Екатерина Леснова
Темная искра
Глава 9
Утром первым делом я встретилась с Ищевым. Тот, кажется, снова ночевал на работе. Впрочем, сегодня многие так поступили, наверное. Слишком много убийств за короткий срок в таком городе. Я хоть дома и была, но уснуть не смогла. Так полежала немного с закрытыми глазами, раскладывая все в голове по местам. Особой усталости не чувствовала. Выпитый дома кофе тоже помог взбодриться. Так что в Управление я прибыла собранной в дорогу и спокойной.
– Алик, ты здесь? – позвала алхимика, зайдя в лабораторию.
– Да! – крикнул парень откуда-то из глубины.
Я нашла его в дальней комнате за столом. Он что-то увлеченно дописывал в журнале.
–Привет.
–Привет. Ты как? – Алик оторвался от записи и посмотрел на меня.
– Нормально. А что такое? – решила я скосить под дурочку. С Ищевым нас связывают почти дружеские отношения, с ним я больше всего общаюсь из всех сотрудников Управления. Но называть его другом и посвящать его в свои проблемы мне совсем не хочется. Сильные привязанности приводят к новым душевным травмам, а моей душе и разуму этих травм предостаточно.
– Тана, не надо так, – обиделся парень. – Я знаю, что это все как то касается тебя, я же не слепой. Не хочешь говорить? Не говори. Но не надо обманывать.
– Извини, – повинилась я, присаживаясь на стул у стола. – Я правда не хочу говорить. Да и не настолько все это относится ко мне, – не надо ему знать лишнего. – Просто выбило из колеи. Но сейчас все уже нормально. Я привела себя в порядок.
– Это хорошо, – кивнул он.
– Что там с последним убитым? – вернулась я к работе.
– Много различных травм: и посмертные, и начавшие регенерировать. Магические следы тщательно затерты, – парень сложил руки на груди, откинувшись на спинку стула.
– Как вы вообще его смогли вытащить из переплета ворот?
– Не без труда, – он сморщился, – отвратительно это выглядело, надо сказать. Меня самого даже затошнило, чего уже давно со мной при виде тел не случалось.
– Представляю, – протянула я, оглянулась на дверь, за которой было хранилище тел, где всегда поддерживалась заклинаниями и плетениями определенная температура и уровень некроэнергии.
– Я все подготовил, – Алик проследил за моим взглядом, – собрал все записи в журналы по каждому телу. Тела тоже подготовлены. На них наложил стандартный комплекс плетений и вколол необходимые зелья, чтобы трупы прошли портал без повреждений и лишних магических деформаций.
– Спасибо, Алик! – я тепло улыбнулась парню. – Надеюсь, что я ненадолго.
– Не за что! – он улыбнулся в ответ, откинулся на стуле и продолжил, – Если будешь на кафедре алхимии, передай им пожалуйста, – он протянул мне большой запечатанный конверт. – Если не получится, отправь с посыльным.
Я посмотрела на упакованный сверток. Судя по всему, внутри лежал или такой же журнал, который Алик сделал к телам по делу, или книга.
– Соискание на звание магистра? – догадалась я.
– Да, решил попробовать. Не одной же тебе из столицы возвращаться в новом звании, – прищурился он.
– Да брось, – махнул рукой, – Может у меня и времени не будет зайти на кафедру.
– Ну конечно, – притворно удивился он. – Даже если и так. Тебя просто поставят в известность. Звание магистра ждет тебя уже давно, проволочки были лишь в том, что для вступления ты должна быть в столице лично. Так что может у нас в Управлении на двух магистров станет больше, – подмигнул он мне. Алик прав в том, что для получения нового магического статуса мне надо быть в столице, это у них можно обойтись посыльными или почтовыми отправлениями, а у темных звание присваивает Темная ложа.
– Ну, может и так. Зарплату поднимут, – мечтательно улыбнулась я.
– Работы подкинут, – в тон мне протянул Алик.
– Вот зачем ты так? – возмутилась. – Все же так хорошо было! Может, обойдется. Звание магистра не дает право навешивать на нас лишнюю работу. Мы и так тут за пятерых работаем.
– Ну и кто тут возмущается трудовым произволом? – к нам подошел Вестар. Мужчина улыбался, но выглядел усталым. – Привет. Между прочим, вы сами не даете никого сюда пристроить.
Мы с Аликом тактически промолчали. Лишних людей ни алхимик, ни уж тем более я в работе не терпели. Будут тут еще посторонние лезть, куда не следует. У нас тут с алхимиком уже все налажено и обустроено так, как нам удобно.
– Привет! – поздоровалась я, Алик промолчал, потому что так же как и начальник с работы не уходил, значит виделись. Маг кивнул мне, посмотрел на конверт в моих руках:
– О, скоро можно будет увеличить ваши полномочия, – хитро прищурился он, потирая руки.
– Еще ничего не известно! – воскликнул Алик в притворном ужасе.
– Да брось, мастер Ищев. Лучше тебя во всем городе и окрестностях алхимика не найти. А уж Тана у нас вообще единственный боевой некромант. Хотя по штату должно быть двое. Но справляется пока, вот эта хрупкая девушка, – он потрепал меня за плечо, я стерпела, не люблю прикосновения других людей, но сдерживаюсь хотя бы со знакомыми.
Ответить на фразу Вестара нечего, потому что это так. По штату нас должно быть двое. Окрестности Ривели весьма обширны, и по идее два боевых некроманта должны разделяться, чтобы и город был под надзором и дальние окраины. Но так уж вышло, что я тут одна. До недавнего времени я не очень то была загружена работой.
– В общем так. Сейчас все что ты берешь с собой, выносишь на тренировочную площадку. Скоро должен появиться Торн. Надеюсь, перенос пройдет гладко.
– А что может пойти не так? Для тел я произвел все необходимые процедуры. – Ищев смотрел удивленно на начальника.
–Эм, ну у лорда Торна несколько специфические отношения с магическими проявлениями, – заюлил Вестар, – не обращай внимания, Алик, думаю все будет нормально.
– Пойду я переоденусь. – Встала, кивнула Алику и пошла в наш кабинет. На размещение времени не стоит тратить, поэтому лучше сразу после переноса отправиться на кафедру. А в Академии принята форма, как и вообще в столице. Обычно все некроманты, как и военные одевались по форме. Мы же по сути та же армия или стража. Это на периферии можно было ходить как угодно. Да и отношение к темным магам вдали от центра было скажем так предвзятое, нас боялись, поэтому не зачем обострять, выхаживая по деревне в форме некроманта Тереской Империи. Напасть, конечно, деревенские не посмеют, да и не за что, но неприятно, когда на тебя косо смотрят.
Не знаю как кому, но мне форма нравилась. Обычные строгие зауженные брюки, высокие сапоги и приталенный жакет для женщин или сюртук для мужчин. Женщины же обычно пристегивали к брюкам широкую юбку, которая образовывала шлейф сзади. Не хочешь пристегивать юбку, можешь надеть мужской сюртук, это не возбранялось. Да и юбка, скорее дань аристократической моде, чем требование. Хотя смотрится красиво. Ну и конечно форма черного цвета и на груди справа знак Ситара – серебряная молния. У темных целителей на груди знак Валены – ключ, как символ открытых дверей и дорог. Иногда встречается сочетание этих знаков, значит этот темный скорее всего архимаг, то есть владеет обоими направлениями темной магии одинаково хорошо. У классических магов чаще всего встречается знак Рамины, богини магии, пульсар соответствующего цвета у магов стихийников или же пульсар и меч у боевых. А так же вышитые золотые колосья Шангара, покровителя плодородия, у классических магов всех остальных направлений.
Я закрутила волосы в пучок и сколола шпильками. Такая прическа вместе с сединой в волосах прибавляла мне лет десять и делала ну очень строгой. А в сочетании с формой некроманта я вообще становилась похожа на старый сухарь. Но в этом была своя прелесть, мало кто отваживался ко мне такой подходить. Чему я была несказанно рада. Образ завершило строгое темное зимнее пальто.
