Евгений Анатольевич Леухин
Заклятье волка
Глава двадцать первая. Поход на север
Проснувшись, Ульвен поёрзал по кровати и, не обнаружив рядом жены, широко зевнул. Потянувшись, посмотрел в окно. На улице, покачиваясь на ветру, летали пушистые снежинки. Вскочив с кровати, Ульвен подбежал к окну. Кругом было бело. Дворник лопатой расчищал улицу, складывая первый снег в высокие белые кучи. Румяные соседские мальчишки, смеясь, бросались снежками, периодически хлюпаясь в сугробы. Натянув штаны, Ульвен выпорхнул из комнаты и сбежал по лестнице в гостиную, где вкусно пахло едой. Фрея вся перепачканная в муке жарила блинчики. На столе уже стояла высокая стопка блинов, перемазанная маслом и источающая приятный аромат.
–Хах! Наконец-то проснулся? Соня, ты так всю зиму проспишь! – усмехнулась Фрея, не отрываясь от сковородки.
–Доброе утро, любимая! – ответил Ульвен, обняв жену – А ты решила меня сегодня побаловать свежими блинчиками?
–Ну конечно, ты ведь вчера так поздно вернулся со службы. Наверное, и не ужинал?
–Проверял патрули на улицах допоздна. Генерал Бранд вчера устроил всем встряску, кричал: – «Почему солдаты вместо того чтобы патрулировать улицы, сидят в пабах и пьют эль?» – нахмурив брови и надув губы, Ульвен спародировал генерала.
–А я их понимаю! У солдат, что забот других нет, чем по такому холоду по улицам таскаться, и за грабителями бегать!
–Последнее время, что-то вся эта шушваль совсем распоясалась… – задумчиво сказал Ульвен.
–Садись, кушай, дорогой. У меня уже всё готово.
На столе стоял кувшин свежего молока, сметана, мёд, малиновое варенье и нарезанная брынза. Ульвен сел на стул и обмакнув блинчик в сметану, замурчал, как кот.
–Ммм, как вкусно! Моя ты умничка, а сама чего стоишь? Кушай!
–Я пока готовила напробовалась вдоволь, – ответила Фрея, сев рядом с мужем.
–Мне кажется, или ты, какая-то бледная, дорогая? – спросил Ульвен, пережёвывая блинчик.
–Может быть… – задумчиво ответила Фрея.
Внезапно девушка, прикрыв руками рот, поднялась из-за стола, подавляя рвоту.
–Что с тобой, дорогая?
–Тошнит!
–Я вижу, что тошнит. Ты что чем-то отравилась? – испугано спросил Ульвен, обняв жену.
–Нет, не отравилась…
–А что же с тобой?
–Что со мной? Мне кажется, что скоро ты станешь папой, дорогой!
–У нас будет ребёнок? Ты не шутишь? – воскликнул Ульвен.
–Какие же тут шутки? Всю неделю тошнит!
–Любимая, как же я рад! Урааа! Богиня Эллари послала нам ребёнка! У меня будет сын!
–Ну почему это сразу сын? – недоверчиво подняла одну бровь Фрея – Может это будет дочка!
–А может сразу дочка и сын! – воскликнул Ульвен, покрывая лицо Фреи поцелуями.
Ульвен подхватил Фрею на руки и закружил по комнате, продолжая её целовать.
–Ладно тебе! Поставь на место, а то уронишь! – рассмеялась девушка, прижавшись к мужу.
–Теперь я уже не имею никакого права тебя ронять, солнышко ты моё!
–Рано ещё радоваться. Вот рожу – тогда будешь прыгать от счастья! Отпусти!
–Вот и не отпущу, буду теперь тебя девять месяцев на руках носить! – ответил Ульвен и понёс жену на второй этаж.
–Так, я не поняла и куда это ты меня тащишь?
–Думаю, что надо закрепить результат в спальне, а то вдруг ещё не до конца забеременела!
Новый дом Ингвара на берегу моря уже был практически готов. В некоторых помещениях строители ещё завершали отделку, но это не смущало монарха, и он уже несколько дней со своей семьёй жил в своём новом особняке. Дом стоял на краю обрыва и с него открывался красивый вид на море. Вокруг был разбит уютный сад с прудом и беседками увитыми виноградом. Это был дом принца, он был намного меньше дворца и уже не удовлетворял возросшие запросы нового монарха. Поэтому ещё до конца не достроив этот дом, Ингвар загорелся идеей построить новый дворец.
В просторной столовой, увешенной картинами королевской семьи, стоял длинный дубовый стол. Большие окна, обрамлённые тяжёлыми, бархатными шторами, украшали цветные витражи, изображавшие королевский флот. С высокого потолка украшенного золоченой лепниной свисала массивная люстра, ярко освещавшая помещение. В камине тихо потрескивал огонь, обогревая помещение своим мягким теплом. Во главе стола заставленного изысканными блюдами и кувшинами вина, сложив руки на животе, сидел новый король. Справа, не отрываясь от поедания бараньих рёбер, сидел его старший сын Марти, мать Ингвара Элиза, начальник тайной полиции Гуннар и генерал Бранд. Слева – жена Ингвара, толстая, как и её муж, королева Вердэнди и начальник охраны – преданный пёс семьи Богратинов, хмурый Фолквэр.
–…Выживший жрец утверждает, что энты огромными лапищами подхватывали людей в воздух и разрывали на части, раскидывая окровавленные остатки по дороге!
–Бранд, а тебе не кажется уж слишком фантастической эта история? – спросил Ингвар, отпив вино из кубка – У меня есть подозрения, что это всего лишь его фантазии, выдуманные им для того чтобы как-то оправдать свой позорный побег! Говорят, что в тех краях орудуют банды разбойников. Тебе не кажется, что это могли они устроить засаду и напасть на жрецов, а те от страху разбежались по лесу, наелись мухоморов и теперь городят всякую чушь?
–Ходячие деревья – энты… Рассказ этого жрица больше похож на страшилку для детей. Ха-ха-ха! – брызнула со смеха Вердэнди – Генерал, ну вы же взрослый мужчина и верите в такие сказки?
–Ваше Величество, энты действительно существуют и, если Вы их не видели, это не говорит о том, что их нет! – нахмурив брови, ответил Бранд.
–Генерал, Вы видели живых энтов? – оторвавшись от еды, спросил Марти.
–Я много чего повидал в жизни сынок и поверь мне, энты не самые страшные существа, которые могут причинить людям вред! – уклончиво ответил Бранд – Но больше всего в этой истории меня напрягает присутствие миеринских солдат!
–Ну, куда же тут без миеринских солдат? – иронично подметила Элиза – Если уж и выдумывать какую-то страшилку, то обязательно смешать в кучу всех злодеев и не в коем случае не забыть про руку коварного Лонгвея!
–Ваше Величество, как по мне, история тоже не очень правдоподобная, но реакция жрецов и Хранителей Божественного Огня настораживает. – Сказал Гуннар – Вчера перед храмом Вознесения Эллари жрицы собрали многотысячную толпу своих сторонников и всё это изложили жителям Сторби. Андор – верховный жрец Сторби, пообещал возмущённым гражданам, что это нападение не пройдёт безнаказанно и все, кто к этому был причастен заплатят кровью. Он заявил, что у верховного совета жрецов есть подозрение, что за нападением стоит маг Сигабор, который подозревается в убийстве Тролмана и метит на его место. И если на совете Сигабора изберут верховным магом, совет жрецов объявит гильдии магов священную войну и будет уничтожать всех колдунов и ведьм, и всех, кто к ним причастен!
–Святые небеса! – вздохнула Элиза – Они же жрицы, а призывают людей к войне! Как же так можно?
–Только этого нам сейчас не хватало! – воскликнул Ингвар, стукнув кулаком по столу – Кто такой этот Андор, какое право он имеет в моём королевстве войну кому-то объявлять?
–Ваше Величество, к сожалению, мы никак не сможем запретить им объявить войну магам. – Развёл руками Бранд – Ни жрицы, ни их воины – Хранители Божественного Огня, не подчиняются короне, а если они объявят священную войну под их знамёна встанут сотни тысяч граждан Нифльхейма!
–Ваше Величество, мне кажется, жрицы блефуют! – сказал Фолквэр – Их заявление направлено как сигнал к совету магов – «Не избирайте Сигабора – иначе у вас будут проблемы!». Совету жрецов по различным причинам не нравится кандидатура Сигабора, поэтому они и пытаются напугать их священной войной!
