Екатерина Леснова
Темная искра
Вера в четырёх творцов является самой распространенной в нашем мире, в них верят не только люди на обоих материках, но и другие расы, в том числе и эльфы. Наша религия верит в любящие пары: Ситар и Валена, и Шангар и Рамина. Ситар – повелитель Грани, Валена – хозяйка дорог, Шангар – бог плодородия и его жена Рамина – богиня магии. Соответственно свадебный обряд тоже непрост. Он заключается в храме, и после проведения защелкивается свадебный браслет, который снимется после смерти одного из супругов, а так же появляется метка в ауре. Её могут видеть только маги и служители богов, которые, как правило, не обладают достаточно сильным даром или вообще не владеют магией, но принимая на себя служение, получают некоторые способности, дарованные богами.
– Удивительно, как бывают похожи старые традиции, – тихо пробормотал Торн.
– Что? – я расслышала его слова и надеялась, что он пояснит, но Торн опять сменил тему.
– Кстати, тебе сегодня придётся остаться у меня. Ребята там закончили, но Рейв ещё ставит защиту, та, что была на квартире Орива, полностью уничтожена, что опять же, говорит о не слабом маге.
Я удивилась, что Рейв занимается этим лично, но Торн словно прочитал мои мысли:
– Гарет очень расстроен, что так получилось с Оривом и Камилой, они по-своему дружат с твоим братом, поэтому решил сам заняться установкой защиты.
– Ну что ж, жаль, что нельзя вернуться, но может так даже лучше, – с тяжёлым вздохом согласилась я, – только лучшие если рядом с моей комнатой не будет никого живого. Моя магия все ещё может быть нестабильна, а во сне контроль ослабевает.
– Не переживай, – отмахнулся он, – на втором этаже находятся только гостевые спальни. И да, император по-прежнему хочет пообщаться с тобой, – Дар допил вино и отставил пустой бокал.
– О чем? – Я закатила глаза, так надеялась, что он передумал или забудет в свете последних событий, а там я вернусь в Ривель.
– Этого мне Георг не сказал, но думаю ему просто любопытно, кто эта женщина, вокруг которой творятся такие дела.
Можно подумать я это выбирала! Да я бы лучше ездила по деревням и в свободное время вязала носки и подрабатывала изготовлением слабых артефактов.
– Ладно, я поняла, – поднялась из-за стола, – завтра можно будет это устроить?
– Как раз на завтра он тебя и приглашает, после обеда. Тебе сообщат.
– Спасибо. И за ужин тоже, было очень вкусно. Я, пожалуй, пойду, лягу пораньше.
– Спокойных снов.
Когда я уходила, Торн ещё сидел, задумчиво глядя на пустой бокал.
Глава 17
К сожалению, Орив так пока и не проснулся. Но теперь и он, и Мила именно просто спали, Мороф лично мне это подтвердил, а потом убежал по своим делам, которых, на минуточку у главного целителя, немало. Я посидела с ними немного, и, уже уходя, столкнулась с полноватым мужчиной с залысинами и высокой блондинкой средних лет. И стоило мне только посмотреть на неё, я поняла, что это родители Камилы. Сходство между матерью и дочерью было очень заметным. За тем исключением, что госпожа Ледин старше, и это стало уже заметно на ее лице, выделившись небольшими морщинками вокруг глаз и рта, но все же она оставалась такой же красивой, как и дочь. А еще по ней было заметно, что характер у этой женщины куда мягче, податливей. И по тому, как воинственно выглядел ее муж, главный в их семье именно он, оставляя ей роль ведомого.
– Добрый день! – Вежливо поздоровалась я, мужчина скривился, а женщина ответила:
– Добрый, – прозвучало нервно и расстроено.
– Вы к Камиле?
– Да, а вы её знакомая? – резким тоном бросил мужчина, и то, как он решил пройти мимо меня, не дожидаясь ответа, показало все его отношение как к женщинам, так и в целом его воспитание. Есть такие люди, которые заведомо считают других ниже себя, преклоняясь только перед ярко выраженными символами власти.
