Focsker
Дотянуться до небес
Глава 23
Из глубины ощетинившегося копьями и мечами боевого строя, что постепенно всё больше и больше заполнял залу, вышла женщина.
Воцарившуюся тишину прервал громкий, командный голос.
– Я, Зоря из дома Змеи, капитан имперской гвардии, смею говорить от имени её императорского величества Ламии Ламийской. Женщина, носящая имя Ливиния Софран, незаконно присвоившая себе титул «баронесса», а так же подозреваемая в связях с преступностью, должна немедленно явиться в цитадель для дальнейших разбирательства и суда. В случае неповиновения мы будем вынуждены применить силу.
После этих слов лица и взгляды гостей, побледневшие настолько, что даже мертвецы позавидуют, все, как один, обернулись в сторону хозяйки.
«Незаконный титул, связи с преступностью, сама Зоря? Чёрт возьми, да что здесь происходит?» – одновременно закипая от злости и нахальства этой оркоподобной бабы, бесились женщины.
– Без приглашения ворвались в мой дом, в столь прекрасный и праздничный день, да к тому же ещё и смеете при всех, в открытую, меня оскорблять. Приписывая некие небылицы в виде связей с какими-то там преступницами! – смело и без капли стеснения произнесла женщина. Пусть за Стражницей и стояла влиятельная личность, но ведь и за ней были не последние люди.
Взгляды женщин на мгновение пересеклись; между ними, будто из ниоткуда, перекрыв все подъёмы по лестницам, ведущие вверх, возникли два десятка наёмниц – прислужниц местной хозяйки.
Кожаная перчать, покрытая чешуйчатыми стальными пластинами плавно легла на рукоять меча, который, в свою очередь, Зоря старалась не вынимать как можно дольше. Мальчик был за её спиной и наблюдал. В этот момент женщине хотелось, чтобы он увидел в ней не только страшного и грозного война, но и терпеливого и понимающего собеседника, парламентария…
– Вы ставите под сомнения слова и приказания вашей императрицы? – недовольно поморщившись, произнесла Зоря.
Ответа не последовало. Женщина лишь фыркнула, разведя руками, и посмотрела куда-то в другую сторону, пытаясь высмотреть кого-то из толпы.
«Одна из старух кивнула, значит, одобряют и помогут!» – рассудила Ливиния, после чего, кивнув одной из подопечных, отдала приказ увести её дочек из этого места.
Расталкивая стражниц, в сопровождении второго капитана Катарины, из толпы вышел Жак. Тем самым мужчина надеялся, что собравшиеся увидят всю серьёзность происходящего, поймут, кто перед ними и отступят. Он надеялся избежать кровопролития.
– Я Жак, принц Чёрной воды, от имени…
– Убить! – лишь услышав имя вышедшего из толпы юнца, отдала приказ М. Для которой смерть этого мальчишки в последние месяцы стала одной из приоритетных задач.
Размытый человеческий силуэт лишь на мгновение показался в воздухе, в трёх метрах над головами стражниц. Некто в чёрной овальной маске, без каких-либо узоров или линий, в такой же темной одежде, не раздумывая нажал на спусковой крючок своего небольшого орудия.
– Бах! – вдарило по ушам, и в ту же секунду неизвестная налётчица испарилась в клубах образовавшегося после выстрела дыма.
Столб искр взметнулся перед Олегом. «Огнестрел?» – задался вопросом шокированный мужчина.
– Гномьи копья, защитить принца, убить их всех! – испугавшись за состояние Жака, скомандовала Зоря.
Десятки отложенных телепортов последовали один за одним. Гости в панике разбегались в тот момент, когда красные плащи, взявшись за оружие, чётко и ясно начали демонстрацию своего ремесла, которому большинство из них обучали с детства.
Битвы как таковой не было. Не билась сталь о сталь, не пели в унисон чьи-то клинки. Это походило больше на побоище, резню, чем на что-либо другое. Те, кто по каким-то причинам не мог сбежать, вмиг погибали. Магия телепортации многих гостей так же давала сбой, будущее этих бедолаг тоже уже было предрешено. Однако, несмотря на все усилия, хозяйке всё же удалось сбежать.
Всё закончилось в считанные минуты. Отошедший от шока Олег медленно прошелся глазами по залитым кровью стенам и полам. Он не хотел всего этого, но, видимо, таков был путь этого мира. Обжигающий плечо жар медленно расползался по руке. Сквозь рукава белой накидки выступили алые пятна.
– Всё-таки достала… – цокнул языком мужчина, прижав ладонью небольшую рану в области плеча.
– Господин Жак ранен, позовите целителя! – вскликнула одна из стражниц, мельком заметившая пятна крови.
Суматоха, поднявшаяся после этих слов, превысила даже ту, что царила в здании во время битвы. Воительницы метались из стороны в сторону, целительницы в поте лица выковыривали из плеча парня своей магией угодившие туда осколки, а мужчина, рассевшись на одном из гостиничных кресел, думал, почему всё так получилось.
– Простите, господин, – припала на одно колено Катарина, пока Зоря была занята переговорами, именно эта женщина отвечала за безопасность парня. – Если бы вы только послушали меня и остались снаружи… – продолжала горестно сотрясаться женщина, на что Олег лишь покачал головой.
– Всего лишь царапина, – указав пальцем на плечо, на котором, благодаря целебной магии, уже и следа не осталось, проговорил он.
К беседе Жака и Катарин, с докладом присоединилась Зоря и Фридрих.
– Господин, нам удалось взять в плен нескольких местных гостей и наемниц, сопровождавших их. – отчиталась Зоря.
– Установить личности и допросить, – гостей было много, нарядные и слабо похожие на «сливки темного общества», они в дальнейшем могли стать большой проблемой. Нет сомнений, что каждая из присутствовавших обладала не малым состоянием и влиянием в своих кругах, и теперь, когда они разворошили осиное гнездо, оставалось как можно скорей вычислить, кто был кем. Тем самым можно было раскинуть нить во все стороны, избавиться от львиной доли теневых глав, разместив на их должности своих людей.
– Уже допросили, ваша светлость… – его не так давно ранили, а на лице нет и тени страха или сомнения. Он точно мужчина? Фридрих вновь нервно прошелся глазами по мальчику, что сейчас, как ни в чем ни бывало, непринужденно болтал с женщинами.
– Наши потери? – вновь поинтересовался Олег.
– Троим сильно досталось, над ними уже работают целители, десяток женщин отделались синяками и ссадинами, ничего особенного… – отчиталась Зоря.
– Это хорошо. Фридрих, тебе есть что сказать по поводу произошедшего? – вопрос молодого Жака вывел мужчину из размышлений.
– Ах, простите, да… Антителепортационное поле, почему оно не сработало? – обратился мужчина к Капитанам, на что женщины лишь постыдно опустили глаза.
– Саботаж, ваша светлость, виновные уже задержаны и отправлены в катакомбы цитадели на допрос.
– Даже так, враги среди нас, и это печально. Фридрих, есть ещё что?
– Нет, у меня всё, – поклонившись, ответил мужчина.
–Хорошо, тогда отправляйся к нашим раненым, проследи, чтобы каждой из пострадавших было оказано должное лечение. И, кстати, у нас же ещё остались деньги?
– Эм… да, ваша светлость, около трети от полной суммы, – сверившись с очередной записью в своей книге, произнес мужчина.
– Отлично, всем принявшим участие в схватке выдать пятьдесят процентов от их месячного жалования. Мы потянем такие траты?
– Конечно, ещё и останется.
– Тогда исполняй, – оборвал парень.
– Есть! – ответил Фридрих и поспешно покинул комнату.
– Вам не стоило, воительницы получают достаточно высокое жалование, – попыталась оправдаться Зоря, но холодный взгляд парня не дал женщине закончить мысль.
– Видимо, не достаточно, раз в верхних эшелонах кто-то так запросто может нас предать.
«Позор мне и моему роду…» – Зоря морально была уничтожена. Мало того, что преступники сбежали, так ещё и предательницы, и ранение…
– Ладно, об ошибках поговорим после. Сейчас прикажи построить пленниц, я лично желаю познакомиться с теми, кто в настоящее время является нашими врагами.