Лорд Торн ожидал меня на площадке. Так же там уже собрались Ищев и начальник Ирван. Упакованные тела Алик поддерживал левитаций с помощью амулета, зная что передать мне управление заклинания не может, поэтому передал сам амулет в виде небольшого цилиндра из оникса:
– Амулет вернешь, – проговорил он, – это штатный, лабораторный. А то столичные зажмут, – напутствовал меня парень, а потом неожиданно обнял. Я прям опешила. Таких нежностей за нами не водилось. И, как ни странно, но его объятия не вызвали во мне неприятных ощущений, наверное привыкла к нему. – Удачи! И вернись с двумя званиями магистров! – подмигнул и отошел.
– Ну, я обниматься не полезу, – улыбнулся Вестар и покосился на Торна, я тоже оглянулась, но ничего не заметила, и слава богам, что хоть с ним обойдемся без прикосновений, а то многовато для одного дня будет, – в общем, ты там не натвори ничего, – я закатила глаза, то что я в Ривеле семь лет еще не значит, что я в столице ни разу не была. Вообще-то я там училась и к брату в гости ездила. – Связь если что-то случится будет через лорда Торна, у него есть разговорный аппарат. Не задерживайся! Думаю, что убийства не прекратятся. Мало кому известно, что ты отбываешь в столицу, так что Натан продолжит запугивание. А мы должны разобраться с этим как можно быстрее. Пока тебя не будет я по-тихому отправлю парней по деревням, пусть поспрашивают не появился ли кто-то новый. Дома у тебя поживут пара наших ребят. Не переживай, они займут только кухню и гостиную, и ничего трогать не будут, они же знают у кого они в гостях. – Вестар вскинул руку останавливая мои возражения.
– Ты предупреди всех, что с ним скорее всего есть маг, возможно не один, возможно даже темный.
– Думаешь найдется такой безумец?
– Думаю, что где два созданных темных, там и три, – посмотрела в серьезные глаза начальника, тот кивнул. – Я попрошу у Совета содействия. Возможно, вернусь не одна.
– Конечно не одна, – неожиданно прозвучало за спиной. – Я вернусь с тобой. Пока мы не найдем Корвана, я не останусь в столице.
– А получится? – Вестар смотрел на Торна.
– Остаться или вернуться? – ехидно спросил лорд.
– Вернуться. Разве тебя отпустят? – ох и не прост лорд Торн.
– Я даже спрашивать не стану, официально я в отставке, – посерьезнел Дарий.
– Ой, Дар, когда это кого-то останавливало! – скривился Вестар. – Вон я уже сколько прошу заменить меня, а ответ один: «Пока вас, лорд Ирван, заменить некем». Ну да, конечно! Скорее «не за чем».
– В общем, ожидай нас дня через три, если не будет никаких проволочек – прервал начальника управления Дар. – Вернемся тем же путем. Оставь метку для портального артефакта тут. Если будет что-то важное, я сообщу. Ну и ты уж не молчи. И осторожнее тут. И еще, Вестар, озаботься собственной безопасностью. Ты в городе сильнейший маг, тебя Корван может попытаться убрать, чтобы не мешался. К тому же труп на твоих воротах – это демонстрация силы и предупреждение.
Я подумала, что сейчас Ирван начнет возражать, но он молча кивнул. Точно воспринял весь разговор как приказ. С непростой должности, очевидно, ушел Торн в отставку.
Мы прошли в центр площадки. Дарий достал портальный артефакт в виде квадратной броши из черного камня и сжал в руке. Засветилась рамка портала, обретая четкость и формируя переход. Мы одновременно шагнули в серебристое марево, и я почувствовала рывок, чтобы в следующую секунду ощутить совсем другой воздух и свет.
– Ну и где мы? – я осматривала большой зал, в двери которого входили вооруженные люди, подозрительно похожие на дворцовых гвардейцев.
– Во дворце, – подтвердил мою догадку Торн.
– Дар, а с какой должности ты ушел?
– Начальник тайной канцелярии его императорского величества Георга Второго, – и шутливый поклон мне.
Глава 10
Бывший глава или не бывший, но гвардейцы его слушались беспрекословно. Нас проводили из портальной комнаты в другие покои. Дар велел подождать и куда-то ненадолго ушел. Вернулся вместе с моим братом.
– Орив! – взвизгнула я и повисла на его шее, брат обнял меня в ответ. Мы давно не виделись. Почти год. За это время мне кажется, седины на висках у брата прибавилось, но в целом выглядел он хорошо. Все такой же высокий, темноглазый, смуглы и улыбчивый.
– Ох, Тана! – как то укоризненно он протянул. – Что же нам так не везет?
– Ты уже знаешь? – быстро Торн ввел его в курс дела.
– Лорд Дарий кратко рассказал мне. Почему ты не сообщила мне сама? Или не приехала, как только поняла, что возможно это Корван.
– Орив, не наседай! Я сама только поняла. До этого не придавала значения всем этим подсказкам-издевкам, – мне стало чуточку обидно, что брат обвиняет меня в тугодумности, и вообще обвиняет! – Ты сам говорил, что пора жить дальше. Я старалась забыть, как могла! И почти забыла, – совсем тихо добавила.
– Здесь нет ее вины, Орив, – неожиданно вступился за меня лорд. – Как можно подозревать человека, который предположительно мертв уже почти десять лет?
– Прости, Танаис, – повинился брат и снова крепко меня прижал к себе, – не могу нормально реагировать на такие новости.
– Поверь мне, я тоже, – скривившись, отстранилась я.
– Так, что у нас тут? – Орив посмотрел мне за спину на упакованные тела.
– Это надо доставить на кафедру темной магии. Ну и я пойду с этим всем, – обвела рукой все добро, которое мы притащили через портал. – У меня дела к архимагу Арвену. И вообще есть дела в академии, – Орив вопросительно посмотрел на меня.
– Друг попросил передать научную работу на звание магистра.
– Какой друг? – сразу же оживился брат.
– Просто друг, коллега по работе, – устало вздохнула. Опять брат сел на любимого коня. – А потом ты спрашиваешь, почему мы так редко общаемся?
– Мне просто интересно, – с легкой обидой произнес он.
– Твой интерес иногда сильно раздражает. Я все понимаю, но я ведь у тебя прям при встрече не начинаю выпытывать, есть у тебя кто-нибудь или нет.
– А я и не скрываю, – брат приобнял меня за плечи и повел к выходу. – Вот если бы ты чаще меня видела или писала, то знала бы, что я собираюсь жениться! – с довольной улыбкой протянул он.
– Погоди-ка, – притормозила я, вглядываясь в его темные глаза, – когда это ты успел?
– Да уж год как собираюсь.
– Но мы же полгода назад говорили по артефакту, ты ничего не сообщал,– вспомнила я, когда в последний раз общалась с братом. В Тереской Империи разговорные артефакты были редкостью, но существовали специальные связные бюро, где за внушительную плату можно было связаться с любым человеком. Ты приходишь, заказываешь связь, называешь город и имя того, с кем нужно установить сигнал. Служащие связываются с таким же бюро в том городе, там находят того человека и отправляют ему вызов. И потом одновременно устанавливается сеанс связи. В общем, дело это не быстрое, хлопотное и затратное, но все равно быстрее писем.
– Не хотел вот так тебе говорить, надеялся, что сама приедешь. Как видишь не зря, хоть повод более чем печальный, – посерьезнел он. – Но в любом случае ты остановишься у меня, и я тебя познакомлю с Камилой.
– Она маг?
– Естественно, – ухмыльнулся Орив, а Торн хмыкнул, видимо знает больше меня. – Кто б еще вытерпел рядом с собой некроманта. Она боевой маг из городской стражи.
– Ты меня заинтриговал. Я слышала, что в столичной страже женщин не много.
– Это да. Но разве от вас куда-нибудь денешься?
