Екатерина Леснова
Темная искра
– Было дело. Ничего особенного, – пожал он плечами. – Кровь такая же красная.
– Говорят они сильнее и быстрее.
– И сильнее, и быстрее. Только нас больше, обычно.
– И магия у них другая.
– Другая. А еще у нас есть темные, – Дар повернулся на бок и набросил на себя край шкуры. – Ладно, вы как хотите, а я спать.
Мне показалось, что он сам оборвал разговор, который начал, потому что на улице хоть и было сумеречно, но спать рановато. Видимо Свен задел что-то, когда заговорил про эльфов. Хотя это странно, основные конфликты у нас бывают как раз таки с эльфийскими князьями. А может у него просто настрой болтать пропал.
Парни еще немного повозились и тоже стали устраиваться. Вообще после сытного обеда меня тоже потянуло в сон. Я вышла из-под навеса и отошла к дальней елке, чай запросился на улицу, ну и заодно проверить контур. Всегда по несколько раз проверяю. Не знаю почему, уверена, что все в порядке, но эта мания контролировать собственные заклинания не изжилась даже с годами. В академии это было нормально, неуверенный адепт проверяющий стабильность своих чар. Но сейчас, без пяти минут магистр, маниакально контролирующий свою магию, это уже плохо. И надо бы с этим бороться, да не получается. Если бы я сейчас не пошла проверить, то не спала бы вообще, так и крутилась бы в голове эта мысль. Хотя может это и не странно? У каждого темного в голове что-то да не так, калеченные мы. Сама себе невесело улыбнулась от этой мысли.
Контур, естественно, стоял. Я пристроила меч рядом и легла с краю. Свен и Берт оказались зажаты мной и Даром, ну им так теплее будет, у нас шкуры потолще, чем походные спальники стражи.
Проснулась просто так. Не из-за чего. Просто открыла внезапно глаза. Снег продолжал падать, уже заметя наш костер, было темно и тихо. По внутренним часам было часа три-четыре утра. Рядом сопели ребята, Дар лежал тихо, спал или нет, не знаю. Я бесшумно села и привычно потянулась к собственной магии. И ничего! Внезапно у меня онемели ноги, и по позвоночнику прошла волна холода. Встряхнула головой, и снова потянулась к охранному контуру. Ничего! Ни контура, ни магического следа от него!
Я тихо встала и подняла меч. Не знаю, что может означать пропавший контур, но снять его не потревожив создателя практически невозможно! А значит, для нас это плохо.
– Дар, – мой голос был почти шепотом. То ли от сна, то ли от страха, но громче я бы сейчас не сказала.
Он словно и не спал, а может и не спал или оборотнический слух какой, но меня услышал и так же как до этого я, бесшумно сел, а потом встал с мечом наготове. В темноте его лицо не было видно, но по жесту я поняла, что он вопросительно на меня смотрит:
– Нет контура, – тем же шепотом ответила я.
Он кивнул и наклонился к Берту, тряхнул за плечо, одной рукой зажав ему рот. Парень пугаться не стал и даже не трепыхнулся, может и выйдет из него военный, мелькнуло у меня в голове.
– Разбуди Свена и будьте наготове, – тихо сказал Дар, Берт кивнул.
Я подошла к мужчине, стараясь не скрипеть снегом:
– Я не знаю почему, но контура нет, и как он пропал, я не почувствовала. Думаю, что это не хорошо. Самопроизвольно такие заклинания не разрушаются. Вчера перед сном я его проверяла, он был стабилен и замкнут.
– Что ты предлагаешь? – и как только он это сказал на поляне появилось еще одно действующее лицо, точнее морда.
Темнота не была совсем уж непроглядной, и я смогла различить более темный силуэт приземистой твари, зато глаза у нее сверкнули багровым, без труда увидев нас.
– Дар, оставайся с ребятами, я прикрою вас щитом. Это цвирга, мы не ошиблись. Они охотятся по одному, так что с ней я справлюсь. Но если что, портал у тебя есть, заберешь ребят.
