Григорий Завьялов
Война Тирана
– Извини, что потревожил, – с искренней заботой сказал Странник, – Я бы не лез тебе в душу, без необходимости. Не люблю я этого, сам знаешь. Но мне приходится.
– Валяй, – без интереса откликнулся Малыш.
– Ребята волнуются, – вкладывая максимум заботы в голос, сказал капитан, – И даже Ибот сам не свой.
– А… Электронный… – безучастно ответил громила. Страннику показалось, что друг не понял, что он сказал. Просто ответил на автомате.
– Да, и электронный. И Рикошет. И Конда. И я. И Палкан. И всё Сопротивление!
– Да, да… – мысли Малыша были где-то в другом месте.
– Слушай, Малыш! Ты сам не свой с самой нашей встречи. Ну что за дела? Что же такого произошло на той станции? – капитан решил надавить на друга. Ведь без этого тот ни в какую не хотел выходить из своего ступора.
– Потерял я уверенность! – вдруг резко выкрикнул здоровяк и зло посмотрел на собеседника, – Этот ублюдский гигант выбил мне почву из-под ног! Вы это хотели услышать?
– Для начала – да! – Страннику пришлось приложить некоторое усилие, чтобы не дрогнуть под злым взглядом товарища, – Всё дело в этом?
– Да… Нет… – Малыш задумался, а после продолжил уже спокойнее, – Ты же понимаешь, что стоит на карте! Ни много ни мало – будущее человечества. И мы на самом острее копья в этой беспощадной борьбы за выживание. А ещё этот пробирочный, выращенный специально против меня! И как мне его одолеть? А ведь это теперь моя миссия. Защитить вас всех от него!
– Я ни на секунду не сомневаюсь, что ты сможешь это сделать! – капитан как мог, пытался поддержать друга. Но он был не так силён в межличностных отношениях, как бы ему хотелось, – Кому ещё под силу это сделать?
– Кому, кому…
– Тебе! – безапелляционно заявил капитан, – А мы поможем тебе, если потребуется. Или не будем мешать, если скажешь. Но видеть тебя таким… не тобой… нам всем больно. Как нам тебе помочь?
Малыш отвернулся, и некоторое время молча смотрел на звёзды. Странник тоже откинулся и ожидал ответа. Он понимал, что этот разговор будет долгим. И старался не торопить собеседника.
– Я не знаю, Странник… – тихо произнёс боец.
– Да чтоб его, этого Бугая! Сволочуга! – в сердцах воскликнул Древний, – Падлина! Уууу, я ему покажу при встрече!
– НЕТ! Ни в коем случае! Он тебя порвёт… – бросил Малыш, – Это моя забота!
– Не хочу вас прерывать, но поступили координаты! – вмешался Ибот по внутренней связи.
– И где наш злой двойник? – Странник развёл руками.
– Похоже, это джекпот! – радостно откликнулся синтетик, – Корабль нашей конфигурации. Вероятность 98,562%.
– Гонишь! – вступил боец.
– Ой, кто прорезался! Не гоню, друг! – ответил Ибот и замолчал.
– Как-то всё… Слишком подозрительно удачно складывается. Мы так быстро нашли нашего двойника. Прямо удачный день. Только… – Странник задумался над такой нереальной удачей.
– Только ты не веришь, что это совпадение, – не спрашивая, а утверждая, вступила в разговор Конда.
– А с учётом нашей последней стычки с ЗЗ… – внёс свою лепту Рикошет.
– Это очень похоже на ловушку. Да, именно так я и думаю, – закончил фразу капитан, – Но у нас просто нет выбора!
– Это почему? – спросил Ибот.
– Нет времени сейчас объяснять. Проложи курс и гони туда. А мы поползём обратно к шлюзу. Только Ибот! Не забудь, что кожаные, как мы, испытывают перегрузки. Так что без фортелей, пока мы на обшивке! – напомнил синтетику Странник.
– Есть, кэп! Мы уже летим туда. Просто ускорение очень плавное, потому ты и не заметил, – гордо заявил ИИ.
– Позёр! – воскликнул капитан, – Ладно Малыш, пошли внутрь. Не хочу слететь с корабля на ходу.
– Пошли, – довольно вяло ответил боец вставая.
