Илья Сергеевич Ермаков
Ласточки летают низко
– Значит, яд начинает действовать через семь часов с момента его употребления. Если все так, как вы сказали, и большая часть города пришла на причастие, то… вы и сами можете догадаться, что эпидемия началась.
Лео снял пиджак и расстегнул рубашку.
– Возьмите мою кровь из вены, – сказал он, – ему нужно помочь.
Роуз с ужасом взглянула на Сесилию. Та спокойно кивнула.
– Лео, ты уверен? – обратился к нему Виргилий.
– У нас нет противоядия. И лекарства тут бессильны. Кто знает из каких помоев Отто готовил этот яд? Моя кровь – единственное лекарство, которое справится с этим. Пришло время воспользоваться даром Семьи Атталь. Я готов.
Лео сел на стул, вытянул вперед правую руку и положил под локоть левую.
– Наберите в шприц кровь, – обратился он снова к медсестре.
Девушка с волнение прошла к нему со шприцом и ватным шариков, смоченным спиртом, в руках.
– Мне понадобится жгут, – сказала она.
– Возьмите мой ремень, – Виргилий снял ремень с брюк и подошел к Лео.
Он посмотрел на друга и сказал:
– Спасибо.
Пока Виргилий накладывал на руку Лео импровизированный жгут, медсестра начала обрабатывать внутреннюю локтевую поверхность спиртом.
Лео крепко сжал кулак, добившись того, что его вены стали отчетливо верны.
– Держите руку так, господин Атталь. Я все сделаю. Можете смотреть в сторону, если хотите.
Лео смотрел на Анну. Он легко улыбнулся ей.
Он так засмотрелся на нее, что не заметил, как все прошло. Медсестра выпрямилась перед ним со шприцом, наполненным его кровью, в руках. Ремень Виргилия уже сняли. Медсестра приложила к месту прокола шарик, смоченный спиртом и сказала:
– Согните руку.
Лео встал.
– Что дальше? – спросила Анна.
– Нужно вылить кровь в какую-нибудь емкость, – ответил Лео.
Пока медсестра все выкладывала из своего лотка и заполняла его набранной кровью, Лео убедился, что место венепункции на его локтевой ямке затянулось. Его кровь быстро справлялась с ранениями.
– Сделала, – сообщила медсестра, – что теперь?
– Мне понадобится немного марли.
Медсестра передала ему салфетку.
Лео, взяв лоток с собственной кровью и марлевую салфетку, подошел к кровати и сел на пол перед больным мальчиком.
– Ничего не бойся, – сказал он ему, – я тебе помогу.
Лео смочил кровью салфетку и протер ей лоб ребенка. Мать с тихим ужасом наблюдала за происходящим.
Лео постепенно смачивал марлю в крови и протирал все кожные покровы мальчика. После лица он занялся шеей и перешел к рукам.
– Будет лучше, если он немного выпьет.
В другой ситуации эта просьба показалась бы чудовищной, но сейчас, когда со лба мальчика исчезли белые бугорки, и его кожа вернула свой прежний цвет, это не казалось таким уж безумием.
Из лотка набрали кровь в чайную ложку и протянули ее мальчику.
– Всего один глоток, и станет намного легче, – убедил его Лео.
Мальчик кивнул и выполнил просьбу.
Через некоторое время, когда Лео покрыл своей кровью все тело ребенка, все белые комочки и сухие чешуйки полностью исчезли с лица мальчика и шеи.
– Это кровь настоящего спасителя, – произнесла Анна.
Ее слова стали отпором церковному причастию, когда людям давали красное вино под видом крови Спасителей.
Патриарх извратил все религиозные обряды ради своих целей. Лео больше чем уверен, что никто из священников в храмах и церквях не знал о том, что в вино подмешали яд. Наверняка этим занималась Кардинал.
После того, как мальчик проглотил кровь Лео, его выздоровление ускорилось. Лео обмазал кровью ноги и спину мальчика, а к этому времени кожа выздоровела на руках, и ребенок мог смело шевелить ими.
Из глаз Роуз и Сесилии хлынули слезы.
– Вы спасли его, – вырвалось у Роуз, – спасибо вам… вы спасли жизнь моему сыну…
Да, один человек спасен. Но сколько еще осталось?