– Что значит если что? – зло прошипел он.
– Нельзя быть слишком самоуверенным, – бросила я, отходя и создавая щит-сферу вокруг них. Все же Дар был мужчиной, а не горячим юнцом и с воплями «я помогу!» не стал биться о щит, понимая, что каждый должен делать свою работу.
Цвирга определилась с целью, угадав, что я пойду первая. Вообще эта нежить не относилась к очень опасным видам. Сложность с ее убийством состояла только в ловкости твари, за счет небольшого роста и очень подвижного скелета, по строению она походила на лисицу. Магия на нее действовала хорошо, поэтому первое, что я сделал, это бросила в нее сгусток темного огня. Она даже не стала уворачиваться! Просто стояла, как и раньше, а сгусток словно впитался или просто пропал! Но как такое может быть?! Цвирги не имунны к магии! А темная для них особенно опасна. Но ей, похоже, знать об этом не полагалось, и нежить низко рыкнув, взвилась в прыжок, метя мне в горло. Я развернулась, одновременно приседая и пропуская ее над головой, только лапы задели куртку на спине.
Обиженно рыкнув, цвирга развернулась, взрыхлив снег тонким хвостом с костяной шишкой на конце, низко опустив голову, она приготовилась к новому прыжку. И тут я увидела, что у нее на шее что-то болтается на недлинной цепочке. Ошейник? Артефакт, блокирующий магию? Но кто будет одевать это на дикую нежить, цвиргу невозможно подчинить?! Пока в моей голове проносились эти мысли, тварь атаковала снова, я опять увернулась, но второй раз получился менее удачным. Костяной нарост на хвосте попал мне по левому запястью, и я скривилась, но вскрик удержала. Больно! Вот этим они особенно опасны. Так, пора заканчивать эти пляски. Я поудобнее перехватила меч одной рукой, вторая болела адски, так что придется драться одной.
Когда тварь прыгнула, я не стала уходить с линии удара, а встретила ее мечом. Редкую нежить можно убить с одного удара, если этот удар только начисто не сносит ей голову. На снег плеснула черная кровь, и тварь поджала переднюю лапу, прыть поумерила, но злобы прибавилось. На этот раз атаковала я. Нежить почти не чувствует боли, и подрубленная лапа доставляет ей всего лишь небольшое неудобство.
После нескольких неудачных атак, мне удалось достать ее еще раз. И в удачный момент, когда она случайно оперлась на калеченую лапу и клюнула в снег, я проткнула ее грудную клетку, пригвоздив к земле. Наступила на горло, тварь клацала зубами и вращала красными глазами, но жить ей осталось пара секунд. Даже с проткнутым сердцем нежить еще какое-то время оставалась опасна. Я провернула клинок, и она, наконец, затихала. Убрала ногу и наклонилась к ее шее. Среди бугристой темно-коричневой кожи поблескивала тонкая изящная цепочка с овальным кулоном. Я прокрутила ее и нашла застежку. Сняв, осмотрела кулон и поняла, почему магия впитывалась, на медальоне была инкрустация из мардрита, он и так плохо проводит магию, да еще и, наверное, зачарован на блок или накопление магии. Кулон был сделан по принципу небольшой памятки, внутрь можно было что-то положить. Я аккуратно открыла его и мне на руку выпал клочок бумаги. «Кулон для невесты», – было написано на нем.
Ко мне подошёл Дар, парни жались друг к другу, видеть нежить так близко это совсем не то же самое, что читать или смотреть на картинку в бестиарии. Щит я сняла, как только пригвоздила тварь.
– Подержи, – я высыпала Дару в ладонь медальон и записку, а сама занялась поврежденной рукой. Травма не серьёзная, но болело здорово и к тому же, она начала опухать. Наложила обезболивание и заживление. Хорошо быть тёмной, целительская магия у нас значительно сильнее, чем у классических магов. И там, где простой целитель разведет руками, тёмный ещё может попробовать спасти.
