Андрей Соболев
Защищая горизонт. Том 1
– Стил, ты чего?
Нет, пока оставлю куб у себя. Потом решу, как быть.
– А? Нет, ничего. Извини, Костя, обознался.
– Сти-и-ил? – требовательно и протяжно произнёс Плотников.
– Нет-нет, я правда обознался. Что-то в последнее время совсем не сплю, меня в мыслях иногда штормит. Ничего страшного, бывает, – отвертелся я. И поспешил выскочить из кабинета под недоумевающие взгляды старшего Техника.
* * *
Когда я вышел из широких дверей башни Стражей, Кира уже сидела за рулём нашего автомобиля и нервно постукивала пальцами по рулю. Завидев меня, она развела руки в стороны и сделала крайне раздражённое выражение лица. Издали ощущая жар её негодования, я быстро потрусил к машине, морщась от неприятного моросящего дождика, летящего мне навстречу. Добравшись до цели, я поспешил залезть на своё привычное место рядом с напарницей.
– Что тебя ждать-то вечно приходится? Ты как барышня, ей-богу! – возмущённо вспылила она.
– Ты что-то быстро, – печально посетовал я в ответ.
– Это не я быстро, это ты застрял у Плотникова. Ну что, голубки, намиловались? Чип отдал? Можем, наконец, ехать? Кофе хочу уже, умираю! Похоже, у меня развилась зависимость.
– Что-то ты сегодня особенно грубая.
– Ха, и он мне будет говорить про грубость, а сам на меня наехал с утра пораньше! Ладно, забудь… держись крепче, давай найдём себе новое кафе. В наше привычное, как ты помнишь, теперь путь заказан.
Кира вдавила педаль газа в пол, и машина взвыла, задрожала от нетерпения и резко сорвалась с места, силой прижав меня к спинке сидения.
– Итак, что сказал Плотников, откуда такой интерес к твоему вчерашнему старику?
– Он сказал, что Шолохов был Стражем, – продолжил я утреннюю традицию говорить правду.
– Ого! – Напарница аж подпрыгнула на месте и вильнула машиной на дороге.
– Эй, осторожнее, Кир… ага, говорит, герой, бывший Палач, известная личность.
– Известная? – заинтересовалась Кира. – Хм, а как его звали во время службы, не сказал? Что-то я не припоминаю героев в ближайшем прошлом.
– А как же мы? – усмехнулся я, но, не встретив одобрения, виновато развёл руками. – Нет, не сказал, говорит, секретная информация.
– Тогда за что ты его… за что его приказали отключить?
– Да не знаю я ничего, Кир, всё засекретили, видимо, важной был шишкой.
– Ну дела! Кажется, я понимаю, откуда такой интерес. Наверняка Плотников разглядел тут влияние Кукольника? Кукловод?
– Угу…
– Костя доиграется когда-нибудь. Что-то я не очень верю во все эти штуки. Сплошная мистика, да и только. Стил, так ты хочешь сказать, что бывший знаменитый Палач во всей Системе, матёрый вояка, сдался тебе без боя?
– Более того, он сам умолял его отключить.
Кира хмыкнула и задумалась, глядя на дорогу.
– Нет, что-то в этой истории совсем нечисто. У меня плохое предчувствие, Стил. Такой человек, с таким прошлым – и превратился в Отступника, да ещё эта секретность. Уж не знаю, кто там в него вселился, но мне это явно не нравится. Впрочем, отключил и ладно, спокойнее спать будем, да, Стил?
Я промолчал и отвернулся к окну, размышляя о Шолохове. Что же с ним произошло? Зря я его оставил там одного в таком состоянии. Правильно ли я поступил, сохранив ему жизнь? Слишком уж много шумихи поднялось вокруг его личности. Если вскроется, что он жив, это будет катастрофа. Хотя теперь, без чипа, он не более чем безликий Призрак.
– Стил? Как тебе «Шадэ»?
– Что? – не расслышал я, возвращаясь из шума мыслей.
– «Шадэ», кафе такое, вот здесь, неподалёку. – Кира указала пальцем куда-то немного правее нас. – Я слышала, там кормят хорошо и кофе отличный, айда туда?
– Не знаю, мне всё равно, – отрешённо изрёк я.
