Focsker
Дотянуться до небес
Глава 58 – Хлеб – всему голова
Третья дочь Лаванды всегда считала себя чужой по отношению к сёстрам и матери, что никогда не посвящала младшую в дела семьи. Старшие также глумились над ней, дразня и называя отшельницей. Они не понимали важности науки и книг, несущих просветление и умные мысли предков, отчего девочка большую часть своей жизни провела в одиноком плену собственной комнаты и огромной книжной полки. Вот и сейчас, буквально напрашиваясь в качестве гида и экскурсовода, она не ждала одобрения, и уж тем более того, что сам принц поддержит её точку зрения в плане образования. Но как же она ошибалась.
В момент, когда принц полностью согласился и поддержал её мысль о том, что образование должны получать не только аристократы, но и обычные крестьяне, она готова была броситься с объятиями и поцелуями на шею Его Величества, и сделала бы это, если бы не эта грозная и здоровая стражница, всю дорогу не спускавшая с неё глаз.
Девочка лепетала долго, путая мечты и идеалы с вполне реальными и достижимыми целями. Она жаловалась на семью, на глупых слуг, помешанных только на том, что у них между ног, и на прогнивший город, безустанно рассказывая все его минусы и плюсы, которые её мать по незнанию и собственной глупости отказывалась принимать во внимание.
Наивная девица, по началу вызывавшая у Олега опасение, быстро стала целью их с Катариной совместных насмешек и издевок. Радио воплоти – так про себя в шутку окрестил балаболку парень, в очередной раз слушая таинственную историю, произошедшую в Лаиме, пытаясь сдерживать зевоту, появившуюся после бессонной ночи.
Карета в сопровождении воительниц, неспешно подъехала к западным воротам города, именно там располагалось зернохранилище с испорченным зерном. После того, как Змеи тщательно обыскали здание, а после взяли его в кольцо по периметру, настала очередь Олега прогуляться по злополучному двухэтажному каменно-глиняному строению.
Ворота со скрипом отворились. Маги поддержки, гремя жезлами, осветили то, что было сокрыто внутри. Ничего сверхъестественного на первый взгляд: огромные, пустые деревянные чаны, высотой в полтора человеческих роста и черт ещё знает сколько в ширину, подвешенные соломинки для хранения того же зерна, но уже, видимо для личного использования более знатного населения города, шуфли, лопаты, сита, да малые ручные измельчительные ступы в больших количествах.
– Ничего… – раздосадовано протянул Олег.
– Что на счёт свидетелей? Вы привели ответственных за хранение? – Спросила у стражниц Катарина.
– Ответственные были казнены два дня назад. Сразу после того, как правительница узнала, был отдан приказ найти и наказать виновных, что, в следствии, и было сделано. – Отчиталась стража.
– Спохватились спустя месяц… А что на счёт строения на против? Её работники видели, что-нибудь странное, да и вообще, когда и куда было вывезено испорченное зерно? – спросил Олег.
– Мы опросили всех соседей, никто ничего не знает и странного не видел. А зерно вывезли той же ночью, сразу после проверки на пригодность. Высыпали у дороги, там же, где до этого всегда высыпались испорченные или по каким-то причинном не признанные городскими властями товары. – тотчас ответила стражница, на что Катарина надменно усмехнувшись произнесла:
– Какое расточительство. Можно же было скотину, там, какую-то хотя бы им кормить, а тут взяли и просто высыпали. Я права, принц Жак?
В очередной раз тяжело вздохнув Олег возразил.
– Нет, не права. Если зерно покрылось плесенью и грибком, оно опасно, как для человека, так и для животного. Однако, если оно просто проросло, то есть его можно и даже нужно, хотя вряд ли люди ответственные за хранения не знают о таком… – Поднявшись по лестнице и проведя пальцем по ободу чана зернохранилища, произнес Олег, растирая на пальцах мерзкую и липкую субстанцию.
«Похоже, всё же грибок» … – Недовольно выдохнул мужчина.
– Господин, может, сделать свет немного ярче? – Предлагая разогнать полумрак под потолком, поинтересовалась одна из волшебниц.
– Не нужно. Отвезите меня туда, где высыпали испорченную пшеницу.
Время неумолимо двигалось к полудню. К сожалению, то место каким-то непостижимым образом оказалось совершенно в противоположной от западных ворот стороне, что было ещё более странным, ведь когда они въезжали, никаких куч, тем более выгребных ям, где что-то могло храниться, и в помине не было.
Каким-то образом, Олегу удавалось трезво мыслить, совершенно не обращая внимание на сидящее рядом маленькое радио, которое, в свою очередь, не умолкая, предлагало разного рода теории и заговоры, постепенное начиная раздражать не выспавшуюся и голодную Катарину. Повадки своей телохранительницы Олегу были хорошо известны, и видя, как испытующим взглядом девушка сверлит Лею, парнем было принято на его взгляд единственное верное решение.
– Давайте где-нибудь перекусим. Есть тут какая-нибудь хорошая харчевня на нашем пути? – поинтересовался Олег.
Харчевня нашлась быстро. Узнав, кто соизволил посетить её заведение, бедная хозяйка и хозяин, выгнав для спец приёма всех обедавших, замельтешили перед знатными гостями, которых, в свою очередь, было ну уж слишком много. Катарина, в несвойственной ей манере, молча работала челюстями, продолжая злобно коситься на девочку, что в свою очередь не спускала глаз с Олега.
К счастью для обеих, она была хорошо воспитана и соизволила отобедать в тишине. Наевшись, а следом позволив своим воительницам так же хорошо отобедать, Олег щедро расплатился с хозяевами, явно льстя старой женщине и расхваливая её стряпню, от чего бедная старуха, не ожидавшая, что столь знатная персона с ней расплатится, да ещё и за каждого посетителя, слёзно рухнув на колени, благодарила принца, желая ему долгих лет жизни и успехов его нелёгком деле.
– Как просто быть для всех хорошим, – Видя, как радостно женщина и мужчина подсчитывают оплату за обед, вслух проговорил Олег, а после добавил: – когда у тебя есть деньги…
С задержкой минув собственноручно выставленные кордоны, возле которых на право покинуть город, выстроились целые толпы негодующих граждан. Кортеж выехал за город, повернув в
сторону небольшого леса, где и расположилась выгребная яма облюбованная разного рода бродягами и сомнительными личностями, при виде стражи поспешивших как можно быстрее разбежаться кто куда. К сожалению, для этих бедолаг Олег сразу приметил, что, если с кого-то и надо спрашивать за такие вот помойные места, так именно их обитателей и постояльцев.
Не испытывавший какого-то рода неприязни к бомжам в прошлом, мужчина частенько подкидывал пару рублей одному местному бродяге, также, как и он, лишившийся семьи, а после превратившийся вот в это… Старый Ёрик, как его звала местная «элита», постоянно приглядывал за двором и гулявшими там детьми, не стесняясь в общении и выражениях с разными опасными личностями, за что, в принципе, очень и ценился самим Олегом. Каково было удивление мужчины, когда в один из дней рождения его жены, на пороге показался весьма поддатый Ёрик с бутылкой недорогого шампанского и букетом слегка помятых роз. Сначала он очень сильно удивился и даже предложил Ёрику налить стопочку, но дядька почтенно отказался, попросив от него поздравить жену.
Вспомнив эту историю, мужчина расхохотался, вспоминая, в каком замешательстве прибывала его любимая Алеся с букетом для какой-то Наташи…
– Поймайте мне парочку местных обитателей, а после приведите живыми и невредимыми. – Через окно отдал приказ Олег.
Много времени это не заняло. Уже спустя минут десять-пятнцадцать, на коленях перед ямой стояли слегка отмутуженные, но всё же живые женщины, внешним видом не сильно отличавшиеся от тех же самых горожанок Лаима. Олегу не нравилось вот такого рода общение, когда перед ним кто-то сидел на коленях, однако статус обязывал.
– Итак… – От этих слов, произнесенных молодым человеком, застывшие на коленях женщины буквально замерли, ожидая чего-то ужасного. – Пожалуйста, развяжите их. – Попросил парень у стражниц.
