Дарья Милл
До конца, но только…
Глава 17
Следующим утром, стоило первым лучам солнца заглянуть в окна небольшого домишки, что каждый день угождал друзьям уютными кроватями и ещё не испортившейся пищей, путники вышли по узкой тропе с поляны, старясь оставить всё так, будто бы их никогда и не было в этом нагретом живым теплом доме. Всё это время Деми не покидало чувство, что за ними следят, и он, не подавая виду для смотрящего, часто заглядывал в лес, в тишине которого не было ничего, кроме редких потрескиваний хвои.
– Как думаешь, сколько нам ещё ехать до следующего города? – подала голос Софи приблизившись к парню, что рукавом джинсовки вытирал россу с сидения её велосипеда.
– Ну, с несколько дней точно. – Он поднял голову и притворно улыбнулся. – А что, волнуешься, что я тебя задержу? Не боись, я ещё не растерял былую мощь. – Деми похлопал себя по согнутому плечу, словно герой боевика. Только вот таких мышц у него не было, и он лишь кивнул, с нескрываемым трепетом смотря на подругу, когда она повторила его жест своими сильными руками.
– Это тебе не стоит бояться. Если нужно будет, я сама тебя донесу до Центра. Просто думаю, достаточно ли еды мы взяли. Всё-таки, впереди большой город. Там, наверное, всё уже разобрали.
– Мы можем вернуться сюда, когда захочешь, так что не бери в голову.
– Хорошо. – Ответила Софи, сама не понимая почему. Она и не думала возвращаться. – В любом случае, я ни о чём не волнуюсь, когда ты со мной. – Девушка приобняла стоявшего рядом парня за плечи, на миг услышав, как учащённо бьётся его сердце. Кажется, в эту самую секунду он задержал дыхание, и от этой незначительной детали Софи стало жутко неловко. Побоявшись переступить грань приличия, она порывисто отошла на шаг и села на велосипед. – Ну, поехали. – Добавила Софи, смущённая своим же дружеским жестом.
Стоило только Деми поправить вечно спутанные тёмные кудри, как Софи растерянно отводила взгляд, ладонями закрывая зардевшиеся щёки. Раньше она и не придавала значения тому, как парень с вечно бледным лицом краснеет почти при каждом прикосновении с ней, будто тепло её жарких рук вбивало ему в голову неизвестные ей мысли. В такие моменты он всегда был похож на совсем юного мальчика, а не рослого двадцатилетнего юношу с дурной натурой, которого Софи повстречала в лесу. Все эти разы она оправдывала его тем, что семья приучила его иначе выражать свои чувства, как он всегда и поступал. Но сейчас и сама Софи, привыкшая к подобному, вдруг смутилась. Для неё это было явно не к добру.
Не сказав друг другу больше ни слова, друзья тронулись, по ухабистой тропе выезжая на широкий асфальт, покрытый стеклянными лужами. Укротившее нрав солнце медленно пригревало, давая закоченевшим пальцам немного воли, пока ветер свободно задувал под их одежду, шкодливо щекоча лоб растрёпанными волосами. Широкие поля, поросшие колосьями и кустами, стесняли лес, которому и без того не хватало места среди частых дорог, пронизанных железнодорожными путями. Множество возникших ручейков огибали редкие пучки цветов, что неровными кляксами виднелись на кустах и в траве, которая сверкала в утренних лучах, покрытая росой и льдом. Впереди блестело ещё что-то – длинный мост, своей серостью выбивающийся из буйства зелени. Человеческое всегда было лишним там, где властвовала природа.
В этом месте друзья решили сделать первую остановку. Более чем двухнедельное бездействие сильно подкосило их, от чего они совсем выдохлись, спустя несколько часов пути замедлившись у металлических перил. Им и в голову не пришло, что такое приметное место могут сторожить и охранять от посторонних глаз – ведь сил не было даже на то, чтобы допустить к себе такую идею. Единственное, на что они были способны, дак это жадно пить воду, которую тут же в реке и наполнили. Болезненно большие глотки каждый раз сдавливали горло, заставляя мириться с тем, что им двоим предстоял ещё долгий путь.
– Взаимно. – Вдруг начал парень, не отнимая глаз от водной глади. В его трясущихся руках бутылка лишь слабо держалась.
Не понимая, о чём это он, Софи старалась припомнить хоть слово того, что сказала совсем недавно, но из головы ушла абсолютно каждая мысль, что преследовала её тогда.
– Мне тоже спокойно рядом с тобой. – Словно прочитав её мысли, продолжил он. – Я к тому, что ты сказала там, в лесу. – Деми посмотрел на другу своими обычно внимательными хитрыми глазами, что сейчас казались такими не только из-за разреза, но и из умысла.
– А, ну да. – Она опустила взгляд к реке, наблюдая за редкими листьями, что та уносила. Провожая каждый из них, Софи искренне сожалела, что сейчас у неё были убраны волосы. Ведь иначе Деми не смог бы увидеть её смущённое лицо и раскрасневшиеся уши, что она даже не пыталась скрыть. И, кажется, такой расклад устраивал его даже больше.
Что-то внутри неё изменилось. Софи не могла понять что, но случилось это гораздо раньше того нелепого утра, когда она застыдилась своих же собственных фантазий. В Деми сохранилась та её собственная глупость, что ею была уже давно отпущена. Лишь сейчас Софи поняла, какая слабость душила её всё то долгое время, что она просиживала за прилежанием и дисциплиной. Сейчас, когда мир её пал, в его основании осталась она одна, что взвалила на себя непосильную ношу. Всеми силами стараясь угодить собственным причудам, девушка требовала от себя полного прилежания, чтобы достичь того, о чём она сама не имела понятия. Она просто хотела стать лучше для любимых людей. Но где же они сейчас, когда Софи наконец этого добилась? Почему вся её жизнь рухнула, кода она достигла своего идеала? Какой смысл в этой силе, если рядом больше нет тех, кому её можно отдать?
Если бы родители увидели её такой, они бы ею гордились? Софи наконец примирилась со своим внутренним зверем, что затуманивал разум словно нарцисс, не позволяя видеть дальше собственного носа. Она научилась видеть те проблемы других, на которые раньше, будучи старостой класса, с презрением косилась. Ей всегда казалась, что, если человек не может преуспеть в том же, в чём и она – круглая отличница с успехами в спорте, подающая большие надежды, то он просто недостаточно старается. Но где же сейчас эти надежды, когда Софи без крыши над головой, оторванная от мира и семьи, в хвойной глуши поняла, что не всё лежит на поверхности, и, возможно, тот её одноклассник, чьё домашнее задание всё время съедала собака, не так уж и безнадёжно глуп, ведь, если подумать, она помнила постоянные синяки на его тонких запястьях. Но даже он был в тысячу раз счастливей, чем Софи. Так она думала. Так она оправдывала своё нежелание быть счастливой.
Но сейчас, когда грех наконец отступил, и Софи в самом расцвете, может ли она поддаться порыву? Просто перестать так стараться и обрести покой рядом с дорогим сердцу другом, что и сам был не прочь об неё исцелиться. Она уже не представляла своей жизни без этого проницательного взгляда и нежной улыбки, что он дарил ей каждый раз, когда в забывчивости девушка изливала ему душу дождливым вечером, показывая себя настоящую. Он принимал её проступки, и это возникающее рядом с ним спокойствие было таким блаженным, что ей казалось, что Деми всегда был таким мягким и чутким. Что же пошло не так? Софи беспокоило то, что взволновало её душу в то время, когда трепета испытывать она не имела права. Траур не покидал её сердца и мириться с новым, лучшим чувством он не желал. Началось всё с того глупого жеста, что каждый раз приковывал её взгляд. Софи наконец его поняла, и ставший очевидным ответ отталкивал её сильнее отказа, что до этого она считала неизбежным. Лишь с ней он мог показать своё истинное лицо, и от того Софи всё больше желала, чтобы Деми её отверг. Но его чувства обрекали её на то счастье, что она не могла себе позволить.
– Всё нормально? – прервал раздумья девушки внезапный вопрос, раздавшийся из темноты. Это Деми отошёл от костра к промежутку меж пары деревьев, чтобы подвесить гамак. Тень прятала его лицо, но по одному только голосу Софи поняла, что он, как всегда, к ней небезучастен.
– Да, просто я думала о… – начала она, но запнулась. Девушке и не представлялось, как она может сказать Деми о том, как сильно хочет, чтобы он оставался с ней до конца и мучал её сердце безответной любовью.
– Ты в порядке? – долетел до неё новый вопрос после долгого молчания. – Если не хочешь говорить об этом, то кивни. – Софи озадачено склонила голову, готовясь к очередной нелепой попытке увести тему в нужное ему русло. Приняв знак «стоп», он продолжил. – Хорошо ты это придумала с гамаками, а то мы бы совсем околели спать на холодной земле. Ну, по крайней мере я точно.
– Похоже, две недели в тюрьме не прошли даром.
– Ладно тебе, – парень игриво улыбнулся, – хороших девочек в тюрьму не садят. Считай, что это был небольшой отпуск.
– Отпуск? – Софи с удивлением смотрела на друга, что снова дурачился.
– Да, мы же почти на море были. Только вот солнца и песка не хватало, а вот воды, еды, развлечений и времени у нас было вдоволь.
– И где же ты там нашёл развлечение?
– О, главным моим удовольствием было смотреть на то, как ты стараешься не маяться от безделья. Это очень любопытное зрелище. – Он закончил дело и сел у костра, вытягивая уставшие ноги. – Можешь идти спать, принцесса, твоё ложе готово.
– А ты? – спросила Софи, пропустив мимо ушей очередную шутку друга. – Нам завтра рано вставать.
– Не волнуйся. – Деми сел поудобнее. – Я тоже скоро лягу, только побуду у огня ещё чуток. Кое-кому здесь всё ещё нужно греться.
Отмахнувшись от его острот, девушка, с наигранным неудовольствием пожелав тому доброй ночи, забралась в гамак, развернувшись к лесу. Ей ещё никогда не приходилось так спать, хотя походы и не были для неё редкостью. Частые вылазки на природу с родителями давно стали обыденностью, но палатки сопровождали каждый их путь. Сейчас же, болтаясь в невесомости, она старалась не двигаться, всякий раз боясь упасть вниз. Словно ребёнок, Софи заново училась жизни. Возможно, именно так себя чувствуют люди в тех отражающих звёзды кораблях, что иногда мелькали в небе, завлекая измученный разум Софи куда-то далеко, где старый добрый друг Гермес звал её по имени.
Глава 18
Ещё сутки прошли в дороге, и, всё это время с тщанием осматриваясь, друзья так ничего и не заметили. Не то чтобы они пытались найти новое пристанище, совсем нет, путники уже давно перестали лелеять надежду, что им снова по-крупному повезёт. Скорее, они ожидали встретить кого-то, кто с таким старанием вызывал у Деми приступы тревоги своим невидимым глазом. Но как бы они ни вглядывались в неприступную чащу, она молча смотрела в ответ, всё так же тая их от нового столкновения с неизвестным, потому друзьям посчастливилось пережить ещё одну тёмную ночь под неустанным взором полой луны и тех других, что скрывались в лесах и небе, лишь в покое сумрака раскрывая рты.
Третий день пути дался многим тяжелее предыдущих. Хоть ноги и ныли меньше, но тела страдали больше, всеми оставшимися силами намекая друзьям, что им пора устроить перерыв, и желательно на месяц-другой. Но до следующего, уже настоящего отпуска, им предстояло ещё дожить, незамеченными проникнув в большой город, что был полон неожиданных встреч лишь для них, но не для тех, кто так долго этого ждал.
Когда пустынные высотки замаячили далеко впереди, Деми остановился, очередными важными речами начиная втолковывать подруге правила безопасного поведения.
– Да я поняла, хватит уже! – закатила глаза Софи поражённо поднимая руки. – Обещаю не делать ничего опрометчивого, как и всегда.
– И это ты мне говоришь? Вообще-то, Сонь, ты совершила целую кучу необдуманных поступков! Пыталась отговорить меня убивать Безумную, – он принялся загибать пальцы, – в одиночку исследовала то здание, выбила окно с улицы в офис, где неизвестно что было, бегала по лесу с тем придурком, а потом ещё и обошла все дома с сама-знаешь-чем. – Парень показательно загнул большой палец у неё перед носом. – И это только то, о чём я в курсе.
– Вообще-то, – начала кривляться Софи, поддразнивая друга, – я всегда думаю, прежде чем что-то делать. И как-то же я выживала без тебя два долгих месяца.
– Да какая к чёрту разница что было тогда! Мы даже представить себе не можем, чем обернётся твой следующий ожог. Там такой масштаб последствий, что о выживании и речи быть не может. Прекрати наконец подвергать себя опасности – и начнёшь жить.
– Деми, я же сказала, что умирать пока не планирую. Ничего со мной не случится, пусть Безумные хоть облепят меня с ног до головы.
– О нет-нет, не вздумай даже. – Он схватил её за руку, крепко сжимая. – Софи, я рассчитываю на тебя. Умоляю, только не геройствуй. Хотя бы сейчас.
В ответ девушка лишь лениво кивнула, с большой неохотой отнимая его ледяную ладонь от своего голого запястья. Разворачивая руль, она поехала дальше, оставляя на языке так и не сказанную фразу «кто бы говорил».
Пустые вечерние улицы, до ужаса чистые, будто застыли во времени. Казалось, этот город катастрофа обошла стороной, лишь слегка задев его своим чёрным покрывалом, немного уменьшив число людей, что прятались в разгромленных квартирах. Ни одного вздувшегося трупа, ни одного пятна крови не растекалось по мокрому асфальту. Дождь стёр все признаки смерти, своей безгрешностью заставив город сиять, словно до блеска натёртый бокал, что полный вина был подготовлен для них, заветных гостей, которые и не подозревали о кровавом ужасе, что скрывался прямо у них под носом. И только несколько перевёрнутых мусорных баков выдавали то, в какой спешке этот порядок был сотворён, выпуская просроченные рекламные флаеры уже не существующих магазинов, что, разлетаясь на ветру, тонули в лужах.
Однажды они уже попались в подобный капкан и, не успев из него выбраться, наткнулись на другой, который был только больше и острее. Пытаясь избежать его заточенных отполированных зубов, друзья, прячась по самым тенистым улочкам, пешком пробирались сквозь кусты и разбитые машины, стараясь не привлечь лишнего внимания, ведь, похоже, они были не единственными, кто бродил по городу в период затишья.
– Смотри. – Шепнула Софи, тронув друга за плечо и показывая куда-то вбок.
Там, на противоположной стороне улицы, были чьи-то следы. Тротуар ещё не высох, сохраняя крупные лужи, что мешали каждому их шагу. Но не так страшно было замочить обувь, как оставить такой же отпечаток своего присутствия, как и тот бедный прохожий, на ком эта ловушка всё-таки захлопнулась.
– Вижу. – ответил парень, внимательно вглядываясь в несколько чёрных призраков, что ещё стояли на своих местах. Две мокрые дорожки шли от того места куда-то в переулок. – Пошли быстрее. – Он ускорил шаг, заставляя девушку поспешить за ним.
Крепко прижимая к себе велосипеды, они бегом преодолевали одну безлюдную улицу за другой, перепрыгивая широкие сырые пятна на асфальте. От напряжения болели руки, а в ушах предательски звенело. Софи не слышала собственного дыхания под этим адским гулом в голове, но как бы она не пыталась выбросить из мыслей те два до боли знакомых следа, они не уходили, завлекая её разум за собой, прямиком в очередную ловушку. И она поняла, вдруг в страхе и смятении, чем они были ей так знакомы. Это были её следы. Отпечатки подошвы её кед, рядом с которыми большие ботинки прошлись, размазывая свой непонятный узор по неровному холсту. Софи была уверена, что эти следы её.
Конечно, она и не ожидала, что будет единственной во всём мире с этими дурацкими кедами, но чтоб такая дешёвая фирма в далёком городе, где кто-то напоказ надел её перед ней на свою точно такую же ногу… Будто специальное совпадение, чтобы помочь ей сойти с ума, выбило из её лёгких весь воздух. И Софи шла задыхаясь, не отрывая глаз от спины парня, что с силой сжимал руль, своими тонкими пальцами поправляя ремень заряженного одним патроном ружья, на который они так надеялись.
И снова нелепая площадь, настолько тривиальная, что казалось, Софи сотню раз была на ней в своём маленьком родном городке. И она злилась, выглядывая на эту чёртову площадь, что была здесь лишним пятном. Как и она сама была чужой грязью в этом большом проклятом городе, который кто-то замарал своим присутствием. Её присутствием. Софи было больно от этой глупой зависти, что вдруг проснулась в ней от внезапной встречи с самой собой. Она впилась ногтями в кожу, пытаясь перебить это ноющее переживание, но, как и говорил Деми, эту боль она больше не чувствует.
Они знали, что здесь есть кто-то. Тени, что бродили меж поросших клумб и скамеек, расчистили всё, что могло бы хоть как-то прикрыть их на очередной открытой дороге. Сделав шаг вперёд, Софи заглянула за угол дома, желая проверить, нет ли где чего лучше тонких деревьев и редких кустов. Вместо них, она увидела лишь очередное доказательство того, что они не одни, но на этот раз уже живое.
– Стойте! – звонким голосом воскликнул мужчина, схвативший девушку за плечи. Он в одно мгновение оказался перед ней и его крупный силуэт загородил проход, тенью падая на её испуганное лицо. – Дети, вам нельзя здесь быть. О Господи, если они заметят…
Не успел он договорить, как раздался грохот упавшего велосипеда, в котором Софи и опомниться не успела, как мощный удар прилетел незнакомцу в челюсть. Деми мигом заломил чужаку руку, садясь сверху и коленом прижимая его спину к земле. Выхватив у парня ружьё, Софи прицелилась неизвестному в голову, уже чётко зная, что не будет стрелять. Свою единственную возможность они хотели сохранить как можно дольше, а потому лишь «пугач» в её неопытных руках наводил страх на бледного мужчину.
– Сколько вас и какого хрена вам надо? – спросил Деми, прижимая его голову щекой к асфальту.
– Не стреляйте, они всё услышат! – дрожащим голосом ответил некто, в чьих глазах читалось неподдельное удивление. Крепкий мужчина лет сорока с редкой проседью в волосах смотрел прямо на неё своими большими полными слёз голубыми глазами. Под его проницательным взглядом Софи чуть было не опустила ружьё. – Я один. Я часто хожу один. – Его размеренная речь туманила девушке разум. – Здесь есть другие, и их много. Они знают о вас, и помилуй Боже, чтобы ваш проступок остался безнаказанным.
– Что за чушь ты мелешь, долбаный старик?! Какой ещё проступок? Ты первый напал, ублюдок!
– Вы сбежали в Норлэнде. Ты всегда сбегаешь, когда тебя желают поймать. Они думают, вы мертвы. Но я-то знаю, каким счастьем вам удалось выжить после ранений. Судьба соблаговолит вам, и по милости Всевышнего снова я встретился вам первым. – Он прикрыл глаза и отвернулся, скрывая от Софи печаль на своём благородном лице. – Друзья мои, вы должны покинуть этот город как можно скорее, иначе…
– Ты тянешь время, сукин сын! – парень кивнул подруге, чтобы та подошла ближе. Не без сожаления Софи приставила дуло ружья к затылку человека, в чьей вине начинала сомневаться. – Если тебе правда так хочется, чтобы мы ушли, то положи руки на голову и не вставай, пока мы не уйдём. Ты меня понял? – он грубо надавил на шею мужчины.
– Да, друзья, я понял вас. – Прокряхтел тот. – Уходите, я никому не скажу, что видел вас. – Деми резко встал, забрал одностволку у подруги и нацелился в говорящего. – Будьте осторожны, если они выследят вас, то беды не миновать. Бегите, дети, да защитит Господь вас и вашего мальчика… – не успел он закончить, как парень пнул его в живот, заставляя заткнуться.
Махнув Софи рукой, Деми сел на велосипед и рванул с места. Поняв его намёк, девушка тронулась следом, не успев последний раз посмотреть на мужчину, что, казалось, почти не дышал, полным сожаления взглядом провожая их в тяжёлый путь. За считаные секунды парень пересёк площадь и поехал дальше по длинной улице, что в изобилии хранила множество узких улочек. От неожиданности чуть было не пропустив нужный поворот, Софи следом за ним заехала в черноту, что скрывала щель меж домов.
– Ты в прядке? – взволнованным шепотом спросил Деми, разглядывая голые плечи подруги. – Он был здоров, на тебе нет следов. Но я же, чёрт возьми, говорил, что нужно накинуть кофту, даже если ты не чувствуешь холода!
– Ты сам его трогал. – Она схватила его руки и развернула ладонями вверх. – Мы же договаривались!
– Это потом. – Парень вырвался и посмотрел куда-то вдаль. – Этот долбаный кретин вешал нам лапшу на уши, чтобы его друзья успели подойти. Ещё и поддался мне! Я бы в жизни такого кабана не завалил. Один хрен они меня ищут. – Он остановился у входа в закоулок и выглянул. – У тебя обувь сухая? – Софи утвердительно кивнула, не понимая, о чём он. – Тогда бежим, потому что в том окне кто-то есть.