Focsker
Дотянуться до небес
Глава 52
Остров Порто-Ролло, пригород города Пададрэ.
Огромный мемориал – двадцатиметровый в высоту обелиск, был воздвигнут в память о павших и сражавшихся в Святой Войне против нечистой силы. Два города были разрушены, несчитанное число деревень навсегда стёрты с лица земли. Этот урок, записанный кровью, будет хорошим примером для всех других нечестивых, решивших сэкономить на услугах церкви.
Всего за неделю была возведена статуя из дорогого чёрного камня. Чёрная дева, олицетворяющая весь орден инквизиции, крепко, одной рукой, держала клинок, не покинувший ножны, а второй, вытянутой над головою крест, на котором золотой нитью было выбито «Беатриса Ван Коф – «Инквизитор, одолевшая саму смерть».
– Вечная память этой храброй женщине. – Тихо произнесла Алистина Роллийская. Женщине неплохо досталось: десятки трещин, сломанная в четырех местах левая рука, выбитый осколками и камнями глаз, а также несколько зубов. Пусть от былой дворянской красоты и остались лишь приятные воспоминания на картинах, женщина была рада, ведь ей, в отличии от многих достойных женщин и мужей, удалось сберечь собственную жизнь.
Возложив цветы, Алестина с горечью и сожалением посмотрела в сторону стоявшей угрюмой, как сама ночь, Баки, и такой же Брунхильды. Они стояли молча, в тишине, под яркими полу зимними-полу осенними лучами света.
– Давно я не видела чистого неба над этим островом. – Попыталась заговорить с ними правительница, но ответа так и не последовало. Некоторое время она пыталась подобрать нужные слова, но стоило лишь раз пересечься взглядами с убитой горем Баки, как все мысли и героические тирады магическим образом исчезали в её голове.
– Мне жаль Вашего мальчика… – Только и смогла выдавить она.
– Мне тоже… – Отведя взгляд в сторону, чтобы никто не видел её слёз, ответила наёмница.
– Он погиб как герой…
– В пекло героев! – Привлекая лишнее внимание, повысившимся тоном голоса, чуть не подавилась этой фразой Бакки. – Чёрт… Брун, как же ты была права… – Смахнув рукой сначала одну слезу, а следом и другую, едва сдерживалась женщина. – Лучше быть трусом, но живым, чем мёртвым, но героем… Идём, Брунхильда, нам здесь больше нечего делать. Осада снята, пора выбираться с этого треклятого острова.
Охотница молча кивнула головой. В последние дни она была какая-то сама не своя: не пила, не приставала к мужикам, облепившим её в кабаке, всё время молчала и косилась в сторону моря – «Как же я понимаю тебя, подруга». – Думала Баки, в очередной раз проклиная себя, чёртову миссию и этот остров.
Стоявшая у порта Питта, раздававшая приказы остающимся на острове подчинённым, весело махнула подругам рукой.
– Ну, что старушки, пора на большую землю? – Подбежав, поинтересовалась она.
– Пора. – Коротка буркнула Баки. – Здесь меня больше ничего не держит. Долг церкви я выплатила сполна, миссию тоже завершила, теперь можно и для себя пожить.
– И что дальше думаешь делать? – Спросила паладин.
– Пойду в наёмницы. Может, к западным племенам. Говорят, они сейчас хорошо платят, а может, вообще в Азавию рвану, куплю себе какую-нибудь деревеньку… – Задумавшись, протянула Баки.
– Деревеньку? Ты? – Усмехнувшись, фыркнула Питта. – Давай лучше со мной, подруга. Обещаю, одна скоротечная компания против Ламийской империи, и ты получишь гораздо больше, чем клочок земли в каком-то забытом Богиней месте.
Баки, недолго думая, согласилась. Махать мечом – всё, чему научилась наёмница за свои долгие годы жизни, и оставить то, чему посвятила всю свою жизнь, было ой как непросто.
– Тебя, Брунхильда, даже спрашивать не буду. Жаль, что ты принадлежишь ордену охотников. Я бы очень хотела… – Договорить Питте не дали. Поправив шляпу, Брунхильда быстро ответила:
– Я отправлюсь с вами.
Закашлявшись, Баки с неким недоумением и опаской покосилась в сторону Брун.
– Подруга, ты серьезно? – Переспросила наёмница. – Дом пяти религий никогда не забудет такого рода предательства. Они будут искать тебя, и можешь не сомневаться, найдут.