Когда все закончилось, и кожа Тома на всем теле восстановилась, он обнял Лео, своего спасителя.
– Спасибо вам… спасибо…
Друзья распрощались с семьей Сесилии и пожелали им отдохнуть и крепко выспаться.
– Лео, это… невероятно! – воскликнула Анна. – Никогда не видела ничего подобного.
– Да, господин Атталь, – согласилась медсестра, – ваша кровь – переворот в мире современной и мировой медицины.
Лео был счастлив, что его дар помог ему спасти жизнь этого ребенка.
И тут в коридоре к ним подбежали Кейро и Дейна.
– Анна Сорель! Лео Атталь! Как же мы рады, что нашли вас! – запыхалась Дейна.
– Что случилось? – спросил Виргилий.
– Мы включили новости по телевизору, – объяснил Кейро, – по всему Хайронделлу распространилась жуткая болезнь, именуемая Белой смертью. Уже есть первые жертвы среди детей.
У Лео перехватило дыхание. Ему стало не по себе от таких известий, но последние слова Кейро прозвучали, словно приговор.
– Началась эпидемия.
Глава 40. Эпидемия
Новости о Белой смерти, охватившей Хайронделл, разнеслись с молниеносной скоростью. Все телеканалы вещали известия о количестве зараженных и о погибших. Люди стекались к храмам и церквям в поисках спасения и излечения заболевших.
Лео и остальные понимали, что только его кровь может спасти жителей города. Они предпринимали всевозможные меры, чтобы заявить людям о том, что у них есть лекарство от «белой погибели». Единственное и главное, что мешало им – запрет на мафиозные организации.
Мафия вне закона. Отряды гвардейцев маршируют по городу. Отчаявшиеся люди скитаются по улицам в поисках спасения. Патриарх уже выступил в новостях, где произнес речь о том, что только с помощью молитв люди смогут спастись.
– Да снизойдет на вас свет Спасителей! Да одарят они вас своей благодатью! Молитесь! Молитесь и обретете вы спасение от Белой смерти.
Магазины, рестораны и клубы закрылись. Город опустел. Все люди разошлись либо по домам, либо по храмам, где собирали больных жителей и читали молитвы Спасителям об их излечении.
К вечеру в поместье Сорель появилась Эрида со своей армией. Она ужаснулась, когда узнала об остановке в городе.
– Мы должны дать понять людям, что у нас есть лекарство, – говорил Лео.
– Но ты не можешь разорваться на весь город! – отвечала ему Анна. – Зараженных слишком много.
– Я дам им свою кровь. Выздоровление будет не такое скорое, как у Тома, но оно будет. Несколько чайных ложек им хватит. Кровь будет действовать медленно, но в итоге поможет.
– Лео!..
– Анна, это мой выбор.
Анна не собиралась видеть, как Лео будет жертвовать собственной кровью. Но он настоял на своем.
Отправившись в кабинет к медсестре, он сообщил ей о своем плане.
– Ты должна забрать у меня столько крови, сколько сможешь, чтобы я оставался жив. Мы разбавим мою кровь и разольем по маленьким пробиркам. Это станет лекарством для зараженных.
Медсестра с ужасом приступила к работе.
Лео лежал на кушетке в центре медицинского кабинета. К одной руке у него была присоединена капельница с солевым и физиологическим раствором, чтобы бороться с обезвоживанием и анемией. Из другой руки медсестра забирала кровь из его руки, подсоединив трубку к игле. Кровь уходила очень быстро.
– Лео!
Виргилий, увидев это, ужаснулся.
– Ты что творишь?!
Виргилий с ужасом взглянул на медсестру. По ее взгляду он понял, что она только выполняет приказ.
– Это саморазрушение! – гнул свое Виргилий. – Тебе всех не спасти!
– Ты не понимаешь! Это вернет нам репутацию в глазах народа. Если мы поможем этим людям, то они поймут, что нам можно доверять.
Виргилий не выдержал и вынужденно пошел на согласие с другом.
– Только не очень много, ладно?
– Кровь мы разбавим растворами. Думаю, она будет иметь тот же эффект и не потеряет своих свойств.
Все события для этих людей происходили с невероятной быстротой.