***
Ледовоз ʺКувшинʺ шёл назначенным курсом. Сам по себе корабль был небольшим. Но за ним, на тросах летела огромная глыба льда. Руководство акваперевозчиков строго запрещало отклоняться от курса. Потому навигатор постоянно сверялся с данными. Ему не хотелось, что бы из его зарплаты вычли грабительские штрафы. Но курс был хорошим, и даже погрешности в отклонении были минимальны. Так что навигатор предвкушал полную оплату. Ещё бы, он давно хотел уйти от акваперевозчиков в ʺчастныйʺ сектор. Купить себе кораблик и самому перевозить грузы.
На тактической голограмме вдруг появилась новая отметка. Новый корабль. И его курс пересекался с ʺКувшиномʺ. Ничего не обычного. Но штурман сразу же доложил об этом капитану. Так было заведено. Капитан связался с кораблями поддержки. В последнее время к каждому ледовозу приставляли не менее двух малых кораблей. На всякий случай. Вдруг Сопротивление дерзнёт напасть и на ледовоз? По крайней мере, так твердили по каждому инфоканалу. Конечно, это было кощунство. Все в системе знали, насколько важны акваперевозчики. И их никогда не трогали. Даже пираты, обычно пропускали такие корабли. Лишь изредка беря самые минимальные ʺпиратские сборыʺ. Но помыслить, что кто-то в здравом уме, может напасть на перевозчика льда, было невозможно. Так было заведено с самого Исхода. Но в последнее время политика изменилась, и теперь каждый корабль охранялся. Да и пути были скорректированы так, что бы они проходили поближе к защитным станциям ʺСатурн Секъюритисʺ.
По регламенту, капитан обязан был связаться с кораблём идущим наперерез, что бы уведомить того о своём курсе. Что он и сделал. Ведь и капитан не хотел, что бы его зарплату урезали из-за неподчинения регламенту. Но встречный корабль не отвечал. Через некоторое время он вошёл в радиус действия визуальных сенсоров, и навигатор вывел изображение на главный голо-экран.
Это был необычный корабль. Шар, переходящий в сигару, сужающуюся к концу. Оружейные пилоны на шаре смотрелись угрожающе, как впрочем, и сам корабль. И он шёл наперехват. Воображение капитана слегка разыгралось, и теперь он видел хищника, пощёлкивающего зубами, в предвкушении добычи. Помотав головой, что бы развеять морок, капитан ʺКувшинаʺ заложил руки за спину. Хотя встречный корабль не выказывал агрессивных намерений, капитан всё же почувствовал, что его ладони вспотели. А всё из-за просмотра новостных инфоканалов.
– Что он задумал? – спросил сам себя капитан.
– Сэр? – отозвался навигатор.
– А? Не важно. Связист! Корабль ответил?
– Нет, сэр! – ответил связист, бегая пальцами по голо-экрану связи.
– Свяжись с эскортом. Пусть там разбираются. А то нафиг они вообще нужны!
– Есть, сэр! – отчеканил связист и исполнил приказ.
Один из кораблей эскорта выдвинулся вперёд, навстречу пришельцу. И тут началось! Хищный корабль выстрелил. Вольфрамовая болванка, разогнанная до высоких скоростей рельсовой пушкой, устремилась к цели. На таких скоростях даже такой простой снаряд нанёс огромный ущерб кораблю сопровождения. Болванка прошла сквозь него, словно зажжённая сигара через целлофан. Жертва начала кружить вокруг совей оси, продолжая двигаться в первоначальном направление. Это внештатно сработали маневровые двигатели корабля.
Нападающий же набрал скорость и понёсся на ʺКувшинʺ. Капитан лишь успел схватиться за спинку кресла, когда начался космический бой. Второй корабль поддержки рванулся навстречу, маневрируя, чтобы не попасть под обстрел. Но хищник поднырнул под ʺКувшинʺ и проскочил мимо. В скорости и манёвренности тягаться с ним не могли оба оставшихся корабля аквапереводчиков.
– Мать его! – только и успел воскликнуть капитан.
Второй корабль поддержки начал преследование, но у него не было и полшанса. Нападающий кружился вокруг него, обстреливая жертву из корабельных бластеров.
– Свяжись с ближайшей базой! – выкрикнул приказ капитан.
– Сэр! Рядом только неопознанная станция. И она не отвечает! – отозвался связист через несколько секунд.