– Значит, мне просто нужно их уничтожить. – Зловеще улыбнувшись, произнесла девушка. – Всех. Без остатка. Одну за другой. – Добавила она.
Похлопав немного удивленными глазами, паладин в голос рассмеялась.
– Брунхильда, чёртова ведьма! – Надрываясь и хлопая подругу по плечу, смеялась женщина. – Первый раз вижу, что бы кто-то вот с такой лёгкостью подписывал себе смертный приговор, но знаешь что? – Протянув руку, с серьезным лицом заявила Финитта. – Я рада, что ты будешь рядом. С таким человеком, как ты, мне будет куда спокойнее, и в момент, когда они придут за тобой, можешь не сомневаться, без боя я никому тебя не отдам.
Крепкое рукопожатие создало новую, доселе никогда не существовавшую команду. Паладин, охотница за душами и бывшая церковная наёмница. Огромный опыт за их плечами, а также магические и физические навыки делали из них грозного противника, который вот-вот должен был отправиться на Запад для того, чтобы примкнуть к «Вольным племенам» и положить конец правлению Ламии – женщине, что когда-то убила свою сестру и узурпировала трон.
Холодный ветер молча уносил корабли на Запад. Лунная и звёздная ночь, бархатным ковром растелившаяся на небе, подарила путницам лёгкую прохладу для лучшего сна, а также время на то, чтобы отдохнуть и выспаться. Последний месяц, что воительницы провели на острове, был полон боли и тяжелых решений. Раны, оставшиеся после этого, невозможно было залечить. Лишь время, хороший эль и добрая драка могли хоть как-то помочь забыть тех, кого было уже не вернуть.
Расположившись на носу судна и завернувшись в тёмный плед, с надеждой расположилась Брунхильда. В её глазах бушевало море эмоций: радость и восторг, печаль и тоска, эти несвойственные уважаемой охотнице эмоции и чувства, сменяя одно другим, кипели в её голове подобно сильному ветру, разбросавшему сложенные в кучу пожелтевшие листья.
Неприметное тупое лезвие из чёрной стали оказалось в женских руках. Обычная гарда, потрепавшаяся рукоять. Оружие древнего Рунного инквизитора покрылось ржавчиной, слова, когда-то давно выбитые на нём, едва можно было понять. Однако, от этого оно не перестало быть для неё опасным и смертоносным.
– «Будь проклят тот день и та тварь, ради которой выкован этот клинок». – Тихо произнесла Брунхильда, после чего, завернув лезвие обратно в лохмотья, с размаху выкинула его в море. Теперь живые больше не были властны над ней.
Прошлый раз она оказалась в преисподней потому, что люди и демоны объединились против неё, но сейчас всё будет по-другому. Сперва наперво нужно было избавиться от государства, именуемого «Домом пяти религий». Это был оплот человеческой веры во Всевышние силы. После, рассорив между собой живых, она планировала взяться за демонов, а дальше… План, продуманный Абадахидой, итак был на триста лет вперед, кто знает, что может быть дальше. Когда-то давно, она, будучи чужим для этого мира человеком, пришла в этот мир, желая тому помочь, но люди, населявшие континент, сами отвернулись от её, нанеся удар в спину.
И теперь, когда она избавилась от последней преграды перед местью, на тёмной и мрачной душе стало чуточку спокойней.
– Бе-бе-бе, кажется, так делала овечка… – Усмехнувшись, а после прижав к себе тёмную мантию, не понимая, зачем, произнесла девушка. С глаз Брунхильды сорвались кровавые слёзы. Охотница ещё не утратила сознание и знала, кто завладел её телом. Она видела всё, чувствовала и слышала тоже всё, о чем думала эта проклятая. Но ничего с этим сделать не могла.
Всё, что было ей дозволено, так это наблюдать из-за кулис, как кто-то под её личиной готовится уничтожить весь мир.
Глава 53
Твёрдой поступью вторая Ламийская армия двигалась в сторону Запада. Пусть с момента их выхода и прошло всего несколько дней, Олег, насмотревшись прилегавших к тракту деревень и мелких городов, для себя уже успел вынести неутешительный вердикт – за стенами столицы жизни нет.
Где бы они не останавливались, с кем бы из проходящих мимо он не говорил, все твердили одно и то же: «Непомерные налоги, неурожай, жестокие Лордесс». Работящие крестьянки выглядели хуже тех же самых нищенок, побиравшихся во внешнем кругу города.