– Вы знаете, кто я? – На этот вопрос женщины, боясь подать голос, отрицательно замотали головами.
– Моё имя Жак, я… – Лица женщин тотчас плюхнулись в грязь с вскриком – «Славься император Жак, славься императрица Ламия!»
«Немного не тот результат, которого я ожидал, но тоже сойдет». – Усмехнувшись, подумал он.
– Итак, дамы, несколько дней назад, где-то здесь была высыпано испорченное зерно, что должно было стать едой для моей армии, направляющейся на Запад. Кто-нибудь из вас видел, куда оно высыпалось и где сейчас присыпано или как от него тут избавляются?
Тишина была ответом. Крестьяне боялись, это было видно по их дрожащим рукам, ногам и взглядам.
– При всём уважение, Ваша Светлость, мы не брали зерно для Вашей армии, да и не было его там на армию, на пару коз драных максимум… – Со слезами на глаза, произнесла одна из сидевших на коленях женщин с повязанной косынкой на голове.
Чумазая, испачканная сажей настолько, что лишь в местах, где сейчас по её щекам текли слёзы, можно было понять какого цвета её кожа. Женщина, уже успевшая пожалеть, что открыла рот, вновь в молитвенной позе склонила голову.
– Что вы сейчас сказали? – вспоминая размеры тех огромных чанов, переспросил Олег, вызывая ещё большее эмоциональное волнения крестьянки. – Прошу Вас, Великий Господин, сжальтесь, у меня семья, я должна их кормить…
Перед опущенным лицом женщины упала большая медная монета.
– Перестань плакать и ещё раз повтори, что ты сказала? – На полном серьезе произнес Олег. – Можешь забрать. – Видя, как с опаской и недоверием женщина смотрит на медяк, добавил парень.
– Я говорила… Что не было там зерна на армию. Даже со всем порченным, мехов с двадцать, не больше, клянусь Богиней Созидательницей!
– Там была и хорошая пшеница? – Ещё больше удивляясь, поинтересовался мужчина.
– А как же. Мы за ней только сюда и ходим, из почвы выковыривая. – сняв с пояса мешочек, а после развязав и продемонстрировав его содержимое, сказала крестьянка, после чего, присевший на корточки Олег, вложил в её руку ещё одну монету.
– Меняю на ваш мешочек, идет? – На такой вопрос женщина, не веря, что это реально с ней происходит, кивнула. – Дам ещё одну, если покажете, где была высыпана пшеница.
– Господин, я тоже могу показать!
– И я! – донеслись голоса оживших, сидевших рядом женщин.
– Накормите их, – Указав рукой в сторону женщин, приказал Олег, – А Вы, будьте любезны, укажите место. – Так же улыбчиво обратился к женщине с косынкой парень.
Разговорившаяся крестьянка рассказала ему и о том, что до того, как привести пшеницу, сначала приехала гнилая тыква, а только потом уже, поверх облитой какой-то дрянью тыквы, было высыпано перемешенное пополам хорошее и плохое зерно. Как и ожидалось, не смотря на то, что тыквы были уже полностью сгнившими, они местными были разобраны на ура, а вот с зерном, осыпавшимся по бокам, пришлось повозиться. Попадалось иногда так, что жменя зерна была хорошая, жменя плохая, мол – как-то странно и неравномерно испортилось, подметила крестьянка.
Теория о том, что это могла быть случайность из-за чьей-либо халатности, исчезла вместе с сытыми и довольными крестьянками, вернувшимися после ужина восвояси.
«Подобный единичный инцидент нельзя было оставлять без внимания. Сегодня зерно пропадает в одном городе, завтра в другом, а послезавтра что, голодная смерть на фронте? Нет, такое оставлять без внимания нельзя. Нужно выяснить, как, а самое главное – куда исчезло хорошее зерно!» – Вглядываясь в перемешенное с землёй зёрна из мешочка, думал Олег.
