Дмитрий Берг
Кренер
Глава 19 Покупатель
Крумус спешил. Предвкушение сделало обычно неторопливого и вальяжного служителя на редкость торопливым. Повелитель давно ждал возможности и наконец все необходимое почти готово и можно будет сделать следующий шаг к силе. И если Крумус справиться как надо, то и его скромный дар сможет заметно вырасти.
Не желая ждать лишний час он не отправил слугу, а решил поехать сам. Положив на сиденье кареты увесистый мешок с монетами, он сказал Гримо ехать на улицу Сизых камней и попробовал немного успокоиться. Надо лучше себя контролировать. Они готовили все необходимое почти год и наконец все совпало. Для ритуала не хватало одного редкого артефакта и немного крови носителя сильного дара.
С той девчонкой удачно получилось, что они ее не использовали сразу. Гвидо потом навел справки. У нее бабка была ведуньей, а ее сестру еще маленькой приводили в храм за помощью из-за рано проснувшегося дара. Сразу две носительницы сильной крови. А благодаря новому верховному жрецу теперь и похищать никого не надо. Достаточно сфабрикованого обвинения в колдовстве и дознаватели визиря смогут получить нужную кровь в комфортных условиях пыточной камеры. То что нужно для окончания ритуала.
Оставалась одна недостающая деталь – дымчатая луковица. Добывают их редко, а расходятся они очень быстро. Ведь с помощью такой луковицы умелый алхимик может изготовить до несколько камней страха или три дюжины камней лжи. Камни страха по желанию владельца на несколько секунд способны вызывать чувство панического ужаса у того, на кого он его направит. Такой камень, встроенный в рукоять меча может решительно изменить результат схватки, да и кольцо с таким оружием на руке очень ценная вещь. Камень лжи слабее. Он не может повлиять на других людей, но он реагирует на эмоции и с большой долей вероятности определяет, когда владельцу лгут. Он не так ценен для воинов, но для правителей и торговцев он просто незаменим.
Есть и другое использование демчатых луковиц. В том числе то, о котором знает Крумус и его повелитель. С его помощью можно усиливать дар, в частности способность влиять на эмоции и волю других людей. Свой Голос Крумус получил больше года назад. Повелитель поделился толикой силы, которую впитал благодаря проведенному тогда ритуалу. Тогда тоже потребовались кровь и дымчатая луковица. Но с тех пор ритуал удалось доработать, проведена долгая подготовка. Каждую четверть луны аркан накапливал силу благодаря новой крови. Но дальше копить уже не получается. Последние два месяца каждая новая жертва требуется лишь чтобы поддерживать наколенный запас. Для завершения ритуала не хватало дымчатой луковицы. И вот наконец, час назад вернулся слуга и подтвердил, что у одного из торговцев появился нужный товар и он даже оставил ему задаток.
– Кварделиус, наконец то вы меня порадовали! – сказал Крумус, входя в лавку, – сразу видно кто лучший поставщик алхимических товаров в нашем городе. А ведь этот пройдоха Купер клялся, что найдет луковицу быстрее.
Торговец встал и поспешно вышел из-за прилавка, чтобы встретить важного клиента. Крумус покупал дорогие и редкие вещи и сильно не торговался. Иметь дело с ним было выгодно, но Кварделиус не любил встречаться с ним лично, предпочитая иметь дело с его подручными. Человек главного визиря внушал торговцу нешуточный страх. Торговец общался с разными людьми, среди которых были и обреченные и властью и откровенные головорезы, но мало кто из них заставлял его так нервничать. Интуиция, которой толстяк всегда доверял, просто вопила, что этот человек опасен как гремучая змея.
– Очень рад быть полезным уважаемому человеку, – протараторил, кланяясь Кварделиус и указал на коробку, стоящую на прилавке, – вот ваш заказ.
Торговец знал, как создать нужное впечатление от товара. Не может артефакт, который стоит больше, чем зарабатывает обычный горожанин за всю свою жизнь, просто лежать на прилавке. Поэтому и появилась коробка из красного дерева, отделанная бархатом. Коробка обошлась ему в десяток серебряных монет, но выглядела куда дороже. Занятно то, что дымчатые луковицы очень прочные и никакая упаковка для защиты им не нужна, но дело ведь не в защите, а в антураже.
Крумус не стал дальше церемониться и открыл лежащий на стойке футляр. Увесистый мешок с монетами он небрежно бросил рядом и Кварделиус поспешно убрал его под прилавок.
– Ай, красавица! – на узком и холодном лице неожиданно появилось выражение нежности, так смотрят на домашнего питомца или новую любовницу, – как же долго ты заставила себя ждать.
Кварделиус внутренне содрогнулся. Он привык оценивать артефакты по их стоимости в звонкой монете, поэтому радовался, когда выгодно купил луковицы у охотника. Но держать их в руках для обычного человека дело неприятное. Они вызывают какую-то тревогу, а мутное пятно, которое всегда разворачивается в сторону лица держащего артефакт, создают впечатление недоброго взгляда. Покупатель же откровенно наслаждался тем, как перекатывает эту опасную вещь на ладони. Но тот, кто обращает внимание на такие мелочи, не зарабатывает на торговле настоящих денег.
– Всегда приятно, когда клиент получает то что ему было нужно, – сказал торговец, когда Крумус наконец налюбовался на свое приобретение и перевел взгляд на толстяка, – а еще такие же Вам не нужны?
– А есть еще?
– Да, есть. Товар редкий и пользуется спросом. Но зная Ваш интерес, я пока никому его не предлагал.
– Сколько их у тебя?
– Шесть, и они ничем не уступают той, что выдержите в руках.
– Я выкуплю все по тридцать пять золотых за штуку. Большую цену тебе никто не даст!
– Может и дали бы, если бы я продавал по одной или две, но конечно же я уступлю луковицы Вам за названную цену, – торговец снова поклонился, – я всегда учитываю интересы моих лучших покупателей.
– Ладно, толстый хитрец, я накину тебе еще пять золотых, но подскажи, кто тебе раздобыл луковицы? Дело в том, что мне нужно ровно на одну больше.
– К сожалению, я не знаю имени охотника, который мне их продал. Но оно бы Вам и не помогло. Он продал мне все, что добыл.
– Если он не соврал. Люди же иногда лгут, не правда ли? – проговорил Крумус, глядя на торговца, потом его голос немного изменился и он спросил – Как найти этого охотника?
– Я ведь сказал, что не знаю его, – Кварделиус почувствовал слабость в коленях, но отступать от принятой версии не стал, – но если он появиться, то постараюсь расспросить его о том где он добыл артефакты.
– Хорошо, пусть так, – проговорил Крумус обычным своим тоном, – я пришлю слугу с деньгами до конца дня. Отдашь ему шесть луковиц.
Крепко сжимая купленный темный диск в ладони, Крумус вышел. Шкатулку из красного дерева он оставил на прилавке. Кварделиус с облегчением выдохнул. Врать этому человеку он боялся, но и свои принципы он преступать не собирался. Торговец был готов поклясться, что минуту назад клиент пытался на него воздействовать с помощью артефакта или врожденного Дара. Но он не зря владелец лучшей алхимической лавки в Сабарканде. Он знает какими артефактами нужно торговать а какие обязательно нужно иметь при себе, если имеешь дело с большими деньгами и опасными людьми. Здесь в его доме даже вошедшей в силу черной ведьме трудно будет навредить Кварделиусу.
Но никто не мешает прислать пару человек с мечами или просто ножами. С людьми главного визиря шутить никому не позволено. Это не грабители, арбалет под прилавком не поможет. Захотят и сам к ним придешь по вызову, а там могут могут порасспрашивать и в пыточной камере. Шурин рассказывал, как его брата там расспрашивали. Ни кто его не пытал. Просто провели и усадили на стул и задавали вопросы. Сидя рядом со столом, залитым свежей кровью, в окружении стеллажей с различным "инструментом" он рассказал все что знал и готов был вообще сказать и подписать что угодно, лишь бы поскорее вернуться домой.
– Милостливая, не оставь и сохрани, – изобразил торговец священный треугольник, вернулся за прилавок и занялся нужным и приятным делом: стал пересчитывать и раскладывать полученное от клиента золото.
А на улице в это время Крумус сидел в своей повозке. Когда он сел, с другой стороны приоткрылась дверца и в щель просунулось узкое рябое лицо с крысиными глазками.
– Господин Крумус, можно сказать Вам пару слов, – говоривший специально стал так, чтобы его невозможно было рассмотреть со стороны лавки Кварделиуса.
– Купер, зараза, где ты научился так тихо подкрадываться? – Крумус убрал в сторону длинное лезвие, которое чуть не всадил в нежданного посетителя, – говори чего хотел.
– Я видел, как уважаемый Крумус вышел из лавки толстяка Кварделиуса, – говорить узколицему в приоткрытую дверь было неудобно, но в карету его не пригласили, – я так думаю, что вы купили у него дымчатую луковицу.
– С чего ты взял, пройдоха? У меня что других дел не могло здесь быть.
– Уважаемый Крумус обычно посылает своих слуг, а не приходит сам с мешком золота. И уважаемый Крумус давно искал дымчатую луковицу.
– Ну если и так, то тебе какое дело? ты мне луковицу не нашел, ходя хвалился. Почему ты тратишь мое время?
– Не сердитесь на бедного торговца. Удача не всегда сопутствует достойным. Но я думаю, Вам будет интересно знать, кто принес Кварделиусу луковицу. Сам то жирный жмот Вам об этом не расскажет. А я вот подумал, что Вам это может быть интересно.
– А ты не совсем дурак, – Кварделиус достал из кармана пригоршню серебряных монет и положил на сиденье, – рассказывай.
– Сегодня в лавку толстяка приходил Мартин, старый охотник живущий на улице Башмачников напротив оружейной лавки. Он ушел довольным, а спустя пару часов снова пришел. На этот раз он спешил, а когда уходил, то сумка его заметно потяжелела.
– Что за Мартин? Не то ли вдовец, у которого две дочери на выданье?
– Да господин, это он, – Купер посмотрел на серебро?
– Забирай, пройдоха, заработал, – Крумус подвинул монеты в сторону узколицого и тот быстро скреб их ладонью.
– Спасибо, господин, – дверца закрылась, а торговец тихо и быстро ушел
– Бывают же совпадения, – проговорил Крумус. Про себя он подумал, что сегодня явно удачный день и приказал кучеру ехать к дворцу визиря.
Через час он уже сидел в небольшой комнате рядом с приемной главного визиря. Стража молча пропустила его, зная что этот невысокий человек с малоподвижным лицом особо приближенный брата султана. Когда очередной посетитель вышел, Крумус быстро вошел через небольшую боковую дверь.
– Повелитель, у меня есть новости, – слуга остановился в нескольких шагах от сидящего хозяина и склонил голову.
– Говори, что у тебя, в прихожей еще куча народа.
– Я получил дымчатую луковицу, господин.
– Хорошая новость, а то я устал ждать и даже думал нанять пару отрядов охотников для поисков подходящих монстров, – хозяин оживился и даже встал с кресла, напоминающего трон. Осталось решить вопрос с кровью.
–Это не все новости, повелитель. Сегодня необычный день. Утром я пустил в дело подготовленный донос, чтобы арестовать двух молодых девушек с сильной кровью. С одной из сестер я столкнулся пол года назад. Я пробовал действовать на нее Голосом, но она, считай, даже не заметила моих потуг. Я потом выяснил. что у нее бабка была ведуньей. Я их не трогал, думал сперва получить остальные ингредиенты. Но потом узнал. что одна из сестер собралась выходить замуж и решил не тянуть.
– Ты прав, кровь девственницы куда лучше, а с нашим новым верховным жрецом мы могли спокойно подержать этих девок пару месяцев под замком.
– Именно так, повелитель. Поэтому я дал ход подготовленному заранее доносу и проследил, чтобы за ними отправились уже завтра перед рассветом. А потом в обед пришел слуга и сказал, что в одной алхимической лавке появилась дымчатая луковица. Час назад я ее выкупил и договорился забрать вечером еще шесть таких же.
– Шесть? – переспросил хозяин.
– Да шесть, ровно на одну меньше. чем потребуется на следующий ритуал. И это уже большая удача. Торговец не признался где он взял товар. но его сосед рассказал, что луковицы ему принес старый охотник, – Крумус не удержался от паузы, – отец тех самых сестер, которых я собираюсь использовать как источник крови. На месте старика я бы оставил себе хотя бы одну луковицу. Золота он за семь и так получил больше, чем способен потратить, а редкий артефакт может еще пригодиться. Да и продать его отдельно можно заметно дороже чем те, что он сдал в лавку оптом. Так что при аресте подозреваемых нужно будет устроить качественный обыск с использованием артефактов. Ну, и мне придется поприсутствовать самому. Люди в вашей службе отличаются преданностью, но не честностью. Без контроля могут и присвоить лишнего.
–Действительно редкий день, Крумус. Не упусти удачу. Если все так, как ты говоришь, то мы сможем через четыре дня в ближайшую луну провести ритуал, а еще через луну следующий. Устрой все как следует и поверь увидишь, что твой господин умеет быть щедрым. Деньги на луковицы получишь у казначея, просто скажи, что я распорядился. И не упусти девчонок, ты ведь знаешь, что сильна кровь редкость. О чем говорит наш расход дров, Хе-хе! Ступай.
Крумус ушел, усмехаясь. Шутку повелителя про дрова могли понять только приближенные. Последние несколько недель люди визиря вместе со жрецами активно задерживали подозреваемых в ведомстве девушек. Повелитель сам проверял их на силу крови. Пошел уже третий десяток, но ни одна из схваченных не оказалось сколько нибудь интересной. Если в ком то из них и был дар, то настолько слабый, что он мог встретиться у каждой пятой на улице Сабарканда. Держать бесполезных девок в застенках не имело смысла и их отправляли на костер. Отсюда расход дров. На каждую "ведьму" ведь уходит телега хороших поленьев.
Крумус вернулся к экипажу и, взяв с собой Гримо, направился к казначею. Там забрал нужную сумму. Мысли прихватить лишний золотой у него не возникло. И тому было несколько причин. Во-первых, служа повелителю, он понял, что золото не самое ценное, есть то, что дает куда более сильную и пьянящую власть. А во-вторых, он служил честно. Он знал, что в службе главного визиря взятки и воровство обычное дело. Здесь требовали только одного – безприкословной преданности хозяину, а другие грешки прощались, если на вид все гладко. А Крумус был самым преданным. Он видел свое будущее только рядом с хозяином. Он хотел власти и силы. Его вполне устраивала роль слуги. Просто он хотел стать великим слугой великого господина. Все остальное было не важно, если не служило этой цели.
Зашел к капитану стражей и предупредил, чтобы на улицу башмаков без него людей не отправляли.
С деньгами он вернулся в поместье, где нашел одного из слуг отправил в лавку Кварделиуса за оставшимися луковицами. Поздновато, но толстый торговец с удовольствием отопрет свою лавку и после заката, зная сколько золота ему привезли.
Сам Крумус прошел в кабинет и открыл потайной ящик в стене, где хранил несколько артефактов. Место для хранения было выбрано в пересечении огнелиний. Лежащие здесь артефакты восстанавливали свой заряд почти в два раза быстрее, чем если просто носить их с собой. Да и хранить их здесь все же безопасней.
Он взял кольцо с камнем лжи и злой глаз. Злой глаз представлял собой небольшой круг с подвижной стрелкой. Похоже на компас, который используют мореходы в большом мире, но стрелка не указывает на Северный рог и не отклоняется, если поднести железный нож. Она указывает на ближайшую огнетварь или что-то, в чем есть ее сила. Если зайти со злым глазом в алхимическую лавку, то он взбеситься так же, как обычный компас в оружейной среди мечей и стальных доспехов. С помощью этих устройств он обязательно найдет спрятанные у охотника луковицы. А еще золото, которое тот получил от торговца. Вот это золото можно и забрать, поделившись с парой стражей, которые будут вести задержание и обыск.
Отобрав нужное, Крумус не спешил убирать остальные артефакты в сейф. Все они были разные, но всех объединяло одно. Они несли силу и давали власть. Они олицетворяли собой сгустки того, что любил и жаждал этот невысокий человек с холодным лицом.
– Мои маленькие костыли, – обратился он к бездушным предметам, – вы все дороги и очень полезны, но как же хочется обладать не костылями, а собственной силой.
Уложив наконец содержимое по его местом и закрыв толстую дверь на два надежных замка он решил, что можно немного отдохнуть. Крумус налил себе в кубок вина, повернулся к креслу и неожиданно остановился. В голове всплыла одна подробность. Старый охотник приходил к торговцу дважды. Причем второй раз он спешил! И ушел с кучей денег. Зачем ему было спешить? Продажи дорогих артефактов не располагает к спешке. Здесь нужна осторожность, а не скорость. Значит он куда-то торопился, и ему нужны были деньги. Да ведь он мог собрался уехать! И в этом есть смысл. Может кто-то узнал про свалившееся богатство он решил от греха быстренько поменять место жительства. Кстати, тот же Купер сразу смекнул, что охотник вышел из лавки с кучей золота. Эта крыса за пару монет может навести грабителей. Так что уехать для охотника сейчас безопаснее, если есть куда. Но он, вроде, местный. А ехать куда глаза глядят с деньгами в сумке еще опаснее, чем хранить богатство в доме.
А может дело не в деньгах. Может он как-то узнал или догадался, что за его дочерьми придут. Он же знает, что у одной дочери точно есть дар, а в Сабарканде несколько недель не тухнут костры. Может он и решил использовать свалившиеся деньги, чтобы увезти дочерей в безопасное место.
Размышлять можно долго. Лучше проверить. Крумус позвал слугу и приказал быстро бежать на улицу Башмачников и проверить, дома ли охотник Мартин.
– Если дома, то спрячешься где-нибудь поблизости и следи. Если же дом пустой, бегом возвращайся ко мне. И вот еще. Если там никого нет, то зайди в лавку оружейника напротив дома охотника и скажи Рузольфу, чтобы тоже срочно бежал ко мне.
Час прошел в ожидании. Потом внизу раздались шаги и вошли сразу двое.
– Дом пустой и заперт, соседи видели, как охотник с девушками и молодым парнем уходил куда-то незадолго до заката, – доложил запыхавшийся слуга.
– Похоже старый лис сбежал, – добавил Рузольф, – почуял, что запахло жареным и смылся вместе с девками.
Крумус на пару секунд застыл, только ноздри его нервно вздрагивали над плотно сжатыми губами. Потом заговорил
– Если ушел перед закатом, то точно убегает, чувствуя опасность. В деревнях ему делать нечего. Он либо решил в лесу схорониться, либо с контрабандистами хочет в Пограничье перебраться. Если деньги есть, это не слишком сложно. Контрабандисты ходят двумя путями. Или по тропкам на скальной гряде рядом с перевалом или через мокрое ущелье. Через скальную гряду девок не поведут. Скорее пойдут через ущелье. А значит сейчас они шагают в сторону Сучьей балки, чтобы потом по Зубастому склону перебраться в Мутную долину. Там мы их уже не достанем. Нужно спешить!
К поместью подъехал экипаж, посланный к торговцу слуга вышел из повозки, подошел к хозяину и протянул коробку из красного дерева. Тот открыл футляр и пересчитал луковицы: шесть, как и договаривались.
– Хорошо, останься, – кивнул он слуге, – Рузольлф, за тобой должок. Как раз насчет дочери этого охотника. Если догонишь их и вернешь, считай что долги погасил. Мало того, при охотнике будет золото. Сможешь забрать его себе. Там хватит на небольшой домик. Но деньги ерунда. Мне нужны обе его дочери. Если немного попортишь им шкуры, не страшно. Но они должны быть живыми и не иметь серьезных ран. И еще, у старика должен быть артефакт: туманная луковица. Такая же, как эти. Найди и забери, Охотника лучше всего прикончи, как и тех кто будет с ним. Хотя контрабандистов, если не будут мешать, можешь отпустить. Возьми мой экипаж. Если ворота города будут закрыты. покажешь им печать визиря и скажешь, что это дело его службы. Но мой экипаж и так знают. Проехать вы сможете от силы пол дороги. Дальше пойдете пешком. Гриф, Отто и Мальк пойдут с тобой. Гримо останется стеречь экипаж.
– Хорошо, если она и правда пошли этой дорогой, мы их догоним, – Рузольфа заинтересовало и золото и возможность лично посчитаться со старыми обидчиками, – Они с грузом и двумя девками, а мы налегке. Давно хочу потолковать с этой девкой и ее женишком…
– Не забывай, что мальчишка неплохо обращается с арбалетом, – оборвал его Крумус, – и… короче, не трать время на разговоры. Езжайте!
– Постой, – крикнул Крумус уже развернувшемуся Рузольфу и протянул ему злой глаз, – держи. Это поможет найти луковицу. Не потеряй! Теперь все.
Через минуту небольшой отряд уже выехал в экипаже. Рузольф по дороге планировал заехать домой и взять лук. Круфус все таки хитрый тип. Сам не поехал, не хочет свой шкурой рисковать. Для этого есть такие рак Рузольф. Но Рузрольф не в обиде. Крумус устроил его в гвардию и это только часть того, чем Рузольф ему обязан. Если бы не слуга визиря, то никогда бы не поднялся ему выше оружейной лавки своего отца.
Лошади шли рысью. Как не спеши, но галопом по улицам города лучше не мчать. Через четверть часа уже миновали дом Рузольфа, а еще через пол часа уже скакали по дороге за городом.
– Тпру-у-у! – Затормозил Гримо, – где-то здесь съезд на дорогу к Сучьей балке.
Возница спешился и осмотрел съезд. Луна зашла за тучу, а он не хотел чтобы его лошиди повредили ноги из-за глупой спешки. Проведя лошадей на поводу по спуску, он вернулся на козлы. Экипаж тронулся, но ехал заметно медленней. Спустя минут двадцать вообще перешел на шаг, а потом, наконец, стал.
– Приехали, парни. Дальше повозка не пройдет.
Четверо мужчин вышли из экипажа у подножья небольшого холма Через заросли терновника проходила узкая тропа, на которой трудно разминуться двум пешим, а не то что проехать на повозке.
Луна все еще пряталась за тучами и идти приходилось при едва заметном свете звезд. лошади, обычно спокойные и послушные занервничали. запряженный справа жеребец забил передними копытами, пытаясь пятиться назад, но повозка ему мешала он попытался встать на дыбы, едва не оборвав упряжь. Гримо кинулся к нему и схватил за уздечку. То крича на коней, то обращаясь ласково он с немалым трудом смог развернуть повозку и отъехать от холма шагов на пятьдесят. Лошади постепенно успокоились.
Другой на месте кучера сотворил бы священны треугольник, прося защиты у Милостливой, но Гримо вместо этого сжал, висящий на шее амулет, полученный от хозяина. В артефакты он верил больше, чем в божье покровительство, и вера его основывалась на практическом опыте.
– Дурное место, лучше пройти его поскорее, – не громко, но разборчиво проговорил Отто, – наши амулеты должны защитить, но вообще на этом холме у многих с головой начинаются проблемы и они начинают друг на друга бросаться.
– Идем быстро, но аккуратно, в такой темноте не долго и ноги поломать, – Рузольф поправил лук, на который уже натянул тетиву, и зашагал по склону.
Когда опасный холм остался за спиной Рузольф притормозил и пошел немного медленнее.
– Отто, как думаешь, где мы их догоним?
– Если темп не сбросим, то через час будем у Сучей балки. Скорее всего они там остановились до рассвета. По склонам зубастой горы ночью карабкаются очень не многие, ну конечно если они не идиоты. Там тропинки узкие, полно камней и торчащих корней. Да и встретиться может всякое. Действительно опасных монстров тут не встречали, но ночью на крутом каменистом склоне достаточно просто испугается, чтобы упасть и сломать шею. А вот с утра они пойдут. Тропинок там несколько и провожатые их должны хорошо знать, а я в этих местах года три не был, с тех пор как на службу к господину Крумусы попал. Поэтому по склону за ними гнаться не резон. Мы то налегке и идти можем быстрее, но можем просто не угадать тропинку, по которой они пошли. С другой стороны, идти они будут по любому к Мутной долине. В нее несколько входов, но с этой стороны он только один, до остальных очень большой крюк делать надо. Так что если у Сучьей балки мы их не застанем, то сможем перехватить на Молочном перешейке, это небольшое ущелье, которое идет в долину с перевала, на который они должны подняться по склону. Перевал там широкий и на него выходят несколько тропинок, но в долину оттуда один путь. Так что, если наши клиенты действительно идут для прыжка через Мокрое ущелье, то у нас два места, где мы их можем взять. Первое – догнать их у Сучьей балки, пока они не тронулись в горы. Второе – Обогнать их на склоне и встретить в Молочном перешейке. Там всегда стоит туман и между скал легко устроить засаду.
– Парни, я вот что хочу сказать, – подал голос Гриф, – на стоянке они скорее всего выставили часовых и караулят, не придет ли за ними погоня. До рассвета остался час или чуть более. Догнать то мы их успеем, а вот подобраться незаметно навряд. Нас четверо, но их там тоже минимум трое мужчин, а может и больше. Тем более, что мальчишка, скорее всего взял с собой арбалет. Я от службы не отказываюсь, но лишний риск не люблю.
– Да все ты верно сказал, Гриф, – Рузольф и сам не хотел лишний раз рисковать своей шкурой, – Будет лучше, если мы их у Сучьей балки по-тихому обойдем и двинем не спеша вперед по склону. А с рассветом ускоримся и точно явимся к Молочному перешейку с хорошим упреждением. На месте подготовим засаду и возьмем их без риска. Если все упасться , то мы с Мальком просто перестреляем мужчин из засады, а потом схватим и повяжем девок. Они будут уставшие и под грузом, далеко не убегут. Отто, можно будет у Сучьей балки пройти незаметно мимо места стоянки?
–Скорее всего да. Можно взять правее, там есть одна тропинка. Она идет под деревьями практически до самого склона. Но нужно поторопиться. Если мы не поднимемся по склону хотя бы метров на сто, то на рассвете нас заметят со спины и могут заподозрить. Выше деревьев станет больше и они нас прикроют.
–Значит так и делаем. Давайте поднажмем парни. Если все получиться, то каждому из вас от меня золотой. Вы слышали, что Крумус разрешил мне забрать деньги, с которыми сбежал охотник, но я считаю, что честно будет с вами поделиться.
Меньше, чем через час они уже обходили Сучью балку по краю, а когда небо начало сереть, успели заметно подвинуться вверх по склону. Дорога действительно была не для ночных прогулок, но метров на двести они до рассвета подняться успели и надежно укрылись под переплетенными ветками старых можжевельников. Потом устроили короткий привал минут на десять и снова тронулись вверх иже по светлому. Первым теперь шел Отто, как наиболее опытный в этих местах, Рузольф же предпочел идти последним, время от времени поглядывая назад.