Focsker
Дотянуться до небес
Глава 14
Хмурая императрица, сидя с Жаком наедине в пустом кабинете главы поместья, сверлила парня недобрым взглядом, пытаясь понять, можно ли доверять человеку, что прячется за этим изящным и вечно спокойным лицом. Много раз женщина задавалась вопросом, действительно ли это тот восемнадцатилетний парень, в которого она влюбилась. Женщина сомневалась и в нем, и в себе.
Но стоило им лишь на миг пересечься взглядами, как она тут же про всё забывала, буквально утопая в этих больших зеленых глазах. Подобно самой густой и опасной трясине, они манили её, не желая отпускать. Вот и сейчас, барабаня стальной перчаткой по столу, женщина старалась не смотреть Жаку в глаза, чтобы не забыть речи, заготовленные специально для этой встречи.
– Я приняла решение, – собравшись с мыслями, начала Ламия, но не успела она договорить, как мальчик вставил свой рупий в их разговор.
– Давно не виделись, любимая, – по издевке произнес Олег, перебив девушку и взяв инициативу над разговором в свои руки. Пытаясь тем самым сбавить напряжение, кое повисло в воздухе из-за затянувшейся немой паузы.
– А, да… Действительно, давно, – вспоминая то, что последние дни, пока парень был в цитадели, они всегда засыпали и просыпались вместе, произнесла она.
– Ты уже решила все свои проблемы? В день нашего расставания ты была сама не своя, – продолжал глумиться Олег, будто и не было того разговора про вырезанный дом, семью, отнятые родовые сокровища и богатства.
«Не понимаю!» – вновь парень сбил её с мысли, опять она вынуждена тратить время, чтобы подобрать более мягкие и нужные слова.
– Почему ты такой? – недовольно произнесла Ламия
– Какой такой? – продолжал свой спектакль одного человека Олег.
– Странный. Еще не давно я призналась в том, что отняла у тебя всё, но ты и бровью не повёл. Твоя семья, земли твоего рода, сокровища, богатства, да даже твоя жизнь теперь под вопросом, и всё это принадлежит мне! Но ты, ты ведешь себя, как будто ничего и не было, – в голосе женщины чувствовалась растерянность и злоба. Злоба, направленная по большей части на саму себя, нежели на парня, сидящего перед ней.
– Ха-ха, – усмехнулся Олег, подперев голову рукой и упершись локтем в стол. – Тебе стоило меня внимательней слушать. Кажется, я уже говорил, что парень, которого, судя по всему, ты любила, ранее умер. Ему на смену пришел новый, скажем так, обновленный «Я». Если ты ищешь невинного мальчика, которого сможешь с легкостью запугать, а затем вить из него веревки, то прости, тебе придется подыскать другого кандидата. Глаза Ламии округлились, от столь смелых и наглых слов.
– Не знаю, что там было раньше, и, честно говоря, мне не очень интересно. Семья? Прости уж, но сейчас любая из твоих стражниц мне будет ближе, чем те, кого я даже не знаю. Земли и деньги? О чем ты, я должен был стать женихом одной из самых красивых, сильных, влиятельных и могущественных женщин на этом континенте, – специально отпустил пару комплементов в сторону Ламии мужчина, наблюдая за тем, как с новой силой расцветает самооценка сидевшей перед ним девушки. – Я понимаю, быть может, тот старый я был умён, красноречив, и был чёртовым гением в тактике, стратегии или в руководстве, не знаю. Но одно могу сказать точно, я не он, и никогда им не стану, – грубо отрезал мужчина, завалившись на спинку мягкого кресла. Наблюдая за тем, как терзается в сомнениях и раздумьях женщина напротив.
– Хочешь сказать, ты не желаешь мне отомстить, и взялся за меч не потому, что хочешь убить меня? – скептически приподняла бровь Ламия.
– Хочу, но только за то, что ты заперла меня в этой чёртовой каменной клетке, – в шутку сказал мужчина, но по выражению лица девушки понял, что лучше бы этого он не говорил. – А меч, копьё, честно говоря, я даже не знаю, тянет меня к ним… Есть в них что-то интересное и притягательное… – задумчиво произнес Олег.
–Ха… Сын своей матери, – усмехнувшись, произнесла Ламия. – Хорошо, Жак, я приняла решение, и теперь намерена услышать твой ответ. Выйдешь ли ты за меня, станешь ли моей левой рукой и возьмёшь ли титул императора Ламийской Империи? – стукнув кулаком по столу и гордо выкатив грудь, произнесла Императрица.
– Выйду, но при нескольких условиях… – от такой наглости и дерзости Ламия на мгновение забыла как дышать, следом покраснела от злости, но, успокоившись, всё же выслушала парня.
Позолоченная карета в составе добрых двух сотен стражниц медленно выехала из особняка. Визит, несомненно, увенчался успехом, но… – «это сомнительное послевкусие»… – после разговора с Жаком, не давало Ламии покоя. «Кто из кого ещё веревки вьёт, мелкий паршивец…» – усмехнулась женщина вспоминая требования её жениха.
Первое – «право на свободное перемещение по столице» – очень глупое требование, которое он бы и так само собой получил в тот же миг после свадьбы. Разумеется, не в гордом одиночестве, но всё же.
Второе – «право на вмешательство в управления внешним кольцом трущоб» – вот это было одно из самых непонятных и сложных причуд, изъявленных парнишкой. Трущобами правили убийцы, работорговцы, бывшие авантюристы да и по большей части обычные преступники. Уже больше трех столетий этот район не подчиняется властям столицы, «они не трогают главные тракты идущие из города, мы не трогаем их» – это было главным условием.
– Слава богу, это всего лишь «право на вмешательство»… Так бы пришлось устроить бойню прямо в городе… – усмехнулась Ламия, вспоминая решительный и такой женственный взгляд парня, когда он с огнем в глазах обсуждал эту тему. Мальчику явно было не безразлична судьба столицы, от чего сердце девушки наполнялось непонятной детской радостью.
Третье: пара зданий в ремесленном квартале – это даже и просьбой назвать сложно, множество капризных дворян могло запросить целый район, где производись дорогие наряды, а тут сущая мелочь… «Продешевил?»
Четвертое: создание боевого ордена – очередная юношеская прихоть. Каждый раз после свадьбы в столице появлялся очередной «очень сильный и могущественный орден», подчинявшийся только воле принцев и императоров. Чаще всего в круги подобных боевых подразделений входили обычные подстилки, которые ублажали своего создателя, в моменты когда верная жена находилась в походе или в отъезде. Обычный придворный декор развлекательного характера – данная прихоть хоть и была немного противна Ламии, но все же её она тоже одобрила.
«Лучше я буду знать всех, с кем он спит, чем выискивать очередную дворянскую прошмандовку в нашем огромном городе» – рассуждала Императрица, чьё настроение резко пошло в гору после визита в «Змеиное логово».
– Мой милый Жак, скорей бы мы вновь с тобою встретились… – грустно вздыхала женщина, любуясь маленькими лучиками света, пробивающимися над пасмурным, затянутым тучами небом столицы.
***
– Что-то наши спасители не торопятся, – вглядываясь в хмурую даль, где вовсю бесновался океан, произнесла Баки.
– Непогода, морские чудовища, или треклятые русалы… – сплюнув на пол береговой таверны, произнесла Брунхильда. – Будь они прокляты.
– Морские чудовища и русалы? – побледнев, произнес пастырь, что сейчас обхаживал целительской магией оголенную спину Брун, которая в свою очередь, допивая очередную кружку эля в компании мечницы, так же отстраненно таращилась в уходящую даль безгранично огромной морской серости.
– Они самые, и бог с ними чудовищами, обычно залпа корабельных магов или парочки точных выстрелов из гарпуна хватает, чтобы сбить с них спесь, но вот русалы – это другое.
– А какие они? – удивленно спросил юноша.
– Очень и очень красивые… – мечтательно протянула Баки.
– Ага, и именно из-за этой красоты торговая федерация ежегодно теряет до десятка малых кораблей. Серенады этих тварей маскируют их истинный облик, после чего, одурманенные красотой неизвестно откуда взявшихся красавчиков, русалы поднимаются на корабль. После чего, начинается «пир». После которого редко кому удается выжить.
– А откуда вы об это знаете, уважаемая Брунхильда? – не унимался с допросами парень.
– Была я как-то на одной торговой шхуне, шли мы к одному из местных островов, название уже и не упомню. Ночь, легкий морской бриз, как слышу, что кто-то на палубе ножками так неприятно шлёпает, сначала один, потом их уже с десяток, и с каждым мигом всё больше. Сразу в голове что-то не ладное. Я, долго не думая, вытаскиваю световую бомбу ну и клинок поудобней. Только выхожу к лестнице, ведущей на палубу, как передо мной это чудище лупоглазое, ещё и мерзко так скалится, квакает, ну я и с ходу ему клинок под жабры, а серебренным по брюху. Такой визг поросячий прокатился по кораблю, что я на добрую неделю после этого оглохла. Ну не суть. Бежим на палубу, за мной следом все кто с низу отдыхал, похватали что было под рукой, и в бой рвемся.
Да вот только от картины происходящего многим сражу же поплохело. Те твари, покуда действовала мелодия, подбираясь к девушкам поближе, после своими тонкими щупиками вонзали какой-то яд в жертву, после чего та как под дурманном видела свой, судя по всему, лучший и приятный сон, покуда это морская тварь живьём её пожирала, отрывая от жертвы, прибывающей в состоянии эйфории, целые куски плоти.
Добрая половина команды погибла в том бою, пусть твари и не умели сражаться, но их было так много… Казалось весь океан бурлил теми существами. Даже не знаю, что бы было, если бы не поднялась волна…
– Но раз их мелодия так опасна и сильна в подчинении, почему она не подействовала на вас…
– Обереги, малыш, – оголила рукав сначала Баки, а затем и Брун. Десятки плетений, знаков и деревяшек сплетались в один большой браслет.
– Я из крайне суеверных людей, по долгу службы, – ухмыльнулась Брунхильда. – И лишний раз стараюсь не пренебрегать приметами, и уж тем более советами старших. Чего и тебе, малыш, желаю. Ай-ай-ай… – одернулась жалобно Брун, когда парень, выковыривая святой магией гниющую в ране скверну, завершил исцеляющий обряд.
– Я запомню это, мисс Брунхильда. – уважительно склонив голову, произнес парень, отодвигая табурет и планируя сесть за один столик с женщинами.
Как вдруг колокол местного собора нарушил ставший уже привычным гулкий и монотонный шум дождя.
– Час от часу не легче… – недовольно произнесла охотница, накидывая мантию и готовя себя морально в очередной раз лесть к демонам в глотку.
Глава 15 – Гостья
Мокрый снег вперемешку с дождевыми каплями мерзко и настырно лез в глаза. Налипающий к подошвам кожаных сапог слой грязи с каждым шагом становился всё больше, обещая в скором будущем, если от его не избавятся, оставить своих новоиспеченных владельцев без обуви.
– Абадахидова трясина, мля… – выругалась Баки, в очередной раз брыкнув ногой, попытавшись избавиться от грязевых наростов.
– Не сквернословь! – недовольно упрекнул свою спутницу пастырь.
– Нет, ну в самом деле, неужели так сложно сделать по городу нормальные дороги, ёп! – провалившись сапогом в скрывшуюся под дожем лужицу, в очередной раз ругнулась мечница.
– Мда уж, – подхватив соратницу под локоток, добавила Брунхильда. – Хоть бы камней каких в ямы накидали.
Не смотря на позднее время и скверную погоду, бой звонницы оживляюще подействовал на и без того взъерошенных и напуганных горожан, которые, благодаря слухам и сплетням, во всю уже готовились к худшему.
Бедняки укрепляли двери и ставни, заколачивали окна, точили топоры и вилы. Те, кто побогаче, возводили укрепления и баррикады у своих резиденций, нанимая в стражу всех свободных авантюристов, спрос на которых на острове вырос в одночасье и до невиданных высот. Свободных агенток практически не осталось; мало кто из приключенок хотел лезть в дела, поручаемые инквизиции или ордену. Влезть в подобную авантюру для многих означало лишь одно – смерть.
Однако, дух авантюристки не сломить одной лишь смертью. «В местах, где ломаются людские жизни, всегда громко и звонко шумят золотые монеты» – так рассуждали желающие быстро разбогатеть женщины до момента, когда узнали, что в город прибыла «настоящая охотница».
«Крест или символ ордена – не лезь. Красный сапфир на кинжале – беги». Негласное правило каждой мало-мальски пожившей путешественницы. Сколько портянок пришлось перемыть местной прислуге, когда по городу прошел слушок, что прибыла Брунхильда Одиннадцатая. Напряженность вмиг возросла, опытные воительницы ещё вчера рвавшиеся в здания гильдии, чтобы взять очередное задание, уже сегодня трусливо и скукожившись озирались по сторонам, мечтая, чтобы все это побыстрее закончилось, и они со спокойной душой могли покинуть этот треклятый остров.
Попытки не дать распространиться информации о случившемся на кладбище, конечно же, предпринимались, но поди попробуй заставь молчать десяток перепуганных до усрачки женщин, тем более, если те ещё с горя напьются.
Каждый день в город прибывали крестьяне с очередной порцией ужасных историй, в которых поди разберись, что правда, а что вымысел. Вот и сейчас.
– Как-то тут многолюдно стало, – проталкиваясь сквозь идущую навстречу толпу, заявила Баки.
– Беженцы… – поморщилась Брун, что не любила столь многочисленные скопления людей на таких узких и неопрятных улочках.
Одернув одну из женщин за рукав, Густов полюбопытствовал:
– Премного уважаемая, не поделитесь новостью, что случилось, откуда вас столько?
– Пусть сжалятся над нами небеса… – вспомнив прожитое прошлое, пустила слезу пожилая женщина. – Панпадора пала, мертвецы, они уничтожили наш прекрасный город, – сотрясаясь, взвыла женщина. – Они идут за нашими грешными душами, мёрвые восстали чтобы отомстить живым! – рухнув обессилено на колени, заголосила во всё горла крестьянка.
Лёгкий свет плавно лёг на растрепанные седые волосы, магия с теплотой и лаской обвила усталые плечи, тело, ноги женщины, возвращая силу рукам и ясность уму.
– Пусть богиня света предаст решимости и веры вашему взволнованному сердцу, – проговорил пастырь. – Воздвигни храм внутри сердца своего, и станет он крепостью твоей и преградой на пути зла. Встань же дитя, встань и иди… – тихо произнес Густав, после чего вложил в ладонь женщины большую медную монету.
Женщина воспряла духом, сердца перепуганной толпы, лицезревшие произошедшее, зажглись пламенем надежды.
– Пусть Богиня Астарта хранит вас и ваши семьи! – сотворив ещё одно волшебство, произнес пастырь, вызвав радость и пусть и скупые, но всё же улыбки со стороны окруживших их женщин.
– Богиня не оставит нас! – раздалось в толпе.
– Верно, с нами пастырь, а значит, теперь мы в безопасности! – загудела улица.
Настрой сменился, Брун, Баки и Густав медленно двинулись дальше.
– Львиное сердце и Аура храбрости,– вспоминая заклятия, что использовал мальчик, процедила сквозь зубы Брунхильда.
– Значит, ты и о них знаешь… – опечалился пастрыь.
– Я думала, вам нельзя использовать боевые заклинания на людях, – подтрунивая над парнем, глумилась Брун, в чьи обязанности входило немедленно доложить об произошедшем в ближайшую местную канцелярию, после чего инквизитор тот час был бы обязан заковать в кандалы нерадивого священника нарушившего одно из главных правил ордена.
– Это было только ради их блага… – разговор для парня набирал неприятный оборот. Взглянув на мечницу в поиске поддержки, парень лишь недовольно поёжился. Баки лишь развела руки – мол, ничего не поделаешь, я в ваши разборки лезть не собираюсь.
– Разумеется, – хищно протянула женщина. – Теперь выбирай, или ко мне в постель, или в карцер к инквизиции, в постель, разумеется, только ради твоего блага. – Прищурившись, произнесла Брун, на что Баки аж присвистнула.
Парень долго молчал; он свято верил в церковь и право человека на любовь, пусть он и ослабнет после того, как потеряет целомудрие, но это было куда лучше, чем смерть на костре. Тяжко вздохнув и собравшись с мыслями, он выбрал для себя правильный путь.
– Я л… – звонкий смех Брунхильды и Баки прокатился по улице.
– Боже, ты такой потешный, когда серьезный, – хлопнув парня по спине, произнесла Брунхильда, после чего легкий толчок в спину от Баки поддал парню ускорения. Следовало как можно быстрей разобраться, что случилось в городе Панпадора.
– Так вы… – понимая, что над ним всё это время шутили, парень было дело хотел разорваться в ярости. Но ледяной взгляд Брунхильды быстро остудил горячую голову.
– При мне ещё ладно, но смотри, при инквизиции такого не учуди, – сурово заметила женщина.
– Хорошо, – нерешительно и виновато протянул парень.
Напряженно восседая за большим столом, собрался целый совет, в центре которого была Алистина. Женщины оживленно что-то обсуждали, по их лицам было видно, что эту ночь многие из них не спали; сделав выводы после своего последнего похода, многим было над чем подумать.
– Приветствую, проходите, присаживайтесь, – устало склонила голову перед прибывшими гостьями, произнесла Алистина.
Такое изменение в поведении очень понравилось женщинам, они оценили по достоинству проявленное к их персонам уважение.
– Вот здесь, – тыкнув деревянной указкой в точку на карте, произнесла одна из воительниц. – Здесь находится кладбище, которое мы посетили не так давно. А вот здесь находится Панпадор.
– И? – непонимающе произнесла Баки.
– До Панпадора в два раза дольше идти от кладбища, чем до Пададра, – произнесла наёмница. – Не могу понять, почему именно он, может это сделала какая-то другая нежить?
– Богиня, – развалившись в кресле, произнесла Брунхильда. – Над чем вы вообще думаете? Я просто кинула пару мелких плетений по дороге обратно, мертвецов они не остановят, но вот бесконтрольное стадо направить в другую сторону вполне могут, – заявила она.
– Может так, а может, они просто что-то ищут, – заявила Алистина.
– Может, но только что? – хмыкнула Баки, после чего взглянула на Брунхильду.
– Что смотришь? Не я тут спец по нежити, а он, по идее, – переведя стрелки на пастыря, произнесла Брунхильда.
– Простите, я, конечно, умею изгонять и очищать оживленные трупы, но я не специалист, я только учусь, – краснея от стыда, проговорил Густав.
– И нам от этого не легче, – продолжила наёмница. – От Панпадора до Панэо десять дней на лошади, до нас гораздо меньше, неизвестно куда направится эта мёртвая армия и как скора она прибудет, – вновь взгляд пал на Брунхильду, что, задумавшись, вглядывалась в карту.
– Шесть ночей будет длиться пляска мертвецов в Панпадоре, если тварь, которая контролирует нежить, не перейдет к активным действиям, то в течение семи-восьми дней нежить будет у наших стен, или же через месяц у стен Панэо, – недовольно поморщилась Брун, оценивая возможности мертвецов, – Я, конечно, не специалист в этой области, но в принципе, мы можем пустить патрули за стеной, человек по пять-шесть, чтобы легче было отбиться от небольших стай нежити, это выиграет нам немного времени при нападении. Также мы можем вырыть ров, залить водой, освятить его, выставить часовых и приготовиться к битве или осаде, не знаю, как это правильно будет назвать.
– Я могу освятить и зачаровать оружие, это очень затратно по манне и времени, к тому же в таком количестве, чтоб вооружить целую армию, но я могу попытаться хотя бы, – предложил Густав.
– Хм… Я могу поговорить с местными аристократками, объясню им, что и к чему. Ведь это в их интересах, чтоб эта мерзость не попала за городскую стену, – проговорила одна из советчиц, сидевшая по правую руку от Алистины.
– Я займусь вербовкой ополчения, предложим им кров и пищу на время компании, этого должно хватить для их мотивации, – добавила закованная в стальные латы женщина.
– Я вас раньше не видела, – оценивающе взглядом воительницу, произнесла Баки.
– Дарья с острова Пама. Лейтенант Памийской торговой республики.
– С материка значит, интересно, а в здешних местах какими судьбами? – удивленно присвистнула Брун.
– В гости приехала… – многозначительно протянула женщина.
– И как в гостях, нравится? – с насмешкой спросила Брунхильда.
– Очень, – фыркнула женщина. – На сколько у вас хватит провизии? – спросила Дарья у Алистины.
– Месяца на четыре, я думаю, будет, к тому же мой личный запас это где-то ещё на месяц.
– Неплохо, – кивнула головой Брун.
– Мы торговый город, к тому же я как чувствовала, и заранее пополнила городские запасы, – гордо заявила правительница города, а после, вспомнив, из-за чего началось всё это, вновь помрачнела.
– Ситуация сложная, но не безвыходная, я уверен, скоро прибудет наше подкрепление, а с ним придет и наша очередь для наступления, – встав из-за стола произнес Густав. Однако, женщины такого оптимизма не оценили.
– Осада так осада… – барабаня пальцами по столу, произнесла задумчивая и чем-то обеспокоенная незнакомка.