– Что это?
– Висело на шее, – кивнула на цвиргу. – Видимо из-за этого исчез контур, на нем инкрустация из мардрита, и магия её не брала.
– Записка была внутри?
– Нет, я её прямо сейчас написала, чтобы интересней было, – огрызнулась, выдергивая меч и примеряясь к шее. Как бы отхватить с одного раза? Сейчас усилить удар магией не получится, туша на земле лежит, еще сломаю меч об мерзлую землю или руку себе сломаю.
– Госпожа ведьма, а что вы делаете? – очухался Свен, вопросы задаёт, правда съехал с уважительного "госпожа маг" на менее уважительное "госпожа ведьма", за такое и обидеться можно, но чего с них взять, пусть хоть так зовут.
– Голову хочу забрать.
– А зачем? – удивился парень.
– Мастер Ищев из неё зелий наварит, – Свен позеленел, видимо не скоро он сможет пить зелья из нашего Управления.
Вообще-то я шутила. Нет, зелий он наварит, но они не для приема внутрь. Нежить по большей части ядовита для человека, и есть её смертельно опасно, но для некоторых боевых зелий части тел необходимы. Ну, и ещё Алик иногда испытывает собственные изобретения на тушах нежити.
– Погоди, – я ещё так и не решила, как отпилить голову, просто стояла с мечом в руке, а Дар взял меня за руку и отодвинул его в сторону. – Сейчас.
Он отошел к своей лошади и вернулся с небольшим топориком, походным, я почему-то такой не додумалась возить. А надо бы.
Мужчина споро, в два замаха, оттяпал цвирге голову, предварительно оттащив к краю поляны. Свен таки не удержал при себе ужин, и его рвало на другом краю. Берт держался, но довольным не выглядел.
– Вот,– он протянул мне голову, держа за ухо, цвирги безволосые, больше схватиться было не за что.
– Прям подарок, – усмехнулась я. Голову засунула в мешок.
С рассветом снег прекратился. Спать больше никто не ложился, говорить тоже не хотелось, поэтому мы молча пили чай пока не стало достаточно светло, чтобы ехать.
–Ну, что будем выбираться?! – бодро проговорил Дар, компактно сворачивая шкуру, все остальное он уже собрал, я тоже застегивала сумки на лошади, да и парни не копались. Честно говоря, никому здесь оставаться дольше вынужденного не хотелось.
– Главное теперь продраться через эти сугробы, – я влезла в седло, надеясь, что этого самого снега нападало не так много, чтобы пришлось идти пешком за лошадью.
Пробиться мы смогли и даже нашли обратную дорогу, но ехали медленно. Деревья были похожи на ярмарочные глазированные пряники, все облепленные снегом. Стихшая вчера живность возобновила активность, летали птицы, где-то стучал дятел, а небо было просто серовато-белым без мрачных и тёмных тонов. Я бездумно болталась в седле, совершенно не хотелось возвращаться к ночному событию, но прямо спиной чувствовала, как Дарий смотрит на меня. Сейчас дозреет и спросит. Строго говоря, поговорить надо, уж очень все странно.
– Тана, – позвал меня лорд, и я поняла, что началось, – надо поговорить, – Дар поравнялся со мной. – Ты ничего не хочешь мне сказать?
– Сказать не хочу, – пожала я плечами, – но ведь надо.
Мы проехали молча немного. Ребята впереди тихо переговаривались о чем-то, скорее всего тоже обсуждали ночь.
– Я думаю, что цвиргу на нас натравили, – начала я. – Не знаю, та ли это тварь, что нападала на деревню, но что эту явно кто-то навел, и не просто навел, а снабдил кулоном с мардритом, чтобы она прошла через контур, я почти уверена.
– А кулон?
– А что кулон? – попыталась скосить под «дурочку», но судя по прищурившимся глазам Дара, поняла, что бесполезно, вздохнула. – Я не знаю, что тебе ответить. Кто это, я не имею ни малейшего понятия. Это точно маг, возможно тёмный. Но что ему надо? Что это за записка? И мне ли адресована? Я не имею понятия!