Люди, на чьих плечах была забота о снабжении провиантом всей империи, не могли позволить себе и своим детям даже трёхразовое питание. Об их внешнем виде и говорить не приходилось.
Культура возделывания земли тоже оставляла желать лучшего. Магия была тому виной. Всё держалось на этой чёртовой магии. Нужен полив? – покупай магический кристалл. Земля стала меньше плодоносить? – обратись к церковнику, и он за определенную плату снова вдохнет в твои поля жизнь. И самое плохое, судя по всему, люди даже не пытались как-то жить по-другому. Они не использовали даже самые простые оросительные системы, не чередовали посадку разных культур, истощали тем самым землю. С магическими возможностями и правильным подходом, они за пару лет могли бы добиться того, чтобы никто в империи и не вспомнил бы, что такое голод.
Но, увы…
– Вы чем-то обеспокоены, мой Господин? – Столь глупый вопрос, последовавший от Катарины, Олег не мог оставить без внимания.
– Много чем, моя дорогая стражница… – Делая пометку у себя в блокноте по поводу очередной полуразрушенной деревеньки парень даже не заметил, как от его слов раскраснелась девушка.
– Убогие дороги, никудышные землевладельцы, отсутствие какого-либо образование и, конечно же, война на два фронта. – Тяжело вздохнув, а следом громко хлопнув блокнотом, отозвался он. – Боже мой, как эта страна ещё не развалилась?! У нас же фактически ничего нет. – Недоумевая спросил сам у себя Олег.
– У нас есть оружие, и много. Поверьте, этого вполне достаточно. – Усмехнувшись, прервала терзания парня девушка. – В любом случае, я не понимаю, почему вас так заботит жизнь простых смертных.
– Ну скажи мне, родись ты среди них, чем бы ты занималась? Какое будущее тебя ждало бы тогда?
– Ну разумеется я стала бы воином. В меня ещё с детства это вдалбливали. Я – гордый носитель фамилии Клаузевиц, и не вижу своего будущего без меча в руке. – Задрав нос, произнесла она.
– Вот именно, ты сама не замечаешь, как упускаешь самую главную истину – в тебя это вдалбливали, твоим обучением занимались твои родители, имевшие на это время и деньги.
– Ну разумеется, я же, как никак, дворянских кровей… – Пожав плечами, ответила девушка.
– Ох, Катарина, кажется, ты вообще не понимаешь о чем я говорю.
Время в дороге для Катарины тянулось непривычно медленно. Раньше она спокойно могла себе позволить верхом на коне пообщаться с окружавшими её воительницами, рассказав или послушав с десяток небылиц или же жизненных историй, а сейчас…
Её единственным собеседником был юноша, вечно смотрящий в окно и что-то пишущий в своей книжке. Когда день назад она всё же поинтересовалась, чем же таким важным занят принц и взглянула на «это», девушка испытала культурный шок.
Непонятные линии, цифры, какие-то расчёты и странный внешний вид, чем-то больше напоминавший магическое заклинание, чем какое-то строение. На законный вопрос «Что это такое?», парень, вновь удивив Катарину, ответил: «Гуляй-город».
Как было понятно из названия, воительница не поняла вообще ничего, и Олегу вновь пришлось шаг за шагом попутно объяснять что куда и зачем. И всё же, когда до женщины в конце-то концов дошло, она была вынуждена признать, что данная стратегия и потраченные на её исполнение ресурсы стоят того. Подобного рода фортификационное сооружение, усиленное защитной магией, могло стать весьма неприятным сюрпризом как для конных отрядов противника, так и для пеших, при условии правильного размещения.
Был и десяток других уловок и задумок, припасенных на других страницах книги, однако резко разболевшаяся голова воительницы тонко намекнула Олегу, что с девушки просветительных бесед пока достаточно.
Вот в такой полу непринуждённой обстановке наступил вечер. Лагерь разделился на несколько частей. Змеи заняли самый лучший, сухой участок возле леса, где в дальнейшем расположился имперский шатер. Простолюдинам достался участок на склоне, больше всего шума шло именно с их стороны. Во всю шел кутеж, пелись песни, доносилась музыка. Снизу же, практически у самой сточной канавы, расположили рабов и преступников. Караулы, выставленные вокруг них, особо чётко подчёркивали их статус. Измученные, понимающие, что будут в первых рядах, они угрюмо молчали, изредка косясь в сторону по их меркам «пирующих» крестьянок.