За беззаботной болтовней я не заметила, как Орив привел меня во внутренний двор, где стояла служебная карета тайной канцелярии с гербом на дверце и такая же повозка для тел.
– Ну, собственно до вечера Тана! Адрес, надеюсь, помнишь, я квартиру не менял. Мне пора на службу. Вот ключи, если придешь раньше, в чем я сомневаюсь.
– Можно подумать ты с работы в одно и то же время приходишь, – поддела его.
– Не без этого. Но надеюсь, что сегодня буду не поздно, – и с надеждой посмотрел на Дария.
– Постараемся, – кивнул тот. – До встречи.
Заведующий кафедрой темной магии архимаг Пир Арвен был аж двойным архимагом, если так можно сказать. Когда-то давно, когда он был молод, а было это по-настоящему давно, потому что все магически одаренные живут долго, лет сто пятьдесят-двести, наставник Арвен стал темным магом и выбрал путь целителя. Был он в своей сфере талантлив и быстро добился успеха. Потом уж не знаю почему, может скучно ему стало, хотя многие пожилые темные говорят, что чем дальше, тем меньше грань между разделами темной магии, в общем Арвен решил подучить боевую некромантию. И она ему далась даже легче целительства. Так архимаг Арвен был одним из немногих старейших членов Темной ложи, который являлся архимагом в обеих областях темной магии. Ну и естественно он входил в Совет магов.
Как человек он был скрытен, нелюдим, как почти любой темный, но с возрастом стал гораздо мягче. Адептов Академии любил, хотя теперь мне кажется, что он нас просто жалеет. А еще он очень умный и любознательный, и знания его обширны не только по темной магии, но и по теории магии вообще. Он тесно сотрудничает с другими светилами прикладной классической магии, ведет различные научные изыскания, и продолжает заботиться об учениках темной кафедры факультета боевой магии. Да своего факультета у нас нет, мы относимся к боевикам. Просто нас всегда немного, чтобы создавать факультет, хватает кафедры с двумя потоками.
– Добрый день, наставник Арвен! – я вошла в большую лабораторию архимага после его приглашения.
Совершенно седой с небольшой аккуратной бородкой и коротким хвостом старик оторвался от записей за столом и посмотрел на меня ясными голубыми глазами:
– Танаис Остева, как давно я тебя не видел! – он с легкостью поднялся, по-прежнему сухой, как виноградная лоза и такой же несгибаемый, и пошел мне на встречу. Мы обнялись. С наставником Арвеном нельзя было оставаться на расстоянии. Почти для каждого этот старик стал не просто наставником, но другом или кем-то вроде деда, в прочем таким его знали только ученики, для всех остальных он был суровым темным архимагом.
– Наставник, – я прижалась к мужчине, – рада вас видеть в добром здравии!
– Да что со мной будет?! Я уж как лет десять не выезжал из Садалии. Давно уже просто книжный маг, – он усмехнулся. Книжными магами называли магов-теоретиков, тех, у кого резерв был не велик, но желание понять суть магии было больше всего остального. И то, что наставник так про себя говорит ложь чистой воды. Все ученики Арвена знали о его огромной силе и невероятном мастерстве. Просто наставник и вправду уже давно живет на свете, а темный маг – это не только сила магии, но и сила тела. И архимаг, как никто другой понимал, что его время прошло. – А я уже думал связаться с тобой и в приказном порядке велеть явиться для получения очередного звания! – погрозил он мне пальцем и указал на стул у рабочего стола. – Совсем ты в своем Ривеле засела, даже к брату не приезжаешь.
– Ну, вот я и приехала. Правда совсем не за званием, – пожилой маг вскинул брови в удивлении, – точнее не только за ним, – поправилась я. – В общем, кажется, Натан Корван жив, – не стала я ходит вокруг да около.
Архимаг облокотился на спинку стула, и взгляд его стал серьезным:
– Почему ты так считаешь?
И я начала пересказывать все последние события, произошедшие в Ривеле. Начиная с момента первых убийств и заканчивая вчерашними событиями. Маг слушал молча, не перебивая и почти не задавая вопросов.
