Дмитрий Берг
Кренер
Отец всегда казался таким сильным и надежным, а ведь недавно он чуть не погиб. Юдифь вспомнила то, каким увидела отца недавно, его страх смешанный с заботой и решимостью. Он боялся не за себя, а за них с Кариной. И он их любил. В этом чувстве не было ничего злого, но Юдифь видела его так же явно, как и другие. Отцовская любовь в памяти казалась чистым теплом и Юдиф захотелось согреться. Она прижалась к отцу и обняла его, но неожиданно отстранилась.
– Папа, что у тебя здесь лежит? – Юдифь словно увидела паука или скорпиона.
– Где?
– Здесь, – Юдифь указала на сумку, но не притронулась к ней.
– Много чего, – начал говорить Мартин и осекся, в месте указанном Юдифь лежали завернутые в кусок ткани дымчатые луковицы, ты что-то почувствовала?
– Да! Это похоже на то, что было в скале. Но по другому. Если это сравнить с теплом, то та скала вся была бы теплая, а у тебя в сумке сейчас лежит кусок раскаленного угля.
– Там действительно лежит кое-что. Это артефакты, довольно дорогие.
– Папа, ты можешь от них избавиться? – Юдифь опустила руку и отодвинулась отца еще на шаг.
– Не думаю, что это хорошая мысль. Они стоят очень больших денег. И явной опасности они не представляют. В отличии от монстра, из которого я их извлек. Их всего два, а недавно я носил с собой аж девять штук, и ничего страшного со мной не случилось, – Мартин верил в то, что говорил, но Юифь это явно не успокоило, – Но я не исключаю, что они опасны для тебя. Давай ты просто будешь держаться на расстоянии от моей сумки. Хорошо?
Юдифь неуверенно кивнула и отодвинулась еще на шаг. Отец не боялся носить ЭТО с собой, но Юдифь оно пугало. Теперь, когда она почувствовала ЭТО рядом, она не могла больше о нем не думать. Ей хотелось подойти и взять ЭТО. Что-то внутри нее, сильное и голодное жаждало это получить и от этого ноги становились ватными, а в животе разгоралось тепло.
Девушка пошла быстрее, превозмогая накатившую волну слабости, чтобы удалиться от отца еще на несколько шагов. Теперь она шла, чуть ли не упираясь в спину сестры. А что если опасность, о которой она недавно узнала, связано с тем, что отец несет в сумке? Вдруг Юдифь возьмет это и причинит вред Карине?
Глава 21 Молочный перешеек
До перевала отряд дошел где-то часа в два после полудня. Рузольф вытер рукавом взмокший лоб. За последние несколько часов все они успели проклясть жару, горы и можжевеловые корни, вечно цепляющиеся за ноги тех, кто спешит.
За перевалом метров двести шел спуск, чтобы перейти в новый, куда более крутой подъем. Справа налево перед глазами стояла стена, покрытая уже привычным можжевельнником и с торчащими во многих местах темными скалами, напоминающими звериные клики. Почти что напротив Рузольфа в этой стене была трещина, из которой медленно вытекал и растворялся в округе белый туман. Сразу стало понятно, почему место назвали Молочным перешейком. Внутренность ущелья была надежно скрыта туманом. Кзалось, что в трещину действительно залили молоко, которое постепенно выливается наружу.
– Ну, считай добрались, – сказал Отто, довольный успешно выполненной ролью проводника, – а они сюда раньше, чем через два часа навряд ли смогут подняться.
– Хорошо, Отто, но это не повод терять время, – Рузольф перешагнул условную вершину перевала и двинулся дальше, – Пойдем вниз, нужно выбрать место для засады.
В ширину ущелье оказалось на входе шагов на десять. Дно было неровным, а множество лежащих камней дополнительно усложняли движение. Пройдя метров тридцать вглубь, Рузольф решил, что дальше искать нет необходимости. Здесь хватало мест, где можно было спрятаться. Но поменяв несколько позиций, Рузольф остался недоволен. Мест, где их трудно будет заметить было много, а вот хорошего места для стрелка ни одного. Туман был похож даже не на молоко, а на сметану. Фигура человека в нем размывалась уже шагах в пяти. В таких условиях можно гарантированно снять стрелой одного или максимум двух противников. В тумане кто-то из преследуемых может ускользнуть, а допустить этого нельзя. Нужно обязательно схватить обеих девок и старика с золотом и артефактами.
