Дмитрий Берг
Кренер
Кену бесило, что кренеры называли пустой бой трусливой борьбой. Она считала, что ее отец самый сильный и смелый воин в мире. А те, кто называет борьбу, которой он ее учит трусливой, тупые придурки. А тупых нужно наказывать, чтобы умнели.
Девчонка специально проводила очередной захват и бросок чисто, не позволяя себя ударить, а потом демонстративно разбивала противнику нос кулаком, доказывая, что она настоящий кренер. Ее даже начали называть Кена Красный нос, но прозвище ей не понравилось и она не позволяла себя так называть.
Юкону нравилось заниматься с Свагором и Кеной, потому что благодаря тренировкам он мог побеждать более крупных и сильных противников. И с самой Кеной он тоже постоянно соревновался. В силе и скорости она поначалу ему не уступала, но была гибче и намного хитрее. Постоянно придумала, как бы по-новому подловить, обмануть. Для нее было важно обязательно уложить Кена лицом на землю уже в начале тренировки. Он знал об этом и всегда готовился к подвоху. Знал, что девчонка будет проводить не тот прием, который им показывал Свагор, а уже измененный. И все равно попадался раз за разом.
Когда им исполнилось по десять лет ситуация переменилась. Юкон уже не попадался на хитрости, большинство из которых уже были повторением или продолжением ранее изученного. Он был уже немного сильнее соей противницы, и в скорости тоже превосходил, пусть и на самую малость. Кена побеждала только за счет хитрости и расчета. Она умела жестом или словом отвлечь противника на ту долю секунды. что нужна для удачного захвата перед броском.
Победить более сильного для нее было еще интереснее.
Потом Свагор ушел в горы и не вернулся. Шли недели, Охотники, возвращаясь в деревню, не приносили о нем новостей. К концу третьего месяца его отсутствия мать рассказала детям, что отец пошел искать долину Урига и, наверное, уже не вернется, так как обещал прийти домой через месяц, если ничего не найдет. Сварог всегда выполнял обещания. Если он не вернулся к обещанному сроку, то не мог этого сделать. Но если он был ранен или потерял дорогу, то мог задержаться, но не на два месяца. Скорее всего ее муж уже погиб.
Юкон, как и Кена поначалу верил, что Сварог еще вернется. Слишком уверенным и сильным человеком он был, чтобы просто бесследно сгинуть. Тренировки с Юконом были для Кены отдушиной, возможностью отвлечься от тревожных мыслей. А еще так она отдавала дань уважения отцу, продолжая учиться тому, что он им показывал.
Каждый вечер они после разминки скороговоркой повторяли вернерское приветствие тех, кто познает пустой бой
– Скала проиграет морю, а ветер не сломит иву! Ударь, а я не замечу! Лови и поймаешь лишь ветер!
Потом шел традиционный полупоклон-полукивок и начинался поединок.
Но несколько месяцев назад Юкон сказал, что не хочет больше с ней бороться. Сказал, что по хозяйству много работы и отец недоволен, что время тратит на заморскую борьбу вместо того, чтобы учиться владеть топором, как нормальный кренер.
Кена предложила бороться во время выпаса кулисов, но Юкон все равно отказался и вел себя так, как будто что-то недоговаривает. Кена привыкла считать его другом, с которым нет секретов и обиделась. Через какое-то время она успокоилась и снова предложила ему потренироваться. На что Юкон опять отказал, невнятно объясняя причину. А потом ляпнул, что боится сделать ей больно. Кену это взбесило, и она от свей души протянула его лицом по дороге.
– Слабак! Это я должна бояться сделать тебе больно! Ты не кренер, если боишься драки! – Все это она высказала, продолжая заламывать ему пальцы и вдавливая щекой и носом в придорожную грязь.
В ней говорила обида. Если он боится ее ударить, значит считает слабой, не уважает ее. Да как он может!
А в Юконе взыграла кренерская кровь. От унижения он разозлился. Крутанул ногами мельницу, вырвался из захвата и сам уже оказался сверху, выламывая из сустава Кене руку.
Та закричала больше от неожиданности, чем от боли. Но Юкон сразу отпустил ее. Кена подобралась, готовясь продолжить бой, но боя не было. Парень смутился и отошел на шаг, опустив руки.
А Кена почувствовала, что по щекам побежали слезы. Он ее унизил! Показал, что она слаба и отказался от схватки. Он считает ее недостойной!
Через слезы она зарычала и бросилась вперед чисто по кренерски. Стараясь ударить посильнее или расцарапать поглубже. Она успела разодрать ногтями Юкону щеку, после чего он быстро взял ее в захват, не позволяя двигаться.
– Кена, пожалуйста, не надо. Я не хочу с тобой драться, – он подождал, пока она перестала вырываться, а потом сам выпустил ее и опустив голову быстро ушел.
Так закончилась их дружба. Когда обида остыла, Кена решила, что это она сама не хочет тренироваться с этим возомнившим о себе слишком много мальчишкой. Вместо этого она начала дразнить его при любой возможности. Когда он был спокойным он ее раздражал. А когда терялся и вел себя неловко в ее присутствии, то злил еще больше, провоцируя на очередную колкость.
Это ведь было так нечестно по отношению к ней. Она считала, что ее предал друг. Сделал это после того, как пропал отец, который был для нее самым главным человеком в мире. Ей тоже хотелось сделать Юкону больно. И возможно былая дружба переросла бы в настоящую ненависть, если бы не один случай.
Кена отказывалась верить, что отец погиб. Она всем говорила, что охотник нашел дорогу в Долину Урига и обязательно вернется. Но сын торговца Толк сказал, что она глупая и мелкая, если верит в детские сказки о Долине. Тогда разъяренная маленькая кренерка выбила ему кулаком передний зуб.
Отец послал Юкона к толстому Разану за табаком и придя в лавку он как раз застал разговор подростков. Толк стоял за прилавком, раздуваясь от важности. Его отца в деревне назвали Сизый Крях. Полукровка, поживший в большом городе, понял, как можно зарабатывать на нелюдимости кренеров.
Племя охотников и укротителей кулисов не любило контактировать с чужаками. Гости в деревне были редкостью, а сами жители, если и ездили к кому-то, то в основном в соседние деревни кренеров. Если же кренер приедет в столицу Пограничья, то местные будут относится к нему насторожено. Слишком слава у народа недобрая.
Разан же был сыном наемника кренера и дочери лавочника. Его отец на войне потерял ногу и три пальца на правой руке еще при деде теперешнего наместника. Во время сражения он спас жизнь офицеру, за что ему покалеченному назначили на кормление легкую службу караульного на нижнем рынке. Немолодой уже воин понимал, что охотником он уже не будет. По горам с одной ногой не походишь. Согласился на жизнь в городе.
К службе кренер относился серьезно. Рано утром приходил и устраивался на колоде под навесом у входя в рынок. Вместо казенного копья носил секиру. На дежурство брал с собой полоски очень сухой и соленой вяленной рыбы. Каждого входящего на рынок провожал взглядом. Когда последняя лавка открывалась, он не спеша обходил торговые ряды а собирал положенную подать в казну наместника. Себе дополнительную мзду он не требовал, что было для рыночников удивительно и непривычно. Местная стража всегда доила торговцев, а если не платить, то от воров не защищала, а наоборот – могла наводку дать знакомым лиходеям. Кренер же взяток не брал и, что удивительно, на службе не пил, хотя по вечерам любил опрокинуть несколько кружек крепкого темного пива.
Воровали в столице часто и помногу, но только не на нижнем рынке, куда устроили хромого кренера. Он в первые дни присматривался, а потом просто зарубил первого вора, которого заметил за работой. Другого стражника за такое самоуправство наказали бы, но героя войны не тронули.
Воры решили сами разобраться с хромым. Вечером его встретили подельники убитого вора. Так ветеран зарубил еще троих неблагонадежных граждан, и о нем пошла слава по городу.
Воровское сообщество прощать не привыкло. Следующее покушение было другим. В середине дня, когда через ворота рынка был заметный поток людей, в толпу затесался малоприметный тип, которого можно было принять за небогатого ремесленника. Одежда добротная, но недорогая и заметно поношенная. Шляпа, повидавшая виды и немного великоватая по размеру куртка.
Проходя мимо навеса, убийца сделал вид, что споткнулся и, сделав резкий шаг в сторону кренера, коротко ударил из под полы куртки, целя узким ножом в печень. Но ветеран, пусть и с опозданием, но среагировал. Успел отклонить бьющую руку и тут же, не останавливаясь ударил убийцу локтем в голову. Неприметный понял, что дело не удалось. От удара его развернуло, и он "поплыл". Не глядя, "ремесленик" отмахнулся ножом и хотел бежать, но кренер следующим движением выхватил тесак из чехла на поясе и всадил его в затылок, рассчитавшись за небольшой порез справа на ребрах.
Еще несколько раз Хромого Мясника пытались убить. Дважды серьезно ранили. Но всякий раз он убивал тех, кто за ним приходил. Никого не пытался поймать или допросить. Просто рубил.
Друзей кренер в городе не завел, но торговцы на рынке его уважали. Поэтому, когда он неожиданно посватался к дочери старого лавочника, тот охотно согласился на свадьбу. Дочь не первая красавица, но девка крепкая, работящая и с талантом к торговле. Из сына она тоже хотела вырастить купца. Отец не мешал жене учить сына торговать, но требовал свое. Мужчина должен уметь за себя постоять. И кулаками и топором.
Разан уродился крепким малым, широким в кости и с хорошим аппетитом. Любил поесть и подраться. Большого таланта к торговли у него не оказалось. Когда родители умерли он уже через пол года почти разорился. Но тут ему пришла мысль навестить родню в кренерской деревне . Он собрал немного ходового товара и сам на одной повозке, запряженной парой арендованных кулисов, поехал в горы.
Как оказалось, тетка, к которой он ехал уже умерла. Встретили его холодно, как чужака. Полукровок нигде не любят. А потом Разан повздорил с двумя охотниками и подрался. Дрался как всегда от души, с кровью. Все трое разбили и кулаки и лица. Когда устали, сидя на пыльной дороге, поговорили за жизнь. И в Разане признали своего – кренера. Он остался ночевать у одного из охотников, а потом за два дня продал весь товар, заработав больше, чем обычно за месяц.
Долго думать Разан не стал и решил переносить лавку в деревню. В столицу ездил раз в месяц, Там сдавал по неплохой цене вяленую рыбу, кулисью желчь, жилы и прочий товар, который могли поставить ему охотники. Через него же передавали заказы на тягловых кулисов, которых выращивали кренеры.
За несколько лет купец сделал капитал, о котором его родители не могли и мечтать. Заодно успел наесть немалое брюхо и тройной подбородок. Развлечений в деревне особо не было. Поэтому он радовал себя добрым кренерским пивом и едой. Волосы у полукровки были серого цвета. На лице клочковатая щетина. Бриться он не любил, но и бороды носить не хотел. Из-за любви к дракам у него не хватало несколько зубов, а нос был очень далек от симметрии. Из-за тучности он страдал одышкой, а из-за многократно сломанной переносицы во время одышки толстяк хрюкал.
Старая Хнома, поругавшись с Разаном из-за заломленной цены на мед, который она покупала, назвала торговца сизым кряхом. Прозвище прилипло мгновенно.
Сын Сизого Кряха тоже любил поесть. А вот с драками у него получалось похуже. Мать его была из городских – дочка торговца рыбой. В деревню к кренерам поехала с явной неохотой и все ждала, когда же они вернуться от этих дикарей в столицу. И хоть нрава тетка была вздорного, кровь у Толка явно была пожиже, чем у других пацанов в деревне. Ни ярости в нем не было ни упрямства кренерского. Зато силы в толстяке было много. А уж спеси хватило бы и на троих.
Тут он в мамочку пошел. Та с детства привыкла считать, что те у кого денег больше, стоят выше безденежного быдла. Она даже надеялась, что сын сможет жениться на ком-то из чиновничьих дочек. Поэтому плохо, что растет парень в деревне среди дикарей. Культурному обхождению он тут точно не научиться.
Переезжать от доходного места Сизиый Крях не хотел ни в какую, и жена начала подговаривать отправить сына на учебу. На что толстяк сказал, что ерунда вся эта школьная наука. Пусть подучиться торговать, а потом откроем лавку в столице, где сын будет в розницу сбывать кренерские товары. Жена решила, что это уже неплохой вариант. Если сын закрепится в столице, она переберется к нему, а муж пусть и дальше сидит в горах с дикарями. Говорить о своих планах никому не стала, но сына начала ставить за прилавок, чтобы учился торговать.
Когда Кена зашла в лавку, то из семьи торговцев был только Толк. Он сидел за прилавком и ел копченого угря. Угри водились только в горных речках, и в столице эта рыба ценилась как деликатес. Поэтому Сизый Крях охотно скупал этот товар у охотников. Придирался только к качеству копчения. и то для виду, чтобы лишний раз цену сбить. Если бы увидел, что сын уминает закупленный для продажи деликатес, то дал бы пару тумаков, на которые никогда не был жадным.
Но отец был в отлучке. Поехал в соседнюю деревню. Два дня назад он вернулся из столицы, получив крупный заказ на кулисов. В одной деревне сейчас столько ящеров не набралось, и он решил съездить к соседям. Жена увязалась за ним, лишь бы съездить хоть куда-нибудь.
Толк оторвал кусок нежного жирного мяса от хребта и закинул в рот. Жуя, он вытер руки тряпкой и приготовился "встречать клиента с приветливым лицом", как учила мать.
– Чего пришла?
– Соли надо и хрячьева листа.
– Рыбу коптите?
– Да, брат с промысла пришел с хорошим уловом, а у нас соль закончилась.
– Понятно, – толстяк встал и сыто рыгнул, – сколько соли надо?
– Два четверяка соли и стакан листа, – Кена поморщилась, глядя на перемазанный рыбьим жиром двойной подбородок.
– Хорошо, с тебя 8 медных монет.
– Да ты что, Толк? Должно быть в двое дешевле.
– А ты поищи в другой лавке. Хе-хе. Тебе же соль сейчас нужна. Рыба долго ждать не будет, – Толк расплылся в довольной ухмылке.
– А ну позови отца! Он никогда так цену не задирал!
– Отец уехал. Я сегодня за главного. А моя мама всегда говорит, что, если можешь. то продавать нужно не по цене, а по ЦЕНЕ! так что, если не хочешь, чтобы улов твоего братца протух, плати 8 монет.
– Ах ты жлоб! Сразу видно твою породу. Весь в мамочку. Кренер никогда бы на своих не наживался. У твоей мамки рошей в роду не было?
– Ты мою мать не трогай, голодранка! Она из достойной торговой семьи! Не то что некоторые!
– Хорошая семья? Дочь торговца рыбой на рынке для бедняков. Мой отец воин и охотник – вот кто достойный! Он две войны прошел и в одиночку диких кулисов убивал. А ее родители всю жизнь рыбу чистили, да деньги считали! Тоже мне достойное занятие: пересчитывать воняющие рыбьей требухой медяки.
– Зато ее родители живы и живут в столице в большом доме, а твой папаша пошел в горы и не вернулся. Небось сорвался где-то в горах и убился о камни, а его кости шакалы растянули. Даже не осталось что на погребальный костер положить. Вот тебе и великий воин и охотник.
– Мой отец не погиб! Он нашел Долину Урига. Когда он вернется, каждый кренер воздаст ему почести.
– Ах-ах-ах! Я маленькая девочка, я верю в сказки про Урига. Мой попочка не убился, он вернется прославленным героем! Да-да-да! Сю-сю-сю!– Толк засюсюкал противным голосом.
Кена ничего не сказала. Казалось ей трудно дышать. Глаза подозрительно заблестели.
– Что дочь гордого кренера сейчас заплачет? – говоря, Толк слегка нагнулся вперед, подчеркивая то, что смотрит через прилавок на девчонку сверху вниз.
Глаза Кены сузились а ноздри расширились. Она резко вдохнула и подпрыгнула, упершись левой рукой в прилавок. Правую она сжала в кулак и со всей ненавистью ударила толстяка в зубы. Потом схватила за отворот рубахи и ударила еще раз.
– Мой отец не погиб! Он вернется! Он мне обещал!
Именно в это время Юкон и вошел в лавку.
Он увидел. как Толк пропустил два удара, а потом вскрюкнул, напомнив Сизого Хряка, и перехватил Кенову руку. Потом схватил ее за волосы и перетащил через прилавок. Силы в толстяке было много, а из-за боли он разозлился почти как настоящий кренер. Он тащил девчонку за волосы, как соломенную куклу.
– Ах ты ж! Кхрю! – Он что-то закричал, но из-за выбитого зуба и лопнувшей губы получилось хрюканье.
Толк шагнул вдоль прилавка и оказался рядом с бочкой тузлука, с котором солилась мелкая рыба. Он поднял Кену и погрузил ее головой в бочонок с рассолом.
– Ты-ы-ы! Хрн-ы-ы!, – Толстяк не мог внятно говорить и рычал от злости, удерживая голову девчонки под водой.
Кена уперлась руками в края бочки и, извиваясь, пыталась вырваться. Но противник был намного сильнее. В какой-то момент, рванувшись со всей яростью, она почти вынырнула и сделала вдох. Но сильная рука погрузила ее еще глубже в бочонок.
Соленая вода рванулась через рот в трахею, вызывая сразу и кашель и рвоту. В мозгу вспыхнуло: «Какая позорная смерть, отец не простит!». Но в следующее мгновенье ее выдернуло из бочонка, как пробку из фляжки с перебродившей брагой.
Юкон смотрел не происходящее не дольше пары секунд. Он рванулся вперед, запрыгнул с разбега на прилавок, схватил горшок, стоявший на полке и со всей силы обрушил Толку на голову. Толстяку повезло, что горшок был тонкий и разбился он, а не его череп. но легким горшок не был, он был наполнен медом больше, чем на половину. Толк видел, как горшок летит ему в голову и попытался закрыться. Но рука запуталась в волосах Кены. В результате он выдернул девчонку из бочки, но закрыться не успел.
От удара толстяк вначале замер, а потом медленно осел на пол. Сознание его покинуло не до конца и он полулежа у прилавка что то похрюкивал, пытаясь стереть с лица мед, который залепил ему разбитый рот и ноздри.
Кена стояла на коленях рядом. Ее вырвало на ноги Толку. Она отдышалась и посмотрела вверх, где на прилавке сидел Юкон.
– Кена, ты как?
– Нормально. Лучше, чем этот жирдяй. Это ты его вырубил?
– Я, блин. Он там живой? – Юкон только что понял, что мог убить сына Сизого Кряха.
– Живой, жаба жирная, что с ним будет!, – Кена подошла к толстяку и пнула его. А чем это ты его? Да он же в меду! Хи-хи! Мало что копченого угря ел, он еще и медом полакомился. Да, этот обжора ничего не упустит! Хи-хи-хи!
Смех был не очень уместный, но Кена просто отходила после того, как чуть не умерла в вонючей бочке, задохнувшись в собственной блевотине.
– Пойдем отсюда, —Юкон подал Кене руку, помогая перебраться из-за прилавка, —похоже торговля на сегодня закрыта.
– Ты чего там делала то? – спросил Юкон уже на улице.
– Да за солью пришла, а этот решил на нас заработать. Загнул двойную цену. А потом еще про моего отца стал говорить, – Кена вдруг как-то поникла и глаза ее заблестели.
– Юкон, скажи…, – девочка запнулась. Потом подняла на него глаза и тихо спросила – Как ты думаешь, Долина Урига действительно есть где-то там в горах? Или это просто сказка?
– Я не знаю, Кена! – парень слышал легенду, как и все в его народе, но кто скажет, насколько она правдива. Врать девочке, чтобы ее поддержать он не хотел. – Я не знаю, но если ты хочешь, я… Если хочешь, я пойду ее искать!
– Пойдешь искать? – минута слабости прошла и в голосе кренерки явно звучала насмешка. – Ты пойдешь искать долину, которую не смогли найти лучшие охотники за последние 200 лет? Нет, я не хочу, чтобы ты свернул себе в горах шею раньше времени. Подрасти сначала.
– Как скажешь. А за солью можешь к нам зайти. Отец недавно покупал, у нас еще пол бочонка стоит. Пойдем наберешь, потом вернете, как купите.
То был единственный день, когда Юкон разговаривал с Кеной спокойно и уверенно, как мужчина. Обычно же он краснел, и мялся. Когда он вступился за нее в лавке Сизого Кряха, для Кены это стало неожиданностью. С семьей торговца никто не любил ссорится. Его лавка была единственным местом, где можно было купить или заказать любой товар, не отправляясь за ним в город, где кренеров явно не любили. Юкон рисковал получить серьезную выволочку от отца за разбитый о тупую башку Толка горшок с медом. И вел себя так, как будто они с Кеной все еще друзья.
Вернувшись домой, несмотря на купание в вонючей бочке Кена было в прекрасном настроении. Значит Юкон все таки ценит ее, готов ради нее рисковать. Значит у нее все-таки есть настоящий друг.
После того как пропал отец она чувствовала себя одинокой. Мать была заботливой, но никогда не понимала ее по-настоящему. Старшая сестра жила в другой деревне, а со средней у Кены всегда были натянутые отношения. Все мысли двадцатилетней девушки были о женихах и замужестве.
Она ни была ни красавицей ни дурнушкой, но с женихами у нее не складывалось. Она завидовала старшей сестре, которую выдали замуж в шестнадцать. А к Кене начала хуже относиться, когда поняла, что вздорная и драчливая младшая сестра превращается в красавицу.
Старший брат после пропажи отца стал замкнутым. Он должен был достойно вести себя, как старший и единственный мужчина в доме, и эта роль тяготила его.
Кене не хватало общения с близким человеком, и она была готова простить Юкону пережитое когда-то унижение. Но на следующий день при встрече Юкон опять вел себя странно, как будто что-то скрывает или не знает, что сказать. Разговор не заладился. Кена поняла, что былого не вернуть, но и обиды тоже уже не было. Рядом был какой-то новый Юкон, с которым непонятно что было делать.
По сложившейся привычке она начала над ним подтрунивать, правда уже без былой злости. Она даже начал получать от этого удовольствие. Парень явно не хотел на нее злиться, но характер у него был взрывной, самый что ни есть кренерский. В зависимости от степени раздражения он мог сопеть, пыхтеть или пыхтеть и краснеть. Кого-то другого он уже сто раз отмутузил бы, а на Кену он только хмуро смотрел исподлобья, постепенно наливаясь цветом вареной свеклы.
Сегодня она похоже опять перегнула палку, дразня его пирогом. Или его вывело из себя то, что Кена увидела его голым.
Парень не выдержал и показал, что сильнее и быстрее ее. И знает, как быстро обездвижить человека. Если бы он захотел, то смог бы выключить Кену минут на двадцать, прижав артерию, как учил Свагор.
Но вместо этого отпустил, как только она закричала на него. А жаль. Она бы еще повырывалась. Эх, здорово было бы снова его подловить и уложить носом в землю, чтоб не зазнавался.
Но Юкон опять стал нерешительным и неловким. Стоял и извинялся. Было бы за что.
– Успокойся, увалень, я не злюсь! – Кена подвинула к нему надкушенный пирог, – держи, пока я добрая. А то тебе только крошки достанутся.
Парень немного нерешительно взял пирог. Откусил, поглядывая на Кену, но распробовав, начал уминать за обе щеки. Аппетит был просто зверский, а пирог невероятно вкусный.