Мне действительно было всё равно, на душе стало особенно гадко от самого себя.
– Тогда решено!
Кира прибавила скорости, свернула на ближайшем повороте направо и через несколько секунд остановилась у невысокого неприметного здания, на первом этаже которого располагалось то самое кафе. Оно очень странно и непривычно контрастировало с остальной частью здания, сбивало с толку из-за резкого перехода от серого камня к буйству красок роскошной жизни. Чёткие и прямые линии дома превращались в красивые цветастые и витиеватые узоры, в мраморные стены, отдающие приятным желтоватым оттенком. Весь фасад утопал в тёплых тонах и орнаментах, а по краям виднелись декоративные пилястры, изображающие античные колонны. Посреди всего этого великолепного воплощения нездоровых идей безымянного художника располагалась широкая железная дверь из сплетённых между собой в симпатичный узор железных прутьев, между которыми светились полупрозрачные желтоватые стёкла всевозможных форм и фактур. Когда мы вышли из машины, я даже присвистнул от удивления и, не страшась дождя, пытался осмотреть такое чудо архитектурной мысли.
– Это кафе? – громко спросил я.
На улице оказалось так людно и шумно, что мне приходилось буквально кричать, хотя Кира находилась всего в метре от меня по другую сторону автомобиля.
– Да, а что? – крикнула в ответ напарница.
– Это ресторан какой-то, а не кафе! Ты поскромнее ничего не могла найти?
Только Кира открыла рот, чтобы что-то возразить, как из открытых дверей нашего автомобиля послышались знакомый писк Консоли и привычный металлический голос.
– Отряд «Феникс», это Башня. Приём.
Кира посмотрела на меня с пронзительной болью в глазах, а потом на большую вывеску над входом в кафе с красивой надписью: «Шадэ».
– Может, ну их к чёрту, а, Стил? Достали, слов нет, всегда не вовремя. Только я собралась расслабиться за чашкой кофе, нервы успокоить…
– Отряд «Феникс», это Башня. Ответьте, приём! – настойчиво повторил оператор.
– Долг зовёт, – улыбнулся я.
Странно, но я был рад этому вызову. Чем-то мне не понравилось это кафе: то ли своей вычурностью и излишне кичливым видом, то ли из-за того, что я на дух не переносил подобные заведения и всегда старался обходить их стороной. Это место уже на входе предостерегало незадачливых путников о том, что желает видеть в качестве посетителей особенных жителей Системы, тех, кто не обременён каждодневным подсчётом оставшихся средств, никогда не заглядывает на цены меню и оставляет щедрые чаевые как снисходительный жест перед обречёнными людьми. Почему только Кира выбрала именно это заведение? Мы безгранично далеки от подобных цен и такого общества. Помню, как был непомерно рад тому, что нашёл то старое кафе с уютной обстановкой и приятной хозяйкой, где люди не боялись быть самими собой и не смотрели хищными, пренебрежительными взглядами за соседний столик, оценивая конкурентов на дороге жизни.
– Башня, это «Феникс», что случилось? – отозвался я, как только уселся обратно на своё место.
Кира, наоборот, решила остаться на улице, всем своим видом демонстрируя, что её тянет в другую сторону. Она наклонилась и немного заглянула в салон, чтобы расслышать приказы из башни Стражей, но при этом скорчила такое недовольное лицо, что я чуть не рассмеялся.
– «Феникс», в вашу сторону по улице Светлой движется автомобиль Отступников класса СА-Спорт, модель «Спорт-2», красного цвета. Отступники вооружены и очень опасны, требуется немедленно их остановить и ликвидировать угрозу. Отряды «Харон» и «Зета» прибудут, как только смогут, они извещены об угрозе. Повторяю, задача особой важности, Отступников нужно остановить немедленно, они несут угрозу Системе первой степени. Отбой!
Первой степени, надо же, давно такого не было. Что же они такого натворили? Я выбрался из автомобиля и уставился на напарницу.
– А это какая улица? – спросил я.
– Это как раз начало Светлой, – печально ответила Кира.
– Что будем делать?
– А у нас есть выбор? Ловить будем наших гонщиков. Что же ещё?