Вышедший на обход Олег в сопровождении Зори, Катарины и ещё двух десятков элитных Змей, прогуливался по лагерю. Данная церемония за те несколько дней стала чем-то вроде ритуала или привычки для Олега. Так у его появлялась возможность пообщаться с разными людьми и подчиненными. Позавчера, прогуливаясь среди Змей, он встретил старую знакомую златоглазую лучницу Татру. Вчера одна из крестьянок с благодарностью кинулась ему в ноги, чем сильно перепугала охранявших парня стражниц. Как оказалась, женщина искала возможности поблагодорить принца за то, что тот забрал двух её дочерей на обучение в собственной академии. Вот и сегодня не обошлось без интересных, на взгляд парня, происшествий.
Средь сотен костров его внимание привлёк чей-то отчаянный спор, грозивший перерасти в нечто большее.
– Что здесь происходит? – Подойдя к готовой сцепиться на кулаках компании женщин, произнесла Зоря.
– Главнокомандующая! – рухнув на землю, тотчас склонились женщины. – Эти мерзавки из рабского племени слишком много на себя берут.
– Мы просто требуем, чтобы нам выдавали столько же еды, сколько и остальным, вот и всё! – Вскрикнула одна из рабынь, после чего на её голову обрушился мощный удар одной из воительниц.
– Закрой свой рот и молчи, покуда тебе не велели обратного. – Прошипела змея.
Стиснув зубы, женщина извиняющееся поклонилась, в этот раз промолчав. По её лицу тонкой струйкой побежала кровь.
– Поразительно, – с трудом осмысливая происходящее, сказал Олег. – Мы идем на войну, где будем сражаться бок о бок, и вот я узнаю, что люди, идущие под моими знамёнами, на мою войну, не могут даже нормально, по-человечески, поесть?
– Господин, при всём моём уважении, называть это и сравнивать с людьми… – Встала на защиту собственных убеждений аристократка.
– Я не закончил. – Грозно произнес парень, намекая, что кое кому стоило бы заткнуться.
Вытянув из кармана платок, парень подошел к рабыне, а после аккуратно приложил его к ране, вытирая кровь.
– Мой Господин… – Потеряв дар речи, произнесла сидевшая на коленях девушка. – Вам не стоило, платок теперь в крови, и… – На такое замечание мужчина лишь улыбнулся.
– Я позабочусь о том, чтобы вы и ваши люди больше не голодали, будьте уверены. – Переведя взгляд на так же прибывавшую в крайне удивлённом состоянии Зорю и Катарину, он приказал:
– Отныне я должен узнавать о всех проблемах, потасовках и спорах, происходящих в моём лагере первым. Также я оставляю за собой право лично выносить вердикт зачинщикам и провинившимся. Возражения есть? – Спросил он у Зори, на что девушка, улыбнувшись, а затем поклонившись, ответила:
– Никак нет, ваша Светлость.
– Замечательно. – Запустив руку в карман и вытянув оттуда серебренную монету, произнес Олег. – Сейчас, судя по тому, что я слышал, в лагере мало еды. С этими деньгами сможешь выкупить или выменять себе что-нибудь у крестьянок. Если возникнут какие-либо проблемы. – Мужчина покосился в сторону недовольной аристократки. – Можешь смело обращаться к сотнице с жалобой, и я лично разберусь и постараюсь вам чем-либо помочь.
– Благодарю Вас, ваше высочество! – От волнения, тяжело дыша и падая в ноги, произнесла девушка. – Клянусь, я не забуду вашей доброты, никогда не забуду! –Произнесла она вслед уходящей группе.
«Как же достали все эти аристократы, нищие, их стереотипы и деревенские убеждения» – замученный мыслью о неравенстве классов, думал Олег. Завтра предстояло много работы. Хорошо бы было встретить на тракте какую-нибудь торговку-другую, выкупить у неё всё съедобное и забыть хотя бы об одной проблеме.
– Ваше Высочество. – Обратилась к Олегу Зоря. – Прикажете отмыть и привести к Вам ту рабыню?
– Зачем?
– Как зачем? Для утоления плотских утех, разумеется. Хотя я бы порекомендовала всё же кого-то из аристократии. – Задумавшись, а после едва заметно сократив с принцем дистанцию, произнесла она.
– Я же помолвлен с императрицей. – В этот раз очередь удивляться была за Олегом.