– А тебе не кажется, что не только этот кулон и цвирга относятся каким-то боком к тебе, но и те слова, что говорил мёртвый сын ювелира?
– Дар, что ты от меня хочешь? – повернулась в седле, чтобы лучше его видеть, – Я же говорю, что не знаю. С Аверскими я всего лишь была знакома, ничего, кроме пары покупок, нас не связывало. Если все эти убийства как то относятся ко мне, то как, я не знаю. С первыми жертвами я вообще никогда не встречалась. Врагов у меня нет. По крайней мере таких, которые устроили бы все это, – я покрутила рукой в воздухе.
– Ты удивительно спокойна.
– А что мне надо заламывать руки и переживать? Я некромант! Смерть всегда с нами рядом, – я посмотрела в глаза Дару, он взгляд не отвел, – Что погибли люди, нет моей вины. Виноват тот, кто это делает.
– Я предположу, что мастер Аверский узнает этот кулон, – спокойно возобновил разговор мужчина. – Но думаю, что вряд ли стоило из-за него убивать их сына. Такой кулон вполне можно купить. Мардрит редкий минерал, но не настолько.
Дар был прав, и не только про кулон, про связь тоже. Только полная дура не свяжет это вместе. Я начала об этом задумываться ещё после поднятия. Эта фраза долго вертелась у меня в голове, что-то в ней казалось знакомым. Но что, я пока не поняла. Но ему я не врала, врагов у меня нет, живых по крайней мере. А тот, что мёртв, мёртв уже давно. Туда ему и дорога! Надеюсь, Ситар ему на том свете устроит посмертие по заслугам. Надо поговорить с братом, возможно, он сможет мне чем-то помочь.
– Хочешь ты того или нет, но теперь ты тоже участвуешь в расследовании и не только как мастер-некромант. Когда вернёмся, я предоставлю все материалы дела, которые сумели накопать следователи, может ты увидишь что-то, что мы пропустили. И я буду очень пристально за тобой следить. Кому-то от тебя что-то надо. Иначе, зачем эти показушные фокусы? Опять же эта цвирга, для тебя этот противник несерьезный! Значит им или ему нужно было, чтобы ты получила этот кулон с запиской. Кто-то просто играет с нами. Или с тобой. – Мужчина внимательно на меня посмотрел, выразительно так. Ну, а я что? Я и без него это поняла. Дар убрал кулон во внутренний карман куртки и спросил как ни в чем не бывало, – что мы делаем дальше? Возвращаемся в город?
– Я хочу остаться ещё на сутки в деревне, чтобы убедиться, что по округе бродит не две цвирги. Если хочешь, можешь с парнями возвращаться сразу, я приеду, как только закончу.
– Нет уж. Вместе уехали, вместе и вернёмся.
Дальнейший путь до деревни прошёл в молчании. Я вообще не очень-то болтлива, да и было о чем подумать. Дар ехал с безмятежным лицом рядом, за всю дорогу он больше не сказал ни слова. Стражники тоже больше не болтали.
Глава 6
В доме у Люмира было скорбно, атмосфера была тяжелой. Хоть Всемир был уже очень стар, но терять близких всегда тяжело. Марика плакала, никого не стесняясь, Лада прятала красные глаза, Люмир был мрачен. Деда похоронили в день нашего отъезда к избушке. В деревнях покойников не оставляли на долгие бдения. Старались похоронить до заката.Тем более, что его отпустила я, значит последнее благословение от служителя. Четырех не нужно, Валена, хранительница дорог, уже провожает его в царство Ситара.
