Евгений Анатольевич Леухин
Заклятье волка
–Тогда самое время объявлять его геройски павшим от рук предателей антурийцев! Объявить всеобщий траур и сватать Фрею Роберту!
–А если потом окажется, что Ульвен жив?
–Когда Фрея выйдет замуж – будет уже поздно! Я уверен, что после свадьбы, даже если Ульвен вернётся в Сторби, она не посмеет бросить Роберта!
–Отличный план, Эймунд! Я завтра же утром поговорю об этом с Аникен. У нас с ней был уговор что, если этот Ульвен погибнет на войне, она не будет препятствовать свадьбе Фреи с Робертом.
–Ваше Величество, позвольте, я сам поговорю с Аникен. Я постараюсь сделать это как можно тактичней.
–Хорошо, Эймунд.
–А ещё, Ваше Величество, позволю себе отправить гонцов в Лендфелтет за сыном герцога. Я думаю, что если он выразит своё сочувствие Фреи то, несомненно, расположит её к себе!
–Да, Эймунд! Пускай завтра глашатаи разнесут весть о героических подвигах Ульвена и о его скоропостижной смерти!
На старой площади возле фонтана собралась огромная толпа народу. Создавалось впечатление, что на казнь пришли посмотреть все жители Ираклиона. В толпе пестрели красные плащи – это были солдаты Нифльхейма…
После того, как Рафия с мятежниками захватила дворец, стали поступать сведения, что с минуты на минуты начнётся бомбардировка города огненными бочками. Ульвен прыгнул на коня и помчался к воротам города. Требовалось срочно отменить обстрел. Полковник Маджид приказал, чтобы ему открыли ворота и Ульвен без осложнений добрался до расположения войск Нифльхейма.
Когда он прорвался к артиллеристам к обстрелу уже было всё готово. Канаты натянуты, а солдаты были готовы по приказу поджечь бочки с маслом. Ульвен всё рассказал Асмунду и трагедии удалось избежать. Через несколько часов ворота открыли, и армия Нифльхейма беспрепятственно вошла в город.
…Королева Рафия вместе со своей свитой и генералом Асмундом расположились на большой трибуне, сооружённой возле старого дворца для проведения казни. Новая повелительница Антурии властным взглядом наблюдала за протекающим действием. Большой помост, на котором орудовал палач, уже был залит кровью. Двенадцать обезглавленных тел – пособников кровавого переворота, были накиданы в кучу для обзора собравшихся на площади горожан.
Двое антурийских солдат тащили за руки к помосту очередного приговорённого к казне человека. Ещё двое проталкивались через толпу, отталкивали особо агрессивных граждан, желающих пнуть или что-то кинуть в заключённого. Приговорённый к казне был в длинной грязной рубахе с кровоподтёками и ссадинами по всему телу. Босые ноги мужчины волочились по площади, оставляя за собой кровавый след. Затащив приговорённого на помост, солдаты бросили его окровавленную колоду.
Толпа, узнав мужчину, загудела и заволновалась. На площади послышались отдельные крики – «Смерть! Смерть тирану!». Осуждённый отпрянул от колоды и, поскользнувшись в луже крови, упал на помост. Затем встал на колени и, повернувшись к королеве, смотрящей на него свысока, громко заскулил:
–Прости, сестра моя! Я не хотел, чтобы так всё получилось! Помилуй!
Рафия лишь окинула Басира пренебрежительным взглядом. Глашатай зачитал длинный приговор. Толпа ликовала – «Смерть! Смерть Басиру!». Королева кивнула головой и двое солдат, схватив Басира за руки, положили лицом на колоду.
–Не, нет! Не делайте этого, я не в чём, не виноват! – кричал приговорённый к казне.
Могучий палач в заляпанной кровью одежде с красным колпаком на голове поднял над головой тяжёлый топор. Басир, косясь на палача, вдруг залился страшным смехом:
–Будь ты проклята, сестра! Ты сдохнешь так же как…
Обезглавленная голова, брызжущая кровью, упала на помост. На губах Басира застыла улыбка и ещё некоторое время дёргающиеся в тике глаза смотрели на Рафию.