–Интересная мысль, Фолквэр! – кивнул головой Ингвар – Как я понимаю, если верховным магом станет кто-то другой, разговоров о войне уже не будет?
–Ваше Величество, я уверен, что в этом случае они ограничатся только местью к организаторам нападения и лицам, причастным к этому! – ответил Гуннар.
–Отец, а если они все-таки начнут друг с другом воевать, кто окажется сильнее? – вытерев жирные руки об одежду, спросил Марти.
–Марти, не лезь со своими дурацкими вопросами! – воскликнул Ингвар, строго посмотрев на своего отпрыска.
–Марти, обе стороны сильны и у обоих есть шансы на победу, в случае если они всё-таки начнут воевать друг с другом. – Сказал Бранд, улыбнувшись принцу. – Но уже более трёх сотен лет гильдия магов живёт в мире со жрицами. Заслуга эта в деяниях Великого Анвиндра – основателя династии Богратинов. До этого они долго враждовали, уничтожая друг друга, а страдали от этого часто простые люди!
–Но, если между ними начнётся война, мы должны будем сделать выбор, кто нам друг, а кто нам враг. – Вздохнул Гуннар, покачав голой – Думаю, что просто стоять в стороне и смотреть, как они друг друга уничтожают, у нас не получится!
–Но, а как же наша вера в Богиню и Священный Огонь? – возмутилась Элиза – Мы каждое воскресенье ходим в храмы, молимся за здоровье наших близких, за благополучие, за сладкую жизнь на небесах. Богиня слышит все наши просьбы и помогает добрым людям! Она благословляет нас! Разве после всего этого выбор для жителей Нифльхейма не будет очевиден?
–Ваше Величество, если мы открыто встанем на сторону жрецов, это может привести к негативным последствиям, таким как: мор скота, неурожай, нашествием саранчи или крыс, наводнениям, ураганам и даже к смертельным эпидемиям! – сказал Фолквэр и сделал глоток вина.
–Интересно откуда Вы столь просвещённые на эту тему? – спросила Вердэнди.
–Книги из Вашей библиотеки, Ваше Величество. Всё только оттуда! – ответил Фолквэр.
–Мы не можем допустить чтобы они начали эту войну! Любыми силами мы должны это остановить! Хм… На самом деле весь этот сыр-бор разгорелся из-за того, что нападение было совершено на верховную жрицу Виллара и если бы там её не было, то такой шумихи не поднялось. Ведь в Ираклионе погибло тоже много жрецов, и все это восприняли как само собой разумеющееся! – сказал король, почесав нос.
–Ваше Величество, осмелюсь ответить Вам, что в Ираклионе после свержения Басира было казнено более сотни человек…
–Настоящие виновные за расправу наших граждан в Ираклионе находятся в Юнане, – процедил сквозь зубы Гуннар.
–Ну давайте сейчас не будем всё смешивать в одну кучу! – покачал головой Ингвар – Вполне возможно, что к разбойникам в лесу прибились миеринские переселенцы, на которых была объявлена травля, но они-то никакого отношения к Лонгвею не имеют!
–Дело тёмное… – вздохнула Элиза – Надо разбираться, выяснять подробности, а не нагнетать обстановку!
–Ну конечно! – воскликнул король – Ведь даже этот спасшийся жрец не видел Сигабора, а они его уже в чём-то подозревают. А ведь возможно, что и Виллара осталась жива!
–Ваше Величество, я предлагаю заверить жрецов, что мы полностью поддерживаем их позицию покарать убийц. Мы отправим отряд наших воинов на место происшествия и выясним, что там случилось!
–Да, Бранд, успокой жрецов и пообещай, что мы будем всеми силами способствовать расследованию! Отправляй туда Ульвена, дай ему солдат столько, сколько посчитаешь нужным и держите меня в курсе всех событий.
–Слушаюсь, Ваше Величество!
–Я думаю, что Ульвен найдёт в этом лесу полсотни разбойников, мы всех их повесим перед храмом Вознесения Эллари, и тогда жрицы должны будут точно успокоиться!
На следующий день генерал Бранд объявил Ульвену, что на него возлагается важная миссия разобраться с нападением на верховную жрицу Виллару и её окружение в лесах близ деревни Долпа. Бранд предложил укомплектовать отряд вернувшимися из Антурии солдатами, но Ульвен пожалел их, так как они недавно вернулись с тяжёлого похода, и взял собой из опытных бойцов только своего друга Локи. В отряд вошли три сотни молодых бойцов, недавно прошедших обучение в казармах Сторби. Андор – верховный жрец Сторби, оказался непреклонным и настоял на своём личном присутствии во время похода. В его эскорт входила сотня воинов – Хранителей Божественного Огня.
Проснувшись рано утром, Ульвен тихонечко, чтобы не разбудить жену, спустился на кухню и, пошарив рукой в дымоходе, достал оттуда запылившийся свёрток. Распутав лоскуты ткани, Ульвен взял в руки кольцо, подаренное Алсу, и при свете свечи долго всматривался в кровавый рубин. «Ты должен оставаться в Сторби, чтобы не случилось. Ты должен оберегать свою жену и её мать…» – вспомнил Ульвен слова Хельги. «Ну а что с ними может случиться? Аникен живёт во дворце, а Фрею круглосуточно будут охранять трое лучших солдат! И не могу же я просто так сказать генералу Бранду – извините, но мне гадалка посоветовала никуда из Сторби не уезжать! Постараюсь быстрее разобраться с этим делом и через пару недель вернуться обратно». – Подумал Ульвен. И спрятал кольцо обратно в дымоход.
Позавтракав, Ульвен распрощался с женой и направился в казармы, где его уже ждал собранный им отряд.
Первый снег растаял, и лошади хлюпали по лужам, во все стороны, разбрызгивая грязь. Верховный жрец Андор был пожилым худощавый жрецом с морщинками у глаз, выдающими в нём добродушного человека.
–Послушайте меня, Ульвен, с давних времён колдуны и ведьмы несли людям зло. – Рассказывал Андор Ульвену, покачиваясь в седле. – Маги алчны и тщеславны, и не готовы совершать хорошие поступки бесплатно. Чтобы поступить в школу магии в Ролласе надо заплатить хорошую сумму монет, а затем, промышляя на этом поприще, они берут за свои услуги не маленькие деньги! Если ты прейдешь к ведьме и положишь пред ней кошелёк с золотом, она будет готова на любого человека навести порчу, наложить проклятие или даже вызвать смертельную эпидемию, не разбираясь, кто в чём виноват!
Другое дело жрицы и наши воины Хранители! Все наши деяния бескорыстны и основываются на благотворительных пожертвованиях. Любой человек может прийти в наш храм, будь это нищий или сам монарх, и просить у Богини здоровье или удачу. Богиня услышит каждого. Богиня не будет смотреть на размер кошелька просящего, её будут интересовать лишь добродетели и благие намерения человека. Эллари ответит каждому и сотворит чудо, ничего не попросив взамен. Ну, конечно же, в случае если желание человека принесёт благо просящему и окружающим. Поэтому, я считаю, что королю стоит избавить Нифльхейм от магов несущих нам одни несчастья!
–Ваше Высокопреосвященство, боюсь, что могу с вами не согласиться! Я считаю, что существует много хороших магов, несущих нашему королевству добро, в помыслах которых лишь благие намерения. – Ответил Ульвен, едущий рядом с Андором.
–И Вы хотите сказать, молодой человек, что Вы знакомы с ними лично? И можете привезти примеры их добрых деяний?
–Ну конечно! Ваше Высокопреосвященство, а разве Тролмана – друга верховной жрицы Виллары, Вы не считаете хорошим магом, который сделал для Нифльхейма очень много добра?
–Молодой человек, о чём Вы говорите, какое добро имеете ввиду? Быть может то, что он без суда и следствия хладнокровно убивал всех подозреваемых в казнокрадстве и других преступлениях? Убийства ни к чему хорошему не приводят, ведь если бы даже этих людей отправили на каторгу – было бы пользы намного больше! Тролман держал жителей Нифльхейма в страхе, в результате чего многие королевские организации зачахли. Система сбора налогов держалась на честном слове, тайная полиция была сокращена до минимума, жандармы бездельничали без работы и заплыли жиром, а что теперь? Тролмана не стало и всё стало разваливаться, как карточный домик!
–Ваше Высокопреосвященство, я считаю, что вины Тролмана в том, что всё начало разваливаться после его смерти, нет ни капли. Это говорит о том, что при нём был порядок, и он его наводил сам, пусть и не всегда гуманными методами, а порядок для королевства это и было добро! Ну, а как же без страха необратимого наказания? Для чего мы держим жандармов и тайную полицию? Для чего нам каторги и палачи? Для чего королевству армия и флот? Для того – чтобы держать всех злодеев в страхе, чтобы они все понимали, что как только они вдруг посмеют совершить какое-то преступление, то за этим немедленно последует жёсткое наказание!
–А Вам не кажется, молодой человек, что маги как раз и потеряли страх? А один из самых могущественных магов – Сигабор оказался самым страшным злодеем и у этого злодея есть много шансов стать верховным магом! Вы улавливаете нить моего разговора?
Вздохнув, Ульвен утвердительно кивнул головой.
–Если верховным магом станет самый главный злодей, который потерял страх у нас с Вами не останется выбора! За ним пойдут все остальные маги, и тогда мы будем обязаны задействовать все те инстанции жёсткого наказания, о которых Вы вели речь! Мы ударим сплоченно, пока все маги находятся на съезде, и уничтожим за раз всю эту заразу нашего королевства!
–Ваше Высокопреосвященство, а Вам не кажется, что для начала надо всё досконально выяснить и сопоставить все факты? А если всё и так, как вы говорите, и даже если Сигабора выберут в верховные маги, я считаю, что это ещё не повод уничтожать всех. Я уверен, что найдётся немало здравомыслящих колдунов и колдуний, которые будут против Сигабора и могут быть нам союзниками в этой войне!
К концу второго дня отряд Ульвена добрался до деревни Долпа, где и начинался тот злосчастный лес, в котором произошло нападение на отряд верховной жрицы Виллары. На следующий день, поговорив с местными жителями, Ульвен вместе с солдатами и воинами ордена отправился на то место, где были захоронены останки попавшего в засаду отряда. Кровавую бойню на лестной дороге обнаружил курьер, направляющийся из Нординии в Сторби, и рассказал об увиденном местным жителям. Солтыс Долпы утверждал, что они нашли на лесной дороге около сотни тел, многие из них были изуродованы и разорванные на части. Он рассказал, что в местном лесу орудует банда кровожадных разбойников, но разорванные, как прохудившиеся мешки, люди это был не их почерк.
Хозяин таверны Колин утверждал, что он лично разговаривал с верховной жрицей Вилларой и предупреждал её о том, что в ближайшем лесу орудует банда, неоднократно совершавшая нападения на людей. Он рассказал о том, что бандиты обычно совершали нападения на одиноких путников или небольшие группы торговцев, а крупные обозы обходили стороной. Исходя из этого, Ульвен сделал вывод, что местная банда была немногочисленной, и напасть на хорошо вооружённый отряд, который насчитывал сотню воинов, им было не под силу.
Солтыс указал на небольшой холмик, где была похоронена, единственная найденная местными жителями, убитая женщина. Ульвен дал несколько медных монет околачивающимся рядом местным зевакам и те мигом разрыли свежую могилу. Развернув мешковину, перепачканную в земле, мужичок снял шапку, и произнёс:
–Красивая была барышня…
На грязном куске ткани лежало тело Мадины. Её волосы были выпачканы грязью, а шея обезображена ужасной раной.
–Что Вы скажете на это, Ваше Высокопреосвященство? Это моя хорошая знакомая – колдунья из Антурии. Я не буду Вам перечислять её добрые деяния, а скажу лишь только то, что она направлялась вместе с верховной жрицей Вилларой в Роллас, чтобы прикончить Сигабора и, как у меня складываются подозрения, от его же рук и погибла!
–Теперь шансов на то, что наша верховная жрица жива, становится больше – задумчиво ответил Андор, почесав щетину на подбородке.
-Бегите! Бегите пока не поздно! – воскликнула Хельга.
Потратив почти всю свою оставшуюся магическую энергию, на вызов дымового облака, Хельга уже валилась с ног, но найдя в себе последние силы, прочитала заклятье и стала растворяться в белой мгле. Через минуту небольшая летучая мышка, выпорхнув из тумана, с трудом огибая верхушки могучих деревьев, устремилась на север.
Через несколько часов полёта летучая мышка вновь превратилась в старую колдунью. Присев на поваленное дерево, Хельга набиралась сил и прислушивалась. Никаких признаков погони и опасности не было. Северный ветер натянул на небо серые тучи. Лететь уже не было сил, но пред самой посадкой, ведьма увидела в нескольких километрах небольшую деревеньку, стоявшую на краю леса. «Если я не доберусь туда до ночи, то сдохну от холода или меня сожрут волки!» – подумала Хельга и оперевшись на посох встала на ноги.
…Холодный ветер дул в лицо, ноги вязли в песке, но ведьма не сдавалась и шаг за шагом продвигалась вперёд. «Если я обошла деревню стороной это будет конец!» – подумала Хельга и, остановившись, осмотрелась. Начинало смеркаться. Ледяная крупа, подхваченная ветром, налипала на одежде и впивалась в лицо. Внезапно вдалеке гадалка увидела юношу, собиравшего хворост, она подняла руку и захотела закричать, но сил у неё уже не было, и вместо этого из её груди вырвался лишь жалобный стон…
Два дня Хельга прожила в доме толстого фермера, набираясь сил. Кроме его сына, который притащил ведьму домой вместо хвороста, у фермера было ещё две дочери и беременная жена, которая с опаской косилась на Хельгу. Щедро расплатившись с фермером за его заботу, ведьма купила у хозяина соседского дома крепкую лошадь и отправилась в путь. Через несколько дней Хельга остановилась в небольшой таверне, стоящей в деревне, соседствующей со священным лесом друидов Ролласом. Закрывшись в своём номере, колдунья открыла окно и, прочитав заклятье, выпорхнула наружу летучей мышью.
Лес и Одинокая гора были укутаны белым покрывалом снега. Большой Дом Магии, облицованный белым мрамором, сливался с лесом, и был незаметен издалека, но летучая мышь знала куда лететь, без труда нашла нужное окно и, приземлившись на карнизе, притаилась в углу. За окном в камине потрескивал огонь. За широким столом в кожаном кресле с высокой спинкой расположился Сигабор. Возле него в платье расшитом золотом и жемчугами сидела Лифен.
–…Я смотрю, ты здесь уже неплохо обосновался! – усмехнулась Лифен.
–Если бы ты знала, сколько лет я этого ждал! – ответил маг, расплывшись в улыбке.
–Я надеюсь, ты уже собрал возле себе всех своих приверженцев Сигабор, потому что в Сторби уже очень многие хотят тебя убить!
–Многие из тех, кто хотел меня убить, уже мертвы! – усмехнулся маг – Ученики Тролмана оказались бездарными ничтожествами и когда я их убивал, они даже не пытались сопротивляться!
–Бахман и Сарош были ещё молодыми и не опытными магами, их смерть меня совершенно не интересует, а вот как ты убил Тролмана, я бы с удовольствием послушала!
–Смерть Тролмана была мучительно долгая, я истязал его пока он не принялся молить о пощаде! – ответил Сигабор и отвёл взгляд на горящие поленья.
–Хм… Интересно, говорят, что у магов есть обычай оставлять какую-то часть тела своего поверженного врага в виде трофея и…
–Говорят, что кур доят! – пренебрежительно фыркнул маг – Что за глупости? Я сжёг его тело, а пепел развеял по ветру. Вот и всё!
–Да, это разумный поступок! Но ведь ты же завладел Священной Книгой Магии?
–Ну конечно, какой я верховный маг без этой книги! – нахмурив брови, ответил Сигабор.
–Было бы очень интересно на неё взглянуть!
–Священная Книга Магии спрятана в надёжном месте, и когда-нибудь я обязательно тебе её покажу!
–Я очень благодарна тебе, Сигабор, за убийства наших общих врагов, но у меня возникают опасения… Почему ещё до сих пор жива Виллара?
–Почему это тебя так волнует, Лифен? – спросил маг, сжав кулаки.
–Было бы правильно убить её сразу! Виллара обладает могучей силой и влиянием, которые может разрушить все наши планы. Зачем ты рискуешь?
–Она нужна мне живой. Это очень ценный заложник и пока Виллара моя пленница в Роллас не сунется ни один воин ордена!
–Мне кажется, что ты недостаточно осведомлён в этом вопросе Сигабор. Ингвар в Сторби уже собрал отряд своих лучших воинов, которые вместе с Хранителями едут выпустить тебе кишки и скоро будут в Ролласе. Немного, немало четыре сотни воинов, у всех амулеты из магического турмалина нейтрализующие магию и возглавляет их, любимчик народа, – храбрый Ульвен!
–Ха-ха-ха! Почему ты думаешь, что его поход будет успешнее похода Виллары, обладательницы могучей силы? – рассмеялся Сигабор.
–Я буду, рада его смерти не меньше чем смерти Тролмана, но до сих пор ему сопутствовала удача! Он победил Халиса и вместе со своими друзьями расправился с твоей дочерью Марджаной.
Сигабор побагровел от злости и скрепя зубами воскликнул:
–Я уничтожу его и всё что с ним связано!
–Не поддавайся эмоциям, твоя слепая месть может вылиться тебе боком!
–Какого чёрта ты смеешь меня поучать!? – воскликнул маг и стукнул кулаком по столу.
–Нам надо следовать плану, Сигабор, и не забывай, кто вытащил тебя с того света и кому ты должен!
–Я выполню свою миссию и сделаю всё, что обещал, но уж точно обойдусь без твоих советов и подсказок!
–Очень хорошо, Сигабор, тогда отдай мне магические камни, которые ты отобрал у Виллары!
–Я отдам тебе их после того как стану верховным магом.
–Собрав магический артефакт гномов, мы раз и навсегда покончим с семейством Богратинов. Мы обезопасим тебя от карательных отрядов, один из которых, как раз сейчас движется в Роллас. Как мы и договаривались – ты будешь властвовать в Нординии и в северных землях, но ты медлишь. Ты не доверяешь нам?
–К чему такая спешка, Лифен? Дай мне два дня. Эти магические камни нужны мне для исследований. Через два дня пройдёт съезд. Я стану верховным магом и в тот же день отдам тебе камни!
–Ты же понимаешь, что без поддержки магов Миерина и Ферсинии тебе никогда не стать верховным, а голосовать они будут так, как скажу им я!
–Я понимаю это, но понимаю и то, что без поддержки верховного мага тебе никогда не стать королевой Нифльхейма! Олав – в опале, поэтому возможностей на что-то повлиять в королевской семье у тебя нет!
–Скоро всё изменится, Сигабор! Богратины уничтожают себя и своё королевство сами. Миерин лишь только немного их подталкивает в правильном направлении. Скоро я выложу на стол факты об убийстве Роланда и тогда мои возможности при дворе возрастут многократно!
Широкоплечий мужчина в потёртой кожаной куртке с меховым воротником, подвешенный вниз головой на высокой ветке дерева с опаской покосился на лезвие ножа, которое ему неспешно продемонстрировал Локи.
–Ну что, сучий потрох, проветрился? Освежил память? – воскликнул Локи, крепко стиснув густые волосы мужчины.
Пленник дёрнулся и, злобно прищурившись, всем своим видом продемонстрировал свою непоколебимость.
–Господин лейтенант, метал раскалился добела! – воскликнул Перту, вытащив из костра кочергу и довольный собой, продемонстрировал её Локи.
–Отлично! Сейчас мы поджарим эту жирную, неразговорчивую свинью и посмотрим, как она запоёт после этого!
Похоже, раскаленная кочерга поменяла точку зрение пленника и тот, замотав головой, закричал:
–Стойте, стойте, не надо этого делать! Я вам всё расскажу!
Ульвен стоя рядом, не спеша расчесывал гриву Баркону. Хмыкнув, он отложил гребень и, подойдя к пленнику, произнёс:
–А я же тебе говорил, что мой друг очень располагает к общению, а ты не верил!
–Господин офицер, не наша это вина! – затараторил пленник, иногда поглядывая на Перту стоящего рядом с раскаленной кочергой – Мы мелкие разбойники, на одиноких путников нападаем, на обозы небольшие, но куда-нам-то на отряд этот кидаться, там же их под сотню было, а нас то и полтора десятка не наберётся!
–Говори всё, что знаешь! – сказал Ульвен, злобно прищурившись.
–Видел я и отряд ваш и нападавших. Мои люди постоянно на тракте дежурят, а в тот день как раз моя очередь была.
–Кто нападал? Сколько их было?
–Миеринцы то были, ни с кем эти рожи узкоглазые не спутаешь, а ещё чудища с ними шли огромные листьями покрытые…
–Энты это были! Не зря нас Андор, всю дорогу этими чудищами стращал. – Вздохнув, сказал Локи, кивнув на стоящего в стороне жреца.
–А откуда у вас одежда и оружие жрецов? – спросил Ульвен, скрипнув зубами.
–Пособирали мы то, что после этой резни уцелевшее осталось, но клянусь, что всё вернём! Часть того, что снять удалось в схроне в лесу припрятано. Я всё покажу и за каждую вещь отчитаюсь!
–Сколько нападавших было?
–Полторы сотни миеринцев и с десяток коряг этих, как Вы там их назвали…
–Был ли ещё кто-то в отряде с миеринцами? – не выдержал Андор.
–Ваше Высокопреосвященство, кто-то – это кто, к примеру?
–Маг, например! – нахмурив брови, рассержено воскликнул жрец.
–Ваше Высокопреосвященство, как минимум одна ведьма была в отряде вместе со жрицами, а вот с миеринцами, лично я, никаких магов не видел. А вот если бы вы моих людей не прокалывали мечами, может быть они бы вам что-то любезно и рассказали! – ответил разбойник, покосившись на тела своих мёртвых товарищей, собранных в кучу.
–Ну, это ещё ничего не значит! – воскликнул Андор – Энты – это почерк Сигабора и здесь явно не обошлось без него!
–Ваше Высокопреосвященство, ну а я почём знаю, – пожал плечами разбойник.
–Куда они ушли? – продолжил допрос Ульвен.
–На запад, к реке Цетина, а потом – по старой дороге на север.
–Хм… Интересно и куда же это они направились? – почесав затылок, спросил Локи.
–Эта дорога идёт в Роллас, – задумчиво ответил Ульвен.
Посовещавшись с Андором, и своими воинами Ульвен принял решение немедленно начать преследование миеринцев. Такой большой отряд не мог бесследно раствориться в лесах Нифльхейма. Потушив костры, воины покинули поляну, оставив на деревьях висеть повешенных за шею разбойников.
Виллару охраняли трое миеринских воинов, сидящих у дверей пленницы. Увидев Сигабора, солдаты поднялись со стульев и учтиво поклонились магу. В замочной скважине скрипнул ключ и Сигабор вошёл в комнату с небольшим грязным окошком у самого потолка. В помещение стоял накрытый стол со свежее приготовленными, ароматно пахнущими блюдами, фруктами и вином. На широкой кровати с высоким быльцем, оббитым бархатом, лежала бледная, с посиневшими губами Виллара. Маг долго стоял у кровати, молча рассматривая свою пленницу, а затем протянул руку и кончиками пальцев коснулся её губ.
Прочитав заклинание, Сигабор вывел верховную жрицу из летаргического сна. Через минуту кожа Виллары приобрела здоровый оттенок, а алые губы налились кровью. Не открывая глаз, женщина сделала глубокий вздох и тихо застонала.
–Просыпайся, моя дорогая!
Зажмурившись от света, бившего в лицо, Виллара подняла руку и, прикрыв ею глаза, шепотом произнесла:
–Почему ты ещё не убил меня, Сигабор?
–Дорогая моя, а чём ты говоришь? Ведь я люблю тебя! Как я могу причинить тебе вред?
–Что за чушь ты несёшь? Какая любовь? Я не видела тебя двадцать лет и ничуть об этом не жалею! – воскликнула жрица, нахмурив брови.
–Давай оставим эти разговоры на потом. Я заказал из Сторби лучшего повара, и он приготовил для тебя вкусный обед. Поешь, моя дорогая…
–Перестань меня так называть, старый дурак! Что ты от меня хочешь? Зачем ты меня здесь держишь?