Мне было тяжело в доме, душно и я старалась быть больше на улице. Еще на подъезде к деревне почувствовала свою магию, охранные контуры я так и не снимала перед отъездом, хоть с такого расстояния сигнал до меня бы не дошел. Но польза от них все равно была. По разрывам я точно могу определить была ли нежить в наше отсутствие. Контуры были целы. Значит, скорее всего, я убила ту самую цвиргу. Но удостовериться все же надо. Иначе спать спокойно не смогу. Если бы могла, я бы уехала сразу. Чужое горе меня сильно задевало, хоть нас и учили отстраняться, оставаться холодными и внутри, и снаружи, когда дело касалось работы, но я так и не смогла замерзнуть внутри. Видят боги, я старалась! Может, тогда бы мне было легче жить, и я смогла, наконец, отпустить прошлое.
Пробродив весь день по деревне без цели, благо погода была теплой и без снега, я вернулась в дом. Лада готовила ужин, я предложила свою помощь, но она с мягкой улыбкой отказалась, предложив отдохнуть. Тогда я решила размяться во дворе.
Взяла меч и вышла из дома. Стеснение из нас давно выбили, еще в академии. Мне было все равно, как на меня смотрят и кто. Магистр Карин, преподаватель по физической подготовке, всегда говорил, что любое умение требует практики. Лично я считала, что он полностью прав. И пусть мечом я махала на уровне приличного стражника городского гарнизона, но забывать о разминках не собиралась. К тому же для темного мага уровень физических сил так же играл роль при использовании магии, размер резерва становился больше, да и для боевого некроманта сила, ловкость и умение быстро думать и сражаться продлевают жизнь.
Проведя начальный комплекс упражнений, я перешла к отработке обычных связок. Никаких очень сложных элементов в бою я не использовала, хоть и знала пару приемов. Обычно нежить не настолько умна, чтобы против нее нужно было использовать обманные финты или уклонения.
– Можно присоединиться? – неожиданно раздался голос от входа. Я обернулась и увидела Дара, прислонившегося к дверному косяку.
– Как хочешь, – пожала плечами. Он оттолкнулся от стены и спустился по крыльцу, на боку у него висел меч. – Только предупреждаю сразу, фехтую я так себе, на уровне выпускника академии.
Дар усмехнулся, но ничего не сказал. Встал напротив меня и обнажил меч. Мы приняли классические стойки. Тренировка началась обменом простыми ударами, каждый проверял мастерство и силу другого. Заранее уверена, что этот бой мне не выиграть, таких, как Дар, с детства обучают бою различным оружием, плюс военная подготовка, да и видно по мечу, что это не просто оружие, но часть его самого, к тому же он намного крупнее меня.
Тренировка закончилась предсказуемо, выбитым у меня мечом. Я даже не расстроилась.
– Неплохо, но подготовка и впрямь средненькая, – мужчина поднял меч и протянул мне рукоять.
– Я предупреждала.
– Почему ты не хочешь позаниматься с мастером?
– Обычно твари не бросаются на меня с двуручником наперевес, – развеселилась я.
– У тебя красивая улыбка. Тебе нужно чаще улыбаться. – Неожиданный комплемент от него заставил меня смутиться, и улыбаться я перестала. – Если хочешь, я могу потренировать тебя.
Сомневаюсь, что у него так много свободного времени, чтобы заниматься со мной. Да и не нужно мне это, комплементы еще.
– Нет, спасибо. Меня все устраивает. Если, что я могу и магией приложить, в отличие от тебя.
– Магия – это хорошо. Только если у противника нет чего-нибудь в ответ, магии или мардрита, – задумчиво и тихо проговорил Дарий, думая, что я уже не услышу, потому что возвращалась в дом.
В чем-то он прав. Но от всего нельзя застраховаться.
Ужин прошёл в молчании. Домашние Люмира, по понятным причинам, были подавлены, парни тихо переговаривались между собой, похоже, наш небольшой поход неплохо их сдружил, Дар молчал, изредка поглядывая на меня и остальных.
