Екатерина Леснова
Темная искра
– Как правило, чем сильнее нежить, тем меньше на неё действует классическая магия, – пояснила я, – а ликш – это фактически вершина в иерархии нежити.
– Да знать то я это знал, но встретить в живую, это разные вещи, – покивал маг, – я весь свой резерв положил на неё, а упокоил её только огненный смерч, хотя я много чего ещё использовал, всего даже и не вспомню. Но смерч был моим последним заклинанием, и, честно говоря, я не думал, что выживу. Когда я его применил, эта гадина успела меня вот так потрепать, – он опять провел рукой вдоль себя, показывая степень повреждений, – нормально двигаться я уже в любом случае не мог, да и от боли практически потерял сознание. Короче, я уже простился с жизнью, поэтому и использовал столь мощное заклинание в замкнутом пространстве. Но тут вовремя подоспели ребята, сработала сигналка на случай чрезвычайных ситуаций. Они и вытащили еле живого меня и тело Ищева, которое каким-то чудом не пострадало.
– Упокоила её я, – поправила начальника, – ликши окончательно погибают только после того как некромант отпустит душу. Поэтому они так опасны, если тёмного мага не будет рядом, один способен вырезать весь город, даже если там будет полно магов, которые будут уничтожать его оболочки. Он просто будет привязываться к новой.
– В таком случае хорошо, что ты здесь.
– Хорошо, что в мертвецкой только тело Алика, к покойным магам сложнее прицепиться.
– Вам нужно передать все это Торну. Подробный отчет и все объяснительные, я напишу, как только более или менее приду в себя. Сейчас под действием всех обезболивающих, я не уверен, что соображаю трезво. Наверное, мне надо будет передать дела кому-то другому, по крайней мере, пока не поправлюсь. Но думаю, что я больше не буду вашим начальником, – в голосе Вестара чувствовалось сожаление, но оно, скорее всего, было из-за смерти подчиненного, чем из-за потери должности.
– Да брось, что же лорд Торн не поймёт, что смерть Алика трагическая случайность, – проговорил молчавший до этого Милор, – от такого никто не застрахован.
– Мы должны были проверить сопроводительные документы, – возразил Ирван.
– Должны, – кивнула я, – но за смерть Алика ты не в ответе. Ты сам-то чудом выжил. У него не было шансов, – печально констатировала я, – один в замкнутом пространстве лаборатории, где даже серьёзных боевых артефактов не хранилось. Его магический потенциал так же не позволил бы ему выйти победителем из схватки, твоего-то еле хватило. А он алхимик, не боевик. Здесь и реакция не та, и привычные плетения и заклинания другие. Как это не печально говорить, но он бы в данных обстоятельствах в любом случае не выжил бы.
Мы помолчали немного.
– Не вини себя, – ещё раз пожала пальцы мужчины, – я видела его тело, – Вестар посмотрел мне в глаза, – его аура распадается естественно, а это значит, что смерть была быстрой и лёгкой. Он ушёл спокойно, – эти слова были правдой, но боги, как они мне тяжело дались. Только огромным усилием воли мне удалось сделать так, чтобы в глазах не показались слезы.
После этого никому больше не хотелось говорить. Вестар смотрел в противоположную стену, что-то обдумывая, наверное, пытался усмирить свою вину. Мне было жаль его. Я чувствовала, что она гложет его, но он действительно не виноват. Не факт, что если бы он оказался там раньше, то смог бы спасти Алика. Так что Ирвану остаётся только научиться жить с этим. За всю свою жизнь я видела множество смертей и пришла к выводам, что люди скорее не забывают или смиряются, они просто учатся жить с этим. И чем ближе был умерший человек, тем сложнее жить дальше без него. Самое главное в смерти – это отпустить, чтобы ни вина, ни тоска, ни печаль не стали отравой для дальнейшей жизни. Нельзя забывать, но и жить болью об умершем человеке тоже нельзя.
