Евгений Анатольевич Леухин
Заклятье волка
–Откуда у тебя эта вещь?
–Мне подарила этот перстень один очень хороший человек в Ираклионе, – ответил Ульвен, искоса посмотрев на Фрею, в благодарность за моё участие в свержении Басира и в битве «На Берегу Санти».
–Тебе сказали, что это не простой перстень?
–Да, господин Тролман, мне сказали, что он очень старый и возможно его сделали гномы, а ещё то, что перстень может помочь его владельцу общаться с близкими ему людьми, находящимися далеко от него.
–Да… Ираклион не перестаёт меня удивлять… – задумчиво ответил Тролман.
–Господин Тролман, Вы что-то можете мне рассказать об этом перстне?
–Это не простая вещь и она ещё сыграет свою роль в твоей судьбе, но это очень длинная история. Мы поговорим об этом в другой раз, а сегодня лучше тебе не забивать голову такими вещами. Гуляй, веселись, наслаждайся своей невестой! Свадьбы не каждый день бывают!
Гулянья продолжались до поздней ночи, пока некоторые гости не набрались по полной и не стали падать от выпитого. Фрея зевнула и, положив голову на плечо Ульвену, закрыла глаза.
–Ну что же, думаю, пора и закругляться! – воскликнул Тролман и встал из-за стола.
Никто не стал возражать. Ульвен повёл невесту в спальню, а Локи взялся провожать гостей, параллельно раскладывая у камина тех, кто уже никуда идти был не в состоянии. На следующий день всё повторилось заново, пришла новая порция гостей, желающих поздравить Ульвена. Быстро организовался богатый стол, кто-то позвал скоморохов, зазвучали песни и опять гулянья продолжились до поздней ночи.
-…Ульвен! Ульвен! – послышался крик Фреи со второго этажа.
–Что случилось любимая? – спросил Ульвен, вбежав в спальню.
–Принеси, пожалуйста, водички. – Жалобно вздохнув, попросила Фрея, укутавшись в одеяло.
Вернувшись с кружкой воды Ульвен спросил:
–Ты себя хорошо чувствуешь, любимая?
–Болит голова и немного подташнивает.
–Наверное, ты немного выпила лишнего…
–Наверное? Мы пили два дня подряд! Я за свою жизнь, наверное, столько вина не выпила, как за эти два дня… Ульвен, прошу тебя, давай больше не будем пить!
–Хорошо, солнышко, – усмехнулся Ульвен, – но только давай уже со следующей недели, потому что у Локи в воскресенье будет день рождения и он приглашал нас обоих!
–О нет! – воскликнула Фрея и зарылась лицом в подушку.
После нескольких безуспешных дней лечения короля Роланда придворными лекарями, Элиза прислушалась к советам Аникен и, скрипя сердцем, пригласила Тролмана. Верховный маг ждал этого и сразу же приступил к лечению, благо успешный опыт в этом деле у него уже был. Уже на следующий день проведения магических процедур королю Роланду стало лучше, и он начал приходить в сознание.
Тролман сидел у изголовья кровати государя, положив ему свою руку на лоб. В спальне помимо Тролмана ещё находились – Ингвар, Элиза, Аникен, и Олав. Тролман с помощью магии окончил сращивать разорванные сосуды в голове Роланда и теперь прилагал титанические усилия, чтобы вытащить душу короля слоняющуюся по тёмным лабиринтам загробного мира.
–Вы уверены, что он вообще приходил в сознание? – недоверчиво спросил Олав.
На что Тролман лишь слегка поморщил губы. Он проигнорировал принца, наглядно дав понять, что он считает его вопрос глупым. Внезапно из груди короля вырвался стон:
–Ооооххх….
–Он приходит в себя, слава Богине Эллари! Роли миленький, очнись! – бросилась к королю Аникен, схватив его за руку.
Король Роланд медленно открыл глаза и выпустил из себя ещё один стон.
–Оооо…. Сыновья мои, жена моя, Аникен… Как я рад вас всех снова видеть…
–Отец! – радостно воскликнул Ингвар.
–Роланд! – восторженно вскрикнула Элиза и, не сдержавшись, кинулась на кровать целовать мужа.
–Ваше Высочество, прошу Вас, сдерживайте свои эмоции, король ещё очень слаб! – вздохнув, сказал Тролман.
Ролан перевёл свой взгляд на верховного мага и произнёс:
–Тролман… Дорогой мой друг, как же я был не прав в отношении тебя… Ты так много сделал для нашей семьи и для Нифльхейма, а я отвернулся от тебя… Прости меня, мой друг…
–Я всегда буду Вашим покорным слугой, Ваше Величество! – улыбнувшись, ответил Тролман.
–А где же Фрея? – обведя взглядом комнату, спросил король.
–Когда Вы были в сознании, Вы приказали не пускать её на порог дворца. – Напомнила Роланду Аникен.
–Бедна девочка, я был по отношению к ней так жесток… Пусть возвращается во дворец, если захочет… И Ульвена пусть с собой забирает…
Король Нифльхейма зевнул и закрыл глаза. Ингвар услышав от отца слова благодарности Тролману, брезгливо поморщился.
–Король Роланд ещё слишком слаб, ему надо хорошо выспаться! – перейдя на шепот, сказал маг, поднявшись со стула.
–Выспаться? Он был в отключке трое суток. Сколько можно спать? – удивился Ингвар – Ведь мы не спросили его о самом главном!
–Господа, прошу вас покинуть помещение! – строго прошипел Тролман – Королю требуется покой!
–Я считаю, что коронацию следует отменить. – Ухмыльнувшись, сказал Олав, выходя из спальни вслед за братом.
–Это ещё почему? – возмутился Ингвар.
–Отец идёт на выздоровление и он, как минимум, захочет поприсутствовать на этом мероприятии! А как считаете Вы, господин Тролман?
–Завтра Ваш отец, сам вам расскажет, что он думает по этому поводу! – ответил Тролман, закрыв двери спальни.
На третий день упорной борьбы за жизнь, Тролман увидел у Роланда серьёзные улучшения. Король пришёл в себя и пил куриный бульон, в разговоре был твёрдый и просился провести его в туалет. Элиза и Аникен получили от верховного мага наставления по поводу ухода за Роландом. Тролман в очередной раз, выслушав искренние и не очень речи о благодарности по гроб жизни от родственников и лично от короля, покинул дворец. Его не на шутку вымотал процесс лечения, а кроме того забрал у него почти все магические силы. На душе у верховного мага было не спокойно, и он решил на неделю отправиться в священный лес друидов, чтобы пополнить свои магические силы и проведать своих учеников, грызущих гранит науки в Доме Магии.
Ближе к вечеру ветер нагнал тёмные тучи закрывшее, склонившееся к горизонту, солнце. Вдалеке послышался гром.
«Будет обидно, если я не успею доехать до таверны и промокну под холодным дождём!». – Подумал Тролман, подгоняя коня.
По встречному пути, чуть не зацепив мага, промчалась большая телега, с ошалелым возницей, что есть мочи стегавшим лошадей. Телега пролетела так быстро, что Тролман даже не успел посмотреть вознице в глаза.
«Что-то там не ладно!» – подумал Тролман и пустил Равна вперед по дороге, разведать обстановку.
Взмахнув крыльями, ворон взмыл в небо. Обогнув холм, Тролман поравнялся с двумя развесистыми ивами, стоявшими по обе стороны дороги. Где-то в дали снова послышались раскаты грома.
«Странно…, по-моему, раньше этих ив здесь не было…» – подумал Тролман.
Внезапно земля под всадником задрожала. Из-за ветвистых пожелтевших листьев ив послышался угрожающий гул – это были энты. Старые истёртые булыжники, уложенные на дороге, вылетали к небу, поднимая облака пыли. Деревья зашевелились как от дуновения ветра и потянули к магу свои длинные ветви.
«Засада!» – пронеслось в голове у Тролмана.
Сразу несколько извилистых корней, как щупальца монстра, вырвались из дороги и вцепились в тело лошади. Конь испугано заржал, скованный путами корней. Тролман успел выпустить в тянущие ивовые ветви яркий горящий шар, который ударившись в ствол дерева, громко взорвался. Обуглившиеся, дымящиеся ветви посыпались на землю, но второе дерево оказалось быстрее и его щупальца туго обвили тело мага. В этот момент из-за кустов шиповника на дорогу вышел маг, одетый в белую монашескую рясу с капюшоном, закрывающим лицо. В руках у мага был длинный белый жезл увитый ветвями с живыми крупными почками и листьями. Маг поднял жезл и выпустил из него яркий луч. Тролман услышал громкий хлопок и в его глазах потемнело…
Придя в себя Тролман почувствовал, что его тело туго приковано ивовыми ветвями к толстому стволу дерева. Жезл мага лежал на земле. Конь, махая гривой со связанными ногами, стоял поодаль. Маг в белых одеяниях подошёл к пленнику и протянул к нему руку. Ивовые ветви раздвинулись и незнакомец, ловким движением руки, сорвал с Тролмана магический кристалл Огня, висевший у него на шее. Усмехнувшись, маг в белых одеждах поднял капюшон.
–Что? Это ты! – удивлённо воскликнул Тролман – Сигабор, неужели тебе дали пенок и выгнали из ада?
–Похоже ты ещё не до конца осознал плачевность своего положения? – нахмурил брови Сигабор и ивовые прутья ещё крепче сдавили тело Тролмана.
Затрещали кости, перехватило дыхание и у Тролман снова начало темнеть в глазах. Увидев, что пленник сейчас отключится, Сигабор поднял руку и давление пут немного ослабло – Тролман закашлялся.
–Кхе-кхе-кхе… Я, конечно, понимаю, что ты, наверное, давно вынашивал этот план мести, но ты же понимаешь, что мне хватило ума отключить боль в своем теле?
–Неужели ты думаешь, что после всего того, что ты со мной сделал я дам тебе быстро умереть?
–Глупый, глупый, Сигабор, ты думаешь, что в твоей силе как-то отсрочить мою кончину, если вдруг я захочу сам отойти в мир иной? Я прекрасно осознаю плачевность моего положения, но я уже сделал все, что должен был и теперь спокойно могу всех вас оставить. Так же, как это в своё время сделал Гудмин! В данный момент меня терзает только любопытство, и я весь в предвкушении выслушать твою историю. Расскажи мне в какой вонючей дыре ты прятался эти последние двадцать лет!
–Хочешь мою историю? Ну тогда слушай внимательно! – скрипнув зубами, ответил Сигабор – Пять лет я провалялся в саркофаге в летаргическом сне, пока моя дочь Марджана выискивала способы меня оживить. Потом ещё десять лет ушло на неудачные эксперименты и попытки воскрешения, пока Марджана не надоумила короля Миерина Лонгвея выкупить у недальновидного короля Ферсинии магический кристалл Жизни, который и привёл меня в чувства. Я восстанавливался и множил свою магическую силу. В это время я давал Лонгвею полезные советы и разрабатывал планы, но теперь пришло время мести. Пришло время отомстить за все те годы, проведённые мною в беспамятстве! Пришло время отомстить за смерть моей дочери, на которую ты наслал своего дракона!
–Ууух, как страшно! – ухмыльнулся Тролман – Слепая месть, это всё на что ты способен!
–Похоже ты полагаешь, что я вынашивал планы только с целью тебя убить? Ну что же ты, Тролман, не будь таким наивным! Конечно же, твоей смерти желают во всех уголках мира и готовы за нее отдать многое, но конечная моя цель не в этом. После того, как ты отойдёшь в мир иной я захвачу гильдию и стану верховным магом, а потом, уничтожу королевскую семью и весь род Богратинов над которым ты так печёшься! Будет очень наивно полагать, что какой-то мальчишка Ульвен сможет мне в этом помешать, но я уничтожу и его. Он умрёт вместе со своей женой Фреей в страшных муках, и это я сделаю специально для тебя, Тролман!
–Что-то совсем не складно получается твоя история, с самого начала! Я, конечно, догадывался, что ты, Сигабор, не особо отличаешься умом, но чтобы быть настолько глупым. Хм…, да ты просто превзошёл все мои ожидания! А тебя не смущает тот факт, что передача власти и присвоение титула верховного мага всегда происходит по закону и добровольно?
–Плевать я хотел на все эти законы! Я подчиню себе гильдию магов, и никто не сможет мне в этом помешать!
–Да? А как ты собираешься заполучить Священную Книгу Магии? Ха-ха-ха! Может, ты думаешь, что ты меня сейчас одолеешь своим слабоумием? Я сжалюсь над тобой и передам тебе её добровольно?
Сигабор покраснел от злости, его руки затряслись, и он гневно махнул жезлом у лица Тролмана.
–Я заполучу эту книгу, чтобы мне это не стоило! Я переверну весь лес друидов, но найду её!
–Ха-ха-ха! Глупый, глупый дед Сигабор, да даже если бы это была настоящая книга написанная чёрными чернилами на белой бумаге в кожаной обложке, неужели ты думаешь, что я бы тогда её надёжно не спрятал за пятью магическими печатями? Не зарыл бы под неприметным дубом в железном сундуке на глубину пяти саженей? Все твои планы не стоят и выеденного яйца! Ха-ха-ха! Да вы батенька – дурак!
Сигабор побагровел от злости, вены на его лице разбухли и запульсировали.
–Ты достал меня, Тролман! Если все даже и есть, так как ты говоришь, то я обойдусь и без Священной Книги Магии! Сейчас ты умрёшь, а дальше всё будет так, как я задумал!
Ивовые ветви заскрипели, сдавливая тело Тролмана. Поломанные, рёбра старого мага разорвали лёгкие, и из его рта полилась струйка крови. Посмотрев на вышедшее из-за туч солнце, Тролман подумал:
«Надо было сжечь его тело на костре, а пепел развеять над рекой…»
Глава девятнадцатая. Невосполнимая потеря
Король Нифльхейма быстро шёл на поправку. Кроме магии Тролмана, которая позволила вытащить Роланда из того света, окрепнуть организму помогали лечебные зелья лично приготовленные Вилларой. Роланд начал вести бурную деятельность – назначил нового канцлера и стал с бешеной скоростью штамповать новые указы. Новый канцлер Вилфред был человеком престарелым и сначала наотрез отказывался от предлагаемой ему должности, но король был непреклонен. До этого Вилфред уже более тридцати лет работал при дворе, а последние семь лет занимал должность главного казначея.
По приказу короля всё миеринское посольство было признано организацией подрывающей государственный строй и было арестовано. В тот же день все сотрудники посольства и представители торгового дома были посажаны на корабли и высланы в Шаушенг. Глашатаи на площадях трубили о злодеяниях подлого короля Миерина Лонгвея, и народное негодование, подогреваемое властями, достигло своего апогея. По городу прокатилась серия погромов, которые вскоре перевалила за городские стены Сторби и разошлась по всему Нифльхейму. Миеринские купцы, землевладельцы, работорговцы и простые переселенцы оказались вне закона. Миеринцев грабили, сжигали их дома и убивали под молчаливое согласие властей.
Много военных, включая гвардейцев, по ночам переодевшись «по гражданке» участвовало в нападениях на миеринцев. На это их толкало чувство наживы и неотвратимое патриотическое чувство, навязанное им официальной риторикой властей. Ульвену идея ночных погромов и разбоя не понравилась, хотя он как никто другой пострадал от коварных замыслов Лонгвея. Он понимал, что миеринские купцы, землевладельцы и даже работорговцы тут не причём, но поделать с этим ничего не мог и только лишь высказывал своё личное мнение сослуживцам, пытаясь достучаться до их разума.
–Я вот считаю, Перту, что в процентном соотношении количество злодеев и подлецов, что у нас в Нифльхейме, что у них в Миерине примерно одинаково! – излагал свои доводы Ульвен – Конечно же, я делаю поправку на подлого короля Лонгвея и его братию! С них, безусловно, за их злодеяния надо по три шкуры спустить! Ну а солдаты то что? Они на службе, им что скажут, то они и делают, а если не сделают, то – в штрафбат, а в военное время – сразу вперёд на эшафот! Да и когда их в армию забирали, их то мнение особо и не спрашивали. У них там все так же, как и у нас: попал под призыв – хочешь, не хочешь, а тебя ждёт пять лет жизни по уставу!
Генерал Бранд назначил Ульвена командовать батальоном пехоты расположенной в Сторби. По большей части в батальон входили новобранцы, призванные в армию летом. Одним из таких первогодок и был Перту. Он был большим фанатом Ульвена, и для него была большая честь тащить тяжёлые сумки с продуктами, помогая своему командиру. Перту был невысокого роста с крепкими, как клещи руками, которыми он легко гнул толстые гвозди. Эта способность досталась ему по наследству от отца, которому он помогал в кузнице с самого детства.
–Что-то я вас не понимаю, господин Ульвен. Если они ни в чём не виноваты, и такие безобидные, как Вы рассказываете, как же мы им головы рубить будем? Толи мне пожалеть миеринского солдата, толи пожурить и домой отпустить?
–Если битва будет, то там правило простое – или ты его, или он тебя. Времени у тебя раздумывать не будет, но даже в битве надо оставаться человеком. Если враг твой оружие бросил и молит пощады на коленях, бить его мечом ты не смей – прояви милосердие. А здесь в Сторби обычные переселенцы, не то, что без меча, без злого умысла! А вы грабите их дома, насилуете их женщин, а после этого ещё и нож под ребро и всё это только потому, что они миеринцы…
В этот момент перстень Ульвена подаренный Алсу завибрировал. Ульвен остановился посреди улицы, удивлённо поглядывая на руку. Внезапно ему послышался какой-то шёпот. Воин развернулся, но возле него никого не было, только Перту стоящий рядом с большими сумками. Оглядевшись, Ульвен увидел на балконе второго этажа мужчину, в чёрных одеждах целящегося в него из арбалета…
…Выпущенная стрела пробила кожаную перчатку и кисть, остановившись в сантиметре от лица Ульвена.
«Стела должна была вонзиться в мою спину и пробить лёгкое!» – подумал Ульвен и, переломав пойманную стрелу, выдернул остатки древка из руки.
Расталкивая прохожих, он бросился к стрелку. За несколько секунд, преодолев расстояние до дома, воин прыгнул и, подтянувшись на одной руке, ловко забрался на балкон, откуда был произведён выстрел. Арбалетчика на балконе уже не было, произведя выстрел, он кинул арбалет и бросился бежать. Ульвен кинулся за ним – комната, коридор, ещё одна комната – стрелка и след простыл.
Краем глаза Ульвен увидел, как мужчина в черном пересёк внутренний двор и скрылся в двери соседнего дома. Прыгнув в окно вслед за стрелком, Ульвен не на шутку распугал женщин с детьми находящихся во дворе. На крики выбежал мужчина с топором, преградивший Ульвену дорогу в дом, где скрылся стрелок, но увидев офицера в форме, тут же понял в чём дело, и указал в каком направлении скрылся убийца. Выбежав на улицу, Ульвен увидел, как стрелок скрылся за углом дома и, не мешкая, бросился за ним. С каждой секундой расстояние до убийцы сокращалось. Ульвен был уже готов схватить стрелка за капюшон, как тот перевернул перед воином штабель ящиков с овощами. Поскользнувшись на картошке, Ульвен рухнул на мостовую.
–Держите убийцу! – крикнул Ульвен, распластавшись на земле.
В этот момент на перекрёсток улицы вышло трое военных. Быстро оценив ситуацию они, выхватили мечи, преградив убийце дорогу. Мужчина в чёрном плаще тоже достал свой меч и встал в оборонительную стойку.
–Постойте! Он мой! – воскликнул Ульвен, блеснув на солнце Зарницей.
Мужчина в чёрном обернулся и, подняв капюшон, бросился в бой. Его атака была не долгой – первым же ударом Ульвен отбил выпад стрелка, а вторым – выбил его меч. Получив удар ноги в туловище, убийца отлетел к стене дома и, ударившись головой, растянулся на мостовой.
–Спасибо друзья, вы мне здорово помогли! Дальше я справлюсь сам! – сказал Ульвен, спрятав зарницу в ножны.
–Это же он! Великий воин с севера! – воскликнул один из солдат – Здорово вы с ним справились!
В глазах у Ульвена на какое-то мгновение потемнело, он тряхнул головой и, встав на одно колено перед стрелком, схватил его за ворот рубахи. Пару раз, встряхнув убийцу, приводя его в чувства, Ульвен воскликнул:
–Ты кто такой, гад? Кто тебя послал меня убить?
В ответ убийца застонал, приходя в чувства, и, открыв глаза, скривился.
–Говори, сука, кто тебя подослал, а то я тебя сейчас по стене размажу!
–Тебе это не поможет, тобой занялись серьёзные люди… Ты больше не жилец… – ответил убийца, презрительно взглянув на воина.
–Это ты меня сейчас испугать решил? Да я тебе сейчас брюхо вспорю и твоими же кишками тебя душить буду! Вот тогда посмотрим, как ты запоёшь!
Ульвен поднял стрелка за ворот рубахи и, прижав одной рукой к стене, достал клинок. Убийца, осознав всю серьёзность намерений воина, стал сговорчивей и замолил пощады:
–Постой, постой! Я всё расскажу тебе, только давай обойдёмся без этого! – взмолился стрелок, поглядывая на меч воина.
–Да неужели? А может для обострения твоего чувства вежливости всё-таки стоит сделать в твоём брюхе пару надрезов?
–Прошу Вас господин, не делайте этого! – завизжал убийца – Я всего лишь делал свою работу… Я состою на службе в тайной полиции, и убить Вас мне дал распоряжение сам господин Олав – сын его Величества короля Роланда!
Горожане и солдаты остановившие убийцу, наблюдавшие за происходящим, ахнули от услышанного. Ульвен вспомнил слова Тролмана предупредившего его о коварстве намерений королевской семьи. Через мгновение в глазах у воина снова потемнело…
«Чёрт, неужели в стреле был яд…» – подумал Ульвен и, выронив Зарницу, упал в руки подоспевшего Перту.
…Огромный чёрный волк поднял голову и завыл. Где-то вдалеке его зов подхватили ещё несколько его сородичей. По телу воина пробежали мурашки, он жадно вдохнул воздух, который показался ему необычно свежим и ароматным, наполненный сотнями оттенков, которые он совершенно не замечал раньше.
–Кто я? Зачем я здесь? – спросил Ульвен, не отрывая взгляд от глубоких глаз волка.
Зверь сделал несколько шагов на встречу, приблизившись к воину на расстояние вытянутой руки. Воин пристально смотрел в его глаза, в которых отражался свет луны и звёзд. Внезапно свет пропал, и осталась лишь тьма, затягивающая Ульвена в чёрную пропасть. Тьма тонкими щупальцами обволакивала тело воина, приникая в его разум. Неожиданно он ощутил пульсацию – это была тьма, она растворилась в нём, а он в ней. Звериная ярость неспешно вползала в тело воина, раз за разом всё крепче сдавливая его сердце.
«Нет! Я не должен позволять зверю овладеть своим телом!» – подумал Ульвен и усилием воли попытался освободиться от пут тьмы.
Но звериная ярость сковывала его сердце, заставляя его биться всё быстрее и быстрее. Кровь бурным потоком наполняла тело воина, разнося ярость в самые удалённые уголки его тела. Она проникала в его мозг, глаза, уши, наполняя каждый капилляр его плоти. Ульвен не мог совладать со своим телом и его выгнуло дугой. Он запрокинул голову и закричал. Через мгновение его крик превратился в звериный волчий вой, разнесшийся по всему зимнему лесу. Его вой подхватили ещё несколько волков.
В голове Ульвена всё смешалось, к сотням оттенков запахов добавились тысячи звуков. Он услышал, как ещё несколько волков в сотни ярдов от него продираются через чащу леса на поляну. Как испуганная воем лиса залезла в свою глубокую нору, а ждавшие мать с охоты лисята заёрзали под землёй. Как на высокую ветку сосны практически бесшумно уселась сова, устремив свой любопытный взор на поляну. Как где-то далеко ворочается в своей берлоге медведь.
Мышцы Ульвена налились кровью, увеличившись в несколько раз, отчего его одежда стала трескаться и расходиться по швам. Острая боль пронзила его тело, от которой он упал на снег и свернулся калачиком. Ульвен чувствовал, как его кости заскрипели, меняя форму. Посмотрев на свою руку, он увидел, как на коже стала пробиваться чёрная шерсть, а на месте ногтей вытягиваться когти. Его снова выгнуло дугой, и он почувствовал, как плоть на его копчике разорвалась, а позвоночник вытянулся до колен. Приподнявшись, он заглянул в глаза стоящего над ним зверя и увидел в нем чёрного волка…
-Нет! – заорал Ульвен, открыв глаза – Я не хочу этого! Нет! Нет!
Воин лежал дома на своей кровати, схватившись рукой за предплечье Перту. Рядом стояла бледная Фрея и Виллара не перестававшая тихонько читать молитву. На стуле возле окна сидела, беспристрастно поглаживая колоду карт, Хельга.
–Милый мой! Очнулся! Слава Богине! – радостно, воскликнула Фрея, и бросилась на кровать к мужу – Ну что ты. Всё хорошо. Я рядом, я с тобой!
Ульвена трясло, на лбу его выступил холодный пот, а дыхание было такое, как будто он только что пробежал стометровку. Фрея прижала его к груди и гладила по голове. Хельга поднялась со стула и, подойдя к кровати, спросила:
–Что ты видел?
–Это был… Кошмар… Я видел огромного волка и…
–Зверь, который сидит у тебя внутри одолел тебя? – спросила Хельга, нахмурив брови.
–Да, но.… Сколько времени я был в отключке?
–Около четырёх часов, господин Йоргенсен. – Ответил Перту.
–Я здесь чуть сума не сошла! Ты лежал бледный, как труп. Милый мой, почему он хотел тебя убить? – причитала Фрея, не отрываясь от мужа.
–Кстати, а что с убийцей? Его задержали? – спросил Ульвен, посмотрев на Перту.
–Господин майор, если бы Вы знали, что там было! Когда собравшиеся люди узнали кто Вы – кто-то выкрикнул – «Умер наш герой Ульвен!». А я Вам скажу, что даже очень на это и было похоже! Тогда толпа начала буйствовать, все хотели этому убийце до горла дотянуться. Били его руками, ногами, а потом, кто-то пырнул его ножом в спину. Убийца кровью истёк и сгинул бесславно, как собака бешеная…
–К чёрту этого убийцу! – перебила Перту Хельга – Неужели ты не понимаешь, что твои видения – это не простые сны!? Зверь, сидящий где-то в глубине твоего сознания, ещё силён и может запросто завладеть твоим телом и разумом! Ты что, забыл о чём мы с тобой разговаривали?!
–Нет, я ничего не забыл! В Антурии мне удалось одолеть зверя и научиться контролировать свою силу. Были кровавые битвы, но я был хладнокровен и не давал зверю шансов выбраться из глубины моего сознания. Почему ко мне сейчас пришли эти видения, я даже представить себе не могу!
–Может было, что-то ещё кроме видений? Что-то ещё, что показалось тебе необычным?
–Хм… Да, было. Мой перстень, перед тем как убийца совершил выстрел… Я почувствовал исходящую от него вибрацию, а потом услышал какой-то шёпот. Мне показалось, что кто-то хотел предупредить меня об опасности! – ответил Ульвен и, сняв перстень, протянул его гадалке.
–Интересно, интересно… – ответила Хельга, задумавшись – Необычная вещь, возможно, перстень имеет магическую силу…
–Тролман сказал мне, что это не простая вещь, и она сыграет особую роль в моей судьбе. Он сказал, что при следующей встречи мне всё расскажет, – ответил Ульвен.
–Не знаю, сможет ли он тебе ещё когда-то, что-то рассказать, – вздохнув, сказала Хельга.
–Что ты имеешь ввиду? – спросила Виллара – Насколько я знаю, он отправился в Роллас и вернётся в Сторби не позднее чем через три недели.
–Есть у меня дурное предчувствие… – ответила Хельга, нахмурив брови.
–Можно я взгляну на твой перстень? – спросила Виллара.
–Да, конечно, Ваше Святейшество – ответил Ульвен.
–Я изучала древние свитки гномов и мне кажется, что здесь начертаны их руны… – сказала Виллара, осматривая перстень – Хм… Да, так и есть! Здесь написано, что Эксельмун открывает владельцу связь с духовным порталом… Эксельмун – это имя твоего перстня, а портал позволяет владельцу, обладающему магической силой общаться с другими… Здесь указано – с живыми и мёртвыми!
–Ваше Святейшество, что-то похожее говорила мне Алсу – предыдущая владелица этого перстня, но мне кажется, что она не особо понимала, как он работает!
–Перстень не открывал духовный портал предыдущей владелице, потому что она не обладала магической силой.
–Ваше Святейшество, а мне он открывается, потому что я обладаю магической силой?
–Да, Ульвен.
–И, возможно, кто-то через этот перстень хотел меня предупредить о покушении?
–Возможно, этот кто-то спас твою жизнь! – ответила Виллара.
–И что же мне дальше с ним делать, Ваше Святейшество? – спросил Ульвен.
–С учётом того, что он уже один раз спас твою жизнь, тебе надо и дальше продолжать носить его и в дальнейшем к нему прислушиваться!
Король Нифльхейма Роланд скользил по тарелке вилкой с наколотой на неё брокколи и грустно поглядывал на Ингвара, жадно обгладывающего свиные рёбра. После удара он уже больше недели соблюдал жёсткую диету и даже не притрагивался к вину. За обеденным столом также присутствовали Олав и генерал Бранд, сидевшие, как и Ингвар, по правую руку короля. Слева – новый канцлер Вилфред, верховная жрица Виллара, принцесса Фрея и майор Ульвен. На стене комнаты висела большая карта мира, показывающая, контуры материков и океанов, границы королевств и изображающая драконов, русалок и демонов по краям карты. Олав погружённый в свои мысли, задумчиво рассматривал неприкрытую грудь русалки, изображённую на карте. Ульвен, канцлер и принцесса внимательно слушали генерала Бранда зачитывающего очередное донесение командующего экспедиционной армией Асмунда.
…Все отколовшиеся отряды редгардийцев, оставшиеся в южной части Антурии, уничтожены или вытеснены с территории королевства. Разведка доложила, что в северной части королевства – в районе Драконьих гор, в районе порта Кафеса и по караванным путям случаются нападения отрядов редгардийцев, но их силы не многочисленны и редко превышают двадцать человек.
Новые власти Ираклиона во главе с королевой Рафией благоволят нашей экспедиционной армии. Её Величество королева Антурии оказала большую честь воинам Нифльхейма, выплатив всем солдатам, принимавшим участие в битве – «На Берегу Санти» по десять серебреных монет, а офицерам – по двадцать…
–Очень интересно, а сколько монет получил сам генерал Асмунд? – перебил Бранда Ингвар, вытерев жирные губы рукавом кафтана.
–Сын мой, прошу тебя, не перебивай генерала! – нахмурил брови Роланд.
–…Вчера из Кафеса в Ираклион прибыл первый караван, с товарами из Нифльхейма. – Продолжил генерал – Новые купцы из Сторби обживают торговые дома и активно вливаются в жизнь города. Отношение к ним со стороны местных жителей доброжелательное, а власти Ираклиона, для того чтобы компенсировать гильдии купцов Нифльхейма убытки понесённые ими во время погромов, приняли решение освободить их от налогов и податей на год. Вместе с караваном в Ираклион приехали и жрицы храма Эллари, которые начали восстанавливать сожжённые ранее храмы. Власти Ираклиона выделяют денежные средства на материалы и в полной мере оплачивают работу строителей проводящих восстановление храмов.
Исходя из этого, и опираясь на свои личные умозаключения, я считаю, что новая власть Антурии полностью восстановила добрососедские отношения с нашим королевством. Результаты разведки показывают нам, что армия редгардийцев покинула территорию Антурии и в ближайшее время навряд ли снова вторгнется на её территорию.
Генерал Бранд закончил и, отодвинув от себя донесение, сделал из кубка глоток вина.
–Похоже, Асмунд намекает на то, что он полностью справился со своей задачей и готов вернуться обратно в Нифльхейм! – сказал Роланд, бросив на тарелку вилку с брокколи.
–Похоже на то, отец! – одобрительно кивнул головой Ингвар.
–А что нам может сказать Ульвен? Человек, непосредственно принимавший самое активное участие в боевых действиях в Антурии и видевший всё происходящее своими глазами! Как считаешь ты, можно ли нам отозвать нашу армию из Антурии? Справился ли со своими задачами генерал Асмунд и достоин ли триумфального приёма? – спросил Роланд, поглаживая подбородок.