Евгений Анатольевич Леухин
Заклятье волка
–Здравствуй, Ульвен!
–Здравствуйте… наверное, Вы какой-то мой дальний родственник?
–Нет, и не стоит всматриваться в черты моего лица! Я слишком изменился в этом мире, хотя и не капли об этом не жалею! Тяжёлое бремя и долгие годы практики чёрной магии в Нифльхейме поменяли моё лицо до неузнаваемости…
–Тролман?
–Да, Ульвен, не смотря на всё, наверное, я делал и много хороших дел, поэтому и оказался здесь.
–Я даже ни на секунду не сомневался, что так оно и будет. Как я понял, тут не принято говорить о прошлом, но всё же осталось много вопросов… Все факты указывают на причастность Сигабора к Вашему убийству, но всё же, как ему это удалось, ведь все предыдущие попытки были тщетны и оканчивались ничем?
–Это была моя судьба. Когда-то я уже бывал тут, и все эти двадцать лет, я с нетерпением ждал момента возвращения сюда и пожалел лишь только о том, что не успел ответить на все твои вопросы.
–Ну что же, наверное, сейчас это уже и не важно. Моя судьба оборвалась так стремительно – не в бою, не от смертельного яда и даже не от какой-то страшной болезни, а от редкого природного явления. Наверное, Богиня Эллари увидела, сколько испытаний пришлось на мою долю, и решила прибрать мне в это чудное место!
–Хм… – усмехнулся Тролман – Тебе здесь понравилось?
–Вы шутите? Я даже в своих мечтах не мог бы представить себе что-то, хоть на половину, похожее на это!
Тролман кивнул головой и, задумчиво посмотрев на звёзды, сказал:
–Мне тоже очень нравится тут. Воздух здесь опьяняет своей чистотой, а звёзды горят, как брильянты, но только мысли всегда возвращаются обратно в Нифльхейм…
–Я думаю, что они там и без нас как-то разберутся. Не стоит ворошить прошлое…
–А как же Фрея? Твой не родившийся ребёнок?
–Я некогда её не забуду. Я буду ждать её, и я уверен, что когда-то снова мы опять будем вместе… Но откуда Вы знаете о ребёнке?
–Ну, я же все-таки маг! – ухмыльнулся Тролман – Ульвен, а ты считаешь, что ты уже прошёл свой путь на земле?
–Зачем об этом задумываться? Ведь моя судьба в том мире оборвалась…
–Тебе придется вернуться! – перебил его Тролман, не отрывая глаз от звёздного неба.
–Но как? – растерялся Ульвен – Богиня Эллари забрала меня в этот чудный мир и даровала мне вечную счастливую жизнь! Зачем мне возвращаться?
–Чтобы неустанно творить добро в своём мире ещё с большим стремлением! – строго посмотрел на Ульвена Тролман – Считай, что это был всего лишь пробник, чтобы ты ощутил вкус, вечной и счастливой жизни. На тебя не упал метеорит и даже не комета, это я выдернул тебя сюда!
Ульвен был поражен. Он старался не выдавать своей растерянности и задумчиво поднял голову, посмотрев на звёзды.
–Пойми меня, сейчас в Нифльхейме решается судьба миллионов людей, и ты должен им помочь! – сказал Тролман, всматриваясь Ульвену в глаза.
–Вы считаете, что я делал недостаточно? Вы сотворили чудо и показали мне этот дивный мир для того чтобы сказать мне, что я не в полной мере проявлял своё стремление?
–Нет, Ульвен, ты сделал уже очень много. О твоих подвигах знают в Нифльхейме и далеко за его пределами. Враги нашего королевства трясутся от страха, услышав твоё имя. Я могу сказать тебе, что никто другой не сделал бы даже половину того, что сделал ты! Всё это потому, что ты избранный, но ты прошёл всего лишь половину пути, и теперь останавливаться слишком поздно!
–Когда я был ребёнком, моя мать постоянно говорила мне, что я стану великим воином. Я верил в её слова, и эта вера вела меня по жизни. Благодаря вере в себя я стал тем, кем я есть сейчас, но я не понимаю, что мне делать дальше? Откуда у меня эта сила и почему именно я должен пройти этот путь?