– К чёрту! Передавай все данные на базу! Сбросить балласт! Валим отсюда! – приказал капитан.
Бросить такой ценный груз было равнозначно потере всей зарплаты. И не одной. Но капитан прикинул, что жизнь экипажа стоит дороже. ʺКувшинʺ отстегнул тросы и ринулся в сторону от сражающихся кораблей. А кусок льда так и продолжил лететь, ведомый инерцией. Вскоре, хищник расправился с оставшимся кораблём поддержки и ринулся за акваперевозчиком.
– Курс на станцию! – крикнул капитан, – От них есть ответ?
– Тишина, сэр! – испуганно ответил связист.
– Капитан! Станция странная! У неё много передающего оборудования. Но я не наблюдаю защитных систем! – вступил навигатор.
– У нас нет выбора. Гони туда!
***
ʺПифонʺ мчался на полной скорости. Ибот получил координаты и теперь старался попасть туда, как можно быстрее. Естественно вся команда была не рада такому ускорению. Но важно было успеть поймать самозванца. Иначе… Впрочем об этом Странник не думал.
– Ещё долго? – сиплым голосом спросила Конда. На лбу девушки проступила вена.
– Скоро будем на месте! – жизнерадостно отозвался Ибот, – Кстати, кэп! Я поймал сигнал бедствия от корабля аквапереозчиков. Рядом с координатами назначения. Похоже на них напала наша цель.
– Тогда гони скорее! Может нам удастся спасти ребят! – приказал Странник.
– Если я выжму ещё больше из движка, вас напополам перережет, – ехидно ответил синтетик.
Вскоре на тактической голограмме показались два корабля. Один быстро улепётывал от другого. Но, со стороны становилось понятно, что преследователь играет с жертвой. Он постреливал в сторону убегающего, но не так, что бы точно. За несколько минут, пока ʺПифонʺ сближался с кораблями, агрессор мог уже несколько раз уничтожить акваперевозчика. Но он лишь пугал его.
– Вот сукин сын! Всю репутацию мне попортит! – воскликнул Ибот.
– Меньше разговоров, больше дела! – сухо бросил Малыш.
– Ой! Это кто щас сказал? – наигранно удивился синтетик, – Голос какой-то…
– Только не сейчас! – вмешался капитан, – Сначала победим гада, а потому же будете препираться!
– Скучный ты, кэп! – сказал ИИ, – Сбрасываю скорость. Ну, погнали мочить засранца!
Хищник заметил ʺПифонʺ. Он сразу же бросил свою жертву и, развернувшись, направился на перехват. Завязался очередной космический бой. И это было… феерично. И очень неспокойно. Оба корабля были быстрыми и манёвренными. Даже усовершенствования, который получил ʺПифонʺ не сильно ускорили фрегат. По крайней мере, по сравнению с двойником. Но одни козырь всё же был – Ибот. Второго такого пилота в системе не было.
Синтетик бросал корабль из стороны в сторону, уходя из под огня противника. Тот не отставал, но попасть всё же не мог. Рикошет постоянно стрелял во врага. Но и он пока не мог серьёзно зацепить противника. Бой затягивался и больше походил на соревнование по высшему пилотажу.
– Если ты такой классный пилот, то почему мы до сих пор не грохинули гада? – с усилием спросил капитан.
– Да всё из-за вас, кожаных! Не хочу ваши ошмётки оттирать с кресел. Химчистка нынче дорогая… – как всегда не вовремя скаламбурил Ибот.
– Тогда ладно… – у Странника не было сил и времени одёргивать нерадивого синтетика.
Оба корабля танцевали танец смерти. Они даже смогли обменяться точными попаданиями. Но критические системы обоих фрегатов не пострадали. Заряд противника скользнул по смотровому окну мостика, что вызвало испуганные чертыхания команды. Но ʺПифонʺ серьёзно не пострадал. Заряд прошёл по касательной. Хотя было страшно.
Пилот противника, хоть и был очень хорош, всё же был человеком. И он не мог тягаться с синтетическим разумом Ибота. Потому последний подловил врага на ошибке. Он заставил врага гнаться за собой, а затем, разорвал клинч. После чего ʺПифонʺ резко развернулся на сто восемьдесят градусов и проскочил мимо. Противник повторил манёвр, что было роковой ошибкой. Человеку, после такой перегрузки, потребовалось несколько секунд, что бы прийти в себя. За это время Ибот опять развернул корабль и дал сигнал Рикошету. Тот, не видя ничего из-за кровавой пелены перед глазами, просто ударил по кнопке.