– Пошли назад, – дал команду гвардеец, – будем встречать их на входе в перешеек.
Это место было действительно самым удачным. Отряд будет спускаться к входу в ущелье по каменистой тропинке. Деревьев на этом участке нет, только кустарники, да несколько валунов. Когда они подойдут шагов на двадцать, станут великолепными мишенями. Назад за перевал они быстро убежать не смогут. Они придут уставшими и с грузом. Если попытаются бежать вперед, чтобы достать лучника, то их на грани тумана встретят мечами Гриф и Отто.
Навряд ли в идущем отряде больше пятерых мужчин. Контрабандисты не ходят большими группами. Скорее всего проводников двое, плюс охотник и щенок с арбалетом. Такое количество противников они перещелкают словно мишени в тире. Жаль, конечно, что арбалет у Малька требует много времени на перезарядку, но стреляет он хорошо и первый болт не должен уйти зря. Ну а в своем луке Рузольф был уверен.
Мальк быстро нашел себе выгодную позицию за крупным валуном. Заметить его в этом месте было бы трудно даже, если бы не клочки тающего тумана, которые размывали линии и маскировали голову стрелка руку с арбалетом, направленным в сторону перевала.
Рузольфу было несколько сложнее. Для стрельбы из лука ему нужно стоять. Он выбрал себе позицию, прислонившись спиной к стене у входа в ущелье. Крупный камень закрывал его ниже пояса, а остальное срывал вытекающий туман. Недостатком позиции было то, что клочки тумана периодически перекрывали на несколько секунд обзор. но выходить еще на несколько шагов вперед было уже рисковано. Заняв позицию, Рузольф послал Грифа шагов на сорок назад к перевалу, чтобы он проверил, можно ли что-то заметить, подходя к ущелью. Мечник со вздохом пошел верх по склону. Ходьба его уже утомила, но проверка была разумной. Спускаясь обратно, он пытался рассмотреть силуэт Рузольфа или или Малька, но увидеть что-то смог, только подойдя шагов на десять.
– Увидеть они нас не смогут, – сказал страж, вернувшись к месту засады, – но любой, у кого есть голова, будет подходить к этому месту с опаской. Слишком очевидное место для перехвата.
– Не Гриф, не будут они особо опасаться, – ответил Отто, – они бояться, что за ними гонятся и не ожидают, что их могли обойти. А проводники в этих местах привыкли опасаться ноогов. Только нооги встречают пришлых не на входе в молочный перешеек, а на выходе.
– А нам эти нооги ничего не сделают за то что мы здесь охотимся? – Рузольф вгляделся в туман ущелья, где ему показалось какое-то движение.
– Не должны. Они всегда соблюдают заведенные правила, – ответил ему бывший контрабандист, – гостей встречают на входе в долину. Могут не впустить, ничего не объясняя. Могут даже убить кого-то из пришедших или весь отряд. Но на моей памяти, они никогда не выходили к пришлым навстречу, а уж из тумана на солнце их вообще силком не вытащишь. Все, кто сюда приходят начинают нервничать, ожидая встречи с шепелявыми, поэтому притормаживают у перешейка. Но в голове у проводников крепко сидит то, что опасность в тумане в глубине ущелья, а не на входе.
– С шепелявыми? – переспорил Рузольф.
– Ну да, у ноогов язык такой, словно их разговаривать змеи учили. А по нашему они говорят с придыханием и шепелявят изрядно, – лицо Отто вдруг напряглось и он замер, словно прислушиваясь к туману за своей спиной, но потом он тряхнул головой и усмехнулся, – Кряхово семя… Хорошо, что нам дальше идти не нужно. Не хочу я опять с ними встречаться.
– Уверен, что они на нас сзади не нападут? – Рузольфу тоже показалось в тумане какое-то шипение.
– На этот счет не волнуйся, главное, чтобы наши клиенты мимо нас дальше не проскочили. В долине нам никто за этими девками охотится не позволит.
– Ну и ладно. Мальк, ты как наши клиенты появятся, сидишь тихо и ждешь. Под прицелом держишь первого идущего с оружием, – начал инструктаж гвардеец, —Если будет кто с луком или арбалетом, то паси его. Я стреляю первым. Начну с замыкающего. Отто и Гриф раньше времени не показываетесь. Сидите тихо рядом с нами. Если кто-то успеет до нас добежать, примите на клинки. Ну а так ваша главная задача девок не упустить.
Гриф молча кивнул. Этот выскочка Рузольф ему не шибко нравился. Но расклад его устраивал. Пусть основное дело выполнят стрелки. Ну а за девками можно и побегать.
– Всех мужчин мы должны меньше, чем за минуту положить, – продолжил старший в отряде, – но кто-то может оказаться не смертельно раненым и затаиться за кустом или камнем. Поэтому ты Мальк, перезаряжаешь арбалет и всаживаешь болт для гарантии в ближайшего, потом, продвигаясь, повторяешь то же с остальными. Я тебя страхую. Твой арбалет броню пробивает?
– Ну капитанскую кирасу может и не пробьет, а доспехи рядового гвардейца с пятидесяти шагов прошивает, как игла носовой платок, – с усмешкой проговорил широкоплечий коротышка Мальк, глядя на пластинчатую защиту на груди временного командира.
Рузольфа тоже усмехнулся. Он недаром был потомственным оружейником. Под довольно неплохим пластинчатым доспехом, который полагался ему как представителю гвардии султана у него скрывался еще один, более тонкий, но не менее прочный. Навряд ли в Сабарканде найдется арбалет, который сможет пробить эту двойную защиту. Но голова, руки и ноги оставались уязвимы. Поэтому добивать подранков пойдет Мальк. Своей шкурой Рузольф без нужды рисковать не собирается.
Определившись с планом засады, оставалось только ждать. Еды с собой в спешке не захватили. У Отто было немного фиников, которые поделили и съели за пару минут, больше раздразнив, чем утолив голод.
– Жрать охота, – выдал общую мысль Мальк, – выплевывая последнюю финиковую косточку.
– Ничего, клиентов примем, пообедаем, – решил подбодрить всех Отто, – они с харчями идут. Да и ноогам они, скорее всего, в уплату за проход медовые соты тянут. Так что и десерт будет.
– Без нужды больше не разговариваем и не шумим, – сказал Рузольф, запахивая плащ, – сидим тихо и ждем.
Потянулось ожидание, туман обтекая затаившихся людей, напитывал одежду влагой с примесью какого-то фруктового аромата. Поначалу, после жары на подъеме, прохлада была в радость, но уже через полчаса сырость и постоянный сквозняк никаких положительных эмоций не вызывали. Теперь желание поскорее увидеть охотника с дочерьми подстегивал не только голод, но и холод.
Мальк сидел и недовольно морщился. Сам он сырости не боялся, а вот держать расчехленным арбалет, когда на нем постоянно конденсируется влага было для него равносильно пытке. Стрелок обожал свое оружие и заботился о нем, как о единственном ребенке. Поэтому он наверное и заметил первым движение на перевале. Кто идет и чем вооружен на таком расстоянии было понять трудно, но количество он сосчитал – пятеро. Если двое из них девки, то все складывается более, чем удачно. Оставалось дождаться, пока добыча спуститься к ним в руки.
Глава 22 Черный огонь
Все когда-то заканчивается, закончился и этот, казавшийся бесконечным, подъем. До заката оставалось пара часов, когда Тунио, а за ним и остальные члены небольшого отряда вступили на перервал. Все настолько устали, что никто не сказал ни слова. Мартин смотрел на белое пятно на коричнево-зеленом склоне. Из узкого ущелья медленно вытекал и растворялся в нагретом воздухе туман. Была в этой картине своя редкая красота, но охотник думал не о ней, а о том что идти придется практически на ощупь, и мало ли что их в этом ущелье ждет.
Мысли Тунио были еще тревожнее. После выходки покойного Керзака он не был уверен в том, что ему заплатят обещанное. Был риск, что его вообще решат прикончить. Их даже совесть мучить не будет. Он же не обеспечил безопасность, и его человек на них напал.
Понк устал, но это было не самым худшим. Сегодня он впервые убил человека. Он не сомневался, что поступил правильно, но рука, в которой он сейчас нес арбалет до сих пор вздрагивала, а ладонь становилась потной при воспоминании о том выстреле. Оружие, с которым он умел и любил обращаться на тренировках сейчас казалось незнакомым и пугающим. Сотни удачно пораженных мишеней за многие годы сейчас перевесил один выстрел, закончивший человеческую жизнь. А еще он беспокоился о Карине, девушка сильно ударилась, когда ее толкнула сестра, и сейчас скрывала боль, чтобы лишний раз не расстраивать Юдифь. Но Понк видел как она морщилась и периодически прижимала руку к боку, преодолевая подъем.
Но самую большую тревогу испытывала Юдифь. Она чувствовала страх ужасной потери, которая должна погрузить ее во тьму, наполненную страданием и гневом. Но понять, что ее мучает она не могла. Пока она шла, пейзаж, на который она смотрела сам по себе окрашивался поочередно в два цвета: белый – цвет боли и черный – цвет ненависти.
Девушка чувствовала на расстоянии жар. идущий от сумки отца и решила, что горе должны принести артефакты. Почему она не уговорила отца избавиться от них?
– Пойдем, не стоит задерживаться. Если за нами гонятся, то в долине мы уже будем защищены от погони, – Тунио начал спуск и остальные последовали за ним.
Мартин шел почти сразу за контрабандистом, следя за ним и одновременное вглядываясь в белое марево, к которому они приближались.
Юдифь и Карина немного отстали. Понк шел последним.
С каждым шагом тревога Юдифь нарастала. Девушка шла все медленнее, отставая от отца. Сумка на его спине наливалась в ее глазах чернотой. Стараясь не смотреть на это угольное пятно она перевела взгляд на Тунио, а потом на вход ущелье.
– Нет! Стойте, там смерть! – закричала она, узнавая режущую болью белизну, которая преследовала ее всю дорогу, и развернулась к сестре, – Беги назад! Быстрее!
Катрин остановилась, а Юдифь в этот момент сбросила свою сумку и подскочив к сестре, попыталась сорвать и ее мешок.
– Бросай и беги! – голос Юдифь срывался, глаза были широко распахнуты, а зрачки казалось расширились и стали темнее.
Карина в первый момент решила, что на сестру опять что-то нашло и замерла на месте, но потом она всмотрелась в пятно тумана, на которое с ужасом оглядывалась младшая сестра и увидела фигуру лучника, который сделал шаг вперед и натянул свое оружие. В этот самый момент дымка колыхнулась и она узнала Рузольфа. На лице его была досада, которую сменила довольная улыбка, когда он остановил взгляд на Понке и спустил тетиву. Карина даже не успела вскрикнуть, но она успела сделать шаг, и стрела с широким наконечником глубоко вошла ей под лопатку. Девушка опустилась на колени цепляясь за жениха и тот сел на землю, глядя как изо рта его любимой толчками выходит кровь, не давая ей сказать последнее слово.
Долгие несколько секунд Понк не двигался. Весь мир для него собрался в тонкую струйку крови, которая говорила ему, что он уже вдовец. Еще секунды хватило, чтобы решить, что делать. Прячась за телом погибшей девушки, он скинул поклажу и прыгнул вниз по склону, прижимая к животу арбалет. Он перекувыркнулся на пологом склоне три или четыре раза и смог остановиться, стоя на одном колене и упираясь второй ногой в торчащий камень. Остановившись, он сразу выстрелил от бедра, потом вскинул арбалет и снова выстрелил. Потом встал и пошел в сторону Рузольфа, рывками вращая рычаг перезарядки. В арбалете было десять болтов, восемь из них попали в Рузольфа, который успел выпустить в пустую две стрелы. Наконец арбалет щелкнул вхолостую, Понк перехватил оружие не манер дубины и бросился к убийце невесты, до которого оставалось шагов пятнадцать. В пяти шагах от цели он поймал грудью стрелу и покатился по земле. Падая, он швырнул оружие во врага, но тот увернулся.
– Проклятый щенок! Сволочь! Долбаный кондитер!
Рузольф был в ярости. Из-а этого мальчишки он сам застрелил рыжую девку. Хуже того, мелкий ублюдок его ранил. Доспех остановил шесть болтов, но один из снарядов зацепил предплечье, а еще один попал в ногу, пробив мышцы чуть выше колена. Конечно повезло, что ему не раздробили коленную чашечку, но ходить в ближайшее время ему будет очень непросто.
С самого начала все пошло не по плану. Когда долгожданные гости начали спускаться, из ущелья вывалился клуб тумана и перекрыл обзор. Когда видимость только начала восстанавливаться младшая из девок завопила, видно что-то заметила. Рузольфу пришлось сделать пару шагов вперед, чтобы увидеть цели. Последним по склону спускался ненавистный ученик кондитера. Промахнуться с такого расстояния Рузольф просто не мог и, прицелившись, пустил стрелу ублюдку в живот. Гвардеец не забыл как мальчишка в ночь Башмаков Милостливой грозил ему с Гвином всадить по стреле в кишки. Мстительность его подвела. Ну что ему мешало прицелиться в грудь или даже в голову? Тогда эта дура просто не смогла бы заслонить женишка от стрелы. А тот сразу сел на землю и прикрылся ее телом, ублюдок.
В тот же момент раздался звук, напоминающий удар хлыста. Это свой любимый арбалет спустил Мальк, подстрелив идущего впереди невысокого узколицего мужчину. Идущий следом за ним охотник выстрелил практически вслепую, ориентируясь на звук. Придурок Мальк бил в безоружного вместо того, чтобы сразу обезвредить стрелка и поплатился, заработав болт в шею. Невсокий крепыш с хрипом осел на землю, а старый охотник уже взводил свой арбалет. Рудольфу пришлось отвлечься от Понка, чтобы всадить стрелу старику в грудь. Повернув голову, он уже увидел, как мальчишка катится по склону. На удивление он не долетел до самого низа, а смог остановиться. Рузольф поднял лук, но не успел его натянуть. В живот ударил арбалетный болт, а следом еще один вонзился ему в ногу. Потом болты летели один за одним. Гвардеец дважды выстрелил, но оба раза сбился, левое предплечье обожгло, в грудь и живот ударило еще несколько раз. Наконец болты закончились и мальчишка побежал к Рузольфу. Тут он уже не промахнулся и всадил стрелу с пяти шагов мальчишке в сердце, не смотря на что, паршивец еще ухитрился бросить в него свое оружие.
Рузольф увернулся и осмотрел результаты прошедшей неполной минуты. Узколиций контрабандист сидел на земле и держался за арбалетный болт, вошедший рядом с ключицей. Около него на земле лежал старик со стрелой, торчащей из левой стороны груди. Выше по склону уткнулась в землю лицом Катрин, а рядом с ней на коленях стояла младшая дочь охотника.
Ну что ж, все еще и не так плохо. Девку они повяжут, а старшей нужно сцедить крови в флягу, пока теплая. Если положить на лед, то два дня до до ритуала она сможет пролежать.
– Гриф, Отто, за дело! – Рузольф позвал помощников, потому что сам он сейчас за девкой бегать не сможет. Нужно поскорее перевязать ногу. Хорошо, что болт прошил мышцы насквозь и не надо будет его извлекать. Но опираться на ногу теперь трудно и кровь нужно остановить. Но за перевязку он возьмется после того, как парни повяжут девку и проверят, что охотник действительно мертв.
– Контрабандиста пока не убивайте, – сказал Рузольф вышедшим из белого марева стражам, – может расскажет что-нибудь интересно и заслужит, чтобы ему сохранили жизнь.
Оставлять узколицего в живых Рузольф не собирался, но допросить его не помешает. А надежда на спасение поможет ему быть поразговорчивей.
Гриф и Отто двинулись вверх слаженно, слегка расходясь в разные стороны, чтобы дать девчонке меньше шансов на побег, но та их удивила. Она сама кинулась вниз по склону. Стражи сначала напряглись, но поняли что девушка без оружия и бежит не на них, а к лежащему в нескольких шагах отцу. Ну что ж хорошо, меньше гоняться. Только добежав, девушка не стала трясти отца или проверять его дыхании. Вместо этого она с неожиданной силой рванула его сумку, разрывая с треском плотную ткань. Добравшись до содержимого она, замерев, издала утробный стон, а через несколько мгновений подняла на стражей широко раскрытые черные глаза, лишенные белков, и закричала.
Глава 23 Прощание
Мартин сидел на уже остывшем после жаркого дня ракушечнике и смотрел на две каменные насыпи на фоне ночного неба. Дочь и зятя он похоронил сам. Юдифь после произошедшего уже несколько часов сидела на одном месте и почти ни на что не реагировала. Тунио, у которого из под ключицы охотник вытащил застрявший острием в заплечном мешке болт, сейчас мало на что годился. Хорошо хоть способен сам ходить.
Контрабандист здорово помог самому охотнику, освободив от доспеха, в котором застряла уже вторая за прошедший день стрела. Наконечник вошел неглубоко между ребрами, нацелившись, но не дойдя до сердца. Тунио распорол ножом ремни на боку и снял доспех одновременно вынимая наконечник из раны. Кровотечение было небольшим и охотник справился с ним тем же способом, что и с утренней раной. Остановив кровь, Мартин занялся ранением узколицего. Срезав наконечник и оперение у болта, снял с мужчины рубашку и порезал ее на бинты. Потом вытянул болт и наложил тугую повязку, худо-бедно остановившую кровь. Левой рукой раненому ближайшие дни пользоваться нельзя, иначе рана будет постоянно открываться. Да и, вообще, ему нужно к лекарю, рана не пустяковая.
В ту проклятую минуту, когда Юдифь закричала об опасности, он повернулся на голос и оказался к ущелью спиной. Поэтому он не увидел лучника, а лишь услышал, как щелкнула тетива. Через секунду раздался еще один щелчок, громче первого, и стоящий рядом Тунио, развернувшись, начал падать на землю, Мартин, не раздумывая, выстрелил на этот звук и даже попал. Но как же он ошибся с целью. Если бы он выстрелил в Рузольфа, а не в крепыша с арбалетом, то возможно Понк бы остался жив и ему не было бы так стыдно перед погибшей дочерью. Хотя, если бы он выстрелил в туловище, то просто добавил бы Рузольфу еще один болт, торчащий из доспеха.
Мартин перебирал в голове короткую схватку десятки раз, понимая что это ничего не изменит, но и перестать думать о произошедшем он не мог. За несколько секунд он потерял дочь и зятя. Он ведь начал называть про себя Понка зятем, а не "кондитером". Мальчишка еще совсем, и спас ему жизнь, а Мартин его спасти не смог, как и свою старшую дочь.
А младшая… Его младшая дочь стала черной ведьмой, самым чистым и страшным злом, которое только знали в султанате. Его Ири, когда они поженились рассказала о дремлющем в ее крови даре. Она сказала, что больше всего боится, что этот дар проснется и поглотит ее саму, превратив в чудовище. Она попросила и он пообещал, что если она станет черной ведьмой, то он сам ее убьет. Жену проклятье не коснулось, а вот дочь…
Мартин посмотрел на Юдифь. Девушка сидела на камне и смотрела в одну точку. Так она провела практически все прошедшие время, лишь пару раз она вставала и делала несколько шагов, но затем опять возвращалась к прежнему состоянию.
Охотник перевел взгляд на раненого контрабандиста. Узколицый жулик знает про то, кем стала Юдифь. А еще он любит деньги. И приятеля потерял из-за них. Он опасен. Мартин не был хладнокровным убийцей, но потеряв одну дочь, он не хотел рисковать тем, что осталось. Старик не спеша поднялся и пошел в сторону Тунио.
– Отец не надо, – Юдифь говорила тихо, но отчетливо, – он сегодня уже думал нас убить. Даже примерялся. У него в рукаве спрятано оружие. Но он не захотел крови. Его даже золото сейчас не влечет. Он потерял последнего друга и не знает куда идти дальше, но убивать он точно не хочет. А меня он боится.
– Дочка, – Мартин остановился в растерянности. Слова девушки и удивляли и пугали одновременно, – Я… Я думал ты разучилась говорить.
– Нет отец, не разучилась, – Юдифь вздохнула и посмотрела на старика.
Мартину пришлось напрячься, чтобы не отвести взгляд. Белки у дочери уже не были черными, но зрачки были похожи на клочок неба, по которому несутся, сменяя друг друга, темные тучи. Иногда между тучами проблескивали изумрудные молнии, напоминая о ее с рождения зеленых глазах.
– Мне нужно было успокоится, – девушка говорила очень ровным, равнодушным голосом, – Он правильно делает, что боится. Я хотела его убить, но удержалась, потому что он помогал тебе с раной.
– Тебя я тоже хотела убить, папа, – голос не дрогнул, но тучи в зрачках побежали быстрее, – за то что повел нас этой дорогой, за то что не защитил Карину. Я люблю тебя, папа, поэтому не убила тебя вместе с этим человеком и не пошла обратно в Самарканд… Убивать. Убивать всех, кто виноват в смерти сестры, всех, кто не захотел помочь или защитить, всех кто такое позволил… А лучше, вообще всех, до кого смогу добраться.
Девушка умолкла и перевела взгляд на клубящийся в ущелье туман.
–Я не могу погасить огонь в себе. Раньше получалось, а теперь нет. Он наелся и стал сильнее. Стал сильнее от моей боли, от крови Карины на моих руках, а потом от тех штук, что были у тебя в сумке.
Юдифь разжала кулаки и посмотрела на ладони, кожа которых была обожжена, словно девушка зажала в каждой руке по раскаленному углю. Мартин увидел раны и полез в свой мешок. Достал баночку с мазью и аккуратно, едва касаясь нанес лекарство на обожженную кожу.
– Папа, что мне делать, – девушка закрыла глаза и опустила голову, – я ведь могу захотеть убить любого встречного. Любого. кто мне не понравится. А если я убью чью-нибудь сестру?
Из под закрытых век выкатилась пара слезинок. Мартин прижал дочь к себе и погладил по голове.
– Девочка моя, не бойся, – Мартин на знал чем успокоить дочь и начал ее тихонько покачивать, как-будто она снова была малышкой, которую он убаюкивает.
– Если бы не ты, то я тоже пошел бы убивать, – неожиданно для себя признался дочери старый охотник, – и никакое черное пламя мне бы не потребовалось. Я сперва бы догнал того стража, что убежал от тебя. Догнал бы, как зверя и пристрелил. И стрелял бы так, чтобы он умер не сразу. А потом вернулся бы в Сабарканд и начал искать себе новую добычу. Узнал бы, кто отправил этих людей и открыл на них охоту.
Мартин говорил и живо представил, как мог все организовать. У него достаточно денег, чтобы сменить внешность и найти убежище, а потом посвятить остаток себя мести.
– Мы не пойдем в Сабарканд. Ни ты ни я. Ты все, что у меня есть и ты намного важнее мести. Я хочу, чтобы ты жила, нашла себе мужа и вырастила детей. Я все для этого сделаю, – охотник почувствовал, что плачет. Прорвались наконец наружу горячие слезы, который копились где-то внутри, пока он переносил тела дочери и зятя и обкладывал их камнями, которые пришлось собирать по всему склону.
– Мы пойдем в Пограничье, – Мартин гладил Юдифь по голове и та притихла, прижавшись к нему всем телом, – там черный огонь потеряет силу и ты станешь такой же как прежде.
Мартин не знал, правда ли то, что ему рассказывал Тунио, и действительно ли по ту сторону тумана не бывает черных ведьм, но им оставалось только верить в это. Если это так, то его дочь сможет жить нормальной жизнью. И значит им нужно продолжать путь, пока не появились новые преследователи.
– Пойдем простимся с ними, – старик взял девушку за руку и они вместе подошли к двум прижавшимся друг к другу каменным холмикам. У изголовья лежали треугольные камни, которые из мягкого ракушечника Мартин обтесал с помощью топорика. Охотник нарезал можжевеловых веток и они вместе с Юдифь минут за пять сплели два небольших венка. Можжевельник всегда считался лучшим материалом для прощального венка, а тут так совпало, что по близости почти ничего больше и не растет. Когда венки были закончены, их положили на изголовные плиты. Ягоды на ветках уже созрели и фиолетовыми бусинами украшали темно-зеленые венки. Свет луны был на удивление ярким, но цвета он передавал по своему, фиолетовые плоды налились бардовым, напоминая застывшие на ветках капли крови.
Прощаясь с похороненным по традиции нужно было пожелать хорошей дороги за последнюю реку. Говорить ничего не хотелось. Мартин не был глубоко верующим и не знал точно, осталось ли после его дочери что-нибудь кроме остывшего тела с пробитым стрелой сердцем. Собравшись уходить он положил руку на изголовье могилы зятя.
– Парень, я сомневался в выборе дочери и был не прав. Мне жаль, что мы с тобой не успели… Да ничего мы не успели, но зато я спокоен за одно. Если моей дочери действительный нужно пройти дорогой за последнюю реку, то ты будешь с ней рядом. Хорошего пути, вам, дети…
Юдифь вслух ничего не говорила. Став на колени, она положила свои руки на два изголовных камня и закрыла глаза, прижав к шершавому ракушечнику свежие раны на ладонях. Проведя так пару минут, она встала и пошла с отцом к сложенным вещам.