-Мы должны немедленно выдвинуться из Великой Долины на встречу редгардийцам! – воскликнула королева Антурии.
–Ваше Величество, при всём моём уважении тактически правильно было бы лучше заманить редгардийцев в долину и разбить их здесь! – ответил Асмунд и тыкнул указкой на карту, висящую на стене приёмной дворца – Редгардийцы имея численное превосходство не смогут им воспользоваться и, в случае нашей победы, не смогут быстро отступить через узкое горлышко входа в долину. Кроме того, у нас за спиной останется Ираклион, за стены которого мы всегда сможем спрятаться!
Полковник Барди и полковник Эгиль одобрительно закивали Асмунду. Кроме них на военном совете присутствовало ещё несколько офицеров нифльхеймской армии, в том числе Ульвен и широкий состав генералов и полковников армии Антурии. Все разместились за длинным дубовым столом, во главе которого сидела новая королева Антурии – Рафия. На королеве было одето богатое бордовое платье, расшитое золотом, на руках поблескивали рубины и изумруды, а на шее в несколько рядов, прекрасные жемчужные бусы. Голову украшала тонкой работы диадема усыпанная брильянтами.
–Генерал, не забывайте о том, что вести о свержении Басира уже дошли до короля редгардийцев Териса. Мирный договор, который заключил Басир, аннулирован и теперь самое время подумать о беззащитных кишлаках в Великой Долине и за её пределами!
–К тому же, соединив две наши армии, нам не составит больших трудов справиться с редгардийцами! – сказал генерал Маджид, поправив новый погон на мундире.
–Сколько солдат вы сможете выставить на генеральное сражение? – спросил Барди.
–Полторы тысячи лучников, полторы тысячи копейщиков, тысяча триста лёгких конников и семьсот тяжёлых. Соединившись с вашей семитысячной армией, мы будем непобедимы!
–Хорошо, Ваше Величество, – согласился Асмунд – будь, по-вашему. Ещё по нашим договорённостям мы надеемся получить в Ираклионе лошадей. Во время нашего перехода через пустыню ряды наших кавалеристов поредели, и мы надеемся, благодаря Вам, их восполнить.
–Мы сможем вас обеспечить амуницией и провиантом, – сказал полковник Имран, – а вот с лошадьми у нас не так хорошо, как нам бы хотелось…
–Антурия должна придерживаться наших договорённостей! – перебила полковника королева – Сколько вам надо лошадей?
–Мы рассчитываем хотя бы на восемьсот скакунов, – ответил полковник Эгиль, возглавлявший кавалерию.
–Вы получите их завтра, полковник, даже если нам понадобится спешить нашу кавалерию! – заверила Рафия Эгиля.
–Премного Вам благодарен, Ваше величество! – ответил Эгиль, расплывшись в улыбке.
–Тогда, если мы всё решили, завтра утром наша совместная армия выдвинется навстречу редгардийцам! – подытожила королева.
–Да, Ваше Величество, – ответил Асмунд – думаю, в этот раз редгардийцам не уйти!
Королева встала из-за стола, дав присутствующим знак, что военный совет окончен. Асмунд вместе с Ульвеном подошёл к Рафии и произнёс:
–Ваше Величество, остался ещё один деликатный вопрос, который я бы хотел обсудить с Вами наедине… В присутствии нашего капитана Ульвена.
–Конечно генерал, если он настолько деликатен, то давайте его обсудим вместе.
Пройдя по коридору, королева открыла одну из первых попавшихся дверей и, убедившись, что в помещении никого нет, пригласила войти внутрь. Помещение было заставлено шкафами с книгами и папками, кроме того, там имелся стол и несколько стульев. Рафия предложила присесть и спросила:
–Рассказывайте генерал про Ваше деликатное дело.
–Ваше Величество, во время пути в Ираклион Вашего брата Захида III сопровождала группа воинов из ордена Хранителей Божественного Огня. Когда Ваш брат был в расположении армии несколько Хранителей сильно отравились и не смогли продолжить свой путь вместе с королём. Когда мы узнали, что Захид III был убит и власть в Ираклионе захватил его брат Басир эти воины из ордена пришли ко мне и рассказали очень важную информацию. Они утверждают, что Ваш брат поклялся королю Роланду, когда доберётся до Ираклиона, передать на временное хранение верховной жрице Вилларе магический камень Света.