– По крайней мере, такую машину мы точно не пропустим, – улыбнулся я и попытался поддержать Киру: – Что там сказали? «Спорт-2»? Не хилая машинка, причём в нашей Системе большая редкость, она очень дорогая. Странно, что Отступники выбрали такой приметный автомобиль.
– Приметный или нет, зато очень быстры-ы-ый… – протяжно закончила фразу Кира, провожая взглядом, пролетающий мимо нас спортивный автомобиль красного цвета.
Я тоже проследил за ним взглядом, потом встретился глазами с Кирой. Пару секунд мы обменивались паническими мыслями и потом, не сговариваясь, молниеносно запрыгнули внутрь машины.
– О чёрт! – закричал я. – Это они! Быстрее за ними! Быстрее!
Машина рванула с места, развернулась на середине дороги и устремилась вслед за красным пятном, которое уже растворялось где-то далеко впереди.
– Гони, гони, упустим же! – кричал я.
– Меньше ворон надо было считать, – бросила в ответ Кира.
– Прибавь газу!
– Куда прибавлять? Мы на пределе, а у них спортивный автомобиль, да ещё высшего класса, нам не догнать!
– Но они же уйдут! – от досады вскрикнул я. – Включай спортивный режим!
– Что?! – возмутилась Кира. – Ты с ума сошёл? Нам запретили лишний раз применять Создание, а ты ещё хочешь воспользоваться трансформацией средь бела дня, перед людьми? Да Хранитель нас живьём съест после такого!
– Он нас съест, если мы их упустим! Что нам терять?
Я сам потянулся к пластине, которая включала Консоль автомобиля, провёл двумя пальцами, и передо мной над приборной панелью сразу же раскрылось небольшое полупрозрачное окно. Я нашёл в предлагаемом меню пункт «Трансформация» и нажал на него. Экран сменился, и теперь на нём отображался всего один вариант выбора – строчка с надписью: «Спортивный режим». Поёрзав на месте и затаив дыхание, я активировал строку. Всё-таки к такому сложно привыкнуть.
Консоль слабо пискнула, моргнула экраном, и на нём высветилась надпись: «Внимание! Активирован спортивный режим. Для вашей безопасности рекомендуется покинуть автомобиль, пока процесс трансформации не будет завершён, иначе сохранность жизни пассажиров не гарантируется!» За всё время работы нам всего пару раз приходилось прибегать к подобным мерам, да и то больше для развлечения, чем по служебной необходимости, и каждый раз с глупой самоотверженностью мы надеялись, что подобные предупреждения писаны не для нас.
Спустя несколько секунд внизу экрана появилась ещё одна надпись большими красными буквами: «Трансформация будет запущена через 5… 4… 3… 2… 1». Счётчик замер на единице, потом экран снова моргнул и пропал. На миг нам показалось, что наступила полная тишина, даже шум мотора стал совсем беззвучным, едва различимым. Затем раздался сдавленный приглушённый хлопок, воздух вокруг машины всколыхнулся, пошёл волнами и задрожал от нетерпения. Колебания возмущённого пространства проходили сквозь нас, заставляя все внутренности качаться в такт, вызывая весьма неприятные ощущения.
Тишину нарушил резкий, неприятный скрежет металла, он давил на уши, исходил со всех сторон. Крыша автомобиля просела, подпорки начали ломаться, всё вокруг сжималось, как под давлением. Складывалось впечатление, что машина попала под пресс и скоро нас окончательно раздавит. Кресла немного опустились, изменили наклон, а крыша над головой продолжала опускаться. Автомобиль жёстко просел над дорогой, уменьшая просвет до предела, а колёса надулись и расширились. Мы с Кирой настороженно переглянулись, как раз в тот момент, когда в её руках руль рассыпался на мелкие частицы, осыпался сквозь пальцы и растворился в воздухе. Вслед ему из воздуха нарисовался новый, чуть меньше размером и с резиновой оплёткой красного цвета по бокам. Невидимое давление прекратилось, на капоте прорезался и выскочил большой воздухозаборник, а на багажнике возникло широкое антикрыло. После чего автомобиль ещё сильнее прижало к дороге. В салоне снова повисла аномальная тишина.
– Никак к этому не привыкну, – пискнул я, когда выдалась секунда, чтобы вздохнуть спокойно.