Медсестра контролировала состояние Лео и приступила к приготовлению пробирок. Она разливала кровь с помощью шприцов в пробирки и разбавляла ее концентрированными растворами. Готовые пробирки она выставляла на штатив.
В какой-то момент в кабинет вошла Анна. Кажется, она пришла в себя после решения Лео и теперь считала своим долгом поддержать любимого человека.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила она.
– Пока живой, – улыбнулся он, – обо мне тут заботятся.
Анна посмотрела на уставшую медсестру, которая периодически заменяла кровозамещающие растворы для Лео, брала новую кровь и готовила пробирки.
– Как бы расскажем людям об этом? – спросила Анна.
– Кейро этим как раз занимается, – ответил Лео, – он и Дейна обещали что-нибудь придумать.
К счастью, в поместье Сорель больше не оказалось людей, зараженных Белой смертью. Все больные находили там, в городе. Они молились и страдали.
По телевизору передавали известия о новых жертвах эпидемии.
– Если ничего не придумать в ближайшее время, то весь Хайронделл вымрет, – сообщал страшное диктор.
Но они уже придумали выход. Остается только поведать об этом.
– Больше нельзя, – неожиданно сказала медсестра.
– Ты, о чем? – нахмурился Лео.
– Я больше не могу брать у вас кровь. Вы очень бледный. Еще немного и у вас разовьется анемическая кома. Вы можете умереть.
– Тогда не надо, – настояла Анна, – хватит и того, что вы приготовили.
Лео действительно чувствовал себя крайне неприятно. По его лицу стекал ледяной пот. В глазах постепенно началось двоиться.
Медсестра установила новый флакон раствора и оставила руку, из которой брала кровь, в покое. Она занялась приготовлением пробирок.
– Получилось! Получилось!
В кабинет вбежал радостный Кейро.
– Что случилось? – спросил Лео.
– Лео… мы с Дейной пробились на телевидение… нам дали слово…
Лео был удивлен. Как это у них получилось?
– Где Дейна? – взволновалась Анна.
– В эфире, – гордо ответил Кейро.
Через некоторое время Лео получил возможность посмотреть новости. Он сидел в кресле, укутанный теплым пледом, а рядом стояла стойка с капельной системой.
Диктор вещал:
– Это удивительно, но, кажется, спасение пришло оттуда, откуда его не ждали! Я призываю людей покинуть храмы и направиться к поместью Сорель! Какая ирония судьбы! Только сегодня было объявлено решение Патриарха и Императора о том, чтобы запретить все мафиозные организации, а эти люди нашли способ, как помочь всем нам! А сейчас я предлагаю передать слово Дейне Сорель, младшему помощнику Доньи Анны Сорель.
На экране появился портрет Дейны.
– Добрый день, жители Хайронделла. Я, Дейна Сорель, хочу заявить на весь город о том, что мы нашли способ остановить распространение эпидемии и спасти всех зараженных. Мы обещаем вам, что новых жертв больше не будет. Белой смерти пришел конец. Лекарство есть. Прямо сейчас Лео Атталь, Босс Семьи Атталь, сын самого Конарда Атталь, глава Квартала Развлечений, нашел средство, которое способно вылечить Белую смерть. Долгое время дар Семьи Атталь оставался в секрете. О нем никто не знал. Пришло время раскрыть карты ради спасения человечества. Это лекарство – его кровь. Кровь Лео Атталь способна излечить любые болезни, в том числе и Белую смерть. Мы призываем вас не бояться и прийти в поместье Сорель, чтобы получить лекарство, которое спасет вас. Сегодня днем кровь Лео Атталь спасла мальчика, который заболел Белой смертью. Сейчас он полностью здоров и стоит рядом со мной.
И вот на экране появился тот самый мальчик, которого Лео спас днем.
– Меня зовут Том, – начал он, – и сегодня утром я заразился Белой смертью после причастия. Яд был добавлен в красное вино. Вы сами можете убедиться в том, что все те, кто сегодня пришел на причастие, заразились. Патриарх сам привел свое пророчество в действие. Но сейчас я здоров, и на мне нет той белой кожи, бугорков на лице и трещин. Кровь Лео Атталь спасла меня. Один глоток его крови способен вылечить любые болезни.
Потом говорила Дейна.