Рельсотрон сработал штатно. Болванка метнулась в наступающий корабль и разорвала противника на мелкие кусочки. Это была поистине чудовищная сила, потому что оба корабля летели на встречу друг другу. Физика сыграла свою ужасающую роль.
– Йес! Как говориться, не шути с законами физики! – гордо выкрикнул Ибот.
– Кажется, я сейчас сдохну… – прошипел Малыш.
– Я тоже! – поддержала его Конда.
Последние манёвры дались Древним нелегко. Даже несмотря на ʺулучшеннуюʺ физиологию. Даже несмотря на компенсатор перегрузок. У человеческого тела есть пределы.
– Хорошо, хоть не разорвало… – пробормотал Малыш, – В следующий раз высади меня перед боем!
– Ха! Ещё чего, здоровяк! У меня всегда всё самое интересное! – радостно ответил ИИ.
– Ибот, хватит выделываться! – вмешался Странник, – Бери курс на акваперевозчика. Надо с ним потолковать.
– Кстати, я давно хотела спросить, – начала Конда приходя в себя, – А почему мы не можем установить на ʺПифонʺ силовые поля, на манер энергощитов? Стало бы не так страшно…
– Увы, док, это не возможно, – ответил синтетик, – Наша технология силовых полей ещё мало развита. Они могут распространяться только по прямой, от излучателя к излучателю. А для полноценного энергощита корабля нам нужно ухитриться делать поля разной формы. Или гибкими. Я тоже думал над такой штукой, но… Пока нет времени разрабатывать эту технологию. Война на дворе!
– А жаль, – сказал Малыш, потирая сдавленную перегрузкой грудь.
***
– Повелитель! – услужливо позвал ИИ-помощник.
– А? Что надо? – раздраженно ответил Команданте.
– Операция ʺМимикʺ прошла успешно! Хотя наш корабль уничтожен. Но ʺПифонʺ направляется в сторону телекоммуникационного центра.
– Отлично! – воскликнул Тиран, – Ловушка готова?
– Всё на месте, Повелитель! – ответил синтетический полу-разум.
– Жду от тебя только хороших новостей! – Команданте встал из-за стола и подошёл к мини-бару, – Передай Дарквану, что бы начинал!
– Есть, Повелитель! – отозвался ИИ-помощник и исчез.
***
– И это всё? Вот это имела в виду жрица? – спросил Рикошет.
Странник рассказал друзьям о своих ʺвиденияхʺ. Теперь уже не было смысла скрывать это. К тому же Фиалка пока не ошибалась.
– Не думаю. Раз Фиалка сказала, что на этой миссии будет что-то важное, значит, мы ещё не закончили, – ответил капитан.
– Откуда ты это знаешь? – спросила Конда.
– Не могу ответить. Просто чувствую. Это только начало, – Странник вывел запись боя между двойником и акваперевозчиком, – Смотри, тут неподалёку какая-то странная станция. Ибот, можешь просканировать?
– Естественно, кэп! – ИИ ненадолго замолчал, – Ого! Да это же телекоммуникационный центр. По всем приметам он.
– Как удобно, не правда ли? – хитро ответил Рикошет.
– Да уже. И далеко лететь не надо. Всё как на ладони! – задумчиво сказала Конда.
– Значит нам туда, – заявил капитан.
– Это же явная ловушка! – вмешался Ибот.
– Конечно. Она и есть. И нас туда старательно заманивают. И мне страсть как интересно, что же ждёт нас внутри, – ответил Странник, – Пока предлагаю подыграть. К тому же Палкан мне голову оторвёт, если узнает, что мы нашли телекоммуникационный центр и не исследовали его.
– Тоже верно! – поддержал капитана Малыш.
– Значит, подыграем, – заключил Рикошет.