Внутри приборной панели что-то громко щёлкнуло, машина взревела грозным рыком намного громче прежнего, двигатель набрал максимальные обороты, и автомобиль резко дёрнулся, быстро набирая скорость. Кира вцепилась в руль и отчаянно крутила его, умело лавируя между бурным потоком, но было заметно, что это давалось ей нелегко. Машины пролетали мимо на огромной скорости, сливаясь в один длинный размазанный штрих на картине, безликие пятна, среди которых уже не различить мелких деталей и даже модель. Они просто проносились мимо, один за другим, с громким хлопком разрывая встречный поток воздуха. Мы сидели, вжавшись в кресла, и боялись пошевелиться, только Кира по-прежнему молчаливо крутила руль и сосредоточилась на дороге, чтобы не потерять контроль над автомобилем.
– К такому даже я привыкнуть не могу, – наконец сказала она.
– О, тут ещё кнопка «Турбо» появилась… давай нажмём? – пошутил я и потянулся к ней пальцем.
– Я тебе нажму! – закричала напарница и попыталась ударить по моей руке.
– Эх, далеко ушли, не догоним всё равно… – уже с досадой произнёс я и стал озираться по сторонам, пытаясь понять, где мы и что нам делать. – Слушай, а это ведь Луговая улица?
– Угу, – ответила Кира, не отвлекаясь от дороги.
И тут меня настигла такая очевидная догадка, что я даже подскочил в кресле.
– Сворачивай! – закричал я.
– Что?!
– Я знаю, куда они едут, сворачивай направо, сейчас поворот будет!
– Ты о чём? Какой поворот? Здесь нет поворотов.
– Вот сейчас будет проулок, за тем высоким зданием…
– Стил, ты чего удумал? Упустим же!
– Вот, сейчас, сворачивай! Ну же! – я уже начал хвататься руками за руль.
– Стил! Отпусти руль! Убьёмся же! – в суматохе перекрикивала меня Кира.
А я продолжал стоять на своём:
– Вот он! Ну!
Кира с раздражением фыркнула, вдавила педаль тормоза, дёрнула ручник и вывернула руль до предела. Машина громко застонала печальным плачем колёс, её развернуло боком, и она ушла в управляемый занос. Выпуская огромные клубы дыма из-под горящих от скольжения покрышек, мы неслись боком поперёк дороги, пытаясь на огромной скорости втиснуться в узкий проём между домами, который я назвал проулком. Кира напряглась до предела. Её руки были натянуты как струны, готовые лопнуть в любой момент, их трясло, она пыталась удержать непослушный руль, затем, выждав момент, снова вдавила до упора педаль газа. Машина взревела грозным рокотом, колёса забуксовали на месте, и наша боевая колесница влетела в этот узкий проход, немного задев боком стоящие у входа металлические баки. Не выдержав такого с собой обращения, баки обиженно отлетели в сторону от сильного удара и перевернулись. Всё-таки Кира – отличный водитель.
– Что это за проулок? Ты куда меня завёл, здесь не проехать! – возмущалась напарница.
Машину всю трясло, дорога оказалась крайне разбитой и неухоженной. Это был даже не проулок, а скорее очень длинный пролёт между домами, заставленный всяким разным хламом и мусором. Мы неслись по нему, сшибая всё на своём пути. Какие-то тонкие алюминиевые баки, мешки с мусором, оставленный кем-то трёхколёсный велосипед, к счастью, без седока, – всё это на огромной скорости врезалось в нас, стучало по лобовому стеклу и перелетало через крышу, а железный конь ещё пуще рычал и нёсся вперёд.
– Ты, главное, держи прямо, всё будет хорошо, я знаю это место, – ответил я на возмущение Киры.
Напарница ничего не ответила, лишь бросила быстрый ненавистный взгляд и с видом полной безнадёжности ещё больше прибавила скорости. Вскоре проулок начал заканчиваться, впереди показалась дорога и проезжающие по ней машины. Когда мы уже почти достигли её, перед нами внезапно проскочила та самая спортивная машина, управляемая Отступниками.
– Вот они! – радостно закричал я, указывая вперёд. – Давай, за ними! Я же говорил!
Мы выскочили из проулка на дорогу, Кира снова до предела вывернула руль, развернулась на пятачке, выпуская новые клубы дыма, и поехала вслед за красной машиной. Теперь они были уже совсем близко.