– И что? – Не понимая, в чем проблема, спросила Зоря. – Я, конечно же я помню, что вы благородных кровей, но всё же где это видано, чтобы мужчина всю жизнь с одной женщиной спал, пусть даже и с императрицей?
– Ну как бы, ты не опасаешься гнева Ламии, если та узнает о том, что ты мне сейчас предложила?
– О чём вы, ваше высочество? У любого уважающего себя аристократа, тем более, будущего императора, должны быть наложницы, а иначе как он будет обучаться и совершенствоваться любовному ремеслу, дабы удовлетворять потребности своей жены? – На полном серьезе заявила Змея. – К примеру, у отца госпожи Ламии было двадцать четыре наложницы. Все, как одна, из лучших кругов общества.
– Это, получается, сколько потенциальных претенденток на трон сейчас по империи ходит? – Подсчитывая, сколько могло родиться детей от такого количества женщин, продолжал удивляться мужчина.
– Да нисколько. Право занимать трон могут лишь родившиеся от императрицы дети. Ну и как итог, только Госпожа Ламия и может править нашей страной.
– Честно говоря, раньше я думала, что вы слишком молоды, и, быть может, у вас попросту нет присущего мужчинам желания. Однако, со временем мои стражницы мне многое рассказали, в частности о страстях, происходящих в спальне императрицы, и тут назрел логичный вопрос, а как так-то? Теперь всё встало на свои места. Оказывается, вы просто не знали.
– Мило… – так же, слегка сблизившись с принцем, произнесла шедшая по другую руку Катарина.
– Ну так что, Ваша Светлость, прикажете привести к Вам в шатёр кого-либо этой ночью? – Ещё раз поинтересовалась Зоря.
Глава 54
– Более резкий замах, и со всего плеча! – Скомандовала женщина, позволяя парню нанести рубящий выпад, а следом и ещё один.
– Ещё раз, Господин. – Командой разошлось по шатру. Катарине нравились их совместные занятие. Тренирующийся принц был чем-то похож на дикого котёнка – такого же милого, вечно шипящего и обещающего в случае чего укусить.
– Неплохо, но всё ещё недостаточно быстро. – Сделав шаг вперед, а после спокойно пропустив вдоль талии клинок, добавила она.
Вновь звон стали бьющейся о сталь. На этот раз, принимая удар, она оценивала физическую силу парня, которая хоть и подросла, но всё ещё не могла соперничать с женской.
– Ваше Высочество, почему вы продолжаете отказывать себе в праве иметь наложницу? – Вспоминая их последний разговор с Зорей, спросила она.
– На это нет лишнего времени и сил. – Сказав это, Олегу всё же, пусть и случайно, но удалось зацепить хотя бы застежку на поясе девушки.
Специально, скрестив мечи и прижавшись к парню, Катарина вновь спросила:
– Чего вы стесняетесь, Господин?
– Ничего. – Оттолкнувшись и попытавшись ударить мечом по ноге, рыкнул подуставший Олег.
– Может, Вы стесняетесь своего естества? – Пропуская удар и позволяя парню, неправильно выставившему ноги, завалиться вперёд, усмехнулась воительница, после чего широкой стороной меча легонька хлопнула того по заднице.
– Сколько Вам ещё повторять, держите равновесие и следите за тылом. – Видя, как покраснел то ли от злости, то ли от стыда принц, облизнулась девушка.
Олег, переполненный праведным гневом, понемногу закипал. Это уже слабо походило на тренировку, скорее на игру, в которой у его противника было непреодолимое преимущество, и кое-кто не упускал возможности его использовать.
– Отлично, ещё резче! – Когда меч Олега прошел всего в нескольких сантиметрах от её лица, произнесла Катарина. – А теперь задействуем дыхание.
Резкий хлопок, а следом лязг корежащегося метала, вновь разбудили дремавших в округе Змей. Раньше, девушки с умилением смотрели и наблюдали за принцем, вслушиваясь в каждый шорох, но теперь, когда этот чёртов стук фактически будил их по утру и не давал заснуть по вечерам, это стала их немного напрягать.
«Седьмой удар, восьмой, отлично». – Думала Катарина в момент, когда Олег из последних сил выкрикнул «ещё не всё»! – «Девятый, десятый… Чёрт, ему стоит остановиться, иначе…». – Поравнявшись с Катариной в скорости, теперь Олег мог задействовать не только уловки в фехтовании, но и свои грязные приёмы, которыми тот не гнушался пользоваться в обычных спаррингах.