– Жители города, Семьи Сорель и Атталь готовы помочь вам. Придите в поместье и убедитесь в этом сами. Вам бесплатно дадут порцию крови Лео Атталь, и вы спасете себя от Белой смерти. На нашей стороне Императрица Альциона и принцесса Марайя. Мы не ваши враги. Не стоит нас бояться. Наш общий враг – Патриарх…
И тут же изображение дернулось и сменилось изображением диктора. Выглядел он крайне тревожно.
– К нам срочно поступили важные вести… Патриарх Процион призывает вас молиться и не верить тем, кто хочет вас убить. Он уверен, что Семьи Сорель и Атталь – источник Белой смерти. Бывшая Императрица Альциона и ее дочь – беглые изменницы. Император Приам признается, что не любит свою семью и считает ее предателем. Молитесь Спасителем и спасение будет с вами. Во имя света Патриарха!
Виргилий выключил телевизор.
– Черт! Он перехватил все каналы связи… все средства массовой информации под его контролем…
– Но мы можем надеяться, чтобы были услышаны хоть кем-то ведь так? – надеялась на лучшее Марайя.
– А как же Дейна?.. – обеспокоилась Альциона.
– Я поеду за ней, – решил Кейро.
К вечеру Дейна и Том вернулись в поместье. Они рассказали, что гвардейцы охотились за ними по всему городу.
– Жители разбиваются на два лагеря, – сообщила Дейна, – есть и те, кто за нас. Какая-то часть остается верна Патриарху.
Так оно и было.
Люди потянулись к поместью.
– Смотрите! – воскликнула Магда, выглянув в окно. – Они идут!
Медсестра быстро приготовила пробирки с разбавленной кровью Лео. Люди приходили в поместье и получали заслуженное исцеление. Но они пришли сюда не только ради лекарства. Жители города хотели увидеть свою Императрицу и принцессу.
– Мне пришлось пообещать, что вы выйдете и встретитесь с ними, Альциона, – передала Анна Императрице, – люди хотят убедиться, что вы здесь, и слова Дейны не были ложью.
– Хорошо, Анна. Мы с Марайей выйдем к ним. Пусть собираются.
Виргилий, Магда, Кейро и Дейна заботились о том, чтобы все больные получились свою порцию лекарства и собрались в парадном зале поместья для долгожданной встречи с Альционой.
– Вы спасли наш город, – обратилась Эрида к Лео, – это заслуживает самых высших похвал. Кроме того, вы заставили этих людей перейти на нашу сторону. Скоро они поймут, кто настоящий враг.
– Удача на нашей стороне, – улыбнулся Лео.
– Несомненно.
Боевой дух поместья Сорель рос. Жители дома верили в то, что на их стороне появилась мощная сила, глас народа, который верит им.
Альциона и Марайя Лафэй вышли к людям, остановившись на ступеньках. Увидев бежавших Императрицу и принцессу воочию, все замерли.
– Жители Хайронделла! Я, Альциона Лафэй, стою перед вами. Я официально заявляю, что ваш Император, Приам Лафэй, стал жертвой чар Кардинала. Патриарх стремится захватить власть над Дворцом. Я и принцесса Марайя были вынуждены бежать, чтобы сражаться. Белая смерть – дело рук Церкви. Уверяю вас, люди Сорель и Атталь не сделают вам ничего плохого. Они здесь, что спасти вас от напастей Патриарха. Процион перехватил все средства информации, и, по его приказу, они вещают о том, что только в Небесной Резиденции жители Хайронделла получат спасение. Мы оказали вам помощь. И теперь я прошу помощи у вас. Кто, как не вы, жители города, сможете передать остальным то, что происходит на самом деле? Мы больше не будем скрываться в тени и непременно выступим с боем. Наша цель – отвоевать Дворец и вернуть вашего Императора. Вместе мы свергнем лживого Патриарха и вернем мир в Хайронделл. Лео Атталь, мой друг. Он помог мне спасти мою дочь и сейчас спасает вас. Если вы хотите быть верны Дворцу и своему Императору, то я хочу, чтобы вы были верны этому человеку. Он хранил вас под своим крылом все это время. Мафиозная война была необходима. Многие Семьи находились на службе у Церкви. Кавалли, Дильтей, Макиавелли, Идо. Все они были так или иначе связаны с Патриархом или с Кардиналом. Белая смерть – яд, изобретение Семьи Макиавелли, который Церковь использовала в своих целях, чтобы запустить искусственное пророчество. Никакого пророчество не было. Это все ложь, чтобы заставить вас присягнуть новой власти. Надеюсь, вы сделаете правильный выбор и поможете нам вернуть тот порядок и мир, которым всегда мог гордиться Хайронделл. Если вы со мной, то бейтесь со мной и с этими людьми, чтобы остановить грядущую тиранию Патриарха.
Альциона и Марайя видели, как выпрямились эти люди. Их взгляды наполнились решимостью и отвагой.
Марайя провозгласила:
– Ласточки будут летать!
И люди ответили ей:
– Ласточки будут летать!
Это означало то, что все они верны Дворцу и признали Патриарха своим врагом.
Толпа зааплодировала, поддерживая сторону Императрицы и принцессы. Отныне на их стороне появился мощный союзник – простой народ.
Лео понимал, что эта встреча людей и Императрицы раз и навсегда положила конец всем планам Патриарха. Когда они отобьют Дворец и вернут Хайронделлу законного Императора, то смогут вступить в открытое противостояние с Небесной Резиденцией.
– Лео, у нас получилось! – обрадовалась Анна.
– Да, Анна получилось…
К концу второго дня в городе не осталось ни одного зараженного. Жители Хайронделла объединялись в один союз против Церкви. Служители храмов также приняли тот факт, что Патриарх – ложный раб Спасителей. Этот человек не заслуживает того титула, который он занял.
Весь Хайронделл объединялся против Патриарха, Кардинала и гвардейцев.
– Мы готовы спасти Приама, – сообщил Лео Альционе, когда полностью восстановился.
– Благодарю вас. Я пойду с войском.
– В этом нет…
– Я хочу. Я должна лично расплатиться с Кардиналом за все. Она должна пожалеть о том, что сделала.
Лео ответил кивком.
В поместье начались приготовления к осаде Дворца. Альянс людей Сорель, имперского войска и армии Эриды готовился выступить против гвардейцев Кардинала.
Вечером по телевизору снова шли новости. Диктор говорил не от себя, а читал врученный ему написанный текст на бумаге. По лицу этого человека видно, что ему самому тошно произносить эти слова.
– Сегодня… благодаря молитвам людей, благодати Спасителей и свету нашего Патриарха страшная эпидемия Белой смерти была остановлена.
Глава 41. Спасение Империи
– Я люблю тебя.
– Все-таки сказал…
– Ты знала?
– Всегда.
– Не отходи от меня ни на шаг.
– Не уйду. Обещаю.
Дейна посмотрела ему в глаза, и Кейро подался к ней вперед. Обхватив мужчину за шею руками, она поднялась на носочки и подарила ему страстный поцелуй, полный нежности, которой были наполнены ее чувства.
Армия, которая пришла бороться за свободу, стояла у главных ворот Дворца. Величественный замок, в декоре которого сочетались белый и золотой цвета, венчался сверкающими куполами и башнями. Отдаленно дворце напоминал Небесную Резиденцию, но в то же время сильно отличался от нее.
Сейчас, когда Лео знал, что Дворец стал новой обителью слуг Патриарха, для него это совпадение в конструкции здания стало очевидно.
Он почувствовал рядом с собой тепло женского тела. Анна подошла и обняла его за спину.
– Время пришло, – ее слова.
Лео обернулся и увидел за своей спиной огромную армию, в рядах которой стояли его друзья и товарищи.
Виргилий, Магда, Кейро, Дейна, Эрида, Альциона и даже Марайя – все они готовы биться с врагом за свободу Хайронделла до последнего вздоха.
– Императрица!
Альциона кинула взгляд на Лео.
– Пришло время вернуть вас домой.
Женщина тепло улыбнулась, и в ее глазах застыли слезы. Мать прижала дочь к себе. Марайя тяжело дышала. Она собиралась с мыслями о том, что ей предстоит сражение. Но она готова биться за свой дом и за родного отца, которого так давно не видела.
В тишине вечера ветер пел свою песнью. Большинство жителей спрятались в своих домах, чтобы не попасть под удар надвигающегося сражения. Все они боялись и переживали за судьбу своей Императрицы и принцессы.
Эрида отдала приказ:
– В атаку.
Тишина разорвалась в мощной волне воинственного клича солдат.
Армия бросилась вперед, во Дворец.
Виргилий резко махнул рукой, и главные ворота разбились в щепки. Лео нашел источник своей силы и ярости в спине и пустил вперед яркий фотон света. Прогремел взрыв.
В парадном зале Дворца с золотыми стенами и красными гобеленами их ждала армия врага – гвардейцы во главе с Одноглазым, капитаном Кроном.
Послышались первые выстрелы и предсмертные стоны. Зашипел огонь, и брызнули алые ленты крови.
Битва за Дворец началась.
Лео и Анна прорывались вперед. Он беспощадно обжигал красные костюмы гвардейцев белыми языками пламени и ослепительными вспышками. Она обстреливала противников взрывными и ядовитыми стрелами.
Виргилий отбрасывал врагов от себя в разные стороны. Люди, теряя контроль над собой, бились о стены, оставляя на камне вишневые следы. Магда исчезла, и в тот же миг несколько гвардейцев испытали замешательство, потеряв противницу из вида. Замешательство и страх – последнее чувство, которое они испытали прежде, чем их горла были перерезаны.
Прикрывая Дейну, Кейро обстреливал гвардейцев из пистолетов-пулеметов. На периодически выныривала из него, чтобы выстрелить из револьвера или пронзить врагов стальным клинком.
Эрида, поймав взглядом своих противников, вытянула руки вперед и принялась делать пассы руками. Мужчин скрутило, их руки вывернулись в неестественное положение. Кто-то выгнулся, ломая кости. У других свернулась шея. Все ее враги погибали в страшных и до ужаса неприятных муках, не в силах контролировать собственное тело.
Альциона и Марайя смело пробирались к лестнице. Императрица защищала свою дочь, бросая в гвардейцев кинжалы и острые ножи. Марайя прекрасно стреляла из револьверов, а потому ей не составляло труда быстро перезаряжать оружия и выстреливать. Гвардейцы, увидев мать и дочь Лафэй, членов императорской семьи, не покорились совестью и с дикой яростью по приказу желали их убить, как предательниц и изменниц.
Все смешалось: гвардейцы, девушки Семьи Сорель, имперское войско, люди Эриды, облаченные в белые пиджаки. Гремели взрывы. Летели снаряды. В помещении выстрелы раздавались, подобно грому во время морской грозы. Кровь, огонь, выстрелы, стоны.
Лео, вспотев, обрушил на очередного противника столб белоснежного пламени. Гвардеец в мгновение ока обратился в горстку пепла.
– Как же их много! – прокомментировала ситуацию Анна.
Она права. Гвардейцы все прибывали, сбегая по парадной лестнице и из соседних коридоров и дверей.
Лео видел, как их солдаты обращаются в ледяные статуи. Через мгновение эти статуи разбиваются на осколки или покрываются трещинами. Крон выпил «Холодный Ужас», и теперь его сила умножилась. Одноглазый рвал и метал. Он истончал немыслимый холод всем своим телом и дико смеялся.
Магда прогнулась под очередным противником, который куда-то целился и перерезала его пояс. К счастью, кровь не успела политься ей на лицо, и она успешно встала на ноги. Девушка увидела, как в ее сторону летит ледяная стрела, но внезапно перед ней появляется один из гвардейцев, чьи ноги оторвались от земли. Мужчина принял весь удар на себя и обернулся в ледяную статую. Магда, бросила взгляд в сторону и увидела, что ее спас Виргилий. Он весело подмигнул девушке и бросился в бой.
На поле битвы появился высокий мужчина, облаченный в белый балахон, украшенный серебряными линиями. С длинной седой бородой и узкими глазами, он передвигался крайне медленно. Старик вызволил из-под своего одеяния длинный тяжелый меч, вокруг клинка которого летали черные искры.
Анна, увидев противника, выкрикнула:
– Лео! Осторожно!
Лео как раз чуть не попал под удар зачарованного меча.
– Черт возьми! – выкрикнул он. – Кто это?
– Это Преподобный! Я его знаю… видела в газетах! Его меч обработан эликсиром «Власть Тьмы»!
– Как это возможно? Разве, эликсиры не действуют только на людей?
– Похоже… ими можно обработать даже простые вещи… как этот меч!
Неповоротливый высокий старик размахивал мечом, истончающем тьму. Он рубил врагом на право и налево.
– Этого урода надо остановить, пока он не убил тут всех!
Рядом с Анной и Лео появился Виргилий. Он попытался применить свою силу, но что-то пошло не так.
– Что случилось? – обеспокоилась Анна.
– Кажется, моя сила не может воздействовать на его меч!
Лео не ожидал такого поворота событий.
Анна выстрелила ядовитой стрелой в Преподобного, но старик отбился своим мечом.
– Проклятье!
Лео выпустил из рук столб белого пламени. Преподобный успел заметить направление потока и вовремя сориентировался, чтобы выставить меч вперед и разбить поток пламени на два хвоста. Старания Лео не увенчались успехом.
– Какого… – выругался Лео, – наши попытки бессильны против него!
Действительно, каждый из них попытал счастье причинить вред врагу, но все выпады в сторону Преподобного оказались тщетными.
Враг шел к ним.
Преподобный двигался со слишком уверенной походкой. Он уже вознес меч над головой, готовый ударить первое, что попадется ему под руку, но тут же замер.
Лео, Анна и Виргилий вдели, как на груди старика белый балахон окрасился красным пятном. Затем из груди вылезло острие меча.
Из открытого рта Преподобного потекла струйка крови. Он недолго простоял в таком положении и, испустив последний выдох, упал вперед лицом.
Магда, упершись ногами в труп Преподобного, вызволила из его тела свой меч.
– Спасибо! – крикнула Анна.
– Обращайтесь! – подмигнула Магда.
Трое друзей вернулись к сражению.
Дейна и Кейро достаточно близко подобрались к капитану Крону.
Им удавалось все труднее и труднее избегать яростных атак Одноглазого. Казалось, что Крон сошел с ума. Он яростно размахивал руками, как безумец, заразно смеялся и бросал во все стороны ледяные потоки.
– Покончим с ним! – скомандовала Дейна.
До Крона оставалось рукой подать – десять метров. Дейна, приготовив два острых кинжала, бросилась в бой.
– Дейна, стой! – окликнул ее Кейро.
Дейна бежала вперед. Крон, заметив ее, начал бросать ледяные стрелы. Дейна успевала скрываться за телами гвардейцев, что попадались ей на пути. Она подставляла тела врагов пол удар их капитана.
– Черт!
Бросив это, Кейро побежал за возлюбленной.
Он видел, как Дейна уверенно настигала Крона. Но потом…
Прозвучал выстрел.
Кейро видел, как из плеча Дейны вытекла кровь. Кто-то ранил ее.
На лице Крона застыла победоносная улыбка.
– Нет! – прокричал Кейро.
Дейна замерла. Она схватилась за раненое плечо, и кинжалы вырвались у нее из рук.
Глаза Крона блестели от безумия.
Свернула голубая вспышка.
Крон видел, как его возлюбленная покрывается толстым слоем льда. Перед его взором эта картинка пронеслась слишком четко и медленно.
Последовал удар.
Скульптура, которой Дейна стала мгновение назад, тут же разлетелась та сотни осколков.
Он потерял ее. Он потерял женщину, которую любил, которая любила его.
С губ Кейро сорвала гневный клич.
Крон пришел в замешательство и растерялся. Одноглазый капитан гвардейцев не успел заметить, как Кейро оказался прямо перед ним и направил дуло пистолета-пулемета ему в глаз.
– Сдохни! – Кейро произнес это кратко и твердо.
Он зажал курок.
Из орудия вырвалась очередь выстрелов, которые раз за разом ударяли Крону в глаз, пробивая его толстый череп насквозь. Крон добился того, что пробил в голове противника огромную дырку, и теперь пули летели сквозь ее в стену.
Пулеметная очередь закончилась, когда закончились патроны. Крон с дыркой в голове повалился на землю.
Кейро тяжело дышал и смотрел на труп убийцы своей возлюбленной. Подарила ли ему эта месть утешение?
Нет. Он потерял Дейну. Теперь его ничто не утешит.
