Екатерина Леснова
Темная искра
– Я даже боюсь это представить, – у меня прямо мурашки побежали. Вот так знаешь человека много лет, а потом оказывается, что он чья-то кукла.
У архимага Арвена похоже были сходные ощущения. Он даже передернулся.
– Но все же мне кажется, что даже в случае потери разума, будет заметно ментальное вмешательство. Ни одно внушение не способно создать полную иллюзию личности, – я сама старалась поверить в то, что говорила. Не может какая-то марионетка так хорошо играть, чтобы это было похоже на жизнь.
– Здесь я с тобой соглашусь. Скорее всего, будет заметно, – старый маг любил рассуждать и строить теории, хотя сейчас его слова мне больше не казались теорией. Теперь это становилось возможной правдой. Даже, скорее всего, более вероятной правдой. – Ты только представь тёмного мага под контролем другого мага! Это… Это… Я даже слов не могу подобрать! – архимаг от избытка чувств запустил руки в волосы, и его короткий хвост растрепался.
– Это ужасно, – закончила я за него.
– Без сомнения! – кивнул он, – но в тоже время гениально! – он воздел палец вверх, как бы утверждая свои слова.
– Не могу разделить ваше восхищение, – сказала мрачно.
– Я не восхищаюсь, или точнее восхищаюсь от ужаса. Это как любоваться огромным диким зверем, но понимать, что он очень опасен. – Маг успокоился немного и сел за свой стол. – Не думаю, что до этого дошёл сам Корван. Наверняка за него додумали с эльфийской стороны.
– Ну, тогда, когда Корван создал нас, у него была цель вернуть собственную магию. Видимо со временем он осознал, что это невозможно. Хотя, если честно, мне совершенно не хочется лезть в его больную голову, чтобы разобраться в причинно-следственных связях, – поморщилась я, на секунду представив, чтобы я там могла увидеть.
– Боюсь, что все равно придётся, – наставник посмотрел на настенные часы. – Жаль, что мне уже пора. Такие выводы требуют тщательного обдумывания. Впрочем, мы ещё сможем пообщаться, я тоже буду на совете. И я слышал, что вас пригласили на ежегодный императорский бал в честь праздника середины зимы?
– Да. Император зачем-то хочет пообщаться со мной, потому что думаю Орива он знает.
– Георг всегда интересовался необычными личностями, это в его духе, – покивал головой Арвен. – Тогда до встречи.
– Хорошо, наставник, – я встала, собираясь уходить, и в этот момент передо мной материализовался тёмный вестник, сгусток серой мглы с хищными очертаниями птицы. Я коснулась его, и в руку упал клочок бумаги: "Есть новости из Ривеля. Приходи во дворец. С административного входа тебя встретят. Будет сеанс связи в три часа дня. Орив".
– Что-то случилось? – мужчина тоже встал, собирая бумаги на столе.
– Да, что-то в Ривеле. Надеюсь, не очередное убийство.
– Будем надеяться, – серьезно ответил маг.
До связи было ещё три часа. И я решила, что все же пройдусь по магазинам. Иначе от волнения накручу себя так, что вообще ничего соображать не буду. Главное постараться все это время не думать, что же там могло произойти. Никакого толка от этого не будет, поэтому лучше отвлечься.
У нас с братом никогда не было много денег, и даже когда мы начали работать и, в принципе, могли позволить себе больше, чем на стипендию адепта, то все равно у нас так и не появилась страсть к бездумной трате заработанного. Я, так же как и прежде, обходилась тем необходимым минимумом вещей, который у меня был. Все они практичные, удобные, ноские. Судя по тому, как брат был одет эти два дня, он тоже не изменил своим привычкам. Разве что материалы его одежды стали более высокого качества. Знаю, что многие девушки обожают ходить по торговым лавкам, но, к сожалению или к счастью, я к ним не отношусь. К сожалению, потому что иногда думала, что будь у меня увлечения как у большинства ровесниц, то может я бы жила по-другому. А к счастью, что меня все совершенно устраивало.