Глава 24
– Капитан, у нас тут знатный улов, – кинула взгляд одна из воительниц на пленниц, расположившихся связанными на залитом кровью плиточном полу.
– Ну и кто тут у нас? – узнав одну из сидящих невольниц, усмехнулась женщина.
– Помощник главы темного Аукциона – раз, – ткнула пальцем в мужчину стражница. – Семейство одной из представительниц закона во втором круге, уж не знаю, что они тут забыли да и тем более в полном составе – два. Предательница, что должна была как минимум сообщить нам о столь важной встрече в преступных кругах, но, видимо, переметнувшаяся на сторону врага – три. Ну и так, ремесленницы, держатели притонов да мелкая знать со свитой – четыре.
– Больше, чем я предполагал, – цокнул языком Олег.
– Отличная возможность для нас, ваша светлость, – похлопав в ладоши, произнес Паилз. – Этих, из второго круга, в цепи и на каторгу, заберем всё их имущество, найдем новых управляющих и сможем продвинуть на ступеньку вверх вашу идею с орденом…
Связанная женщина, в окружении сына и мужа, взвыла. Забившись в припадке, она была явно не согласна с предложением Фридриха.
Олег неторопливо подошел к пленнице, вынул кляп изо рта, помог перейти женщине из лежачего состояния в положение полусидя. Зеленые глаза парня недобро сверкали под бликами десятка ламп.
– Быть может, у вас найдется предложение получше, уважаемая? Что же вы можете мне предложить? – сейчас на его смотрели все: пленники, личная прислуга в лице Паилза и стражниц, в глазах которых мужчина должен был завоевать уважение. Он не может вечно рассчитывать на них, командуя и делая всё из-за чьей либо спины.
– Прошу вас, юный господин. Мы ни в чем не виноваты, мы просто получили приглашение, и… – отрицательные покачивания головой из стороны в сторону парня заставили женщину заткнуться.
– Катарин, дайте мне свой кинжал, – острый клинок в тот же миг оказался в вытянутой руке юноши. – Вы знаете, я очень не люблю лжецов и предателей. Что, собственно, в какой-то мере одно и тоже. Зачастую, они крайне слабые и мерзкие личности, подобные нарывам и гнойникам, чуть надави и польётся, – клинок парня ловко перекочевал из одной руки в другую, ткнувшись в горло лежащей на полу женщины, чей статус был крайне мал и невелик, ибо о ней в разговоре даже не упоминалось.
– Уважаемая, вы знаете что-нибудь, что могло бы заинтересовать нас в отношении этой семейной пары? – женщина, заливаясь слезами, помотала головой. – Нет? А если вот так? – клинок медленно, минуя артерии и опасные для здоровья пленницы места, плавно погрузился в бедро женщины. Вопли и крики разнеслись по залу.
– Что-то вспомнили, я рад, – повторно выдернув кляп изо рта, улыбнулся Жак, от чего по лицам пленниц и лицезревших это стражниц пробежал холодок.
– Б-больно… – протянула женщина, заливаясь слезами.
– И это всё, что вы мне хотели сказать? – недовольно заявил Олег, направив кинжал к другой ноге.
– Нет, прошу, я всё скажу, подождите… А-а! – вновь закричала женщина, когда лезвие резким уколом вонзилась в другую ногу.
– У нас нет времени на игры, говори или умрёшь!– грубо оборвал Олег.
– Предложение о венчании, она хотела выдать своего сына за если не старшую, то хотя бы за одну из младших дочерей Ливинии. Ходили слухи, что Баронесса готовилась к расширению своей сферы влияния, она хотела заполучить себе во владения второе кольцо… Это лишь слухи, и возможно поэтому…
– Поэтому ты, мерзкая тварь, предала государство, свой народ и людей, которых должна была защищать… -Кинув злобный взгляд на законницу. Едва сдерживая свой гнев, произнес мужчина, сжимая белыми пальцами в руках залитый кровью кинжал.
Зубы женщины в припадке страха застучали, лгать было бессмысленно. Её сдала первая встречная, та, с которой девушка была едва знакома. Как только допрос дойдет до Аукциониста, а он точно до него доберется, всё будет кончено.
– Прошу, я сделаю всё, что вы скажете, отвечу на всё, что вы спросите, только умоляю, не трогайте меня и моих детей, пожалуйста! – взмолилась женщина, заставив Олега на минуту задуматься.
С одной стороны, она была не самой последней по сфере влиятельности личностью. Взяв в заложники и заточив в камере её семью, мужчина бы мог получить под свой контроль влиятельную фигуру и доносчика. С другой стороны, если всё это фарс, и эта законница, прикрываясь любовью к своей семье, просто намеревается сбежать, когда подвернется подходящий момент, будут проблемы. Хоть и не столь крупные, как от всей той толпы, что уже слиняла.
– Хорошо, я думаю, у нас ещё представится момент, чтобы обсудить кое-какие вопросы. Увести, – отдал приказ стражницам Олег, и в тот же миг всё семейство законницы под руки вынесли в неизвестном направлении.
– Теперь поговорим о предательнице, – перевел взгляд на невзрачную женщину парень.
– Разговоры бессмысленны. На ней рабское клеймо, мало того, поверх него ещё и печать «доброй воли». Эта сучка осознано пошла на измену, можете быть в этом уверены, юный господин. – произнесла одна из паладинов, прихватив шпионку за волосы.
– Значит, нам не удастся выудить из неё хоть какую-то информацию о её хозяевах и прочем? – удивился парень, впервые столкнувшийся с подобной «системой неразглашения тайн».
– К сожалению, так оно и есть. Стоит ей только пикнуть о чем-то, что может навредить её хозяйке, как «магия на крови» тотчас умертвит её тело и разум, – поделилась информацией женщина.
– Печально… – вытащив кляп изо рта женщины, проронил Олег. – Быть может, вам есть, что сказать?
– Вы, мерзкие твари, что лижете пятки зажравшимся свиньям, имперские шавки, будьте вы прокляты, вы и ваша мерзкая свиноматка Лами… кх-хх – быстрый взмах короткого клинка рассек шею женщины, пузырясь, хлынула темная кровь. Глаза ещё живой женщины в ужасе метались из стороны в сторону в поиске спасения, жизнь медленно покидала тело.
– Никому не позволено оскорблять императрицу в моём присутствии, – тихо произнес Жак, обтерев залитые кровью руки и клинок краем своего белого плаща.
Любил ли он Ламию? Возможно, но, скорее всего, нет. Уважал, как умного и сильно правителя – однозначно нет. Тогда почему, задавался из раза в раз этим вопросом мужчина. Почему его так волнует чистота имени этой женщины, почему он печется о чужом народе, о другой культуре и мире. Быть может, это банальная благодарность за оказанное со стороны Ламии доверие, и… любовь…
– Ваша светлость, вам не стоило лично убивать эту женщину, если бы вы только приказали… – заботливо положив руку на плечо парня, произнесла Зоря.
Олег эмоционально выгорел, принятые им решения сегодня стоившие жизни десятка незнакомых ему людей. Напомнили о старой, едва подсохшей ране, чувственно всковырнув рубцы.
– Вели людям, чтобы отвезли меня домой. Аукционера и оставшихся оставляю на тебя. Если не будут зарываться, оставь в живых, обнаглевших в расход, – чтобы все слышали, как можно громче произнес последнее слово парень.
– Будет исполнено, – гордо выпрямившись, отчеканила Зоря.
– Ох, и да… прикажи, чтоб целители подлатали вон ту… – указав пальцем на женщину с порезами на бедре, произнес Олег. – Мне бы не хотелось, чтобы она истекла кровью, может ещё когда пригодится.
– Разумеется, ваша светлость, отдыхайте спокойно, зная, что оставленная вами миссия в надежных руках, – поклонившись, произнесла Змея, передав господина под контроль Катарины.
– Вот как… А после лично перерезал горло? Всё действительно так и было? – массируя пальцами виски устало проговорила императрица. То, как мальчик без колебаний лишил кого-то жизни, поистине её удивило. «С ним нужно держать ушко востро» – хмыкнула про себя Ламия, но, вспоминая последний вместе проведенный вечер, лишь едва заметно улыбнулась.
– Катарина Ван Клаузевиц, ваши проступки превысили заслуги перед короной. Вы понижаетесь до звания младшего лейтенанта и приставляетесь в качестве личной телохранительницы нашего будущего императора, оплошности не допустимы, если с него ещё хоть волосок упадет, то голова ваша ляжет вместе с ним. Я понятно объясняюсь? – повеселев, произнесла Ламия.
На лбу Катарины проступили капельки пота. «Ещё легко отделалась» – буркнула про себя женщина. – Разрешите исполнять?! – выкрикнула она.
– Свободны, – распустила прибывших на доклад стражниц императрица. – А вас, Фридрих, я попрошу остаться, – добавила она, желая услышать «другой отчет» во всех мелких подробностях и деталях, что мог подчеркнуть более дальновидный слуга.
Темнота комнаты давила и угнетала Олега, который, ворочаясь с боку на бок, не мог уснуть. «Правильно ли я поступаю? Неужели все эти жертвы так необходимы? Ведь зло порождает лишь ещё большее зло». Никак не мог определиться с дальнейшей судьбой пленниц да и всей «городской мафией» мужчина. «Устроить тотальные чистки, как когда-то в далеком 46-м послевоенном году это сделал «маршал победы» в Одессе? Но он не маршал, а это не Одесса». Или же пойти на попятную, как и планировалось ранее, убирать верхушку, подсаживая туда своих пешек, на которых есть рычаги давления, тем самым ведя переговоры с…
– Никаких переговоров с террористами… – вспоминая своё «цивилизованное» прошлое правительство, с усмешкой проронил в ночную темноту мужчина.
Где-то вдали огромной комнаты едва слышно что-то хрустнуло. После чего послышались лёгкие шлепки чьих-то голых ног. Они постепенно становились всё более звучными и быстрыми.
– Ламия, это ты? – спросил во тьму мужчина, но, когда некто неизвестный перешел на бег, тотчас испуганно одернулся.
Будто ведомый кем-то третьим мужчина вскочил с кровати, и перекатом плюхнулся на пол. В тот же момент на злополучную кровать с грохотом что-то рухнуло. Звуки рвущейся ткани, рычание, а после ярко-красные глаза в полумраке осенней ночи. Что-то потустороннее, с силуэтом, не свойственным человеку, смотрело на Олега. Жажда крови заполонила комнату, а чувство страха, исходящего из самых недр человеческой души, подсказало единственно верное решение.
– Стража! – только и успел вскликнуть парень, пытаясь увернуться от очередного броска со стороны красноглазой твари.
Грохот бьющейся посуды и стекла разлетелись по покоям, когда мужчина в очередном прыжке лишь с божьей помощью смог увернуться от атаки. Волна жара прокатилась по спине, на которую мужчина поспешно завалился. Существо не отставало; длинным прыжком отскочив от стены вновь кинулось на лежащего на полу Олега. В этот раз тварь встретила выставленная мужчиной нога. Лягнув чудище стопой и перекинув куда-то в сторону, Олег поспешил подняться на ноги. Вновь обжигающий, но уже стопу, жар намекнул ему, что дела плохи. Существо, оправившись от удара, вновь ринулось в бой, однако из ниоткуда возникшая вспышка резко ударила по глазам, ослепив обоих. Казалось, что время остановилось. Мир, вместе с этой шестилапой тварью, замерли на мгновение.
– Рассекая время. Обоюдоострый меч! – вскрикнула подоспевшая стражница.
Пуще прежнего полыхнуло в глазах яркое свечение. Доля секунды, а то и меньше, и тварь, состоящая из грязи, шерсти и костей, разделившись напополам, рухнула на дорогие махровые ковры, заливая своей чёрной кровью мраморные плиты.
Рядом с Олегом на дрожащих ногах стояла Катарина. Броня женщины была сильно искорежена. Тут и там, пронзив стальные пластины, выступали острые шипы, местами прошедшие женщину на сквозь. Подкосившиеся от перегрузок ноги уже были не в силах держать стальную деву на своих двоих.
– Успела… – произнесла девушка. После чего с грохотом рухнула на пол.
Запоздало подоспели стражницы, которые до этого день и ночь дежурили у дверей императорской спальни. Замельтешила прислуга, показались первые целители. Но для мужчины это всё было чем-то вроде массовки, играющей свои роли на втором плане.
Сейчас перед его глазами лежало нечто необъяснимое, мерзкое, зубастое и, слава Всевышнему, мертвое. Из ран Олега, которых оказалось гораздо больше, чем он мог предположить, сочился чёрный дым. Наконец, жар сменился нечеловеческой болью. Разум помутился.
– Да какого чёрта здесь происходит… – только и смог произнести Олег перед тем, как отключиться.
Глава 25 – Мой дом – мои правила
Серыми клубами дыма к таким же серым и неприятным небесам возвышались сотни чёрных костров. Людей – преступников, жгли заживо. Запах смоленой плоти, тошнотворная вонь свежее потрошеных тел стояла над столицей Ламийской империи.
Настоящая воина бушевала на улицах города. Ещё вчера армия, окруженная высокими городскими стенами, рисковала один на один остаться с превосходящим по численности голодным сбродом, что как по команде заполонил улицы. Однако, этому не суждено было сбыться. Под предлогом войны с ересью, инквизиция и воины ордена вышли на улицы, дабы наставить на путь истинный сбившихся овец, что, погрязшие в своих коварных интригах и заговорах, переступили дозволенную черту, прибегнув к чёрной магии и услугам демонов.
Смерть Жака не входила в планы дома Пяти религий, и тем более в планы Лолиты, которая только и ждала шанса проявить себя.
Палачи не успевали точить топоры, а судья выносить приговоры. Хвороста в городе было просто не достать, а самым популярным товаром стала траурная чёрная лента.
– Ваше величество, как вы и велели, город полностью под замком. Перекрыты все въезды и выезды. Разосланы гонцы во все соседние поместья, со дня на день ожидается приход подкреплений от окружающих нас вассалов. На улицы в качестве патрулей выведены все резервные войска, что были расквартированы в городе. Остается лишь вопрос о времени, когда мы сможем вернуть себе контроль над «внешним» кольцом.
– Хорошо, как там мой… – «мальчик», хотела сказать Ламия, но нужно было держать лицо перед прислугой. – Как там наш будущий император? – этот вопрос волновал её куда больше, чем те тысячи чужих жизней, угасающих на улицах её родного города.
– Мои люди его осмотрели, ничего серьезного, немного помагичат и даже шрама не останется, – влезла в разговор Лолита. – Ах, и да, ты уж прости, я не могла доверить его жизнь каким-то столичным дилетанткам.
Укол в адрес лучших целителей, что были на службе Ламии, прошел мимо ушей императрицы. «Ничего серьезного…» – с облегчением выдохнула она.
– Мы можем поговорить наедине, ваше императорское величество? – не без сарказма произнесла девушка, вызвав не малое удивление как у самой Ламии, так и придворного окружения. Гостья впервые позволила себе хоть какую-то пародию официоза, слегка преклонив голову.
Ламии не понадобилось долго объяснять слугам, что те должны сделать, обыденного хмурого взгляда было вполне достаточно для того, чтобы тронная зала очистилась за пару тройку секунд.
– Знаешь, я, кажется, потихоньку начинаю понимать, почему ты так сильно вцепилась в этого бедного мальчика, – стоило лишь дверям захлопнуться, начала разговор молодая наследница одного из самых влиятельных и могущественных домов континента.
– О чем это ты? – непонимающе спросила Ламия.
– Ты бы видела, весь в крови, израненный, дрожащий, как лист на ветру. Он, судя по всему, впервые столкнулся с демоническим отродьем, и даже чуть не погиб. Обычный мужчина, да даже женщина забились бы в угол, забыв от страха, как дышать. Но не он… – ухмыльнулась девушка. – Такой слабый и беззащитный, и такой смелый… – мечтательно вздохнув, продолжила Лолита. – Стоило целителям остановить кровотечение, как он, кичась, подобно гордому оленю, всей своей статью пытался показать, что ему безразлична смерть. Кинувшись к этой раненой стражнице… Ката-как там её… – развела руками девушка.
– В нем женственности больше, чем в доброй половине твоих не так давно прибывших стражниц. – усмехнулась Ламия.
– Смелости, – поправила императрицу Лолита. – Вполне возможно…
– Итак, разумеется, столица благодарна, что ваш премного уважаемый дом выступил на нашей стороне в этой небольшой потасовке против еретиков и преступников, можешь не сомневаться, мы хорошо отплатим за вашу помощь, однако, отбросив официоз, я спрошу вновь, чего ты хочешь? – напрямую спросила Ламия.
Напряжение повисло в воздухе.
– Продай мне его, – на полном серьезе выдала девушка, за спиной которой стояли богатства и возможности всего церковного мира.
– Нет, – без промедления ответила женщина, чьим самым серьезным аргументом в любом споре являлась самая сильная и многочисленная армия на континенте.
***
– Ваше величество, в-ваааше величество… Стоять! – не в силах сдержать разгоряченного юношу, во весь голос и по-отцовски, оттаскивая Жака от дверей, прокричал Фридрих.
– Отпусти, Пайлз, ты не понимаешь, у нас нет времени, мы должны помочь им. Катарина при смерти, враги добрались до императорских покоев, а там на улицах настоящая война, и мы…
– Что «мы»? Что вы сделаете? Забыли, что ещё день назад вас пытались убить! – пытался вразумить разбушевавшегося принца мужчина.
– Мы можем организовать штаб, взять пару тройку верных людей, и… – понимая абсурдность своей идеи, замялся Олег.
– И что тогда? Выйдем на улицу сражаться с преступностью? Вы разочаровываете меня, ваше величество. Неужели вы не понимаете, что выйти нам сейчас в город это то же, что преподнести вашу императорскую голову на блюдечке местным теневым воротилам.
–Да всё я понимаю… – тяжело вздохнув, произнес Олег. – Просто не по мне сидеть вот так, сложив руки в ожидании с моря погоды. Понимаешь…
– Прекрасно понимаю вас, – облегченно выдохнув, произнес Фридрих.
– Ладно, твоя взяла, по крепости мы хоть прогуляться можем? Я хочу навестить женщину, жизнью которой я сейчас обязан.
– Да, безусловно, это хорошая идея. Она сейчас проходит курс лечения под южным крылом замка, данная территория должна быть достаточно безопасной, но на всякий случай десяток стражниц мы с собой возьмем…
– Ты серьезно? Мы что, теперь даже по замку в сопровождении целой армии гулять будем? – кинув взгляд на стоящих у стены хмурых стражниц, произнес Олег.
– Боже, молодой господин, вы такой наивный, мир полон врагов, и отчего-то мне кажется, что именно в этих стенах их больше всего, – потрепав мальчишку по голове и улыбнувшись, произнес Фридрих.
С момента, когда Олег чувствовал себя пленником, многое изменилось. Начиная его личными ощущениями, заканчивая отношением к нему местной стражи и прислуги. Все знали, насколько Жак важен для императрицы, живым заслоном они обступили его, эти высокие и сильные женщины. Расталкивая проходящую мимо прислугу, стражу, на широких коридорах девушки держали дистанцию, позволяющую в случае чего принять меры, периодически кидая косые взгляды на Жака.
– Я чем-то могу вам помочь? – словив очередную косящуюся пару глаз от защитницы, негромко произнес Олег.
– Ох нет, простите, ваше светлость, я просто хотела спросить… – замялась девушка, за позолоченным забралом которой едва виднелось белое, как снег, лицо.
– Так спрашивай.
– Ваше величество, скажите, что дальше будет с капитаном Катариной? – взволнованно спросила она, заслужив внимание доброй части шедших рядом соратниц, а так же недобрый взгляд Фридриха, впоследствии хлопнувшего себя по лицу.
– А что с ней не так? Фридрих, ты ничего не хочешь мне сказать? – понимая, что от него скрыли что-то важное, парню как-то резко стало не по себе.
– Эм, ничего такого, совокупность последних событий, а еще и это нападение… – замялся мужчина.
– Фридрих… – сквозь зубы процедил Олег.
– После разговора с госпожой Ламией бывшего капитана Катарину разжаловали, а так же перевели в какое-то неизвестное доселе формирование. Это всё, что нам известно, – чётко проговорила другая стражница. – Не поймите неправильно, принц Жак, мы хорошо понимаем, что Катарина Ван Клаузевиц допустила серьезную оплошность в результате которой вы были ранены. Она явно заслуживала наказание, но не такое. Она долгие годы была сильным и справедливым командиром, я и мои девушки ни в коем случае не оспариваем решение императрицы, но позвольте, ссылать её невесть пойми куда, забыв о всех её достижениях, это жестоко. Пусть хоть и в должности простой стражницы, мы просим вас о помощи, быть может, вы сможете как-то повлиять на решение госпожи.
– Весьма необычная просьба, ко мне с таким ещё не обращались, но можете положиться, сделаю всё, что в моих силах. К тому же, теперь я и сам немалым обязан этой девушке. Да, Фридрих? – кинув недобрый взгляд в сторону мужчины, произнес Олег.
– Вы все и всё не так поняли… – вздохнув, произнес последний, но спорить не стал, ему тоже мало что было известно. Слишком бурно в последние дни закрутились события.
Сменяя один, другой, широкие, светлые и украшенные всякими безделушками коридоры, что вели к тронной, банкетной и приёмной, сменились узкими затемненными проходами, где в полном обмундировании местных проживающих врятли бы смогла разминаться компания в три человека. Голые каменные стены, через бойницы которых лениво пробивался дневной свет. Пострадавшие от гари и копоти стены, под которыми в ожидании вечера томились, судя по всему, недавно поставленные, новые факелы, а так же он, едкий и стойкий запах трав, а также…
– Знакомый запах… – вслух проронил парень.
– Ох, вы об этом… – вслед за Жаком уловив витающий в воздухе аромат спирта, насупился Фридрих.
– Понимаете, это средство для обработки ран. Оно убивает, эм… – целительством мужчина никогда не увлекался, да и об этом средстве он узнал случайно, на одной из миссий, где его главной задачей было выкрасть то самое средство. Однако, переспав с владелицей патента, мужчине даже не понадобилось его красть, жертва сама любезно предоставила магическое снадобье-зелье, напоследок сказав, что использоваться оно может не только, как лекарство. Вспомнив, из чего его готовят, мужчину передернуло; навозные массы, пусть и после магической обработки, но то, как некоторые умельцы, разбавляя с водой или брагой пьют это, вызывало у Фридриха чистого рода отторжение и брезгливость.
– Спирт… Честно говоря, удивлен. «Сильный химический запах, с примесью… Мята?» – про себя рассуждал парень.
Распахнув белые покрывала, служившие данному месту чем-то вроде дверей, Жака, Фридриха, а так же тех немногих стражниц, что вошли внутрь, встретила типичная больничная обстановка. Белые простыни, побеленные стены, всё так же местами подкопченные сажей. Почти типичный «медпункт» – так про себя окрестить это место Олег.
Средь десятков удивленных женских глаз, мигом оценивших красоту двух нежданных гостей, пробежался тихий шепот, вскоре сменившийся женским рокотом с типичными шуточками и издевками.
– Смотрите-ка, бабоньки, каких двух кавалеров нам судьба подкинула, да ещё и с дарами. Да ещё и таких красивых, – усмехнулась та, что потяжелее, полулежавшая с подвязанной кверху ногой. Женщине явно приглянулся Паилз, что сейчас по-детски спрятался за стальными латами одной из сопровождающих.
– Ах, вы… – рыкнула одна из Красных плащей.
– Не стоит. Им и так досталось, – успокоил женщину парень, бегло оглядев помещения.
