Дина Серпентинская
Тупик
Глава 9. Выбор
Страна шагнула в 2015 год, с настороженностью и недоверием озираясь по сторонам. Экономическая нестабильность выбивала почву из-под ног, люди боялись загадывать что-то наперед и жили сегодняшним днем.
Но только не Алла. Ее не страшила ситуация вокруг, не пугали ни растущий доллар, ни дешевеющий рубль. Она никогда не жила так хорошо, как сейчас. За осень скопила на иномарку, за зиму – кругленькую сумму, которую положила в банк под проценты.
С приходом весны ей захотелось поменять автомобиль. В первых числах марта она подумала, пора бы пересесть с «Ниссана» в «Ауди». Но Витя, как назло, ходил хмурым, раздраженным, не в настроении, и запросто мог отказать. Она все понимала и выжидала подходящего момента. Дни стояли морозные и солнечные, на море еще не тронулась корка льда. Хотелось зелени, тепла…
Прошло еще две недели, и Алла убедилась в том, что с каждой встречей спонсор становится все более угрюмым, невнимательным. Он вызванивал ее, сухо сообщал, когда подъехать, занимался с ней механическим сексом без прежнего желания и огонька и выставлял за дверь, едва та успевала одеться. Алла мучилась, гадала, в кризисе ли дело, в бизнесе проблемы или Витя вдруг к ней охладел? В чем причина? Ждала объяснений, но Киселев ссылался то на занятость, то на усталость, а порой и резко обрывал: «Оставь меня! Хочу побыть один». В душу закрались опасения. Она боялась кризиса, и не в стране, а в отношениях, которые ее кормили. Предчувствовала, что грядут большие перемены…
Она ехала на встречу с мыслью вывести его на откровенный разговор. Но, к удивлению, в дверях ее встречал другой Виктор – галантный, улыбающийся. С порога стал ухаживать за ней, помог снять шубку и спросил, не голодна ли та. И взвинченная, как один натянутый от пяток до макушки нерв, Алла вздохнула с облегчением: фу, отпустило.
«С чего же охладел? Не стоит примерять к себе. Похоже, он действительно устал или свои какие-то проблемы. Прошло, и ладно».
Алла прильнула кошечкой, пустила в ход и язычок, и коготки. На радостях хотела одарить его всем, чем могла, а уж потом просить, чего хотела. Но Киселев держался стойко, не поддавался ласкам, поцелуям, тогда они усилились… И сколько же непонимания, обиды было в этих серых озерцах, когда он мягко оттолкнул ее, шепнул:
– Не нужно, милая.
– Но почему?!
Его спокойное лицо не выражало ничего. Он посмотрел в упор на Аллу и обрубил полугодичную их связь одной неумолимой фразой:
– Извини, нам нужно расстаться.
– Расстаться? – спросила она тихо, недоверчиво, еще не осознав весь смысл.
– Да, милая. Всему приходит конец – пришел и нашим отношениям.
Он знал, что эта новость не вызовет восторга, знал, что за ней последует истерика, но готов был выслушать все слезы, крики, лишь бы поскорее с этим покончить. Виктор не хотел, чтобы скандал услышали соседи, и предложил переместиться в комнату.
– Почему? Скажи, почему? – растерянно повторяла Алла, следуя за ним.
Он обернулся и ответил равнодушным взглядом. Стало ясно и без слов: все кончено.
– Вот как ты со мной…
– А что ты хотела? Это была сделка, уговор. Между мной и тобой. Я выполнял свою часть уговора, ты – свою. Но я не говорил, что так будет продолжаться вечно. Ни в чем тебе не клялся и ничего не обещал. Не нравится, уж извини.
Последние слова резанули своей твердостью, бескомпромиссностью. Надежды не осталось, Виктор ясно дал понять, что ставит точку в отношениях. Пришел конец красивой, сладкой жизни. Алла прониклась жалостью к себе.
«Ну что, лисичка, лишилась теплой норки и подкормки? Не вовремя: на улице мороз, в России кризис. Иди куда хочешь и занимайся чем хочешь. Никто тебя не ждет, нигде ты не нужна…»
И до нее дошло, в чем крылась хмурость, раздражительность последних дней, – он захотел порвать, но сразу не сказал. Ждал середины месяца, как только Алла отработает все деньги, ведь начислял ей по календарю, пятнадцатого и тридцатого числа. Теперь же на дворе шестнадцатое марта, а новых поступлений не было и нет. Истек срок оплаты, никто никому не должен, а значит, можно слать содержанку ко всем чертям. Это как абонемент в спортзал, когда интерес к занятиям пропадает, а потраченных денег жаль. Приходится ходить, пока не прогорит вся сумма, и заниматься вяло, без огонька. Но стоит бросить надоевшее, как все меняется. Отсюда бодрый вид, улыбка шире некуда. И галантность на входе – дело напускное, для отвода глаз.
– У тебя другая? – спросила Алла дрожащим голосом.
Он промолчал.
– Я тебе приелась? Что, нашел замену? Одну из Иркиных шлюх?!
– Ой, не начинай! – оборвал он с раздражением.
– Да плевать! Сейчас я соберусь, уйду, ведь этого ты хочешь? Зачем ты приволок меня сюда, сказал бы все по телефону! Я поняла тебя, уйду! Но я хочу знать правду! Так трудно сказать правду?
– Алла, дорогая, нынче кризис. Ты мне не по карману, – ответил Киселев, – я не могу откидывать по две сотки, вдобавок ты всегда просишь сверху: то тебя куда свози, то что-нибудь тебе купи. Доллар дорогой, вырос в цене товар, но не всегда выходит сбыть его за цену, выгодную мне. Кто в кризис кинется скупать диваны, стенки, а? Мой бизнес требует вложений, уж извини. А если хочешь в роскоши купаться, то поезжай в Москву, кадри кого с Госдумы. У нас на местном уровне гораздо все скромнее.
Он говорил правду, умолчав лишь об одном. Пару недель назад в поисках разнообразия он забрел на сайт знакомств, где выложил анкету (под чужим, правда, именем и фото), в нужной графе указал волшебное «готов стать спонсором», и шквал сообщений обрушился на него. Ему писали студентки, молодые специалистки, а то и девушки за тридцать, кто искал такой формат отношений. Среди них он выбрал фавориток и вступил с ними в переписку, обозначил свои условия, частоту и ожидание от встреч, поинтересовался их ценой. С тремя он встретился за чашкой кофе в итальянском ресторанчике. Все были молоды, красивы, интересны, но больше всех понравилась студентка-первокурсница. Стройная, голубоглазая, с длинной косой, эта Дуняша казалась тем милым, наивным ребенком, которому легко навязать свою волю, который не станет просить сверх меры, не будет перечить. Хлебнув со стервами, Виктор и искал такую. Глупую, в запросах скромную.
Девушка училась на платном отделении гостиничного дела. Родители едва тянули недешевое образование, а в кризис сократили все расходы и высылали заплатить за общежитие да на еду и ни копейки влево, вправо. Девушка смотрела на других студенток, стильных и ухоженных, на своих автомобилях, и в ее детском сознании зародилась мысль о спонсоре, о папочке, который преподнесет все на блюдечке с голубой каемочкой. Расценок она не знала и согласилась на пятьдесят тысяч, что по меркам бедной студентки было крупной суммой. Виктор потирал довольно руки: новенькая обойдется ему недорого. Ну и что, что неумелая? Все с опытом придет.
Алла понимала, что не в деньгах дело. Она ему поднадоела, решил сменить на ту, что посвежее. Возможно, даже есть кто на примете… В такого рода отношениях это обыденная вещь.
Раз так, не стоит унижаться, бесполезно. Ей остается лишь уйти, уйти с достоинством.
– Я поняла тебя. Мне жаль. Но это не мое – твое решение. Окей, я ухожу, – ответила она, стараясь не смотреть ему в глаза. И засеменила в прихожую, едва сдерживаясь, чтобы не разреветься здесь, при нем.
– Постой, – окликнул Киселев.
Она остановилась, обернулась. В глазах блестели слезы.
– Возьми вот это, – он полез в карман, достал оттуда что-то…
– Что это?
Визитка! Он подошел и протянул визитку.
«Навагин Александр Валерьевич», – прочитала она.
– Зачем мне это?
– Помнишь Саню? Сидели в ресторане, а он еще болтал о крабах, – напомнил Киселев.
Алла напряглась, как струна, казалось, даже перестала дышать. Несложно было догадаться, к чему же он клонил.
– Так вот, Алл, ты ему понравилась. Еще тогда, в том ресторане, как он признался мне на днях. Он хочет встретиться. На вот его визитку, звони и не затягивай. Сегодня, завтра он во Владике, а в среду улетает. Он будет ждать звонка.
Алла все поняла; она смотрела исподлобья, волком. Рука со скомканной визиткой дрожала.
– Зачем ты так со мной?!
– Не понял. Как? – ответил Киселев невозмутимо.
– Зачем мне с ним встречаться? Для чего?! – спросила она, прекрасно зная ответ.
Киселев посмотрел на нее как на дурочку, которая не понимала очевидного или прикидывалась, что не понимает. Он произнес одну-единственную фразу, и это разъяснило все:
– Пятнашка на дороге не валяется.
– Что?! – Алла сорвалась на крик, зашлась слезами. – Ты со мной как с проституткой?! Попользовался, надоела, выкинул! Передал другому, как тряпку, вещь! Какой же ты мудак! – бросила она ему в лицо.
– Ой дура! – закатив глаза, крикнул он куда-то в сторону. – Нашел ей человека, а она ломается. Раз ты такая гордая, куда же ты пойдешь? Во вшивую контору, где не платили ни хрена, откуда ты ушла? Или вернешься к Ирке? Что, думаешь, тебя там встретят с распростертыми объятиями? На улице, родная, кризис: поубавился поток. И что останется – идти в тираж, под нищебродов за копейки? А тут мужик готов платить пятнашку, а она корчит недотрогу! Глядишь бы, взял на содержание! И переехала б к нему!
– Заткнись! Я разберусь сама! – выкрикнула Алла, швырнув визитку.
– Дура, не глупи, – сказал Виктор спокойно, – подними.
Алла бросилась за шубой. Вся красная, схватилась за ботфорты. На бархатистую поверхность замши капнула слеза, одна, другая…
Виктор наклонился за визиткой, сунул ей в карман, похлопал по спине.
– Остынь. Придешь в себя, решишь сама, как лучше.
Алла отдернула руку и выбежала в подъезд. Застегивалась уже в лифте. В машине она разрыдалась. Ей потребовалось время, чтобы успокоиться и завестись: перед глазами все расплывалось, руки не слушались.
«Халява кончилась, и снова в нищету! Недолго шиковала…» – в отчаянии подумала она.
Теперь, как и подруге, придется крутиться самой. Начинать все с нуля. Устраиваться на работу или же искать другие пути, а они не будут такими легкими, как прежний… Больно возвращаться к исходному, на старые позиции, и тем больнее, что толком ничего не выиграла.
Куда теперь податься? Она не знала. В потоке мыслей не могла остановиться на одном.
Ей нужен был совет со стороны. Она хотела вызвонить Маринку, но у подъезда ее перехватила Ольга. Все та же озабоченность в лице, все тот же жалкий вид.
– Алл, ты сейчас не занята?
– Нет… А что хотела?
– Поговорить с тобой. Не здесь.
– Пойдем, – буркнула Алла.
Они зашли в подъезд и поднялись в квартиру. Алла выглядела неважно: вся красная, взлохмаченная, раздраженная, она и не пыталась прикинуться, что у нее все хорошо.
– Ты, что ли, плакала? Алл, что случилось? – присмотрелась Ольга.
– Да так. Уволилась с работы.
– Ой, – растерялась Ольга, – и как же? Сама ушла или уволили?
Она пришла просить в долг пару тысяч до зарплаты. И кажется, не вовремя.
– Уволили.
– Скоты! Как можно так? – возмутилась Ольга. – Оставить человека без работы в кризис! А в чем причина? Что они сказали?
– Мне не сказали, – процедила Алла.
Она разулась и прошла на кухню, не снимая шубы; остановилась у стола.
– И как же ты? Куда теперь?
Алла резко двинула рукой, и все, что было на столе, слетело. Капля за каплей наполнялась чаша, пока не переполнилась совсем. Она рухнула на табуретку; Ольга кинулась, без слов подставила плечо, и оно стало горячим, влажным. Соседка дала ей разрядиться, и лишь когда рыдания стихли, сказала:
– Не убивайся так. Это лишь работа. Найдешь другую, с твоим-то опытом, образованием и знанием…
Но Алле было настолько гадко, что она и не пыталась подыграть. В любой другой ситуации – да, но не сейчас. Она бы уберегла уши Ольги от правды, находись здесь Марина; выплакалась ей, и та бы ее поняла, успокоила, дала бы дельный совет. Но поскольку в таком состоянии Алле было не до притворств, и ждать приезда подруги она не могла, ударила правдой по соседке, которая приняла ее первоначальное вранье за чистую монету.
– А не найду: не было никакой работы! – бросила она дерзко, с вызовом, скинув шубу на пол. – Ты многого не знаешь обо мне. Все это время меня содержал мужик. Сегодня дал пинка под зад. Все, халява кончилась! Крутись теперь как хочешь, дорогая!
– Содержал? – переспросила Ольга. Она разомкнула объятия и, чуть отстранившись, посмотрела Алле в лицо; в глазах стоял вопрос. – Это…
– Это когда спишь с мужиком за деньги, – продолжила мысль Алла и с особой циничностью усмехнулась, – как проститутка, только у проститутки их сотня, а у содержанки один. Так чище.
Ольга выглядела так, будто ее ударили по лицу.
– Зачем? – спросила она тихо.
– Ну как зачем, – поразилась Алла наивности вопроса, – чтоб жить как человек. Я не хочу считать копейки: хватило лета, пару месяцев… Ты думала, так просто получить хорошую работу? Чтобы с одной зарплаты снимать квартиру, питаться, одеваться, чтоб оставалось на карман? Да черта с два! Никто тебя нигде не ждет, всем на тебя плевать! Была бы у меня работа, пускай и средняя зарплата, но с перспективой зарабатывать самой те деньги, что давал мне «кошелек», я бы не стала связываться со всем этим, да ни в жизнь! Ты веришь, нет? Я приложила бы усилия, стремилась, добивалась и во всем себе отказывала, ведь знала, стоит потерпеть и мне за все воздастся. И получу свою награду, меня заметят, продвинут по карьерной лестнице, но этого не будет никогда! Сейчас карьера строится по принципу «свой – чужой». И главное, насколько ты приближена к верхушке, в родстве ли с ней или еще в каких-то отношениях. Любовнице большого человека сесть в кресло проще, чем хорошему спецу, и даже пусть она тупа, как пробка! Я не хочу пахать, как папа Карло, не вижу в этом смысла, цели. И что бы вы ни говорили, мне плевать!
Алла ждала нравоучений и поглядывала на Ольгу с враждебной решимостью, готовая к отпору. Ее гнев искал выхода, и он его нашел. Она не думала о том, как выглядит в глазах соседки. Решила: если Ольга начнет читать мораль, то говорить им больше не о чем. Долой все лицемерные улыбочки, долой «доброжелателей», всезнаек!
Но Ольга смотрела на нее с какой-то тихой лаской, не с унижающей жалостью, а именно с сочувствием.
– Алла, Аллочка, я не берусь тебя судить. И не смотри так на меня, как будто зла тебе желаю. Мне Люда говорила, что молодой специалист столько не получает, чтобы снимать квартиру, наряжаться, покупать машину… Ты только не подумай, мы тебя не обсуждали, только раз зашел такой вот разговор. И Люда намекнула мне, что у тебя, наверное, есть любовник. Я отвечала ей, не наше с тобой дело. Ну а сейчас… несильно и удивлена. Жизнь дорогая, зарплаты низкие, откуда ж денег взять?
Алла прислушалась к словам соседки. Черты лица смягчились.
– Ты вся такая положительная. Не верю, чтобы ты могла меня понять.
