Дмитрий Берг
Кренер
Глава 24 Мутная долина
Поклажи для Мартина и Юдифь заметно добавилось. Тунио из-за раны больше не мог нести тяжести и Мартин решил проблему просто. Он соорудил из плаща гвардейца волокушу, на которую сложил большую часть груза. Оставалось надеяться, что добротный плащ выдержит недолгий путь через ущелье и не распорется на каком нибудь камне. Вначале они с Юдифь попробовали тянуть волокуши вместе, но оказалось что это неудобно. Тогда они решили сменять друг друга шагов через двадцать. Один тянул груз, а другой присматривал, чтобы ничего не попало ему под ноги в тумане, слабо пропускающем лунный свет.
Тунио шел в нескольких шагах впереди и нес лишь полупустой заплечный мешок. Из-за кровопотери он ослаб и боялся лишний раз двинуть рукой или плечом, чтобы кое-как перевязанная рана не начала опять кровоточить. Камни, по которым они шли были покрыты влагой и он решил сосредоточиться на том, чтобы не поскользнуться. Глядя под ноги, он аккуратно перешагивал очередной кусок скалы, поросший редкими клочками мха. Дорога была знакомой и за последние пару лет ничего здесь не изменилось, не поменяли свои повадки и нооги.
– Ш-ш-то ты принес-с-с нам? – тихий шипящий голос раздался почти у самого уха и сбоку из тумана выступил невысокий силуэт жителя Мутной долины.
Когда много лет назад Тунио впервые услышал ноога, то чуть не убился. От испуга он сиганул в сторону, не устоял на скользких камнях и хорошо так приложился о скалу. Сейчас он готовился к встрече, но сердце все равно ёкнуло. Со временем он понял, что стражники ноогов на входе в ущелье так развлекаются. Специально ждут, пока гости подойдут близко, а потом обращаются к ним тихим шепотом откуда-нибудь сбоку или сзади. Трюк выполняет кто-нибудь из молодых ноогов, старший дежурный обычно остается в тумане и без нужды не показывается
– Мы принесли вам каштановый мед и просим провести в Мокрое ущелье, – проговорил Тунио, сделав шаг в сторону и стараясь понять, где остальные нооги.
– Мед это хорош-ш-шо! Покажи! – ноог сделал шаг следом за Тунио, оставаясь на расстоянии вытянутой руки. Похоже ему нравиться действовать пришедшему на нервы.
– Сейчас, его несут мои спутники.
Из-за скалы боком выступил Мартин, а за ним шагнула Юдифь. Чтобы удобнее тянуть плащ с нагруженным добром она шла наклонившись вперед.
Ноог стоял, не двигаясь, и Мартин смог его рассмотреть. Роста и сложения тот был среднего для большинства жителей султаната. Одет был в балахон с капюшоном, на ногах мягкая обувь из незнакомого Мартину материала. С левой стороны из под складок одежды выглядывала рукоять какого-то оружия. Кожа на лице была очень бледной, но вполне обычной. А вот уши и глаза выделялись. Уши были маленькие, как-будто их взяли у пятилетнего малыша и приделали взрослому, глаза были крупными, а светло-серый зрачок выглядел так, словно в нем замер кусок окружающего тумана. Смотреть в эти глаза было неприятно, муторно. Мартин шагнул в сторону и отвел взгляд.
Ноог усмехнулся уголком тонкого рта, он прекрасно знал, какое впечатление производит на людей. Дежурить у перешейка довольно скучно, гости приходят далеко не каждый день, зато в такие моменты можно развлечься. Жаль, мужчины вяло среагировали. Видно опытные. Но зато еще осталась девушка. Женщины всегда пугаются сильнее и смешнее.
– Ш-ш-што там у вас? – Обратился ноог к девушке, когда та подтянула волокушу.
Стражник стал так, чтобы встретиться взглядом с пришедшей, кода та отпустит ношу и поднимет голову. Растянув бледные с синевой губы, он вперил свои мутные зрачки ей в затылок. Юдифь не спеша распрямилась и подняла на жителя долины свои глаза.
В следующий миг произошло то, что таки чуть не заставило Туннио грохнуться на мокрые камни от неожиданности. Раздался резкий и тонкий визг, напоминающий крик перепуганного насмерть кролика и бледнолицый ноог прыгнул с места, подобно кузнечику. Раздался звук падения и еще пара вскриков, но потише, из места, где перепуганный стражник забился за какой-то камень.
И тумана шагнула другая фигура. Лицо старшего ноога было таким же бледным, но сероватая кожа была покрыта сетью морщин. Правая рука лежала на рукояти короткого клинка, но из ножен оружие стражник не вынул.
– Ч-ш-што привело тебя к нам, темная сестра? – шипящая интонация отразила одновременно и уважение и сдерживаемый страх и решимость дать отпор, выполняя свой долг.
Юдифь слышала, как по-разному боятся нооги. Тот стражник, что только что прыгнул за камни не контролировал свой страх. Старший ноог держал свои эмоции в узде. Он боялся Юдифь, но был кто-то, кого он боялся намного больше и это заставляло его преграждать ведьме дорогу.
– Все что нам нужно – это пройти через Мокрое ущелье, – снова заговорил Тунио, мы не планируем задерживаться или причинять вам неудобства.
– Ш-ш-ш! – коротким звуком ноог смог выразить Тунио одновременно пренебрежение и требование заткнуться и снова повернулся к девушке, – мы не враждуем с темными сестрами, но в долине вам лучше не задерживаться.
– Мы можем пройти? – спросила Юдифь.
– Да, вас проводят, – старший страж прошипел что-то себе за спину и из тумана вышел третий ноог.
Глосарий
Кренеры – народ, уже много веков живущий в северной части Пограничья. Отличаются свирепым нравом. Живут особняком в деревнях. Помимо охоты основным промыслом для них служит выращивание на продажу кулисов, чьи яйца они добывают в горах из гнезд диких ящеров. Кренеров не любят в городах из-за крайне вспыльчивого нрава и любви к дракам.
Кука – крупная темно-серая бабочка. Подобно оводам откладывает личинки под кожу животным (или людям). При укусе впрыскивает секрет, который быстро лишает ближайший участок чуствительности.
Кулисы – ящеры, попавшие в Пограничье во времена нашествия Орды. В разных источниках их назначение оспаривается. Большинство авторов полагают, что они были ездовыми животными и возможно потреблялись адскими всадниками в пищу. Меньшая часть считает, что кулисы использовались как живое оружие.
Огневка – бабочка, похожая на моль. Ест в основном древесину. Очень быстро размножается. От контакта с олнечным светом загорается.
Роши – кочевой народ. Славятся умением обрабатывать шкуры. Также искусны в дрессировке кулисов. Но яйца сами не добывают, а покупают молодых ящеров для воспитания. В культуре рошей обман или воровство не считается проступком, если жертвой выступает инородец. Имеют у других народов репутацию воров и мошенников.
Огнелюбы – так называют в Пограничье и других странах называют жителей Сабарканда и починенных ему территорий. Земли эти расположены на окраине мира, большая часть которого после катаклизма стала крайне опасной из-за аномалий и порождаемых или чудовищь. Чем дальше от города, тем чаще встречаются огненные провалы, через которые в мир попадают различные монстры. Большинство из них быстро погибают, но некоторые выживают и представляют большую опасность и большую ценность одновременно.