Поскольку искала я конкретные вещи, то пошла в те лавки, в которых закупалась ещё когда училась, в надежде что не все из них закрылись. К моей радости почти все оказались на месте и ассортимент не сменили. Все же столица обеспечивала стабильным потоком покупателей.
Я купила две тёмных блузки на смену, вязаный свитер с высоким горлом, еще одни брюки и несколько мелочей. А потом пришлось идти в дорогие магазины, чтобы выбрать наряд на бал. Как не хотелось мне идти туда, но официальное приглашение государя игнорировать нельзя. Так как времени у меня была неделя, и пошить платье за такой короткий срок мне могут только простого кроя, то и заморачиваться со сложными конструкциями не стала. В уютном небольшом магазине с названием "Леллия", я выбрала темно-серую струящуюся ткань, девушка помощница объяснила, что такая хорошо ляжет в драпировке. А фасон выбрала приталенное с открытыми плечами и спиной, вырез спереди отсутствовал и ворот драпировался, а юбка была не широкой и ложилась вокруг ног красивыми волнами. Девушка была слабеньким магом, и видимо прекрасно понимала, что малый дар не стоит тратить на что-то мощное, и поэтому, скорее всего, отучилась на факультете прикладной маги, бытовики проще говоря, потому что продемонстрировала все свои слова на небольшой иллюзии манекена, вращая его и показывая детали. Я оплатила половину и вышла довольная своим выбором. Постояла на улице раздумывая, где купить обувь, и выбрав направление пошла в ту сторону. Магазинов с готовой обувью было не мало, так что я надеялась, что найду что-то подходящее, ведь на заказ за эти дни мне туфли точно не сделают.
Фасон платья мне очень понравился. Конечно, оно откроет не малое количество шрамов, что остались от периода, когда я была не магом, а Натан усердно пытался меня таковым сделать. Мы с Оривом имели на себе целую карту пыток различной тяжести. Долгое время я сильно стеснялась этого, но потом во время учёбы наставники так или иначе избавляют нас от таких фобий. Все что у тебя есть – ценно. И это нужно принять и любить. Хорошо, что сейчас с даром тёмной магии внутри все свежие повреждения разглаживаются незаметно. Естественно я понимала, что если для Орива шрамы – это не такая уж беда, то на моё тело, скорее всего, мужчине смотреть будет неприятно. Впрочем, я и не собиралась его демонстрировать кому-то, кроме целителя.
Подходящие туфли нашлись в третьем по счету магазине. Почти такого же цвета, как и платье, из мягкой замши на невысоком каблучке. Как то жизнь не приучила меня ходить на высоких шпильках. За нежитью на таких не погоняешься, в мертвецкой стоять у каменного стола с мертвым телом несколько часов в них тоже не будешь, а в городе я не посещала никаких мест, которые требовали бы подобную форму одежды.
За туфли пришлось отдать немало. Осталось последнее, что-нибудь наверх, все-таки зима. Но и тут мне улыбнулась удача, в соседнем с обувным магазином доме была лавка с меховыми изделиями на заказ. И там мне согласились за неделю сделать меховую накидку из горностая. Вышло это тоже в копеечку, но это был самый простой и быстрый вариант верхней одежды под мой наряд.
Я, конечно, немного расстроилась от таких трат. Но с другой стороны, я ещё никогда не была на императорском балу. Откровенно говоря, единственный бал, на котором я была – это выпускной в академии. И пусть я все прекрасно о себе понимаю и не питаю никаких иллюзий по поводу собственной внешности, но и мне иногда хочется побыть красивой, хотя бы немного. А на выпускном в академии, кстати, было весело. Может здесь тоже будет? Хотя думаю, что во дворце все гораздо торжественнее и вычурно. Но главное, что и на этом торжестве со мной будет Орив, а с ним я чувствую себя увереннее.
На улице я оглянулась на Большую часовую башню, высокое строение из обтесанных каменных блоков коричневого цвета со слюдяными вкраплениями, которые вблизи искрились на солнечном свете. Увенчана она была остроконечной крышей с красной черепицей, под которой был большой циферблат. Большую башню было видно практически из любой точки города. Она была своеобразным символом города. Построили ее, когда Тереская Империя только зарождалась, как государство. Можно сказать, что это одно из старейших зданий в столице. Стрелки на часах медленно ползли к половине третьего, и я поняла, что как раз к трём подойду ко дворцу. Покупки сделали свое дело, убили моё время и отвлекли. А вообще сегодня мне повезло. Ещё ни разу мои походы по магазинам не были такими удачными. Обычно я и половины из задуманного не могу найти, поэтому и не люблю ходить по лавкам и магазинам.
Но вот моя голова освободилась, и я снова начала волноваться из-за того, что хочет сказать Вестар или может Алик. Хоть бы больше никто не умер! Где-то в глубине души жили нехорошие ощущения, что все предыдущие смерти тоже на моей совести. Нет, разумом я понимала, что это не так. Что даже не будь меня, он бы все равно их убил, или других. Он просто больной. Демонов сумасшедший гад! А вдруг они его нашли? Вдруг он уже под стражей? На миг во мне зажглась такая отчаянная надежда. Где-то внутри все задрожало и опалило жаром. Но я всегда ждала худшего. Лучше сразу не надеяться на хороший исход. Такой подход помогает спасаться от разочарований. К тому же, если все налаживается и получается хорошо, то радости ощущается даже больше.
На улице было полно народу. Ясный солнечный денёк вывел на прогулки множество горожан. Было видно, как некоторые стремятся по своим делам, но большинство просто наслаждалось погожим днем, которые случаются не часто зимой в Садалии.
Императорский дворец стоял на центральной площади. Здание было чистого белого цвета, красивым и монументальным. Четыре этажа с высокими окнами и коллонадой парадного входа. Дворец имел три крыла, расходящихся из центра. Центром служила круглая невысокая башня увенчанная куполом. В ней находился парадный вход, от башни расходились два крыла, охватывая площадь, а одно крыло было на обратной стороне и примыкало к улице, на которой находились государственные учреждения. Вот в том крыле и обосновалась вся администрация императора и главных служб. Так же здесь находились и другие государственные учреждения, окружая мощеную белым камнем центральную площадь столицы Империи, не менее красивыми зданиями, чем императорский дворец.
Во дворце я была один единственный раз, вчера, когда мы прибыли порталом из Ривеля. Где находился портальный зал и откуда села в карету тайной канцелярии, я не особо поняла. Все произошло быстро, да ещё новости о должности Торна сбили меня. Так что об устройстве императорского дворца могла судить очень смутно.
Подойдя к административному входу, я не пожалела, что была одета по форме. Едва приблизилась, как со ступенек сбежал молодой паренёк, лет двадцати, в серой куртке, такого же цвета узких брюках и чёрных сапогах до колена. Учтиво поклонился:
– Госпожа Остева? – открыто на меня смотрели яркие голубые глаза молодого человека.
– Да.
– Следуйте за мной, – паренёк развернулся и начал подниматься по ступеням. Люди спокойно пропускали нас, хотя было видно, что есть какие-то очереди, только непонятно к кому. Мне то, в принципе, нет никакой разницы, куда они стоят, просто любопытно. Не доводилось мне пытаться попасть к кому-нибудь на аудиенцию.
Мы прошли по коридору вдоль разных дверей с табличками. Возле некоторых стояли стулья, обтянутые светлой тканью. Стены так же были до середины обиты светлым деревом, а верх обтянут красивой тканью с мелким узором. Между дверьми кое-где висели нейтральные картины с пейзажами или морскими просторами. Возле некоторых дверей стояли или сидели богато одетые люди. Было немного интересно, к кому они хотят попасть, но мы шли быстро, и потому я не успевала прочитать таблички. Думаю, что все просители либо аристократы, либо богатые дельцы, вряд ли простой горожанин может попасть к ближнему кругу императора. Да обычный человек и сам бы не пошел сюда, уж скорее он бы обратился к чинам пониже, которые можно найти в других зданиях императорских служб.
На втором этаже обстановка изменилась. Здесь коридор был темнее, дверей меньше, картины отсутствовали, стулья заменили пара банкеток. И никаких табличек. Мы прошли к самой дальней двери. Молодой человек постучал и, не дожидаясь, открыл дверь и отошёл в сторону, пропуская меня. Я немного растерялась от такого, думала почему-то, что придется подождать, и замешкалась на пороге.
– Танаис, проходите, – Торн взглянул на меня, отрываясь от бумаг. В кабинете были он, брат и ещё пара незнакомых человек. Его обращение меня несколько поставило в тупик. Он назвал меня по имени, но на "вы". При этом не прозвучало ни "госпожа", ни "мастер". Как то странно. Словно он подчеркнул, что мы хорошо знакомы, но сейчас не та обстановка для фамильярности. Да и выглядел сейчас он совсем не так, как в Ривеле. Сейчас его ни за что было не спутать с простым военным. Холодный взгляд, отрешенное лицо, подчеркнуто вежливые движения и дорогая одежда. Вот теперь это герцог Дарий Торн.
– Добрый день, – поздоровалась, Орив улыбнулся и кивнул. Двое мужчин также простым кивком обозначили приветствие.
– Присаживайтесь, – лорд кивнул мне на стул перед собой. Мне стало немного не по себе, словно меня сейчас будут допрашивать, потому что перед Дарием буду сидеть только я. Брат стоит у окна за спиной Торна, а двое других сидят у двери рядом с большим книжным шкафом. – Позвольте представить вам моего первого заместителя лорда Гарета Рейва и моего секретаря господина Ирна Машева. Они здесь для того, чтобы оказать информативную помощь. Господа, а это сестра магистра Остева, мастер некромант первого ранга Танаис Остева. – секретарь на секунду улыбнулся, а лорд Рейв остался безучастен, только бросил быстрый взгляд.
– Думаю, мы можем начинать, – кивком Торн дал команду на установку связи с Ривелем.
Лорд Рейв встал и извлек из нижнего ящика шкафа шкатулку переговорного устройства. И начал настройку кристаллов и пластин из драгоценных металлов для связи с другим городом. А я в этот момент думала, что у лорда Торна интересный выбор главных помощников. Первый зам – классический маг и аристократ, второй – темный маг и простолюдин, а секретарь – человек и тоже не благородных кровей, при том, что сам Торн практически родственник императора. Тут я почувствовала на себе взгляд и увидела, что лорд смотрит на меня довольно пристально с непонятным выражением. Отвела взгляд и заметила, что на Торна в свою очередь смотрит Орив, и взгляд у него недобрый.
– Готово, – первый зам развернул шкатулку к Торну, сотворил плетение и напитал его силой, переговорный аппарат издал мелодичную трель и замолчал, – теперь надо подождать ответа с той стороны.
– Ривель на связи. Говорит начальник Управления правопорядка лорд Вестар Ирван, – после повторной трели из аппарата раздался спокойный голос моего начальника, который представился по полной форме. Я как то подзабыла, что у Вестара в кабинете тоже есть переговорное устройство для всяких экстренных случаев.
– Вестар, на связи Торн. Что у вас случилось? Со мной здесь магистр и мастер Остевы, а так же мой первый зам и секретарь, – проговорил Дарий.
– Добрый день, господа. С вами на связи также мастер Ищев, наш штатный мастер алхимик. Вчера я дал предварительное оповещение о связи, в связи с тем, что мастер Ищев нашёл новую зацепку, – я прямо почувствовала, как сковывающий грудную клетку обруч разжался. На миг прикрыла глаза, слава богам, никто больше не умер! Заметила, что Торн опять на меня смотрит, но сделала вид, что мне все равно.
– Отличные новости! – сказал лорд, но продолжал смотреть на меня. Это уже раздражать начинает!
– Добрый день, – голос у Алика звучал взволнованно, а у меня появилась непроизвольная улыбка. Это заметил брат, и теперь и он на меня начал пялиться. – Вчера я ещё раз пересматривал личные вещи первых двух жертв и заметил то, что пропустил в первый раз. Среди того, что обнаружили при телах, нашёлся небольшой кулон. На вид он самый простой, медная оправа и цепочка с небольшим аметистом в центре. Я обратил на него внимание только из-за того, что камень треснул по всей длине. Господа маги могут знать, что часто используемые в артефактах камни при неправильной работе или прохождении через них большого количества энергии дают трещину по всей длине, или вообще рассыпаются. Поскольку аметисты хорошо проводят магию, хоть и в такой слабой оправе как медная, я предположил, что это мог быть артефакт. Но магию я в нем не чувствовал. Поэтому я решил проверить его на наличие чужой магии, и обратился к артефактору и специалисту по чужеродной магии нашего Управления.
– А он, в свою очередь, подтвердил, что это артефакт. Вот только магия в нем эльфийская. – голос Вестара был спокоен, видимо начальник до этого уже уверился в эльфийском вмешательстве. Ведь он уже почувствовал их магию у своего дома. – Точнее назначение артефакта определить сложно, он разрушен и прошло много времени, остаточная магия используемого плетения развеялась, оставив лишь небольшой след. Никто в самом начале не предположил, что могут быть замешаны в убийствах простых горожан другие расы. В Ривеле мало нелюдей.
– А должны были проверить, – пожурил Торн.
– Скорее всего, этот артефакт нужен был для установки ментальной связи, – подала я голос, прерывая лорда в отчитывании моего начальника – Архимаг Арвен обнаружил в остаточной ауре последней жертвы ментальные якоря эльфийской магии.
– Так, так, – протянул Торн. – Становится все интересней. Только все так же непонятно где искать Корвана?
– Мои ребята ещё раз обыскали ту избушку и вокруг неё на десяток метров, вдруг нашлось бы что-то, что указало бы направление.
– А он может быть у эльфов? – Спросил Орив.
– Вряд ли, – ответил с той стороны Вестар, – они не дураки так подставляться. Как только мы докажем причастность эльфов, то сможем официально затребовать выдачу преступника у ближайшего к Ривелю княжества. А оно тут практически под боком.
– Согласен с тобой, – Дарий сложил пальцы домиком и уставился на них остановившимся взглядом, – Сдаётся мне, он в Закатных горах обосновался. Там полно заброшенных выработок мардрита и других руд. И в некоторых, особенно тех, что разрабатывали гномы, можно вполне с комфортом устроится.
– Мы тоже думали об этом. Но Закатные горы большие, нам не хватит людей, чтобы вычислить его логово.
– Он же не в себе, значит долго сидеть тихо не сможет. Судя по его выходкам, его не всегда контролируют эльфы, иначе не попались бы на уликах. Либо с ним работают не самые умные их представители. В общем, пусть твои люди все так же сидят у Танаис дома, и следят за окружением и новыми людьми. Где-то да проколется.
– Лишь бы без новых жертв, – вздохнул Ирван.
– Хотелось бы, но боюсь, что по-другому он не сможет никак себя обозначить. И у нас нет направления, чтобы опередить его. А Закатные горы и впрямь слишком большие, ты сам так сказал, – мрачно ответил Торн, – ладно. Спасибо, Вестар! Будь на связи! И аккуратней там.
– Все понятно. До связи! – попрощался мой начальник, лорд кивнул и его зам разомкнул какие-то кристаллы. Аппарат тренькнул и связь пропала.
Глава 12
– Танаис, пожалуйста, поясни про якоря, – обратился ко мне Дарий, – я потом почитаю отчёт уважаемого архимага, – он кивнул на бумаги на столе.
– Такие якоря эльфийские менталисты используют для контроля сознания. Мы с наставником считаем, что возможно, таким сочетанием магии, пыток и ментальных команд они пытаются создать полностью подконтрольного тёмного мага без собственной личности, – я говорила это и сама ужасалась от этого.
– Не думаю, что такое возможно, – взгляд у лорда Рейва был темным и тяжёлым, мало кто может долго выдерживать такой. Он и сам был черноволосым, с темно-карими глазами и носом с горбинкой. Так же как и я, смуглокожий, скорее всего тоже с юга. – Во-первых, для удержания полного контроля маг должен быть невероятной силы, иначе эти люди так и останутся пустышками. Во-вторых, таких кукол будет легко вычислить. И, в-третьих, такой маг-кукловод фактически будет привязан к своей кукле и будет уязвим, так как придется отключить свои чувства. Ведь передать управление при столь тонкой настройке будет сложно.
– А кто сказал, что им надо, чтобы они походили на людей? – задумчиво проговорил брат, отрываясь от окна и окидывая комнату взглядом. – Почему мы не рассматриваем их как инструмент? Может им и не надо, чтобы они проникали куда-то под видом обычных людей, не вызывая подозрения.
– Кого "их"? – не понял секретарь.
– Возможных тёмных магов, – пояснил Орив, – их могут использовать только ради магии. Как рукоять меча помогает направлять лезвие. Ведь для создания плетения нужно знать, как его создать, и энергия. Как сотворить чары знает любой маг, не важно тёмный или классический, разница только в той энергии, которой они наполняются. И само собой от вида магии зависит тот набор творимой волшбы. Но кто мешает знать плетения чужой магии? Я вот знаю несколько. Ведь и обычный маг может поднять мертвеца, хоть это и будет сильно отличаться от поднятого темным.
– Они что же пытаются создать армию тёмных магов-марионеток?! – поразился господин секретарь.
– Сомневаюсь, что такое может быть, – Торн ответил на вопрос Ирна, – я думаю, что создать хотя бы одного тёмного невероятно сложно, да ещё и стереть его личность, но при этом оставить возможность полного контроля – сочетание этих факторов делает весь опыт трудно выполнимым. Но в тоже время даже несколько таких марионеток, как их назвал Ирн, может существенно изменить баланс сил, как между самими князьями, так и между противостоянием с нами и другими государствами. У той же Волии тёмных магов намного меньше, чем у нас, едва ли пара десятков на всю страну. А вот граничащих с ней княжеств целых три.
Кабинет погрузился в молчание. Каждый обдумывал все, что здесь прозвучало.
– Итак, у кого какие мысли? Давайте подведем итоги и решим, какие шаги мы предпримем, – прервал тишину Дарий.
– Причастность эльфов можно считать доказанной, – лорд Рейв спокойно собирал аппарат в походный вариант. Я была далека от устройства сложных магических приборов, все равно моя энергия для них не подходит, но вид его уверенных движений почему-то приводил мысли в относительный порядок. – И как во время приезжает их делегация, не находите? – он искоса глянул на Торна и Орива.
– Может, тогда откажем им в аудиенции? – спросил Орив у своего начальника.
– Мы не можем, – покачал головой Дар, – нет веских оснований. Все что мы выяснили, не указывает конкретно на княжество Анфарес. Старый князь не простит такое оскорбление. С его сыном ещё можно договориться, с ним самим нет. – От большой политики я была ещё дальше, чем от устройства магических приборов, но знала, что рядом с Ривелем расположено как раз таки княжество Анфарес.
– Попробуем выяснить что-нибудь у них, – лорд Рейв снова сел на стул, убрав шкатулку с прибором в шкаф. – Мы можем использовать бал для этого. Подошлем наших опытных агентес. Может им удастся разговорить ушастых.
– Сомнительно, – протянул Машев, – наши женщины эльфов мало интересуют.
– Это при своих дамах они их не интересуют, – ехидно улыбнулся Рейв, – а на деле, большой разницы они не делают.
Мне стало неприятно от такого подхода. Информация в обмен на плотские утехи. Мерзость. Но мне пришлось не подать вида. О чем я думаю? Здесь передо мной верхушка руководства тайной канцелярии! Для них нет ничего мерзкого! А есть только благополучие императора и страны.
– Можно попробовать, – согласился Дарий. А я поняла, о чем говорил брат, когда упоминал, что нельзя столько лет занимать такую высокую должность и не измениться. Каждая профессия накладывает свой отпечаток. И кто я такая, чтобы судить их? На мне отпечатков моей профессии полно! – Я сегодня же доложу Георгу обо всем, он просил держать его в курсе дела. У нашего императора всегда был нюх на неприятности, – криво ухмыльнулся Торн. – А тут уже воняет по полной. Так же попрошу его выделить хотя бы несколько взводов регулярной армии, расквартированных в Глайде, для прочесывания Закатных гор. Пусть они большие, но методичность всегда приносит свои плоды. Гарет, завтра устрой в это же время связь с Вестаром. Пусть поднимает городской гарнизон, и пускай они начинают прочесывать горы с другой стороны. Насколько я помню, Глайд в двух днях пути на восток от Ривеля? – он вопросительно взглянул на меня, я кивнула. Глайд – совсем маленький город, даже больше военная крепость. От него до границы всего ничего. – На этом пока все.
Все зашевелились. Господин секретарь вообще сразу выскользнул за дверь, так как сидел ближе всех. И как то так получилось, что я выходила последняя, передо мной вышел Орив, и вот уже в дверях меня догнало:
– Тана, не хочешь где-нибудь перекусить? – и вроде бы вопрос обычный, но после утреннего разговора с братом, я теперь везде вижу подвох. Не хотелось бы, чтобы Дарий и впрямь что-то такое себе придумал. Ни к чему это.
– Нет, спасибо, лорд Торн. Мне ещё к заседанию надо подготовиться, – порадовалась, что вовремя вспомнила о нем.
– Я же просил называть меня по имени, – поморщился он, – хотя бы наедине.
– Я учту это, – кивнула и быстро закрыла за собой дверь.
Фух, выкрутилась! Но есть, вообще то, и правда хотелось. Забегу куда-нибудь недалеко от квартиры брата.
На этот раз дома у брата никого не было. Не успела я зайти, как доставили все купленные вещи. Все-таки иногда жизнь в столице имеет свои плюсы. Вот, например, доставка покупок. Всего то и нужно в каждой лавке после оплаты сказать, что заберет курьер, а потом не забыть зайти в контору по доставке и перечислить все места, откуда нужно забрать вещи. Потом доставщики, обычно беспризорные ребята, которые так зарабатывают на еду и крышу над головой, оббегают все лавки и приносят по указанному в конторе адресу. В общем, очень удобно.
Я расплатилась с бойким мальчишкой и даже дала лишнюю монетку. Мне не жалко, а ему поможет. Поставила чайник на кухне, попью чай пока есть время. На заседание ложи решила немного освежиться и сменить блузку. Я была бы не прочь вообще переодеться, но нас вызывают официально, значит лучше быть одетой по форме.
Налила в большую кружку чай, перекусить успела в таверне на углу, неплохо там, кстати, готовят. У меня есть чуть больше двух часов, поэтому расслабленно откинулась на стуле. Камила уже ушла на работу, оставив на столе вазочку с печеньем и конфетами и записку, чтобы я не стеснялась и брала все, что мне надо. Орив, скорее всего, отправиться в академию прямо с работы, так что мне предстояло коротать время одной.
После всего, что мы сегодня выяснили, я выделила для себя главное – больше я не нахожусь в центре событий. В идеале, я вообще не стала бы ввязываться во все это. Но Корван не оставил мне выбора. На самом деле замечательно, что столько людей подключилось к этому расследованию. К тому же действия эльфийской стороны сместили фокус с нас с Оривом на политику и государство. И это отлично! Возможно, во всей этой круговерти нам удастся уцелеть.
В последнее время во мне все чаще боролись два противоречивых ощущения: что, в конце концов, все будет хорошо и чувство надвигающейся беды. И как они во мне уживались было непонятно.
Допив чай, убедилась, что остался час, и решила пройтись пешком. Быстро оделась и вышла. На улице уже начало темнеть, и медленно разгорались магические фонари, что освещали город. Прохожих становилось меньше. У большинства рабочий день закончился. Таким, более спокойным город мне больше нравился. Без толп снующего туда-сюда народа Садалия становилась куда более красивой, открывая взору старинные дома с затейливой архитектурой, мощеные улицы, редкие деревья, огороженные коваными заборчиками. Здесь было на что посмотреть и чем полюбоваться. Наверное, в каждом городе можно найти какую-то свою прелесть, если смотреть под правильным углом.
Заседание Совета магов проходило в главном здании академии. Тёмная ложа являлась частью Совета, и свои собрания проводила там же. Большой зал, в котором было тридцать сидячих мест, расположенных полукругом друг над другом, по количеству членов Совета магов. Я уже бывала в этом зале, давно, когда решалась наша судьба о поступлении на тёмный факультет, а заодно о нашем происхождении. С тех пор прошло больше десяти лет, но здесь даже обивка сидений не изменилась. Орив встретился мне в коридоре. Настроение у него было не очень. На вопрос, что с ним, мотнул головой и буркнул, что много работы.
Мы прошли в зал. Члены ложи медленно заполняли первый ряд. Тёмная часть Совета состояла из десяти магистров и архимагов. Главного не было, голоса всех магов учитывались одинаково. По традиции, заседание вёл самый старший, на данный момент, тёмный. Мы с братом прислонились к стене у входа, ожидая пока все прибудут.
Наконец все заняли свои места. Архимаг Арвен откашлялся и жестом пригласил нас в центр, нам полагалось стоять все время, пока будет решаться наш вопрос. Я с удивлением поняла, что сегодня ведёт совет наставник. В прошлый раз вёл архимаг Кирт Синдел, дряхлый уже тогда старик, видимо он либо ушёл к Ситару, либо оставил какую-либо магическую деятельность.
– Добрый вечер, господа маги! – поздоровался со всеми Арвен, – открываю заседание тёмной ложи. На повестке дня вопрос о брате и сестре Остевых.
Интересная формулировка, я нахмурилась, что-то не нравится мне такая подача вопроса.
– Но прежде всего, хочу поздравить госпожу Остеву с получением звания магистра боевой некромантии! – старый маг захлопал, сдержанно улыбаясь, остальные его поддержали, а я почувствовала, что краснею от такого внимания. Брат приобнял за плечи и шепнул: "Поздравляю!" – магистр Остева с успехом написала работу по классу: «Использование боевых плетений на нежить иммунной к магии». А так же она более семи лет одна выполняет функции боевого некроманта в крупном городе Ривеле на севере Империи, – наставник не пожалел на меня приятных слов.
– Спасибо! Моя магия служит Империи и тропам Грани! – поклонилась, произнося ритуальную клятву тёмных.
– Теперь перейдём к вопросу, что нас всех собрал. Итак, думаю, что все помнят историю возникновения дара у этих молодых людей, – Арвен окинул взглядом своих коллег, многие кивали, даже новенькая, которую я не заметила сразу. Видимо она заменила Синдела. Строгая, на удивление темноволосая, среди практически сплошь седых тёмных магов, сухопарая с немного вытянутым лицом. – В таком случае продолжу. Практически не оставляет сомнений, что небезызвестный лишенный магии Натан Корван, бывший барон Корван, так же лишенный титула за преступления против Тереской Империи и людей, жив. И более того, снова ставит опыты на людях, – по тому, что маги практически никак не отреагировали, я поняла, что нас пригласили только для оглашения решения, а архимаг тем временем продолжил, – лично мною было установлен факт зарождения тёмного дара у двух жертв! Так же стало известно, что Корван сотрудничает с эльфами. И они, в свою очередь, помогают взять под ментальный контроль подопытных. – Повисла многозначительная пауза. Я переступила с ноги на ногу. Орив сложил руки на груди, словно закрываясь, как будто предчувствовал, что то, что нам скажет сейчас наставник, очень не понравится. – Тёмная ложа постановила: магистрам Остевым, при поддержке тайной канцелярии Империи, любой ценой задержать и взять под стражу Натана Корвана, – и тут прерывая его:
