Илья Сергеевич Ермаков
Ласточки летают низко
Глава 36. Возвышение Церкви
– Почему ты не умер?
– Полагаю, что живой я вам буду более полезным.
– Идиот.
Крон весь сжался от страха. Его колени тряслись.
– Никакой чести и мужского достоинства.
Кардинал Сиона де Монтес яростно сложила руки на груди.
– Осталось всего две мафиозные Семьи: Атталь и Сорель. Остальные уничтожены. Нам не от кого ждать помощи, а потому вопрос придется решать самим. Альциона сбежала с дочерью к ним. Она присоединилась к мафии, чтобы бросить нам вызов.
Крон внимательно слушал, но не решался поднять головы и посмотреть в глаза своей госпоже.
– Капитан, вы должны подготовить защиту Дворца. Нам не имеет смысл атаковать первыми. Они сами скоро придут к нам. С нашей стороны будет не разумно нападать на поместье Сорель. О чем подумают люди… мы не должны забывать о репутации Церкви, которая вот-вот захватит власть над Хайронделлом. А потому наш единственных выход – обороняться. Вы меня поняли?
– Да, Кардинал, – ответил Крон дрожащим голосом, – обеспечить защиту Дворца и Императора.
– На Приама плевать. Главное – защищай Дворец и меня. Понял?
– Слушаюсь…
– Ступай. И не смей меня впредь больше разочаровывать. Ты сам знаешь, что я с тобой сделаю.
Крон сглотнул соленый ком и встал. Ноги держали его из последних сил. Он поспешил покинуть комнату Кардинала де Монтес и сбежать от нее.
Когда Крон исчез за дверью, Сиона обреченно выдохнула.
– Ни на какого нельзя положиться… Он даже умереть достойно не может… Слабак…
Потом она поправила прическу и вышла из комнаты. Она шла по темным коридорам Небесной Резиденции.
Сиона всем своим существом вожделела новой встречи с ним.
Она давно не видела Патриарха, и сейчас приготовилась вновь растаять при одном его только взгляде.
Она поможет ему.
Она спасет его.
Сиона замерла перед дверью в покои Патриарха. Ее дыхание стало слишком шумным. Она сжала ладонь в кулак, чтобы постучать, но с той стороны раздался слабый голос:
– Входи, Сиона.
Он знает, что она тут.
Сиона открыла двери и вошла в темную комнату. На постели она заметила его силуэт. Сегодня он точно там.
– Ваша Святость, я вас не потревожила? – Сиона упала на колени перед ним.
– Встань и выслушай меня, – голос Патриарха.
Она послушалась.
– Семья Идо и Семья Трюффо были уничтожены этой ночью, – начал он, – остались две Семьи… Атталь и Сорель не так просты, как кажется. Их предводитель, наследник Конарда, вмешивается не в свое дело. Его нужно остановить. Мы оба знаем, что Альциона укрывается у них. Они готовят вторжение. Их цель – уничтожить нас и спасти Приама. Чтобы это сделать, им придется тебя убить. Ты понимаешь, что твоя жизнь в опасности?
– Да, Ваша Светлость.
– Хорошо… мы их остановим.
Она подняла голову и посмотрела на человека, что лежал на кровати с балдахином.
– Как? – ее голос дрогнул.
– Завтра для Церкви начнется новая эра. Мы уже достаточно близки к тому, чтобы захватить власть. Завтра… я выйду к людям…
Глаза Сионы распахнулись.
– Но вы же больны…
– Я должен сделать это, если хочу править.
Сиона не сдержалась и подбежала к постели Патриарха, упав на колени снова. Она взяла его сухую ладонь в свою, мокрую от пота.
– Моя любовь, как же так?
Патриарх одернул вырвал свою ладонь.
– Завтра я оглашу людям Хайронделла новое пророчество.
Она забыла, как дышать.
– Пророчество? Оно явилось вам?
– Конечно, нет… настоящие пророчества не поступали уже пять лет… Но мы сделаем так, чтобы это пророчество исполнилось.
Сиона все поняла.
Это план Патриарха.
– И о чем же оно будет? – спросила она.
– Это не так важно… главное, что после этого пророчества ты заставишь Приама отдать мне власть. Все нужно сделать достаточно быстро и четко.
– Да, моя любовь, я все слушаю… мы будем вместе, когда это закончится?
Он промолчал.
– Непременно, моя дорогая, – выдавил из себя Патриарх.
– А как же ваше здоровье?
– Я справлюсь. Главное, заняться нашим врагом.
– Альционой?
– Нет!
Последнее он почти проревел.
– Лео Атталь. Он может нам все испортить. Я намереваюсь встретиться с ним. Пусть он меня навестит. Важно дать ему понять суть вещей, которая происходит. Он должен выбыть из игры. Лео Атталь сделал достаточно много скверных вещей. Например, уничтожил все Семьи мафии и перехватил власть над городом… Он укрывает Альциону и помогает ей. Они – главная угроза для нас.
– Я понимаю, – кивнула Сиона.
– Завтра у нас будет много работы. Я выйду к людям и встречусь с Лео Атталь. После этого перейдем к захвату власти над Хайронделлом. Церковь готова показать, на что способна. Только сила Спасителей может помочь этому городу…
Раздался слабый смех Патриарха, после которого он закашлялся.
– Моя любовь, как ты? Тише-тише…
Он прекратил кашлять, но с силой сжал ее запястье.
– Ты ведь поможешь мне, Сиона?
– Да, моя любовь…
– Ты останешься со мной?
– Навсегда…
– Хорошо. Нам пригодятся запасы Отто, чтобы привести пророчество в действие. Церковь станет спасителем для беды, которая надвигает на Хайронделл.
Сиона понимала, что в новом пророчестве пойдет речь о беде, но какой, она пока не знала.
– Я обо всем позабочусь, – уверяла она любимого, – только скажите, что я должна делать.
– Да, скажу…
Патриарх снова закашлялся.
Она помогла ему справиться с болью.
– Вот так, тише-тише…
– Сиона, – прохрипел он, – мы так близки к цели, не подведи меня…
– Я никогда не посмею это сделать. Я верна вам… навечно.
Потом Патриарх неожиданно зашевелился. Сиона отползла в сторону и позволила Его Святости сесть в постели. Слабый свет упал на его лицо, и Сиона впервые за долгое время смогла рассмотреть его.
Оно было прекрасно.
– Сиона…
– Да, моя любовь?
– Пора начинать приготовления. Скоро…
Его губы исказились в жесткой улыбке.
Патриарх закончил фразу:
– Ласточки падут.
Глава 37. Пророчество
– Толпа собирается на площади!
– С чего бы это вдруг?
Кейро смотрел в окно, а Виргилий сложил руки на груди, наблюдая за тем, как люди со всех районов города стекаются на главную площадь Хайронделла.
– А вы не слышали?!
В коридоре появилась Магда с утренней газетой.
– Ты, о чем? – Виргилий нахмурился сильнее.
На этой ноте по лестнице медленно начали подниматься Лео и Анна.
– Читаю! – объявила Магда.
Переглянувшись, Лео и Анна поторопились подняться, чтобы не пропустить важные новости.
Все слушали Магду.
– «Патриарх выходит в свет, чтобы объявить о новом пророчестве»! И это только название статьи! Дальше! «После долгих лет, в течении которых Его Святость пребывала в недобром здравии в Небесной Резиденции, чудо, кажется, свершилось. Патриарх Процион снова выходит к людям, чтобы огласить новое пророчество. Последнее пророчество было объявлено пять лет назад. Оно предвещало долгую и счастливую жизнь города. Что же на этот раз? Что ждет Хайронделл? Его Святость выступит перед народом ровно в полдень на главной городской площади. Если вам не хватило места на площади, то не волнуйтесь. Новое пророчество обойдет все газеты, телеканалы и радиостанции города. Такое событие нельзя пропустить». Как вам такое?
Но Лео догадался обо всем прежде, чем это сделали другие.
– Процион перешел в наступление, – сказал он.
Все уставились на него.
– Не знаю, что задумал Патриарх, но это пророчество, о чем бы в нем ни говорилось, не предвещает для нас ничего хорошего. Церковь хочет захватит власть над Дворцом и городом, так? Думаю, пророчество каким-то образом должно ей в этом помочь.
– Ты хочешь сказать, что новое пророчество – ложь? – поняла Анна.
– Не знаю, были ли ложью прошлые пророчества, но с этим определенно что-то не так.
Все внимательно выслушали мнение Лео. С ним, как оказалось, было не просто поспорить.
После окончания мафиозной войны новым врагом для них стала Церковь и ее лидер – Патриарх Процион. Все знали, что этот человек обладает уникальным даром – видение будущего. Отчасти, благодаря этому дару Процион получил титул Патриарха, главы Церкви.
Раз в несколько лет к нему приходили разные пророчества о судьбе Хайронделла, которые он оглашал народу на главной площади. И вот, после пяти лет тишины, Процион дал о себе знать.
– Я согласен с тобой, Лео, – кивнул Виргилий, – мне тоже кажется, что здесь не все так чисто… Он молчал пять лет, скрывался в тени Небесной Резиденции. А что теперь? Город избавлен от мафиозных Семейств. Императрица и принцесса в бегах. Во Дворце всем заправляет Кардинал, а Император – ее марионетка. Процион выходит в свет с новым пророчеством! Черт возьми! Что творится с этим миром? Нам нужно во всем разобраться.
– Верно, – согласился Лео, – мы с Анной отправимся на площадь лично. Вы следите за новостями. Я хочу увидеть Проциона, какой он стал. Анна сможет определить истину его слов.
Он вопросительно посмотрел на девушку. Анна кивнула.
– Отлично. Если я увижу Проциона, то, может, пойму, с чем мы имеем дело. Пока не будет объявлено пророчество, ничего не предпринимайте. Дождитесь нашего возвращения.
– Само собой, Лео, – подошел к брату Кейро, – но ты уверен, что это хорошая мысль? Вас могут узнать…
– Мы переоденемся. Не волнуйся за нас, Кейро, мы скоро вернемся.
Кейро кивнул и обнял Лео. Анна обратилась к Магде:
– Собери всех и передай им новости. Дейна должна знать.
– Все сделаю, леди Анна, ступайте.
Виргилий попросил у Магды газету и принялся изучать новые статьи.
– Не знаю, как вы, а я чувствую, что приближается нечто совсем… неприятное,– выразил свое мнение Виргилий, скривив лицо после прочтения статьи.
– Ты о чем? – не понял Лео.
– Думаю, на площади вы все узнаете сами…
Лео знал, что Виргилий обладал необычной развитой интуицией. Он не просто так стал консильери. Лео всегда доверял мнению друга, потому что сам не раз лично убеждался, насколько тот бывает прав.
И в этой непредвиденной подозрительной ситуации он доверят ему как никогда.
На улице было пасмурно, а потому Лео и Анна одели темные кожаные пальто и взяли с собой зонты на случай начала дождя. Судя по надвигающимся тучам, эта вероятность не кажется такой незначительной. Вдвоем они покинули поместье Сорель, и Лео взял Анну под руку. Они шли, как супружеская чета.
Лео никогда не забудет эти ощущения. Сейчас, когда все неловкости между ним и Анной сгладились, после того, как они признались друг другу в чувствах, он наслаждался особой расслабленностью и душевным равновесием. Лео был рад, что сейчас его голова меньше забита головоломкой его отношений с Анной, и он может больше внимания уделить реальным насущным проблемам, в частности, войне с Церковью.
Он надеялся, что после победы, когда Император освободиться от чар Кардинала и полноправно вернется к власти, а Патриарх будет разоблачен и смещен с должности, они с Анной смогут быть вместе в более официальной форме.
Готов ли он женится на этой женщине и быть с ней рядом навечно?
Да, готов.
Анна была именно той самой женщиной, которой он всегда хотел быть достоин. А она была именно той женщиной, которой нужно быть достойным.
Вместе они шли по пустым улицам города. Все люди уже собрались на главной площади.
– Без десяти полдень, – Лео глянул на часы.
– Поспешим.
Они прибавили шагу. Лео понимал, что Анне необходимо видеть лицо Проциона, чтобы раскрыть обман или удостовериться в истине.
Минуя улицу, они добрались до большой площади, переполненной горожанами.
– Сколько народу…
То была бесконечная толпа. Люди собрались, чтобы наблюдать событие, которого ждали пять лет. В последнее время пророчества стали крайне редким явлением. Поскольку, последнее пророчество предвещало мир и процветание, все люди крайне озаботились. Что же могло произойти с их городом и что еще произойдет?
Кроме того, люди редко видели своего Патриарха. Его лично вызывала трепет в сердце, а звучание его имени бросало в дрожь. Все непременно желали узреть Проциона лично.
Лео вел за собой Анну, проталкиваясь сквозь толпу к сцене с трибуной для выступлений. В воздухе кружили вертолеты. У сцены стояли съемочные группы. Камеры, репортеры, журналисты… телевидение, газеты, радио… Сцена отгорожена от толпы красной лентой, за которой стояли гвардейцы, облаченные в красную форму. Все меры созданы для того, чтобы защитить Патриарха Церкви.
Подул сильный ветер. Лео и Анна прорывались сквозь толпу, оставляя за спиной гневные и недовольные крики и замечания.
Наконец они пробрались достаточно близко к трибуне и остановились в третьем ряду, за которыми начинались спины репортеров и журналистов. Ближе не было смысла подходить. Лео и Анна отчетливо видели кафедру, у которой с минуты на минуту должен появиться Патриарх.
У кафедры стоял целый ряд микрофонов и еще двадцать штук тянулись вперед. На сцене стояли мощные колонки, которые разнесут голос Патриарха по всему Хайронделлу.
– Успели, – Лео посмотрел на часы – полдень.
– Отлично, – отдышалась Анна.
Двое посмотрели на небо. Дождь вот-вот должен был начаться.
Им оставалось только дождаться начала. Прождав пять минут (все, как обычно, затягивалось), Лео услышал рокот в толпе журналистов.
– Идет…
– Все готово…
– Сейчас начнется…
Он приготовился.
Все замерло.
Будто кто-то выключил звук.
Раздались отчетливые медленные шаги. Топ-топ… топ-топ…
Толпа взорвалась аплодисментами.
– Неужели, он еще жив? – пошутила тихо Анна.
– Съемка! – крикнул кто-то.
– Начали! – голос с вертолета.
И вот у кафедры появился человек.
Мужчина преклонного возраста.
Ему было за шестьдесят. Одетый в строгий черный костюм с белым платочком в кармане, из-под пиджака выглядывала белая рубашка и нарядный черный галстук. Руки в белых перчатках. Белые седые волосы зачесаны назад. Аккуратная ухоженная борода опускалась до середины шеи. Уши были несколько искривлены. Длинный нос с широкими ноздрями. Бледная полоска губ. И черные пронзительные глаза.
Лео не мог отрицать, что для своего возраста Процион был весьма красивым человеком. Не все остаются в такой форме к таким годам. Среднего роста, Патриарх обладал достаточно крепким телосложением. Очевидно, что в молодости это был физически сильный мужчина, которые старается сохранять свою форму.
– Парик, – сказала Анна.
Лео не сразу ее услышал.
– Борода накладная,– добавила она.
– Ты серьезно? – Лео выгнул бровь.
– Сам не видишь? Костюм тряпками набит. Его шея… очень худая…
Черт побери!
Анна права…
И как Лео сразу все это не приметил? Ему даже стыдно стало за себя.
Его обманули, как и всю эту толпу.
Этот бодрый мужчина, который сохранил форму и выглядит даже моложе своих лет – видимость для публики.
– Не расстраивайся, – Анна положила руку на плечо, – грим очень хороший. Я тоже не сразу поняла. Не все поймут, особенно мужчины, которые с таким не сталкиваются. Просто поверь, что он совсем не такой, каким ты его видишь.
Лео изо всех сил старался увидеть в этом человеке другого, настоящего. Пока что ему удавалось только мысленно убирать парик, бороду и видеть худое бледное болезненное лицо.
Толпа продолжала греметь. Лео отдал себе отчет в том, что никогда не слышал подобных оваций и восхищений.
Эти люди боготворят его.
– Хитрый старик, очень… доволен собой… – рассуждала Анна, – сразу видно, что что-то здесь не то…
Потом Процион поднял обе руки вверх, призывая собравшуюся толпу к тишине. Его послушались, и на площади образовалась тишина так же быстро, как и внезапно прервалась.
Сейчас спокойствие нарушал только вой ветра.
Патриарх перевел дух, сделал глоток воды и встал ближе к микрофонам в кафедре.
– Добрый день, мой любимый город!
Толпа снова взревела.
– Очень старается говорить уверенно и громко, но ему это дается непросто,– сделала комментарий Анна.
Поразительно!
Анна разоблачает все обманы происходящего.
Процион снова призвал людей к толпе и заулыбался.
– Да, да… я тоже очень рад вас видеть!
В толпе прошел дружный смешок.
Настроение у всех поднялось.
– Я рад, что наконец могу снова увидеть ваши лица. Я скучал по Хайронделлу. Признаюсь, я давно не бывал в городе. Случилось то, что не позволило мне больше оставаться в стороне. Если я кого-то обидел своим отсутствием в течении пяти последних лет, прошу меня простить. Спасители любят нас. Мы молимся им. Слава Спасителям!
– Слава Спасителям! – повторила дружно толпа.
– Мы должны молиться и верить в лучшее. Я хочу, чтобы каждый из вас правильно настроился на то, о чем я сейчас буду говорить. Мне открылось новое пророчество о нашем с вами будущем. Хочу предупредить сразу, что моя весть не принесет вам много радости.
Все зашептались.
Неужели, пророчество о чем-то скверном?
Конечно! Лео уверен в этом.
– Не я делаю пророчества. Они сами открываются мне. Я не властен над судьбой вашей и моей. Спасители видят нас и направляют нас. Они будут с нами вместе на протяжении всего нашего существования, сопровождая нас на нашем пути через все преграды.
Последнее слово повисло в воздухе.
– Признаюсь, это пророчество не из приятных. Но мой долг в том, чтобы оповестить вас, а не скрывать ту страшную истину, которая мне открылась. Как бы ни было скверно пророчество, я уверен, что с силой молитвы мы преодолеем все напасти.
Пауза.
И тихое:
– Давайте помолимся…
Патриарх посмотрел на небо.
– Слава Спасителям нашим! Да пребудет с нами их свет и укроет нас от тьмы! Тьмы, что каждый день стремится причинить нам боль! Слава Спасителям, которые оберегают и защищают нас! Да пребудет их сила вместе с нами! Да пребудут Спасители с нами!
Толпа повторяла нужную молитву Патриарха.
– Показуха, – фыркнула Анна.
Она сложила руки на груди и добавила:
– Видно, что ему самому это надоело.
Толпа молилась вместе с Патриархом.
– Это способ манипуляции толпой, – гнула свое Анна, – призыв к общей идеи. Детский сад.
Люди в точности повторяли слова Патриарха, пытаясь подражать ему. Когда весь этот процесс закончился, Патриарх вернулся к теме встречи:
– Я очень рад, что вы молитесь и благословите Спасителей. Это правильно. Спасители дарят нам свет, что защищает нас от тьмы. И в этот раз вместе с молитвой мы преодолеем тьму.
Лео стало дурно от таких религиозных речей.
Он знал, что его отец был верующим человеком, но он не был ярым фанатиком. Он не терял голову в речах о свете и тьме. Его отец отдавал себе отчет в том, что ни того ни другого не существует вовсе.
– Теперь же, когда мы призвали свет Спасителей с помощью нашей молитвы, я готов с их помощью огласить вам новое пророчество.
Все засуетились.
Ветер усилился.
Лео почувствовал на щеке биение первых капель дождя.
Патриарх демонстративно сделал глоток, показывая людям, как ему самому непросто говорить о пророчестве, придавая всей ситуации еще больше элементов шоу.
До этого Лео додумался сам, применяя логику Анны.
– Я готов объявить пророчество.
Все затаили дыхание.
Процион глубоко вздохнул и начал:
– «Ласточки упадут с неба, и над миром нависнет тень белой погибели. Только свет Спасителей сможет победить смерть и указать людям праведный путь к спасению».
Тишина.
Это прозвучало пророчество.
Лео покосился на Анну. Та, нахмурившись, скрестила руки и с подозрением изучала лицо Патриарха.
– Боюсь, что не ведаю я истинный скрытый смысл этих слов, – продолжил Патриарх после паузы, – но мне страшно произносить их. Уверяю вас, мой язык протестовал, но, когда речь зашла о Спасителей, что-то внутри меня говорило: «Ты должен. Ты должен сказать им». И я сказал.
Анна закатила глаза.
– Спектакль…
Собравшимся явно не понравилось новое пророчество, но это не удержало их от бурного обсуждения.
– Единственное, что я извлек из этих слов, так это то, что мы должны молиться Спасителям о спасении. Слава Спасителям!
– Слава Спасителям! – хор толпы.
– Да прибудут они с нами в эти трудные времена… Спасибо.
И под вялые аплодисменты Процион покинул трибуну.
И это был конец встречи. Дождь начался, и люди поспешили к своим домам.
– Нам пора, – сказал Лео.
Они направились к поместью. Когда они покинули площадь, Лео прервал молчание:
– Что скажешь?
Она еще немного подумала.
– Знаешь… странно, но он знает, о чем говорит.
– В смысле?
– Ну, само пророчество… он не солгал. Понимаешь, он уверен, что будет так, как сказано в пророчестве. А вот… что касается того факта, что оно явилось к нему… Он лукавит…
– И что это значит?
Анна посмотрела на него и ответила:
– Пророчество он придумал сам.
* * *
– «Ласточки падут»? Что это значит? – задумался Кейро.
Принцесса Марайя с ужасом ахнула и закрыла рот рукой.
– Что такое? – обеспокоилась Альциона.
– Ласточки… это символ нашей власти. Герб Дворца.
Мать с дочерью посмотрели на Виргилия, который заметно кивнул.
– Вы правы, принцесса. Так Патриарх хочет донести до нас, что собирается свергнуть власть вашего отца.
С этим присутствующие не могло поспорить.
– «Над миром нависнет тень белой погибели», – цитировал Кейро.
– Это угроза, – заверил всех Лео, – это именно то, чем он нам угрожает. Белая погибель… не знаю, что это значит, но приятного мало… имеет смысл ожидать беды.
– А последняя фраза? «Только свет Спасителей сможет победить смерть и указать людям праведный путь к спасению». Это же полный бред!
– Чушь, – согласилась Анна, – последние слова – манипуляция над людьми, чтобы они принимали сторону Церкви. Принимали его сторону, если… если придется делать выбор.
Анна с сочувствием взглянула на Альциону и Марайю. Мать с дочерью догадались, что их мужчине, Императору Приаму, угрожает опасность.
Смертельная опасность.
– Процион держался из последних сил, – перевела разговор в другое русло Анна,– болезнь сразила его.
– А что за болезнь?
Лео искренне не понимал этого.
Анна уже хотела ответить, но тут в дверь постучали. Дейна открыла, и в комнату переговоров вошла юная девушка с конвертом в руках.
– Простите, что потревожила. Письмо.
Она протянула конверт Дейне, та кивнула и закрыла дверь.
– Что там? – поинтересовалась Анна.
Дейна, изучив лицевую сторону конверта, распахнула глаза.
– Это… это вам, господин Атталь.
Все переглянулись.
Дейна протянула конверт Лео.
Его обдало холодным потом.
Что все это значит?
– Это из Небесной Резиденции, – сглотнул Лео.
– Патриарх! – догадался Виргилий.
– Черт! – выругался Кейро.
Все наблюдали за тем, как Лео открывал конверт и разворачивал белый лист бумаги, сложенный вдвое.
Он пробежался взглядом по письму и замер на подписи с печатью. Это точно Патриарх.
«П.П.» – «Патриарх Процион».
– Процион нашел нас…
– Что он пишет? – не сдерживалась Магда.
Все склонились у Лео над плечом, а он начал читать:
– «Добрый день, господин Атталь. Прошу меня извинить, если потревожил вас или отвлек от важных дел. Приглашаю вас сегодня вечером в семь часов к себе в Небесную Резиденцию. Нам стоит обсудить будущее Хайронделла и ваше в нем участие».
– «…будущее Хайронделла и ваше в нем участие»? – процитировала Анна.
Лео сглотнул и ответил ей:
– Никакого нашего участия в будущем Хайронделла нет.