Глава 59
Солнце садилось. Следующим решением, которое принял Олег, было посетить точно такое же зернохранилище, однако уцелевшее, и находившееся не так далеко от восточных ворот. Настроение было подавленное, ухватиться было не за что. Мужчина не был ни сыщиком, ни толковым агрономом, ни химиком, и ни, тем более, биологом – обычный трудяга, не выделявшийся какими-либо особыми чертами – вот, кем он являлся, и сейчас он ехал ко второму хранилищу не с какой-либо конкретной целью, а больше с отчаянной мыслью зацепиться взглядом хоть за что-нибудь.
Вновь амбар, вновь чаны, вновь те же шуфли и ручные ступы для помолки зерна. Всё отличие было в том, что в этом здании ещё присутствовали работники и охранники, приставленные после последнего происшествия.
– Как я и говорила, Господин. У нас всё в порядке и под строжайшим контролем, не то, что в западном районе города. – Уверяя парня, бормотала старуха в то время, когда Олег прогуливался в компании стражи по хранилищу.
Поднявшись так по лестнице, и так же проведя пальцем по ободу, Олег с некой досадой выдохнул, – «Ничего. Даже пылинки нет…»
– Я же говорю Вам, молодой Господин, наше хранилище в идеальном состоянии. – Разведя руки в стороны, пробубнила улыбчивая беззубая старушка.
Соизволившая в этот раз посетить зернохранилище Лея, с заботой и волнением наблюдала за объектом её поклонения. Его усталый вид, появившиеся мешки под глазами и то, как он, не смотря ни на что, продолжал бороться, вызывали у девочки чувство не поддельного восхищения. Но сейчас, она была вынуждена согласиться с Катариной, и так же, как заботливая телохранительница, предложить продолжить осмотр завтра, когда поднимется Солнце.
– Мой Господин, понимаю, что Вам после столицы сложно смириться с проблемами и бедами, творящимися в нашем городе, однако, сколько бы Вы не трудились, помните, что чем глубже Вы будете закапываться, тем больше и чаще под Вашими ногами будут попадаться камни. Отдыхать тоже нужно, а иначе Вы рискуете выбиться из сил, и не приведи Богиня слечь с простудой или переутомлением. – проговорила девушка, поднявшись вслед за Олегом по лестнице.
– Действительно, чистенько. – проведя рукой по ободу чана, улыбнувшись, произнесла она. – Господин, Вам нужен отдых… – Собрав свою решительность в кулак и сделав к парню шаг на встречу, произнесла девушка, положив тому руку на талию.
Столь неожиданный жест внимания вызвал в Олеге чувство неловкости. Он видел, с какими глазами сегодня весь день за ним наблюдала эта девица, но сейчас в них не было той детской влюблённости. Сейчас в них была чистая и искренняя забота.
Спустившись с лестницы, мужчина уже мысленно представлял, как будет спать в карете в момент, когда в его голове поселилась странная мысль.
– Простите, управляющая, ответьте ещё на один вопрос, будьте так любезны. – Женщина в натяжку улыбнулась. Она явно не испытывала удовольствия от общения, но всё же почтенно поклонившись, произнесла:
– Прошу, задавайте.
– Как много зернохранилищ подобного размера и вместительности в Лаиме?
Улыбка женщины едва заметно помрачнела.
– Два, Мой Господин. – После этих слов, Олег вновь задумался.
– И на сколько хватает заполненного хранилища городу? – Покинув компанию облюбовавшей парня Леи, направился к старухе парень.
– Ну, с учетом того, что за кормежку рабов отвечают их хозяева, то нашему городку до следующей жатвы всегда хватало.
– Вот как… – Хмыкнул Олег, ещё раз оглядев помещение. – А как высыпается зерно?
– Мой Господин, Вы задали уже там много вопросов, я старая женщина и мне давно уже… – губы старухи пересохли, от улыбки остались лишь огромные морщины вдоль всего лица.
– Я понимаю. Ещё несколько вопросов, и я оставлю Вас. – Заподозрив неладное, надавил мужчина.
Старуха, опустив голову, подошла к центральному чану.
– Вот здесь есть задвижка. Если выбить её кувалдой, то из неё в эту вытянутую посудину посыплется зерно. – Видя, как принц поднимается по лестнице центрального чана, старуха спросила: – Господин, куда Вы?
