полная версия

Евгений Анатольевич Леухин
Заклятье волка

–Я всего лишь хочу добиться твоего расположения и быть с тобой вместе.

–Когда-то я допустила ошибку, пригласив тебя к себе домой на ужин, а ты не весь что себе накрутил в голове. Это была чисто деловая встреча! Я верховная жрица. Я посветила свою жизнь служению Богине Эллари! Как ты это не понимаешь?

–А я скоро стану верховным магом…

–Да хоть королём Нифльхейма – это ничего не поменяет! – покраснела от злости Виллара и, вскочив из кровати, гордо задрала нос.

–Ты не знаєш от чего отказываешься! – ответил Сигабор и в нерешительности отступил – Маги и жрицы могли бы создать могущественный союз, под нашим началом, который бы правил Нифльхеймом. Род Богратинов изжил своё и ему срочно надо искать замену!

–Союз жрецов и магов? – усмехнулась Виллара – И ты мне это говоришь после того как устроил кровавое побоище в лесу!?

–Целью твоей карательной миссии была моя смерть! Мы ошибаемся Виллара, но я готов закрыть на это глаза ради нашего союза!

–Если ты хочешь добиться моего расположения – отдай мне мои магические камни и отпусти меня в Сторби. – Прищурившись, сказала Виллара.

–Это не твои камни, Виллара, они должны сыграть важную роль в судьбе Нифльхейма!

–Ты допустишь большую ошибку, если отдашь их Лонгвею. Ты же знаешь, что завещал Саурвенг магам и всем остальным – «Не пытайтесь собирать амулет гномов! Он принесёт вам одни несчастья!»

–Виллара, если бы не амулета, то не было бы ни династии Богратинов, ни гильдии магов, а Саурвенг бы был обычны провинциальным магом из Ираклиона!

–И что из этого? Ты хочешь сказать, что Лонгвей мечтает собрать древний артефакт для того чтобы над королевствами воцарился мир и спокойствие? Нет! Лонгвей мечтает залить Нифльхейм кровью и использует тебя в своих целях со своей выгодой, а когда ты ему будешь не нужен, выбросит тебя на помойку!

–Лонгвей заботится о процветании своего государства, в отличие от вашего Ингвара!

–Сигабор если ты считаешь, что мне ничего не известно о состоянии дел в Миерине ты глубоко ошибаешься. Лонгвей уже очень стар и после его смерти начнётся борьба за власть между Лифен и её братом Вонгом и что из этого выйдет не знает никто!

–Вот поэтому, я и не собираюсь никому прислуживать. Если мы создадим союз, мы сможем править сами без оглядки на каких-то королей!

–Не бывать этому никогда! – холодно сверкнула глазами верховная жрица.

–Жаль… – нахмурив брови, задумчиво ответил маг – Очень жаль, но у тебя ещё будет время подумать над моим предложением…

Минчжу раньше видел снег только на далёких пиках гор, а теперь он просто сыпался на него с неба. В Миерине было круглый год лето, а сезоны сменялись лишь проливными ливнями, которые могли идти целый месяц. Несмотря на то, что он был тепло одет и вместе со своими братьями по оружию бок обок грелся у костра, холод сковывал его тело, а зубы цокотали не останавливаясь. Несколько воинов из его отряда уже сгорели в горячке, ещё у десятка, не смотря на лечебные отвары, приготовленные Сигабором, не спадал жар, и как минимум половина была простужена.

–Кхе-кхе-кхе! Какого чёрта мы здесь мёрзнем? – тихонько возмущался один из его простуженных друзей – Неужели, мы не могли найти какую-то деревеньку и расквартироваться по тёплым домам?

–А я бы даже не отказался бы от сарая с сухой соломой. Холодный ветер пронизывает до костей!

–Да что вы ноете, как бабы! – не выдержал Минчжу – Вы солдаты или кто? Скажите спасибо, что командир разрешил нам развести костры! Мы участвуем в тайной миссии, какие могут быть тёплые дома и сараи?

–Кхе-кхе-кхе! А почему он не додумался об этом раньше, двоих уже похоронили от этого холода!

–Что тебе не понятно? Энты не любят огонь, как ни как – они деревья! – ответил Минчжу.

–Хах! – усмехнулся другой воин – Мне кажется, что от этого холода, эти чудища стали ещё медленней. Скоро полностью врастут корнями в землю и будут спать до весны!

Один из воинов, сидевший возле Минчжу, встал во весь рост и, тыкнув пальцем вдаль, воскликнул:

–Смотрите, там огонёк!

Солдаты неспешно поднялись и стали всматриваться в запорошенную снегом стену леса. Их отряд расположился на возвышенности, поэтому обзор был у них хороший.

–Действительно огонёк, а вон и ещё один! – воскликнул Минчжу, указав пальцем вглубь леса.

Внезапно появилось ещё несколько огоньков и ещё, затем, они резко поднялись вверх и полетели к ним… Кто-то закричал – «тревога», но было поздно, через мгновение пять горящих бочек с огненной смесью упали на головы, ни о чём не подозревавших, миеринских воинов. В один миг спящий лагерь превратился в ад. Огонь охватил всё вокруг. Послышался душераздирающий крик. Заживо горевшие солдаты бегали по лагерю, крича о помощи. Другие – катались по снегу, пытаясь потушить огонь. Запахло горелой плотью. Минчжу сорвал с себя плащ и, повалив на землю ополоумевшего от боли горевшего солдата, попытался сбить огонь.

Одна из бочек разорвалась вблизи энта, окатив чудище горящей жидкостью. Извергая рёв, монстр, размахивая полыхающими ветками, двинулся в лес. Остальные энты, в смертельном страхе перед огнём, последовали за ним. Между тем, среди леса стали появляться новые огни, они не поднимались вверх, а лавируя среди деревьев, неспешно приближались к лагерю. Кто-то из солдат выкрикнул – «Это демоны поднялись из пекла, и хотят нас туда утащить! Спасайтесь кто может!».

Минчжу увидел, как из леса один за другим появляются всадники в красных плащах с горящими факелами в руках. Их предводитель на чёрном коне бесчинствовал, преследуя разбегавшихся во все стороны миеринских солдат. Его меч, как молния сверкал в огне горящего лагеря, настигая беглецов. Головы воинов, отделяемые страшным оружием разбрызгивая кровь, котились по снегу. Подняв с земли копьё Минчжу, крепко держа его двумя руками, приготовился к атаке. Всадник с окровавленным клинком стремительно приближался к нему. На мгновение их взгляды встретились. В глазах рокового всадника Минчжу увидел адский огонь. Он сделал выпад. Сверкнул блеск клинка…

Упав на снег, Минчжу увидел, всё ещё стоящие, своё обезглавленное тело, выплёвывающие вверх фонтанчики алой крови…

Глава двадцать вторая. Конец династии

Идя по коридору дворца на военный совет, Ингвар размышлял над тем как приструнить своенравных жрецов, которые начали подстрекать военных на войну с магами. Ему совершенно не хотелось начинать никаких хлопотных дел, а жрицы у своих храмов собирали толпы людей и призывали к мести. У дверей в приёмную стоял Фолквэр и о чём-то шушукался со стражниками. Увидев короля, они поклонились, пропуская монарха вперёд. Проходя мимо, Ингвару показалось, что стражники как-то странно исподлобья на него посмотрели…

В приёмной его уже ожидали: генерал Асмунд, генерал Бранд, брат Олав, его жена Лифен, канцлер Вилфред, мать Ингвара Элиза, принц Марти и начальник тайной полиции Гуннар. Ингвар уже успел ознакомиться с посланием, пришедшим от отряда Ульвена, в котором было указано, что при допросе разбойников всплыли новые подробности нападения на Виллару и её жрецов. Ульвен указал в послании, что будет преследовать миеринцев, устроивших засаду, выбьет из них признание и узнает кто стоит за случившимся. Члены военного совета встали и, поклонившись, поприветствовали короля.

Сев на своё место, Ингвар ухмыльнулся. Он был в предвкушении того как сейчас начнут обвинять Миерин в очередной провокации. Лифен начнёт оправдываться, а Олав, как обычно, будет её защищать. Ингвар представил себе, как он стукнет кулаком по столу и закроет своему брату рот. Он скажет ему, что он здесь никто и выгонит его из дворца, в очередной раз, вытерев об него ноги. К сожалению короля, всё пошло совсем не так, как он рассчитывал…

–Ваше Величество, разрешите обратиться! – сказал Олав, смело встав из-за стола – У меня есть важная информация!

–Что ещё за информация? – нахмурил брови Ингвар.

–Все мы помним о недавней кончине нашего отца, короля Нифльхейма Роланда и всеми силами пытаемся выяснить обстоятельства его смерти. Я пообещал в нашем семейном склепе перед прахом отца лично расследовать это дело и сейчас обладаю новыми фактами, которыми бы хотел поделиться перед уважаемым советом.

–Мы здесь собрались совсем по другому поводу! Я сам расследую это дело, и если ты что-то узнал, можешь мне об этом рассказать лично после совета!

–Прошу прощение, Ваше Величество, но дело касается присутствующих здесь людей, которым бы я хотел задать вопросы, а после совета это будет невозможно, – ответил Олав, оглядев всех присутствующих.

–Ваше Величество, на военном совете каждый участник имеет право высказаться, а тем более, если у вашего брата появились какие-то новые факты о смерти короля Роланда, мне бы было очень интересно их послушать! – заступился за Олава Гуннар.

Остальные присутствующие одобрительно закивали в поддержку Олава. Король вздохнул и, бросив ледяной взгляд на начальника тайной полиции, произнёс:

–Ну, если тебе это так интересно, Гуннар, то давайте послушаем Олава!

–Могу сказать сразу, что с самого начала я склонялся к версии убийства и когда узнал о том, что был убит один из Ваших слуг, Ваше Величество, то решил покопаться в этом направлении. Главной версией убийства слуги был карточный долг. Тогда я обошёл все игральные заведения в районе, где жил слуга и узнал, что долгов на нём нет, а как раз совсем недавно он с ними всеми расплатился, хоть и были они все немаленькие. Я подумал о том, что слуга, возможно, где-то заработал денег, провернув какое-то грязное дельце. После, Вашего слугу убили, как неудобного свидетеля, а концы в воду. Вот только прокол получился, и труп всплыл! – усмехнулся Олав, взглянув на Фолквэра, почесавшего затылок.

–И что из этого? Ты хочешь сказать, что мой слуга отравил нашего отца? Что за чушь?

–Наберитесь терпения, Ваше Величество. Я ведь только начал! – ответил Олав и, оперевшись на спинку стула Гуннара, продолжил – Тайная полиция тоже не сидела без дела. Были опрошены все аптекари и знахари Сторби, на предмет покупки яда. Не простого яда, ведь крысиный яд не растворишь в чае или воде, он оставит свой специфический след. Нужен яд, который легко растворится в жидкости и моментально убьёт жертву. А это очень дорогой и редкий яд – калупсус, который оставляет на теле своеобразный признак. Как утверждала наша мать, когда она нашла отца мёртвым, его ладони и пальцы рук были розовые. Это подтверждение отравления калупсусом!

Элиза внимательно слушавшая Олава, утвердительно кивнула головой, подтверждая его слова. Олав дал знак рукой и Фолквэр, стоящий у двери, на секунду вышел и тут же вернулся в приёмную с испуганным плешивым мужчиной. Незнакомец выглядел лет на сорок пять, имел толстое телосложение и был довольно богато одет.

–А это ещё кто? – изумился Ингвар.

–А это аптекарь, продавший калупсус за три дня до смерти моего отца! – потирая ладони, сказал Олав – А ну-ка расскажи нам, гадёныш, кому ты яд продавал!

–Простите меня, Ваше Величество! – взвыл аптекарь, рухнув на колени – Откуда же я мог знать, где этот душегуб-то мой товар применит! Помилуйте меня, ведь им не запрещено торговать, а у меня детей четверо! Помилуйте!

–Хватит причитать, дуралей! – гаркнул на аптекаря Олав – Кому калупсус продавал?

–Так редко его берут, дорогой он! В основном – мышьяк, крыс травить, а калупсус уже год у меня стоит без дела. Денег он стоит не малых! В тот день пришёл мужчина, хорошо одетый, статный… Сказал, что ему надо хороший яд. Спросил, что имеется? Я ему мышьяк, а он говорит – «Не подходит, крысы у нас хитрые, яд этот не едят! Надо что-то посильней и без вкуса и запаха!». Вот и продал я ему калупсус, без всякого злого умысла!

–А дальше? – гаркнул Олав.

–А потом, этого человека мне Ваши люди показывали мёртвого… Узнал я его по фиксе золотой на переднем зубе!

В помещение повисла тишина. Ингвар сжал кулаки и покраснел, как помидор. Внезапно Марти стукнул по столу кулаком и воскликнул:

–Зараза такая! Всю семью его на каторгу! Убийца проклятый!

–Марти, не делай поспешных выводов, это ещё не конец! – покачал головой Олав – Несмотря на все доказательства, Ваш слуга, Ваше Величество, не мог отравить короля Роланда. За день до смерти нашего отца, слуга не вернулся домой и потом там больше не появлялся. В день убийства, как подтвердила охрана, его не было во дворце, а калупсус обладает свойством после растворения в жидкости распадаться на безвредные соединения в течения часа!

–Хм… Похоже на очень хитрый и продуманный план! – сказал Бранд, погладив бороду.

–Вы проделали очень серьёзную работу, Ваше Высочество! – похвалил Олава Вилфред – Я не побоюсь сказать, что это большой прорыв в расследовании дела убийства Вашего отца!

–Осталось только найти убийцу слуги, и он выведет нас на главного злодея, если он только им и не является! – прищурившись, сказал Асмунд.

–Могу вам сказать, что я не зря десять лет возглавлял тайную полицию! – высокомерно произнёс Олав, ухмыльнувшись – Мне известен убийца несчастного слуги!

–И кто же это? – воскликнул Марти.

–Найти убийцу слуги оказалось нелегко, ведь меня не допускали к следствию. Была проделана тяжёлая работа. Я опросил слуг и охранников, мною было сопоставлено много фактов и свидетельств, но я сделал это. Убийца слуги находится с нами в комнате!

Сидящие в приёмной ахнули и стали переглядываться, изумлённо смотря друг другу в глаза. Гуннар вздохнул и покачал головой.

–Господа, прошу Вас, не стоит обвинять этого человека сразу во всех грехах. Я выяснил, что он был введён в заблуждение и был всего лишь оружием в руках хладнокровного убийцы! – воскликнул Олав, нагоняя интригу.

–Ну не томи уже, рассказывай! – воскликнул Бранд, не выдержав.

–Я попрошу этого человека самого обо всём рассказать, – кивнул головой Олав, посмотрев на Фолквэра.

–Мне рассказали, что слуга пытался изнасиловать дочь принца – Келду. Человек сказал мне, что он не хочет огласки этого дела и просил всё сделать тихо, что бы слуга просто пропал и больше его никто, никогда не видел… – сказал Фолквэр, искоса посмотрев на короля.

–Что ты мелишь, дурак? – воскликнул, раскрасневшейся от злости, Ингвар – Что за чушь ты несёшь?

–Ваше Величество, почему вы так переживаете? Ведь Вас никто ещё не в чём, не обвинял! – ухмыльнувшись, сказала Лифен.

–Не думайте, что я такой дурак, Ваше Величество! – продолжил Фолквэр – Когда всплыли факты отравления короля Роланда ядом и доказательства того, что слуга купил редкий яд калупсус, я вспомнил Вашу перепалку с отцом! Я стал невольным свидетелем Вашей ссоры. Я не могу сказать, чем она закончилась, но то, что я слышал, говорило о многом – «Ты – жирная неповоротливая свинья! Ты недостоин трона! Тебя надо отправить в Миерин, чтобы ты доказал, что ты чего-то стоишь…».

–Ты врёшь! Такого не было! – заорал Ингвар, брызжа слюной – Стража! Стража, арестуйте его!

Но стража подчинялась начальнику охраны Фолквэру и уже была обо всём предупреждена. Никто не прибежал на крики короля и тот, извергая проклятия, вскочил со стула.

–Ты – главный злодей и убийца! Ты убил нашего отца Ингвар! – воскликнул Олав, указав на брата пальцем.

–Ты со своей ведьмой женой всё разрушил! Я убью тебя! – заорал Ингвар и, вытащив из-за пояса кинжал, бросился на брата.

Перед входом во дворец, все посетители сдавали оружие, но конечно же, никто бы не осмелился обыскивать брата короля и Олав припрятал за пазухой короткий клинок. У неповоротливого, толстого Ингвара было мало шансов на успех. Олав, незаметно вытащив нож и уклонившись от атаки брата, всадил клинок ему в живот. Король выронил кинжал и, схватившись за рану, взвыл от боли. Олав не мешкал ни секунды, взмахнув рукой, он хладнокровно всадил нож брату в горло. Извергнув фонтан крови из перерубленной артерии, Ингвар упал на пол…

Таверна была пропитана запахом эля, а потолок заведения был чёрный от копоти масляных ламп и свечей. В просторном зале было с десяток столов и длинная барная стойка, возле которой стояли высокие стулья, на один из которых и уселась Хельга. Было шумно, а от стоявшего запаха спиртного можно было захмелеть, не сделав ни одного глотка. Кроме съехавшихся на съезд магов, в таверне было много местных. В надежде завязать новые знакомства, получить мудрые советы и найти решения своих проблем фермеры и торговцы бесплатно угощали магов выпивкой и, конечно же, не забывали и про себя. Хельга положила перед собой на стол серебреную монету и лицо толстого бородача, стоявшего на разливе, тут же расплылось в улыбке, и он вежливо произнёс:

–Добрый вечер! Что желаете, госпожа?

–Плесни мне немного красного молодого вина, красавчик.

–Простите, госпожа, но вина нет. Зато, я могу предложить Вам наш фирменный, свежо сваренный эль!

–Что-то плохо ты подготовился к съезду! – нахмурила брови гадалка.

–Так уже две большие бочки выпили вина этого, а поставки со Столицы задерживаются.

–Кого это волнует? – пробурчала Хельга – Ладно, неси своё пойло!

Сделав глубокий глоток, колдунья задумчиво посмотрела в содержимое своей кружки, отметив про себя неплохой вкус предложенного бородачом напитка. Её терзали сомнения по поводу её плана по спасению Виллары. Хельга надеялась, что она завтра найдёт поддержку среди своих коллег и на съезде, при всех, объявит Сигабора убийцей, а в качестве доказательств покажет заточённую в Доме Магии Виллару. «Но этот план некуда не годится! – подумала Хельга – Во-первых, на съезде Сигабор сможет просто посмеяться над моими словами, а во-вторых, верховную жрицу к тому времени могут уже убить или вывести в другое место…».

В этот момент из глубины паба послышался громкий басистый голос:

–Кого я вижу! Разрази меня гром, это моя любимая старушка Хельга! – воскликнул рыжебородый здоровяк, вставший из-за стола – Чего ты там сидишь? Иди к нам!

Гадалка ухмыльнулась и, забрав с собой кружку с элем, не спеша пошла к здоровяку. За столом сидел Арчибальд Брукс – худощавый колдун с длинными белыми волосами, завязанными в косичку и рыжеволосый здоровяк Бленхейм Столк, махавший колдунье рукой.

–А я смотрю, вы здесь уже не плохо накидались! – усмехнулась Хельга, сев за стол.

–А чем же ещё заняться на съезде? – ухмыльнувшись, ответил Арчибальд.

–Может быть, разработать совместно с коллегами новое заклятье превращающее медяки в золото? – съязвила Хельга.

–Если бы это было возможно, маги бы уже давно правили миром… – усмехнулся Арчибальд.

–Хельга, ты нам вот что лучше расскажи! – влез в разговор Бленхейм, сделав глубокий глоток эля – Что все-таки там случилась с Тролманом?

–Возвращение Сигабора тебя не наталкивает не на какие мысли?

–Сукин сын! – нахмурил брови бородач.

–Версия убийства Тролмана Сигабором давно летает по Нифльхейму, а есть ли какие-то доказательства этому? – спросил Арчибальд.

–Могу тебе сказать, что прошлой ночью я оказалась невольной свидетельницей разговора Сигабора с Лифен, в котором он хвастался тем, как лично убивал Тролмана!

–Чёрт бы побрал этих миеринцев! – выругался Бленхейм.

–Могу вам сказать большее, друзья. Несколько дней назад я вместе с Вилларой и сотней хранителей Огня по дороге в Роллас попали в засаду, устроенную Сигабором. Весь отряд перебили, а мне чудом удалось спастись. Виллару Сигабор держит взаперти под действием заклинания летаргического сна в Большом Доме Магии. – Прошептала Хельга, наклонившись к столу.

–Вот так новости! – схватился двумя руками за голову Бленхейм – Сигабор вообще страх потерял! Дело попахивает новой войной между магами и жрицами, а это занятие не из приятных! Завтра на совете я ему скажу пару ласковых!

–Завтра может быть уже поздно. Виллара может не дожить до утра… – задумчиво погладил чисто выбритый подбородок Арчибальд – Сегодня я разговаривал с Сигабором, и он предлагал мне тысяча золотых монет за мою поддержку во время съезда…

–Не малые деньги! – присвистнул Бленхейм.

–…мне очень захотелось в тот момент заехать ему в харю, но что-то меня сдержало, и я ответил ему, что подумаю!

–Завтра на совете твои слова Бленхейм могут быть не услышаны, если учесть то, что, Сигабор предлагал деньги не одному Арчибальду! – покачала головой Хельга.

–Что же нам делать? – развёл руками Бленхейм.

–Я бы могла усыпить охранников, стерегущих комнату, в которой держат Виллару, но вот снять с неё заклятье мне будет не под силу!

–Хм… – почесал бороду Бленхейм, задумчиво посмотрев на закопченный потолок – Я знаю это заклинание и мог бы его снять, но, чтобы это сделать нужно убить мага, который его наложил!

–Есть другой способ! – улыбнулся Арчибальд – Хоть я бы с удовольствием и прикончил этого мерзавца, убийства в Большом Доме Магии, а тем более во время совета, строго запрещены. Но я бы мог на время отключить Сигабора из магической жизни.

–И как ты это сделаешь? – удивился Бленхейм.

–Есть один проверенный способ! – улыбнулся Арчибальд.

–И???

–Я хорошо напою его вином, а как вы знаете, маги в таком состоянии творить уже не могут. Его чары растают, и ты сможешь снять заклинание!

–Ты уверен, что это сработает? – спросил Бленхейм.

–У меня были такие прецеденты, и это работало. Хоть это и было не заклятие летаргического сна, но всё прошло отлично!

–Это очень серьёзное заклятие и, если что-то пойдёт не так, Виллара может остаться в мире снов навсегда или внезапно постареть и умереть от старости у нас прямо на руках! – предостерёг Бленхейм.

–А у вас есть какие-то другие предложения? – спросил Арчибальд.

–А у тебя будет повод наведаться к Сигабору? – спросила Хельга.

–Две бутылки вина, которые я привёз с собой и тысяча золотых монет, которые мне обещал Сигабор!

Небольшой чёрный паук в полумраке горящей свечи медленно спускался по тонкой паутине со сводчатого потолка. Опустившись на голову, посапывающего во сне, миеринца, охраняющего комнату Виллары, паук соскользнул с каски и, усевшись на шею, вонзил зубы в плоть.

–Пенг, ты спишь? – почесав нос, спросил солдат.

–Нее… – протянул второй.

–Не спи, а то прейдет Сигабор и превратит нас в лягушек!

–Чёрт бы его побрал!

–Да уж… А как тебе та кухарка, которая сегодня приносила нам поесть?

–Хорошая.

Паук, сделав своё дело, спрыгнул на пол и, пробежав по гнилым доскам, вскарабкался второму охраннику на сапог.

–Я не мог оторвать глаз от её зада!

–Да я видел, как ты открыл рот, когда она пошла к двери.

Паук, ловко поднявшись по ноге, аккуратно забрался на незащищённую кожу руки.

–Как бы я хотел помять эти булочки. Какие они аппетитные! – миеринец улыбнувшись, закрыл глаза и представил, как двумя руками схватился за попу девушки.

Вздохнув, он посмотрел на своих друзей, мирно посапывающих на стульях.

–Пенг, ты спишь? – но не получив ответа нахмурил брови – Какого чёрта, Пенг? Мы же договорились: один спит, а двое – караулят!

Поднявшись с лавки, он подошёл к своему товарищу и толкнул его в плечо. Тот в ответ что-то пробормотал спросонья, даже не открыв глаз.

–Пенг, проснись!

В этот момент охранник увидел паука, ползущего по его одежде. Сбросив его на пол, миеринец захотел его раздавить, но паук ловко ускользнул и побежал прочь.

–Вот зараза! – плюнул ему вслед мужчина.

Отбежав на несколько метров, паук замер. Послышался тихий хлопок и насекомое, превратилось в чёрное облачко, расплывшееся в помещении. Через несколько секунд облачко, принимая очертания человека, материализовалось в скалящуюся от злости ведьму. Хельгу – потомственную ведьму, уважаемую во всём Нифльхейме только что чуть не раздавили сапогом. Колдунья была взбешённая не на шутку. У миеринца от страха затряслись колени и пропал дар речи. Он открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег.

–Не захотел по-хорошему! Будет тебе по-плохому! – воскликнула Хельга и со всей силы ударила ногой солдата в пах.

Охранник, выпучив глаза молча, опустился на пол. Гадалка отстегнула с его пояса вязку ключей и пошла к двери. Немного повозившись с замком, она отодвинула тяжёлый засов и открыла двери.

–Как всё прошло? – спросил переминающийся с ноги на ногу Бленхейм, ожидавший за дверью.

–Немного не по плану! – ухмыльнулась Хельга – Проходи.

Было видно, что маг волновался. Его руки тряслись, а на лице выступили капли пота. Переступая через солдата, лежавшего на полу, Бленхейм неуклюже зацепил его ногой – тот тихо заскулил. Схватившись за руку Хельги, рыжебородый здоровяк чуть не подпрыгнул от страха. Колдунья пнула миеринца в спину и злобно прошептала:

–Только попробуешь пикнуть – превращу тебя в жабу!

Не секунды немедля, гадалка стала перебирать ключи, поочередно всовывая их в замочную скважину двери, за которой находилась Виллара.

–Надеюсь, Арчи уже успел напоить Сигабора. – Прикусив губу, промямлил Бленхейм.

–В противном случае, Сигабор скоро поймет, что мы здесь и нам придется с ним столкнуться!

Замок поддался, и Хельга смело вошла в комнату, сзади, освещая дорогу масляной лампой, семенил Бленхейм. На кровати, слегка приоткрыв посиневшие губы, лежала бледная, как снег Виллара. Колдунья подошла к ней и, взяв за руку, прошептала:

–Бедняга, выпало на твою долю испытаний, но ничего, скоро мы тебя вытащим отсюда! – и, взглянув на рыжебородого здоровяка, поторопила его – Приступай, у нас мало времени!

Бленхейм нарисовал мелом на полу комнаты пентаграмму и замысловатые древние руны. Вместе с Хельгой они аккуратно уложили Виллару в центре, а по периметру разложили свечи и подожгли их. Всё было готово к церемонии возвращения сознания верховной жрицы в своё тело. Маг встал у её головы и, подняв над головой руки, стал читать заклинание. Через некоторое время Хельга обратила внимание на то, что цвет лица верховной жрицы стал приобретать здоровый оттенок. Улыбнувшись, она уже была готова похлопать Бленхейма по плечу и похвалить за проделанную работу, как вдруг что-то пошло не так. На лице Виллары стали появляться глубокие морщины, а волосы седеть прямо на глазах.

–Какого чёрта, Столк! Что происходит? – воскликнула колдунья.

Маг, не останавливаясь, продолжал читать заклинание. По его лицу стекали капли пота, и оно побагровело от напряжения. Внезапно все свечи потухли. В помещении послышался слабый стон.

Расправившись с миеринцами, воины Ульвена бросились преследовать, пытавшихся скрыться в лесу, энтов. Промёрзшие деревья были неповоротливы, и догнать их не составило никакого труда. Тут же пошли в ход кувшины с горючей смесью и факелы. Если бы не усилившийся снег, то горящие энты, наверное, сожгли бы весь Роллас. Полыхая пламенем и разбрасывая во все стороны мириады искр, они брели по лесу в поисках спасения, но солдаты Нифльхейма атаковали снова и снова, не оставляя энтам никаких шансов.

Ночная атака прошла очень успешно. Отряд Ульвена потерял лишь одного человека – воина ордена, который в темноте упал с лошади и сломал себе шею. Ещё было с десяток раненых, пострадавших от неуверенных контратак миеринцев, но потери врага были несоизмеримо больше. Под утро солдаты насчитали не менее сотни убитых и два десятка пленных. Небольшой части миеринцев удалось сбежать.

Лагерь разбили на месте побоища, предварительно заставив пленных миеринцев перетаскать в одну большую кучу в балке неподалёку своих убитых товарищей. Рыть могилы не имело смысла, так как после морозов земля была промёрзшая, а пленники обессилевшие. Андор был доволен. При виде кучи трупов врагов он улыбался и потирал руки.

Ульвен сидел у костра с кружкой горячего чая и ухмыляясь, поглядывал, как Локи вместе с, немного знавшим миеринский язык, воином ордена допрашивает пленника. Внезапно где-то на краю лагеря послышались крики. Ульвен встал и, нахмурившись, положил руку на рукоять Зарницы, но уже через мгновение улыбнулся. «Ура! Верховная жрица жива! Слава Богине! Ура!» – раздавались крики на краю лагеря.

Через секунду из-за запорошенных снегом кустов шиповника показались трое всадников. Бледная верховная жрица Виллара в тёмно-бордовой рясе с, натянутым до глаз, капюшоном, гордо поднявшая крючковатая нос Хельга и незнакомый рыжебородый здоровяк. Воины ордена обступали лошадь Виллары норовясь до неё дотронуться, будто не веря, что их верховная жрица жива.

–Этой ночью на горизонте я увидела огненное зарево и поняла, что Сигабор упустил удачу из рук! – усмехнулась Хельга.

–Очень рад видеть тебя в добром здравии! – ответил Ульвен, взяв лошадь Хельги под уздцы.

На поляну выбежал Андор и, схватившись за сапог верховной жрицы, закричал:

–Хвала Богине Эллари! Хвала Божественному Огню! Хвала небесам, наша верховная жрица жива и здорова!

–Я бы не сказала, что я себя нормально чувствую… Голова болит и кружится… – ответила Виллара, покачиваясь в седле.

–Ваше Святейшество, расскажите, что с вами случилось? Скажите, ведь за всем этим стоит подлая гильдия магов во главе с Сигабором? – спросил Андор, не отпуская сапог Виллары.

–Слышишь, дедуля! – воскликнула Хельга, погрозив Андору кулаком – Я смотрю, что твой жирный зад давно не получал хороших пинков? Как ты смеешь, в присутствии двух магов, отпускать такие выражения?!

Жрец уже открыл рот, готовясь выплеснуть на колдунью своё недовольство, но Виллара осадила его холодный взглядом и воскликнула:

–Эта храбрая и умная колдунья Хельга, вместе с многоуважаемым магом с севера Бленхеймом Столком сегодня ночью спасли меня из плена. Они состоят в гильдии магов, и они спасли мою жизнь. Я не потерплю в моём присутствие оскорблений этой уважаемой организации – гильдии магов! Ты понял меня, Андор?

Бленхейм расплылся в улыбке, а Хельга, хмыкнув, высокомерно задрала нос. Андор побагровел от злости, но проглотил обиду и, опустив голову, ответил:

–Да, Ваше Святейшество. Не желаете ли Вы отдохнуть с дороги в моём шатре?

–Думаю, что вопрос об объявлении священной войны снят с повестки дня. – Ухмыльнулся Ульвен.

–Что ещё за война? – спросила Виллара, слезая с лошади.

–Ваше Святейшество, отдохните после дороги, а потом мы с Вами поговорим обо всех насущных делах! – ответил Андор и, взяв Виллару под руку, повёл её в шатёр.

–Хельга, может, Вы нам поведаете как Вам с этим многоуважаемым магом удалось спасти верховную жрицу? – спросил Локи.

–Виллару держали под замком в Большом Доме Маги, под боком у Саурвенга и его прихлебателей. – Ответила Хельга, спрыгнув с лошади – Её комнату охраняли трое миеринских солдат, но самое главное было в том, что Сигабор наложил на неё заклятие летаргического сна, и даже если бы я и смогла вытащить верховную жрицу из заточения, далеко бы её не унесла. Расколдовать мне было бы её не под силу. Это был тупик, но мне улыбнулась судьба и я встретила в таверне, где я остановилась, своих старых друзей с севера – Бленхейма и Арчибальда. Они-то мне и помогли.

Пока Арчи вместе с Сигабором пил вино и усыплял его бдительность, мы с Бленхеймом нейтрализовали охранников и проникли в комнату, где держали Виллару. Моему другу удалось снять заклятье, и мы на подготовленных заранее лошадях покинули Большой Дом Маги и во весь опор скакали через лес, пока не встретили вас.