Евгений Анатольевич Леухин
Заклятье волка
Король Терис сидящий на оббитом кожей кресле в окружении генералов, улыбнулся, посмотрев на сына. Король Редгардии был невысокий коренастый мужчина с седыми волосами и белой густой бородой. Тело Териса защищали натёртые до блеска доспехи, инкрустированные золотом и драгоценными камнями. Голову венчала золотая корона с самыми крупными брильянтами и рубинами.
–Аминтас, уничтожь этих всадников! – приказал Терис, своему начальнику личной охраны.
–Порадуй нас красивым боем, Аминтас! – ухмыльнулся Халис.
–Слушаюсь, Ваше Величество, – ответил начальник охраны, запрыгнув на лошадь.
Выкрикивая приказы, Аминтас собрал закованных в латы всадников, стоящих возле штаба армии короля Териса, и ринулся на приближающихся нифльхеймцев.
–Ваше Величество, позвольте я дам приказ, забрать с поля боя часть всадников… – сказал генерал, стоящий возле Териса.
–Визимир, это будет излишне! – перебил генерала Халис – Неужели ты думаешь, что Аминтас с тремя сотнями отборных воинов не справится с этой горсткой подранных солдат?
–Я всего лишь хотел перестраховаться, Ваше Высочество, – ответил генерал.
–Визимир, наши войска вот-вот проломят оборону союзников. Если мы сейчас заберём с поля боя даже несколько сотен солдат, это может перечеркнуть все наши планы! – сказал король.
Между тем, отборные солдаты короля Териса в конной атаке на полном ходу столкнулись с всадниками Нифльхейма. Завязался кровавый бой. Воины Териса, как и воины короля Роланда были закованы в доспехи, что приравнивало их шансы к победе. Схватка происходила недалеко от штаба, и король Терис со своим окружением мог наблюдать за ней в мельчайших подробностях.
В начале боя двукратное численное преимущество играло на руку редгардийцам. Степные воины напирали, нанося смертельные удары. Ряды нифльхеймского отряда таяли, но также и редели силы редгардийцев. Через несколько минут, ситуация на поле боя стала кардинально меняться. Костяк отряда во главе с безумным воином на сером коне, который постоянно бросался в самый эпицентр сражения, перебил почти всю личную охрану короля Териса. Вот и сам Аминтас на мечах сошёлся с воином на серой лошади. Обменявшись несколькими ударами Аминтас пал на землю проколотый острым мечом неудержимого воина.
–Это дьявол! Он бьёт так быстро, что я даже не вижу его клинка! Только падающих солдат! – воскликнул Визимир.
–Нет, генерал, это не дьявол – это Ульвен! – сказал Халис, и сплюнул на землю.
Разделавшись с редгардийцами, Ульвен осмотрелся. Вся земля вокруг него была усеяна трупами. Сам он был весь с ног до головы залит кровью врагов, то же было и с лошадью. В его отряде осталось всего трое бойцов, включая Локи, ещё несколько раненых по его приказу отправились обратно в лагерь. Ульвен взглянул на запыхавшегося от усталости друга. Выглядел тот не очень – на щеке от сабли редгардийца остался глубокий порез. Кровь стекала по его шее, но он даже не обращал на это внимание.
Взгляд Ульвена был устремлён на соседний холм, где армия редгардийцев окружила войска союзников и сдавливала их в кольце. Ситуация была критическая. Поймав взгляд друга, Локи ухмыльнулся и сказал:
–Ну и чего мы остановились? Король Терис, наверное, уже нас заждался!
–Да Локи.… Заждался… – ответил Ульвен, переведя взгляд на навес, с зелёными флагами на вершине холма.
–Вперёд, за победу Нифльхейма! – закричал Ульвен, подняв меч.
Пришпорив лошадей, воины кинулись на вершину холма. Между тем со стороны навеса вышли двое лучников и, прицелившись, выстрелили. Махнув клинком, Ульвен отбил стрелу летящую в шею Баркона. Вторая стрела попала в лошадь Локи. Гнедая кобыла Локи спотыкнувшись, повалилась на землю.
К лучникам из-под навеса вышел мужчина и, скрестив руки на груди, стал пристально смотреть на приближающих всадников. Внезапно его очертания стали расплываться и темнея менять форму. Затем, конечности мужчины стали ветвиться, превращаясь в чёрные сети, разлетающиеся в разные стороны. Через несколько секунд человек превратился пучок чёрной паутины вибрирующей в пространстве.
Лучники, стоящие рядом, опешив, попятились к навесу. Здоровяк Бернт, едущий впереди Ульвена, от удивления открыл рот. Он замахнулся мечом на чёрную сеть, а та растворилась в воздухе и пропала. Но через мгновение материализовалась у Бернта за спиной и, обхватив его тело, подняла над землёй. Затем чёрная сеть закрутила воина в воздухе, и со всей силы бросила об землю и снова тут же пропала.
Ульвен подъехал к бездыханному телу Бернта, оглядываясь по сторонам.
«Я должен справиться с этой магией! Каждая секунда на счету!» – подумал Ульвен, поглядывая на сражение на соседнем холме.
Внезапно нифльхеймский солдат, находившийся в нескольких шагах от Ульвена, пронзительно закричал. Чёрная сеть, появившаяся у него за спиной, обвила воину ноги и подвесила в воздухе вниз головой. Испуганная лошадь, потеряв седока, заржала и бросилась наутёк. Воин кричал от ужаса и бил мечом в пустоту. Ульвен видел, как сеть, словно змея кольцами сдавливала тело воина, постепенно опускаясь к его горлу. Воин бросил меч и двумя руками попытался сорвать сжимающиеся на шее путы, но силы были явно неравны. Через несколько секунд лицо воина побледнело, руки опустились и черная сеть, растворяясь в воздухе, выпустила бездыханное тело на землю.
Баркон Ульвена заржал и встал на дыбы. Ему эта ситуация была явно не по нраву и Ульвен с трудом сдерживал коня от того чтобы тот не пустился галопом с этого страшного места.
–Ну что же ты боишься? Выходи, остались только мы вдвоём! – воскликнул Ульвен, целясь мечом в пустоту – Или ты можешь нападать только из-за спины, как трус?
Внезапно сеть появилась на правом запястье Ульвена. Сжав руку, неведомая сила дёрнула вверх, но Ульвен сдержался, схватившись за седло, а затем, дернув со всей силы, левой рукой разорвал чёрную сеть. Но усилия были тщетны, магическая сеть уже опутывала воина вокруг талии. В этот раз рывок был настолько силен, что Баркона подняло над землёй вместе с воином. Ульвен отпустил седло и рывком поднялся высоко в воздух. Испуганная лошадь заржала и, задрав голову, удивлённо уставилась на кружащегося в воздухе хозяина.
Ульвен рубанул Зарницей по сжимающим талию путам, разрезав чёрные нити. Хватка ослабла, и воин полетел на землю. Сгруппировавшись, удачно упал на ноги. Встав, Ульвен усмехнулся и воскликнул:
–Неэффективная, дешёвая магия, колдун! Уровень базарных циркачей! И это всё на что ты способен?
Чёрная сеть появилась моментально. Обвив сразу руки и ноги, магические путы распяли воина, растянув конечности в разные стороны. Давление было настолько сильное, что связки Ульвена растянулись как струны. Затем чёрная сеть перевернула воина в воздухе вниз головой и стала со всей силы сдавливать талию. Рёбра затрещали, но выдержали. Ульвен побагровел от напряжения и боли, но даже не вскрикнул. Крепко сжимая рукоять клинка, он мужественно терпел.
–И это всё что ты можешь? Ну что же ты, давай же сильнее!
Внезапно черная сеть, переплетаясь, сформировала на животе Ульвена чёрный овал и стала принимать очертания человеческой головы. Через секунду чёрные путы, посветлели и, разгладившись, превратились гладко выбритое человеческое лицо. Появившаяся голова ухмыльнулась и, сверля Ульвена пронзительным взглядом, сказала:
–Сейчас будет больнее! Хах! Великий воин с севера, висящий вниз головой, как потрошеная тушка барана! Ха-ха-ха! Сейчас ты бесславно сдохнешь!
Чёрная сеть, как змея обвивая тело воина, неспешно приближалась к его шее. Голова засмеялась:
–Ха-ха-ха, вот и всё, Ульвен, настал твой час!
Ульвен дёрнулся и у него из-за пазухи вывалился амулет с магическим камнем Огня. Чёрная сеть уже начала сдавливать шею Ульвена, но обвив магический камень, зашипела как вода, попавшая на горящую сковородку. Хохотавшее лицо передёрнуло от боли, а сила стягивающая тело Ульвена моментально ослабла. Падая на землю, воин рубанул клинком в центр бьющегося в судороге чёрного шара. Упав на землю, чёрная сеть, извиваясь, стала принимать человеческую форму. Через несколько секунд перед ногами Ульвена уже лежал человек с широкой рубленой раной на груди. Гладковыбритый мужчина держался руками за кровоточащую рану и испуганно смотрел на клинок воина.
–Похоже, колдун, ты ошибся! – сказал Ульвен, приставив меч к горлу мужчины – Сейчас бесславно сдохнешь ты!
–Постой, не делай этого! – воскликнул, подбежавший пожилой мужчина, с густой белой бородой.
–Почему же это? – спросил Ульвен.
–Это мой сын – принц Халис!
–А ты, наверное, король Терис?
–Да, Ульвен, и я сделаю для тебя все, что ты захочешь, если ты сжалишься над моим сыном!
–Даже и не знаю, что можно пожелать сильнее кроме того, как перерезать горло этому неудавшемуся колдуну, а затем прирезать и тебя!
–И чего ты добьёшься этим? Будет ли это мудро с твоей стороны? Перережешь горло лежащему у твоих ног раненому человеку и убьёшь старика! Потешишь своё самолюбие и дашь волю своему гневу?
Ульвен задумался и опустил голову. Побледневший от страха принц взмолился о пощаде:
–Помилуй меня, Ульвен!
Ульвен поднял глаза и, гневно посмотрев на короля Териса исподлобья, произнёс:
–Немедленно забирай всех своих людей с поля боя, а затем собирайте все свои манатки и проваливайте от сюда в свой Эс-Сухубу. И не вздумай сюда больше возвращаться, потому что я найду тебя и твоего сына и перережу вам глотки, как баранам!
Большая королевская библиотека находилась в левом крыле дворца. Высокие дубовые шкафы доставали чуть ли не до самого потолка, и чтобы воспользоваться книгами с верхних полок приходилось вставать на специально разработанные для библиотеки лестницы. Лестницы двигались вдоль шкафов с книгами в канавках на скрытых колёсиках, а сверху скользили полозьями по бороздкам специального карниза верхушки книжного шкафа. Шесть рядов шкафов хранили в себе самый большой сборник книг во всех известных королевствах.
Заслуга за создание этой богатейшей библиотеки лежала на плечах деда принцессы Фреи – короля Айварса, который очень любил читать. Айварс не жалел денег на книги учёных умов Нифльхейма и древние рукописи, проливающие свет на тайны прошлого. При его правлении сотни книг было переведено и переписано с миеринского, антурийского, ферсинского и других языков на нифльхеймский. Библиотека была одним из любимых мест дворца принцессы Фреи. Девушка любила посидеть здесь в одиночестве и почитать какие-то научные труды известных учёных или же любовные романы современников.
Вот и сегодня принцессу увлекла одна историческая рукопись об истории Нифльхейма, и она даже не заметила, как сзади к ней подошла её мать.
–Добрый день, доченька, – сказала Аникен, и положила свою руку Фреи на плечо.
–Привет мамочка! – ответила Фрея и обняла мать.
–Что читаешь?
–Труды историка Ланцелопа – история Нифльхейма… Мамочка, ты чем-то расстроена?
–Немного…
Аникен была бледна, отводила взгляд и нервно потирала руки.
–Что случилось? – спросила Фрея и встала со стула.
–Я сегодня разговаривала с канцлером Эймундом… Он принёс мне плохие новости…
–Да говори уже! Что-то случилось с Ульвеном? – спросила Фрея и взяла мать за руку.
–Доченька, Эймунд рассказал мне, что Ульвен проявил отвагу и не слыханную смелость в боях против коварных редгардийцев, но.… – Аникен прикусила губу и, опустив газа, продолжила – был предательски убит прислужниками нового короля Антурии.
Фрея вздохнула и, побледнев, схватилась за спинку стула. Её ноги подкосились и если бы не мать, вовремя подхватившая девушку, то упала бы на пол. Аникен усадила дочь на стул и закричала:
–Воды, срочно принесите воды! Доченька, ну что же ты! Я умру, если с тобой что-то случится!
Аникен тормошила Фрею, пока служанка Ингрид не принесла воды, а затем, набрав в рот, брызнула на лицо дочери.
–Мама, это было лишнее, – сморщила носик Фрея – со мной всё в порядке!
–Как это всё в порядке? Ты белая, как мел!
–Это всё не важно… – ответила Фрея, вытирая набежавшие слёзы – но как такое могло случиться? Как это произошло?
–Ты про смерть Ульвена?
–Ну а про кого же ещё!?
–Ульвен сопровождал короля Антурии Захида III в Ираклион, а потом там, в городе случился какой-то конфликт. Убили короля и перебили всех его сопровождающих. Новый король Антурии Басир объявил Нифльхейму войну, и наша армия осаждает город.
–Мама, это какой-то бред! Этого не может быть! Я пару дней назад получила от Виллары письмо Ульвена, а вчера отправила ответ! Виллара говорила мне, что Богиня Эллари благоволит Ульвену и что он жив и здоров!
–Доченька, это война и там может случиться что угодно. Сегодня ты в милости, а завтра – в опале…
–Мама, это должна быть какая-то ошибка! – Фрея взъерошила волосы и покачала головой – Ведь ещё вчера Виллара говорила мне о том, что он жив, а письма с Ираклиона приходят с задержкой в две недели!
–Быть может Виллара, что-то напутала…
–А быть может, это Эймунд что-то напутал?
–Вчера вечером пришёл корабль с Кафеса, и эта информация была написана в письме пришедшем от генерала Асмунда.
–Нет, мама я не верю в это. Это – ложь! Если бы с Ульвеном что-то случилось я бы это почувствовала, потому что частичка его осталась в моём сердце!
–Доченька, смерть забирает у нас самых лучших людей, но ты не должна отчаиваться. Ты ещё молода и у тебя впереди вся жизнь. Судьба ещё сведёт тебя с хорошим человеком…
–Мама, как ты можешь говорить такое, ведь мы любим друг друга и хоть мой любимый сейчас далеко я верю, что он вернется, и мы будем вместе!
–Фрея, тебе уже давно пора замуж, а Ульвен, даже если и жив, может умереть в любой день, ведь он на войне!
–Я выйду замуж только за Ульвена! Мама ведь ты же ждала папу с войны, и я уверена, что тогда тебе такие мысли в голову не приходили, а теперь ты меня стараешься переубедить? Я всегда восторгалась твоей смелостью, что ты пошла против воли своего отца. Ты полюбила благородного и смелого человека и была преданна ему даже после его смерти, а мне предлагаешь выскочить побыстрее замуж, когда мой любимый на войне?
–Фрея, не сравнивай! Мы были п, и я была беременная тобой, а твой Ульвен – всего лишь мимолётное увлечение!
–Значит до того, как ты узнала, что ты беременна от моего отца, ты считала, что у тебя тоже всего лишь мимолётное увлечение?
–Не смей это сравнивать, Фрея! Твой отец был герцогом, а Ульвен твой – деревенщина!
–Ах так! Тогда послушай меня, мамочка! – Фрея, раскраснелась от злости и вскочила со стула – Тогда я скажу тебе следующее – ты в своё время была дочерью короля, а я всего лишь дочь герцога. А Ульвен между прочим, как утверждает верховная жрица Богини Эллари Виллара, прямой потомок клана Чёрного Волка – великий воин, который спасёт Нифльхейм от гибели и станет величайший правителем!
–Этого не может быть, Фрея!
–Это ещё почему?
–Потому что быть рождённым от оборотня человек мог только благодаря Заклятью Волка. А создать такое заклятье мог только всесильный маг Саурвенг, благодаря древнему артефакту гномов!
–Откуда ты это знаешь?
–В нашей библиотеке есть древний манускрипт, написанный самим Саурвенгом, и там это он сам и описывает.
Аникен осмотрела ряды книжных шкафов и, подвинув лестницу до нужного места, поднялась по ступенькам.
–А вот и он, – сказала Аникен, через несколько минут вернувшись к дочери с серебреным тубусом, искусно украшенным ажурной резьбой и малахитом.
Аникен открыла крышку тубуса и аккуратно извлекла из него пожелтевший от времени манускрипт. Развернув древний свиток Аникен сказала:
–Вот, пожалуйста, ознакомься.
Заклятье Волка.
Просьба короля клана Чёрного Волка Анвиндра оказалась сложная и на первый взгляд совершенно невозможная. Мало чем отличающиеся на вид от человека оборотни оказались совершенно не совместимые с людьми в плане скрещивания. Клетки организма оборотней, отвечающие за передачу наследственной информации, оказались намного более сложные по сравнению с человеческими. Поэтому скрестить их оказалось сложнее чем, например, муху со слоном. Тяжесть задачи осложнена тем, что и дети потомков Анвиндра и его соплеменников, от совместных браков с человеком, без помощи магии должны продолжать воспроизводить здоровое потомство.
К тому же, Анвиндр требует, что – бы его дети и дети его детей и так далее продолжали нести силу и ловкость присущую ему самому, что в принципе невозможно, так как со временем наследственная информация будет растворяться от смешения с обычными людьми. Если бы я не владел знаниями, открывшимися мне в посланиях древнего артефакта гномов, и силой Священной Книгой Магии, то я уверен, что никто кроме меня не справился бы с просьбой Анвиндра. Гномы достигли высочайшего уровня развития науки. Их знания в медицине и биологии поражают и пугают. Сила этих знаний даёт возможность, как и сохранять жизнь человеку, так и лишать её, причём самыми разными и изощрёнными методами.
Благодаря силе Священной Книги Магии, путём проб и ошибок я смог создать заклятье, удовлетворяющее все требования короля Анвиндра. Благодаря живительной энергии древнего артефакта гномов мне удалось ослабить и свести к минимуму тяжёлые осложнения, ложащиеся на организм женщин, в организме которых происходит первое скрещивание двух разных кровей.
Результат моей работы превзошёл все мои ожидания. Жена короля Анвиндра – прекрасная Катрина родила совершенно здорового ребёнка. Кровь дитя и его наследственный код позволит ему без проблем оставить последующее потомство уже без помощи магии. В самой структуре наследственного кода зашифрованы отличия присущие только потомству короля Анвиндра и его соплеменникам, а также скрытые возможности организма, открывающиеся в экстренных ситуациях…
Фрея прочитала содержимое свитка и растёрла кончиками пальцев виски.
–Ну что теперь ты поняла? – торжественно спросила Аникен.
–Честно сказать, половину того что здесь написано, я не поняла.
–Тут же чёрным по белому написано, создать Заклятье Волка, благодаря которому Саурвенгу удалось начать род Богратинов, было возможно только с помощью древнего артефакта гномов. Саурвенг умер сотни лет назад, унеся с собой в могилу тайну этого заклятья. Нет ни тайны заклятья, ни Саурвенга, ни артефакта. Вот поэтому – Ульвен и не может быть прямым потомком одного из членов клана Чёрного Волка!
–Но, это ничего не меняет…
–Виллара распространяет ничем не обоснованные слухи, а Ульвен твой обычный деревенский ребёнок, ещё недавно умеющий только то, что свиньям хвосты крутить!
–Ну и пусть так, зато я люблю его, и мы несмотря ни на что будем вместе!
–Нет, Фрея, я не позволю тебе испортить себе жизнь. Твоего Ульвена объявили мёртвым, поэтому я разрешаю тебе неделю походить в трауре, а потом ты будешь готовиться к свадьбе! Завтра к нам приедет Роберт с отцом свататься. Тебе стоит познакомиться с ним поближе, он хороший человек и сможет утешить тебя!
Глава шестнадцатая. Тайная миссия
Пир по поводу победы над Редгардией проходил в уже знакомом Ульвену большом зале приёмной дворца. Вокруг накрытых столов толпились гости в ожидании королевы Рафии. Кухарки на подносах разносили ароматные блюда, от запаха которых приятно бурчало в животе. Ульвен вместе с Локи зашли в приёмную и их тут же окружили богато разодетые вельможи и их не мене помпезно выглядевшие дамы. Каждый из присутствующих хотел лично поприветствовать героев битвы «На берегу Санти», как её назвали после окончания сражения.
Ульвен лишь устало вздыхал в ответ на утомительные вопросы любопытных дам, а вот Локи за двоих красноречиво рассказывал о победном сражении во всех подробностях. Неудачно упав с раненой лошади, он подвернул ногу и мог лишь с расстояния наблюдать за происходившим на вершине холма. Его совершенно не смущал пластырь на щеке, закрывавший свежую рану, нанесённую длинной редгардийской саблей, и он смело подмигивал придворным дамам, проявлявшим к нему неподдельный интерес.
Периодически поправляя свой новый офицерский эполет с золотым вензелем, Локи не стесняясь стоявших рядом мужчин, отпускал милым дамам, иногда, не совсем приличные комплименты и одаривал их своей очаровательной улыбкой. Конечно, во многом его спасало отсутствие глубокого знания многими антурийцами нифльхеймского языка, чем он с удовольствием и пользовался, глумясь над окружавшими его вельможами и их дамами.
Ульвен старался не обращать внимания на похотливые взгляды молодых фрейлин и их бесцеремонно открытые платья с глубокими декольте. Очередной раз, отводя взгляд, Ульвен увидел в зале его старую знакомую Алсу. Сегодня девушка была одета в пышное красное платье, а высоко убранная причёска, удачно подчёркивающей её красивую длинную шею. Ульвен невольно улыбнулся. Поймав его взгляд, Алсу улыбнулась в ответ и, проскользнув сквозь настойчивых дам, подошла к Ульвену.
–Здравствуй, дорогой друг! – сказала Алсу и, на зависть окружающим дамам, поцеловала Ульвена в щёку.
–Здравствуй!
–Привет крошка! Девочка, ты сегодня такая горячая, что мужчины вокруг тебя плавятся, как воск! – воскликнул Локи, оценив платье девушки.
–Спасибо. Это платье я сегодня одела в честь армии Нифльхейма, в тон ваших знамён.
–Как мило с твоей стороны, сладкая ты вишенка!
–Как твоя нога? – спросила Алсу.
–Ты про падение с лошади или редгардийскую саблю? – спросил Локи, притворно вздохнув.
–На нём всё заживает, как на собаке! – хмыкнул Ульвен – Ещё несколько дней назад не мог ходить, а сегодня уже вприпрыжку бегает за девочками!
Воин присел, а затем подпрыгнул, продемонстрировав, что с ним всё в порядке.
–Очень рада за вас, что вы живы и здоровы, и хочу поздравить вас с новыми званиями! – улыбнулась девушка, поправив Ульвену кисти золотого эполета.
–Спасибо, – скромно ответил воин.
–Если так пойдёт и дальше скоро наш Ульвен полковником станет!
–Меня пока что не тянет по ночам при свете свечи всматриваться в карты и мудрить над планами боевых действий, – покачал головой Ульвен.
–Пока еще, а вот вернёшься в Сторби, женишься, обзаведётесь домом, детьми и жалование полковника не помешает! – усмехнулась Алсу.
–Так и будет! Особенно если твоя невеста окажется из дам высшего общества!
Тем временем в приёмный зал вошёл глашатай, и громко откашлявшись, объявил о долгожданном прибытии королевы. Тут же появилась и повелительница Антурии в роскошном красном платье, как и многими другими дамами Ираклиона одетом в четь армии Нифльхейма. Обменявшись любезностями с набежавшими придворными и вельможами королева, Рафия заняла свое место во главе стола. Вслед за ней поспешили занять места и все приглашённые на пир гости. Справа от неё расположился генерал Асмунд и офицеры Нифльхейма. Слева – генералы и офицеры Антурии. За соседним столом сидели вельможи, их дамы и другие, приглашённые на пир. Ряды золоченых мундиров разбавили пёстрые наряды их дам и Ульвен, воспользовавшись ситуацией, пригласил Алсу сесть возле него.
Стол ломился от всевозможных изысканных блюд, а кухарки всё продолжали бегать, поднося всё новые и новые деликатесы. Дождавшись пока все рассядутся, из-за стола поднялся один из антурийских генералов и произнёс пламенную речь о новой королеве Антурии. Конечно, не забыв упомянуть, что именно под её бдительным руководством и была блистательно разбита армия редгардийцев. Дослушав генерала, Локи тихо фыркнул, а Ульвен, вздохнув, покачал головой.
–Что-то ты совсем не весел, мой герой, – спросила Алсу, держа в руке кубок вина.
–Не бери в голову, красотка, и пей за свою королеву!
–Вот как раз благодаря бдительному руководство вашей королевы мы выиграли эту битву! – буркнул Локи Алсу на ухо.
–В этой битве наши армии понесли огромные потери. Урон убитыми и ранеными составил почти половину союзного войска, полковник Эгиль получил тяжёлое ранение. Мы были почти на волосок от полного провала… – вздохнув, сказал Ульвен.
–Но Ульвен опять спас наши задницы! – усмехнувшись, подытожил Локи.
Между тем королева Рафия встала из-за стола и, подняв свой кубок, хмуро оглядывала посетителей. Собравшиеся в зале гости поднялись и молча слушали, что скажет королева. Остановив свой взгляд на Ульвене, владычица улыбнулась и сказала:
–Спасибо генерал Имран за пламенную речь, но мы сегодня собрались здесь не для того чтобы слушать льстивые тосты в мой адрес. Сегодня мы собрались здесь, чтобы выпить сладкого вина за тех, кто сражался и проливал кровь на берегу реки Санти за Антурию, за Ираклион, и за славу Нифльхейма. Почтить память тех, кто не вернулся с этой битвы! А особую благодарность я бы хотела выразить нашему герою, который не жалея не себя, не своих солдат, в самый опасный момент сражения бросился сквозь ряды отборных, закованных в латы, редгардийцев к королю Терису.
В смертельной схватке наш герой одолел сына Териса – коварного и могущественного мага Редгардии! И приставив к его горлу клинок, диктовал королю Редгардии свои условия. В этот момент наша армия была зажата в тески, окружённая вражескими силами и если бы не наш герой, армия короля Териса разбив нашу союзную армию, уже бы стояла у стен Ираклиона. Но они бежали, хотя были на расстоянии шага от победы. Мой тост за героя битвы – прославленного воина с севера Ульвена Йоргенсена! Ура!
–Ура! Ура! Ура! – хором подхватили все гости.
Под хор аплодисментов в приёмную вошли придворные музыканты, в пёстрых одеждах, и в зале заиграла весёлая музыка.
–А мне начинает нравиться ваша королева! – воскликнул Локи, потянувшись за кувшином вина.
–Ульвен, у меня есть для тебя подарок, – сказала Алсу, достав из складок платья небольшую красную коробочку.
Ульвен пережёвывая еду, удивлённо поднял брови и, вытерев руки, открыл коробочку.
–Ты очень нам всем помог, поэтому я хочу тебе подарить эту вещь. Это перстень моего покойного отца Яшара, наша семейная реликвия, передаваемая по отцовской линии.
Искусно огранённый рубин перстня играл огнём, притягивая взгляд воина.
–Алсу, ну что ты, я не могу это взять. Это слишком дорогой подарок, да и к тому же я сам тебе очень многим обязан!
–Ты не жалел, ни себя ни своих людей, когда смело бился за нашу королеву, а потом ещё и спас Ираклион от полчищ Редгардийцев. Ты искупил свой долг сполна!
–Но ты же говоришь, что это ваша семейная реликвия? Зачем же тогда ты мне её отдаёшь?
–Во-первых, в нашей семье две дочери, а во-вторых, ты самый достойный из всех мужчин, которых я знаю! Я заложила его ростовщику, чтобы сделать свой вклад в наше дело по свержению Басира, а потом, как одна из организаторов освобождения Рафии получила вознаграждение и выкупила его обратно. Теперь очень хочу, чтобы ты его принял и носил.
–Но Алсу…
–Пожалуйста, не спорь со мной! – повысила тон Алсу и положила свою руку ему на плечо – Прими его!
–Хорошо, если ты так настаиваешь, я его приму. Большое тебе спасибо, он мне очень понравился – ответил Ульвен, рассматривая перстень – а что обозначают эти символы на внутренней части кольца?
–Это очень старинный перстень. Мой дед говорил, что его сделали гномы, и то, что перстень может помочь его владельцу общаться с близкими ему людьми, находящимися далеко от него.
–Что это значит?