–Ульвен, наверное, все в Нифльхейме знают легенду о клане Чёрного Волка, а ещё существует пророчество, что воин с севера…
–Я всё это слышал сотни раз, – усмехнулся Ульвен, перебив Тролмана – а ещё я читал книги из королевской библиотеки, в которых чёрным по белому написано, что сотворить Заклятье Волка, благодаря которому Саурвенгу удалось начать род Богратинов, возможно только с помощью древнего артефакта гномов. Саурвенг умер сотни лет назад, унеся с собой в могилу тайну этого заклятья. Нет ни заклятья, ни Саурвенга, ни артефакта. Исходя из этого, я не могу быть прямым потомком одного из членов клана Чёрного Волка и Вам это тоже должно быть известно!
–А теперь слушай меня! Это официальная версия, хотя многие из семьи Богратинов не верят даже в неё. Изначально, Саурвенг был заурядным провинциальным магом, но после того, как в его руках оказался талисман гномов, он сильно изменился. Его магическая сила усилились в несколько раз, и появились новые уникальные способности. Кроме того, он смог передавать свою магическую силу и способности другим магам. Об этом не написано не в одной книге, потому что это тайна, передаваемая магами вместе с силой Саурвенга! – многозначительно произнёс Тролман, погладив свою бороду – Об этом не знает никто в гильдии. Даже существует вымышленный миф, придуманный самим Саурвенгом, что силу верховному магу даёт Священная Книга Магии.
–Если это такая большая тайна, зачем Вы рассказываете её мне? Ведь Вы планируете отправить меня обратно в наш мир?
–Великий маг предвидел закат правления Богратинов, – не обратив внимания на вопрос Ульвена, продолжил Тролман – о чём поведал Анвиндру – основателю династии. Король не желал, чтобы кто-то из его предков оказался не в силах удержать престол Нифльхейма или поддался напору более сильных соседей. Он всеми силами пытался ублажить возрастающие запросы Саурвенга, для того чтобы он ни дал этому произойти. Тогда великий маг заявил, что через сотни лет его последователь сможет снова повторить проделанную с Анвиндром трансформацию на другом представителе клана Чёрного Волка. Прямой потомок клана смешает свою кровь с представителями династии Богратинов и снова вольёт в них нечеловеческую силу!
Королю понравилась эта многоходовка, и он дал магу неограниченные ресурсы всего королевства для воплощения его замысла. Саурвенг, на деньги Анвиндра, создал гильдию магов, школу магии в Ролласе, а сам стал настолько приближённый к королю, что жил вместе с ним во дворце. Анвиндр написал книгу законов, в которой официально поднял статус магов и утвердил должность придворного мага. Заглядывая наперёд, основатель династии в своих законах не двусмысленно намекал, что претендовать на трон могут не только сыновья короля, но и другой достойный представитель клана Чёрного Волка или его потомок. Я знаю, что ты был на коронации Ингвара. Во время того, как он зачитывал присягу, написанную Анвиндром, у тебя не возникли вопросы к тесту древнего трактата?
–Возникли! Я запомнил этот текст наизусть, и он не выходит у меня из головы! «Разольётся по телу сила моя. Нальются кровью мышцы мои, натянуться жилы, как канаты и стану, и увижу то, что другим не видно и услышу то, что другим не слышно». – Процитировал Ингвара Ульвен – Это именно те ощущения, которые испытываю я, когда мне надо воспользоваться своими способностями…
–И ты считаешь, что это совпадение?
–Нет, не считаю, но ведь оборотней и воинов клана Чёрного Волка уже сотни лет никто не видел и многие уже и не верят, что они когда-то существовали!
–А многие верят в существование чёрных драконов или, может, ты тоже не веришь своим глазам?
В ответ Ульвен лишь пожал плечами.
–Тогда я продолжу в хронологической последовательности, если ты не против? – сказал Тролман ухмыльнувшись – Через некоторое время Саурвенг, насытившись жизнью во дворце и затосковав, об ушедшей из жизни любимой женщины, покинул этот мир, передав свою магическую силу своему последователю. Анвиндр в глубокой старости, в маразматичном бреду разболтал жрицам часть тайного плана Саурвенга. Оттуда и растут ноги всех пророчеств, но видимо, всю суть процесса они или не поняли, или старый король рассказал не всё!
Со временем Богратины утратили свою силу, но продолжали править Нифльхеймом. Забыв откуда они родом, короли пресекали распространение любых слухов и пророчеств. С гильдией магов было всё по-другому. Верховные маги передавали своим приемникам магическую силу и, чтя традиции, рассказывали им тайну Саурвенга. Я уверен, что мои предшественники были бы и рады воплотить секретный план основателя гильдии магов в жизнь, но найти представителей клана Чёрного Волка им было не под силу. Никому кроме Гудмина. Он повстречал твою бездетную мать, мечтающую о сыне, и воплотил своё предназначение в жизнь.
Ульвен задумчиво кивнул головой и, прикусив губу, произнёс:
–Во мне нет ни капли тщеславия, и я бы предпочёл спокойную семейную жизнь, но если суть моего предназначения стать правителем Нифльхейма, я не буду противиться судьбе. – Вздохнул Ульвен – Вот только я не думаю, что король Ингвар с радостью воспримет моё предложение уступить мне корону!
–Боюсь, что Ингвар уже не будет стоять на твоём пути к трону.
–Как это понимать?
–Он мёртв.
–Хм.… Не буду спрашивать, что случилось, но я уверен, что если это правда, то на трон будет претендовать Олав – младший сын Роланда!
–Злой рок грядет! – вздохнул Тролман – Кровь уже начала заливать Нифльхейм, Олав тоже мёртв, семьи Ингвара нет в живых, враги уже захватили Шаушенг и высадились в Лендхестере. Солдаты Лонгвея устроили в Сторби кровавую резню. Кровь заливает улицы Сторби…
–Фрея! – воскликнул Ульвен.
–Фрея в опасности, и тебе срочно надо в Сторби!
–Чёрт бы побрал этого Лонгвея! Не стоит медлить, Тролман. Я всё понял. Возвращай меня обратно!
–Не забудь попрощаться с родными! – улыбнулся маг – И ещё… Я отдам тебе то, что передал мне Гудмин. Больше мне это не пригодится!
-…братишка! Эй, братишка… Ты жив??? – воскликнул испуганный Локи, стоящий на коленях перед Ульвеном.
Воин лежал на почерневшей от копоти площади перед Большим Домом Магии. Его бурка обгорела, а лицо было чёрное от сажи. Из-за леса вырывались яркие лучи восходящего солнца.
–Ну конечно жив! – ухмыльнувшись, ответил Ульвен и, оттолкнув друга, встал на ноги.
–Что за… – обескуражено, ответил Локи, продолжая стоять на коленях – Да как же так? Как ты выжил???
–Я не понял, ты что этому не рад? – спросил Ульвен, отряхиваясь от копоти.
–Так оно как громыхнуло, как полыхнуло!!! Я отлить вышел, а чуть не обделался! Ну, думаю Сигабор решил нам отомстить за Виллару и энтов своих! Я кричу за оружие! Построение! Все забегали, всё закружилось! А тут прибегает Бленхейм и говорит – «Ничего страшного. Это всего лишь метеорит, только вот командиру Вашему досталось. Лежит мёртвый на площади перед Большим Домом Магии!».
–Вставай, Локи. Всё со мной хорошо. Не переживай. Ищи верховную жрицу и Хельгу. Есть срочное дело!
Колдунью и Виллару долго разыскивать не пришлось. Новость о смерти Ульвена уже прокатилась по Ролласу и через несколько минут они уже были у его палатки. Весть о нападении Миерина, которой сразу же при встрече поделился Ульвен, подтвердила Хельга – ночью у неё было видение. Затем в лагерь на коне влетел местный солтыс одетый в тулуп поверх ночного халата и, отдав письмо, полученное им несколько минут назад через почтового голубя, воскликнул – «Война, Миерин напал!». Письмо было подписано генералом Асмундом, который призывал всех срочно отправлять подкрепления в Сторби. Быстро обсудив план действий, уже через сорок минут, отряд Ульвена вместе с Хельгой, Вилларой и Бленхеймом покинул пристанище магов в Ролласе и взял курс на юг.
Арчибальд возглавил мобилизационный комитет, пообещав уже через неделю выдвинуться к Сторби с крупным войском. В обширных северных провинциях королевства располагались силы, насчитывающие не менее трёх тысяч нифльхеймских воинов. Ещё тысячу Хранителей Божественного Огня должен был собрать в северных землях Андор. Комитет должен был при поддержке местных герцогов организовать учебные лагеря для новобранцев и наладить туда поставку оружия и обмундирования. Кроме того, требовалось добиться получения поддержки в войне против Миерина всех собравшихся в Ролласе магов и нейтрализации тех, кто откажется поддерживать Нифльхейм.
Ульвена очень тревожила судьба своей жены, которая осталась в захваченной столице. Хельга отказывалась давать вразумительный ответ, что с ней случилось. Гадальные карты молчали. Единственное чего смог добиться Ульвен, это тяжёлый вздох и – «Что я могу сказать… Хм… Фрея жива, но где она, сказать не могу!». По дороге к Ульвену присоединился отряд солдат, отправленный по призыву генерала Бранда из Нординии, численностью двести воинов. Через двое суток они встретили мчавшегося на север гонца с дурным известием. Армия Нифльхейма потерпела сокрушительное поражение от войска Миерина, во время битвы у стен Сторби, а её разрозненные остатки скрываются в окрестных лесах.
Получив у гонца нужную информацию, уже ближе к вечеру отряд Ульвена нашёл ставку командования армии Нифльхейма. Из хаотично расставленных палаток меж стволов могучих сосен слышались стоны раненых воинов. У костров грелись солдаты, у многих из них были перемотанные, окровавленными бинтами, руки и ноги. Обычно говорливые весёлые воины сидели молча. В их глазах были разочарование и боль. Непобедимая, могучая армия Нифльхейма была разбита на своей земле, у стен своей столицы, за которыми у многих из них остались семьи и близкие им люди.
Войдя в палатку командования, Ульвен увидел генерала Асмунда, стоящего с перемотанной рукой, у стола с разложенной на нём картой. Кроме него в палатке были уже знакомые ему полковник Эгиль, полковник Барди и ещё один, незнакомый Ульвену, офицер.
–Господин генерал, разрешите обратиться! – сказал Ульвен, вытянувшись по струнке.
–Разрешаю. Надеюсь, хоть ты нам принёс какие-то хорошие новости? – спросил Асмунд.
–Господин генерал, моё задание выполнено. Миеринские диверсанты уничтожены. Виллара освобождена и сейчас находится с моим отрядом в лагере. Гильдия магов, под нажимом сторонников Нифльхейма, в своем большинстве выразила готовность поддержать королевство в войне с Миерином. Мне удалось выяснить, что за нападением на Виллару стоит Сигабор, действующий по приказу Лонгвея.
–Молодец, Ульвен, ты отлично справился, а у нас здесь – чёрт знает, что твориться! Это хорошо, что гильдия магов выразила нам поддержку, потому что с магией одними мечами и копьями тягаться тяжело.
–Господин генерал, со мной из Ролласа приехало двое преданных короне магов, которые готовы в любое время оказать армии Нифльхейма посильную помощь.
–Кто-то из магов может нам объяснить, как Лонгвей со своей армией попал в Сторби? – развёл руками полковник Барди – И что с Оловом и со всем семейством Богратинов?
–Насколько мне известно, Олав мёртв. К сожалению, этажа участь постигла и всю семью Ингвара.
–Прискорбные новости, – сказал Эгиль, вздохнув – да и у нас здесь ситуация плачевная. Четверо суток назад в Сторби появилась информация, что в Лендхестере высадился миеринский десант и жжет на побережье рыбацкие деревушки. Мы быстро собрали войско и выдвинулись на юг в Лендхестер. Сейчас мы понимаем, что это была ловушка, но кто бы мог подумать? В Столице осталось менее тысячи солдат, большей частью – новобранцы. Затем в городе появился сам Лонгвей со своей армией. Откуда они там взялись неизвестно, но по словам очевидцев, они стали захватывать столицу из центра города!
–Они овладели дворцом, западными и северными воротами, а потом двинулись в порт. – Продолжил Асмунд – Солдаты Миерина убивали всех на своём пути не жалея, ни женщин, ни детей. Генерал Бранд смог оперативно собрать лишь небольшую горстку солдат и встретил войска Лонгвея на площади у казарм, вблизи Большого Невольничьего рынка. Силы были неравные и тяжеловооруженные миеринские воины, имея численное преимущество, устроили там кровавое побоище. Сам Бранд был тяжело ранен и лишь чудом уцелел.
–Он выжил? – взволновано спросил Ульвен.
–Выжил, но у него горячка и я не знаю, доживет ли он до утра. – Ответил Асмунд, вздохнув – Узнав, что столица в опасности я развернул на полпути в Лендхестер наши основные силы – чуть более шести тысяч человек, и направился обратно. На следующий день произошло сражение под стенами Сторби. Миерин вывел в поле огромную армию и, к большому нашему удивлению, в ней помимо прочего оказались и темнокожие наёмники из Ферсинии. По самым скромным оценкам у них было не менее девяти тысяч солдат. Когда начался бой наши войска смело пошли в атаку и уже скоро стали одолевать превосходящую армию Лонгвея. Но в тот момент, когда миеринцы и наёмники из Ферсинии должны уже были дрогнуть, и бросится бежать с поля боя, произошло нечто ужасное. Убитые воины поднялись на ноги и, подняв оружие, кинулись с невиданной силой в бой на наших солдат!
–Мы небыли к такому готовы, поэтому, понеся большие потери от армии мёртвых, вынуждены были отступить! – сказал Барди, сжав кулаки – Поэтому нам и требуется поддержка магов, чтобы они нам объяснили, как с этой нечистью справиться?!
Отряд Ульвена расположился на вершине холма, недалеко от ставки командования Нифльхейма. Установив палатки и распалив костры, солдаты неспешно готовили горячую пищу. Из-за верхушек заснеженных деревьев, в лучах заходящего солнца, вдали виднелись шпили Сторби. Задумавшись, Ульвен глядел вдаль. Шаркая ногами, к нему подошла Хельга и, откашлявшись, сказала:
–Чёртов мороз! Ещё одна ночёвка в палатке, и я откину ноги!
–Недалеко отсюда расположена небольшая деревушка. Я не думаю, что там есть таверна, но место на печи для Вас точно найдётся.
–Нет времени на печи лежать, – вздохнула Хельга – в лагере сотни раненых. Бленхейм не успевает варить лечебные зелья, а работы ещё конца края не видно!
–Ты видела генерала Бранда?
–Конечно, как только в ставке узнали, что я колдунья мне сразу же поволокли к нему!
–Как он?
–У него страшная рана в животе размером с кулак, несколько переломов ноги и руки, большая потеря крови…
–Он не выживет?
–Ещё как выживет, этот старый пердун, проживёт ещё лет двадцать! На него мне ещё хватило моей лечебной мази из корня мандрагоры, а лекари его отпаивают лечебным отваром, приготовленным Бленхеймом. Мы не зря хорошо запаслись лечебными снадобьями в Ролласе!
–Какая Вы умница! – улыбнулся Ульвен – Нифльхейм будет Вам безмерно благодарен за то, что Вы делаете!
–Ах… – улыбнулась гадалка – Какие там планы у Асмунда, что он собирается предпринять?
–Генерал очень нуждается в помощи магов. В Сторби происходят странные, непонятные вещи. Возникает вопрос, как огромная миеринская армия появились в центре города?
–Я думаю, что Лифен всё-таки удалось убедить Сигабора отдать ей магические камни. Она обладала даром открытия портала и перемещения в нём в пространстве, но без собранного талисмана гномов она вряд ли бы смогла перенести в Сторби более двадцати воинов из Миерина!
–Значит армия мёртвых – это тоже её рук дело?
–Я даже не сомневаюсь в этом! – поджав губы, кивнула головой Хельга.
–Как же нам бороться с этим? Как её победить?
–Победить её можно только такой же сильной магией, какой обладает она.
–А где же её взять? Выкрасть магический талисман гномов?
–Я думаю, что это будет нелегко и Лифен не настолько глупа, чтобы оставлять его в гостиной, перед тем как идти спать, но выход из этой ситуации есть! – ответила Хельга, хитро посмотрев на Ульвена – Ты мне должен рассказывать, что с тобой случилось той ночью на площади перед Большим Домом Маги!
–Хельга, ну я же говорил тебе, что это большая тайна, и я не могу тебе её сейчас рассказать!
–Ну, тогда больше не о чём меня не спрашивай! – воскликнула гадалка, нахмурив брови.
Ульвен вздохнул и, отвернувшись, устремил свой взгляд в пустоту.
–Ну, это же, как-то связано с Тролманом и Священной Книгой Магии? Ведь так? – спросила Хельга, схватив Ульвена за руку.
Ульвен не давал никаких клятв и обещаний не рассказывать о тайне Саурвенга, но понимал, что об этом никто знать не должен. Хотя с другой стороны ему нужна была помощь, что бы разобраться с его новым даром и в этом ему и могла помочь Хельга.
–Нет, нет! С чего ты взяла? Это никак с этим не связано!
–Не ври мне, Ульвен! Я же вижу, что связано! – трясла за плечи Ульвена гадалка – После той ночи в твоей ауре появился новый цвет. Этот яркий оттенок золотого, который я видела только у Гудмина, а затем, после получения Священной Книгой Магии, он появился и у Тролмана! Ты не сможешь это скрывать, ведь это вижу не только я! Это видел и Бленхейм, и даже Виллара! Ты нашёл Книгу Магии или кто-то тебе её передал? Ведь у Сигабора её нет!
–Книгу Магии, которую никто никогда не видел? – ухмыльнулся Ульвен.
–Что это значит – никто никогда не видел?
–Ничего не значит…
–Не будь таким упёртым! Судьбы миллионов людей на кону и, возможно, только ты сможешь им помочь!
Ульвен вздохнул, но продолжал молчать.
–Ну как знаешь. Можешь ничего мне не рассказывать, но знай, что только Гудмин и Тролман обладали силой сравнимой с силой владельца магического талисмана гномов!
Ульвен снова вздохнул и, посмотрев на колдунью, ответил:
–Да, Хельга, я обладаю этой магической силой, но мне ещё надо пройти длинный путь, чтобы осознать, как ей использоваться…
Хельга прищурилась и сверлила воина пронзающим холодным взглядом. В разговоре повисла пауза.
–Ладно, от тебя ничего не скроешь, – ухмыльнулся Ульвен, – но только поклянись мне, что никому не расскажешь!
–Не расскажу! Рассказывай же давай быстрее!
–Никакой Священной Книгой Магии не существует – это миф. Саурвенг придумал его, чтобы всех запутать. На самом деле магическая сила тут! – сказал воин и тыкнул пальцем себя в висок – Той ночью Тролман передал этот дар мне!
–Так я и знала… А где же сам Тролман?
–Его больше нет с нами… Теперь мне надо, чтобы ты помогла мне справиться с даром Саурвенга, раскрыть его, как тогда, в клоаке Сторби, помогла мне открыть мои врождённые способности!
–Мне неподвластна магическая сила Саурвенга… – прошамкала Хельга – Но я думаю, что тебе в этом может помочь твоя сила волка. Используя её, со временем тебе откроется твой новый дар! … О чём ты задумался?
–Я вот тут вспомнил про нашу с тобой прогулку в клоаку Сторби… – задумчиво ответил Ульвен.
–И?
–Ты мне говорила, что подземные ходы очень длинные и через них можно выйти за черту города?
–Да, говорила, и сама ими когда-то пользовалась, но что ты задумал?
–Мне надо проникнуть в город, в мой дом и узнать, что с Фреей!
–Это будет опасное мероприятие и, к тому же, я думаю, что Фреи там уже нет.