– Скажите, как заполняются и опустошаются хранилища. Все понемногу или по очередности? – Вновь задал вопрос Олег.
– Конечно же по очередности, иначе мы рискуем перемешать хорошее зерно с плохим, и тем самым погубить весь собранный урожай. – Как само собой разумеющуюся истину, надменно выплюнула старуха.
«А обод не такой чистый» … – Проведя пальцем по чану, задумался мужчина – «Мда уж, копни поглубже, и камней станет ещё больше» – повторяя про себя слова Леи, размышлял мужчина.
– Копнуть поглубже?! – Осенило мужчину, после чего он, аж подпрыгнув от радости, чуть не свалился с лестницы.
– Что случилось? – Удивившись резкой перемени в настроении Жака, спросила Катарина.
– Мы должны копнуть глубже. Лея, ты чёртов гений! – Довольно вскрикнул Олег, бегом направляясь в сторону кареты. – Везите меня обратно в первое зернохранилище!
Ночь нависла над городом в момент, когда Олег вернулся к тому, откуда всё началось. Холодное тёмное здание вновь встретило нежданных гостей скрипучими дверями. Оно было явно более мрачным, чем восточное зернохранилище. Неудивительно, что именно ему, прячущемуся в темноте, было суждено стать жертвой.
– Эй, волшебница, следуй за мной и свет врубай, да поярче! – От такого забавного требования, Змея лишь улыбнулась, активировав жезлом магический светильник.
– Будь я проклят, старый идиот… – Скрестив руки на груди, вслух произнес мужчина, тем самым заслужив очередной непонимающий взгляд от волшебницы и ещё одну умиляющуюся улыбку.
– Ну что там у Вас, принц Жак? – Устало поинтересовалась измученная за два дня Катарина.
– А ты сама поднимись и погляди. – Довольный результатом, ответил Олег.
Из-за вечной темноты и нехватки освещения, без фонаря было сложно разглядеть какого внутри цвета стенки. Если сверху все, как один, были измазаны и перепачканы чем-то напоминающим поросший и мерзкий на ощупь грибок, чуть ниже, буквально в полуметре от этой непонятной субстанции, подкрашенные стенки резервуара были совершенно обычными на вид.
– Господин! – только и успела вскрикнуть стоявшая рядом волшебница в момент, когда Олег, перескочив через перила, заскользил внутрь огромного сосуда.
Идеальная чистота, ни следа налёта, гнили или ещё чего говорили о том, что не всё зерно было безвозвратно испорченно. Проверив также остальные сосуды, мужчина тем самым только убедился в праведности своих слов. Ещё раз прошедшись вдоль границы мест, где был грибок и нормальное покрытие, мужчина взглядом зацепился за странную тоненькую линию, проходившую вдоль всего одного из хранилищ.
После просьбы принца, волшебница тотчас спустилась к своему Господину, так же тщательно всматриваясь в странную линию. Наложив какое-то заклинание, после чего всё, включая пострадавшую древесину, пришло в норму, женщина негодующе выругалась.
– Тёмная магия времени, Ваше Величество… Ну или, проще говоря, магия старения. Кто-то крайне неумелый накладывал, да так, что даже столь ровный сосуд без ущерба покрыть не смог. Жаль, с нами нет толковой инквизитории, она бы, Ваша Светлость, эту шавку по запаху бы в два счёта вычислила.
– Где мы можем найти эти «инквизитории»? – спросил у Змеи мужчина.
– Увы, Мой Господин, но точно не в Лаиме. В Лайдалаее, куда мы направляемся, точно найдется парочка, но не здесь. – Эти слова не сильно раздосадовали Олега, ведь никто не говорил, что будет легко.
Главными подозреваемыми, ну или, по крайне мере, причастными к делу, оставались толстяк Лябар и старуха-смотрительница восточного хранилища. Эти ободки чанов, которые одни чистые, другие в пыли, не давали мужчине покоя. Кто, а самое главное, где и как смог спрятать зерно, которого хватит целому городу на год, да ещё и за одну ночь?! – Это был самый главный вопрос, который намеревался решить мужчина.
Глава 60
Запоздалый ужин в полночь был настолько быстрым, что хозяйка толком и понять не успела, что произошло. Не прошло и пяти минут, как вымученный Олег, закинув в рот пару кусков хлеба, курицы и запив это всё вином, отправился в свою комнату. Усталое тело не держалось на ногах, мысли путались, сознание меркло. Казалось, голова Олега ещё не успела коснуться подушки в момент, когда мужчина уже отключился.
Приятные сны, которых мужчина не видел уже долгие годы, сменялись один за одним обрезанным кадром. Вот, его беременная жена, накрывает на стол в преддверии Нового Года. Мило улыбаясь, она рассказывает, какие платья будет носить их маленькая принцесса.
В следующий миг, его малютка Диана уже идет на свою первую линейку в первый класс. Она улыбается и смеется. Ещё мгновение, и вот, они уже дома. Рассказывает как в школе с одной стороны было весело, ведь там было много классных девочек и мальчиков, а с другой стороны грустно, ведь там не было его.
Понимая, что это сон, Олег плакал, прижимая девочку поплотнее к себе. Она, в свою очередь, испугано просило его не плакать, обещая, что ей больше никогда не будет грустно ходить в школу.
Какой-то шум раздался за спиной мужчины, и он обернулся. Там, где ещё мгновение назад был шкаф его квартиры, виднелось синее море и грозовые облака – предвестники шторма.
– Диана… – Обернувшись, проронил Олег, но девочки уже не было в его объятьях. Испугавшись, мужчина завертел головой, пытаясь отыскать пропавшее дитя, как вдруг буквально за спиной вдарила молния. Олег вновь обернулся. Приступ шока, паники и страха вдарили по голове. Перед ним вновь оказалась его девочка, но только та, которую он видел в морге. Обезображенное, голое тельце висело в воздухе, а мёртвый взгляд ребенка был нацелен на приближающуюся по правому борту тьму.
– Оно уже близко… – хриплым голосом проговорило она плача кровавыми слезами, после чего корабль, поднятый неизвестно откуда появившейся волной, перевернулся, погребая Олега под толщей соленой морской воды.
Посреди ночи, задыхаясь и хрипя, мужчина вынырнул из ночного кошмара, пытаясь понять, что сейчас реально, а что – нет. Простыня на огромной кровати была вся влажная. Потный Олег, тяжело дыша, смахнул с губ капельки пота, а после, желая встать, чтобы попросить прислугу принести воды, в потёмках споткнулся об чьё-то лежащее под одеялом тело.
– Мой Господин… – Донесся из постели голос Зори. – Скажите, что Вам принести? Воды? Вина?
– Что, чёрт возьми, произошло? – Когда всё же удалось сфокусировать взгляд, спросил мужчина, видя перед собой полностью нагую девушку.
– Вы не помните? – Удивлённо и слегка обиженно, произнесла Зоря.
– Помнил бы, не спрашивал. – Обхватив двумя руками разболевшуюся голову, пробормотал Олег.
– Я слегка запоздало, разобравшись с делами армии, спокойно ужинала. После появились Вы, уставший и резкий. Вы быстро перекусили и отправились в собственную спальню. Видя, что Катарина так же не в лучшей форме, я сменила её на посту, ну а после, честно говоря, сама не знаю, что на Вас нашло, но… – Женщина замялась. – Вы приказали мне лечь с вами в постель, а после, страстно обхватив руками и схватив меня за грудь, Вы…
– Боже мой… Не знаю, что на меня нашло. Надеюсь, я не был с тобой груб? – не до конца понимая, как он умудрился так быстро набраться до беспамятства, начал извиняться Олег.
– О чём Вы? – Раздраженно фыркнула она. – Ладно, если бы мы хотя бы переспали, – Обиженно произнесла Зоря. – А так, Вы просто обняли меня и уснули. Господин, неужели Вас совсем не возбуждает моё тело?! – Слегка повысив голос, спросила женщина.
– А? Что? Вовсе нет… – Местные женщины своим нестандартным мышлением сводили мужчину с ума.