– Откуда ты знал, что они будут здесь? – поразилась Кира.
– Это элементарно! – с самодовольной улыбкой воскликнул я. – Если я не ошибаюсь, а это вряд ли, то они направляются прямиком к шоссе, ведущему в спальную часть города. Я понял это, когда они заехали на Луговую улицу и проехали мимо всех возможных съездов с неё, а дальше у них только два пути: или поворачивать на Сенную, ведущую в забитый под завязку центр города, или на Цветочную, примыкающую к шоссе. А у них, как мы помним, спортивный автомобиль, во-о-от…
Кира косо на меня глянула.
– И? Заканчивай мысль, Шерлок, – усмехнулась она, обгоняя на огромной скорости очередной автомобиль.
– И у них, соответственно, только одно преимущество – скорость! Соваться на таком автомобиле в центр – чистое самоубийство, поэтому у них один путь, на длинную свободную и прямую дорогу, где они бы смогли на полную использовать своё преимущество. Думаю, план у них именно такой: пробиться на шоссе, оторваться от преследования и затеряться в первых же кварталах с трущобами. Но! Они не знали о привилегиях, что даются Стражам высокого уровня. – Я расплылся в довольной улыбке и похлопал ладонью по приборной панели нашего автомобиля. – Боюсь, что с таким резвым конём мы испортим весь их красивый план. Да, Кир? Давай, поднажми, ещё чуть-чуть.
Напарница не смогла ничего ответить. Встречный поток транспорта усилился, и всё её внимание уходило на то, чтобы избежать столкновения с другими автомобилями, она лишь чуть заметно кивнула головой в знак согласия. Спустя несколько минут напряжённой погони мы всё-таки смогли настигнуть автомобиль Отступников и приблизились к ним почти вплотную. Это было великолепное произведение инженерной мысли: быстрый, мощный, красивый и невероятно дорогой. Не часто можно было встретить такие модели класса «Спорт-2», их покупали только самые влиятельные люди. Но не думаю, что за рулём этого автомобиля был кто-то их них, скорее всего, его угнали незадолго до совершения преступления, чтобы беспрепятственно уйти от преследования. Кстати, а что они совершили, за что мы их преследуем? Хм, нам так и не сказали.
– Пристройся сбоку, – бросил я напарнице.
Кира снова молча кивнула и немного прибавила скорости. Мотор грозно взревел, и машина начала равняться с автомобилем Отступников, обходя его с левой стороны. Всё-таки это был красивый автомобиль, даже на мой притязательный взгляд. Мои глаза наслаждались округлостью форм, ярким красным корпусом из сияющего металла, большим и широким антикрылом позади автомобиля, широкими колёсами и гладким обтекаемым капотом с выдвижными фарами, запрятанными сейчас внутри него. Машина не ехала по дороге, нет, она неслась, даже летела над поверхностью, мягко, элегантно и очень тихо, как стрела, пущенная в ночи и летящая к своей цели быстро, точно и неумолимо. Сколько мощи и страсти может быть в одном простом куске железа! У данной модели всего две широкие двери по бокам с сильно затемнёнными стёклами, сквозь которые разглядеть водителя не представлялось возможным.
– И что теперь будем делать? – спросила Кира, поглядывая то на дорогу, то в моё боковое окно, где был виден автомобиль Отступников.
– Останавливать, – пожал я плечами. – Давай ближе.
Кира начала осторожно приближаться с левого борта, как вдруг красный автомобиль резко дёрнулся в нашу сторону, ударил в правое крыло, и нас на огромной скорости вынесло на встречную полосу. Кира громко и нецензурно выругалась, быстро вращая рулём и пытаясь одновременно не врезаться в лоб идущих на нас машин и удержать наш автомобиль, который бросало из стороны в сторону по всей дороге. Я съёжился, схватился руками за приборную панель и всеми силами пытался сохранить твёрдость духа, хотя это было необычайно сложно в данной ситуации, когда мимо нас, громко сигналя, проносились многотонные куски железа. Я даже закрыл глаза и старался абстрагироваться от всего происходящего за бортом, но беспокойный страх уже поглотил мои мысли. Шум в голове нарастал, я до боли вцепился пальцами в приборную панель, грозясь вырвать её с корнем. Но тут машина всё-таки выровнялась, раздражённые и истеричные переливы автомобильных сигналов затихли, и снова всё вокруг залил ровный, но громкий рык из-под капота нашего зверя. С невероятным трудом я открыл глаза и осмотрелся вокруг.
Сквозь пелену адреналина, застилавшего глаза и отдающего звоном в ушах, донёсся раздражённый, но очень уверенный голос напарницы.
– «Ближе, ближе», – ворчливо передразнила меня Кира. – Дурацкая была идея! И что я вечно тебя слушаю? Сами чуть не убились и полгорода чуть с собой не прихватили.
– Мы живы? – непонятно зачем спросил я.
– Угу, всё благодаря мне! Вот только вопрос остался открытым: что делать-то будем? Очевидно, что в городе к ним приближаться опасно, давай попробуем остановить на шоссе.
– Давай, – успокаивая себя, выдохнул я.
– Чего ты так перепугался? Ты же Страж, каждый день рискуешь жизнью, а тут вцепился, как девица!
– Сам не знаю, – тихо ответил я и поник головой. – Скорее не знаю, как объяснить. Понимаешь, тут я… Нет, даже не так. Там на спецзаданиях, во время операций, на улицах, в перестрелках, драках, я предоставлен сам себе, там я свободен, волен делать, что захочу. Там я встречаю смерть лицом к лицу, и всё зависит только от меня самого: от моей смелости, ловкости, остроты ума, находчивости и боевой выучки, наконец. В такие моменты я сам решаю, когда и как мне идти на смерть, и я готов к ней. У меня всегда есть шанс победить её, обхитрить. А тут?
– Что? – хмыкнув себе под нос, спросила Кира.
– Тут я закрыт в консервной банке. – Я ударил ладонями по приборной панели перед собой. – Заперт в собственной безысходности. Тут я вынужден сидеть, смотреть, как на огромной скорости ко мне навстречу несётся погибель, и не быть способным что-либо сделать, это ужасно. Не знаю, понимаешь ли ты меня. Я никогда не страдал клаустрофобией, или как там это называется? Тут всё иначе. Здесь я в ловушке, мои движения скованы, мне не хватает свободы, здесь от меня ничего не зависит, а я ненавижу терять контроль над ситуацией. Я начинаю задыхаться, на меня начинают давить стены, охватывает безудержная паника, и мне хочется вырваться, сломать всё на своём пути, но только бы получить обратно контроль над своей жизнью.
– Хм, интересно, – покачала головой Кира. – За собой такого не замечала. По мне, так смерть всегда одинакова, не всё ли равно, как она приходит? Итог всё равно один.
– Не согласен, есть огромная разница между тем, чтобы сидеть и смирно ждать, смотреть, как тебя убивают, и осознавать, что ничего нельзя сделать, и между тем, чтобы бороться до конца и погибнуть. Это совершенно разные вещи, по крайней мере, для меня. Я не боюсь смерти и готов броситься хоть в жерло вулкана ради общего дела, но только этот выбор я должен сделать сам, а не чтобы меня спихнули… Кстати, вот и шоссе!
Я нашёл удачную причину сменить тему, которая мне почему-то совсем не нравилась. Возможно, ещё не выветрился осадок от той страшной поездки по встречной полосе, где я впервые посмотрел в глаза смерти по-настоящему. То, что я рассказывал Кире о самопожертвовании, о боевом духе и смелости на заданиях, ведь это не одно и то же. Там я не думаю о смерти и вижу её лишь в отражении глаз моих врагов. Я уверен в себе, в своих силах и в победе, у меня не остаётся времени задуматься о том, что может случиться. Я действительно в первый раз увидел смерть, ощутил её присутствие, свой близкий конец, почувствовал её хладное дыхание за спиной и то чувство опустошения, что она оставляет за собой. Мне впервые захотелось просто жить, оказаться где-нибудь далеко-далеко от этой машины, погони, проблем и собственной жизни. Внезапно я возжелал элементарного человеческого спокойствия, большой и любящей семьи, уверенности в завтрашнем дне, засыпать с полной уверенностью, что наутро вновь увижу рассвет, милый дом и очаровательные глаза любимой на соседней подушке. Я уже не уверен, что не боюсь смерти.
