Дмитрий Берг
Кренер
Глава 15 Колючие кусты
Юп, который пришел следом за сержантом, сбросил с плеч сразу с десяток вязанок хвороста, которые как-то ухитрился не только поднять, но и пронести между деревьями. Кренер кивнул сержанту и пошел разжигать костер. Сделал он это действительно быстро. Потом также молча поднялся и пошел за следующей партией хвороста. Грыжга со вздохом поплелся за ним следом.
Примерно через час у Ярго уже был готов нехитрый завтрак из каши с добавлением сала и пары ржаных сухарей на каждого. Раньше на короткие дежурства патрульным выдавали на пайки свежий хлеб. Но потом перестали. Интенданту было удобнее с сухарями. Официальная версия состояла в том, что свежий хлеб в дороге может заплесневеть, а сухари точно будут в сохранности долго. Ярго чувствовал, что интендант придумал, как дополнительно зарабатывать на сухарях, но никак не мог разгадать, в чем состоит очередная хитрость.
В выданных пайках еще был изюм и немного вяленого мяса. Но их Ярго предпочитал пока придержать. И то и другое можно сразу есть, и даже жевать на ходу. А как дежурство сложиться заранее никогда не знаешь.
Сержант велел Ярго снять котелок в огня и всем отправляться еще за хворостом. Еще через пол часа он оценил выросшую у склона кучу и разрешил садиться есть.
– Того, что натаскали должно хватить на гать. Доедим и пойдем стелить. Ты, Янек, будешь следить за той стороной. И на всякий случай вытащи ил колчана и воткни рядом с собой пару стрел. Мы с Юпом займемся гатью. Я подавать буду, а Юп мостить дорогу. А ты Ярго, пока соорудишь из пары-тройки вязанок щит. Как пойдем на ту сторону, прикроемся. Вдруг там взаправду стрелок есть.
Когда каша была доедена, Ярго сполоснул котелок, набрал воды и поставил на еще горячие угли. Как закипит, можно будет заварить травяного чаю. Ветеран любил чай и заваривал при всякой возможности, собирая нужные травки буквально под ногами.
Подбросив на прогоревшие угли немного мелких веточек, Ярго подошел к Янеку и занялся изготовлением примитивного щита.
– Грыжга, заберись ка вон на то дерево, – сержант указал на высокий дуб, – может сверху чего заметишь на той стороне.
Патрульный снял пояс и куртку и пошел к дереву. Подойдя, он стянул башмаки, потом подпрыгнул, зацепился за ветку и ловко подтянулся. Через пару минут он уже раскачивался недалеко от вершины, всматриваясь в далекие кусты.
Юп к этому времени уже опустил лестницу в овраг и сам спустился по ней. Сержант сбрасывал ему вязанки с хворостом, а кренер укладывал их в топкий ил и притаптывал ногами.
Когда первый слой проваливался в жижу, он мостил сверху еще один слой и так постепенно продвигался вперед. Минут за сорок он уже дошел до середины. Уложенный хворост под ногами еще просел и Юпу пришлось укладывать уже третий слой, который уже относительно хорошо держался на большей части рождающейся гати.
– И как Юп может так спокойно там ходить? Ведь там же действительно может быть стрелок! – Янек продолжал всматриваться в кусты на противоположной стороне, периодически поглаживая лежащий рядом лук, – его же первого подстрелят, если что!
– Не-а! Если что, то первая стрела достанется сержанту, – продолжая работать, отметил Ярго, – если, конечно у стрелка на плечах голова, а не кочан капусты. Юп сейчас как на ладони и спрятаться ему особо негде. А сержант на краю то появится, то опять скроется. По уму, надо сперва стрелять в сержанта, а уже потом в Юпа. А еще лучше, сперва лучника снять, тебя то бишь. Хе-хе!
Янек, шагнув дальше от обрыва, нервно покосился на Ярго, и тот снова негромко засмеялся.
– Да не боись, паря! не должны они стрелять, – Ярго переворошил кучу хвороста, выбирая подходящие ветки, – Они же тоже не знают сколько нас тут, и кто из нас с луками. А мы ведь могли и в город за подкреплением послать. Если они сейчас кого из наших подстрелят, то обратного пути не будет. Либо они нас либо мы их всех положим. А пока у них надежда есть улизнуть или договориться. Потому не будут они пока стрелять. А вот как мы к ним вплотную подойдем, то могут с перепугу то и стрельнуть. Потому я щиты нам и мастерю.
Юп за полтора часа успел замостить большую часть дороги. Работая он пригибался так, чтобы его не было видно с того места на склоне, вокруг которого бегал молодой кулис. Береженого крях не затопчет… Втаптывая очередную вязанку хвороста в илистую жижу он заметил, как над поверхностью поднялся костяк чьей-то руки. Грыжка на его месте наверное бы завопил от от такого сюрприза, но Юп спокойно подбросил и вдавил еще одну вязанку. Ну подумаешь, потревожил чей-то скелет в этой луже.
Через пару шагов на поверхность вытолкнуло какой-то сук, чуть дальше в стороне всплыл пучок не то травы не то водорослей. Неожиданно у поверхности блеснуло что-то серебристое, словно рыба сверкнула чешуйчатым боком. Юп не удержался, сунул руку в живой ил и нащупал небольшой овальный предмет. Им оказалась серебряная брошка с довольно крупным красным камнем в центре чеканки. Серебро сильно потемнело, и было удивительно, как оно могло заблестеть и привлечь к себе внимание.
Кренер, как смог, оттер брошку листьями кроснянки. Оценить камень он не мог, но по весу серебра в украшении было как в пяти или шести полновесных монетах. Находка точно тянула больше, чем на месячное жалование патрульного.
Юп хотел убрать брошку в карман, но подумал и пошел к лестнице. Поднявшись на несколько ступеней, он окрикнул сержанта
– Командир, смотри чего нашел, – протянул он неожиданную добычу на раскрытой ладони.
Сержант бросил взгляд на противоположный берег, потом взял находку и отодвинулся подальше от края.
– Знатную вещь нашел, везет тебе Юп, – сержант смотрел на серебро с невольной жадностью, но переборол себя, – добыча твоя законная, верно я говорю Ярго?
– Верно, нашел сам, считай благодаря удаче и вниманию. Не у контрабандиста трофей взял и нашел без нашей помощи, – подтвердил ветеран, успевший взглянуть на серебряную брошь, – нашей доли в этой добыче нет. Но выпивку ты после того, как ее сдашь, нам выставить обязан, коли не хочешь, чтобы удача отвернулась.
– Само собой, – согласился кренер, который до этого думал, что придется делить находку на всех, как обычные трофеи на облавах или охоте.
– И вот еще, – добавил Ярго, – лучше сам продать не пытайся, отдай сержанту. Его ювелиры кинуть побояться, а он тебе за десятину лучшую цену выбьет.
– За совет спасибо, но я пока не решил, буду ли продавать, – Юп повертел находку в руке, рассматривая замысловатую чеканку, – но если решусь, то, ясное дело, тебя попрошу помочь, командир.
Спрятав в карман неожиданное приобретение, Юп вернулся к гати. Через пятнадцать минут он уже дошел до противоположного склона. Немного передохнул и добавил еще несколько вязанок в местах, которые проседали. В принципе, дорога для отряда была готова. Осталось проверить, достанет ли лестница до берега оврага на противоположной стороне.
Кренер вернулся к лестнице, аккуратно завалил ее на себя и уперев плечами посередине пошел по свежевыложенной гати на другую сторону. Лестница из сырого дерева была довольно тяжелой и хворост под ногами заметно проседал, но все же давал достаточную опору. На другой стороне Юп приставил лестницу к глиняному склону. Конец почти доставал до верха.
Юп не поленился взобраться и аккуратно выглянул из оврага. Кусты, которые они собирались проверить были в зоне прямой видимости. Юп хмыкнул и пригнул голову. Потом вернулся на дно оврага и прихватив пару вязанок оставшегося хвороста, снова поднялся. Не высовываясь, он закинул наверх вязанки так, чтобы они легли в паре шагов от края. Теперь можно будет заползти на берег так, что из кустов трудно будет это заметить, а тем более достать стрелой. Место, где он поднимался Юп отметил на глиняном склоне заметным крестом, после чего спустился, перенес лестницу на старое место и поднялся по ней к ожидающему отряду.
– Командир, гать нормально держит, но все одно проседает. Если задержимся, придется еще хворост подбрасывать.
– Не страшно. думаю много времени нам не потребуется. А если что, то кустов на той стороне хватает, нарубим да подсыпем. Ярго, щит готов?
– Да готов, Марк. Можно его вниз сбросить, – Ярго подтащил к краю оврага связанную из хвороста и веток конструкцию, за которой могли укрыться стоя два человека, – только надо бросать аккуратно, плашмя, не то развалится.
Вдвоем с Юпом Ярго приподнял и бросил щит вниз. Сержант повернулся к лесу.
– Грыжга, ты там не уснул? Спускайся живо и иди сюда!
Невысокий патрульный спустился без спешки, обулся и быстрым шагом подошел к командиру.
– Я на посту никогда не сплю, – с обидой проговорил Грыжга, надевая куртку, – кусты пару раз шевелились, но никто не показывался.
– Значит так, бойцы, – окинул сержант взглядом собравшихся подчиненных, – сейчас пойдем на проверку этих самых кустов. Что там мы не знаем. Может пара перепуганных огнелюбов с мешком добра, а может вооруженный отряд с арбалетами. Может статься, что там логово какого-нибудь зверя или пришлой твари. Поэтому действуем осторожно. Без моей команды ничего не предпринимаем. Ты, Янек, остаешься прикрывать нас с этого берега. Позицию ты уже обустроил. Стой так, чтобы тебя особо видно не было, не высовывайся. Но лук держи наготове и пару стрел сразу в землю рядом воткни. Спускаемся по очереди. Первым Ярго, потом ты, Грыжга. Как спуститесь, тащите щит на ту сторону. Потом я спускаюсь и иду к вам. Последним спускается Юп, берет лестницу и идет за нами. Ставим лестницу. Юп поднимается, мы подаем ему щит и он его забрасывает наверх и сам забирается. Поднимает щит для прикрытия. Потом поднимается Ярго, следующим Грыжга и я. Наверху Юп и Ярго берут щит и двигаются в сторону кустов. Щит несете левой рукой, в правой меч. Мы с Грыжгой за вашими спинами с копьями. Как подойдем, осматриваемся, пробуем вызвать на разговор тех, кто там прячется. Если их несколько и кинуться нас рубить, то Юп и Ярго щит не бросают, прикрываете нас с мечами наготове, я мы работаем копьями. Я справа от щита, Грыжга слева. И делаем все вместе по команде десять шагов назад. Если они за нами пойдут, то их сможет увидеть Янек. Если из кустов не выйдут, а начнут стрелять, прячемся за щит и ждем моей команды. Если там один арбалет, то нужно будет атаковать пока он перезаряжается. Схема с прыжком. Все поняли?
– Нам с Юпом копья не брать? – спросил Ярго.
– Нет. Копьями у вас работать все равно не получится, —отвечая сержант подтянул плотнее ремешок шлема, – если кто сможет щит обойти, то вам его накоротке нужно бить, мечом.
– Сержант, а что если кулис на нас нападет? – Грыжга смотрел на огромного зверя, который продолжал не спеша собирать яйца в зарослях кустарника. – он же нас порвет, как хорек цыплят!
– Не боись, не станет он на тебя нападать. Будь бы ты карасем или налимом, он бы тебя погонял, а так навряд ли, невкусный ты для него. Хе-хе! – ответил вместо сержанта Ярго, – Но если что, то нужно просто к ущелью отойти. Кулисы его сильно бояться, не приблизятся.
– Что-то я меньшего кулиса не вижу, – Грыжга явно до конца не удовлетворился полученным ответом, – а ведь он рядом ст тем местом крутился.
– Мелкого точно бояться не надо, – ответил уже сержант, – такой на человека напасть может только если его в угол загнать. Все, хватит болтать, двигаемся!
– Ну тогда я пошел. Защити, Милостливая! – Ярго изобразил священный треугольник, взглянул на противоположный берег оврага и полез вниз по лестнице. Внизу он, не дожидаясь Грыжги поднял вертикально щит и стал так, чтобы чужой стрелок не смог его достать.
Грыжга догнал его через минуту и они понесли щит по уложенной Юпом гати. Сержант нагнал их еще до того как они дошли до противоположного склона. Здесь они дождались Юпа с лестницей и по озвученному плану поднялись наверх и двинулись вверх по склону. Первые несколько метров прошли спокойно. Склон был некрутой, а пучки растущей травы давали хорошую опору для башмаков. Дальше пошли первые кусты. Невысокие, по колено, но на редкость колючие. Массивный щит затруднял продвижение, цепляясь за ветки. Несколько раз отряд останавливался и Юп, нагнувшись к земле, тесаком рубил кустарник, зацепившийся за вязанки хвороста. Так получилось, что, пока они подошли к зарослям, щит успел вырасти почти на треть в объеме и весе. До намеченного места оставалось шагов пятнадцать, но дальше идти с щитом было невозможно.
Можно было попробовать пойти напролом, толкая вперед щит и продолжая, затаптывая и подрубая наиболее вредные кусты, но тогда щит увязнет и отступить в случае необходимости не получиться. Сержант дал команду остановиться, присел и осторожно выглянул сперва справа, а затем слева. Оставшийся проход был узким, максимум на одного и тянулся почти до того самого места, которое было намечено целью. Если там действительно сидит стрелок, то тот кто побежит к нему по узкой тропинке между колючими кустами станет отличной мишенью.
– Эй там, за кустами!– громко сказал Марк, – я сержант патрульной службы его светлости кронпринца Пограничья. Предлагаю добровольно выйти из укрытия для проведения досмотра. Подчинитесь и я гарантирую что кроме конфискации незаконных товаров вам будет грозить лишь минимальный штраф за пересечение таможенных границ без разрешения. В случае же сопротивления у вас останется выбор между каторгой и казнью.
Никто не ответил. Сержант подождал пару минут, Можно было подумать, что впереди вообще никого нет. Но вдруг раздался треск сломанной ветки.
Глава 16 Дом на 1 час
Выйдя из таверны, Мартин бегом отправился домой, где сказал дочерям быстро собрать вещи в дорогу. C собой приказал брать только самое необходимое, чтобы смогли нести на себе. Сам же кинулся в сад и достал из тайника и переложил в сумку дымчатые луковицы и быстро вышел на улицу.
Для Кристины и Юдифь это было как гром среди ясного неба.
Юдифь за много лет привыкла к мысли, что ее могут обвинить в колдовстве, но сейчас, когда на площади у главного храма лежат угли от сложенных вчера женщин, ее накрыла волна ужаса.
Кристина же только вернулась от Понка, с которым они подбирали ткань на покрывало для отремантированой кровати. Занятая мыслями о предстоящей свадьбе и переезде, она не сразу смогла понять, что им сказал отец.
На них донесли. И под утро за ними скорее всего придут, чтобы задержать "в интересах следствия", или по простому, чтобы под пытками получить признание в ведомстве. Если признаются быстро, казнят быстрее, но пытать все равно не перестанут. Будут требовать подробностей черноогненных ритуалов и злокозненных планов против жителей города и власти султана. Никто из задержанных за последние недели не вернулся. Одни уже сожжены в очистительном пламени, а другие ещё находятся в руках дознователей.
Кристина после ухода бросилась вначале в комнату, думая что с собой брать, но потом развернулась и со всех ног побежала к лавке Дарнелиуса. Зайдя через двор на кухню, где ученики в этот момент занимались отделкой пирожных, она нашла Понка.
Молодой кондитер сосредоточенно выводил насадкой на уголке мешка с кремом какой-то узор. Работая, Понк слегка улыбался, мысленно возвращаясь к Кристине, с которой расстался буквально час назад. Когда он влюбился в девушку, то боялся, что никогда не сможет добиться взаимности, и теперь в преддверии свадьбы не прекращал удивляться своему счастью.
Раньше другие ученики привыкли видеть Понка крайне серьезным, а когда что-то не получалось, то хмурым, в последние же недели улыбка редко покидала его лицо. Что, впрочем никак не повлияло на серьезность отношения к кондитерскому искусству. Но если раньше он был старательным ремесленником, то теперь превратился в художника, поймавшего вдохновение. Закончив очередную импровизацию в оформлении кремовых пирожных он поднял глаза на шум и увидел спешно вошедшую невесту.
– Понк, нам надо поговорить, – Кристина старалась выглядеть спокойно, но жених сразу увидел, как она взволнована.
– Конечно, – ответил Понк, ставя пирожные на полку и двинулся к двери, – пойдем.
Не сговариваясь они дошли молча до флигеля, который обустраивали в последние недели в качестве своего будущего жилья.
– Что случилось, – парень спросил, закрыв дверь и беря Кристину за руку.
– На нас сестрой донесли, что мы ведьмы!
– Какая ерунда! Кто донес? Да и какие вы ведьмы то?
– Послушай, Понк. Я не знаю, кто донес, но отец точно знает, что за нами придут. Конечно никакие мы не ведьмы! Но у нашей прабабушки был дар. А Юдифь иногда видит сны. Родители даже водили ее к жрецам, чтобы помогли ей. Врать сестра не умеет, да и под пытками не очень то и соврешь. У нее тоже есть дар и жрецы потянут ее на костер уже только за это. И меня заодно. А еще я подозреваю, что не обошлось без Рузольфа и его знакомых.
– Уроды! Но, Кристина, если вы ни в чем не виноваты, то еще не все потеряно. Я попрошу Дарнелиуса помочь. Его уважают придворные султана. Он сможет добиться оправдания.
– Понк, не говори о том, что плохо знаешь. Проще вырвать кусок мяса у бешеной собаки, чем освободить от дознователей девушку, обвиненную в колдовстве. Особенно при новом верховном жреце. И даже если мне очень повезет и меня отпустят, то сестру они точно отдадут очистительному пламени, – говорила Кристина со злостью человека. уверенного в несправедливом суде не по наслышке, – наша бабушка осталось в свое время в живых только потому, что они с семьей убежали. Ушли с пустыми руками, оставив дом и все нажитое, бросив все, что дорого…
Неожиданно Кристина разрыдалась и порывисто обняла жениха. Где-то минуту она вздрагивала. прижавшись к его груди, потом отстранилась и вытерла слезы.
– Понк, я… – девушка прокашлялась и попробовала говорить спокойно, – Мы уезжаем сегодня. Бежим из города. Отец сказал собраться очень быстро. Я тебя.... Ты… Ты мне ничего де должен. Я освобождаю тебя от обещания жениться на мне.
– Но я не хочу, я люблю тебя, – Понк был поражен и растерян. Его мир за мгновенье разбился на тысячу осколков – Мы что-нибудь придумаем… Я попрошу мастера. Подожди меня здесь.
– Нет, Понк, не надо! Ты нам не поможешь, но можешь накликать беду на хорошего человека. Дарнелиус очень славный и не заслужил этого. И ты не заслужил. Поэтому успокойся и послушай! Забудь меня. Скажи, что сам отказался от невесты, когда узнал, что ее подозревают в колдовстве. А я буду молиться, чтобы Милостивая послала тебе хорошую девушку в жены. Будущий лучший кондитер Сабарканда должен иметь достойную жену.
После последних слов Кристина попыталась улыбнуться, но далось ей это с трудом. Отказаться от жениха она решила, пока бежала по пыльной улице под взглядами случайных прохожих. Вначале она просто кинулась, чтоб рассказать парню о беде, но по дороге начала думать о его и своем будущем. Понк действительно может стать лучшим кондитером в городе и унаследовать дело Дарнелиуса. А у нее в Сабарканде будущего нет. Они с сестрой и отцом отправляются в бега. За ними будут охотится, как за преступниками, и что их ждет завтра неизвестно.
Понк остановился в дверях и посмотрел на Карину. Простоял так почти с минуту. Потом вернулся в комнату, ведя Карину за руку и сел вместе с ней на тахту.
– Карина, помнишь мы с тобой разделили то яблоко. Я тогда сказал, что теперь мы будем делить на двоих все. И я говорил действительно обо всем. Я считаю тебя моей семьей. Мои родители умерли. Ты единственный мой родной человек. И нет разницы была свадьба или нет! Пока я жив я тебя не оставлю. Я не вижу своего будущего без тебя. Дарнелиус мой учитель, я многим обязан ему и поэтому мне будет жаль его оставлять, но мне все равно в каком городе я буду жить, главное чтобы мы жили вместе. Так что я пойду с вами.
– Понк, мы можем не успеть и тогда тебя схватят вместе с нами. Я не хочу, чтобы тебя казнили за помощь ведьмам. И еще отец сказал, что мы отправляемся в Пограничье, но пойдем не через таможню на перевале, а с контрабандистами. Если нас поймают, то скорее всего отправят на каторгу. А могут просто убить на месте. Если мы благополучно доберемся, я постараюсь отправить тебе весточку через купцов. А ты, если захочешь, сможешь приехать в Пограничье, не нарушая законов.
– Нет Карина, – Понк говорил спокойно и уверено, напомнив девушке ту ночь, когда спас ее от друзей Рудольфа, – Я не отпущу тебя одну. Если ты не можешь остаться, я пойду с вами. Сколько у нас времени на сборы?
– Часа два осталось. но собой можно брать лишь то, что сможем нести на себе. Идти будем пешком и довольно долго, – быстро проговорила девушка и добавила, – Ты уверен? Тебе придется оставить Дарнелиуса и любимое дело.
– Мне жаль оставлять старика, но у него есть и другие неплохие ученики. Они о нем позаботятся. А любимое дело… Даже если я не смогу стать известным кондитером, я всегда смогу приготовить пирожные для своей жены, – парень улыбнулся и и достав из кармашка белый чистый платок аккуратно вытер слезинку с щеки Карины, – я все сделаю, чтобы ты чаще улыбалась и никогда не плакала.
Кристина перехватила его руку с платком и прижала к щеке. Потом запустила руку в его волосы.
– Ты сказал, что уже считаешь меня своей женой. Тогда я считаю тебя своим мужем, – Кристина перебралась к Понку на колени и прильнула своими губами к его губам.
– Хорошо, что мы успели отремонтировать кровать, – прервав поцелуй, девушка встала и держа парня за руку подошла к их супружескому ложу, застеленному купленным два часа назад покрывалом, – У нас всего один час, так. что…
Понк помог ей раздеться, а она стянула с него рубашку, пахнущую ванилью и шоколадом. Штаны он снял сам и откинув покрывало с постели, увлек ее на простынь.