– Тела ты привезла с собой? – спросил он, когда я замолчала.
– Да, наставник, – кивнула, а старый маг поднялся из-за стола.
– Что ж надо сначала на них взглянуть. Сейчас проведу первичный поверхностный осмотр. А завтра приходи уже за подробным.
Арвен был одним из тех, кто знал всю историю с бароном Корваном от начала и до конца. Он сам присутствовал на месте преступления, и он же нас и отправил в академию. Где мы, по его протекции, сначала просто жили несколько месяцев, затем Орив поступил на первый курс, а потом через год и я. Мы с братом очень обязаны архимагу и потому, наверное, больше других выпускников привязаны к этому старику, который появился в нашей жизни в трудный момент, и помог определить дальнейший путь.
Маг осматривал тела в лабораторной мертвецкой. Для кафедры темной магии было выделено небольшое здание, где мы не только обучались, но и жили. При основании академии темных магов было мало или их не могли найти, но суть в том, что обучались они просто у наставников, опытный маг брал себе ученика или нескольких и обучал их всему, что знал сам. Потом то ли нас стало больше, то ли просто маги решили привести наше образование к единому стандарту или просто под контроль короны, но лет пятьсот назад в академии открыли кафедру темной магии. Вскоре выяснилось, что адепты-маги не очень-то рады такому соседству. У темных сложный характер и взаимоотношения с собственной силой. И тогда-то руководство учебного заведения приняло решение о постройке темного корпуса. Небольшое трехэтажное здание в два крыла выросло в отдалении от основных зданий академии. В этом здании мы жили в одном крыле и учились в другом, подвальные этажи, а их два, занимали лаборатории и мертвецкие, которым учебный материал предоставляла столичная стража. Некоторые общие дисциплины мы проходили совместно с другими факультетами и потоками. Но все же большую часть в нашем здании. К нам иногда для занятий приходили классические целители и боевики. С боевиками мы частенько занимались на полигоне совместно.
– Пока сложно сказать дело рук это Корвана или еще кого-то, – наконец проговорил архимаг, закрывая белой тканью последнее сильно изуродованное тело, – я понимаю, что есть еще записки, цветы, кулон и прочее. Но ты не думаешь, что кто-то просто хочет тебя вывести из равновесия?
– Наставник Арвен, да кому это надо? – возмутилась я. – У меня и друзей то толком нет, не то что врагов! Это просто бред, – покачала я головой.
– А возлюбленных отвергнутых нет?
– Вот уж чего нет, того нет.
– Эх, Тана, Тана, я ведь говорил, что надо стараться быть ближе с другими людьми, – Арвен укоризненно покачал головой.
– Как будто среди нас много счастливых семьянинов?! – мне вспомнились слова брата о его намерениях построить этот самый брак.
– Ты просто многое не видишь, – устало проговорил он. – Но на самом деле ты удивишься как много семей, счастливых семей, – подчеркнул он, – среди нас. Не все спасаются одиночеством. Да это и неправильно. Горе, разделенное с кем-то, гораздо легче пережить.
– И опять же, наставник, что насчет последнего тела? – вернула разговор снова к делу. Возвращаясь в столицу, я сразу вспоминаю почему мне так нравиться в Ривеле – просто там мне никто не лезет в душу.
– Здесь да, присутствует зачатки темной искры. Вполне вероятно могло возникнуть зарождение темного дара. Но как видишь, или носитель не справился, или его намеренно убили, не дав вспыхнуть. Более подробно скажу завтра. Надо провести ряд опытов и более тщательный осмотр.
– Я предполагаю, что это возможно продолжение эксперимента Корвана.
– Все может быть. Я не могу это утверждать. Честно говоря, я не хочу это утверждать. Потому что тогда становится непонятно, сколько человек может быть посвящено в тонкости всего процесса, который Корван проводил в своем замке. Это чревато огромными проблемами. Возможно государственного уровня.
– И у меня есть предположения, что они таковыми и являются, – я всегда подсознательно думала о самом плохом варианте, чтобы не разочароваться, если он и окажется верным.
– Тана, да ты только представь, что может начаться! – пожилой маг заходил вдоль железных столов. – Это же может привести к войне, к бунтам и смуте!
Маг посмотрел на меня.
– Мне, кажется, ему помогает или темный, или кто-то другой расы и магии. Потому что наши специалисты следов классической человеческой магии практически не нашли, но последнее тело обнаружили почувствовав всплеск эльфийской магии. Что если он действует с кем-то другим?
– В любом случае нам нужно сообщить в Совет и доложить императору.
– Думаю император уже в курсе.
– Почему?
– В Ривеле некоторое время пребывал лорд Дарий Торн. Сегодня я узнала, что он начальник тайной канцелярии Его Императорского Величества.
– Герцог Торн? – удивился наставник.
– А, так он еще и герцог. Об этом мне забыли сказать, – проговорила я, вспоминая, как непочтительно обращалась с ним.
– Более того, он кузен императора. Побочная ветка рода, герцоги Рейнванские, – очень вовремя вспомнилось мне, что целая область Империи носит такое название. – Они раньше были очень дружны, но в последнее время не очень ладят. Ты не знала? – и столько удивления во взгляде.
– Да я вообще аристократами не интересуюсь. Только как он может быть герцогом, если он мне говорил, что на четверть оборотень. Насколько я помню, смески кровей не могут наследовать имперские титулы. И фамилия у него Торн, а не Рейнванс.
– Это так. Но он и не наследник. Это титул учтивости. Фамильный титул герцогов Рейнванских перешел к его младшему брату, который чистокровный человек. Возможно, поэтому ты ничего о нем и не знала. Герцогом Торна зовут редко, только на официальных мероприятиях. В основном просто лордом. К тому же он и сам не стремиться показывать «древность своего рода», как некоторые недалекие аристократишки, – скривился пожилой маг. – Ты же знаешь, что многие против закона императора об аристократии и прав простых граждан?
– Ну, знать то знаю, – мы снова перебрались к столу и присели. – Но у нас в нашем захолустье и так-то таких высоких птиц немного. И их высота такая же, как и сам город, – усмехнулась я, – то есть невысокая. Проще говоря, у нас они нос не задирают. Сами понимаете, на периферии и аристократия пожиже.
– Это да. А вот в столице все не так-то просто. Недовольных хватает. Пока до серьезных возмущений не доходит, но что-то мутится. Чаю? – неожиданно предложил маг. Впрочем, я и так поняла, что задержусь у наставника.
– Лучше кофе.
Наставник подогрел небольшой кофейник и разлил по чашкам ароматный крепкий напиток. Поставил одну чашку мне, кстати, чашки из столовой, а не сервиз какой-нибудь. Хотя сервизов у Арвена хватает, сама видела подаренные. Стоят в шкафу аккуратно так, пылью порастают. Он водрузил на стол небольшую вазочку с конфетами и одну сразу же сунул в рот. Мало кто знает, но архимаг обожает сладкое. Просто не вяжется такая невинная слабость с образом сурового темного мага.
– К императору все равно идут оскорбленные в лучших чувствах дворяне из древних родов. Это те, кто поглупее. А умные попытаются эти реформы отменить как то иначе. Так что тайная канцелярия смотрит в оба глаза, как бы не проглядеть какой-нибудь заговор. И на фоне всего этого ссора с лордом Торном, – наставник в силу своего возраста и положения был вхож в императорский дворец, поэтому сведения, можно сказать, из первых рук.
– А что случилось то? – полюбопытствовала я.
– Да в общем то, ничего особенного. Это мало кто знает, – маг так выразительно на меня посмотрел, как бы говоря, что и от меня больше никто узнать не должен, я согласно прикрыла глаза. – Они всегда были дружны, Торн и император. Учились даже вместе. Но сейчас то Георг вот уже как десять лет император, а бремя власти накладывает определенные черты на любого человека. Торн же не терпит давления и когда ему указывают. Оборотней вообще трудно держать в рамках. Так что он еще один из самых уравновешенных и спокойных представителей. В общем, Георг как то надавил на Дария, а тот психанул и, все бросив, ушел в отставку, которую император, конечно, не подписал, но Торн плевать хотел на это, и уехал, как оказалось в Ривель. Георг был страшно зол! Грозился отнять титул, разорить, сослать в глубинку. Но потом поостыл. И сейчас я думаю, они вообще об этом не вспомнят.
– Удивительные дела! – протянула я.
– Ну, два сильных характера всегда соревнуются, но если могут работать плодотворно бок о бок, то сами понимают, что нет смысла рушить такой союз. А император и его начальник тайной канцелярии именно такие.
От наставника я вышла уже ближе к вечеру. Садалия, за время моего отсутствия, совершенно не изменилась. Все такая же шумная, яркая и быстрая. Ритм жизни здесь абсолютно другой. Все куда-то спешат, торопятся, занятые своими важными делами. Не люблю столицу. Такая скоростная жизнь не для меня. Я устаю от шума и беготни. Но и в этом городе есть любимые места. На первом месте бесспорно академия. Когда ты несколько лет учишься и живешь, практически безвылазно, то волей неволей начинаешь любить это место. Еще мне нравилась набережная Садии, которая протекает через центр города. Народу там всегда полно: прогуливающиеся горожане, приезжие, стража и мелкие торговцы. Я поймала извозчика и решила прогуляться по ней. От академии до практически центра пешком было далековато. Зато от набережной до квартиры брата всего пара кварталов.
Зима в этом городе была совершенно другой. Столица находится значительно южнее, а потому климат мягче. Снег здесь выпадает, но за день его успевают разнести и превратить в грязь горожане. А уж если погода расстарается на большой снегопад, то его последствия быстро ликвидируют дворники. Император строго следил за тем, чтобы город поддерживался в чистоте.
Садия все так же катила свои темные воды в каменном канале. По набережной, неспешно прогуливались дамы, кавалеры все больше спешили по своим делам. Я купила с лотка соленых крендельков и оперлась о кованую ограду, смотря на воду. Здесь, у реки было куда холоднее, чем на улицах. Пронизывающий ветер заставил меня поднять воротник пальто. Такие ветра мне были знакомы. На родине, в южной провинции, вся зима состояла из таких ветров и холодного дождя или мокрого снега. По мне, так лучше мороз, снег и солнце. Сейчас руки, конечно, мерзли, но я продолжала медленно закидывать крендельки в рот. Думать совершенно не хотелось. Было желание перенестись отсюда куда угодно, желательно туда, где меня вообще никто не найдет: ни кошмар прошлого Корван, ни непонятный Торн, ни братские наставления. Жить бы где-нибудь в лесу, чтобы там путник раз в год появлялся. Но я и сама прекрасно понимала, что так не может быть. Проблемы надо решать. Что, в общем-то, вся жизнь состоит из этих самых проблем и решений. От этого никуда не деться.
Доела крендельки и, так ничего и не надумав, пошла неспешно к брату в гости. Пока не ясно насколько я здесь. Надеюсь, не помешаю ему и его невесте. Что-то я не спросила, живут ли они вместе? А то неудобно будет. Впрочем, Орив сам мне дал ключи, а значит либо успеет предупредить свою даму, либо ее сегодня не будет.
Дом, где брат снимал комнаты, был респектабельным. Сюда он перебрался, когда карьера пошла в гору. А сразу после выпуска он жил в небольшой комнатушке на окраине. В прошлом году я была у него в гостях и мне понравилось. Я на свой заработок в Управлении правопорядком в Ривеле могла позволить небольшой дом в приличном районе, а в Садалии жизнь куда дороже, на то она и столица, так что можно сделать вывод, что брат получает весьма неплохие деньги. Открыв дверь, прошла в просторный коридор, с выкрашенными в бежевый цвет стенами, сняла пальто и повесила на вешалку, и вздрогнула от окрика:
