Илья Сергеевич Ермаков
Ласточки летают низко
Марайя хищно дергалась и вырывалась, как дикий зверь. К Виргилию подключился господин Лео Атталь. Двое мужчин удерживали ее дочь, как удерживают санитары психически больных женщин.
На ее глазах застыли слезы. Картинка смазалась. Альциона перевела полный ярости взгляд на Сиону.
– Альциона, мы сейчас убьем ее…
Но она не слушала Анну Сорель.
Альциона, почувствовав невероятный прилив сил, метнулась на лестницу и бросилась к Сионе.
– Старушка показывает класс… надо же!
Альциона пропустила слова Сионы мимо ушей и занесла кинжал.
– Альциона Лафэй! – крик снизу.
Мелькнула стрела.
Стрела пролетела мимо Сионы и не ранила ее.
Альциона слышала за спиной дикие вопли своей дочери, как будто в ее ребенка вселился демон Ада.
Альциона резко ударила кинжалом. Сиона, отступив назад, отразила удар ножом. Она увидела в глазах Кардинала страх, и это придало ей уверенности в себе.
– Сейчас ты сдохнешь, грязная шлюха!
Новый удар.
Сиона лишилась своего оружия.
Женщина застыла. В ее глазах стоял ужас.
– Тупая сука!
С воплем Сиона резко развернулась, чтобы дать деру, но не тут-то было!
Альциона машинально схватила эту женщину за волосы и потянула на себя. Кардинал взревела.
Альциона развернула соперницу к себе лицом и со всего размаху ударила эту женщину кулаком по носу. На верхней губе Сионы появилось алое пятно.
– Потаскуха Патриарха! – рявкнула Альциона.
Она заметила, что никто не посмел ей помешать. Друзья предоставили ей возможность завершить начатое дело.
Альциона готова убить эту женщину.
Размах… и Альциона вставляет два своих пальца прямо в глаза Сионе де Монтес. Хлынула кровь. Раздался протяжный вопль Кардинала.
Альциона смахнула кровь с пальцев, как какую-то грязь. Она наблюдала за Сионой, лишившейся зрения. Женщина согнулась пополам. Из ее глаз текла кровь. Она ревела.
– Тупая сука! Тварь! Что ты наделала?!
Сиона визжала и выкрикивала проклятия.
Альциона чувствовала свое неоспоримое превосходство над противницей. Она готова закончить начатое. Она готова сделать то, о чем мечтала каждый день.
Альциона сжала в правой руке острый кинжал. Сиона выпрямилась и начала беспомощно размахивать руками.
Когда Сиона повернулась к ней лицом, Альциона нанесла удар.
В следующее мгновение она видела Сиону, в лоб которой вошел кинжал по самый эфес, продырявив ее череп насквозь.
– Сдохни, мразь.
Альциона ударила Сиону ногой и попала кулаком в паховую область.
Сиона согнулась и плюнула кровью на пол. Потом женщина с пробитой головой упала на бок.
Даже сейчас Альционе было тошно смотреть на труп своего заклятого врага.
– Марайя…
Она вспомнила о дочери.
Альциона обернулась и увидела свою дочь, которая пришла в себя. Больше Марайя не находилась во власти Кардинала, как… как и ее любимый муж, Приам.
– Марайя!
– Мама!
На глазах девочки застыли слезы.
– Иди ко мне, малышка!
Марайя побежала к матери, и Альцона упала на колени, утопая в объятиях своего дитя.
– Ты спасла меня… ты сделала это… спасибо, мама… спасибо…
Альциона не могла сдерживать слезы.
– Я всегда буду защищать тебя. Всегда!
– Да, мама… знаю…
Обняв дочь, Альциона посмотрела ей в глаза и нежно улыбнулась.
– Какая же ты у меня взрослая…
* * *
Лео осматривал поле сражения. Весь пол парадного зала Дворца был усыпан трупами.
К нему подошел Кейро.
– Мне так жаль…
Лео обнял брата.
– Она, – тихо сказал Кейро, – была самой лучшей…
– Да, брат… знаю.
Лео не мог представить, как себя чувствует Кейро. Он попытался представить, что потерял Анну во время битвы с Шаратаном, когда признался ей в любви.
Больно.
Неимоверно.
Но всю боль, которую испытывал Кейро, Лео не могу ощутить.
– Где Альциона и Марайя? – поинтересовался Виргилий.
– Пошли к Императору, я видела, – ответила Магда.
Тут появилась Анна. Она как раз закончила оплакивать смерть своего младшего помощника.
– Я искала Эриду. Думала, она с вами… кто-нибудь ее видел?
Все молчали.
– Постойте… – задумался Виргилий, – я видел ее…
Все взволнованно посмотрели на него.
– Точно, – кивнул он, – я видел, как Эрида сражалась с кем-то в черном балахоне… какой-то старик… похож на монаха… а потом… потом и я ее не видел…
В Лео все замерло.
– Эрида – слишком яркая фигура, чтобы ее не заметить, – нахмурилась Магда.
Анна заметила волнение Лео.
– Что случилось, Лео?
Лео посмотрел на Виргилия.
– Так… ты сказал, что она сражалась со стариком в черном балахоне?..
Лео не требовался ответ, чтобы осмыслить весь ужас, произошедшего.
– Да… он был похож на черного монаха. Да, именно так! На черного монаха… А что?
Глава 42. Темное прошлое
– Я благодарен, что вы спасли меня. Я рад снова вернуться к своей семье. В городе еще опасно. Небесная Резиденция захочет нам отомстить. Я предлагаю вам остаться во Дворце, пока война не закончится и спокойствие не вернется в город.
Было приятно видеть Императора Приама после долгого времени, что он находился во власти Кардинала. Теперь его личность вернулась к нему. Альциона и Марайя с трудом поверили, что их мужчина снова с ними, снова прежний, каким и был всегда.
Лео и Анна приняли предложение Императора и остались во Дворце. Приам прав: возвращаться в поместье Сорель слишком опасно. После потери своей «правой руки» Патриарх захочет отомстить.
– Так, ты говоришь, что видел этого человека в Небесной Резиденции? – нахмурился Виргилий.
– Да,– печально кивнул Лео,– он встретил меня в парадном зале и проводил к Проциону.
– Если это так, то… Эрида сейчас там, у Патриарха? – предположила Магда.
– Но зачем она ему? – не понимала Анна. – Патриарх мало связан с Королевой гангстеров или я ошибаюсь? Что такого в Эриде, зачем она понадобилась Проциону живой?
Никто не знал.
– Возможно, остались еще тайны, которые скрывает прошлое Патриарха? – пожал плечами Кейро.
Лео и Анна переглянулись.
Все это им показалось крайне странным и непонятным, а потому они непременно решили разобраться с этим вопросом.
Через некоторое время они встретили Альциону.
– Чем могу вам помочь? – спросила она.
– Нам нужна библиотека, – ответила Анна.
– Во Дворце собрано самое большое множество книг.
– И история Хайронделла там тоже есть? – глаза Лео хищно загорелись.
– Целый раздел. Я провожу вас.
Лео и Анна последовали за Альционой по коридорам замка.
– Ужин будет через два часа, – сообщила Альциона.
– Мы обязательно на нем появимся, – ответил из вежливости Лео.
– Да, постараемся не сильно задерживаться, – согласилась Анна.
– А что вы хотите найти, если не секрет?
– Если честно, то мы и сами пока не знаем…
Альциона привела их к широкой арке, за которой открывался огромный круглый зал. Это была целая башня, вдоль стен которой тянулись стеллажи, заполненные книгами и свитками. Лео признал, что никогда в жизни не видел стольких книг. До этого момента самая большая библиотека в его представлении оставалась библиотека в его родном имении. В зале также стояли читальные столы и зажженные лампы.
– Ники, наш библиотекарь.
К ним подошла зрелая стройная женщина в длинном сером платье.
– Добрый вечер, Императрица, – поклонилась она, – добрый вечер, господин Лео Атталь леди Анна Сорель.
– Ники поможет вам найти все, что нужно.
– Хорошо, – ответил Лео.
– Мне пора.
Альциона покинула библиотеку.
– Что вас интересует? – поинтересовалась Ники.
Лео и Анна задумались. На самом деле они и сами толком не знали, что ищут.
– Можно нам книги по истории Хайронделла с момента его основания? – спросила Анна.
– И еще тома, касательные жизни Патрирха, может, его биография? – добавил Лео.
Ники, задумавшись, дала ответ:
– Думаю, я найду все, что вам нужно.
Лео и Анна расположились на столе и раздвинули лампы, чтобы очистить место, куда можно водрузить толстые тома. Ники бегала от стеллажа к стеллажу в поисках нужных книг.
– Так…
Она поставила перед ними тяжелую стопку фолиантов.
– «Хроники Хайронделла», «Деяние Спасителей», «Время Первых людей», «Жизнь после Конца», «Эпоха Перерождения», «Эра Новой Жизни».
Ники вытерла со лба пот.
– Это то, что касается истории Хайронделла. Ваша просьба, леди Анна.
Анну передернуло от того количества томов, которое им предстояло изучить.
– Что до ваших желаний, господин Атталь, то тут возникли трудности… но я кое-что отыскала…
Перед Лео начала появляться новая стопка томов.
– «История Церкви», «Жизнь Патриархов», «Прошлое и судьба Его Светлости». Еще есть «Канон Света», там есть глава про жизнь Патриархов, может, понадобится… на этом все.
– Спасибо вам, Ники, – Анна тепло улыбнулась женщине.
– Обращайтесь, если что-нибудь понадобится.
Поклонившись, Ники оставила двоих гостей наедине с толстыми томами.
Лео и Анна изумленно смотрели на тот материал, что им предоставила Ники.
– И что мы ищем? – прямо спросила Анна.
– Я хочу найти что-то новое о Проционе, что поможет нам объяснить… почему Эриду похитили. Да и вообще… как он стал Патриархом…
– Ты не учил историю в школе?
– Учил… но, думаю, нам не рассказывали всей правды. Давай разберемся.
Анна сдержала желание съязвить, и они просто приступили к работе. В их распоряжении было два часа до ужина, но Лео не собирался торопиться. Он пришел сюда, чтобы во всем разобраться.
Время текло.
Неопределенное количество минут они в гробовой тишине изучали толстые фолианты. Никто не говорил ни слова, а, значит, ничего не нашел занимательного. Лео уже хотел отчаяться, но голова и руки продолжали работать. Они перелистывали тома один за другим, пробегая глазами текст в поисках зацепки.
Анне все еще трудно было понять, что конкретно хочет найти Лео. Впрочем, и сам Лео это толком не знал. Он надеялся, что в прошлом он найдет ответы на вопросы настоящего и, возможно, напутствия на будущее.
В полной тишине они просидели порядком часа, изучая один том за другим. Оба чувствовали неимоверную усталость и тоску, но сдаваться не собирались. Слишком поздно для того, чтобы просто встать, уйти и бросить начатые поиски. Лео верил, что разгадка тайны совсем близко.
– Анна, смотри!..
– Что там?
– Читаю! «Ученые выяснили, что до нас вся планета была населена городами, деревнями, государствами, странами и провинциями. В один день прежнему миру пришел конец. С неба обрушилось пламя, вода поднялась из морей и океанов, ветер стал сокрушать все на своем пути. Страны и государства вырезали эпидемии… на мир обрушились ряд катастроф, которые создали собой Апокалипсис – конец всего. Но это лишь теория».
– Существует множество теорий о том, что было до нас. Ты не знал?
– Да… но, согласно этой, не было никаких Спасителей.
Анна нахмурилась.
– Читаю дальше! «Согласно этой теории, теории мирового Апокалипсиса, люди позаботились о том, чтобы сохранить существование своего вида. Они создали особый бункер, который был достоин по величине целого мегаполиса. Это был подземный город. Именно туда заселили Первых людей, которые стали потомками прошлого мира. Земля поднялась и опустилась. Подземный город вышел наружу. Так и появился Хайронделл с его первыми жителями. Началась «Эпоха Перерождения».
Анне все это показалось логичным. Она не могла поспорить.
– А что говорит теория, которую проповедует Церковь?
– Не теория, а вера, Лео… Речь идет о Спасителях, которые пришли с неба и спасли избранных людей от гнета демонов. Весь мир исчез в одночасье, но остался один нетронутый островок. Это Хайронделл. Именно это место стало обителью для Первых людей, которые должны молиться Спасителям о своем спасении.
Лео недовольно нахмурился.
– Лео! Ты не можешь навязывать другим свою точку зрения! Каждый считает так, как хочет. Кто-то верит в небесных Спасителей, а ты поверил в теорию мирового Апокалипсиса, где Спасителями оказались не божества, а такие же люди, как мы, которые жили до нас. Но точных доказательств еще не нашли!
– Правда? А как тебе это?
Лео поднес к себе том «История Церкви».
– «В поселениях первых людей появился старик, который стал говорить о небывалых вещах. Он рассказывал о том, что видел Спасителей, которые спустились к нему с неба и поведали о том, что они отобрали избранных и спасли их от гнета демонов. Какое-то время этого старика считали сумасшедшим, но со временем у него появились последователи. В итоге странный старик был признан просвященным. Религия имела свое начало. Позже старшие ученики просвященного нарекались Патриархами. Со временем это титул стал переходить к человеку, которого люди считали самым святым из всех». Что ты на это скажешь?
Анна поймала себя на мысли, что сидела с открытым ртом.
– Ты хочешь сказать, что религия о Спасителях образовалась на почве слов полоумного старика?
– Возможно. Никому не удалось точно установить был ли он сумасшедшим или нет. Анна, возможно, какие-то Спасители существуют. Я имею существ небесных. Кто-то же создал мир тех людей, что населяли планету до нас, верно? Предполагается, что даже они не знали об истоках своего существования. Но, что касается нашего происхождения… тут требуется коррекция. Нужно уточнить очень многих вещей! Допустим, что существуют небесные божества, которые создали людей, которые жили до нас, но вот что до нашего создания… я думаю, что мы – потомки, которых спасли от катастрофы, которая погубила планету.
Теперь даже Анне было трудно поверить в каноны общепринятой религии Спасителей. Может, Лео прав, и Спасители на живут на небе. Спасители – такие же люди, которые просто спасли кучку детей, чтобы они могли продолжить человеческий род.
– Если все так, как ты говоришь, что наша религия и вера, которую проповедует Патриарх – ложь.
– И мой отец верил в эту ложь, – печально сказал Лео.
– Ты говорил, что твой отец не верил Патриарху. Лео, может, твой отец верил в божество, в которое верили люди, живущие до нас. Может, он верил не в тех Спасителей, о которых говорит Процион. Он мог верить в небесное божество, которое выше всех Спасителей.
– Я не знаю, во что верил мой отец. Он просто часто молился и искупал свои грехи.
Анна уткнула в книгу «Прошлое и судьба Его Светлости». В один момент ее глаза расширились.
– Лео! Смотри, что я обнаружила!
Лео подался к ней вперед.
– «Патриарха Проциона избрали общим голосованием всех преподобных служителей Спасителей. Одним из условий для Патриарха являлось отречение от всех утех, свойственных простым людям. Иными словами, для человека, занимающего должность Патриарха, вводился ряд ограничений. Одно из них – отказ от бракосочетания. Проблема в том, что на момент избрания Процион уже был женат. Никто до сих пор не может понять, почему в этом случае нынешний Патриарх вошел в список избиравшихся. Об этом говорит один из преподобных. Он решил скрыть свою личность, но сообщил о том, что в наречении Проциона на титул Патриарха очень много загадок и недочетов, которые он не может разгадать. Дело в том, что простые жители не знали о запрете Патриарха на бракосочетание. О супруге Проциона известно крайне мало. На момент бракосочетания Патриарху Проциону исполнилось пятьдесят четыре. Его возлюбленной – двадцать семь».
Анна замерла.
– У Проциона есть жена? – выгнул бровь Лео. – Почему я о ней никогда не слышал?
– Потому что она умерла, когда ты был подростком. В детстве ты не сильно интересовался политикой, верно?
Лео сглотнул.
– Вот! Нашла!
Анна еще раз пробежалась глазами по тексту.
– Так-так… «Касикандриэра могла стать главой всех мафиозных Семей Хайонделла, чтобы организовать союз Церкви, мафии и Дворца. До этого мафия находилась в союзе с Дворцом и не была связана с Церковью. Но в один день супруги Проциона не стало. Она умерла от тяжелой болезни при загадочных обстоятельствах. На похороны Касикандриэры пришел весь город. Гроб запретили открывать. Возлюбленная Патриарха похоронена в гробнице на главном городском кладбище Хайронделла».
Лео задумался.
– Черт побери!
Он облокотился на спинку стула.
– Слишком много странностей, согласна…
– Касикандриэра? Так ее зовут?
– Да.
Лео быстро все прокрутил в голове.
– Давай обобщим все, что нам известно об этом деле. Все странности.
– Согласна. Их много.
– Итак… первое – Процион загадочным образом занял титул Патриарха, хотя и не имел на это право, потому что состоял в браке.
– Очевидно, он применил определенные меры, чтобы голосование завершилось нужным ему исходом. Пошел по головам. Все возможно.
– Второе – Касикандриэра, его жена, планировала возглавить все мафиозные Семьи.
– А впоследствии Королевой гангстеров стала Эрида. Если честно, то никто до сих пор не знает, тайну ее происхождения. Эрида – загадка для нас всех.
– Третье – Касикандриэра умирает при загадочных и непонятных обстоятельствах. Какая-то тяжелая болезнь…
– И гроб закрыт! Очень непонятно…
– А что сейчас? Эрида стала пленницей в Небесной Резиденции!
У Лео по спине пробежала дрожь. Он не мог поверить в собственные открытия.
– Почему она в таком раннем возрасте вышла замуж? – задумалась Анна. – Ей двадцать семь, а ему…
– Пятьдесят четыре… Все эти моменты с датами… мы даже не можем все проверить. Процион мог изменить дату своего рождения, а, значит, и свой возраст. Сколько сейчас должно быть Касикандриэре?
– Почти сорок…
– За тридцать… так… Анна, мы должны все проверить. Я очень сомневаюсь, что в этих книгах рассказана вся правда.
Анна встала с места.
– Что ты хочешь этим сказать?
Лео еще раз взглянул на книги и тоже встал.
– Появление Касикандриэры на сцене сейчас объяснит очень многие вещи. Я не верю основной мысли той статьи, которую ты прочитала!
– Основной мысли? Что она…
Анна с ужасом взглянула на Лео. Теперь и она все поняла.
– Ты уверен, что это будет правильно?
– Другого пути я не вижу… Нам придется сегодня пропустить ужин.
Глава 43. Гробница
– Ты, правда, думаешь, что уехать и никого не предупредить – хорошая идея?
Анна посмотрела на Лео, который сейчас сидел за рулем.
– Мы найдем, что им сказать, если выясним правду, – ушел он от ответа.
– И что ты хочешь там увидеть? Скелет или пустой гроб?
Лео точно не знал.
– Просто… если мы узнаем, что там, то многое станет понятным.
– А если она мертва, Лео? Вдруг все, что мы прочитали в книгах по истории – правда, и Касикандриэры нет в живых?
Лео было неприятно думать об этом. Он хотел, чтобы все случилось именно так, как он себе представлял.
– Тогда нам придется найти новые линии, связывающие Эриду и Патриарха.
Анна сильно сомневалось, что такое вообще существуют.
Они пересекли центр города и направились на восток, где располагалось главное кладбище города. На улицах уже стояла тьма. Темнеть начинало рано.
– Лео, – обратилась она к нему нерешительно.
– Да, Анна?
Он завернул за дом.
– Тебе кажется, что это только начало?
По спине Лео пробежала холодная дрожь.
– Надеюсь, я ошибаюсь.
Лео не знал, радоваться ему или нет, когда увидел вдали забор, отгораживающий территорию городского кладбища. Хотел ли он туда? Если да, то зачем? Если нет… то, что они здесь делают? Ему нужно узнать правду… или не стоит этого делать?
– А я так поверила тебе… – произнесла тихо Анна.
– Правда?
– Да. Ты очень убедительно размышлял о том, существуют ли Спасители в той форме, в какой мы привыкли их принимать. Я все больше убеждаюсь в том, что нет небесных Спасителей. Есть люди, которые сделали все, чтобы наш род продолжил существовать.
– Если это так, то за границей города…
– Пустошь.
– Она безопасна. Я это хочу сказать.
Анна посмотрела в окно.
– Люди прошлого понимали, что рано или поздно нам придется расширять свои границы, чтобы развиваться и продолжать жить. Но этого не происходило двести лет. Патриархи всегда удерживали Дворец, влияли на него, пытаясь убедить, что в Пустошах царит смерть, и что человека там ждет верная гибель. Я не верю в это.
– Считаешь, что там безопасно?
– Да. Там ничего нет. Если открыть эти территории, то можно развивать Хайронделл. Мы сами загнали себя в клетку. Мы все варимся в одном котле и не можем из него выбраться. Хайронделл – густой суп, который выкипает с каждым днем. Этот город начинает быть мне противен.
– Лео.
Она обеспокоенно посмотрела на него.
Лео припарковал автомобиль на специальной стоянке у кладбища.
– Прости. Я просто хочу, чтобы Патриарх получил по заслугам, и все это закончилось. Анна…
Она с нетерпением взирала на него.
– Я хочу, чтобы мы с тобой наконец были вместе.
– Но мы вместе…
Она нежно прикоснулась своей ладонью к его щеке.
– Вместе и в безопасности, – сказал он, – это моя цель.
– Лео, когда все закончится, я обещаю, что мы… создадим семью.
В его глазах застыли слезы. Это было именно то, к чему он стремился больше всего.
К черту воины! К черту Патриарха! К черту Хайронделл!
Ему нужна Анна и семья.
– Я люблю тебя, Анна…
– Я тоже…
– Черт возьми, как же сильно я тебя люблю!
Она поцеловала его, чтобы удовлетворить его желание быть с ней как можно ближе.
Он желал быть с ней одним целым.
– Лео… если честно, то я не знала, что смогу влюбиться в такого мужчину, как ты…
– Правда? – он выгнул бровь.
– Я вообще не знала, что смогу влюбиться… Я давно перестала верить в любовь и испытывать это чувство к кому-либо. В детстве я влюбилась в одного мальчика, а потом разлюбила… и мой самый страшный страх заключался в том, что я разучусь любить… И, кажется, в один момент я разучилась… но ты научил меня…
– А я никогда не верил, что смогу завоевать сердце такой женщины, как ты…
– Ты сражался храбро… и достойно…
Они тепло улыбнулись друг другу и поцеловались.
Лео ощущал невероятный экстаз, когда губы Анны прикасались к его лицу. Он не желал, чтобы это чувство угасало, но сейчас их ждало расследование на кладбище.
– Мы должны идти, – сказала Анна.
– Фонарик в «бордачке».
Анна достала простой электрический фонарик и передала его Лео. Лео проверил его, включив и выключив.
– Работает.
Они вышли из машины и закрыли двери.
В воздухе стояла приятная прохлада, но рядом с кладбищем эта тьма и прохлада усиливались тысячекратно.
– Идем?
Лео включил фонарик и кивнул в ответ.
Анна взяла его под руку, и они зашли на территорию кладбища.
Желтый луч скользил по надгробиям, цветам и лужайкам. Кладбище представляло собой сплошной лабиринт между участками могил, огражденных заборами. Где-то пролетела птица. Где-то зашумела листва. Анна крепко впилась в руку Лео.
– Напомни, почему мы не могли обратиться за помощью к твоей сестре, как тогда, когда искали Отто? – нарушил Лео мрачную тишину.
– Сара может найти только того человека, в существовании которого она уверена. Никто из нас наверняка не знает жива Касикандриэра или нет. Мы здесь, чтобы выяснить это, верно?
– Да. Понятно. Значит, мы все делаем правильно.
Лео оправдал свое присутствие на этом кладбище тем, что иного выхода узнать правду он просто не видел.
– Сколько могил, – Анна озиралась по сторонам.
– Думаешь, здесь похоронены все жители Хайронделла?
– Не думаю… Наверное, здесь могилы за последние лет семьдесят, не больше…
Лео не стал спорить. Он был не лучшим экспертом в области истории.
– Если Касикандриэра жива, то с какой целью она подстроила свою смерть? – задался Лео вопросом.
– Думаю, этот секрет известен только ей самой.
Они пробирались вглубь кладбища, окруженные надгробиями с памятными надписями и датами. Лео переводил луч фонарика с одной плиты на другую. Дорожки становились все уже и менее истоптанными.
– Написано, что для нее построили целую гробницу, – задумалась анна.
– Гробницу? То есть… склеп?
– Что-то вроде того, но меньших размеров. Не думаю, что мы пропустим это.
– Но территория слишком большая…
Лео бесспорно оказался прав. Кладбище тянулось во все стороны, и они уже не видели границ в виде забора. Лео, обернувшись назад, потерял из вида входные ворота.
Так они и плутали среди могильных участков, пока Анна не дернула Лео за руку.
– Смотри!
Лео бросил свет фонарика в сторону, куда смотрела Анна.
– Видишь? Среди деревьев?
Они повернули по тропинке и направились к двум ивам, что росли неподалеку.
– Ты права…
Лео увидел, что между двумя деревьями во тьме утопало каменное сооружение. Небольшой каменный домик с бетонной плитой вместо двери.
– Это здесь,– вердикт Анны.
Двое остановились у каменной постройки, и Лео протер ладонью пыль на плите. Перед ними появилась высеченная надпись: «Здесь покоится всеми любимая Касикандриэра, возлюбленная и жена Патриарха Проциона».
– «Всеми любимая»? – Анна выгнула бровь. – Может, даже хорошо, что я ее не знала.
Лео было трудно представить себе женщину, которая смогла бы полюбить Проциона. Этот Патриарх был слишком мерзким человеком.
И все-таки он не мог до конца поверить, что они нашли то, что искали. Совсем недавно Лео только впервые подумал о том, чтобы прийти на могилу Касикандриэры и открыть гроб… а сейчас он здесь, у дверей гробницы.
– Отступать слишком поздно, верно? – Анна спросила это с маленькой надеждой на то, что Лео передумает.
Но оба они понимали, что он не передумает.
Лео кивнул и отдал фонарик Анне. Сам он осмотрел каменную плиту и попытался сдвинуть ее с места. Плита оказалась очень тяжелой, и ему пришлось приложить максимум усилий.
– Ой! Виргилия сейчас не хватает…
Тот бы с легкостью сдвинул камень с места.
Лео уже хотел отчаяться, как его усилия увенчались успехом. Он сдвинул плиту и открыл щель. Пришлось передохнуть и снова взяться за работу. Вскоре он добился толстой щели, через которую они оба смогут пройти.
Анна с замиранием сердца наблюдала все это время, как ее возлюбленный усердно трудится, чтобы сдвинуть громадный камень. Лео не понадобилась никакая сила, чтобы достигнуть цели.
– Кажется, так мы сможем пройти…
Лео вытер ладони, похлопав их резкими движениями друг о друга.
Анна передала ему фонарик.
– Идем,– скомандовал Лео.
Сначала Лео, а потом и Анна пролезли через щель между стеной гробницы и каменной плитой. Они утонули во тьме, и только свет фонарика освещал им путь.
– Лестница.
Пучок света освещал узкие глубокие ступеньки, которые утопали во тьме внизу.
Лео и Анна с волнением переглянулись, и он выпустил из ладони пучок света, который, повиснув в воздухе, стал освещать им путь.
– Осторожно…
Ступеньки действительно оказались очень неудобными и глубокими. Лео держал Анну за руку, помогая ей спускаться. Она освещала себе путь фонариком. Сгусток света периодически останавливался, дожидаясь хозяина, а потом летел дальше вниз.
Им пришлось миновать порядком тринадцати ступенек прежде, чем их ноги коснулись влажной земли.
– Крутая лестница, – прошептала Анна, переведя дух.
Шарик света подлетел к потолку и теперь освещал небольшую комнату с каменными стенами и сырой землей. Главным объектом этой комнаты был каменный саркофаг.
– Нашли…
Лео осветил фонариком каменную крышку и очистил пыль, чтобы увидеть высеченную надпись: «Касикандриэра – женщина, которую любили» и даты.
– Странная надпись, – фыркнула Анна, – думаешь, есть женщины, которых не любили?
– Наверное, это было очень важно именно для нее.
– Быть любимой?
Лео не ответил.
Он снова передал фонарик Анне и уперся руками в каменную плиту.
– Ты когда-нибудь вскрывал могилы? – спросила она.
– Нет… мы же пришли не расхищать, верно?
– Это все равно что эксгумация! Мы вскрыли гробницу, а сейчас собираемся открыть гроб покойницы…
– Ее дух мы не потревожим… я не верю в старые легенды и мистику… Будет не так страшно, если там никого не будет.
Анна не стала возражать.
Лео навалился всей своей массой на крышку саркофага и сдвинул ее с места. Он заметил, как Анна отвернулась в сторону. Ей не очень хотелось смотреть на труп мертвой женщины.
Раз, два…
– Ох…
– Что там?
– Не бойся…
Анна осторожно повернулась и увидела, что в каменном саркофаге находился деревянный гроб.
– Красное дерево? – удивилась она.
– Похоже на то…
Каким бы это дерево не было, сейчас крышка деревянного гроба начала гнить.
На крышке лежал букет черных увядших роз. Теперь Лео был уверен, что никакого третьего гроба не будет, когда он откроет крышку этого гроба. Там будет либо труп, скелет, либо…
– Ну что? – обратился он к Анне.
– Ты же хотел это сделать? Вперед!
– Тебе не интересно?
– Не знаю даже…
Настроение Анны надавило Лео на совесть. Теперь и ему показалось вскрытие гробниц делом совсем не благородным.
– Сейчас мы можем узнать всю правду, Анна. Поздно отступать.
– Я понимаю, но все же…
– Да, конечно, не без этого… Пожелай мне удачи.
– Удачи.
Лео, собравшись с силами, схватился за крышку деревянного гроба и с силой сдвинул ее с места.
– Что там? – Лео не решался посмотреть в гроб, но Анна смотрела.
Какое-то время она молчала. Он слышал ее тяжелое дыхание. Взгляд ее смотрел в точности внутрь гроба и никуда иначе.
– Не думала, что такая правда может напугать меня гораздо больше…
Лео понял, что узнать смысл ее слов он сможет только, когда сам заглянет в гроб.
Он посмотрел.
Лео готовил себя к этому весь вечер, но не думал, что разгадка тайны так сильно его поразит.