Сократив дистанцию до минимума, мужчина вновь попытался поставить Катарине подножку, и на этот раз успешно. Потеряв равновесие, не ожидавшая подлянки в стойке воительница, стала заваливаться на бок. – «Одиннадцатый!». – Отразив последний удар и окончательно завалившись на спину, женщина выставила клинок, встречая выпавшего из транса парня.
Холодное лезвие встретилось с горлом Олега. Пот лился ручьем. Колено, не выдержавшее нагрузки при движении в замедленном времени, сильно болело. Мужчина опять проиграл.
– Вы как всегда, мой Господин, падки на грязные дела… – С одной стороны лежащая на земле, а с другой победившая в поединке, произнесла Ван Клаузевиц.
Ноги Олега тряслись от напряжения, а после и вовсе подкосились. Вовремя убравшая меч Катарина, не успев подняться из положения полу сидя подхватила принца, случайно задевшего рукой ремень её кожаной куртки.
Поддавшись головой вперед, Олег рухнул в объятия слегка оголившейся женщины.
– Ваша Светлость, стоит быть более аккуратным, чтоб во время боя так же не рухнуть на меч врага. – раскрасневшись, произнесла Катарина, специально вытягивая спину и демонстрируя под курточкой упругую грудь.
– Учту на будущее. – Ответил Олег, нервно сглотнув слюну в момент, когда девушка прижала того к себе.
– Скажите, Ваша Светлость, может, у вас сейчас что-то болит, где-то жмёт или давит? – На глазах парня соски девушки превратились в два торчащих гребешка, вызывая весьма предсказуемую реакцию молодого тела.
– Я… – Впервые кто-то, кроме Ламии так нагло его домогался. В той жизни подобное могло быть только в фильмах для взрослых, но здесь…
– Ваше Высочество. – Как всегда бесцеремонно зашедшая в шатёр Зоря, прервала внепланово возникшую между Олегом и Катариной беседу. – Прошу простить, но дело серьезное. – Покосившись на Ван Клаузевиц, а следом усмехнувшись, добавила она. Змея явно была довольна своим «своевременным» визитом.
– Авантюристки, отправленные Вами вперёд, вернулись с докладом. – Кинув ещё один, более суровый взгляд в сторону телохранительницы, будто намекая, что той стоит одеться, произнесла Зоря. – По донесению, ими было обнаружено крупное бандитское логово в нескольких часах от нашей стоянки. Как прикажете поступить?
«Бандитское логово, да ещё и крупное»? – в столь неподходящее время могло стать большой проблемой. Грабежи обозов и задержки с поставками могли с играть с армией злую шутку, да и в принципе стать причиной поражения или несвоевременного наступления.
– Собрать людей и уничтожить. – холодно отозвался Олег. – Если потребуется, окружите целой армией. Главное, чтобы никто не ушел.
– Как прикажете, Мой Повелитель. – Гордо произнесла Зоря, а после в очередной раз кинув взгляд в сторону Катарины, добавила. – Останетесь в лагере или отправитесь с нами?
Поняв, к чему клонит эта змеюка подколодная, Катарина, успевшая злобно хватить ртом воздуха, было дело собиралась начать целую тираду по поводу того, насколько это опасно, но короткое и холодное – «Я с вами» вмиг обрушило все дальнейшие надежды и планы на этот вечер.
Скинув стальные латы, вслед за авантюристками медленно и уверенно двигался отряд Змей, выступивших первыми в авангарде.
В темноте Мизи Пут и её девочки чувствовали себя как дома. Спокойно минуя и обезвреживая ловушки, эти пронырливые дамочки за каких-то полчаса по кругу обошли полуразрушенный особняк, сняв и обезвредив добрую половину караульных, и на момент, когда их небольшое воинство всё же заметили, было уже поздно.
Олег помнил, как в прошлый раз при окружении подобного места, но только в столице, многие из-за халатности и предательства смогли сбежать, использовав телепортацию. Сейчас же он намеревался сделать всё по-другому.
Сначала волшебницы проверили почву под строением, после, как все секретные ходы были обнаружены, последовала одновременная команда для двух групп магов: одни забаррикадировали тоннели, другие накинули «Непроницаемый купол», запрещающий использовать магию телепортации.