Я потряс головой, пытаясь прийти в себя и прогнать прочь назойливые и такие неправильные мысли.
– Что будем делать? – внезапно спросила Кира.
Мы уже вовсю неслись по гладкому и прямому шоссе. Где-то вдалеке маячили серенькие пятнышки трущоб спальных районов, за окном пролетали единой серой полосой столбы освещения, а в лобовое стекло моросью стучались мстительные и печальные слёзы далёкого неба. Впереди нас, совсем рядом, мчался красивый и изящный спортивный автомобиль красного цвета и совсем не думал останавливаться. А с чего ему это делать?
– Так что, у тебя идей, кроме «ближе», никаких нет? – громче повторила Кира.
– У нас мало времени, нужно остановить их до того, как они доедут до спальной части, иначе могут быть потери среди населения. Может, Павла попросим помочь? Он как раз где-то здесь на шоссе обитает.
– Угу, попросим под колёса прыгнуть.
– Хорошо, а у тебя есть идеи?
– Только одна…
Кира вдавила педаль газа, машина зарычала, и мы снова приблизились к автомобилю Отступников с левой стороны.
– Опусти стекло! – скомандовала напарница, указывая на мою боковую дверь, когда мы поравнялись с красной машиной.
Я нажал кнопку на дверце, и стекло быстро поползло вниз, а мне в лицо ударил сильный, неприятный и сырой ветер.
– А что… – Я хотел задать несколько интересующих меня вопросов, но прервался, увидев у себя перед носом вытянутую руку с автоматом.
Я даже не заметил, когда Кира успела открыть Консоль и создать свой любимый пистолет-пулемёт. Раздался оглушительный и протяжный вой, длинная струя пламени вырвалась из дула миниатюрного оружия, выпуская десятки маленьких пуль. Я истошно закричал, прижимая руки к ушам. В моей голове зазвенел колокол, отдаваясь резкой колющей болью, а в глазах поплыли круги.
– А-а-а, ты с ума сошла?! – кричал я. – Я же оглохну!
– Извини, – хлёстко бросила напарница.
Я держался ладонями за уши, сильно прижимая их к голове, и пытался прийти в себя. Постепенно гул в голове начал спадать. Я посмотрел на соседний автомобиль и понял, что большая часть пуль пролетела мимо, водитель Отступников успел среагировать и ловким движением увести автомобиль вправо, из-за чего некоторые снаряды задели его лишь по касательной. Но всё-таки успели оставить несколько дыр в корпусе. К сожалению, это не возымело должного успеха.
– Извини? Это всё что ты можешь сказать? – возмущался я. – Да у меня сейчас кровь из ушей пойдёт! К тому же промазала, а значит, я пострадал зря.
– А ты сам попробуй одной рукой вести автомобиль на такой скорости, а другой стрелять.
– Тебя никто не просил этого делать!
– Ты же сам спросил меня об идеях! Вот. Дай, я по ним ещё раз жахну!
Только Кира вновь хотела вскинуть оружие, как оно неожиданно померкло в её руках, потеряло цвет и рассыпалось на кусочки. Напарница с большим удивлением уставилась на свою ладонь, на время даже позабыв о дороге.
– Что-то я не поняла юмора… – громко возмутилась она.
Кира снова открыла Консоль, зашла в пункт доступной амуниции, но на единственной позиции в списке оказалась надпись: «Заблокировано». Напарница впала в исступление, быстро посмотрела на меня, потом снова на экран Консоли.
– Что за дела! Сти-и-ил?
Я провёл двумя пальцами по воздуху, открыл свою Консоль, зашёл в соответствующий пункт и сокрушённо покачал головой.
– У меня то же самое, написано: «Заблокировано».
Кира грозно посмотрела на меня, будто именно я был виновен в этом, затем прикоснулась к металлической пластине на передней панели. Внутри что-то негромко пискнуло, и открылось окно Консоли автомобиля. Напарница выбрала пункт «Связь с диспетчером». Экран чуть заметно дрогнул, и на нём появился всё тот же логотип нашей службы, который явно желал нам удачи одним своим присутствием.
– Башня, это «Феникс». Приём, – чеканно и грубо выпалила Кира.
– Башня на связи, – раздался жутковато неестественный, но уже такой привычный голос диспетчера.