Седрик скомкано попрощался и ушёл, видимо почувствовал неловкость нашего молчания. Ещё немного посидев, я тоже пошла, просто ждала, чтобы Милор ушёл подальше, мне больше не хотелось ни с кем встречаться. Я все ещё намеривалась взять успокоительную настойку у главного целителя.
Цервика я нашла в кабинете главного целителя. Он сидел за столом и подписывал лечебные карты больных. Главный целитель больницы, а в нашем городе она одна, что делало его и главным городским целителем, редко ведет больных лично, чаще всего он наблюдает за своими подчиненными и вмешивается только в особо тяжелых случаях. Но так как город у нас небольшой, то, чтобы не скучать, магистр Мирин частенько брал больных наравне со своими подчиненными. Вот и Вестара по-видимому вел сам.
– Можно? – коротко стукнув по приоткрытой двери кабинета, я зашла, дождавшись приглашающего жеста от Цервика. – Извини, что так резко на тебя набросилась в мертвецкой, просто перенервничала, – я ощущала небольшую вину за то, что фактически отчитала человека старше и опытнее себя, даже, несмотря на то, что между нами были отношения, похожие на приятельские.
– Да ничего. Я сам виноват, ты все правильно сказала, – с сожалением в голосе ответил целитель, – я ведь поэтому и забрался так далеко от столицы. Потенциал дара у меня хороший, и я мог бы найти работу в Садалии, но этот демонов страх перед нежитью не дает мне нормально работать с собственной магией. – Он устало прикрыл глаза, а потом неожиданно признался, – я ведь темным стал после того, как отец, ушедший на охоту, домой вернулся гулем. Мы то уже его оплакали, три месяца прошло, как он пропал. А он вот вызрел где-то, где умер, да и нашел дорогу домой. Всех убил, кто в доме был. Выжил только я, потому что на чердаке сидел, мать за яблоками послала, да сестра младшая, которая бабке по хозяйству в ее доме помогала. Двое братьев, сестру и мать сожрал, гад. И до меня добрался, знаешь же какой у них нюх, – мужчина смотрел в стол, пока рассказывал. – Но тогда мужики подоспели, подняли на колья. Живой я остался, только жизни той мне немного осталось, от когтей гуля простыми настойками не вылечишься, а мага в деревне не было. Неделю метался в бреду у бабки, пока она да сестра рыдали от горя, что всех в одночасье потеряли. Тогда то и зажглась искра темного дара во мне. Выжил, все только удивлялись, да и я сам тоже. А потом когда мне шестнадцать стукнуло, как раз через нашу деревню магистр темной магии проезжал, он то мне все и рассказал и с собой забрал. Такая история, – криво улыбнулся он, – вот только до сих пор не могу забыть, как лицо отца изменилось, превратившись в гуля, и как оно перемазанное кровью родных надвигалось на меня, блестя голодными глазами и издавая утробный рык. Мне вот уже сорок лет, а я все не могу детский страх преодолеть, – обреченно покачал он головой.
– Для нас это нормально, – после такой исповеди, я непроизвольно прониклась симпатией к этому мрачному мужчине, многое стало понятно теперь, – за плечами каждого темного полно кошмаров, которые они ежедневно преодолевают, чтобы с кем-то другим не случился подобный ужас.
– Хорошие слова, – взгляд Цервика немного просветлел.
– Это не я сказала, так мне всегда говорил наставник Арвен.
– Я тоже у него учился, замечательный он человек! – и резко выдохнув, словно переключаясь, мужчина спросил, – Ты что-то хотела?
– Да, – кивнула и немного смущенно попросила, – ты мог бы мне дать какое-нибудь успокоительное? А то в последнее время на меня столько всего свалилось, боюсь, что не совладаю с эмоциями, – честно сказала я причину для приема зелья.
– Среднего эффекта подойдет? – спросил мужчина, разворачиваясь на стуле к шкафчику с множеством ящичков за своей спиной. Я утвердительно кивнула. – В таком случае вот. По одной чайной ложке с утра натощак. Можно запить, на вкус оно не очень.