– Боже, а это ещё и мои Змеи видели, как Вы мне зайти и раздеться приказали, позор-то какой. Не смогла ублажить молодого императора, просто задница… Меня ж после такого никто из дворян в жены не возьмет, срамота-то какая… – Кусая ногти, обидчиво запричитала Зоря.
Осушив графин с водой, мужчина вернулся в кровать. Проигнорировав терзание девушки, он завернулся в одеяло, вспоминая все мельчайшие подробности своего сна. Уставшее тело вновь напомнило о себе состоянием полудрема, которое очередной раз прервали мысли вслух, исходившие от Зори.
– Боже, просто скажи им, что у нас что-то было и всё… – Фыркнул в подушку Олег.
– А что, если нас раскроют? Тогда на меня ещё и клеймо обманщицы и лгуньи повиснет. – Вновь зашептала девушка, – Ну уж нет, Мой Господин, может, всё-таки, разочек? – Положив тому руку на талию, с надеждой поинтересовалась Зоря. Однако Олег, в состоянии будто три смены у станка отстоял, только и смог, что утомленно буркнуть в ответ:
– Нет.
Утро мужчину встретило тяжелым похмельем и холодной постелью. Зоря ушла ещё до рассвета, у военачальника такого ранга было полно забот, связанных с прибывающими подкреплениями, а вместе с ними, разрозненными группировками дворянок, на дух друг друга не переносящих. Нужно была как-то держать тех в узде, правильно расселять войска и готовиться к походу. Всё это делала весьма не хрупкая Зоря, позволив принцу играть в законника, разнося в пух и прах «зажравшихся аристократок».
Перекусив и захватив с собой долговые расписки обанкротившихся торговцев, дабы заглянуть по пути в их лавки. Мужчина, спокойно двигаясь к карете в компании выспавшейся, но крайне раздраженной Катарины, размышлял о том, что, хотя бы сегодня его спутница и телохранительница сможет побыть в привычной тишине. Однако, раздавшийся звонкий голос за спиной, тут же сделал мрачное лицо воительницы ещё мрачнее.
Экипаж медленно двинулся вдоль узких улочек. Лошади, брыкаясь и фыркая, махали хвостами, разгоняя полчища здоровых зеленых мух, вылезших чёрт знает откуда. Как говорила Катарина, в Ламийской империи такие жаркие деньки назывались «Прощальным поцелуем осени», и что через несколько дней на весь континент обрушатся суровые морозы и снега.
Логично как-то для себя объяснить такое явление Олег никак не мог, так что просто пришлось смириться с ещё одной фишкой иномирской культуры.
Карета внезапно остановилась. Подоспешвая Татра, подъехавшая на лошади, что сегодня по воле случая сопровождала принца, сообщила о том, что их нагнала некая Мизи Пут с очень важным донесением.
Как оказалась, строптивая авантюристка не только выследила Ливинию Сафран, но даже умудрилась вместе с командой обезвредить, и вместе с дочерями доставить её в особняк графини Лаванды. Довольный проделанной работай мужчина, отсчитав пару серебряных, вложил их в руки наёмницы, в очередной вызывая на вечно спокойном лице улыбку от уха до уха.
– Ну, это, Ваше Благородие, может, ещё кого достать надо? Ну, там, ворюгу какую, или, ну, не знаю… – Предлагая свои услуги, почтенно залепетала Мизи.
– Ха-ха, наверное, нет… – С ходу ответил мужчина, после чего одумавшись, спросил: – Из твоего отряда кто-нибудь черную магию отследить может? Ну, магию старения, например?
– Увы, Мой Господин, бывших инквизиторий не держим. – Развела руками девушка, однако, не теряя, надежды вновь поинтересовалась. – Может, что-нибудь ещё?
Тяжело выдохнув, мужчина всё же решился рассказать этой успевшей себя зарекомендовать женщине, о проблеме с зерном и о его чудесном исчезновении, да ещё так, чтобы никто не заметил.
Почесав подбородок, женщина хмыкнула, а после, сказала:
– Ничто не исчезает бесследно. Вы проверяли дома по линии маршрута? Я как-то раз сталкивалась с чем-то подобным в столице. Одной доброй женщине захотелось выкупить коллекцию картин другой доброй женщины. В город прибыло четыре телеги с картинами, можете себе такое представить? Все подлинники были проверены специальными людьми ещё на подъезде к городу. – На этом месте женщина на минуту задумалась. – Короче, как итог, картины приехали, однако большинство из них были плохо нарисованными подделками. Все грехи были скинуты на мастера над пером, мол, не смог отличить подделку от оригинала, и бедолагу чуть не повесели. Благо, я и мои девочки нашли свидетельницу странного дела. В тот день она была вынуждена покинуть круг ремесленников и посетить по своим «личным делам» внешний круг. Её телега двигалась сразу за теми, что везли картины, но в один момент из-за поворота выскочила ещё одна ненормальная со своим чёртовым сеном, вклинившись и перегородив путь. Женщина не растерялась и хотела обогнуть её повозку по левой стороне, однако там было такое же очень плотное движение, и… – Женщина усмехнулась.
– И? – выжидающе, спросил Олег.
– И целая толпа снующих между телегами девчонок. Эти блохастые, создав из пучков соломы настоящую непроглядную для посторонних стену, всего за какую-то минуту-другую, перекинулись с сидевшими внутри охранницами картинами. Как итог, часть награбленного таким образом всё же удалось вернуть, но больше половины оказались в неизвестных руках.
– А что с мелкими воришками? – поинтересовался за судьбу детей мужчина.
– Повесили. – Коротко ответила женщина. – Кого поймали, разумеется.
– Понял тебя. Возьми своих людей, походите, поспрашивайте, может, и в нашем случае найдется свидетель. – После этих слов, авантюристка, поклонившись, покинула повозку.
– Что думаешь? – спросил у Катарины мужчина.
– Ну, в принципе, я могу отдать приказ нашим солдатам обыскать каждый дом, однако, в таком случае, мордобоев и мародёрства вряд ли удастся избежать, да и Вы в глазах местного населения сильно упадете… – Непривычно рассудительно, предположила Катарина.
– А нам и не надо посещать все… – Прервала монолог Катарины Лея. – Господин, некоторое время назад был праздник – сбор урожая. В тот день моя матушка непривычно расщедрилась, фактически убрав плату для въезда в город, однако это было лишь уловкой. Торговцев было так много, что цены буквально обвалились. Многие по долгу задерживались в городе, чтобы избавиться от товара, но внезапно выросшие для торговцев цены на выезд из города, фактически вычеркнули наш город с карты большинства торговцев. Этот чистого рода свинский поступок я никогда не прощу своей матери. – Произнеся это, девочка с горечью спрятала взгляд. – Многие торговцы, с давних пор торговавшие в нашем городе, потеряли множество времени и денег, некоторые были даже вынуждены писать долговые расписки перед тем, как покинуть город. Богиня, сколько же крупных лавочек в те дни закрылось.
– Скажи, а торговцы выезжали из города всё так же со своим товаром? – По-своему понимая слова девушки, спросил Олег.
– Разумеется. Зернохранилища города были переполнены, всё, что продавалось, шло в личные запасы местных жителей и работорговцев, обеспечивавших кормежку своим людям. – ответила Лея.
– А складов в тех лавочках достаточно, чтобы вместить запасы зерна? – Вновь задал вопрос мужчина.
– Боюсь, что нет. В лучшем случае, вместилась бы треть, в худшем – и пятая часть бы не влезла.
Обыск «разорившихся» торговых зданий превзошел все ожидания. Мало того, что за ними постоянно присматривали вполне в себе уверенные женщины с оружием в руках, так они ещё и попытались не пропустить внутрь самих красных плащей, за что, в последствии, очень сильно поплатились. Перевес как в умениях, так и в численности, был на стороне Змей. Оставив на разбитой брусчатке с два десятка корчившихся от боли, искалеченных горе-охранниц, довольная результатом и увиденным внутри Татра, предложила принцу лично ознакомиться с содержимым складов тех самых «разоренных» торгашей.
