряжения, на лбу выступили капли пота. А прямо по курсу было все так же черно.
– Мама, что с тобой?
Се-Тики застонала и упала на руки Мидо. Он едва успел ее подхватить. Тотчас силовая волна иссякла, тоннель перед лобовым стеклом схлопнулся, и обломки опять потянулись навстречу кораблю. Несколько штук уже ударили в стекло. Мидо схватил одной рукой штурвал, чтобы попробовать свернуть… правда, непонятно куда… и вдруг в один миг все исчезло. Мусора вокруг не стало. Впереди засияли звезды. Мидо, не задерживаясь, быстро нажал на стартер. Звезды превратились в белые росчерки, и вскоре слились в сплошное зарево. Корабль вошел в гиперпространство.
Мидо шумно выдохнул и оглянулся. За креслами, прислонясь спиной к переборке, стоял Никто; убедившись, что дело сделано, он уронил вытянутую руку и без сил опустился на пол.
Тем временем Се-Тики пришла в себя.
– Ты как, мама? – Мидо наклонился к ней.
– Ничего, сынок. Все в порядке.
Привстав с его помощью, она оборотилась назад, ища глазами Никто. Но у стены уже никого не было. Послышался шорох; судя по всему, он устраивался на своей лежанке на полу.
– Здорово ты это… подмёл мусор, – подождав, вымолвил Мидо. – Мы оторвались от Черного Круга!
Никто долго не отвечал; можно было подумать, что он уснул. Однако спустя пару минут раздался хриплый измученный голос, в котором Мидо с трудом узнал своего друга.
– Р-разбуди меня, когда прибудем в Ти.
– Хорошо. Послушай… Э-э, ты меня слышишь?
Но ответа больше не было. Вскоре из-за перегородки послышалось ровное дыхание. Тогда Се-Тики встала, принесла из багажного отсека одеяло и заботливо укрыла спящего.
Глава 18. Два лица капитана Кэси
– Сэр, я надеюсь, господин Кэси передал нам правильные координаты?
Капитан губернаторской яхты в недоумении глядел то на мониторы, то на космос за стеклом.
– Что вас беспокоит, Топи? – холодно спросил губернатор Триго.
Он восседал в удобном кресле позади пульта управления. На столике перед ним стояли напитки и закуска. Рядом, тоже в кресле, но менее комфортабельном, сидел Мас Морит. Губернатор любезно предложил ему угоститься, но Мас отказался, искренне сославшись на отсутствие аппетита. Последние дни ему было совершенно не до еды, а сегодня с утра он и вовсе сидел, как на иголках. Дипломатическая миссия вот-вот должна была прибыть на станцию таинственных нанимателей капитана Кэси – капитан сам обещал ждать их там, чтобы лично представить губернатора – и Маса весь день мучили дурные предчувствия. Он уже пару раз пытался осторожно заговорить с Триго о своей матери, но тот лишь отмахивался, заверяя, что все-де разрешится само собой.
«Как разрешится? А вдруг ее уже нет в живых?» – в отчаянии думал Мас.
Поэтому изысканные яства, расставленные на столике, его совсем не занимали. Талу, напротив, был не прочь полакомиться, и давно глотал слюнки. Но вот беда: его-то к столу и не пригласили. Триго даже не предложил ему сесть, и бедняга уже битый час вынужден был переминаться с ноги на ногу, стоя вместе с другими гвардейцами у задней стены капитанского мостика. Правда, его тут нарядили в красивую форму – не хуже, чем была на Чое. Однако есть все-таки хотелось, а чертов Мас, казалось, совсем забыл о нем: сидел, не шевелясь, уставившись в одну точку за лобовым стеклом.
«Оттого, что все время смотришь вперед, быстрее мы все равно не полетим», – ворчливо думал забрак.
Они продвигались короткими сверхсветовыми скачками. В этом районе было много мелких астероидов, и прыгать напрямик было опасно. Но в последний раз, судя по навигатору, яхта должна была выйти из гиперпространства в прямой видимости от станции. Однако никаких перемен в пейзаже не наблюдалось – вокруг расстилалась все та же космическая пустыня.
– Я опасаюсь, нет ли ошибки в координатах, сэр, – осторожно заметил капитан. – Мы почти на месте, а за бортом не видно ни одного объекта.
– Мы должны быть не «почти», а точно на месте, – раздраженно отозвался губернатор. – Я не вижу смысла для Кэси играть с нами в игры. Выполняйте приказ!
Гвардейцы у стены зашептались.
«Да уж, тут непросто будет сделать карьеру!», – подумал Талу, пытаясь ослабить слишком узкий воротничок, сдавивший его могучую шею.
– Слушаюсь, – коротко ответил капитан Топи. Он скорректировал курс и нажал на стартер. – Мы на месте, господин губернатор! – добавил он спустя полминуты, когда навигатор показал завершение маршрута.
Он хотел было откинуться в кресле с видом «ну, что я вам говорил!», однако тут же был принужден выпрямиться и даже привстать. Встроенный в пульт управления голокрон зажегся, выпустив вверх светящийся голубой конус. В центре его возникло лицо капитана Кэси. Точнее, половина лица: вторая половина, как всегда, представляла собой железный панцирь с мигающим в глазнице огоньком. Но эти поллица и огонек так хорошо знали в высших кругах Симетриса, что все в кабине разом вздрогнули, включая Триго.
– Здравствуйте, господин губернатор, – необычайно учтиво сказал Кэси. – Должен заметить, вы заставляете себя ждать!
Триго пришел в себя и приосанился.
– О чем вы, капитан? Мы уже полчаса блуждаем в заданном квадрате, и не видим вашей базы!
– Я не случайно передал вам предельно точные координаты базы. Вы отклонились на 39 метров в горизонтальной проекции и на 17 – в вертикальной. Конечно, если вы считаете, что точность не важна, я не смею с вами спорить, но… боюсь, что в этом случае мы будем лишены удовольствия видеть вас, так как ваша яхта скоро будет раздавлена нашим посадочным модулем…
Не дожидаясь конца фразы, капитан Топи вскочил на ноги и принялся дрожащими пальцами вбивать новые координаты. Похоже, он успел в последнюю секунду. Как только яхта, слегка подвинувшись, вновь замерла на месте, пассажиры ощутили легкий толчок снизу. Пространство за бортом озарилось вспышкой света. Все вскочили и прильнули к окнам. Оказалось, это был не просто свет. Под днищем в одно мгновение из пустоты выросла широкая посадочная платформа. Последовала еще вспышка, и в трехстах метрах справа появился большой шарообразный объект – то ли корабль, то ли модуль станции. Еще вспышка – и слева возник другой модуль, на сей раз трапецевидный. В течение последующих секунд повсюду, сверху, снизу, справа и слева стали появляться объекты всевозможных размеров и форм. Как будто в космосе одномоментно рассыпалось новое скопление астероидов. Разве что все они были рукотворными и мигали тысячами бортовых огоньков. Астероидов становилось все больше; они стремились занять каждое свободное место. Но – удивительное дело – каждый из них идеально вписывался между соседями, и ни один не задел другой.
Пассажиры яхты, онемев, наблюдали за небывалым парадом. Однако то был еще не конец. Еще мгновение – и сверху, накрыв собой сверкающую россыпь, возникли очертания длинного плоского днища. Издалека оно виделось как целый перевернутый город, освещенный огнями улиц и снующих туда-сюда катеров. Но, приглядевшись, становилось ясно, что в этом море огней нет ничего живого.
Звездочки новых модулей принялись загораться еще быстрей и чаще, окружая платформу со всех сторон, подобно сверкающей галактике, обволакивающей черную дыру. И когда, наконец, она почти скрылась из глаз, бесшумно раздался последний аккорд. Каждый из объектов выпустил во все стороны трубы-щупальца, пристыковавшись к ближайшим соседям. Теперь скопление превратилось в многомерную паутину, а вернее сказать – в огромный кристалл, выросший вокруг ядра. В трубах сразу началось активное движение. Судя по бегающим туда-сюда огням, внутри заработали лифты. В пространстве между ними, напоминающем теперь лабиринт, засновали во всех направлениях мелкие катера и спидеры. Из небытия в одночасье родился новый мир, живущий по своим законам и не желающий ничего знать о нашем.
Дав губернаторской свите вдосталь надивиться зрелищем, ее вместе с яхтой накрыло портовым шлюзом. Он тоже выехал из пустоты. Тут губернатор смог воочию убедиться, сколь важно было соблюсти вышеуказанные «39 метров в горизонтальной проекции». В противном случае яхту срезало бы внезапно выросшими стенами. Теперь она находилась в высоком куполообразном ангаре; выход на свободу остался далеко за кормой. Да и его сложно было назвать выходом: там виднелось бесконечное хитросплетение модулей, шлюзов и труб, поглотившее собой космос.
– Никогда такого не видел! – хриплым шепотом произнес Талу на ухо Масу. – Может, это рай, а? Здесь живут боги?
– Хорошо бы боги, – так же тихо ответил Мас.
Губернатор, с трудом придя в себя, опустился в кресло перед пультом. С соседнего кресла тут же вскочил капитан Топи и, пятясь, отошел подальше. Губернатор проводил его злобным взглядом, но тут же забыл о нем: в воздухе за лобовым стеклом снова появилась голографическая голова Кэси. На сей раз она была огромна.
– Надеюсь, стыковка прошла нормально? – вежливо спросила голова, растянув половину рта в подобии улыбки.
Триго откашлялся.
– Да, благодарю вас. – Он пытался выглядеть невозмутимо, но голос подводил и чуть вздрагивал. – Должен заметить, что я восхищен мощью вашей станции. Создать такое за столь короткое время…
– Кто вам сказал, губернатор, что у нас было мало времени? – перебил Кэси. – Строительство этого флота началось еще во времена вашей молодости. Другое дело, что, в отличие от других, мы предпочитали до поры держаться в тени.
– Разумная тактика, – сказал Триго, оглядываясь по сторонам.
– Однако я непростительно долго задержал вас у порога, – опять перебил капитан Кэси. – Прошу вас пожаловать на борт флагмана.
– Но… как мы туда попадем?
– У вас не будет возможности ошибиться дорогой, – ехидно улыбнулась голова.
Тотчас позади прозрачного лица Кэси раздвинулся потолочный люк. За ним показался слегка изогнутый, уходящий вверх тоннель.
– Позвольте, господин губернатор! – Капитан Топи сделал робкий шаг к своему месту.
– Отставить! – рявкнул Триго. – Вы уже совершили достаточно ошибок сегодня. Морит! – он оглянулся и нашел глазами Маса. – Вы, как никто иной, заинтересованы в том, чтобы мы благоплучно добрались до господина капитана. Берите штурвал!
Мас молча забрался в кресло пилота и принялся за кнопки. Яхта оторвалась от платформы, взяла курс вверх и направилась в тоннель. Все невольно опустили глаза, потому что по пути к люку пришлось пройти сквозь прозрачный полурот капитана Кэси; выглядело так, словно голограмма проглотила их. Мас нахмурился и крепко сжал штурвал.
– Дурацкие фокусы, – неслышно процедил он сквозь зубы.
Действительно, уклониться от заданного направления было невозможно. Хотя по пути то и дело встречались развилки, но перед губернаторской яхтой всегда открывался только один тоннель – тот, в который нужно было свернуть. Иногда они оказывались перед большими перекрестками, где сходилось до десятка тоннелей и пролетало множество кораблей. Но и там царил строгий порядок. Корабли запускались в перекресток по очереди. Яхте приходилось притормозить перед закрытым люком, ожидая, пока за ним стихнет шум других двигателей. Лишь когда подходила ее очередь, люк открывался. Мас нырял в него, пролетал огромное шарообразное пространство и выходил в другой, единственный на тот момент открытый проход. Перед тем, как двери за кормой схлопывались, он успевал заметить в зеркало, как позади открывалась новая пара люков и прекресток пролетал следующий корабль. Пока же яхта не исчезала в нужном тоннеле, все остальные люки оставались закрытыми. За ними выжидательно гудели другие проезжающие.
– Ишь ты, вот это система! – восхищенно шепнул Талу. Пользуясь тем, что губернатору было явно не до него, он незаметно присел рядом с другом. – Иной раз в открытом космосе разъехаться не можем, а тут в проводах разъезжаемся! Интересно, кто всем этим управляет?
– Компьютер, наверное, – отозвался Мас, не поворачивая головы.
– Вот и я так думаю. Только каких размеров должен быть этот компьютер!
Сначала Мас пытался запоминать направление, но потом количество поворотов умножилось настолько, что он сбился и бросил. Кроме того, здесь не было ни одного прямого угла: лучи тоннелей расходились во всех направлениях, кроме перпендикулярного, да еще и в разных проекциях. Иной раз ему казалось, что они давно повернули назад, хотя он не был в этом уверен: все тоннели были одинаковыми. В какой-то момент он готов был поклясться, что уже проезжал этот перекресток – в глаза бросилась знакомая царапина на люке. «Значит, мы едем по кругу? Но зачем?» – удивился он. Один раз яхта ненадолго оказалась в открытом космосе: часть тоннеля была разобрана, и вместо глухих стен они летели в прозрачном стальном каркасе. Около него сновали дроиды-ремонтники. Мас успел увидеть, как висящий напротив них шар с отростками-тоннелями медленно переворачивался. Отростки отстыковывались от одних модулей и пристыковывались к другим.
«Эдак вовек не догадаешься, куда тебя ведут», – подумал он.
Он все пытался вспомнить, что все это ему напоминает. Наконец, это ему удалось. Он вспомнил школу и урок биологии, который вел потрепанный дроид-учитель с древними учебными программами.
«Это похоже на мозг, вот оно что! Всякие там нейроны, стыкуются друг с другом, сигналы посылают. Правда, непонятно, зачем им тут мозг…»
Самые большие перекрестки имели несколько уровней: пролетая по верхнему, можно было видеть, как разъезжаются суда на нижних. Они проносились быстро, но все же Мас успевал разглядеть их форму. Здесь были и легкие катера, и тяжелые грузовики. Один раз он заметил открытый кузов, в котором были закреплены ящики вроде тех, в которых перевозят канториум. В другом, скорченные и спрессованные, ехали части дроидов.
Как-то раз им случилось пролететь, похоже, под потолком плавильного цеха. Стенка тоннеля также была разобрана. Внизу, на дне огромного темного зала, переливался из ковша в ковш пылающий жидкий металл.
«Однако, тут кипит работа», – подумал Мас.
Ему все не терпелось увидеть хоть одного живого обитателя мега-станции. Но в пролетающих вверху и внизу кораблях трудно было разглядеть пилотов. Ясно, что они кем-то управлялись. Но кто это были? Дроиды, киборги или, быть может, живые существа? Проходя над особенно мощной развязкой – вниз уходила пара десятков уровней – он увидел, что все люки вдоль одной стены были снабжены двойными защитными дверьми, которые ставят на опасных химических производствах. Они то и дело открывались, и туда друг за другом влетали грузовики. За стеклами кабин Мас заметил фигуры в желтых спецкостюмах.
– Похоже, тут хранится зеленая чума, – пробормотал губернатор. – Это самый опасный из современных синтетических ядов. Лучше миновать это место поскорее.
Мас и сам был бы рад поскорее, но неведомая воля, управлявшая транспортной паутиной, зачем-то все крутила и крутила их бесконечными петлями.
– Чего они хотят? – воскликнул, не выдержав, Триго. – Если Кэси нужно, чтобы мы прониклись величием его хозяев, то для этого нет нужды таскать нас по плавильням и химзаводам!
– Возможно, у них нет свободных мест на парковке, сэр, – сказал Мас как можно простодушнее.
Словно услышав негодование губернатора, над голопроектором вспыхнул голубой луч с головой Кэси.
– Весьма сожалею, что ваш путь занял так много времени, – голова слегка поклонилась. – Но мое руководство срочно пожелало пообщаться со мной и, как вы понимаете, в этот момент я никак не мог принять вас. Однако скоро у меня появится несколько свободных минут, и я рад буду посвятить их гостям с Симетриса.
– Негодяй! – прошипел губернатор, когда голограмма исчезла. – Он хочет показать нам наше место! Ну что ж, пусть тявкает, прячась за ногу хозяина. Но я-то знаю, что без ресурсов все их могущество рассыпется! А доступ к ресурсам есть только у нас. Они вынуждены считаться с нами, потому и пригласили нас сюда. Это кривлянье Кэси просто оскорбительно!
– Сэр, боюсь, он может услышать нас, – заметил Мас.
– Пусть слышит! Все равно без канториума они не смогут пополнять ряды своих киборгов!
Губернатор был настолько раздражен, что утратил осторожность.
– Это не мое дело, сэр, но… боюсь, что для таких, как хозяева Кэси, проще просто прийти и отнять ресурсы, нежели договариваться, – сказал Мас.
– Ха-ха! Прежде нужно найти их. А для этого волей-неволей придется общаться. Чего наши гостеприимные хозяева как раз и не умеют. За неимением рук, ног, ртов и мозгов.
– Но у киборгов есть руки и ноги! – рискнул вставить Талу.
– Они умеют только убивать и таскать на спине добычу. Знаете ли вы, с кем мы имеем дело, друзья мои? – Триго немного успокоился. – Это полчища автоматов. Разума в них еще меньше, чем в дроидах. Даже те, кто по манерам похож на живого – вроде Кэси, например – на самом деле просто улучшенная модификация. Все они – безвольные рабы своего хозяина…
– Кто этот хозяин, сэр? – спросил Мас, пристально посмотрев на Триго.
Тот пожал плечами.
– Понятия не имею. Надеюсь, сегодня меня наконец-то представят его сверхвеличеству. – Триго усмехнулся. – Но кто бы он ни был, он целиком зависит от нас, несмотря на все их заводы, станции…
Вдруг над пультом снова возникла голова Кэси. Губернатор осекся от неожиданности.
– Господин Триго, я готов вас принять, – сказала голова с холодной любезностью.
– Но… ведь вы сами не подпускаете нас к кораблю!
– Не вижу никаких препятствий к вашему немедленному прибытию, – отрезал Кэси и исчез в воздухе.
Сразу после этого яхта начала стремительно ускоряться.
– Морит, что вы делаете? – воскликнул губернатор, взглянув на монитор.
– Ничего! Пульт меня не слушается!
Мас стучал по всем клавишам сразу, тревожно поглядывая за стекло. Огни тоннеля неслись мимо все быстрее; вот они уже слились в сплошной световой шлейф. Пульт продолжал мигать лампочками, но то была лишь видимость: он словно умер. Зато яхта теперь жила собственной жизнью. Она летела вперед, позабыв о тех, кто сидел внутри. Вскоре фары высветили впереди плотно закрытый люк. Мас зажмурился. В самый последний момент двери успели разъехаться, пропустив корабль. Тут же замаячило следующее препятствие. Мас снова прикрыл глаза, а когда открыл их, люк снова остался позади. Так, один за другим, они миновали с десяток преград. Но успокоения не наступало: всякий раз створки дверей разъезжались все позже и позже, и столкновение казалось неизбежным. Триго не выдержал.
– Они решили уничтожить нас! Эта медленная пытка! – вскричал он. – Морит, стреляйте вперед! Пробивайте люки!
– Огневые клавиши тоже не работают, сэр. Они полностью подчинили себе управление кораблем!
Гвардейцы застонали от ужаса. Талу судорожно вцепился в спинку кресла Маса. И вдруг раздвинулся последний люк, и в тоннель хлынул яркий свет. Яхта на полном ходу вылетела в большой зал и резко затормозила, чуть не ударившись о потолок. Затем она плавно опустилась на пол.
Мас откинулся на спинку, пытаясь унять сердцебиение и дрожь в руках. Талу сиплым голосом бормотал благодарственные молитвы. Но не успели они отдышаться и оглядеться, как монитор показал разблокировку входных дверей. Все прислушались. Вскоре в коридоре, ведущем на мостик, послышались чеканные шаги множества ног. Мас быстро встал, одел шлем и положил руку на бластер. Талу и остальные последовали его примеру.
Через секунду двери распахнулись. На пороге показались несколько фигур в броне. Мас хотел было достать оружение, но… тут он увидел нечто, отчего его рука замерла в воздухе.
Мало того, что он прекрасно знал эту броню – у него было точно такая же, это было старинное обмундирование потомков клонов с Тан-3 – он мог сказать наверняка, кто за ней скрывался. Этот рисунок на дедовском шлеме, этот коряво вырезанный инициал на наплечнике – конечно же, перед ним стоял Энс, паренек из его охранной роты! Он и рад был бы уверить себя, что в броню Энса облачился кто-то другой, но, увы, сомнений не было – эту походку враскорячку Мас не спутал бы ни с чем. В тот день, незадолго до побега из госпиталя, он оставил Энса с другими дожидаться у дверей лаборатории, а сам улизнул с пленниками. После, кажется, он видел его среди тех, кто атаковал их на козырьке разрушенной башни. Выходит, парень сумел выжить. В отличие от Клауда, который там же, на козырьке, крикнул ему «Предатель!» и тут же получил разряд в горло. И в отличие от Лори и Фериса, которых обезглавил световой меч Никто.
Все это пронеслсь в мозгу Маса в одно мгновение. Он судорожно сглотнул слюну, гадая, что Энс сейчас сделает. Ведь его собственная броня тоже была узнаваемой. На месте бывшего подчиненного он, Мас, немедленно выпустил бы в горло предателю всю обойму, не думая о последствиях. Его пальцы зашевелились; надо непременно вытащить бластер первым! Однако Энс и виду не подал, что узнал командира. Вместо этого он вытянул руку, в которой лежал маленький голокрон, и нажал на кнопку. Посреди кабины повисло лицо капитана Кэси.
– Благодарю за оперативность. – Голубая половина рта растянулась в улыбке, искусственный глаз мигнул в глазнице.
– Что вы себе позволяете, капитан?! – взвился Триго. – Мы могли разбиться!
– Я всего лишь хотел избавить вас от хлопот, взяв управление вашим кораблем на себя. Жаль, что мы опять друг друга не поняли. Ну да неважно. У меня мало времени, поэтому вас прямо сейчас проводят ко мне.
– Кэси, вы забываетесь! – закричал губернатор. – Если вы полагаете, что после этого Симетрис станет иметь с вами дело, то это не так!
– Это вы забываетесь, губернатор. Здесь не вы принимаете решения, – холодно сказал Кэси. Улыбка полурта вмиг сползла, как отпущенная пружина. У Триго мурашки забегали по спине. И вдруг рот снова дернулся вверх. – Однако не будем спорить, ведь вы наш гость. Прошу вас следовать за лейтенантом Энсом.
Мас вздрогнул. Он не ошибся – это действительно Энс. Надо же, уже лейтенант…
Губернатор медленно поднялся с кресла и сделал знак своей притихшей охране. Гвардейцы зашевелились, пытаясь, как обычно, окружить его экскортом. Но Энс прикоснулся свободной рукой к бластеру, и они снова замерли на месте.
– Охрана вам не понадобится, – произнес Кэси. – Поверьте, если бы мы хотели вас убить, мы бы давно это сделали. Не беспокойтесь, мои люди обеспечат вам самую лучшую охрану.
Губернатор, бледный как полотно, переглянулся с Масом. Затем, в упор посмотрев на Кэси, он глубоко вздохнул и… уселся назад в кресло.
– Как хотите, но один я никуда не пойду.
– Вы упрямый человек, – ухмыльнулся Кэси. – Сколько же вам нужно человек?
Губернатор посмотрел на Маса, потом на Талу.
– Двое.
Вдруг Маса словно ужалило сзади. Забыв о страхе, он стремительно сорвал шлем и шагнул вперед, прямо на прозрачную голову. Пришельцы схватились было за оружие, но поздно: он уже заговорил, и Кэси сделал им знак опустить бластеры.
– Капитан Кэси, сэр! Прошу вас, позвольте мне пойти с господином губернатором… Мне очень нужно поговорить с вами! О моей матери. И еще о девочке. Вы же понимаете, о чем я? Словом…
Триго в изумлении скосился на него. А Кэси вдруг расхохотался.
– Лейтенант Морит, не так ли?
Мас облегченно вздохнул.
– О, я очень рад вас видеть! Кажется, мы с вами земляки. – Голос Кэси переменился в один миг. – Я никогда не упущу случая поболтать с танианином. Губернатор, – Кэси укоризненно посмотрел на Триго, – отчего же вы сразу не сказали, что прибыли к нам в такой приятной компании? Ну что ж, двое так двое, не будем мелочиться! Жду вас с нетерпением!
Губернатор удивленно вскинул брови, однако поспешил воспользоваться внезапной уступчивостью капитана, пока тот не передумал. Мас бросил испытующий взгляд на Энса: неужели он и сейчас сделает вид, что не узнал? Но тот, убрав погасший голокрон, спокойно отодвинулся к стене коридора, чтобы пропустить вперед куцый экскорт губернатора. На Маса он реагировал не больше, чем на мебель.
Зато Талу притвориться мебелью не удалось, как бы он об этом не мечтал. Губернатор кивнул, приказав следовать за ним. Талу вздохнул и уныло поплелся рядом с Масом. Солдаты замкнули шествие. Снаружи, у трапа, ждали еще несколько постклонов. Здесь лейтенант отдал короткие указания, и колонна быстро перестроилась: сам он вместе с двумя солдатами пошел впереди, шестеро встали по бокам, и еще трое – сзади.
«Наше построение», – подумал Мас с невольной теплотой. – «Прямо как на То-Ши!»
Впрочем, ностальгировал он недолго. Вскоре другое завладело его вниманием. Миновав терминал, они оказались в пространстве, которое нельзя было назвать ни залом, ни коридором, ни даже в чистом виде помещением. Это было нечто вроде огромного рукотворного каньона. Если бы стены его не были сделаны из стали, его можно было бы принять за бездонную щель, расколовшую на части горный массив. От главного каньона в разные стороны ответвлялись другие такие же, и далее до бесконечности, сколько хватало глаз. Потолок терялся в вышине, пол – исчезал далеко внизу. А стены были испещрены бесчисленными ярусами галерей и коридоров.
