Дарья Милл
До конца, но только…
Глава 34
Нетронутый человеком горячий асфальт дышал жаром под колесами двух велосипедов, что восьмой день проводили в пути. Трое путников держали дорогу на восток, прямиком к тому месту, где количество нержавеющих табличек резко увеличивалось. Волоуман-а-Кали, гласила каждая надпись, под которой всё сокращалось число оставшихся миль. Один из четырёх великих городов, что словно сторожевые псы окружили Центр, хранил жизнь за бурными водами грозной реки, поясом окутывающей каждый из них. Её многочисленные притоки в водовороте кружили культуры, что давно смешались, свои различия сохраняя лишь в тех отдалённых городах, которые давно остались позади.
Софи редко просила об остановке, лишь тогда, когда непослушные ноги отказывались крутить педали. Тогда она ни раз застревала у одной из речушек, что стремилась в суровую Кали, разбивающую о камни всех ей неугодных. Деревья волновались, а попутный ветер уносил все мысли, что приходили Софи в голову. Она была свободна.
– А нас впустят в город, если мы хорошо того попросим? – подал голос Оли, скачущий по траве вместе с Деми. – Мы ведь не болеем, – он остановился, когда парень поймал его в свои объятья, – ну, только если Софи немного.
– Она не болеет, а просто придуривается, чтобы почаще ходить в майке и хвастаться мускулами. – Деми улыбнулся ей, пряча под собой мальчика, что никак не мог с ним справиться. – И не сказать, чтобы мне это не нравилось.
– Конечно ты не против, – она ответила на его взгляд едва заметной ухмылкой, – ведь Оли всегда едет со мной.
– О, клянусь, ещё парочка таких дней, и я сам буду только рад, если ты в придачу и меня повезёшь. – Парень свалился на траву, за собой потащив малыша. – Чем ближе к столице, тем хуже дорога. А ведь всё должно быть наоборот! – он тяжело выдохнул, выпуская мальчика из рук.
– Мы можем построить лодку и спуститься по Кали до самого города. Так будет намного быстрее! – Оли подскочил к Софи, прося её дозволения на сооружение трёхместного плота. – Можно забрать мои штаны на парус!
– Эх, Оли, ни при каких обстоятельствах не вздумай раздеваться перед ней. Эта змея искусительница только на вид такая паинька, на самом деле она снимет с тебя последние трусы, лишь бы провести надзор над любимыми тряпками.
– А ты всё продолжаешь на это надеяться. – Бросила Софи в его сторону, отворачиваясь от очередных колкостей. – Отличная идея, Оли, но Кали слишком жестока, чтобы мы смогли по ней сплавиться. – Она потрепала малыша по курчавой головке, пока тот с благодарностью впитывал её похвалу. – Уверена, с тобой нас в Волоумане примут с радостью.
– Ага, только если там действует акция для детей семи лет «прими одного и получи двух в подарок».
– Легко верю, что ты семилетний. – Софи засмеялась, когда парень недовольно сморщил лицо. – И это весь твой план, как нам попасть в город? Мог бы придумать что-нибудь поостроумней.
– Эй, мне, вообще-то, тоже нелегко. – Он важно скрестил руки, словно султан рассевшись на тёплой подушке земли. – Я всегда создаю отличную почву для твоих убийственных ответов, а ты не ценишь. И, если что, рабочий план у меня уже есть.
– Не поделишься с нами? – она с интересом уставилась на парня, количеству секретов которого уже перестала удивляться.
– Нет. – Отрезал Деми, показательно надувшись.
Все трое в миг замолчали, дав право голоса легкому теплому ветру. В игре тот подбрасывал оставленные деревьями листья и щекотал их великорослые макушки. Поток бурлил у их ног, а солнце своими лучами ласково теплило щёки мальчика, что засмеялся первым, упав на пушистую траву рядом с Деми.
– И чего это ты смеёшься? – с высоты бросил вопрос парень.
– Я только сейчас понял шутку, вы же что-то вроде бесплатного десерта. – Оли хохотал под его пристальным взором, своей ладошкой хлопая себя по ноге.
– Вот видишь, – Деми кивнул в сторону Софи, что, смотря на них не могла перестать улыбаться, – он меня ценит!
Пока Волоуман неторопливо приближался, тьма сгущалась, медленно сползая со стороны грузного леса. Широкая с выбоинами дорога в междулесье оканчивалась ничем, уходила в густой чёрный, где единственный маяк сверкал в ночи – один из немногих мостов, через который можно было пересечь опасную Кали. Её хвосты тут и там петляли в лесах, давая жизнь пышной вьющейся зелени и редким бледным цветам, что постепенно отползали от города, сторонясь его высоких жилищ и тех стальных монстров, что в них обитали. Лишь в окружении каменных стен человек был всесилен, и теперь, в обиталище природного духа, он более не находил себе места. Но сама натура от своих детей никогда не отказывалась, а потому продолжала принимать свои плоды с теплом и прежним трепетом.
– Это проблема. – Начала Софи, когда парень остановился у одной из елей. – Помнишь, что было в прошлый раз, когда мы вышли на открытую местность? – она посмотрела на широкие пшеничные поля впереди, что уходили до самого горизонта, не суля достойного прикрытия. В сумрачной туче, что окружила весь край, ничего не проглядывало.
– Ещё как помню. Нога периодически побаливает. – Он постучал себя по бедру, рана которого уже затянулась. – Но еды у нас максимум на сутки. С учётом того, что с главной дороги мы свернули ещё вчера, вперёд ехать нам на пол дня дольше.
– Главное знать, куда ехать. – Софи прищурилась, но это ничем ей не помогло. – Что после моста? Нам бы разведку.
– Та же равнина, только в два раза меньше. – Деми легко пожал плечами, будто говорил очевидные вещи. – Нам лучше спуститься к реке, там мы обогнём мостовую и спустимся к городу через фермы.
– И на ферме мы уже были. Да и как ты собрался переплывать Кали, что разносит всё в щепки?
– А ты знала, что она идёт не кольцом, а спиралью? – он хитро улыбнулся. – И мне хорошо известно то место, где эта спираль начинается.
– Даже если и так, то из-за недавних дождей река должна была снова выйти из берегов. Все твои пути давно затопило.
– Это случается каждый год, а скот воруют не прекращая. На этот случай всех троп не знает даже армия.
– Скот? – едва не воскликнула Софи, внимательно оглядывая местность, и снова безрезультатно. – Здесь есть животные? Но где они? – мысль, что животных эвакуировали раньше людей, первой пришла ей в голову.
– Может быть, улетели? – проснулся вдруг Оли и соскочил со своего сиденья. – Или уплыли.
– Дружище, ты как никогда прав. – Деми про себя посмеялся, подхватывая мальчика на руки и сажая себе на шею. – Смотри, здесь ни души! Все спрятались внутри стен столицы.
– Как так, если животных много? Они что, вместе с людьми по улицам ходят? – он состроил бинокль из пальчиков и уставился в даль. – Маме бы такое точно понравилось!
У Софи перехватило дыхание, когда Оли наконец произнёс запретную фразу. «Маме бы такое понравилось». О, Мег наверняка бы просияла улыбкой, услышав слова своего дорого Оливера. Джеймс сорвался бы с места и бросился в даль, прямо в гущу пшеницы, увлекая сына с собой, пока его Мегги заливалась смехом. Но их больше нет. Оли понял всё сам. И Деми держал его крепче, чем то смогли сделать они.
– Конечно, и тебе понравится! Ты только представь, пойдёшь в школу под руку с настоящим бараном, а потом окажется, что он твой учитель. – Он защекотал мальчика, да так, что тот в хохоте свалился Софи прямо в руки, продолжая извиваться до колик.
– Софи, помоги, Деми снова дразнится!
– О, и не надейся, она со мной в доле. – Парень ловкими пальцами принялся щипать Оли за бока, пока тот сквозь смех молил о пощаде. Софи лишь молча наблюдала за тем, что происходило у неё прямо под носом. Но от внимательных глаз Деми ничего не могло скрыться. Заметив напуганный взгляд подруги, он наклонился ближе, чтобы тихо произнести у её уха. – Всё в порядке. Я знал, что ты поймаешь.
Когда он говорит так уверенно, ему невозможно не верить. Всё и правда в порядке.
Под чёрным небом пробираясь сквозь жёлтое море, друзья шли, пригнув головы в направлении севера, прямиком к злополучной Кали, пощады от которой ждать не стоило. Один из её языков змеёй вился по склону, на который они поднимались, в стороны брызжа ледяным ядом, словно нарочно качая сонную пшеницу. Каждый раз, как её капли попадали на макушку Оли, он в удивлении поглядывал на реку, что кривила его лицо в своих водах, заставляя того в ответ улыбнуться ей. В такие моменты Софи никак не могла оторваться от его счастливой улыбки.
Перевалило за полночь, а город впереди впервые подал признаки жизни. Его частые окна засветились, перебивая блеск висящих над ними звёзд. Волоуман-а-Кали дышал, и грудь его медленно вздымалась и опускалась вместе с тем, как мёртвая Луна отражала тусклый холодный свет в небе. Город жил, пускал пар по трубам и ток по проводам, заглушал небо и перекрикивал реки. Как вода текла по его жилам, так и сердце билось в самом центре Волоумана-а-Кали, и пульс его дрожью отдавался в оставленной человеком земле.
– Охренеть. – Вырвалось у Деми после того, как все трое с минуту молча смотрели на свет в дали. – Глазам своим не верю. Там люди.
– Люди. – Повторила за ним Софи, с восхищением глядя на мигающие у горизонта огни. – Не одни мы остались в живых. Сколько же их? Сотня тысяч, десяток?
– Нам хватит и одного. – Он с напряжением сглотнул слюну, продолжая всматриваться в полные живого огня окна. – Нужно лишь, чтобы кто-то из них добрался до меня. Надеюсь, случится это раньше, чем нас снова догонят Безумные.
– Мы не видели их с Вествуда. – Девушка вдруг замолчала, когда ложный смысл его слов наконец дошёл до неё. – Думаешь, они все там, в городе? – От этой мысли у неё пересохло во рту.
– Вполне может быть. Здесь им ловить нечего, да и не все ещё забыли, как пользоваться электричеством.
– Не важно, – она крепче сжала руль велосипеда, готовясь к своему последнему рывку, – что бы ни было, мы справимся.
– О, я и не сомневаюсь. – Деми тепло улыбнулся, наконец обращая взгляд на неё. – С тобой нам ничто не страшно. – Он задержал дыхание, прежде чем сказать. – Всё получится. Обязательно получится. Остаётся лишь спуститься к первому витку Кали. Главное успеть до рассвета.
– Управимся за пару часов. – Софи больше не задавала вопросов о том, почему в своих предположениях он так верен, ведь они уже давно перестали казаться пустыми догадками. – Я верю тебе.
– Почту за честь. – Парень сделал театральный поклон, пряча за ним смущение от её слов. Он как никто другой понимал, насколько смешны и нелепы все его речи, что, казалось, были взяты из воздуха. Но если Софи поверила, они просто не могут оказаться ложью.
Спускаться оказалось куда проще, и путь заметно облегчился, когда Кали сдвинула хвост, пустив по своему берегу широкую тропу. Песок хрустел под ногами, свою мелодию пуская по реке, конец которой уже слабо виднелся. Звёзды задорно мигали при каждом движении колёс, что, казалось, эхом разносилось по округе, пока прохлада с воды запускала по коже дрожь, заканчивающуюся лишь где-то на макушке. Уставшие тела, пропустившие сон, без охоты съезжали к подножью, что пряталось в темноте. Но был там и ещё кто-то.
Бесшумный, невидимый и чрезвычайно быстрый призрак стремился с ними бок о бок прямиком к тому месту, что уходило глубоко в ночь, но ни звука, ни движения своего он не выдавал. Одна лишь тень, слегка покачивающая колосья, неслась в сторону Кали, но ту это не пугало. Она лишь громче завыла в ответ, когда едва слышный шелест в безветренной ночи шептал об опасности. Деми сразу всё понял. Дав знак Софи, он набрал темп и выехал вперёд первым. Совсем как тогда, когда в очередной раз рискнул остаться без головы. Безвольные духи без запинок считали его очевидный жест. Им не нужно было больше скрываться. На пустынной дороге возникло две прячущихся за бинтами души.
– Вот чёрт! – даже не думая останавливаться, парень проскочил мимо Безумных, всё быстрее отдаляясь во тьме. Его крик тонул в густой чёрной дымке. – Софи, скорее!
В этот момент он ехал живей, чем когда-либо. Блеск тонких спиц его колёс испарился, словно его никогда и не было. Деми исчез, оставив Софи одну с двумя монстрами. Оли больше не спал. Две жизни стояли на грани пропасти между смертоносной Кали и неуловимым сумасшествием тех, что прятались в светлой пшенице.
Скалящиеся зубы и свисающая с них слюна будто светились в ночи, большие стеклянные глаза над ними молили о помощи, руки в рваных одеждах замерли, а ноги так и остались стоять, своим бездействием давая пустую надежду. Софи задержала дыхание, боясь любым своим движением выдать их слепому взору своё присутствие. Малыш Оли в страхе молчал, как она его и учила. Он должен быть тихим, быстрым и, что самое главное, живым. Потому что так сказала Софи.
– Что с ней? – вдруг выплюнул свой вопрос первый вместе со сгустком неизвестно чьей крови. Тонкая влажная полоса растянулась на его подбородке.
– Не понимаю. – Его взгляд забегал по девушке, что всё ещё не решалась вдохнуть. Казалось, он видел её насквозь. – Не знаю, не хочу её.
– Тоже это чувствуешь? А второй? – Безумные переглянулись, что-то друг другу шепча. Их мысли остались в воздухе, застряв в свободном от звуков пространстве. Затем решение стало ясным для всех. – Пошли за ним.
Но не успели больные сделать и шагу, как два метких выстрела в мгновение пробили их головы. Тела ослабли и тут же свалились на песок, оставляя в воздухе запах палёной кожи и пота. Привычный звон в ушах вновь пришёл в самый неожиданный момент. В ответ шуму Оли не издал ни звука, ведь в этот раз стрелок таки показал себя.
– Софи, ты в порядке? – из последних сил Деми бежал к ней, бросив велосипед где-то в поле. Его колеблющиеся руки чуть не выронили пистолет, что удобно пристроился меж его пальцев. Получив в ответ неуверенный кивок, он остановился и сел на землю прямо у её ног, пытаясь отдышаться. – О Господи, я успел. Успел.
– Но откуда? – она не могла подобрать слов, когда в памяти возникли перемешанные силуэты. Всё произошло слишком быстро, и Софи не успела понять, что Деми ушёл от неё, но лишь за тем, чтобы потом вновь вернуться. Безумные оказались правы. – Пистолет. – Она слабо указала на него, когда негнущаяся рука всё же решила её послушаться.
– О, – Деми мельком на него посмотрел, – это долгая история. – Он ещё тяжело дышал, держась за левый бок. – Оли, как ты там? – услышав своё имя, малыш сорвался с места и наконец отпустил спину Софи, бросаясь к парню, что пытался подняться, но этим лишь ему помешал. – Вижу, что в порядке, боец. – Он похлопал мальчика по плечу, ненароком на него опираясь и отворачивая детские запуганные глаза от павших тел. – Нам нужно идти, здесь осталось немного.
– Я больна? – Софи смотрела на ладони, заполненные красными полосами от резиновых ручек велосипеда. Сквозь узоры проглядывал шрам. Её последний шрам.
– О чём это ты? – парень выпрямился, продолжая держаться за Оли.
– Скажи, я больна? – она подняла на него полные слёз глаза. – Почему они не напали? Почему ничего не сделали? – её руки тряслись сильнее его, когда он потянулся к ней. Затылок прожигал взгляд двух недавно убитых.
– Софи, ты здорова. – Деми коснулся щеки, по которой неторопливо сбежали слёзы. – Всё хорошо, просто ты сильно напугана. Прости, мне нужно было быть внимательнее. Я не думал, что они посмеют подойти к малой Кали так близко.
– Они сказали. Я слышала, как они сказали. Стоило раньше догадаться. Я больна. – Озноб прошёл по её телу без холода, вызвав лишь ненужный трепет. Она не могла говорить, когда ком в горле подступил слишком близко. Лишь слабый шёпот смогла выдавить из себя Софи. – Я одна из них.
– Не верь ни единому их слову. – Он заставил подругу посмотреть на себя, когда воздух полностью покинул её лёгкие, а сердце трусливо забилось. – Я ведь никогда не врал тебе, Софи. Ты здорова и будешь жить столько, сколько захочешь. Это чистая правда. – Пока девушка часто дышала, Деми сжимал слабые горячие пальцы, что не чувствовали холода его собственных рук. – Софи, ты нужна нам. Мы с Оли никуда не уйдём без тебя. Только скажи, и мы останемся здесь, но и ты побудь с нами.
Оливер обнял её, потому что так всегда поступала его мама. Он сделал это так же, как отец, что держал его у груди в детстве. И с неменьшей любовью он обхватил её за пояс, щекой прижимаясь к животу, как то делал Деми. И он был согласен дать Софи всё время, что найдёт в своём маленьком доме, только бы она осталась с ним против этого мира. Прямо как тогда, когда она удержала его хрупкое сердце в своих сломанных руках.
– Я в норме. – Наконец ответила Софи, когда разум решил успокоиться. – Но мне не легче.
– Будет лучше, если мы дойдём до витка малой Кали. – Деми не отпускал её, с сожалением понимая, насколько сейчас бессилен. Это единственное, что он мог для неё сделать. – Там безопасней.
– Конечно. – Она опустила руку на макушку Оли, нервно поглаживая волосы. Язык не слушался, но она говорила. – Прости, что напугала тебя.
– У мамы часто случалось такое. И когда я видел, то приходил и помогал ей. – Он сказал это с той улыбкой, которой нельзя было не верить. Оли был прав. Если он смог справиться, то почему и она не может? Но оставаться уверенной в своём решении было невыносимо тяжко.
– Мег, – Софи подавилась собственными же словами. Она решилась произнести. – Мег очень любила тебя, ты же знаешь? И Джеймс тоже.
– Знаю, и я тоже их люблю. – Его улыбка ничуть не изменилась. – Думаю, и вас мама с папой точно любят. Иначе бы они не отпустили нас всех в путешествие!
– Отлично сказано. – Деми подошёл ближе, случаем касаясь плеча Софи, свою похвалу посвящая именно ей. – Прости, что тороплю, но нам правда нужно идти. – Он подхватил Оли на руки, тихо посмеиваясь, пока тот возмущался. – Я, конечно, верю в силу твоих крохотных ножек, но ты ещё ростом не вышел, чтобы тягаться с нами.
Не издав и звука, Софи пошла в след за ними, не отнимая глаз от бесновавшейся Кали. Она не хотела видеть и тени тех двух убитых, что они обошли стороной. Их последние слова разлетелись по округе, но прислушаться к ним сумела лишь Софи.
«Она заражена, кожу видишь? Выглядит прямо как мы».
Глава 35
Тихая ночь стремилась к концу. Слабый ломаный свет на закате уже давно прервал потухший блеск окон тогда, когда друзья наконец спустились к малой Кали, что, казалось, в своей игре их вовсе не замечала. Вода плескалась, переливалась и рычала в ответ камням, что по незнанию преграждали ей дорогу. Её брызги холодом кусали лица уставших путников, что пытались спрятаться в устье Кали-младшей от тех, кто мог ещё вернуться.
На восточном берегу Кали, словно грибы по осени, под ранними розовыми лучами проросли верхушки крохотных лачуг. Издали их можно было легко спутать с крупными стогами сена, что тут и там лежали по полям. Софи даже не пыталась спрашивать о том, почему они идут к ним и как им пересечь реку, ведь давно поняла, что Деми знает эти места куда лучше, чем можно было на то рассчитывать, как и он понял, что она доверится ему даже тогда, когда парень вновь пропадёт в густом чёрном тумане вслед за идеями, что от всех старательно скрывал.
– Осталось немного, мы сможем отдохнуть за этим холмом. – Деми кивком указал на пригорок, чью макушку покрывала редкая поросль юного леса. Ноги едва держали его, но он шёл, на руках держа уставшего мальчика.
– Я начинаю в этом сомневаться. И зачем только мы бросили велосипеды? – хоть Софи и отпустило, но она ужасно измучилась за прошедшую ночь.
– Здесь лучше без резких движений, – он вдруг вступил во что-то мягкое и его ботинок в миг провалился по щиколотку. – Чёрт, земля размокла. – В пол голоса выругался парень, пытаясь вытащить ногу из грязи. – Будь осторожна.
Говорить дальше не было сил. Донести бы разваливающееся тело до поворота, что приближаться никак не хотел. В глазах всё теряло свои очертания, да только единственное на округу дерево служило ориентиром того, что они не застряли в густом месиве, оставленном недружелюбной рекой, а продолжают тянуться к солнцу, что скромно выглядывало у подножья зелёного холма.
Река лихо закручивалась, пытаясь преодолеть резкий поворот, что добровольно ей поддаваться никак не хотел. Малая Кали была в самом расцвете сил и с предвкушением ожидала очередного сезона дождей, что придал бы ей мощи течения, напрочь позабыв о том, что вскоре ей предстоит злополучный межень. Но мать Кали никогда не давала своих отпрысков в обиду. Питая каждую созданную половодьем речушку, она не давала иссохнуть водам, из неё выходящим. Иногда Кали была чрезвычайно добра. Прямо как и сейчас, когда в очередной кривизне поймы ею открылся новый путь. Прячась глубоко вниз, малая Кали разрешила здесь островок, что корнями намертво вцепился в её дно, позволяя пересечь истошно ревущую реку. Деми не ошибся, этого пути не знала ни одна живая душа, за исключением его самого и того, кто давно наблюдал за ними с возвышения.
– Вот видишь, я знал, что здесь можно пройти. – Начал парень с гордостью, наблюдая за долиной впереди.
– Вижу. А я уж думал, что ты не придёшь. – Вдруг неизвестный дал ответ, на который никто рассчитывал. – Но ради приличия подними руки, и свою новую подружку не забудь мне представить.
Софи не могла осмелиться повернуть головы. Ну конечно, всё просто не могло пройти гладко. Она явно чувствовала, что кто-то направил на неё пистолет, когда взгляд Деми метнулся к чужой руке. Лишь уголки его губ дрогнули в раздражении, но он и не думал о действии. Ведь этот кто-то для них обоих оказался давним знакомым.
– Ты не предупреждал, что приведёшь кого-то ещё. – Спокойный голос не без презрения обращался к парню, что хорошо понимал причину его недоверия.
– Честно, у меня и в мыслях не было. Но судьба распорядилась иначе.
– Тебя ждали пять месяцев, где ты пропадал? – он внимательно следил за каждой фигурой перед собой, не допуская путникам и права на лишнее движение. Но что-то его остановило. Мужчина заметил то, что в момент заставило его опустить ствол. Слова дрожали на языке человека, что не доверял своим собственным глазам. – Софи? Софи Диана Мур, это правда ты?
Время остановилось, когда Софи всё же решилась обернуться. С холма к ней спустился тот, кого она меньше всего ожидала увидеть. Майк Олхард остановился возле неё, боязливо не решаясь прикоснуться. Но стоило ей встретиться с его напуганным, но таким тёплым взглядом, как он закружил её в объятьях, в своих крепких руках поднимая над землёй.
– Софи, девочка моя, ты жива! – Майк отстранился, чтобы заглянуть в такое привычно доброе лицо девушки. Его губы растянулись в счастливой улыбке. – Поверить не могу, ты здесь! Ты жива! Жива!
– Дядя Майк. – Смогла прошептать Софи перед тем, как в очередном порыве её давний знакомый выжал из её лёгких весь воздух.
– Ещё и говоришь! О Господи, Софи, родная моя, ты в порядке! – мужчина не без силы поцеловал её в обе щеки, когда эмоции захлестнули его новой волной. – Милая, я так за тебя переживал!
– Это что ещё такое? – встрял Деми, наконец справившись с шоком. – Ты что себе позволяешь, Олхард? – он во все глаза смотрел на крупного военного в форме, что в чувствах потерял фуражку на песке.
– Душа моя, как я рад, что ты здесь. – Майк не мог перестать душить Софи любовью. Опасаясь, как бы она вновь не упорхнула от него, он держал её так, будто в любой момент шторм мог унести её словно облако с пустынного розовеющего неба. Давно потерянный друг в слезах шептал ей то, что раньше упрашивал донести до неё одуванчикам на ветру. – Я был уверен, что ты нас найдёшь. Ведь ты всегда была такой. Малышка Софи с детства знала, что делать. Ты больше никогда не пропадёшь. Мы тебя не оставим.
– Дядя Майк, я так скучала. – Софи разрыдалась над его ухом, всё сильнее обвивая ослабшими руками крепкую шею. – Мне было так одиноко. Когда вы ушли, я всё потеряла.
– Прости меня, Софи. Я молил их пустить тебя с нами. Я стоял на коленях, отдал все деньги, но они не позволили. Любовь моя, прости. Прости нас всех в этом чёртовом мире, что не смогли защитить тебя.
– Я знаю, что вы хотели как лучше. – Ей едва удавалось дышать, когда радость встречи смешалась с давней обидой. – Но лучше бы вы пристрелили меня ещё тогда, когда забрали вас с Лили. Мне было так тяжело. Я хотела умереть перед вами, лишь бы не забыть ваши с Ли лица. И я почти вас забыла.
– О, моя бедная девочка. Прости, что посмел направить на тебя пистолет. – Своей большой ладонью он вытер ей слёзы. – Но ты наконец со всем справилась.
Не успел Майк закончить, как в его челюсть прилетел твёрдый удар. От неожиданности мужчина лишь недовольно сморщился. Деми определённо было не под силу дать стоящий отпор тому, кого он стал презирать до глубины души.
– Дак это ты тот ублюдок, что ещё в самом начале бросил её одну?! Грёбаный Олхард, ты мне никогда не нравился! – парень оттолкнул Майка, отрывая его руки от Софи.
– Прекрати, Деми. – Девушка коснулась его плеча, надеясь успокоить. Мутные дорожки на заплаканном лице остужали её распаленную кожу. – Это отец моей Лили. Я рассказывала тебе. Первые две недели я жила с ними.
– Я помню. А ещё помню то, как в самом начале Лили пришла за тобой. А всё для чего? Чтобы в итоге он ничего не смог сделать! – Деми полными ярости глазами уставился на старшего офицера Олхарда. – Ты никчёмный генералишка, Майк, ведь даже твоя дочь смогла больше тебя!
– Замолчи, паршивец. Я и сам это знаю.
– Ну вот видишь, ты знаешь! А хочешь узнать ещё кое-что? – он вплотную подошёл к Майку, что, признавая свою вину, не смел поднять головы. – Мэри уволит тебя к чёртовой матери.
– Твоя тётка одной из последних узнала о том, что здесь творится. Уверен, если бы она и могла отстранить меня от дел, то не дала бы мне кабинет для работы и долю своей ответственности.
– О чём вы? – Софи больше ничего не понимала. Казалось, эти двое говорили на неизвестном ей одной языке. – Кто такая тётя Мария?
– Ты что, даже имени ей своего не сказал? – Майк бросил на парня хмурый взгляд. Не представляя, какое впечатление на них это окажет, он всё же взял на себя обязательство. Деми вдруг замер, удерживая руку Софи на своём плече. Ему больше не нужно было бояться её потерять. Ведь свой долг перед ней он выплатил чистой монетой. – Как я и думал, Деймос Медчер оказался полным трусом.
Слова повисли в воздухе сразу же, как он их произнёс. Деймос Медчер. Волосы на затылке парня встали дыбом так, словно всё пространство в округе наэлектризовалось. Он – сын главного лица человечества, первого и последнего председателя, чьё превосходство не приходилось оспаривать. Медчеры всегда обладали властью. И Деми прекрасно понимал это, когда, будучи младшим наследником сбежал из Центра в не менее значимое для мира семейство Беннетов. Но Деймос Медчер потерял всё в момент, когда встретил Софи.
Его имя эхом повторялось в её голове, заставляя раз за разом всплывать в памяти одну фразу. «Единственные, кого спасёт Медчер, это его сын и дочь». Так однажды сказала Мег, и знала бы она, как тогда ошибалась. Медчеру было подвластно всё, но даже собственного сына он спасти не смог. Он ничего не смог.
– Значит, ты Деми не от Демиджона. – Заговорила Софи, когда терпеть тишину стало невыносимо. – Деми от Деймоса. Звучит красиво.
– Я не врал тебе, когда называл своё имя. – Он продолжал стоять к ней спиной, боясь и шелохнуться, сам не зная почему. Если Деми к ней не повернётся, то и она не сможет отвернуться от него.
– Легко верю, что ты Деймос Медчер. – Произносить его полное имя было невыносимо. Фамилия скрипела на зубах словно горсть песка под напором ботинок. Язык заплетался, отказываясь верить в наглядную правду. Всё было глупости очевидно. – А ведь я знала тебя до того, как мы встретились. Все знают семью Медчеров. Каждый видел Деймоса Медчера.
– Я этим вовсе не горжусь.
– Конечно же ты не гордишься. – Слёзы вновь залили её покрасневшие щёки. Софи отпустила тех, кто раньше был рядом, но не отпустила обиды, что таила глубоко в сердце. Ей было стыдно, что, хоть и на долю секунды, но она поймала себя на мысли. – А я уж было подумала, что ты, дядя, пришёл сюда из-за меня. Но такого просто не может быть. Ничто в этом мире не может случиться для Софи Мур.
– Софи, это большое счастье, что мы встретились. – Майк попытался подойти к ней, но безуспешно. Деми не дал ему подступить ни на шаг. – Деймоса ищут во всех городах. Я знал, что вы придёте лишь потому, что нам доложили. И он понимал, что я приду, ведь ему ещё давно указали то место, где ждать пистолет и помощи.
– Тебе ведь с самого начала было понятно, что без тебя нас не пропустят. Даже если мы хорошо попросим. – Софи не могла оторвать взгляда от Оли, что, прикрыв рот ладошками, молча наблюдал за ними с того места, где его поставил Деми. Кажется, он был единственным человеком, к которому ей не приходилось чувствовать зависть. Ведь Оли тоже всё потерял. – Дак вот о чём ты тогда думал. – Она лбом упёрлась парню между лопаток. – В самом начале, в лесу. Ты пошёл со мной, потому что знал, что без Деймоса Медчера в Центр дорога закрыта. Та наивная дурочка и не понимала, что для такой, как она, пути нет. Но ты согласился вновь стать Деймосом Медчером. Хотя ты никогда и не хотел им быть.
– Я всегда был здесь для тебя, Софи Мур. – Каждый его короткий ответ остужал её разгорячённое старыми обидами сердце. Он так и остался тем Деми, которого она встретила в том лесу.
– Хотел бы и я быть здесь для тебя. – Майк сжал кулак на груди, понимая всю горечь произнесённых им слов. – Если бы я только знал, как ужасен будет твой путь. Но я ни на секунду не забывал твоего милого сердцу лица. – Он упал на колени, всем своим существом сокрушаясь на земле. Свою вину Майк принимал как никто другой. – Мне нужно было остаться с тобой. Лили бы дождалась нас в Волоумане. Увидев меня на границе, они бы не смели не пустить тебя.
Майк Олхард замолк, когда маленькие ручки вдруг потянулись к нему и сомкнулись где-то на шее. Казалось, до этого он и вовсе не замечал малыша Оливера, пока такая пленяющая детская доброта вкупе со всеобъемлющем дружелюбием не коснулась его. Оли пустил Майка под своё маленькое крыло и вместе с ним разрыдался, носом уткнувшись в зачёсанные назад волосы. Он всегда знал, как подступить к каждому. И сейчас он не ошибся.
– О, что это за маленький ангел. – У Майка всё никак не получалось восстановить прежде ровное дыхание. Отважный солдат был сражён обаянием крохотного существа.
– Дядя, да у вас усы все мокрые. – Шмыгая носом, Оли продолжал держаться за павшего духом мужчину. – Если вы сейчас уснёте, я не смогу донести вас до дома. Даже Деми с Софи не смогут! – он зевнул, кажется, говоря о себе.
– Удивительный малыш. Софи, где ты только такого взяла? – генерал во все глаза смотрел на сонного мальчика, что тонкими пальчиками вытирал слёзы со своего подбородка. После рождения Лили он и не надеялся когда-нибудь вновь увидеть хоть сколько-нибудь подобного ей славного ребенка.