На ночь я решила выйти снова посидеть на лавке, где мы в первый раз встретили Всемира. Все же каждая отпущенная жизнь оставляет зарубку не только на кинжале, но и отметину в душе. Вдвойне тяжело оставаться в этом доме. Никакой вины за мной не было. Да и люди обычно воспринимают эту нашу особенность спокойно, если так можно выразиться, просто знают, что этот ритуал только добровольный, заставить мы никого не можем. Потому ни Лада, ни Люмир косо на меня не смотрели, а Лада где-то даже с благодарностью.
– Ты опять здесь? – и снова он. Прям преследует меня, и чего ему своими делами не заняться?
– Дышу воздухом перед сном. – Постаралась, чтобы в голосе не проступило раздражение. Дар вызывал во мне смутные и совершенно разные чувства. Иногда мне нравилось его внимание, иногда, как сейчас, раздражало, но больше всего мне хотелось, чтобы он оставил меня в покое. Уже давно никто не лез ко мне так долго и настойчиво.
– Хорошее занятие и полезное,– если он и услышал что-то в моем голосе, то предпочёл проигнорировать, и преспокойно уселся рядом. – Но мне кажется, что тебе просто тяжело быть здесь.
– Может и так, – зачем-то честно ответила.
– Не могу тебя понять. То ты как истинная тёмная хладнокровная, неэмоциональная и спокойная, а то сочувствуешь родственникам умершего.
– И что тут странного?
– Просто все встреченные мной в жизни тёмные придерживаются какой-то одной стороны. Как правило, холодной отрешенности. И я могу их понять. Ведь так проще. Ваш дар – это не цветочки и радуги, а малоприятная и опасная работа.
– Пока что-то не получается у меня принять только одну сторону. – Пора заканчивать вечер откровенных разговоров, я встала и пошла к двери, на ходу договаривая. – Но я очень стараюсь.
– Может и зря, – тихо произнёс мужчина.
Ночь прошла спокойно. Надо сказать, что спала я крепко, сказалась усталость от прошлой ночи. Сигнальный контур так и не потревожил мой сон, а значит сегодня можно возвращаться. Если уж в окрестностях бродит ещё одна цвирга, то вернуться всегда можно. Но плату за убитую тварь я брать не буду. Ведь не докажешь же, что это она, убила то я её далеко от деревни, а значит она как бы ничейная, соответственно не оплачивается. Я с тяжёлым вздохом поняла, что писанина отчёта увеличивается с одно листа на три, да ещё же придётся описать лесную сторожку. Эту сторону своей работы я не любила. Но у меня тоже всегда было много бумажной работы: отчеты по охоте, описание вскрытий и поднятий. Хорошо, что часть можно было вести по кристаллам с записями.
Прекрасную новость о том, что мы покидаем гостеприимный дом Люмира я сообщила за завтраком. Парни явно обрадовались, лорд был безучастен, а староста спросил:
– А как же гадина, что скот жрёт?
– Её голова лежит в моей седельной сумке. Убила её ночь, когда мы ночевали в лесу.
– А чем докажешь? Ты уж прости, госпожа магичка, но сомневаюсь, что она тебе документ дала, что это ее безобразия, – прищурился Люмир, готовясь сражаться за деревенские деньги.
– А ничем! – в тон ему ответила я, краем глаза замечая, как усмехнулся Дар. – Не буду я с тебя деньги брать.
Сначала староста радостно выдохнул, а потом нахмурился:
– Погоди-ка, так, а если это не она? Откуда такая уверенность? Может вы сейчас уедете, а эта пакость опять убивать скотину начнет?
– Я практически уверена, что это она, но на всякий случай вот держи, – я сдернула с шеи простенькую безделушку-амулет с заклинанием вестника. Сама я их создавать могла, но заключить в материальный носитель нет, поэтому носила с собой несколько штук. А вообще у тёмных магов много подобной мелочевки распихано по карманам. – Свяжешься с Управлением, если тварь снова появится. Учти, амулет одноразовый. Знаешь же как таким пользоваться? – он кивнул. – Вот и хорошо. Спасибо вам за ночлег и еду, поедем мы.
