Екатерина Леснова
Темная искра
И тут парень неестественно растянул губы в жутковатой улыбке и бросил новый сгусток тёмного пламени, видимо его арсенал заклинаний не велик и ограничивается простейшими боевыми плетениями. Целился, как оказалось, он не в нас, а я с тоской проводила взглядом попадающее в клетку заклинание и оседающий пеплом запертый замок. Все, нам конец! Убить голыми руками такую тварь просто невозможно!
Ликш выбрал целью Торна, видимо из-за его размера, и прямо из клетки, невероятно извернувшись в прыжке, вцепился в голову оборотню всеми четырьмя конечностями с отросшими при трансформации когтями. Повезло хотя бы в том, что до ужасного обращения в ликша это была хрупкая девушка, поэтому Торну удалось её отодрать от себя, получая глубокие порезы тут же окрасившиеся кровью, и отшвырнуть, с силой прикладывая об стену.
Мне нужна магия! И пока я видела только один способ её получить быстро, на него мне как раз хватит энергии. Я быстро в уме выплела сложное заклинание и, не давая себе времени на раздумья, бросилась на девушку, замешкавшуюся на секунду с неоконченным плетением в руках. Схватив её за голову, расположив руки на висках, активировала "жажду жизни". В меня потекла чужая энергия, ощущалась она именно так, хотя по идее разница не должна ощущаться. До этого момента я никогда не применяла это заклинание. Девушка нелепо задергалась, но я держала крепко. Я собиралась убить её таким способом, выбора у меня все равно не было. Либо я её сейчас, либо нас убьёт ликш, либо вторая марионетка. Поэтому сомнения в сторону, моральные терзания тоже.
Парень попытался помешать, но теперь у меня была магия и я, в отличие от него, могла ей управлять и мысленно, все его попытки разорвать наш контакт разбивались о мощный щит.
У девушки оказался небольшой резерв, и основной энергией наполнивший мой, куда более емкий, все-таки я маг уже больше десяти лет, а она, наверное, всего несколько дней, стала её жизненная сила. Я смотрела, как её лицо стареет и сморщивается. Она уже давно перестала сопротивляться, взгляд оставался пустым и равнодушным, видимо маг, управлявший ей, отключился. Я оборвала контакт, когда её колени подогнулись, и у моих ног осталась лежать сморщенная мумия. Если при активации заклинания я чувствовала себя убийцей, то сейчас нет. Её душа ушла давно, это только пустая оболочка, ставшая чьей-то смертельно опасной игрушкой.
Парень продолжал настойчиво атаковать мой щит. Не стала на него тратить время и запустила тёмный пульсар, который прожег его щит, выставленный к тому же криво, и от второй куклы осталась горстка пепла. Все это сопровождалось рычанием то ли ликша, то ли Торна, но ни парень ни девушка не издали ни одного звука. Единственным подобием эмоции на лице была та самая улыбка, когда парень выпустил ликша. Куклы умерли в тишине. Возможно, говорить они вообще не могут.
Я поспешила на помощь Торну. Но тот и без меня неплохо справился, он оторвал буквально голову твари. Однако ликш продолжал скрести когтями, а голова скалилась, смотря страшными глазами на нас.
На это раз дозваться душу было легче, ликш не успел никого убить, и связь была не такой крепкой. Освободив плененную душу, убедилась, что тело рассыпается прахом. Похоже это неудавшийся эксперимент по обращению в тёмного мага. Вероятно, что тех, кто не выдерживает, насильно возвращают в мёртвые тела и создают мерзкую тварь. Ужасная смерть.
Посмотрела на Торна, тот тяжело дышал, был весь в крови, но стоял уверенно.
– Что бы ты не собирался делать, лучше не мешай! – уверенно и спокойно сказала ему, – я иду за Корваном, – обошла его по дуге, опасаясь, что он снова схватит меня, но оборотень только развернулся следом за мной.
– Я надеюсь, что за тобой все-таки идёт подкрепление? – спросила, заметив, что Дар идёт за мной, он кивнул больше не пытаясь говорить в таком состоянии. Ну конечно, не полный же дурак он, чтобы идти сюда одному. Даже я пришла, сообщив об этом ему. И все же я рада, что он здесь, хоть ему об этом и не скажу.