Ваше Величество, это было сделано для того чтобы уберечь магический камень от лап короля Миерина – Лонгвея, пытающегося собрать древний артефакт гномов. А вчера капитан Ульвен рассказал мне, что опасения верховной жрицы Виллары подтвердились и, что Ваш брат был убит именно из-за этого магического камня…
–Да, Асмунд, опасения Виллары были не беспочвенны, и я даже могу Вам сказать, что меня тоже пытали. С меня хотели выбить информацию об этом камне, так как я была в самых близких отношениях с покойным братом.
–Вам известно где он находится?
–Магический камень Света спрятан в надёжном месте, и я не при каких пытках, никому не расскажу про это место! – гордо ответила Рафия.
–Ваше Величество, при всём моём уважении, Вам надо передать этот камень верховной жрице Вилларе – это вопрос безопасности…
–Я поклялась брату, что спрячу нашу реликвию в надёжном месте и, пока он не вернётся в Ираклион, не отдам её никому! Это не просто камень, это – наша национальная реликвия, украшающая нашу корону!
–Ваше Величество! – сказал Ульвен – Я вижу, что Вы очень любите свой народ. Сегодня на военном совете Вы призывали немедленно встать на защиту кишлаков Великой Долины!
–Да, так и было, – ответила Рафия.
–Ваше Величество, но в данной ситуации Ваша семейная реликвия приносит Вашему народу только беды и несчастья! – продолжил Ульвен – Миерин уже заплатил за эту реликвию сто тысяч форинтов и зная, что она остаётся в Ираклионе не оставит Вас в покое. Королю Нифльхейма этот камень совершенно не нужен, не нужен он и верховной жрице Вилларе. Наша задача не допустить попадание этого камня в Миерин, а после войны, верховная жрица непременно вернёт его в Ираклион.
–Ульвен, ты смелый воин, но ты ничего не понимаешь в политике. Магические камни очень ценны, они дают своему обладателю власть и силу, а завладев нашей реликвией ни королю Роланду, ни верховной жрице Вилларе уже никогда не придёт в голову с ними расставаться!
–Ваше Величество, а что тогда Вы скажете на это! – ухмыльнулся Ульвен и достал из-за пазухи свой амулет.
Воин расстегнул застёжку и дал Рафии в руки свой магический камень. Королева была очень удивлена, она догадывалась что это, но не верила своим глазам.
–Что это? – спросила Рафия, рассматривая кристалл.
–Это – магический камень Огня, часть древнего артефакта гномов.
–И где ты его взял?
–Мне дала его ведьма из Сторби – Хельга, она является членом гильдии Магов. Она дала мне магический камень Огня с единственным обязательством, никому его не показывать и беречь, но я считаю, что для Вас можно сделать исключение чтобы доказать нашу правоту.
–Но зачем она тебе его отдала? Ведь он же очень ценен!
–Камень усиливает определённые способности, но главная ценность камня в том, что он является частью одного большого механизма – страшного оружия, которое может уничтожить наш мир. В своё время могущественный маг Саурвенг разделил этот артефакт на части – магические камни. Он раздал их по всем королевствам, наказав ни в коем случае их не соединять. Сотни лет никому в голову не приходило противиться воли могущественного мага, а теперь король Миерина Лонгвей, жаждущий власти, решил собрать все камни воедино!
Рафия задумалась. Сняв с головы диадему, королева взъерошила волосы и, вздохнув, сказала:
–В целях безопасности Антурии и для подтверждения наших дружеских отношений с Нифльхеймом я передам Вам на временное хранение магический камень Света. Сегодня я дам задание нашим ювелирам безопасно его извлечь из короны. Сразу после сражения я передам его Вам генерал.
Глава пятнадцатая. Смертельная битва
-Локи, как я рад тебя видеть! – воскликнул Ульвен, крепко обняв друга.
–Старичок Ульвен, а мы уже тебя и не надеялись живым увидеть, а ты вот опять дел натворил! – ответил Локи, похлопав друга по спине.
–Каких там дел? Слава Богине Эллари, что сам живым выбрался!
–Не прибедняйся, старичок.
–Как твоя нога?
–Спасибо, Ульвен, это всё благодаря тебе… Как видишь всё хорошо, прыгаю, бегаю!
–Локи, ты не поверишь! Знаешь кто нас спас из тюрьмы Ираклиона?
–Ульвен, я уже не знаю, чему верить, а чему нет. Слушая о твоих похождениях, я поверю уже даже в то, что тебя спас розовый единорог!
–Нет, дружище, всё было намного проще, но не мене удивительно. Нас спасла наша общая старая знакомая – повелительница огня Алсу!
–Алсу? Эта та сексуальная танцовщица, с которой мы познакомились в Сторби?
–Да, Локи, это была именно она!
–Ооо.… Ну, я думаю, ты её за это потом сладко отблагодарил!? – усмехнулся Локи и похлопал Ульвена по плечу.
–Нет, Локи, у меня осталась девушка в Сторби, и мы поклялись в верности друг другу.
–А что это ты нам ничего про свою новую девушку не рассказывал?
–Ну, как-то так… – ответил Ульвен, ухмыльнувшись.
–А что со Снори?
–Снори больше нет… – ответил Ульвен и опустил голову.
–Чёрт… – сказал Локи и закрыл лицо руками.
–Он умер достойно, с мечом в руках! – вздохнул Ульвен и похлопал Локи по плечу.
–Почему от нас уходят самые дорогие нам люди? – спросил Локи, посмотрев на заходящее солнце.
–Он умирал у меня на руках, и я ничего не мог сделать…
–Черт, когда же уже всё это закончится? Как же захотелось выпить!
–Из сотни наших солдат остались в живых только пятеро, и я…
Локи сжал кулак и со всей силы ударил в ствол акации стоящей рядом.
–Ульвен, скажи, кто к этому причастен, и я прямо сейчас пойду и перережу ему глотку!
–Все, кто к этому были причастны вчера на эшафоте уже лишились головы! Завтра утром будет очень сложное сражение… Надо выспаться…
–Добьём этих выродков и погоним по пустыне во все стороны!
–По плану командования мы будем в обороне, возможно, что и круговой…
–Это ещё почему? Наша армия после соединения с антурийцами удвоилась, мы сметём их!
–Разведка доложила, что армия антурийцев оказалась намного больше, чем мы могли бы себе представить. По неточным подсчётам их там больше пятидесяти тысяч.
–Сколько? Пятьдесят тысяч? Так это в пять раз больше чем у нас!
–Да, Локи, и именно поэтому мы будем обороняться!
По плану генерала Асмунда, Ульвен со своим новым батальоном лёгкой кавалерии будет находиться в резерве штаба. Воин отнекивался и рвался на передовую, но генерал даже и слушать этого не хотел и приказал Ульвену находиться вместе с ним на вершине холма, откуда открывался замечательный вид на окрестности. Тут расположился штаб армии с шатрами и обозом, чуть дальше были установлены требушеты, нацеленные на поле боя. Холм находился на входе в Великую Долину и кручей обрывался у реки Санти. С другой стороны реки обрывистые холмы поросшие кустарником постепенно переходящие в горы, не давая возможность обойти армию союзников с левого фланга. Прорезав возвышенность река, с двух сторон окружённая орошаемыми полями селян, уходила влево.
Когда на рассвете Ульвен поднялся к шатру генерала, он увидел армию короля Териса расположившуюся на соседнем холме. На смотровой площадке уже стоял генерал Асмунд командующий союзной армией, полковники Эгиль, Бранд и, уже знакомое Ульвену, командование антурийцев. Расстояние до позиций противника не превышало полторы мили. Территория, на которой должно было произойти сражение, представляла собой плоское выжженное солнцем поле, с пожухлой растительностью. Правее холмы постепенно сменялись барханами, усыпанными песком. Правый фланг был открыт для манёвров и внезапных атак. Пехотинцы союзников выстраивались строями, окружая штаб союзной армии полукругом. За ними расположились лучники. Кавалерия, расположилась с правого открытого фланга.
–Насколько я знаю, Ульвен, ты проходил обучение военному делу в школе Юных Охотников? – спросил генерал.
–Да, господин генерал. В Нординии.
–Это конечно не уровень академии в Сторби, но если я не ошибаюсь, стратегию и тактику ученикам там преподают?
–Да, господин генерал. Конечно, упор делается на технику владения колющим – режущим оружием и стрельбе из лука, но про тактику и стратегию нам тоже рассказывали.
–Это хорошо… Ульвен, когда мы вместе разговаривали с Рафией Машаль, ты меня приятно удивил тем, как ты переубедил королеву отдать нам магический камень Света. Я увидел глубину твоих мыслей, и я уверен, что тебе надо больше времени уделять именно тактики и стратегии. Со временем из тебя получится блестящий полководец!
–Спасибо, господин генерал, я обязательно прислушаюсь к Вашим советам.
–Как ты думаешь, как будут развиваться события на поле боя.
–Думаю, что редгардийцы захотят воспользоваться своим численным преимуществом и бросят в атаку большинство своих сил. Нашей армии поможет высокий профессионализм наших воинов и техническое превосходство над силами редгардийцев. Кавалерия редгардийцев раздробленная ударами нашей артиллерии и лучников, ударится о стойкие шеренги наших копейщиков. Думаю, что через какое-то время они измотаются и отступят. Затем мы ударим по ним нашей кавалерией и будем их гнать в пустыню. Возможно, они захотят совершить манёвр с правого фланга, но тут мы их и ждём, и ничего у них не получится.
–Я тоже надеюсь, что так всё и будет, но всё же меня гложет предчувствие, что от редгардийцев можно ожидать неприятных сюрпризов!
Не смотря на то, что солнце только поднялось над горизонтом, было уже довольно жарко. Ощущалось жгучее дыхание пустыни. Редгардийские воины, одетые в длинные белые халаты, как снег, покрывали вершину соседнего холма. Прозвучал сигнал рога. Послышались призывы редгардийских командиров, и огромная армия степных воинов ринулась в бой. Крича и улюлюкая, белая конница, как неудержимая лавина, набирая скорость, спускалась с холма. Наблюдая сверху, Ульвен мог с уверенностью сказать, что количество редгардийской кавалерии принявшей участие в первой атаке намного превышает всю союзную армию Нифльхейма и Антурии.
Солдаты подняли копья и щиты, готовясь к столкновению. Артиллеристы подожгли бочки с маслом. Пламя быстро охватило смертельные заряды. Послышался сигнал рога и огненные шары взлетели в небо. Падая с неба, огненными болидами, заряды крушили ряды конников, оставляя на поле боя десятки обгоревших трупов. С поля боя послышались смертельные вопли горевших заживо редгардийцев. Горящие лошади, бегая по полю, наводили на нападающих ужас. Пока редгардийские командиры наводили порядок в рядах атакующей кавалерии, артиллеристы уже заряжали новые бочки.
Конечно же, двенадцать бочек с горящим маслом не могли остановить движущуюся армаду. Волна нападающих продолжала накатываться на союзников, и тут на них посыпался дождь из стрел. Сотни стальных наконечников, падая с неба, смертельно жалили, выбивая из рядов сотни конников. Сближаясь с рядами обороняющихся, редгардийцы увидели лес копий направленных в их сторону. Здесь степные воины и проявили своё бесстрашие. На полном ходу они врывались в шеренги копейщиков не жалея не лошадей, не себя. Не смотря на полное безумие, эта тактика стала приносить свои плоды.
Вскакивая, лошади натыкались на острые копья, но проламывали ряды пехоты. Отчаянные всадники, прикрываясь щитами, прыгали на острые копья, в предсмертном мгновении целя своими пиками в тела пехотинцев. Смешав ряды союзников, следующие волны редгардийцев влетали в шеренги пехоты и наносили смертельные удары обороняющимся. Закипело сражение. Крики раненых смешивались с лязгом оружия и лошадиным ржанием. Ульвен побагровел от волнения, периодически хватался за меч и исподлобья поглядывал на генерала. Асмунд, ловя взгляд Ульвена, усмехнулся.