– Большое спасибо! – искренне улыбнулась. Взяла флакон из темного стекла и, попрощавшись, отправилась домой.
Дома было так тихо. Кое-где осела пыль. Но печь топилась, поэтому было тепло. Все время, что меня не было, тут дежурили ребята из Управления, они обосновались на кухне, не нарушая моё личное пространство. Придя домой, я сумела их убедить, что сегодня останусь одна, и они свободны. Конечно, парни сопротивлялись, но я настояла. В итоге, наконец-то я была дома и одна. Прошлась по комнатам, потрогала недовязанный носок, даже не знаю, когда я его закончу и закончу ли вообще. Сейчас все в доме было одновременно родным и словно чужим, будто меня не было не несколько дней, а несколько лет, так все изменилось в моей жизни. Я села в кресло, убрав вязание в корзинку на столе, откинулась на спинку и закрыла глаза, просто слушая тишину своего дома. И позволила себе расслабиться. Из-под закрытых век покатались первые слезы. А потом я просто зарыдала, закрывая глаза руками и всхлипывая. Я оплакивала своего друга, которого только осознала и сразу потеряла, свою рушащуюся жизнь, где все, что было таким стабильным, стало похоже на трясину, которая затягивает меня, а все опоры под руками рассыпаются хрупкими черепками. Эти слезы были не только от горя и боли, но и от бессильной злобы, ведь я знала виновника всех моих бед. И как же несправедливо, что страдают и умирают хорошие люди, а такая мразь живёт, здравствует и несёт в мир лишь плохое!
Выплакавшись, я умылись, прошла в спальню и, раздевшись, легла спать. И уже засыпая, поняла, что за весь день практически ничего не ела, да и не хотелось.
Алика хоронили на следующий день после обеда. Оказалось, что его родня живёт очень далеко, и быстро добраться не успеет. У него дома нашли подготовленное завещание, где он желал быть захороненным на городском кладбище Ривеля, свои вещи и дом велел продать и отправить вырученные деньги родителям в родную деревню. Мне он оставил все свои артефакты и рабочие зелья, с припиской, что мне пригодиться. Я чуть снова не заплакала, но ещё вчера решила, что больше не буду лить слезы.
Все, кто хотел, простились с ним у могилы. Служитель богов прочитал отходную молитву, заклинаний некроманта не требовалось, душа мага ушла сразу же, поэтому сейчас в землю ляжет только пустая оболочка. Все Управление стояло полукругом на погосте, обдуваемое промозглым ветром, не было только Вестара. Это был первый такой случай, до этого Ривель считался городом спокойным, где преступления и убийства случались, но смертей сотрудников Управления не было.
Копали могилу, несли гроб и засыпали, не используя магию, по старой традиции, отдавая дань тому, что перед смертью все равны: и маги, и императоры, и обычные люди. Комья земли падали на закрытый простой деревянный гроб, а я просто смотрела, ничего не чувствуя, точнее испытывая некое облегчение, если так можно сказать. Словно покрываемый землей близкий человек теперь не только у меня в голове ушел за Грань, но и наяву отгораживается от меня непреодолимой преградой. Мне вспомнилось, что когда хоронили отца, а потом и мать я испытывала похожее чувство. Наверное, это первая ступень к тому, чтобы начать учиться жить без потерянного человека. Как жаль, что мы больше не будем болтать за работой. И кто теперь займет его место в нашем кабинете? Я зябко передернула плечами. Мы все постояли у могильного холма с символом богов в изголовии. А потом кто-то предложил пойти выпить, все согласно загудели, и я решила не отказываться.
В этот день мы выпивали в той самой таверне «У старого стража», куда я так и не успела пригласить своего друга. Все вспоминали только хорошее и веселое об Алике Ищеве штатном алхимике Управления правопорядка города Ривеля. Оказалось он со многими дружил, и я узнала много того, чего не знала, проработав с ним бок о бок семь лет. И почему я так долго ждала, чтобы решиться приблизиться и впустить в сою душу кого-то? А теперь оказалось слишком поздно. И как бы ни было горько, этот день принес моей уставшей душе немного покоя, пусть и с привкусом горечи.