Мы снова вернулись в центральный зал. Вокруг было подозрительно тихо. А я то думала, что нас тут уже ждут, шла с подготовленными плетениями и держа щит на нас обоих. Задумчиво уставилась на три прохода, вспоминая, откуда привели меня и куда побежал Корван.
– Выход, – пророкотал Торн, указав рукой-лапой на крайний левый коридор. Ага, значит, он пришёл оттуда. А меня, вроде, привели из правого. Остаётся центральный и левый от того, из которого мы вышли. Я шагнула в сторону центрального. Что-то подсказывало, что в коридоре рядом мы найдём такую же комнату, и даже может быть ещё ликшей или еще что-нибудь столь же мерзкое.
Центральный коридор был таким же, как и остальные, каменный с прожилками мардрита по стенам. Надо будет узнать, как это меня Торн нашёл среди этого камня, потому что даже тёмная магия расходовалась больше и подчинялась тяжелее. Мы старались идти тихо. Понятно, что нас все равно ждут, маги, державшие управление над парнем и девушкой, наверняка уже рассказали обо всем. Поисковый импульс доложил, что за поворотом стоят двое и дальше начинается большое помещение, сколько в нем человек непонятно.
Я бросила из-за угла ещё один тёмный пульсар. Тот с шипением улетел, но взрыва не последовало. Выглянула и убедилась, что его погасили два тёмных мага, снова парень и девушка, но действующие совместно, как будто даже синхронно. И снова пустышки, пустые оболочки. Только эти, похоже, появились раньше других, и управляющие ими хорошо натренировались. Ребятки ловко выплетали заклинания, и, кажется, проблем с объёмом резерва не имели. Сколько же времени Корван уже создавал тёмных? И не бродят ли по Тереской Империи десятки таких кукол и других тварей?
– Приготовься, – как жаль, что меня обыскали и сняли все артефакты, кроме вплетенного в косу, и забрали все зелья, рассованные по карманам, сейчас бы это все мне очень даже пригодилось, – я ударю по ним мощным заклинанием, а тебе надо попасть в помещение. Не дай уйти Корвану, – я посмотрела в звериные глаза Торна, тот кивнул в знак понимания.
Создала энергоемкое «тёмное зеркало» – плетение, бросаемое под ноги врагу и замедляющее все физиологические процессы, практически кратковременно парализуя и отключая органы чувств. Сейчас синхронность этих двоих сыграла против них, они стояли рядом и под удар попали оба. Торн без команды метнулся внутрь, я следом, но зайти не успела. Куклы освободились, подтверждая мою теорию о давности создания. Да маги, управлявшие ими, хорошо поднаторели в тёмной магии и плетениях. Эти двое быстро сумели нейтрализовать воздействие моего заклинания.
Они снова слаженно атаковали, но я всегда умела создавать мощный щит, хотя от такого сильного воздействия он загудел и немного просел в объеме. Оглянувшись в большую каменную комнату, увидела несколько удобных лежанок, на которых в данный момент находилось два эльфа, они словно дремали, расслабленно устроившись. С такого расстояния рассмотреть их подробно у меня не получилось, да и маги скучать не давали, но я догадалась, что это те самые менталисты, которые сейчас ведут бой этими двумя марионетками.
– Убей их! Убей их обоих! – крикнула оборотню, впрочем, он и сам догадался. И пока я удерживала щит от слаженных атак, пытаясь придумать способ для контратаки. Он подбежал к одному и сильнейшим ударом по шее переломил её, эльф даже не дернулся, очевидно, требовалось полное погружение для такого воздействия на чужое сознание. Девушка просто рухнула как подкошенная, оборвав заново формируемое плетение. Она даже не попыталась хоть как то смягчить удар об каменный пол, просто упала. Второй парень на мгновение замер, а потом и его глаза закатились, и он тоже упал. Я хотела предупредить Торна и даже успела крикнуть:
– Осторожно!
Мой окрик немного запоздал. Дарий уже стоял рядом со вторым эльфом, который успел очнуться. И поскольку эльфы обладали куда лучшей реакцией, чем люди, и, видимо, даже оборотни, а может Торн просто не ожидал такой прыти от него, но менталист откуда-то выхватил тонкий кинжал и всадил его по самую рукоять в бок, склонившемуся оборотню. Я беззвучно ахнула, а оборотень, похоже, даже не заметил ранения или просто никак этого не показал. Он взял огромными лапами голову эльфа и с лёгкостью её свернул. Потом выдернул кинжал и равнодушно бросил на пол, кровь потекла из раны темным сильным потоком, а сам Торн посмотрел в сторону. Я бросилась на помощь ему, но остановилась, услышав:
– Как интересно! – радостно протянул Корван. – Настоящий оборотень и моя любимая женушка, – я даже зубами заскрипела, как меня бесит его обращения ко мне. – Тася, ты радуешь меня, убила девушку ради магии, – он мягко мне улыбнулся, – теперь ты должна понимать меня лучше!
– Я её не убивала, – уверенно ответила, смотря как этот псих поглаживает между ушами здоровенную тварь, похожую на собаку. Гаркал, нежить высокого уровня, полуразумная, опасная и сильная. Интересно, каким образом её удерживает Натан? Гаркала может подчинить некромант, но Корван магом вообще больше не был. – Её убил ты, а потом использовал в своих бесчеловечных опытах. Моя совесть чиста, её душа ушла давно, – я говорила то, что думала, не поддаваясь на его провокацию.
– Это все отговорки, Тася, – махнул он пренебрежительно рукой, – убийство есть убийство. Смотри, какой у меня песик, – резко сменил он тему. – Давайте я вас познакомлю, – он выбросил руку вперёд в повелительном жесте. Гаркал метнулся в атаку почти размазываясь в серый росчерк, я даже руки вскинуть не успела. Торн оказался быстрее меня, встретив тварь на пол пути. Они покатались по полу. Разобрать кто где не получалось. Они яростно катались из стороны в сторону. Я пыталась помочь Дару, если они хоть немного замедляться, то я могу попытаться набросить на гаркала управляющий контур и переподчинить его себе. Но они двигались слишком быстро, а контур должен быть с ориентирован по точкам привязки.
– Я думаю мне пора, но мы обязательно встретимся, любовь моя, – отвлек меня от попыток помочь Корван. Он стоял у стены, где на полу была расчерчена рамка стационарного портала, и сжимал в руке камень-артефакт, через его плечо была перекинута объемная сумка. Я почувствовала, как по спине у меня побежал холодок. Он же сейчас просто активирует артефакт с заготовленным заклинанием портала и снова исчезнет безнаказанно!
– Не так быстро, – я выбросила руку с тёмной плетью, успевая захлестнуть её на шее Натана буквально самым кончиком, – брось артефакт!
Сейчас мне стали неважны ни Торн, ни гаркал, даже если он вдруг начнет меня жрать. Я чувствовала через свою магию биение пульса на шее своего давнего мучителя и понимала, что не дам ему уйти. Он должен ответить за все!
– Извини, детка, в другой раз, – он мило улыбнулся и сжал камень сильнее, уверенный, что я ничего не сделаю ему. Он думал, что слишком нужен нам, чтобы разобраться во всем, я видела эту уверенность в его глазах. Ну, а я сдавила плеть, мысленно делая её край острым, и Натан это сразу же почувствовал, его зеленые глаза изумленно расширись, а улыбка из милой стала какой-то торжествующе злорадной. Я сдавила еще сильнее, и по полу покатилась голова Корвана, все ещё улыбаясь. Я смотрела на неё и ничего не чувствовала. Ни торжества, ни облегчения, вообще ничего, пустота.
Внезапно поняла, словно очнувшись, что вокруг царит тишина. Больше не слышно рычания и звуков борьбы. Оглянулась и увидела мертвого гаркала, с неестественно сжатой грудной клеткой, а у стены Торна, уже с нормальным лицом и телом.
Он сидел прислонившись спиной к камню, одной рукой зажимая бок, раненный эльфийским кинжалом, и под ним растекалась немалая лужа. Остальные раны тоже никуда не делись после обращения, так что он весь был в рваных кровивших царапинах.
Я поспешила к нему, на ходу создавая целительские плетения, все какие сейчас могла вспомнить.
– Не надо, – тихо сказал он, я опустилась на колени рядом. Он как то ласково посмотрел на меня, – твоя магия на меня не действует, забыла?
Я все равно начала накладывать одно заклинание за другим, но ничего не происходило.
– Но почему?! – закричала, злясь, что ничего не получается, и не понимая из-за чего.
А Торн смотрел на меня своими спокойными темными глазами и ответил, тяжело вздохнув:
– Теперь это уже не важно, – тихо проговорил. Лужа крови все растекалась, – скажи Рейву и Ориву, чтобы попытались отследить порталы эльфов. Тут были ещё, кроме этих двух, – он слабо махнул рукой в сторону двух тел, – отпустишь меня, Иса?
Это что же он мне тут последнюю волю говорит? Просит открыть ему Тропу?
– Ну уж нет, Торн! – зло смотрела в его угасающие глаза, выплетая второй раз за день одно и тоже заклинание, – мы уйдем отсюда вместе.
Я не знала сработает ли на него "жажда жизни". Но молилась богам, чтобы да, ведь без него я бы здесь уже давно погибла. Поэтому так обрадовалась, когда почувствовала, как быстро истощается резерв и так почти пустой, а потом потихоньку начала уходить и жизненная энергия. Сейчас только закроется рана на боку, и я оборву заклинание, а пока привалюсь-ка я к стене рядом с оборотнем.
Глава 22
Я все-таки отключилась, но оборвать заклинание успела. На то, чтобы закрылась рана на боку Дара ушло очень много энергии, весь остаток резерва и часть моих жизненных сил. И то на месте глубокой колотой раны остался кровивший порез. Но от такого он вряд ли умрёт. Поэтому я смело отправилась в обморок от истощения, убедившись, что и Торн прибывает точно в таком же.
Нас нашли Рейв и Орив, только не знаю сколько времени прошло, потому что счет ему я потеряла еще когда меня оглушили в лесу. На самом деле нам очень повезло, ведь это было глупо спасать Торна ценой своих собственных сил, не проверив все подземелье. Здесь же вполне могло оказаться ещё несколько магов, но оказалось только ещё несколько тварей в клетках, запертых и потому для нас не опасных.
Как я и думала, Корван здесь обустроился с комфортом и находился, вероятно, уже несколько месяцев, может даже полгода. Прибывшие магистры из тёмной ложи определили, что эксперименты проводились не только над людьми, но и найденная нежить так же несла на себе следы преобразования. Пока непонятно с какой целью, правда сомневаюсь, что с мирной. В целом опыты на нежити ставили и сами темные маги, это не было чем-то из ряда вон, просто на фоне успехов Корвана с людьми, вызывает опасения до чего же мог дойти его безумный разум с другой формой жизни.
Убитые Торном эльфы оказались близнецами, поэтому их куклы действовали так синхронно. Для эльфийского народа рождение близнецов большая редкость, тем более, что оба владели ментальной магией на высоком уровне. И такие братья или сестры обладали удивительной чувствительностью друг к другу, зная и ощущая на расстоянии, угадывая мысли и движения. Подозреваю, что эти легко читали мысли друг друга. В общем, встретить таких эльфов большая редкость, и, как это ни странно, мне жаль, что пришлось их убить.
Другие порталы отследить не удалось. Надежда и так была слабой. Магия людей и эльфов была разной, применение потоков силы и плетений тоже, поэтому отыскать следы ещё шести порталов удалось, но найти точки выхода нет.
Прибывшие с Рейвом маги также выяснили, что для управления куклами из тёмных магов вовсе не обязательно было быть сильным менталистом, достаточно иметь более менее развитые способности. Все расчёты, найденные здесь же, были проведены на эльфов. Это для нас было плохо, потому что менталистов средней руки среди эльфов очень много. А вот документы или хоть какие-то записи о создании тёмных найти не удалось. Остаётся крошечная надежда, что их унес с собой к Ситару Корван, и больше этот секрет никто не знает. В сумке при нем оказались полезные записи проводимых опытов над нежитью, а так же некоторые новые разработки артефактов, в том числе и блокиратор магии. Похоже, Корван неплохо стал разбираться в эльфийской магии, потому что практически вся используемая при создании магия была ориентирована на них.
Очнувшись, Торна я больше ни разу не видела, его забрали целители. Брат сказал, что он уже пришёл в себя и пока восстанавливается. Выздоравливает быстро, обходясь без магии на одних травяных зельях. При этом Орив упомянул, что у него помимо всех новых способностей оборотня, проявилась так же усиленная регенерация. А мне подумалось ехидно, что очень жаль, что она не проявилась раньше, тогда мне бы не пришлось проваляться два дня дома, запивая отвратительное состояние, не менее отвратительными зельями от Алика. Алхимик как знал и оставил мне целую кучу восстанавливающих флаконов.
Я ожидала, что Совет магов и тёмная ложа заключат меня под стражу, за нарушение приказа, и что я даже попытки не сделала для задержания Корвана, но за те несколько дней, что уже прошли, за мной никто так и не пришёл. Забежавший как то вечером Орив сообщил, что для меня ложей выделена государственная награда, которую вручит лично император. Я попыталась отказаться, ведь это значило, что мне снова придётся отправиться в столицу, чего мне бы не хотелось. Орив удивлённо на меня уставился, и сказал, что от такого отказаться нельзя.
Когда я окрепла и вышла в первый раз за несколько дней на улицу, решив немного пройтись, то с удивлением у своего порога встретила служителя Колива. Оказалось, он пришёл проведать меня. Служитель после появления Торна спрятался в одной из камер, просидев там до самого появления магов и воинов. И это был самый умный ход с его стороны, ему немало лет, он обычный человек, оружием не владеет, и потому для нас стал бы обузой.
– Служитель, скажите, а почему не получился обряд? – к этому вопросу я периодически возвращалась, обдумывая его с разных сторон, но ответа так и не нашла.
– Я не знаю, Танаис, – вздохнул Колив, размеренно шагая по утоптанной снежной дороге, он решил составить мне компанию, – возможно угроза со стороны этого подлеца все же не дала заключить такой союз.
– Нет, – я покачала головой, – однажды уже была похожая ситуация, и тогда свадьба состоялась. Да, мы уже были женаты с ним, – пояснила на удивленный взгляд пожилого мужчины, – Натан был сумасшедшим и, чтобы я была его женой, было для него навязчивой идеей, которую он выполнил однажды, и к которой шёл сейчас.
– Но ведь вы не замужем? – воскликнул он. Служители могли видеть ауру. Магами, как правило, они не были, но, начиная служить богам, получали некоторые способности, такие, как умение видеть брачную метку и без магии замкнуть браслеты, «намолить» землю для погребения и ещё несколько.
– Я умерла, а потом вернулась, так бывает, когда обретаешь тёмную искру магического дара, – несмотря на служителя, проговорила, – очнувшись, поняла, что браслета больше нет и метки тоже.
– Мне жаль, – сочувственно покивал Колив головой, – тогда может и это сыграло роль. Может то, что ваша магия была заблокирована артефактом.
– Да, – протянула я, – жалко, что это никак нельзя узнать, интересно.
– О, а может у вас есть молодой человек? – встрепенулся служитель.
– Нет, – отрицательно покачала головой. – А что есть какая-то разница?
– Редко, но бывает, что подходящая друг другу пара, ещё не готовая заключить брак, тем не менее, не могут пройти обряд с кем-то другим. Они как бы уже обещаны друг другу. Я с таким никогда не сталкивался, но в храмовых книгах есть несколько упоминаний. Что-то вспомнилось.
– Нет, служитель Колив, у меня никого нет, – радостно улыбнулась ему.
– Ну, у вас все впереди, моя дорогая.
Вечером я сидела дома, пила для разнообразия чай, а не кофе и таки довязывала несчастный носок. Поняла, что носить его никогда не буду, пусть останется как память об этих нерадостных событиях.
Сегодня днем порталом ушёл Орив. Заходил попрощаться. Рассказал, что Камила ждёт меня в гости. Ей повезло, и все способности вернулись, пусть и не сразу. Но она пока ещё плохо себя чувствовала, поэтому отлеживалась уже дома. Они решили, что все же пройдут обряд в храме, как и хотели летом. И на этом празднике они опять же ждут меня. Мы крепко обнялись, он ещё раз поругал меня за то, что не послушалась его. Кстати, об этом он мне все эти дни бухтел. И он ушёл.
И вот я сидела и спокойно слушала тишину своего дома. И чуть не облилась чаем, услышав стук в дверь. "А контур?" – оторопело подумала я. Кто может пройти мимо, не потревожив охранный контур? Это уже даже смешно! Словно я его ставлю просто так, а он даже работать не хочет! Но раз стучат, а не выламывают дверь, значит надо открыть.
А там оказался Торн, собственной персоной. Я то думала, что он давно уехал, ведь до столицы ему добираться сложнее и дольше, используя порталы на короткие расстояния. Орив сказал, что он навещал Вестара, который уже почти поправился, они поговорили, и вроде Торна здесь больше ничего не держит. И хоть брат этого мне не говорил, но я решила, что Дария в городе больше нет.
Он молча прошёл в кухню, подвинув меня. Я так удивилась, что и не подумала возражать. Он остался стоять и продолжал смотреть на меня. Даже как то растерялась от такого изучающего взгляда, садиться не стала, просто прислонилась к тёплой печи.
– Спасибо, – его голос был немного хриплым, наверное, долго молчал, а может еще что-то, я ведь не знала что с ним все эти дни, – ты не должна была этого делать, но спасибо, что спасла.
– Ты не должен был там умереть, никто из нас, – улыбнулась, складывая руки на груди, – не после того, как голова Корвана отделилась от тела. Мы просто обязаны были выжить ему на зло.
За эти дни я столько передумала, в основном не понимая, почему не чувствую радости от смерти Натана. А потом, в какой-то момент, поняла, что и не будет радости. Ведь я уже давно научилась жить, оставив кошмары прошло позади, просто очень долго этого не понимала. А теперь ещё и поставив в конце жирную точку.
На мои слова Дарий только кивнул, а мне показалось, что он нервничает, хотя я даже в теории не могла представить, как выглядит нервничающий Торн. Он подошёл ближе, практически вплотную. Высокий, широкоплечий он словно навис надо мной, но я не чувствовала прежнего страха перед близостью мужчины.
– Тебя ведь никто не целовал кроме него, Иса? – тихо и вкрадчиво проговорил Дар и, склонившись, мягко прижался губами к моим губам. Просто прикоснулся, не давил, не напирал, даже не обнял.
А потом он отошёл, я оторопело хлопала глазами. Ничего такого я не почувствовала, но главное не почувствовала отвращения, которое боялась ощутить, если меня кто-нибудь поцелует. Дарий же посмотрел на меня с улыбкой и собрался уходить.
– Дар, что изменилось? Ты же сказал, что между нами ничего не может быть. Тогда зачем это? – я ожидала, что он скажет, что это благодарность, но его ответ меня поразил.
– Всё, Иса, теперь всё изменилось! – и, засмеявшись, хлопнул дверью, сбегая по ступенькам крыльца. А я совершенно ничего не поняла, так и стояла какое-то время, раздумывая над этим поцелуем.
Затерявшись в пустоте
Я услышал тихий голос,
Что зовет меня из вне.
Может знал его когда-то,
Но забыл за те века,
Что брожу я в лабиринте,
Где «ничто» и «никогда»?
Начал разум мой теряться,
Стал я имя забывать,
Что когда-то не давало
Искре жизни угасать.
Тихий голос все пытался
Из «ничто» меня позвать,
Но «нигде» сопротивлялось,
Не хотело отпускать.
Этот голос стал звездою
Путеводною моей.
Он не дал мне раствориться
В безызвестной пустоте.
Я отчаянно старался
Отыскать его везде!
И, когда почти я сдался,
Тихий голос вдруг раздался:
«Здравствуй, милый, вот ты где!»