Вскоре ʺПифонʺ подлетел к станции. Она была шарообразной формы. Вся утыканная антеннами и передатчиками. Огни то и дело мелькали на поверхности то там, то тут. Как будто новогодняя ёлка. Или заманивающая постояльцев неоновая вывеска древних мотелей. Вокруг станции не было кораблей. Не было вообще ничего. Потому всё это выглядело ещё более подозрительно. ʺА вот если бы я не получил наводку от Фиалки, я бы был таким же подозрительным? Может, и нет…ʺ думал Странник, направляясь к шлюзу.
Корабль пристыковался к станции. Воздух в шлюзе зашипел, выравнивая давление. В этот раз у Древних не было подмоги из Сопротивления. Только четверо бывших Сталкеров и Ибот. Но последний решил уровнять шансы. Потому он подготовил паукоботов, которых снарядил скорострельными орудиями. Один был вооружен тяжелым бластером. Второй плазменными винтовками. Третий же, по заказу Малыша, был снаряжен скорострельным орудием гаусса. Сам же Малыш в этот раз облачился в тяжелую боевую броню-скафандр. Она была хорошо защищена и усиливала носителя. К тому же Малыш потребовал, что бы все паукоботы были синхронизированы с бронёй. Ибот даже пошутил, что теперь крепыш стал повелителем пауков. Но Древний не обратил на это внимание. Психологическая травма ещё давала о себе знать.
Когда люк открылся, команда устремилась на станцию, бряцая магнитными ботинками. Первым шёл хищный бот Ибота. За ним Странник, Конда и Рикошет. Замыкал шествие Малыш, с тяжелым скорострельным бластером. Паукоботы сопровождали процессию по стенам и потолку, чтобы не мешать Древним.
– Всем быть наготове! – приказал капитан.
По странному, но удачному стечению обстоятельств коридоры, которыми шла команда, не охранялись. К тому же Странник заметил, что коридоры, как будто нарочно, удлиняют путь. Но полностью осмыслить это он не успел. Наконец-то команда подошла к большому гермолюку. По логике за ним должен был находится… Находиться нечто важно.
Как только люк услужливо распахнулся, Древние и боты ввалились в помещение выцеливя противников. Но помещение было безлюдным. Но это точно был телекоммуникационный центр. Огромное количество экранов и терминалов. И ни одной живой души.
– Я чего-то не понимаю? – спросила Конда, – А где все?
– Может, прячутся? – предложил Рикошет.
– Крайне удобно… – в очередной раз произнёс Странник, – Ладно, за дело. Ибот! Найди, как пустить в эфир нашу запись. Палкан подготовил целый фильм про Корпорацию, Команданте и всё-всё-всё. Нужно поскорее показать это системе и сваливать отсюда. У меня нехорошее предчувствие.
Команда разбрелась по помещению, изучая аппаратуру. Ибот склонился над центральным пультом и подключился к терминалу напрямую. Через несколько секунд он обратился к Страннику:
– Кэп! Что-то не так. Всё на месте, но ничего не работает, как предполагается.
– Странно. Что же это такое? – задал риторический вопрос капитан.
– Это конец вашего пути!
Фраза прогремела со всех сторон, заставив команду вздрогнуть от неожиданности. Естественно Древние и боты сразу же вскинули оружие.
– Кто говорит? – выкрикнул Странник не видя говорящего, – Покажись! Хватит прятаться!
– А я и не прячусь. Фокус-покус! – ответил голос.
Тут же комната начала подрагивать и пошла волнами. Довольно быстро морок рассеялся, и глазам собравшихся предстала истинная картина. Это была вовсе не комната управления. Это был полигон. Пустышка, окруженная силовыми полями. Прямые стены полей чуть подрагивали в воздухе. Затем второй слой полей. Хорошо хоть все почти прозрачные. А за ними были ещё одни стены. Вместо пультов и консолей показались обычные стальные ящики.
– Голограмма! – выдохнул Малыш.
– Именно, – ответил голос.
Это и была голограмма. Морок. Хорошо сконструированная проекция. Настолько хорошая, что никто из команды и не понял всё сразу. А теперь они очутились запертыми в клетке из силовых полей.
– Что-то мне это напоминает! – воскликнул Рикошет, смотря на Малыша, – Не в такую же засаду мы попали в прошлый раз?
– О нет! – ответил голос, – Я научился на прошлом опыте. Теперь вам так просто от меня не уйти!
Наконец-то показался и говорящий – Даркван. Он был окружен ЗЗ. Рядом с ним стоял Бугай, который недобро улыбался, смотря на Малыша.
– Сдавайтесь! Вы в ловушке. И выхода нет, – начала вещать лысый главарь ЗЗ, – Я бы с радостью вас всех порешал, прямо тут. Но Повелитель хочет видеть вас живыми. Так что бросайте оружие и на колени!
Странник оглянулся. Команда явно была в меньшинстве. Единственным плюсом было то, что пока между ними и врагами были стальные ящики и силовые поля. Расклад получался ʺстенка на стенкуʺ. Мысли капитана кружились с огромной скоростью пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Но его опередили.
– Ах, вы суки-б***и! Да подавитесь! – заорал Малыш не своим голосом. Это был голос психа, а не умудрённого опытом Древнего.
– Малыш стой… – закричал Странник.
Но было уже поздно. Здоровяк открыл огонь по врагам из скорострельного тяжелого бластера. Конечно, врагов это не задело. Их предохраняла стена силового поля. Даркван улыбнулся злой улыбкой на эту бесполезную попытку Древнего.
В то же время паукоботы прыгнув в разные стороны, тоже открыли огонь по противнику. И вот тут начался хаос. Как будто целая армия вдруг вступила в бой. Скорость и количество снарядов было таким большим, что Страннику пришлось упасть на пол и отползти за ящики. Лишь бы в него не попали шальные ʺпулиʺ. Тоже сделали и остальные. Лишь Малыш, остался стоять, словно колосс. Непрерывно стреляя. Сея смерть.
Улыбка быстро улетучилась с лица Дарвана, когда пало первое силовое поле. Затем, буквально за пару секунд и второе отказало. Напор был коллосальным. Раскалённая плазма, лучи бластеров и пули были подобны лавине, которая сметает всё на своём пути. Округлив глаза, враги сами бросились в укрытия. Лишь бы не попасть под этот смертоносный шквал. Звуков слышно не было, кроме выстрелов. Они заглушили вообще всё.
Странник глянул на Малыша. Его лицо было перекошено от злобы, пока он поливал всё и вся огнём. Кажется, он даже что-то орал, но расслышать было невозможно. Судя по губам – это были оскорбления. ʺВот ему крышу-то снесло!ʺ подумал капитан, перекатываясь за соседнее укрытие. А Малыш увлёкся так, что уже не различал, где свои, а где чужие. Всё, что шевелилось, поливалось огнём. Странник пытался перекричать этот шум, но тщетно. Образумить здоровяка было невозможно. Впрочем, как и остановить.
– Мать его за ногу! – орал Рикошет, – Он нас всех угробит!
– Что? Я ни хрена не слышу! – орала в ответ Конда.
Прошло несколько десятков секунд, прежде чем все силовые поля начали отказывать. Ещё бы! Никто не предполагал, строя эту ловушку, что столкнутся с безумцем. Безумцем, без сомнения, готовым разнести всю станцию, не жалея никого. Ни своих, ни чужих.
Даркван быстро осознал, что в очередной раз недооценил Древних. И, спасая свою шкуру и шкуры свои ЗЗ, он отдал приказ об отступлении. Враги медленно начали покидать помещение. А оно уже начинало трещать по швам. В самом прямом смысле. От такого жара начали плавиться перегородки и стены. А это грозило разгерметизацией и потерей целостности всей станции. Но Малыш этого не замечал. Он лишь орал что-то и поливал всё вокруг огнём. Паукоботы вторили ему, будучи подключенными по нейронной связи к бойцу.
Так, будучи прижатой к полу, команда пролежала ещё несколько минут. ʺИ когда у них кончатся заряды?ʺ думал Странник, прикрывая руками щиток боевого скафандра. ʺНужно, что-то сделать, иначе мы все погибнем!ʺ
Оглядевшись, он заметил, что врагов-то в помещении уже нет. И вероятно, уже какое-то время. Но это не остановило Малыша. Он вообще этого не заметил. Сейчас он отводил душу за все неприятности в его долгой жизни. Капитан жестом показал Конде ʺБрось мне аптечкуʺ. Намотав белые бинты на ствол винтовки, он поднял её из укрытия, размахивая из стороны в сторону. Импровизированный белый флаг сработал не сразу.
Малыш как будто очнулся от приступа, который захлестнул его разум. Он перестал стрелять, но ругань ещё сыпалась с его языка. Но скорее машинально, чем осознанно. Затем боец огляделся и не найдя ни противников ни трупов, вопросительно уставился на капитана.
– Да ты в конец охренел! – проорал Странник. Вообще-то он хотел это сказать, но из-за заложенных ушей, сорвался крик.
– А чё всмысле? – удивился Малыш, оглядываясь, – Мы победили?
Странник ещё ругался, когда Малыша сбил с ног Ибот. Он прижал здоровяка к полу. Лишь бы тот опять не начал палить во все стороны.
– Да слезь с меня железка клятая! – верещал верзила.
– Ты только не стреляй больше! – ответил синтетик отпуская Древнего.
– Ну, ты даёшь! – заявил Рикошет, – Такого я никогда не видел…
– А где все? – тупо спросил Малыш. Кажется, он ещё не до конца отошёл от приступа и туго соображал.
– Съ******ь! И давно! – бросил в сердцах Странник.
– Ой… – только и вымолвил боец и покраснел.
***
Отойдя подальше от фальшивой станции ʺПифонʺ дал по ней залп. Странник решил сжечь пустую сферу. На всякий случай. Миссия была выполнена. Хотя сложно было сказать наверняка, в чём именно она заключалась. Враги сбежали. Станция оказалась пустышкой. Ну, хотя бы никого не захватили в плен. Лишь это радовало Странника. Хотя он и не понимал, почему его ʺпослалиʺ сюда, а не за Маэстро. Но он доверял Фиалке и решил дождаться следующего ʺконтактаʺ. Вот тогда он и спросит, что к чему. А пока надо было уносить ноги. Чтобы не нарваться на корабли противника, или попасть в новую засаду. ʺХватит с меня на сегодня засад и боёв!ʺ думал Странник, смотря на тактическую голограмму.
***
Естественно пропагандистская машина Корпорации не упустила возможность очернить Сопротивление. В очередной раз. Сначала общественность убеждалась в том, что корабль, очень похожий на ʺПифонʺ опасен. Он проводит рейды по гражданским судам. Уничтожает их, без всякой совести. Транслировались нарезки из записей нападения двойника на мирные корабли, включая акваперевозчика. Последнее вызвало бурю негодования среди гражданского населения. Команданте не скупился в средствах, обрабатывая умы людей.
Затем, чуть позднее, инфоканалы начали пестрить записями с уничтожением, якобы, телекоммуникационного центра. Видеоряды и комментарии безапелляционно навязывали точку зрения выгодную Корпорации. Опасный корабль не только нападал на мирных жителей. Он ещё и уничтожил телекоммуникационную станцию. И всё ради того, что бы и дальше действовать в тени, а не у всех на виду. Но Корпорация так просто не сдаётся. Естественно, ради блага жителей всей системы, вещания по инфоканалам продолжится. И ничто не сможет помешать ʺправдивоʺ освещать события. И люди верили. У них просто не оставалось выбора.
К тому же Корпорация лишала людей свобод и привилегий. Тихо и бесшумно. Поднимала цены на основные важные товары и услуги. Людям всё больше приходилось работать, ради грошового заработка. И в погоне за собственными хвостами у них едва ли хватало времени на осмысление той пропаганды, которую они получали. На то и был весь расчёт. И Сопротивление никак не могло справиться со всем этим потоком лжи. Не могло, но не оставляло попыток это сделать.
В сверхфракциях тоже происходили изменения. Марсианский Протекторат, уже не мог называться Протекторатом. ʺЮпитер Инкорпорейтедʺ почти полностью захватила подъземные города красной планеты. Не военно, но экономически. Под негласной поддержкой Дариуса Когана, Корпорация начала активно использовать марсианскую инфраструктуру для своих целей. Вывозила ресурсы и технологии. Тайно заставляла людей работать над её проектами. Естественно без их согласия. Так же началось разоружение марсианской армии. Якобы под предлогом освобождения прогрессивного человечества от бремя войны. Вы там сидите тихо, а мы за вас будем воевать.
На Прайме дела обстояли не лучше. Если саму станцию Корпорация почти не трогала, то города-купола Луны оказались под ʺударомʺ. Корпорация и оттуда выкачивала ресурсы и полезных людей. Даже жители ʺКультурыʺ попали под раздачу. Некоторых из них ангажировали под усиление пропаганды, насаждаемой Тираном. Тем более что люди там были творческие.
Корпорация пыталась выжать максимум из полученного влияния на Марс и Прайм. И всё это шло на удовлетворение нужд планов Команданте и на обогащение правления Корпорации.
***
Тиран тренировался. Он отрабатывал приёмы с боевым посохом. Это архаичное оружие нравилось ему ещё со времён Исхода. Он крутил посох и делал им выпады. Даже иногда подбрасывал его, пока тот крутился. Получалось очень эффектно.
– Повелитель! К вам посетитель, – голограмма ИИ-помощника появилась над проектором.
– Кого нелёгкая несёт? – спросил Команданте, кладя посох на оружейную стойку.
– Герр Шварц требует аудиенции.
– Ладно, впусти его.
Учёный вошёл в помещение. Он как всегда был одет в белый халат. Ошейник на шее был ему неудобен. Потому Шварц постоянно теребил его руками. Ошейник вам не галстук.
– Герр Шварц! Какая встреча! – наигранно приветливо сказал Тиран, вытирая пот с тела.
– Повелитель! – с некоторой натугой поприветствовал шефа учёный. Его бесило называть так этого человека. Но ошейник с взрывчаткой был весомым аргументов в пользу Тирана, – У меня есть новости о нашей Машине.
– Минутку.
Команданте оделся и, бросив полотенце в утилизатор, направился к двери. Жестом он приказал учёному следовать за ним.
– Ты что-то сказал про Машину, – Тиран сегодня был в хорошем расположении духа. Даже не смотря на то, что его людям не удалось поймать Странника и его команду.
– Да, Повелитель! Кажется, я закончил её, – ответил Шварц, заходя в турболифт.
– Кажется? Не очень убедительно звучит, – задумчиво произнёс Команданте нажимая на голо-клавишу. Лифт двинулся вниз.
– Что бы убедиться наверняка, Машину нужно протестировать. А это невозможно без вашего участия. Ведь она настроена на ваши мозговые волны.
– Тогда приступим! – подытожил Тиран, выходя из кабины лифта.
Лифт привёз их в лабораторию. Правда она отличалась от остальных. Почти всё помещение занимала Машина. И данное устройство не зря называлось Машиной с большой буквы. Это был постамент с троном. Вокруг были разложены трубки, трубы, провода и другие технические принадлежности. Сверху была часть, заканчивающаяся шлемом. Оператор машины должен был сесть в неё и надеть шлем. Конечно, Команданте хотел сделать Машину стильной, но пока это был прототип. И о внешней красоте речи не шло.
– Услади мой слух ещё раз своим рассказом о том, как работает эта Машина. Я знаю, тебя распирает от гордости за это изобретение! – подколол подчинённого Тиран.
Герр Шварц не был похож на человека, который был горд своим изобретением. Наоборот, он был похож на человека, затравленного со всех сторон. Кислая мина лишь раззадоривала чёрный юмор Команданте.
– Как вы знаете, Повелитель, старейшей проблемой всех армий является связь. Так вот Машина – прорывная технология в этой области. И не только. Когда она активирована, то позволяет пользователю, то есть вам, подключаться напрямую к мозгу Зупа Золдата. Можно непосредственно контролировать все его действия. Слышать его ушами, видеть его глазами. Чувствовать запахи. И прочее. ЗЗ в этой ситуации становиться вашим аватаром. Но возможности данной Машины намного больше этого. Она может связать группу ЗЗ на подобии разума улья. Любое количество ЗЗ. Вопрос только в энергозатратах Машины.
– Вот конкретно этот момент я не совсем понимаю, – сказал Тиран осматривая Машину со всех сторон, – Как это?
– При проектировании ЗЗ мы заложили в их мозг биологический аналог приёмника. Он может, как получать, так и транслировать сигнал на особой частоте. Её невозможно засечь при текущем уровне технологий. Связанные в разум улья ЗЗ должны стать эффективнее. Им больше не будет требоваться внешняя связь для координации действий. Они будут обмениваться информацией напрямую, через эту Машину. Расстояние внутри Солнечной системы не играет роли. Скорость обмена информацией не поддаётся вычислению, потому мы с командой считаем её абсолютной. То есть время отклика почти неизмеримо нашими приборами. По простому – мгновенно.