Глава 20
Утро встретило меня снегом и уютной полутьмой моего дома. На работе меня сегодня не ждали, впрочем, пока Вестар лежит в больнице, а нового начальника не назначили, там происходит самоуправление. Не думаю, что будет разброд и шатание, но особого порядка тоже не будет. Однако я все же на работу пойду. Только сначала наслажусь атмосферой своего дома. Я так по нему скучала.
Немного повалявшись, встала. Затопила печь, не то чтобы холодно, но зима ведь, без протопки станет сыро, а так появился этот особенный запах печного тепла и сгорающих в огне дров, пусть прогорит пара поленьев, этого будет достаточно. Вытащила из кармана вчерашнее зелье от Мирина, за темным стеклом ничего не было видно, но по опыту знала, что состав многих зелий лучше вообще не знать. Поэтому смело налила чайную ложку и быстро сунула в рот и проглотила, чтобы не почувствовать ни запах, ни вкус. Цервик был прав, его следует запивать! Отвратительное пойло! Залпом выпила стакан воды, потом еще чуть-чуть, и вроде бы гадкий вкус пропал. Поставила кофе и задумалась о том чего бы съесть, ведь я ничего не покупала, скоропортящееся вообще старалась в больших количествах не хранить, вдруг придётся ехать на несколько дней по вызову. А все что долго храниться, нужно готовить, но не хочется. Вот кашу, например, вообще не хочется. Посмотрела с сомнением на сало, которое лежит уже давненько, одарили как то сельчане. Сало на завтрак как то странно, да и хлеба нет. В общем, пришлось грызть сухари. Под мои сегодняшние требования подошли только они. Не сказать, чтобы сильно вкусно, скорее вообще безвкусно, но голод они утолили.
Пока я неспешно занималась утренними делами, обдумывала что начать делать. В первую очередь, конечно, надо все же посмотреть, что осталось от нашей с Аликом лаборатории, и надо разобрать его текущие документы. Как бы мне не было это тяжело, но я работала с ним больше остальных, значит, мне это и надо сделать. Потом надо разузнать, что там с поисковыми командами в Закатных горах, может они нашли хоть какие-то следы. Скорее всего, будет проще об этом спросить у Вестара, думаю, ему все равно докладывают так или иначе обо всем, что происходит в Управлении. О, и надо узнать переправили ли мою сумку. Вот примерно с таким распорядком дел я и надела куртку на меху, сменив, наконец, немного поднадоевшую форму боевого некроманта на обычные тёплые брюки и толстый свитер. Ривель не Садалия, тут намного холоднее, зато гораздо привычнее.
Улицы города были полупустыми. Во-первых, уже не раннее утро, и все заняты делами, а, во-вторых, для горожан нападение на Управление правопорядка так же не прошло бесследно. Люди боятся. И пусть никто лично не видел ликша, и то, что его не упокоили с первого раза, но слухи все равно поползли. Сама вчера слышала в таверне тихое перешептывание хозяина с посетителем за стойкой. Откуда они берутся, сомневаться не приходится, глаза и уши есть у всего и везде.
Как я и предполагала, в Управлении мне встретилась едва ли половина сотрудников. Но тут можно предположить, что часть из отсутствующих занимается своими прямыми обязанностями. Мне по большому счету вообще нет до этого дела. Таким образом отвлекаю себя и от печальных мыслей об Алике, а ведь мне ещё вещи его в кабинете надо разобрать, и от Корвана, и от переживаний как там Орив и Камила. Просто мысли на любые отвлеченные темы, внимательное наблюдение за чем-то незначительным сейчас помогает мне держать эмоции под контролем. Зелье вроде бы тоже помогает, такая легкая расслабленность ощущается. Я приду в норму, но для этого должно пройти немного спокойного времени. А в данной ситуации, в которой я оказалась, это трудновыполнимо. Но вот такой нехитрый самообман и настойка от целителя, мне очень даже помогают.