– Я магистр Остева, – холодно бросила, останавливая его попытку пройти мимо, когда надо я тоже умею быть высокомерной, – сестра Орива Остева.
– Ах, сестра, – нехорошо протянул отец Камилы, прищуриваясь, – этого проходимца, с которыми спуталась наша беспутная дочь! – все сильнее заводился мужчина, – Он больше к ней и на десяток шагов не подойдёт!
– Юрис, не надо, – попросила мать, пытаясь успокоить мужчину, который уже не только повернулся ко мне, но и начал надвигаться с угрозой.
– Вот уж это вряд ли, – усмехнулась злорадно, складывая руки на груди и не отодвигаясь ни на миллиметр, – мой брат её спас, она умирала. А вы теперь можете вообще о ней не переживать, ведь теперь о ней есть кому позаботиться, она же теперь госпожа Остева.
– То есть как? – ахнула женщина, а господин Ледин открыл рот от возмущения.
– Они муж и жена по древнему обряду некромантов.
– Какой такой обряд?! – вскричал Юрис, – я не давал согласия!
– Вашего согласия не надо было и на обычную свадьбу, а уж на это и подавно, – засмеялась я, этот тип вызывал только смех и раздражение. Этакий пуп земли, который отчего-то решил, что может кому-то что-то указывать.
– Это не опасно? Как Мила? – ещё больше заволновалась мать, вот, похоже, для кого важнее жизнь и здоровье дочери, а не мелочные разборки.
Я перевела на неё взгляд и гораздо мягче ответила:
– Целители говорят, что восстановление будет долгим, но критических повреждений удалось избежать, Орив… – меня снова перебил этот самоуверенный папаша, который, откровенного говоря, уже успел мне надоесть:
– На него нам плевать! Я сейчас договорюсь, чтобы мою дочь перевели в другую палату! – затряс он кулаком перед мои лицом.
– Орив просто истощен, – договорила я женщине, потому что она не обращала внимания на мужа, а по-прежнему внимательно слушала меня. – И господин Ледин, здесь лечащие целители моего брата и его жены, – это слово я намеренно выделила, – слушают только меня, так как я являюсь единственным родственником, который понимает, что с нами произошло и почему. А значит все останется так, как есть.
– Ну мы ещё посмотрим! – засопел мужчина, развернулся и спешным шагом бросился видимо к Морофу, он ведь главный тут. Ну-ну, посмотрим, чем все закончится.
Госпожа Ледин же осталась и, заглянув мне в глаза, спросила:
– Можно к ним?
– Конечно, проходите. Только не пугайтесь, что они никак не реагируют, они спят. Когда наберутся достаточно сил, то проснуться. А впрочем, вы сами узнаете у целителя, скоро будет обход. А мне пора, всего доброго. И вы бы успокоили своего мужа, – посоветовала я, – а то главный целитель не терпит криков и беспорядка у себя в больнице. Скандалиста он может выставить и впредь не пускать на порог.
– Не обращайте внимания, – махнула она рукой, – он всегда такой заносчивый, – женщина улыбнулась немного ехидно, – мне с ним спорить бесполезно, пусть лучше его осадит более авторитетный человек, мне же проще будет. – Ну, может такая тактика тоже верная. Зачем тратить собственные нервы, в чем-то убеждая подобного человека, если быстрее и легче с этим справиться более сильный противник.
Дело её, я пожала плечами и пошла. Надо бы позавтракать, а то из дома Торна я ушла рано утром. Не знаю, встал ли он сам или ещё спал, но я решила уйти, не дожидаясь завтрака. Хотя Клариса, которая попалась мне, когда я уже прокралась к выходу, предлагала быстро сварить кофе и сделать несколько бутербродов. Но я отказалась. Наверное, со стороны это было похоже немного на бегство, но мне не нравилось то, как мне было легко с ним общаться. Ведь, чтобы признать в Алике Ищеве друга, мне понадобилось несколько лет, а тут проявляется какое-то подсознательное доверие. Мы из разных слоев общества, и такая дружба не нужна. Торн не Алик, его выпить в ближайшую таверну не позовешь. К тому же, у него самого полно секретов, я заметила, как ловко вчера он дважды сменил тему. И пусть мне интересно, но я не буду лезть к нему, выясняя что к чему. Мне бы с текущими проблемами разобраться.
Сегодня страхи в моей голове поутихли, точнее я смогла взять себя в руки. И даже ночью спала хорошо, без сновидений.
Погода в столице порадовала небольшим снежком, который таял, прикасаясь к любой поверхности. Извозчика брать не стала, решив немного прогуляться. Больница почти в центре и тут полно дорогих и не очень заведений, где можно перекусить.
Свой выбор остановила на небольшой кофейне, потому что оттуда умопомрачительно пахло выпечкой. А я обожаю всякие пироги, причём не важно сладкие или нет. Заведение оказалось небольшим и уютным, посетителей почти не было, хоть место и было на центральной улице, впрочем, может сейчас просто такое время: для праздных аристократов ещё рано, а те, кто работают уже трудятся. Тут действительно подавали очень вкусную выпечку, и я не смогла выбрать что-то одно, поэтому взяла мясной пирог с луком и сладкую булочку с ягодной начинкой. Ну и конечно кофе был выше всяких похвал. Конечно, было немного дороговато, но все это стоило тех денег.
Пока завтракала, решила, что сейчас забегу к наставнику, а там уже домой к брату, и как раз успею привести себя в порядок для встречи с императором. Никак наряжаться я не собиралась, официально я на службе у главы Империи, а значит все та же форма боевого некроманта. Любое Управление правопорядка подчиняется как начальнику тайной канцелярии, так и самому императору. Хм, а ведь об этом-то я и не думала! Торн же получается мой непосредственный начальник! А хотя чего теперь то переживать? Если за столько времени он никак этого не показал, то можно уже и не вспоминать.
Наставник развеял мои последние переживания по-поводу обряда, проведённого братом. Он разъяснил, что даёт и чем грозит такой союз. Ну, из угроз понятно, самая главная – это смерть. Но, в конце концов, они оба маги, значит, живут дольше обычных людей. Любой тёмный имеет способности к лечению, а поэтому Орив сможет помочь Камиле в каком-нибудь экстренном случае, если они будут вместе. Некоторую опасность создаёт работа Милы, но не думаю, что брат заставит её уйти. У него ведь тоже работа не спокойная, и даже очень. От всего не убережешься. Как-нибудь они решат этот вопрос.
Из плюсов эта связь давала возможность чувствовать партнёра на расстоянии, даже на большом. Просто ощущать, что с твоей половиной все хорошо или плохо. Ещё позволяла определить направление и усиливала поисковую магию. А также она усиливала способности Орива, как некроманта, облегчала переход и нахождение у Грани. Не сильно, но это тоже несомненный плюс. А для Камилы магия Орива больше не являлась агрессивной, в случае случайного выброса энергии, она больше не могла причинить вред, считая её "своей".
Старый архимаг считал в отличие от целителя Морофа, что такой союз очень даже подходит для некромантов. Может не для всех тёмных, но для сильных некромантов самое то. Ведь такие маги чаще других видят Грань, провожают чужие души, а когда уходит родная душа, пережить такое очень сложно. Вид у Арвена в этот момент был так красноречив, что я поняла, будь у него возможность уйти за любимой, он бы ушёл. Никто из бывших учеников не знал была ли у наставника та, единственная, но Пир Арвен прожил долгую жизнь и наверняка кто-то у него был, не зря же он говорил с затаенной болью. Самоубийства тёмные маги не практиковали, таких случаев среди нас единицы. Сила дара такова, что самоличная кончина способна породить монстра, сродни тем, что появляются, если призвать душу в мертвое тело. Да и многие из нас при обретении дара так желали жить, что смогли вернуться из-за Грани, а потом вот так просто отдать то ради чего так страдал? Это глупо. В общем, как бы там не было, но самоубийства редкое явление для тёмных, да и для магов вообще. Может энергия, что среди нас и внутри даёт больше сил жить? Кто знает.
За такими размышлениями я и дошла до дома брата. А там, как это ни странно, встретила Рейва, который спокойно пил чай, сидя на кухне.
– Лорд Рейв? – удивлённо протянула я, проходя на кухню не снимая тёплой одежды. Когда я открывала дверь, то поняла, что дома кто-то есть, замок просто защелкнут, не закрыт. Но думала, что, может, оставили кого-нибудь, чтобы новая защита опознала во мне своего. А тут сам первый заместитель. Неожиданно.
– Можно просто Гарет, – устало произнёс мужчина.
– Не ожидала вас здесь застать, – я сняла пальто и повесила его в коридоре, снова возвращаясь в кухню.
– Решил лично вас подождать. Не хотелось больше никому доверять доделать работу, – пояснил он. – Как Орив и его невеста?
– Уже лучше, оба спят. Но сколько они пробудут в таком состоянии, пока не известно.
– Девушка сильно пострадала?
– Мороф говорит, что ничего ужасного, – села напротив него.
– Это хорошо. – Маг немного помолчал. – В общем, я тут поставил хитрую защиту, она не самая мощная, но надёжная и рассчитана как раз на сильных магов, привыкших брать напором. Тут такое не пройдёт. Сейчас плетение тебя опознало, потом нужно будет так же мне быть рядом с Оривом и его невестой, чтобы и их она признало как хозяев. Потом я оборву от себя нить подпитки и заключу её на накопитель, на всякий случай убирая себя из списка своих для охраны. – Тайная канцелярия, есть тайная канцелярия, не доверяют никому, даже себе, мелькнуло у меня в голове.
– Понятно, – кивнула я.
– Хорошо, что все обошлось. Я, пожалуй, пойду. – Мужчина одним глотком допил чай и встал.
– Спасибо, – я тоже поднялась, – я провожу.
Уже у дверей Рейв обернулся:
– Знаешь, мы всегда с Оривом соревновались, да и должности, и сам Торн это поддерживал, но никогда в этом не было агрессии. Это всегда была только работа. Твой брат отличный друг, и надеюсь, что он скоро вернётся, – Гарет открыто смотрел мне в глаза, словно для него было очень важно это сказать.
– Ещё раз спасибо, Гарет, я тоже на это надеюсь, – тепло ему улыбнулась, мужчина вышел за дверь, а я закрыла замок, охрана охраной, а лишний запор иногда может сыграть решающую роль. Магия далеко не всесильна.
Сейчас лорд Рейв открылся мне с новой стороны. Сколько раз его видела, он всегда был высокомерным, отстраненным, и я почему-то думала, что это связано с тем, что он как аристократ не любит простолюдинов, которые высоко взлетели, но оказалось, что это всего лишь маска. Впрочем, чему я удивляюсь? Практически все люди носят те или иные маски. Для многих они защищают их внутренний мир, сохраняют покой. А для таких, как Гарет Рейв, Торн или даже Орив – это часть работы, умение носить маски, скрывая себя настоящих.
За оставшееся время я привела себя в порядок, с помощью полезного бытового артефакта почистила форму. Волосы снова собрала в строгий пучок, все-таки изящные причёски – это не моё! Такие простые, строгие, когда волосы убраны и не мешаются, придают мне уверенность. Все же это дело привычки. Кто-то привык к распущенным волосам, а кто-то с детства убирал их в косы или хвосты.
Я только собралась и решила скоротать время за чаем, как в дверь постучали. Открыв, я снова увидела того же парня в сером, который встречал меня на крыльце дворца, чтобы проводить в кабинет Торна. Может он какой посыльный?
– Магистр Остева, – слегка поклонился он, приветствуя, – меня прислали проводить вас во дворец.
– Да, конечно, я готова. Сейчас одену только пальто, – дверь прикрыла, не впуская его в коридор, впрочем, он и не пытался войти, наоборот сделал пару шагов назад. Я же быстро набросила верхнюю одежду и вышла.
На улице нас ожидала карета, снова без гербов. Я села внутрь на сиденье, а молодой человек запрыгнул к кучеру. Мы тронулись, и покатались по улицам Садалии. Опять подъехали к административному входу, парень галантно открыл передо мной дверь и подал руку, но я её проигнорировала, как всегда делала, просто вышла сама. Это не признак высокомерия или гордости, просто не люблю я прикосновения посторонних людей.
– Следуйте за мной, – ничуть не смутившись, проговорил он.
В это время у крыльца и на первом этаже было совершенно пусто. Мы прошли до лестницы наверх и поднялись на последний этаж. И я сразу поняла, что здесь работает сам император. Коридор был отделан дорогой породой тёмного дерева и шелковой зелёной тканью с серебристым узором, в котором, присмотревшись, я опознала вензеля императорского герба, да и цвета правящей династии – зелёный и серебряный. Расставленная по коридору мебель так же была из дорогого дерева и обтянута парчой. Всего в коридор выходило четыре двустворчатые двери. Мы подошли к одной из них и вошли без стука. Это оказалась небольшая приемная.
– Здесь вы можете оставить верхнюю одежду, – молодой человек указал на красивую резную вешалку, – секретарь его императорского величества скоро вас пригласит. Всего доброго, – он кивнул, прощаясь, и ушёл.
Я немного растерянно огляделась, чувствуя как начинаю волноваться. Повесила пальто, поправила жакет и юбку, и присела на краешек стула, нервно стискивая руки. До этого момента я была совершенно спокойна, а теперь начала переживать, что вот меня пригласят к императору, а я этикет то знаю только в рамках обучения в академии. Но накрутить мне себя не удалось. Вторая расположенная по правой стене дверь открылась, и вышел серьёзный молодой человек с темными волосами, собранными в низкий хвост, и в тёмной строгой одежде:
– Магистр Остева? – Я кивнула и поднялась, – пройдемте. – Я последовала за ним, еще раз нервно одернув жакет.
Мы прошли через кабинет с большим рабочим столом, заваленным бумагами и парой шкафов с книгами по противоположным стенам и вошли в ещё одну дверь, за которой оказалась небольшая гостиная в песочных оттенках. У круглого чайного столика в кресле сидел император Георг, а во второе предложили присесть мне. Я не ожидала, что окажусь так близко к первому лицу государства и занервничала ещё больше. И, словно почувствовав моё напряжение, Георг произнёс:
– Присаживайтесь, Танаис, – мягко улыбнулся мужчина, – давайте побеседуем за чашкой чая.
Я села на край кресла, опасаясь, что если возьму в руки чашку, то расплескаю все. Было бы проще, если бы при разговоре нас разделял письменный стол, так беседа выглядела бы более официально, а потому проще для меня. Сейчас же мне предстояло общаться с ним в более расслабленной обстановке.
– Не переживайте, – подмигнул он, – я не страшный. Торна же вы не боитесь, а мы с ним родственники и к тому же почти ровесники.
Присмотревшись я поняла, что Георг вблизи выглядит значительно старше, чем кажется на первый взгляд. Даже старше Торна внешне, но это и не удивительно, ведь Дар оборотень, а правитель если и маг, то не слишком сильный. В правящем роду никогда не рождались сильные магически одаренные. Я немного успокоилась и отважилась пригубить чай, от нервов в горле пересохло. И мне даже удалось не пролить, хоть рука и дрожала слегка.
– Вы красивая, – я смутилась такому неожиданному комплименту, уже второй человек говорит мне об этом, хотя в целом моя внешность не отвечает принятым в Тереской Империи стандартам красоты. – и сильная, судя по тому, что не достигнув и тридцати, вы уже магистр боевой некромантии.
– Мой брат имеет больший потенциал дара, чем я, – голос не подвёл и не дрожал. В конце концов, меня пригласили говорить, да и император всего лишь человек, пусть обличенный властью, не съест же он меня.
– Да, я знаю это, – правитель кивнул и тоже отпил из чашки. – Тем и удивительно, что вас таких двое, при этом вы фактически искусственно созданные тёмные маги. И не мне вам объяснять, сколь ценен такой дар. – Я кивнула. – Одно время, когда вас только обнаружили, тогда я всего несколько лет правил страной, и даже серьёзно рассматривал возможность попробовать воссоздать весь эксперимент, проведенный с вами.
Не знаю, что на такое можно ответить. Для меня это мерзко, но для правителей нет ничего мерзкого, такого, что нельзя сделать ради страны. Я ещё верила, что даже у главы государства есть понятие чести. Быть может в этом меня убедил Дарий Торн, который, несмотря на свою должность, имел такие понятия. И когда я смотрела на Георга, то почему-то не могла представить его, совершающего какой-нибудь гадкий поступок. Хотя думать о таком глупо, ведь император не будет ничего делать собственными руками. Он вполне способен отдать приказ людям, которые готовы будут сделать все, что угодно.
– Знаешь, почему не сделал этого? – Император неожиданно перешёл на «ты» и посмотрел мне в глаза. – Моя семья правит этой страной с самого её основания, мои предки пришли с островов и привели с собой людей, и чтобы не говорили эльфы, мы никогда не отнимали чужого и не были бесчестными. Сила, полученная таким путем, нам не нужна! Поэтому я приказал допросить и казнить всех причастных к Натану Корвану. Мы постараемся сохранить ваш секрет, – слова Георга вселили в меня надежду, что такое больше ни с кем не произойдёт. Но я практически не верила в это.
– А как же помощь с эльфийской стороны? Ваше Величество, боюсь, уже слишком поздно.
– Может быть, – кивнул Император, – но та кровь будет не на моих руках. Не я выпущу в мир этого демона. Не я покажу, что тёмных магов можно создать. И я пока ещё надеюсь, что удастся обойтись малой кровью.
Мы помолчал. Я обдумывала слова правителя. Бесспорно, он в чем-то прав. Его можно понять, он просто пытается спасти то, что ещё можно спасти, сохранить хоть что-то в секрете. И, наверное, он прав. Мне вспомнился вчерашний разговор с Торном о том, что мы практически стоим на пороге войны.
– В любом случае, я надеюсь, что ещё увижу вас, – мужчина улыбнулся, снова возвращаясь к прежней форме общения.
– При всем моем уважении, я бы хотела вернуться к своей работе, – я поставила чашку, чувствуя, что наша беседа подходит к концу.
– А я и не прошу оставаться в столице, но ведь ни что не мешает вам чаще здесь бывать.
– Я постараюсь, – уклонилась я от конкретного ответа.
– В таком случае, мы с вами обязательно ещё увидимся. – Георг поднялся и помог подняться мне, подав руку. От его помощи я не смогла отказаться, пришлось терпеть. Император еще и слегка прикоснулся к руке губами, но в этом жесте совершенно не было флирта, просто дань вежливости. – До встречи, Танаис, было приятно познакомиться.
Я присела в придворном реверансе, надеюсь, нормально получилось, а то в последний раз я его делала на занятиях в академии, и вышла из комнаты. За дверью меня ждал все тот же молодой человек, наверное, секретарь или ещё какой помощник.
Странное чувство оставил после себя этот разговор. Вроде бы мы ничего не обсудили важного, и он не спросил что-то обо мне лично, но при этом словно узнал всё. И хотя император сказал, что мы еще увидимся, я искренне надеялась, что этого больше никогда не случиться.