–Я не знаю, отец в отличие от деда скептически относился к колдовству, но перстень очень любил и практически никогда не снимал.
Ульвен одел перстень на палец и, покрутив рукой, улыбнулся. Локи оторвавшись от тарелки с едой, обратил внимание на подарок Алсу.
–Ого, вот это да! – воскликнул Локи – Как я понял ты не генералом, а сразу герцогом стать решил?
–А почему бы и нет? – усмехнулся Ульвен.
–Я надеюсь, когда ты покоришь карьерную лестницу, – сказал Локи, разлив друзьям вино по кубкам – ты не забудешь про старого друга, и будешь приглашать его в гости, хотя бы на кружечку эля!
–Конечно не забуду!
В этот момент к Ульвену сзади подошёл генерал Асмунд и, положив ему руку на плечо, произнёс:
–Ну что герой ты ещё не сильно пьян? – спросил генерал улыбнувшись.
Увидев генерала, друзья сорвались со стульев и автоматически вытянулись по струнке.
–Никак нет, господин генерал! – отрапортовал Ульвен.
–Тогда пойдём со мной. Королева хочет лично с тобой поговорить.
Оставив друзей, Ульвен пошёл за Асмундом. Королева ожидала генерала с Ульвеном, в своём кабинете, за большим дубовым столом, на котором стояла деревянная шкатулка, искусно окована золотом. На стенах висели картины предков династии Машаль, выполненные в натуральную величину. Увидев вошедших в кабинет генерала Асмунда с Ульвеном, Рафия улыбнулась и, указав на стулья, предложила присесть.
–Уже успел объездить моего коня? – спросила королева.
–Да, Ваше Величество! Баркон быстрый как молния и мы уже успели с ним подружиться. В битве он здорово выручил меня, лягнув подкравшегося сзади редгардийца!
–С антурийского языка Баркон так и переводится, как молния… Ты великий воин Ульвен, таких отважных, сильных и опытных воинов как ты очень не хватает в моей армии. Я бы хотела, чтобы ты служил мне. Я осыплю тебя почестями и золотом, если ты мне присягнёшь!
Генерал Асмунд откашлялся и, улыбнувшись, произнёс:
–Ваше Величество, при всём моём уважении майор Ульвен служит короне Нифльхейма!
–Я знаю об этом, Асмунд, поэтому и делаю это предложение при Вас. Это будет лучшей похвалой для воина и поводом задуматься Вам, – усмехнулась Рафия – достаточно ли Нифльхейм платит жалованья такому ценному солдату?!
–Большое спасибо за столь щедрое предложение, Ваше Величество, но меня всё устраивает на службе в армии Нифльхейма, – ответил Ульвен, посмотрев на генерала.
–Хах! – усмехнулась королева – Ко всем Вашим заслугам, молодой человек, можно ещё добавить и то, что Вы не обделены скромностью! Ну, если дело уже зашло за почести, то не буду голословна.
Рафия отодвинула верхнюю полочку стола и достала из неё свиток с золотой каёмкой. Разложив его перед Ульвеном, королева сказала:
–Это мой указ, которым я повелеваю присвоить Ульвену Йоргенсену титул герцога Бактрийского, передать ему в собственность поместье в Бактрии и, в придачу, тысячу акров земли.
–Большое спасибо, Ваше Величество! – воскликнул Ульвен, сорвавшись со стула.
–Хм, недурно-недурно! – усмехнулся Асмунд – Вот уж никогда ни думал, что буду командовать герцогом!
–Ваш вклад тоже не забыт, генерал, – ухмыльнулась Рафия и достала из стола увесистый кожаный мешочек – думаю, это должно Вас порадовать не меньше!
Уронив его перед генералом, послышался звон монет.
–Большое спасибо, Ваше Величество! – поблагодарил королеву Асмунд и спрятал мешочек за пазуху.
–Ну а теперь перейдём к делу. – Сказала Рафия и придвинула к себе шкатулку – Несмотря на то, что король Терис лично обещал никогда больше не посягать на земли Антурии, магический камень Света подвергает опасности королевство и его граждан. Пока Миерином правит Лонгвей, с навязчивой идеей уничтожить Нифльхейм, магический камень будет находиться в Сторби. Это обезопасит наше королевство и продемонстрирует Роланду преданность нашего союза.