От лаборатории остались стены, и то одна была прилично закопчена. Столы, стеллажи, стулья – все было или поломано или обгорело. Похоже, полыхало хорошо, часть потолка тоже была чёрной от копоти. На месте остались только каменные смотровые столы, их вообще сложно сломать. Все алхимические зелья, хранящиеся тут артефакты, пришли в негодность, магия Вестара их не пощадила. Их и не жалко, ничего серьёзного там не было, все ценные зелья Алик хранил в своём столе, сделав из тумбочки практически сейф. Пропитал стенки каким-то хитрым составом, который сделал их твердыми словно сталь, нацарапал ещё на них плетения, в общем, открыть такой без доступа не получится. У меня доступ есть. Мои боевые артефакты так же хранятся там в столе, так надежнее.
Тяжко вздохнув стоя на пороге моего непосредственного места работы, я даже заходить внутрь не стала. Надеюсь уж найдётся тот, кто наймет уборщиков. Опасного тут больше ничего нет, ну если только кто-нибудь не додумается облизать пол с разлитыми реактивами и зельями.
В кабинете было пусто. Прошлась в этом крошечном пространстве и не стала оттягивать дальше, села за стол Алика. На его столе редко бывал порядок. Ничего катастрофичного, но немного хаоса всегда присутствовало. Он говорил, что так он лучше ориентируется в своих документах. Зато среди зелий у алхимика всегда был идеальный порядок. Каждый флакон с зельем был подписан, порошки расфасованы и имеют этикетки. Эх, какой был талантливый человек! И звание магистра теперь принадлежит ему посмертно. Документ с подтверждением я передала ребятам, занявшимся упаковкой и отправкой его вещей родителям. По нему они смогут получить немного денег за потерю сына при исполнении у Совета магов, да и просто память.
Часто классические маги выбирают не совсем ту стезю, что им подходит. Многие потом доучиваются или идут в помощники более опытным магам для того, чтобы узнать то, что им ближе. Хорошо, если понимание приходит во время учёбы в академии, можно просто перевестись и догнать новый курс. Остальным же приходится либо жить и работать в выбранной профессии, либо стараться освоить более подходящую для себя. Алик же был алхимиком от богов, работу свою любил, и зелья варил с душой.
Я открыла тумбочку-сейф, внутри выстроились ровными рядами флаконы с готовыми и опасными зельями на одной полке, полезными на другой и в самом низу стопка конвертов с порошками и коробочка с моими боевыми артефактами.
Первое, что я сделала, так это надела все свои артефакты, что-то мне подсказывает, что лишним это не будет. Хорошо бы сегодня ещё и оставшиеся в столице получить. И пусть на руках и шее полно подвесок и браслетов, зато в нужный момент они будут под рукой. Пробежалась по зельям, и Алик словно все их приготовил для меня и подписал. На миг на душе стало так тепло. Сунула парочку в карман, остальные оставила в сейфе. Думаю, я с чистой совестью могу забрать этот стол себе, просто поменяюсь и все, на тот случай, если ко мне в кабинет кого-нибудь подселят.
Я разобрала текущую документацию на столе покойного друга, наведя относительный порядок, что-то готовое собрала в стопку, по пути занесу дежурному, а тот уж определит, куда и кому их теперь сдавать. Все что осталось надо будет передать тому, кто возьмет на себя обязанности алхимика, потому что я ничего не понимаю в алхимических опытах, которые Алик проводил по тому или иному делу. Осмотрела, очистившееся пространство, потянулась, надо бы перекусить, а то сухари уже давно растворились в недрах моего организма. С этой целью пошла в небольшую пекарню недалеко от Управления. Помимо разнообразной выпечки, там подавали горячий чай, и имелось пяток столов в маленьком зале. Там часто обитали наши работники, да и целители из больницы тоже брали выпечку. Я решила, что после перекуса заскочу к Вестару.
Взяла чай и булочку и присела за свободный стол. Рядом сидели наши же ребята и что-то обсуждали. Я махнула им рукой, приветствуя, они слаженно кивнули в ответ и вернулись к разговору. А больше никого не было, что вообще-то странно. Обычно здесь почти всегда все занято.
– Да уже пару человек приходило и к нам, и к страже – все ищут служителя Колива, говорят его сегодня целый день не было ни в храме, ни дома, – я специально не подслушивала, но парни громко говорили, так что мне все было прекрасно слышно.
– Ну, один день это ещё не повод бить тревогу, даже полдня, по сути, – возразил Савий Лижев, еще один следователь, Дивару Сабину, который пришёл недавно к нам на работу, и пока занимался тем, что принимал заявки, заявления и вообще выслушивал приходивших людей. Кстати, на его столе я оставила стопку документов Алика с запиской, не найдя его на рабочем месте. Надеюсь, он разберется, что и куда отнести.
– Да я то это понимаю, но и горожан можно понять. Храм всегда открыт, служитель Колив даже во время болезни всегда находился там. А в свете последних событий, любое отсутствие кого-то знакомого, кажется чем-то подозрительным, – парни уже допили чай и просто болтали.
– В любом случае надо подождать хотя бы один день, – пожал плечами здоровяк Савий, деревенский парень с небольшим даром, но проницательным умом, – нет смысла сейчас что-то делать, это может вызвать ещё большую панику. Может старик ушёл в деревню какую прочитать отходную молитву кому-нибудь?
– В деревнях есть свои служители при малых храмах, – возразил Дивар, – или хоронят в намоленную заранее землю.
Да, обычно так и делают, служитель не некромант, чтобы метаться по окрестностям. В крупных селениях строили небольшие храмы, и служил там кто-то из местных, кто ощущал в себе близость к богам. А мелкие раз в год приглашали служители из крупного города, чтобы тот совершил обряд над землёй для упокоения мертвых.
– Ну, так может у кого-то этой зимой много народа умерло, кончилась намоленная земля. Вот служитель Колив и уехал, – предположение Савия выглядело очень разумным, и даже совпало с моим, – если завтра не появится, тогда и начнем искать. Сам знаешь, что много людей рыщут в Закатных горах, нет сейчас свободных.
– И что? Что-нибудь слышно там? – Дивар подался чуть вперёд, не скрывая любопытства, я тоже навострила уши.
– Да вроде нет, – без особого интереса протянул его собеседник, – но там самому Ирвану докладывают, а тот лорда Торну. Там видать вообще непростая история.
Я разочарованно допила чай. Надеялась, что получится узнать всё, не заходя к начальнику. Нет, не то что бы я не хотела узнать как у него дела, просто Вестар не был бы начальником Управления правопорядка, если бы не догадался, что мой интерес не праздный, и что я могу и сама попытаться найти Корвана. Что ж, видно судьба. Я оставила пустую чашку и поднялась из-за стола. Ещё раз поблагодарив девушку, что стояла за прилавком за чай и булочку, вышла и пошла в больницу.
Там мне встретилась та же молоденькая мастер, что вчера смеялась над шутками моего шефа. Я уточнила у неё в сознании ли сейчас Вестар. Она ответила, что как раз его недавно привели в чувство, но он пока приходит в себя. Наложение таких сильных плетений и интенсивное излечение тратит много сил организма, и плохое самочувствие и эмоциональная подавленность являются побочными эффектами быстрого восстановления. Меня таким настроением не напугать. Я прекрасно знаю как это погано. Так что все равно пошла.
Однако все было не так плохо. Вестар находился сейчас в стадии глубокой жалости к себе, поэтому взирал на мир грустными глазами лёжа с безучастным лицом.
– Здравствуй, – улыбнулась мужчине. Он просто кивнул. Вестар знал, что я понимаю его состояние, поэтому не разыгрывал из себя непонятно кого, – плохо?
– Угу, – снова кивнул он.
– Терпи, это скоро пройдёт. Будешь, как новенький.
– Только с тростью или клюкой, или костылем, – мужчина сейчас не жаловался, а просто констатировал факт.
– Ну и что, – отмахнулась, удобно присаживаясь на стул, – вроде женщины любят раненых героев. И потом, это же лучше, чем вообще без ноги.
Вестар на мою не самую удачную шутку ничего не ответил. Ну ничего, он уже давно большой мальчик, как-нибудь сам разберется в себе.
– Ты уже подобрал себе зама? – решила начать серьёзный разговор издалека.
– Никак не определюсь. У всех либо недостаточно опыта, либо сил, либо желания взвалить на себя проблемы всего Управления, – удрученно проговорил Ирван.
– Выбери кого-нибудь, ты же не вечно будешь в таком состоянии, еще неделя, максимум две такого же интенсивного лечения, если ты так же будешь хорошо его переносить и вернешься к своим обязанностям.
– Если вернусь, – поправил меня мужчина.
– Вернешься, – уверенно возразила, – я ещё раз повторяю, твоя вина не так велика, как ты думаешь. Конечно, вы должны были проверить документы, и в первую очередь это должен был сделать сам Алик, так как он после меня являлся главным в лаборатории и мертвецкой, – конечно, такие слова о покойном друге давались нелегко, но ведь это правда. – Ты же должность руководящая, и осуществляешь, по сути, только контроль. И в вашем случае уже хорошо, что выжил хотя бы ты, и больше никто не пострадал. Если хочешь винить ещё кого-нибудь, то вини и меня.
– А тебя то за что? – удивился он.
– Меня не было на рабочем месте, – принялась перечислять я, – не был установлен и напитан темной магией более сильный охранный контур, в нашей мертвецкой стоял стандартный от самопроизвольных поднятий, мелкой нежити, и развеиватель тёмной магии. Так же не было экстренного комплекта боевых артефактов против сильной нежити.
– Все, что ты перечислила, используют для опытных лабораторий, работающих с опасными заклинаниями и плетениями, а наше Управление и мертвецкая при нем является рядовым, и комплектуется соответствующе, – вот теперь Вестар больше не выглядел несчастным, его тон снова стал начальственным и деловым.
– Вот видишь, – протянула я, – если бы мы могли знать, что столкнемся с таким, разве мы бы не сделали хоть что-то? Сотни Управлений в небольших городах Тереской Империи оснащены точно так же, если не хуже, и в любом из них могло произойти такое. Так случилось, что произошло у нас. Но твоей вины здесь практически нет.
– Возможно, ты и права, – тяжело вздохнул маг, – надо просто это все осознать и уложить в голове. И подождать, что решит Торн.
– Кстати, о Торне, ничего там не слышно от поисковых команд? – закинула удочку. – Отчёт же надо будет кому-нибудь отправить.
– Я думаю, что отчитаюсь прямо перед ним, сама же сказала, что он скоро приедет. Обнаружили несколько нахоженных троп, но пока непонятно это кто-то из местных ходит или это то, что мы ищем.
– Далеко от нас? – надеюсь, он не поймёт, что мне нужно знать направление, откуда начинать. Есть у меня один редкий и мощный артефакт, который способен найти живого человека в радиусе нескольких сотен метров с практически сто процентной точностью.
– Не очень. Примерно в том районе, где ты была по последней заявке.
От деревни Люмира до Закатных гор примерно один дневной переход. Я бы не сказала, что это близко. Впрочем, там, где горы оказываются ближе всего, простирается болото, хотя сейчас по морозам там можно пройти. Я мысленно уже начала продумывать, как бы мне исчезнуть на пару дней, не вызывая подозрение. Может подделать заявку?
– Тана, ты, пожалуйста, никуда из города не уезжай, – словно прочитав мои мысли, попросил Вестар, – этот псих точно там, нутром чую, – и его голос заледенел, – и пока я все ещё твой начальник, я приказываю тебе оставаться в Ривеле. Все возможные заявки будут отправлены в другие города, где есть некроманты. Этот же приказ я уже озвучил всем, кто приходил ко мне, так что почти все Управление в курсе.