– А я могу. И, более того, скажу: никто не застрахован от ошибок. Не получилось с тем мужчиной? – плюнь на него, живи себе сама. До этого же ты работала экономистом? Образование и опыт есть, ищи работу, не сдавайся. Не подвернется ничего во Владике, смотри по разным городам. Ты молодая, тебя не держит ни ребенок, ни кредиты, ни жилье.
– Спасибо, Оль. Да, ты права. Здесь оставаться я не вижу смысла. Владивосток не дал мне ничего хорошего.
– Мне тоже, но живу, воспитываю сына и надеюсь на лучшие времена… Послушай, Аллочка, ты молодая и красивая, найди того, кто искренне тебя полюбит. Мы ошибаемся и совершаем необдуманные вещи, но никогда не поздно начать все с чистого листа.
Алла ушла в себя, в свои размышления и сидела, в глубокой задумчивости уставившись на стол:
– Да кто ж меня полюбит? – сказала наконец она. – После всего того, что было?! Ведь стоит с кем-то засветиться, как все всплывет, и каждая собака будет знать…
Ольга не поняла и следом же спросила:
– Но этот твой мужчина не станет всем рассказывать о вас? Забудь его, живи, как будто ничего и не было.
– Нет, все гораздо хуже… – и Алла замотала головой, как будто прогоняла от себя ночной кошмар.
Ольга смутилась. Проблема показалась ей раздутой.
– Прости, мне кажется, что ты преувеличиваешь. Ничего страшного между вами не произошло, ведь так?
– Не спрашивай…
Ей стало стыдно продолжать. Она не встретила брезгливости со стороны соседки и теперь боялась, что своим признанием добьет их дружбу. Еще один хороший человек уйдет из ее жизни – ей было что терять. Она все осознала.
Но Ольга догадалась обо всем сама.
– Был кто-то кроме?
И Алла, закрыв лицо руками, затряслась. Ольга обняла ее и стала гладить по спине, по волосам. Она увидела другую сторону медали: успех, достаток шли рука об руку с пороком, грязью. И даже после этого она не осуждала Аллу: умела понимать людей и жизнь.
– Но даже если так, всегда есть шанс начать сначала. Зачем все это продолжать, если самой приносит боль, а, Алл?
– Оля, милая, а толку я начну сначала? Мне не дадут это забыть и постоянно будут тыкать носом в прошлое, как котенка в его кучу. Никто не даст второго шанса, и чем бы я ни занималась, какую бы работу ни нашла, правду обо мне достанут хоть из-под земли! Я не смогу найти хорошего мужчину, построить с ним семью, ведь рано или поздно все вплывет, я потеряю все, чем буду дорожить. Мне надо уезжать отсюда, другого выхода не вижу.
– И правильно. Уезжай, чего раздумывать. Страна большая и выбор, куда ехать, есть.
– Оль, а знаешь, как мы с ним расстались? – голос Аллы задрожал от слез. – Он дал визитку друга…
– Зачем?!
– Чтоб обслужила его как проститутка! Сказал, пятнашка на дороге не валяется! Ну, в смысле, пятнадцать тысяч, столько стоит встреча, – пояснила Алла и мрачно усмехнулась, – а я была наивной дурой! Думала, что у него ко мне другое отношение, полгода вместе… А я всего лишь проститутка для него, была и остаюсь! – крикнула она в сердцах.
– Но если он платил тебе до этого, значит, подумал, что легко продашься. И другу не откажешь, раз вопрос в цене… Не обижайся, Алл, но вот смотрю я на тебя и думаю: нет ничего хорошего сидеть на содержании у мужика. Зарабатываю жалкие копейки, но меня никто ими не попрекнет! – выделила Ольга.
– Конечно, ничего хорошего! Только деньги, все терпишь из-за них! – рыдала Алла, изливая на соседку боль, обиду и все, что накопилось на душе. – Сидишь как собачонка в четырех стенах и ждешь хозяина, когда он позовет, чтоб прибежать, виляя хвостиком. Своим временем не распоряжаешься, куда-то уехать без его согласия не можешь. Сидишь без дела и тупеешь! Смысл жизни – в том, чтобы по первому зову сорваться и ублажить мужика; получается, живешь только для этого! А он в любой момент использует и вышвырнет на улицу, всучив визитку другого старого козла!
И после этих слов Алла рванулась вниз за шубой, достала из кармана смятую визитку, разорвала ее на мелкие кусочки. Теперь при всем желании она бы не смогла собрать это в единый пазл и что-то прочитать.
– Хорошо, что ты все поняла, – сказала Ольга. В ее глазах читалось одобрение.
Они заговорили о чем-то другом, но разговор не клеился. Ольга ушла, так и не попросив в долг. Алла осталась сидеть на том же месте и задумалась, как дальше жить.
Все рухнуло в один момент: мечты о сладкой жизни и уверенность, что так будет всегда. Прошли те глупые иллюзии, и ей уже не прокатиться в красном «Ауди». Досадно, что отказалась от такой возможности зимой, поездила бы на дорогой машине, было бы что вспомнить… А теперь все в прошлом, и при всем желании то время не вернуть.
Алла задумалась: и даже позвони она Навагину, ее положение от этого несильно поменяется, разовая встреча ничего не даст. Получит пятнашку, но подтвердит свой жалкий статус в их глазах, что она все та же проститутка, без гордости и принципов, согласная на все за деньги. Навагин удовлетворит спортивный интерес и выставит ее за дверь; а если и предложит стать постоянной содержанкой, то будет относиться так же, как и Виктор, и никаких гарантий, что со временем не пнет под зад. Все знаем, проходили, мрачно усмехнулась Алла.
И окажись она в коллективе порядочных девчонок, как ей откроется, что те хоть и без иномарок, дизайнерских вещей, зато никто не попрекнет их прошлым и не отпустит вслед одной из них: «А я ее имел. За деньги». Их репутация чиста, достоинство и есть их главное богатство.
«Выход один, – подумала она, – уехать туда, где меня никто не знает. Найти работу и вычеркнуть из жизни весь последний год. Забыть, стереть из памяти все, с майской публикации на «Курицах» и до сегодняшнего дня. Жить так, как будто ничего и не было. Как будто все приснилось в жутком сне…»
И Алла начала подсчитывать, сколько у нее осталось денег, сколько можно выручить, если продать «Ниссан». Она всерьез настроилась на переезд и пожалела лишь о скором расставании с Ольгой; ей захотелось что-то сделать для соседки. А у той была одна мечта, одна надежда…
«Ребенок в детском доме! Я помогу, она так этого хотела!» – воодушевилась Алла.
Она обдумала все хорошенько и приняла решение. Пятьдесят тысяч – не такая уж большая сумма, но это решит судьбу ребенка. Нужно снять деньги с карты и поехать в органы опеки, увидеться с главной, предложить ей «конверт», и, возможно, девочка вернется к тете, будет жить в семье.
«А Оля-то как будет счастлива, другого ей не надо! Делов-то на пару часиков, я помогу ей, это в моих силах!»
И когда через полчаса Алла постучалась к Ольге, та встретила ее удивленным взглядом. С кухни доносился неприятный запах. Соседка готовила что-то из печени, а Алла не переваривала субпродукты.
– Олечка, у меня есть кое-что для тебя… – начала она с порога. Ее глаза блестели.
– Что такое? – спросила Ольга, пропуская ее внутрь.
– Я… – выдохнула та. – Мне пришла идея. Твоя племянница… Она сейчас в детдоме, но мы ее заберем. Поедем в органы опеки и все решим!
Ольга присмотрелась к ней: не приняла ли та на грудь, когда осталась в квартире одна? Но Алла выглядела трезвой, и алкоголем не разило.
– Что ты хочешь этим сказать? – растерянно улыбнулась Ольга.
– Мы встретимся с главной и предложим ей пятьдесят тысяч, как ты и хотела. Лишь бы она дала оформить опекунство.
– Но… Как же? Денег нет, – вконец растерялась соседка.
– Будут, я сниму их с карты!
– Ты одолжишь мне, а я постепенно тебе их верну?
– Да не в долг, Оль, безвозмездно!
– Такие деньги… И безвозмездно? – спросила Ольга с недоверием. – Я обязательно тебе верну, только через полгода, можно?
– Да забудь! – махнула Алла рукой. – Просто поехали и заберем оттуда девочку, поставим точку в этом разговоре.
– Когда?
– Да завтра же с утра!
И Ольга бросилась к Алле. Из глаз хлынули слезы, слезы счастья. Ей до сих пор не верилось в реальность происходящего. Вопрос об опекунстве, который не давал покоя больше года, возможно, разрешится завтра. Девочка вернется к ним, все трое заживут одной семьей!
«Дай Бог, дай Бог», – повторяла Оля про себя и отгоняла прочь сомнения. А не мала ли сумма, а не откажутся брать взятку?
Радость застилала ей глаза. Это тот финал, который она выстрадала, которого была достойна.
– Спасибо, – прошептала та.
Из комнаты выбежал Димка. Мать обратила на него блестящие влажные глаза:
– Дима, сынок, скоро к нам приедет сестричка!…
***
Алла долго не могла уснуть, с полночи проворочалась в постели, воодушевленная своим поступком, возбужденная предстоящей поездкой. Спрашивала себя, правильно ли поступает? Не придется ли жалеть о деньгах? Не случится ли так, что ей самой понадобится сумма, а взять ее будет неоткуда? Не поспешила ли с решением? – но тут же гнала эти мысли прочь.
«Деньги идут на благое дело, а значит, жалеть в любом случае не придется», – говорила она себе. И пыталась заснуть.
Ольга проспала от силы три часа. Она все думала, планировала…
«Вот пододвинем диван, поставим Анечке кроватку. Первое время она может спать со мной. Купим ей красивую тарелочку, кружку, полотенчико…»
Утром они сели в автомобиль, по пути в органы опеки заехали в банк, где Алла сняла с карты пятьдесят тысяч рублей и, положив в конверт, протянула Ольге.
– Спасибо, Аллочка! Я все верну… – пообещала та.
– Не нужно ничего, – ответила ей Алла.
В дороге Оля перепроверила все документы, перебрала справки и выписки. В прошлом месяце она, как знала, попросила справку с места работы о том, что устроена уборщиком и имеет оклад в шестнадцать тысяч. Цифра хоть и небольшая, зато «белая», официальная. Для нее формальность, для представителей органов опеки – документ, подтверждающий, что она как опекун имеет источник дохода. А если возникнут лишние вопросы, в кармане заготовлен конверт. Ольга настроилась отстаивать племянницу до победного конца, и для нее все средства были хороши, законные и не совсем.
Алла включила радио; заиграла поп-музыка. Оля пребывала в прекрасном настроении и, не зная слов, напевала мотивчик, двигала плечами в такт. Душа ее пела. Из-под пуховика выглядывал цветастый шарф. Алла не могла припомнить, чтобы соседка надевала что-то яркое, привыкла видеть ее в темном, и про себя порадовалась переменам, отмечая, что малиновый шарф смотрится хоть и безвкусно, но жизнеутверждающе.
И все-таки во взглядах и движениях читалось напряжение. Они боялись худшего и знали, что сегодня все решится. Подъехав к месту назначения, условились, что Алла будет ждать в машине, а Ольга поднимется к главной и решит с ней вопрос.
Но ожидание затянулось. Ольгу приняли не сразу, она стояла под дверью полчаса. Главная велела подождать и, видимо, про посетителя забыла. Когда же через полчаса раздался робкий стук, то женщина, отставив чай и отложив журнал, отозвалась с огромной неохотой.
– Проходите!
В дверях показалась Ольга, худая, в изношенном пуховике.
– Здравствуйте! Я – Путилина Ольга, обращалась в августе… – начала она с порога.
– По какому вопросу?
– По опекунству над племянницей, Клеповой Анной Александровной…
– Присядьте, – бросила ей главная, грузная женщина за пятьдесят.
Ольга опустилась на стул. Повторяя про себя «все будет хорошо», положила папку на дрожащие колени, потной ладонью нащупала в кармане спасительный конверт.
– Я была у вас в августе, но без справки с места работы. Теперь же она есть, все документы в сборе, – сказала Ольга и посмотрела на женщину с надеждой.
– Какого года рождения ребенок? – с равнодушным видом спросила та.
– Две тысячи двенадцатого. Кле-по-ва Ан-на Алек-сан-дров-на, – проговорила Ольга по слогам.
Женщина проверила что-то по компьютеру, затем принялась разгребать ворох бумаг, копаться в папках. Работала она крайне медленно; Ольга сидела как на иголках, но поторапливать ее не решалась. Наконец, попался нужный документ. Главная пробежалась глазами по листку, и ее рука задрожала. Она вспомнила того ребенка и неприятный инцидент… На каменном лице нарисовалась озадаченность. Она переводила взгляд с листка на тетку девочки, а с тетки на листок.
– Что? Что там? – не удержавшись, Ольга встала с места и вытянула шею.
– Мы собирались вас оповестить. Анна Клепова, она… Болела очень сильно…
Главная куда-то позвонила, что-то уточнила и, встав из-за стола, принялась рассказывать Ольге о том, каким болезненным ребенком была ее племянница. О том, что за последние полгода переболела пять или шесть раз. Инфекции, простуда, как репьи, цеплялись к девочке с пониженным иммунитетом, и это могут подтвердить и нянечки, и воспитатели, и врач. Не успев оправиться от одной болезни, она подхватывала другую. Все с ней намучались. А в декабре она простыла снова – температура под сорок уже не удивляла никого. Ей дали жаропонижающее. Добавился и кашель. Врачи решили, что бронхит, стали лечить отхаркивающими препаратами. Мокрота отходила, но общее состояние ухудшалось. Когда ее обследовали снова, то выявили двустороннюю пневмонию. Врачи бросили все силы на лечение, но было поздно…
«Врачи боролись за нее, но ее слабый детский организм не справился…» – развела руками женщина.
Маленькой не стало в январе. Она не дожила до своего третьего дня рождения.
***
…Алла не спускала глаз с двери, ждала, с минуты на минуту выйдет Ольга. Счастливая, преобразившаяся, выпорхнет оттуда, оставив в прошлом груз проблем. С малиновым шарфом пойдет по жизни.
«Ладно, помогла другим – помоги и себе», – подумала Алла и отыскала в телефоне номер банковской подруги – Ленки. Они не общались полгода, но теплилась надежда, что Ленка не откажет и поможет с работой, если это в ее силах.
Алла смотрела с полминуты, не моргая, на дисплей. Затем нажала «вызов».
– Алло, – послышался бодрый звонкий голос.
– Леночка, привет! – воскликнула Алла, искренне радуясь, что слышит приятельницу. – Это Алла Воронцова, помнишь меня? Извини, что опять пропала!
– Аллочка, привет! Как твои дела? Ты в Питере? – отвечала Ленка без обид, как ни в чем и не бывало.
– Нет, во Владике. Работала то тут, то там, а в кризис все накрылось… Леночка, я что звоню. Помнишь, ты говорила про новый офис в Хабаровске? Можно ли попасть туда? Работа позарез нужна! Пожалуйста, друг, помоги! – просила Алла.
– Алл, я поняла. Мне нужно спросить у своих. Не знаю, требуются ли сейчас туда… Все-таки кризис, а в банковской сфере творится черти что, – пожаловалась Ленка, – но обещаю: чем смогу, тем помогу. Ты на любую позицию готова?
– На любую, Леночка, на любую! – взмолилась Алла.
– Тогда узнаю и перезвоню.
– Спасибо! Буду ждать!
Алла, не отрываясь, смотрела в телефон. Понимала, как много зависит от этого звонка, и боялась получить отказ. В какой-то миг она посмотрела на вход, ну где же Оля, почему так долго не выходит, – и вздрогнула: дверь распахнулась, показалась Ольга. Она рыдала и едва держалась на ногах. И каждый шаг давался ей с таким трудом, как будто к ногам ей привязали гири; хрип вырывался из груди.
Мобильник выпал. Алла бросилась к несчастной.