* * *
– Мама! Она здесь!
Марайя впервые была на битве.
Она почувствовала дух настоящих боевых действий. К счастью, ей удалось преодолеть свой страх перед расставанием с жизнью и сражаться с полной отдачей.
Она гордилась тем, как она точно и вовремя перезаряжала револьверы и стреляла в цель.
Она мало задумывалась о том, что за пару минут лишила жизни людей больше, чем убила комаров за всю жизнь.
Она знала свои цели. Первая – остаться в живых. Вторая – отомстить Кардиналу де Монтес.
Альциона бросила взгляд в сторону лестнице, и увидела, как на ступеньках появились красные одеяния.
– Сиона, – процедила мать Марайи.
– Время пришло.
Марайя одарила своего заклятого врага гневным оскалом. Этого хватило, чтобы Сиона де Монтес обратила на нее внимание. Губы Кардинала растянулись в вероломной улыбке.
– Эта сука получит по заслугам! – рявкнула Альциона.
Марайя редко слышала от матери ругань, но при данных обстоятельствах такой феномен был весьма оправдан.
– Не лезь вперед, Марайя… мы доберемся до нее и… Марайя!
Но она уже не слушала мать и со всех ног мчалась к Кардинулу. Эта женщина ожидала появления принцессе, прибывая в отдалении от очага битвы на верху парадной лестницы.
Марайя бежала вперед, выстреливая поочередно из двух револьверов.
– Марайя!
Альциона, крепко сжав два кинжала, бросилась на помощь дочери.
Марайя, достигнув лестницы и осознав, что никаких препятствий между ней и Сионой не наблюдается, понеслась прямо на эту женщину в красном.
– Верни мне отца!
Марайя произвела два выстрела.
В руке Сионы блеснуло стальное лезвие. Два ловких и точных движения запястьем, и удары Марайи отбиты.
Девушка подошла к Кардиналу вплотную.
Марайя замерла. В следующее мгновение она почувствовала, как пальцы Сионы сжали ее лицо.
– Мерзавка, – процедила Сиона.
От боли Марайя разжала пальцы, и ее револьверы упали на ступеньки.
Проклятье!
Она с ужасом осознала, что полностью в руках у Сионы де Монтес.
– Такая непослушная… такая противная… дрянь…
Кардинал плюнула ей в лицо.
Марайя стерпела это.
– Столько хлопот… из-за тебя…
Девушка услышала голос своей матери за спиной:
– Оставь ее!
Сиона посмотрела за спину Марайи.
– Я лишь научу твою дочь быть послушной… она станет просто прелестью… поверь, Альциона, мое воспитание только пойдет ей на пользу…
Марайя вся сжалась. Она билась и вырывалась, но хватка Сионы, к ее удивлению, оказалась слишком сильной. Ей казалось, что еще немного, и пальцы этой женщины проделают дырки в ее щеках.
Сиона снова посмотрела ей в глаза.
– Сейчас ты станешь прекрасной принцессой…
Сиона наклонилась к ней.
Марайя почувствовала мерзкий поцелуй этой женщины на своих губах…
А потом она перестала существовать.
* * *
Альциона с ужасом наблюдала, как эта мегера целует ее дочь в губы. У нее перехватило дыхание.
Эта тварь только что убила личность в ее родной дочери.
Сиона в бездействии наблюдала у подножья лестницы, как Кардинал отпустила Марайю. Ее дочь, встав на ноги, уже не была той Марайей, которую она родила и растила.
– Накажи свою маму, – приказ Кардинала.
Альциона видела, как ее родная дочь подняла с пола револьверы и перезарядила. Девочка повернулась к ней лицом…
Мать не узнавала лица дочери.
Эта новая Марайя холодно улыбалась ей.
– Прощай, мамочка…
Она направила на нее револьверы.
Альциона замерла…
Выстрел!
В следующее мгновение Альциона обнаружила себя, лежащей на полу. Рядом оказалась леди Анна Сорель.
– Вы в порядке, Императрица? – спросила она.
Альциона быстро кивнула.
Поймав себя на мысли, что она все еще жива, Альциона вспомнила о дочери. Она быстро встала и увидела, как мистер Виргилий Атталь схватил Марайю и тащил ее к себе.