– Башня, у нас заблокировали оружие, что за дела? У нас идёт спецоперация повышенной важности, первая степень угрозы как-никак. Что происходит?
Окно Консоли мерцало приятным оранжевым светом и почему-то долго молчало. Кто-то на той стороне явно не спешил с ответом или боялся его.
– Башня! – рявкнула Кира.
– Простите, «Феникс», – очень виновато отозвался голос, это было заметно даже через несколько фильтров искажения звука. – Приказ Хранителя. Только что пришло распоряжение. Отступников нужно брать живыми, всё оружие было заблокировано.
– Башня, вы издеваетесь? Живыми? Зачем? – Кире очень хотелось выругаться, она сдерживалась из последних сил. – Как их остановить без оружия? Ласковыми и нежными уговорами? Вы спятили?
Я прикоснулся к плечу напарницы, успокаивая её, и ответил диспетчеру:
– Башня, передайте Хранителю, что это невозможно. У нас слишком мало времени, скоро они будут в спальной части города, где им будет легче скрыться, тем более может пострадать много народа, в том числе психологически. Мы не сможем их остановить без отключения. Приём!
Снова повисла неприятная пауза.
– «Феникс», приказ тот же: Отступников взять живыми… Действуйте по обстоятельствам.
Экран моргнул и растворился, даже не дождавшись ответа.
– Давай их просто собьём с дороги? – без всяких эмоций предложила Кира, глядя куда-то вперёд.
– На такой скорости? И себя, и их погубим.
– Так, а что делать? Времени мало… вон уже и город показался.
Впереди нас стали появляться и вырастать из серой взвеси пасмурного дня невысокие очертания домов и первых кварталов спальной части города. Я осмотрел салон автомобиля, заглянул в каждое окно в попытках найти решение, придумать хоть что-то. Тем временем внутри меня начала зреть безумная идея. Сначала она казалась мимолётным наваждением, случайной мыслью, способной вызвать лишь недоумённую улыбку. Но чем меньше времени у нас оставалось, тем более осмысленные очертания она приобретала. Посаженное зерно упорно пробивалось сквозь мёртвую почву безысходности, и очень быстро дикая мысль из случайного всполоха дурных идей превратилась в единственную надежду. Я дёрнулся, как от резкого толчка, отстегнул ремень, повернулся и стал перебираться на заднее сиденье автомобиля, а это оказалось совсем непросто из-за сильно опустившейся для лучшей обтекаемости форм крыши.
– Стил, ты куда? – недоумевающе спросила Кира.
Ведомый одной лишь идеей, я плюхнулся на заднее сиденье, приподнялся и стал открывать люк в крыше автомобиля. Кнопка для его открытия оказалась рядом с ним, а не на приборной панели, как у других автомобилей.
– Ты что удумал? – ещё более испуганно спросила напарница.
– Я действую по обстоятельствам, – улыбнулся я. – Подъедь как можно ближе к их автомобилю.
– Ты… ты что, дурак? Убьёшься!
– Некогда спорить, у нас мало времени, давай ближе к ним, – бросил я. И стал выбираться через верхний люк на крышу мчавшейся машины.
Кира продолжала причитать, но я уже не мог разобрать её слов. В лицо бил сильный встречный ветер, сносил меня назад, а руки скользили по мокрой покатой крыше. Дождик из небольшой моросящей неприятности превратился в шквальный град маленьких острых игл, которые на бешеной скорости бомбардировали меня, врезались в кожу, обжигали. Встречный поток воздуха был пугающе невыносим, его огромная скорость не давала раскрыть рот и лишала возможности дышать. Я полностью вылез на крышу, цепляясь за края открытого люка, попытался хоть как-то сгруппироваться, но скорость оказалась слишком большой, удержаться было невозможно, меня постоянно сносило назад. Я плюхнулся животом на скользкую сырую крышу и упёрся ногами в антикрыло на багажнике. Я уже мало понимал, что делаю, сильный всплеск адреналина гнал меня вперёд, заставляя вытворять немыслимые вещи в некоем подобии боевого транса. Сейчас передо мной маячила только одна цель – остановить Отступников, спасти людей, оградить их от психологической травмы любой ценой. Ведь это наша основная задача, для этого я стал Стражем!