К моменту, когда в особняке спохватились, больше сотни Змей были в считанных метрах от строения. Наблюдая за всем со стороны, Олег в компании Мизи и Катарины, слышал и видел, как спешно разгорались и тухли чьи-то факелы, как кто-то предсмертно кричал, ругался, как бились клинки сталь об сталь.
– Услада для ушей, не так ли, Ваша Светлость? – Довольная своей работой, спросила у принца Капитан авантюристок. – Мои девочки хорошо постарались. Тёмная завеса, наш конёк, даже длинноухие, не сразу способны разглядеть её, и уж тем более, что под ней.
– Хорошая работа. – После того, как одна из Змей, захвативших особняк, подала сигнал о том, что можно выдвигаться, сказал Олег, кинув наёмнице небольшой мешочек с несколькими серебряными монетами.
– Что это, Ваша Светлость? – сощурившись, поинтересовалась Мизи Пут.
– Премиальные. – Почувствовав запах крови, мочи и потрошённых тех, сморщился мужчина.
Стены особняка были залиты кровью. Змеи, бродившие по первому этажу, не стесняясь, закалывали копьями и резали клинками раненых преступниц. «Никто ничего не спрашивает – один контрольный удар, и как никогда и не жил… Или, в случае с этими отчаянными женщинами, не жила».
– Господин, – взволнованно покосившись на зрелище, разворачиваемое за спиной, обратилась к парню Зоря. – Вам стоило немного обождать, мы уже почти закончили.
– Я не боюсь мертвецов. – Пытаясь сохранить холоднокровие в момент, когда одна из раненных пленниц с мольбами и слезами пощадить её, произнес мужчина, после чего по горлу бедолаги прошелся клинок, и та захрипела.
– Жертвы с нашей стороны? – Откинув жалость, спросил мужчина.
– Двое безвозвратно потеряны, двое тяжело ранены и в ближайший месяц вряд ли смогут вернуться в строй, и остальное по мелочи. Отрубленные пальцы и выбитые зубы не в счет, Ваша Светлость. – Отчиталась Зоря.
– Зоря, я хочу, чтобы ты записала имена и фамилии убитых. После того, как мы закончим на Западе, я хочу вернуться и по достоинству отблагодарить семьи тех, кто с гордость отдал жизнь за нашу страну. – Слова звонким эхом прокатились по зданию. Зоря замешкалась, не совсем понимая, что конкретно хочет тем самым сказать её Господин.
Также странный диалог привлек внимание и других окружавших парня воительниц, на некоторое время отвлекшихся от дел, чтобы послушать, о чем же говорил принц.
Когда последние крики раненых и умирающих умолкли, Зоря вновь задала вопрос:
– Господин, Вы хотите передать жалование погибших их семьям?
– Более того, – Мрачно произнес он. – вернувшись в столицу, я позабочусь о том, чтобы все те семьи, потерявшие своих героических дочерей на войне, долгие годы могли позволить себе жить и процветать за счёт нашей Великой империи. Я сделаю всё, чтобы их дочери и сыновья получили образование, а после смогли вырасти достойными людьми.
В каменных застенках особняка повисла гробовая тишина. Не в силах сдержать открывшегося от удивления рта, стояла Зоря и Мизи, впервые слышавшие подобные обещания. Лишь одна Катарина, знавшая о планах принца, ехидно скалилась, наблюдая за неподдельной реакцией своих коллег по военному ремеслу.
– Ваши имена не канут в небытие, ваши семьи не будут голодать, а вы собственными руками проложите путь своим детям в светлое будущее. Будущее, ради которого мы сейчас идём на войну! – Чувствуя внимание окружающей толпы, во весь голос произнес Олег.
Где-то в дальнем углу огромной залы раздался равномерное, монотонное постукивание. Шум нарастал, подобно лесному пожару, охватившему высохшие леса. Женщины, стуча сталью о сталь, одна за другой, стали выкрикивать:
– Славься, Великая Ламийская империя!
– Да здравствует император Жак, за здравствует Великий и мудрый правитель! – Кричали женщины.
Стоявшая рядом Катарина, преисполненная гордостью за своего ученика, едва заметно толкнула локтем Зорю. – Ну что, змея, каково это, когда кто-то всего несколькими простыми словами способен завоевать сердца и ума сотен верных тебе людей?
– Пугающе… – Честно ответила Зоря, ещё не успев позабыть победоносный клич Змей, до этого всегда восхвалявший её Величество императрицу Ламию.
