Focsker
Дотянуться до небес
Глава 30-1
Позолоченная карета, защищенная магией и двумя десятками алых плащей, а также личной телохранительницей, отстранено стояла на подворье, собирая на себе десятки завистливых молодых женских глаз.
Раздав указания и сопроводив своих подопечных на обед, Хельга, после осмотра стражницами кареты, запрыгнула внутрь.
– Хм, видимо, свежий воздух и новая работа пошли вам на пользу, уважаемая Хельга, – усмехнулся Олег, видя, как на лице дамы проступил румянец.
– Благодарю за оказанное вами доверие, ваше благородие! Обещаю, я вас не подведу и воспитаю достойных вашего имени воительниц, не хуже, а может, и лучше этой лентяйки! – Хельга кинула взгляд на раскрасневшуюся от возмущения и гнева Катарину.
–Да я, да как ты… – жадно хватая губами воздух начала запинаться Ван Клаузевиц, вызвав своими бурными эмоциями смешок у Олега и Фридриха.
–Что «ты»? Абадахиду тебе в тёщи, из-за тебя юный господин чуть дважды жизни не решился, а ты ещё смеешь рот раскрывать? – злобно скалясь, отчитывала бывшую подчинённую суровая воительница.
Катарина хотела что-то возразить, но, замявшись, постыдно опустила голову и промолчала.
– То-то же. Постыдилась бы, посмотри на себя, как кукла заморская, где твои доспехи, твой щит? Чем ты в случае надобности господина защищать будешь, задницей своей? Так и та на эту роль плохо подходит, слишком тощая она у тебя, – продолжала наседать ворчливая старуха.
– Всё, будет вам. Не за тем ли вы меня позвали, чтобы пристыдить бывшую подчинённую в моём присутствии? – от слов Хельги улыбка на лице Олега растянулась от уха до уха. Парень едва сдерживался, чтобы не засмеяться в голос в тот момент, когда его подчинённая в виде Катарины проклинала этот день, себя и свою бывшую начальницу, сгорала от стыда.
– Простите, ваша светлость, я была обязана её отчитать. Выпороть ещё, спустить бы с неё кальсоны, да прилюдно по голой заднице, чтоб запомнила. Но, к сожалению, уже возраст не тот, да и этой дурынде уже врятли поможет.
В этот раз прыснул Паилз. Приставив к губам кулак, мужчина прокашлялся.
– Итак, ближе к делу, госпожа Хельга.
– Да, приступим.
Вытащив из-за пазухи сверток, женщина зачитала заранее подготовленные прошения.
– В первую очередь, ваша светлость, подготовка столь многочисленной боевой группы в пределах столицы доступна только орденам, городской страже, а так же подготовки ополчения в часы войны. Орден не может существовать без имени, в связи с этим вам нужно как можно скорей дать имя нашему подразделению. Это лишит ряд насущных вопросов, что ежедневно возникают при закупке еды, вещей и всего необходимого в быту для такого многочисленного отряда.
– Что за вопросы? – непонимающе спросил Олег.
– Поясняю, сейчас в городе ужесточили контроль над вооруженными формированиями, я наслышана, что сделано это было с вашей подачи. Вполне разумно, теперь купить еду на такую ораву и не попасться на глаза страже или патрульных попросту невозможно. От этого возникает множество вопросов. Будь у нас гербовая бумага с титульником, стража бы не лезла к нашим девочкам. Но пока её нет, раз за разом приходится доказывать, что существует некий «безымянный орден» и так далее… Честно говоря, я уже задолбалась девчат из дознавательной вытягивать.
– Неужели не могут запомнить? – удивился Фридрих.
– Да как же тут запомнишь, согласно вашему же приказу патрули постоянно дежурят в новых районах, сменяются, одни переходят во второй круг, другие в первый, стабильного расписания нет, – продолжала пояснять Хельга.
– Ах, да, это я настоял на подобном. Чтобы особо предприимчивые не имели соблазна посягнуть на чью-то собственность, засидевшись на одном месте и возомнив себя невесть кем, – смущенно добавил Олег.
– А что, может сработать. Крышевать так врятли получится, да и давать взятки будет сложней, ведь никогда не знаешь, кто перед тобой, простофиля и зажравшаяся стражница, или же переодевшаяся представительница цитадели порядка. Интересная задумка, принц Жак, почему вы мне раньше о ней не сказали?
– А чёрт его знает… – честно ответил Олег. За последнее время им было проведено столько мелких реформ в органах управления, что про некоторые парень без своей записной попросту начал забывать.
– Хорошо, с названием и бумагой решим. Когда крайний срок?
– Вчера. Данный вопрос не терпит отлагательств.
Олег задумался. Не был он особо творческой личностью. Трудягой – да, фантазером – нет, да и некогда особо было мечтать, когда работы непочатый край, что в той жизни, что теперь в этой.
Четвёрка сидела в тишине. Олег задумчиво вглядывался в оконную раму кареты. По земле бежали тени воздушных облаков, то прятавших, то опять открывавших холодное осеннее солнце.
– «Отряд солнца», «Второй шанс», «Феникс»? Банально, да и не факт что здесь знают об этой птице. Может, что-то красивое, типа «Красной розы»? – спросил то ли у себя, то ли у собравшихся мужчина.
– Розы? Да какие, к чёрту, розы, – фыркнула Хельга. – Мужской цветок, а эти, они уж больше кошки драные, или свиньи помойные, чем цветки какие-то там.
Очередная тучка закрыла солнечный свет, нагнав на мужчину некую тоску. «Вот оно…» – стукнув кулаком по подлокотнику, подумал Жак.
– Орден чёрного солнца! Солнца, что восходит дважды! – чуть ли не выкрикнул парень, заставив задремавшего Фридриха встрепенуться.
–Хм… А что, звучит достаточно зловеще, – довольно процедила Хельга.
– Наше солнце восходит дважды… – додумав слоган, дополнила Катарина. – Весьма подходящее нам название. Вы молодец, юный принц, – утвердительно заявила Клаузевиц.
– Отлично, отныне мы орден Чёрного солнца! – гордо стукнув себя в грудь, произнесла Хельга. – Позже сообщу девочкам, Паилз, можно оставить на тебе оформление бумаг? Ты со своей верховной печатью быстрее сможешь оформить все бумаги.
– Положитесь на меня, к сегодняшней ночи всё будет готово, – пропустив мимо ушей фамильярное отношение, отчитался мужчина.
– Хорошо, ваша светлость, остался ещё один нерешенный вопрос.
– Какой же?
– Вы можете чем-то занять нанятых вами ремесленниц, эти бездельницы как запретный плод для моих чертовок. Своим «ничегонеделанием» баламутят мне воду, и девочек развращают. Дайте им какую-нибудь работу, в конце-то концов.
– Не проблема, сегодня–завтра я подготовлю список вещей, производством которых мы, наверное, и займемся. Скажи, девочки в свободное от тренировок время смогут нам помогать? – поинтересовался Олег.
– Разумеется, ваше благородие. Я лично составлю новое расписание после того, как мы определимся с объемом необходимых при производстве работ. А до тех пор буду гонять их до потери пульса на плацу, чтоб к труду и упорству привыкали, а то совсем уж эти городские хлюпенькие.
– Ха-ха, полагаюсь на вас, уважаемая Хельга, – от уважительного обращения к своей персоне зардевшаяся старуха прям расцвела. Гордо вскинув голову, она откланялась и покинула карету, всучив Фридриху напоследок несколько важных бумаг.
– И всё же, она хорошая женщина, – усмехнувшись, сказал Олег, наблюдая, как непринужденно с женщиной общалась одна из приютских девушек.
– Раз вы так считаете, – наблюдая за Жаком, на лице которого уже и следа от волнения и беспокойства не осталось, произнес Фридрих.
– Ох, совсем забыл. Паилз, будь добр, отнеси им те две корзины, что мы взяли с собой.
– Но, позвольте, виноград достаточно дорогое лакомство, вы уверены, что стоит отдавать его каким-то…
– Фридрих… – разочарованно выдохнув и улыбнувшись, произнес Жак. На что покорный слуга, лишь разведя руками, вышел из кареты, а после проследовал к болтающей с кем–то Хельге.
– Виноград, да?! Это же виноград, правда?! Богиня-мама, госпожа Хельга, можно-можно, мне одну, всего одну? – восхищенно подпрыгнув на одном месте, произнесла молодая незнакомка, оторвав от ветки одну ягодку и закинув в рот.
– А ну, держи лапы при себе, чертовка, без ужина оставлю! – пригрозила Хельга, но её угроза прошла мимо ушей отскочившей девушки.
– Ммм… как сладко… – прикрывая руками ротик, произнесла она. – Я пойду девчонкам расскажу, вот они обрадуются! – крикнула она прежде, чем исчезнуть в дверном проёме.
По внешнему виду Хельги можно было видеть, что женщина прибывала в растерянности. Виноград в столице действительно стоил крайне дорого, позволить себе его могли в лучшем случае успешные ремесленники или знать, да и то в ограниченных количествах, а тут две корзинки, да и кому, каким-то кошкам драным.
В очередной раз придя в себя, женщина поклонилась по направлению к карете. С губ сорвалось беззвучное «спасибо».
Спустя несколько секунд на улицу вывалила целая толпа. Обступив Хельгу, девушки, как коршуны, попискивая и предвкушая сладкое лакомство, кружили вокруг старой воительницы. Попутно благодаря и чуть ли не в ноги кланяясь Фридриху, который, с трудом пробиваясь через молодых и взволнованных девушек, возвращался в карету.
– Ну что, каково это, быть благодетелем? – не без иронии спросил Олег у раскрасневшегося мужчины.
– Да ну вас, они меня там чуть на куски не порвали, – поправляя строгий наряд, фыркнул тот.
– Чего же вы ждали от молодых и голодных девиц, я удивлена, что они вас ещё не облапали и выпустили, – улыбнулась Катарина.
– Вообще-то, облапали, – смущенно произнес Фридрих.
– Правда? – в этот раз очередь удивляться была за Олегом.
– Ага, за попу кто-то ущипнул, – будто опороченная школьница, произнес мужчина.
–Ха-ха, вот как… – усмехнулся Олег. – Извозчик, вези домой, нас ждет императрица,– загоревшись внезапным откуда-то возникшим желанием, приказал парень.
Уголок губ Катарины едва заметно дрогнул, взгляд девушки в момент, когда окна были задернуты, а карета была в полной безопасности, не поднимался выше пояса Жака. Где-то там, за дорогими шелками его штанов, она увидела неспешно поднявшийся и дрогнувшийся холмик. Нервно вздохнув, женщина зажмурила глаза. Представляя то, с каким бы она удовольствием помогла бы своему господину расслабиться, если бы тот только пожелал…
«Видимо, я действительно плохая защитница» – словив себя на том, что она всё меньше думает о важности порученной ей работы, подумала девушка.
Глава 32
Бесконечные отчёты, горы бумаг и постоянные встречи с новыми представителями закона, большую часть которых Олег принимал на должность по данным биографии и только после личного собеседования. Всё это делало и без того короткий солнечный день ещё короче, отнимая последние крохи того, что когда-то можно было назвать свободным временем.
Поначалу многие дамы, привыкшие, что ими руководят опытные и сильные воительницы, недовольно ворчали, а иногда и вовсе отказывались работать, обещая, что «если парень не уйдет в отставку, уйдут они». Однако, после полной реорганизации и череды показательных казней, данные разговоры стали быстро затихать. Ещё вчерашние, кричащие во весь голос о том, что мужчина во власти – это не по-ламийски, сегодня, пересчитывая увеличенное почти в два раза жалование, жадно потирали руки. Суммы, оседавшие в карманах их бывших начальниц, были просто колоссальными, Олег сначала даже думал выставить им их полную заработную плату, но слова Фридриха его остановили. «Хорошего понемногу, лучше оставьте это в качестве награды отличившимся при службе» – дельно подметил тот.
Также новизной стало такое понятие, как «выходной день». Ранее стражницы большую часть своего времени проводили либо в казармах, либо в патрулях, раз в месяц получая сутки на необходимые дела; купить вещей, выслать домой денег или попросту отдохнуть и выспаться. Однако теперь каждая из них могла претендовать на такой выходной по истечении недели, при условии, что её отсутствие будет согласованно с десятницей или сотницей.
Это новость вызвала большой ажиотаж даже среди красных плащей. Но Олег мало верил в успех данной авантюры. Скорее всего, привыкшие к старым порядкам офицеры врятли дадут молодняку столь желанный краткосрочный отпуск, и будут при малейшей возможности лишать его или, ещё хуже, шантажировать им, но… «Поживем – увидим» – отодвинув очередную стопку бумаг, устало потер глаза мужчина.
Поднявшись со стула, он потянулся, присел, поднял и опустил руки – лёгкая разминка, чтоб окончательно не сойти с ума. Ведь последнее время он работал часов по шестнадцать, а то и больше, позволяя себе лишь недолгие, но приятные часы сна и покоя в объятьях своей Императрицы.
Бурные воспоминая о прошлой ночи в раз отодвинули усталость на второй план, заставив Олега смутиться. Вчера Ламия полностью взяла контроль над ним в постели, и пусть это не предвещало чего-то необычного, девушке всё же удалось его кое-чем удивить. Размяв кисти рук и плюхнувшись обратно в мягкое кресло, мужчина вновь приступил к работе.
Несколько часов спустя…
Глухой стук в дверь прервал размышления Олега. Откинувшись на мягкую спинку, он тихо произнес.
– Войдите.
В комнату вошли двое. Фридрих и дежурившая всё это время у входных дверей Катарина.
– Принц Жак, я по поводу производства. Понимаю что, возможно, не вовремя, но если вы не забыли, то уважаемая Хельга… – видя усталый вид Олега, замялся Паилз.
– Да помню я всё, помню, – тяжело выдохнув, сказал парень.
– Ну что, пойдем перекусим? – поднявшись и отряхнувшись от бумажной пыли, спросил он у нежданных гостей, застав тем самым непонимающего Фридриха врасплох.
– Эм… да, конечно, но что насчёт…
– Потом! – усмехаясь и выталкивая Фридриха из своего кабинета, ответил Олег.
Его эксперименты на кухне завершились ещё ранним утром. Немало порадовало то, что об этом блюде никто из этого мира не слышал, а повара и вовсе то ли от восторга, то ли от страха перед молодым господином, восхваляли «божественный вкус» данного творения. При этом обещая сохранить рецепт в строгой секретности.
– Эм… простите, а кто-нибудь может мне объяснить, что здесь вообще происходит? – сев за стол и поймав на себе ожидающие в предвкушении взгляды Катарины и Олега, поинтересовался Фридрих.
– Кушай, – улыбнулся Олег.
Стол ломился от всякого рода угощений. Жаренное и пареное мясо птицы и кабана. Нарезки овощные, мясные и, конечно же, нечто непонятное, в небольшом прозрачном блюдце, стоящее у каждой тарелки.
– Холуй, что это? – оторвав от работы одного из прислужников, спросил Фридрих.
– А это, мой друг, и есть то, что мы будем производить и продавать, – деловито скрестив руки, вмешался в разговор Олег.
– И что же это? – принюхавшись, скептично спросил Паилз.
– Майонез, – от зловещей улыбки своего хозяина Фридриху стало не по себе. В очередной раз оглядев подозрительную вязкую субстанцию мужчина, нервно сглотнув, произнес:
– Приятного нам аппетита.
Небольшая пиала из-под нового и неизвестного соуса с необычным именем «майонез» была буквально вылизана. Тяжело дыша после сытного ужина, Фридрих погрузился в размышления.
– Принц, как вы завладели, хотя нет, не так, откуда вам известен этот рецепт? – не сводя глаз с пустой тарелки, спросил Фридрих.
– А что, понравилось? – ехидничая, продолжал играться с собеседником Олег.
– Безусловно! Я в жизни ничего подобного не пробовал! – на эмоциях добавил Фридрих. В данном произведении кулинарных искусств он видел настоящую золотую жилу.
– Как думаешь, мы сможем массово производить и продавать это на улицах нашего города?
– Сложный вопрос, юный господин. Всё зависит от ингредиентов и сложности приготовления. А так же, сколько сие творение можно будет хранить перед тем, как оно потеряет вкус или станет опасно для здоровья, – честно ответил Фридрих.
– Рецепт тут простой, да ингредиенты, кажется, тоже не столь дорогие, – передав записанный на листке бумаги рецепт Паилзу, сказал Олег.
– Действительно, с изготовлением проблем быть не должно, а вот с используемыми продуктами, увы…
– А что с ними? – вмешалась в разговор Катарина, которая тоже по достоинству и одной из первых оценила новый деликатес.
– Сахар… весьма дорогое удовольствие. Лимон – сезонный фрукт. С солью проблем быть не должно, как и с оливковым маслом, а вот с горчицей… редкое зелье, – констатировал Фридрих, взглянув на Олега.
– Рецепт можно и немного подкорректировать, меняя ингредиенты в зависимости от времени и поры года, в некоторых вариантах, что я помню, можно обойтись и без сахара, а в некоторых и без горчицы.
– Хм… и всё же, как к вам попал этот рецепт? – возвращаясь к последнему вопросу, серьезно произнес мужчина.
– Старый семейный рецепт, – не думая, ляпнул он. Заслужив ещё один, но уже более подозрительный взгляд от Катарины.
– Вы воистину удивительный человек, принц Жак. Если быть откровенными, после нашего с вами знакомства, я досконально изучил все аспекты и традиции вашей семьи. Все мелкие детали, вплоть до разговорных особенностей и незначительных различий в этикете. Мне казалось, что теперь я знаю о вас всё. Но, судя по всему, я слишком много о себе возомнил… – печально добавил слуга.
Такие откровения одновременно радовали и беспокоили Олега.
– Фридрих, скажи, а я вообще похож на того человека, изучением семьи которого ты так усердно занимался?
– Ни капельки… – разведя руки и без доли сомнения ответил мужчина.
– Вот как…
– Но, может, это и к лучшему. А теперь к делу, как скоро вы планируете запустить производство? Важно сохранить рецепт в тайне, его раскроют – это лишь вопрос времени, но чем позже это произойдет, тем больше мы заработаем, – оживившись, продолжил Фридрих.
– Раз так, было бы неплохо завтра и начать. Однако, нам понадобится многое, хотя бы минимальное, к примеру, оборудовать наши мастерские под кухни, да и посуда с продуктами.
– Об этом можете не волноваться, ваша светлость. Покорный слуга Фридрих Паилз сделает всё без шума и пыли. Я возьму немного денег из оставшихся у нас средств и отправлю своих людей за всем необходимым. Можете быть уверены! К вашему завтрашнему визиту всё будет готово! – подскочив из-за стола, гордо сказал Фридрих.
– Полагаюсь на тебя, друг мой, – растерянно проронил Олег, и довольный собой Фридрих умчался выполнять «важное и ответственное поручение», которое будущий император мог поручить только ему.
– Странный он человек, – тихо произнес парень.
– Не более вас, ваше сиятельство, – добавила Катарина.
За окнами было уже темно, свет магических светильников мягко освещал комнату, в которой остались двое. Замявшись, Катарина, было дело, хотела сказать самые важные для неё слова. Но резко поднявшийся принц сбил с её плеч всю решимость и отвагу.
– Ну что, вернемся к работе? – спросил у подчиненной Олег.
– Как вам будет угодно… – склонив голову, ответила стражница.
Глава 33
Какие обычно ассоциации проводят люди, когда слышат слово «орден»? Наверняка они представляют себе знатных баронов, лордов и их оруженосцев, славных мужей, закованных в блестящие доспехи с множеством боевых отметин и заслуг перед короной или господином. Так думал Олег, осматривая свой личный состав, выстроившийся на плацу.
Оборванки, попрошайки, мелкие преступницы и, ко всему прочему, ещё вчерашние подростки. Гордо выпрямившись под грозным взглядом своего командира, они смиренно ждали, когда из кареты выйдут долгожданные гости.
– Боже, я точно буду проклят за то, что вложил в эти женские руки мечи, – недовольно буркнул Олег, поправляя на себе одежду поварёнка, взятую на кухне и специально перешитую под него.
– Вы опять за старое, принц Жак? – не оценив настроя и внешнего вида своего господина, фыркнул Фридрих.
– Лучше скажи, как я выгляжу?
– Отвратительно, я вообще не понимаю, к чему весь этот спектакль.
– Хочу посмотреть, что эти девочки представляют из себя при общении с равными себе по статусу.
– Но, господин, даже так вы будете в роли наставника, а они всего лишь кандидатки в ученицы.
– Они члены какого-то ордена, принадлежащего какому-то принцу, а я нет.
– Ваше величество… – вновь начал гневаться Фридрих, но улыбка, а следом и смешок принца быстро остудили горячую голову.
– Опять эти ваши не смешные шутки… – заявил он, передав в руки парню свиток, на котором было начертано несколько вакантных должностей, посты которых в скором времени и должны были занять местные ученицы.
– Итак, Катарина, согласно плану, вы остаетесь с господином, за вами будут присматривать и другие стражницы. Я же останусь в обществе госпожи Хельги, – ответом был лишь немой кивок головой.
Мягко приоткрылись двери позолоченной кареты. Первым, как по статусу и полагалось, вышел самый почетный гость, Фридрих Паилз, личный советник принца и будущего императора, а так же придворный служащий госпожи Ламии.
Не успел мужчина и шагу сделать, как его обступил десяток закованных в сталь красных плащей. Следом вышла Катарина Ван Клаузевиц, бывший капитан, ныне её должность и обязанности были неизвестны в больших кругах. Далее, опираясь на галантно протянутую руку Катарины, карету покинул последний, самый неприметный, гость. Парень лет восемнадцати-девятнадцати, из-за своих неприметных одеяний казавшийся лишним в столь дорогой компании.
– Орден, на колено! – во всё горло выкрикнула Хельга.
Казалось, что и до того напряженные девушки напряглись еще больше, вытянувшись в некое подобие гитарной струны, а после припали к земле, опустив головы.
– Поднимитесь! – довольно покосившись на принца, отдал команду Фридрих.
– Сегодняшний день будет крайне важным и ответственным. Для некоторых из вас… – начал свою речь Паилз. – Как вам уже известно, все вы – неотъемлемая часть одной большой семьи, где отец наш – Принц Жак из Дома черной воды, а мать Императрица Ламия Ламийская. Дом ваш, по вашему же согласию орден «Чёрного солнца», и сейчас настал момент доказать, что бывшие беспризорницы, отщепенки и воришки достойны права на новую жизнь.
Лица молодых девушек моментально побледнели, а Олегу, лицезревшему весь этот фарс, захотелось закопаться лицом в песок, подобно страусу. «Боже, Фридрих, ну к чему весь этот пафос!» – уже начал жалеть о своей затее парень.
– Итак, сейчас наш уважаемый гость отберет из вас самых подходящих и достойных, на его взгляд, кандидаток. Что лично будут обучаться под его чутким руководством, – непонимание всё нарастало, а натворивший своими тирадами делов Паилз, обернувшись и подмигнув принцу, уступил место у импровизированной трибуны, состоявшей из небольшой возложенной на землю дощечки.
Вздох полной грудью, попытка погасить волнение, а следом чёткий шаг вперед.
– Приветствую вас, дамы, моё имя ничего вам не даст, так что предпочту остаться непредставленным. Я благодарю господина Фридриха за оказанное мне доверие и обещаю постараться не разочаровать его и, соответственно, вас, – серые и напуганные лица девушек начали возвращаться к привычной форме, на щечках отдельных девиц проступил румянец, всё же молодой парень в простом наряде выглядел не столь грозно, и многим пришёлся по вкусу.
– На повестке дня есть несколько важных вопросов и вакантных должностей. Подходящих кандидаток ждёт хорошее будущее. Их обучением займутся лучшие учителя, а так же, в дальнейшем, они получат возможность переехать в имперскую цитадель.
От сказанного незнакомцем многие позабыли как дышать. «Возможность переехать в имперский дворец». Сказка, что для безродных могла стать явью.
– Безусловно, вам придется много трудиться и стараться. Безустанно, ночью и днём, но если такая перспектива вас устраивает, то готовых прошу сделать шаг вперёд, – не успел Олег договорить, как весь строй, без исключения, шагнул вперёд. «Трудности, видимо, не особо пугают жителей этого мира.»
– Похвально. Что же, тогда начнем отбор. Умеющее читать, писать и считать. Два шага вперёд.
Из строя вышла всего одна особа. Девушка среднего роста, рыжая, с веснушками на лице.
– Всего одна? Подойди ближе, – отдал приказ Олег и всучил девушке пергамент. – Можешь прочитать, что здесь написано?
– Ре-це-пт, яй-яйца свежие 2 штуки, гор-горч… – по слогам и запинаясь зачитала девушка, чьи необычные глаза, будто магнит, притягивали внимание Олега. Один серый, человеческий, другой, жёлтый, звериный.
– Двадцать четыре плюс шесть? – улыбнувшись девушке, спросил Олег. Та, в спешке перебирая и загибая пальцы, начала что-то бубнеть.
– Двадцать девя… нет, тридцать! Будет тридцать! – поправив саму себя, вскликнула девушка.
– Правильно. Сколько тебе лет, откуда ты, как тебя зовут, и кто научил тебя всему?
– Нара, восемнадцать лет, из борделя «Крысиная дыра», что во внешнем круге. Убирала объедки и прислуживала там, покуда отец обслуживал клиенток. Он же меня всему и научил, – чётко и ясно ответила девушка.
– И где сейчас твой отец? – не мог не спросить Олег, хотя уже догадывался, что ответит девушка.
– Его зарезала одна из постоянных посетительниц, приревновав к другой женщине. После этого я и оказалась на улице где меня подобрали стражницы, а после привели сюда, – предвидя следующий вопрос, без доли сомнений ответила Нара.
– Есть ли здесь ещё умеющие читать и писать? Тишина неподвижного строя была ответом.
Назначение должностей придётся отложить на неопределенный срок. Мужчина был не готов к такой тотальной необразованности в рядах своих будущих подчиненных. Орден в его мыслях был не очередной боевой единицей, а чем-то большим. Через него мужчина намеревался внедрить в государственный строй такие муниципалитеты, как бесплатное дошкольное образование и врачевание. Обученная считать и писать молодежь стала бы двигателем прогресса, а медицина, не завязанная только на одной магии, хорошим подспорьем для дальнейшего саморазвития.
Вот и сейчас ему нужны были не умелые мордовороты, а дешевая рабочая сила в виде безродных, но образованных учителей, что лишь по его приказу отправятся нести просвещение в города и сёла. Из разговоров с Фридрихом и Катариной мужчина понял, что ни один дворянин не пойдет на такое унижение, а вот «чернь», как её называли в этом мире, вполне сгодится.
– Ладно, ты, ты и ты, – указал пальцем на случайных девушек Олег. – Сегодня будете помогать мне на кухне. Нара, теперь эта тройка твои подчиненные, будешь следить, чтобы не отлынивали и помогали нам с делами, поняла?
– Будет исполнено, – гордо выпрямившись, произнесла девушка.
– Хорошо. Госпожа Хельга, найдется ли в данном заведении место, подходящее под учебный зал, со столами и учебной доской?
– Столы у нас лишь в столовой, а доска… Простите, я не понимаю, какая именно доска вам нужна, – ответила женщина.
– Начнем по порядку, сначала работа, а после учёба, – сказал Олег, не замечающий, как вокруг его персоны всё больше и больше возникало вопросов. «Кто этот человек, что так спокойно и непринужденно отдает нам приказы, и без должного уважения задает вопросы «стальной деве» Хельге?
Час спустя…
На скорую руку собранных кухонных столах, завернутый в белый фартук, в поте лица орудовал Олег. Девушки выкладываясь на полную и хватались за любое его поручение. Принеси, подай, разлей, размешай. Всё делалось в кратчайшие сроки и на все сто и один процент. Тем самым, тройка учениц пыталась показать, что несмотря на отсутствие умения читать, они всё равно могут быть полезными. Совместными усилиями, хоть и не без проблем, уже через два часа первая – пробная – партия была готова, а вместе с ней и подошло время обеда. За дверьми кухни спешно забегали, шорохи, перешептывания. В прошлые разы даже при Фридрихе девушки не стеснялись смеяться и бурно что-то обсуждать, а теперь…
– О чем они там сплетничают? – спросил Олег у Катарины, что всё это время одним глазом косилась на принца, а другим на остатки соуса, который своим вкусом так и манил её уста.
– О вас, конечно же, безымянный господин, – подумав, что вопрос адресовался именно ей, сказала Нара. – Всем интересно, кто вы на самом деле, – за те несколько часов девочка привыкла к неформальному общению со своим собеседником и наставником, даже недовольные взгляды со стороны Катарины не могли повлиять на её поведение.
– А ты как думаешь? – переливая получившуюся смесь из тарелки в сосуд, спросил Олег.
– Вполне возможно, что вы сын какой-то очень важной торговки, или поварихи при дворе императрицы. Скорей всего, тоже безродной, но вполне умелой.
– За языком следи, пока я не отдала приказ тебя выпороть, мерзавка! – рассержено гаркнула Катарина, не оценившая такого отношения к принцу.
– Прошу прощения, господин, – тот час опомнившись, припала на колено Нара.
Звучный юношеский смех прокатился по кухне.
– Скажем так, ты почти угадала, – поставив сосуд в коробку, ответил Олег. – Ладно, поднимайся, пора накрывать на стол.
Хельга, золотые плащи и Фридрих, недоумевая, наблюдали за тем, как будущий император в компании безродных снует между столами в измазанной одежде, прислуживая и накрывая на стол. Сегодня, по меркам данного заведения, был настоящий пир. Свежий хлеб, мясная похлебка, нарезанные овощи и вяленное мясо, а ещё…
– Что это за белая и тягучая жидкость, мерзко… – фыркнула одна из сидевших за столом девиц.
– А ты что, сестриц своих не узнаешь?! – намекая на происхождение субстанции, пошутила другая.
Несмотря на наличие важных гостей, зал оживился, заливаясь смехом и непринужденными беседами. Напряжение спало. Видя, как важный гость снуёт между столами и кухней, девушки расслабились.
– Наверняка, в замке понадобилась новая прислуга, вот и послали парня подобрать подходящих, – во всеуслышание и без дольки стеснения обсуждали парня девушки.
– Кстати, а он ничего… такой старательный и умный, читать и писать умеет, – Наспех работая челюстями, закивали девочки.
– Да и попка… – осмелевшая, молодая воительница, было дело, хотела прихватить Олега, но вставшая между ними в нужный момент Хельга одним лишь своим взглядом смогла защитить ни в чем не повинную мужскую пятую точку от гнусных посягательств.
– Только попробуй, я тебе руку по локоть оторву, ты меня поняла? – смертоносная аура и давление, исходившие от Хельги, достигли предела. Не выдержавшая пристального взора, ученица быстро вскочила, поклонилась и выбежала куда-то наружу.
– Что это с ней? – обернувшись, спросил Олег.
– Не обращайте внимания, господин, она уже наелась, – как можно дружелюбнее улыбнувшись, ответила старуха.