–Подожди, Ульвен, твоё время ещё придёт! – сказал Асмунд, глядя на поле боя – Генерал Маджид, прикажите бросить Вашу тяжёлую кавалерию на левый фланг. Похоже, там конница редгардийцев продавливает вашу оборону!
Генерал Маджид вздохнув, приказал адъютанту передать приказ кавалерии. Левый фланг обороны полностью состоял из солдат Антурии. Это было сделано вовремя, так как уже через несколько минут редгардийские воины, прорвав оборону, ринулись на холм, где располагался штаб, но их тут же смяла тяжёлая кавалерия Антурии. Внезапно, со стороны пустыни, показалась крупная группировка редгардийцев, как минимум в два раза превышающая по численности кавалерию союзников. Всадники, тайно обогнув холм, на полной скорости приближались к объединённой армии Нифльхейма и Антурии.
–Похоже, новые гости к нам пожаловали, – вздохнул Эгиль.
–Ваш выход, полковник! – кивнул головой Асмунд, поджав губы.
Полковник лихо запрыгнул на белую лошадь и помчался к своим кавалеристам.
–Нет, Ульвен, ещё не время, побереги силы, – покачал головой генерал, посмотрев на, переминающегося с ноги на ногу, Ульвена.
Вглядываясь в изгибы соседнего холма, Карим поморщился от ноющей боли в плече. Затянувшаяся рана, полученная во время боя в миеринском посольстве, всё еще периодически напоминала о себе. Безвольное ожидание, пока в нескольких сотнях ярдов от них уже шёл ожесточённый бой, тревожило и наталкивало на дурные мысли. Невольно, покачиваясь в седле, воин был готов выхватить меч и рубить, хотя до подножья соседнего холма было больше мили и на всём этом расстоянии не было не души.
–Я на девяносто процентов уверен, что они атакуют из-за этого холма! – подлил масла в огонь Гафур, подъехав вплотную к Кариму.
–Ночью наша разведгруппа столкнулась с отрядом редгардийцев за этим холмом. А на рассвете наши люди видели на этом холме всадников. Плюс наше расположение. Я на девяносто девять процентов уверен, что они атакуют со стороны этого холма! – произнёс Карим и стёр со лба капли пота.
–Да, майор, и, похоже на то, что, битва будет не лёгкая!
После коронации королевы Рафии, Карим получил повышение за активное участие в свержении Басира. Не успев примерить новый мундир и залечить полученную в посольстве рану, он один из первых изъявил желание участвовать в битве с редгардийцами. И теперь, когда подполковник Башир, возглавив тяжёлую конницу, бросился на помощь копейщикам, прогнувшихся под натиском удара редгардийцев, Карим возглавил отряд лёгкой кавалерии Антурии. Для него это была большая ответственность, потому, что он никогда не командовал таким большим отрядом – в тысяча триста воинов.
Внезапно из-за злополучного холма появились первые всадники в белоснежных одеждах. Редгардийская кавалерия, на полном ходу обогнув холм, неслась в атаку на правый фланг союзников. Кариму, наконец-то представилась возможность выдернуть меч из ножен, а между тем, вражеские всадники всё продолжали и продолжали выезжать из-за холма, демонстрируя свою многочисленность.
–О Боги, сколько же их там! – воскликнул Гафур, покачав головой.
–Стройся! К оружию! – закричал Карим, призывая своих воинов к бою, хотя все и без него видели мчащихся на них редгардийцев и обнажили мечи.
Полковник Эдмунд пролетев сквозь ряды кавалеристов, поставил своего белого коня на дыбы перед рядами всадников. Размахивая над головой мечом, он заорал:
–Воины, наконец-то настал наш час! Три месяца мы гонялись по пустыне за этими скотопасами! Сейчас мы вонзим свои мечи в их слабые тела и да прольётся кровь! Вперёд!
Воины подхватили призыв полковника и заорали что есть мочи. Выставив вперёд копья и мечи, кавалерия бросилась на встречу редгардийцам.
–Бей! Убивай! – закричал Карим и бросился в бой, увлекая за собой своих воинов.
С вершины холма было видно, как две ревущие волны накатились друг на друга, самоубийственно столкнувшись живой плотью. Всадники с остервенением протыкали друг друга копьями и мечами, орошая землю свежей кровью. Лошади вставали на дыбы, упуская тяжёлые копыта на раненных, превращая в фарш павших воинов.
Карим оказался в первых рядах волны. Отбив щитом удар копья, он атаковал мечом, размозжив череп редгардийскому всаднику. Брызги крови полетели ему в лицо, оставив во рту мерзкий привкус металла. Следующий редгардийский воин оказался более проворней. Увернувшись от удара меча степняк, выкрикивая проклятия, атаковал длинной саблей и на несколько дюймов чуть не достал до незащищённой шеи Карима.
Сильный удар угодил Кариму в больное плечо и если бы не толстый стальной наплечник, воин остался бы без руки. Тупая боль парализовала руку, заставив Карима опустить меч. Редгардиец не теряя не секунды, занёс над головой саблю…
«Это конец!» – пролетела мысль в мозгу воина.
…Внезапно лицо степного воина исказила гримаса боли. Рука выронила саблю, а из груди вылезло окровавленное остриё меча. Покачнувшись, редгардиец повалился на землю.
–Командир, ты ранен? – спросил Гафур, смотря на залитое вражеской кровью лицо командира.
–Нет, это кровь врагов, – ответил Карим.
Поговорить им не удалось, так как тут же последовала следующая атака редгардийцев. Задние ряды кавалерии напирали, и на стыке атаки образовалась давка. Солдаты Нифльхейма терлись плечом к плечу с редгардийцам. Трупов было так много, что лошадям некуда было ставить копыт, и они подворачивали ноги, цепляясь за мертвецов…
Степной воин бил, как сумасшедший, нанося серии ударов по щиту Карима. Внезапно лошадь воина покачнулась. Когда Карим падал, он краем глаза увидел глубокую рану на шее лошади, с которой фонтаном била кровь. Смертельно раненная кобыла, придавила воину ногу, и он был крепко прижат к земле. Прикрываясь щитом, он увидел, как редгардиец, почему-то потеряв к нему интерес, бросился в атаку на новую жертву.
«Сегодня боги благоволят мне!» – подумал Карим и, отбросив щит, попытался изо всех сил выдернуть ногу из-под бьющейся в предсмертных судорогах кобылы.
Испуганная гнедая лошадь без седока, пытаясь выбраться из этой смертельной мясорубки, рвалась сквозь толпу, не видя ничего на своём пути. Лежавший на земле Карим закричал, пытаясь отпугнуть лошадь, но гнедая, увидев в стене всадников свободное пространство, бросилась на него. В глазах воина запечалился момент, когда тяжёлое копыто на миг зависло над его головой… Череп воина треснул как орех, под ударом стальной подковы, мгновенно выбив душу из его тела.
Подбадриваемые призывами полковника, кавалеристы союзников, пустившись галопом, пошли на сближение с всадниками врага. Ульвен обратил внимание, что редгардийские воины кроме хорошего владения саблями, отлично справляются и с длинными копьями. Это могло приравнять их шансы в лобовой атаке с кавалерией союзников, которые использовали защищающие тело доспехи. Сойдясь в лобовом ударе, две волны всадников смешались. Лошади вставали на дыбы. Воины падали под копыта. Не человеческие крики издавали раненные. На поле боя сразу же воцарилась неразбериха. Количественное преимущество белых всадников было бесспорно.
Асмунд положил свою руку Ульвену на плечо и сказал:
–Бери своих солдат и помоги нашей кавалерии. Не сладко им приходится!
–Слушаюсь, господин генерал! – воскликнул Ульвен и рванулся бегом к своему батальону.
–Береги себя, сынок! – крикнул ему вслед Асмунд.
Солдаты Ульвена уже сидели в сёдлах, с волнением поглядывая на кипящую битву у подножья холма. Ульвен с разгона запрыгнул на своего нового серого коня подаренного лично королевой Рафией и, выхватив меч, закричал:
–За победу Нифльхейма!
–Ура-а-а-а! – подхватили Ульвена его новые воины и во весь опор бросились в кипящее сражение.
Конь, подаренный королевой, был хорош, вынослив, быстр как молния, но своенравен. Сбруя и седло были искусно выделаны, прошиты золотой ниткой с серебреными вставками. Пришпорив Баркона, Ульвен слетел с холма, на несколько корпусов обогнав мчащихся за ним солдат. Сражение было в самом разгаре и продолжало набирать обороты. Вдохнув запах боя, сердце Ульвена застучало, как молот по наковальни, чувства обострились, а мышцы моментально налились кровью.
Первый редгардиец оказавшийся на пути Ульвена был насквозь пробит копьём, и от мощного удара на несколько метров отлетел от оставшейся без седока лошади. Ту же участь постигла и второго редгардийца, но он неудачно упал из седла и сломал Ульвену копьё. Лошадь Ульвена нервно фыркала, ржала и вставала на дыбы, пытаясь сбросить хозяина. Рёв боя испугал Баркона и Ульвен выругавшись, потянулся за плетью. В этот момент сзади к воину подбежал редгардиец с длинным копьём и попытался пырнуть им Ульвена в спину. Воин заметил целившийся в него наконечник копья слишком поздно. Внезапно Баркон махавший гривой, со всей силы пнул подбежавшего сзади степного воина в грудь, от чего тот, пролетев несколько метров, замертво упал на землю.
–Молодец, Баркон! – воскликнул Ульвен, спрятав плеть, и потрепал коня за гриву.
Баркон, возможно почувствовав свою значимость в битве, и похвалу хозяина успокоился. Ульвен достал из ножен Зарницу и, подбадривая солдат, бросился в бой. Краем глаза он увидел, как полковник Эгиль в самой пучине боя поражённый ударом длинной сабли упал на землю. Его тут же окружили воины Нифльхейма и, отбившись от противника, увезли на лошади.
Бой был жесток. Землю, пропитанную кровью, устилали растерзанные тела мёртвых воинов. Лошади копытами топтали упавших раненых. Озверевшие солдаты били без разбору не жалея ни людей, ни животных. Через некоторое время силы союзников стали одолевать редгардийцев. Всадники в белых одеждах стали всё чаще падать на землю, хотя до конца боя было ещё далеко.
Адъютант, подъехавший к Ульвену, застал его в момент, когда воин разделался с очередным редгардийцем, молниеносным ударом клинка, полоснув его по горлу.
–Господин капитан! У меня срочное сообщение от генерала Асмунда! – воскликнул адъютант, перекрикивая рёв битвы.
–Говори!
–Генерал приказывает Вам немедленно собрать солдат и, обогнув холм, ударить в штаб армии короля Териса!
–Но ведь битва здесь ещё не закончилась, как я смогу собрать солдат?
–Король Терис бросил в бой резервы! Они теснят наши позиции, ситуация критичная. Вы должны ударить по штабу редгардийцев, чтобы оттянуть силы с главного направления…
Внезапно, сзади адъютанта, появился редгардийский конник и, не секунды не колеблясь, вонзил ему в спину копьё. Наконечник насквозь пробил тело молодого адъютанта, выйдя чуть ниже груди. Бросив удивлённый взгляд на торчащий из живота окровавленный наконечник копья, воин, закатив глаза, повалился с лошади. Ульвен подстегнул коня и тут же оказался рядом с редгардийцем. В воздухе сверкнула Зарница, и обезглавленное тело всадники, брызгая кровью, свалилось на землю.
–Локи, собирай солдат! – воскликнул Ульвен.
–Куда будем собираться? – спросил, Локи пронзив копьём очередного редгардийского всадника.
–К королю Терису в гости заскочим!
–Так мы же ещё здесь с гостями не закончили?
–Нет времени объяснять, мне надо двести солдат срочно!
Когда группа всадников во главе с Ульвеном, обогнув вражеские отряды, стала взбираться на холм, на котором располагался штаб короля Териса. Солнце уже высоко поднялось над горизонтом и нещадно палило бьющихся на смерть воинов.
–Жалкая попытка изменить ход битвы! – усмехнулся Халис, смотря на отряд всадников подымающихся по холму.