– Вестар, может это уже лишнее? – попыталась переубедить его, делая совершенно невинное и немного возмущенное лицо.
– Нет, – покачал он головой, – я и так согласился, что ты практически выгнала ребят, которые охраняли твой дом.
– Я могу защитить себя! И тем более дома.
– Все, это не обсуждается, – сейчас стало особенно заметно, что вообще-то Ирван старше меня на десять лет, да и вообще мой руководитель, – я уже потерял одного сотрудника.
Ну что ж, я попыталась обойтись мирно. Но город не тюрьма, и при желании из него вполне можно выбраться незамеченной. Жаль, конечно, что таким образом я потеряю работу, но я хочу прожить оставшуюся жизнь больше никогда не оглядываясь в страхе, что она снова превратиться в кошмар. Я хочу защитить своих близких.
– Хорошо, я поняла, – слова прозвучали уверенно, лицо оставалось спокойным, но я уже знала, что сделаю так, как решила. – Ладно, я пойду. Там мне обещали перекинуть мою сумку из столицы, – улыбнулась, разрежая обстановку.
– Давай, – тоже улыбнулся Вестар краешком губ, – заходи ещё.
– Обязательно, – махнула рукой на прощание.
Я и правда заглянула в Управление, и действительно там уже переместили мою сумку. Покопавшись в ней, я убедилась, что люди Торна собрали абсолютно все мои вещи. И даже больше, кроме моей сумки, была ещё одна объёмная, в которой оказался мой бальный наряд с туфлями и накидкой, которую я вообще забыла во дворце. Даже не знаю, куда я его здесь смогу надеть, но пусть будет. Так вместе с сумками я посчитала, что на сегодня мой рабочий день можно считать законченным. Вообще-то до его официального окончания было ещё два часа, но в Управлении уже не было и половины сотрудников. О, а ведь это хорошо, что у меня появилась вторая большая сумка! Теперь не надо объяснять нашему конюху, зачем мне нужна лошадь. И при случае, он вспомнит, что у меня было много вещей, которые я нагрузила на лошадь, чтобы не тащить самой.
Вот вроде я все для себя решила, а все равно было и страшно, ведь с Корваном связаны мои самые страшные дни в жизни. И чувство сожаления, что я потеряю работу и доверие Вестара, я же не просто ослышалась его приказа, а фактически соврала в глаза. И очень волнительно, потому что мне еще предстояло выбраться из города незамеченной. Эх, да и ладно бы только это. Но если мне удастся убить Натана, то я нарушу приказ тёмной ложи. О, боги, еще же Торн, который так же приказал из города ни ногой! Мне захотелось зажмуриться и застонать в голос. В конце концов, это мой выбор. Если уж запалила мосты, так пусть горят ярко и жарко!
Когда я подъехала к дому, то сразу поняла, что внутри меня ждёт сюрприз. И он скорее всего мне не понравится. Охранный контур был нарушен. И не просто нарушен, а фактически сметен. То есть это был тёмный маг огромной силы. Для защиты своего дома я сил не жалела. И охрана у меня была не слабой. Кто мог такое устроить, я даже не сомневалась! Только откуда у Натана такой силы маг? Новый подопытный? Или предатель?
А внутри на столе в комнате лежал тот самый брачный браслет, который был у последней жертвы, придавливающий записку. Откуда же взялся этот демонов браслет?! Я же точно знаю, что он был вместе с другими уликами в Садалии. Как он снова попал сюда? Подойдя ближе и взяв его в руку, убедилась, что глаза меня не обманывают. Это ритуальное украшение, которое у других символизирует любовь, близость, счастье, у меня вызывает мерзкую оторопь. Натан когда-то надел его на меня, сыграв пародию на свадьбу, чтобы ещё больше поиздеваться над нами. И этот стальной обод, каждую трещину которого я знала наизусть, был на мне все те пытки, которым меня подвергал Корван. Я сжала в руке до боли железное кольцо грубой работы со следами ржавчины, и взяла записку:
