Andrew Puzzles
Достичь горизонта
– Вот знаешь… – она какое-то время собиралась с мыслями. – Мне хочется себя так вести. Понятия не имею почему. Так спокойнее.
– И у этого человека есть ребенок. – покачал я головой, улыбаясь.
– Да много ты знаешь, хам. – совершенно не обиделась девушка. – Мне кажется, это все из-за слияния.
– Мы-таки меняемся.
– Да. – утвердила она слова кивком, сомкнула плотнее колени и положила на них ладошки, выпрямила спину. Неужели ей не легко такое признавать? – Не могу сказать точно, на сколько сильно, потому что не все еще вспомнила, но мы не просто меняемся…
– Расщепление и соединение, да-да, я помню. – перебил я Йол в её же манере, на что она, собственно, не обратила внимания.
– Да. Но не факт, что после отключения мы останемся такими же.
– Имеешь ввиду, есть шанс вернутся в норму? – в моем голосе, должно быть, прозвучало слишком много надежды.
– Нет. – она глубоко вздохнула, опустила плечи и снова обернулась ко мне, глядя в глаза. – Я думаю, что нам придется пережить слияние самих себя настоящих там и измененных здесь.
– Это же только теория. – я отказывался верить в подобное.
– Теория, но до сих пор мои теории, к сожалению, были верны.
Послышался топот нескольких пар копыт по каменной кладке главной улицы, какие-то неразборчивые выкрики мужского командирского тона и стук колес. Из-за поворота показалась потрепанная кибитка в упряжи бурой четверки. Животные тяжко храпели, пена крупными хлопьями падала на землю. Вместе с экипажем прибыли несколько всадников, за ними выбежал десяток взмыленных не хуже лошадей солдат.
Дверь дилижанса распахнулась, словно от удара ногой, из темноты выпрыгнул взъерошенный мужчина лет сорока, в драной кожанке, из прорех которой серебрилась явно непростая кольчуга, лицо его было властным, с острыми скулами, синяя щетина добавляла несравненного мужества на фоне гладковыбритых юнцов-солдат. Он что-то гаркнул всаднику, затем подбежавшему пешему бойцу и, звонко цокая стальными бойками сапог о камень площади, отправился в резиденцию старосты.
– Солидный мужик. – цыкнула Йол, провожая помпезно прибывшего франта.
– Староста, кажется.
– Он то!? – хихикнула девушка.
– Ну так пойдем и спросим. – я уверенно зашагал к дверям усадебки.
– А ну стоять! – гаркнул гвардеец у ворот в особняк старосты, тяжело дыша. Видимо еще не пришел в себя после пробежки за дилижансом. – Сэр Реджинальд никого не принимает!
– У нас срочное донесение. – не моргнув сказал я. – Ведьма убита. Вот медальон.
Привычными уже движениями я достал через окно инвентаря тот самый погремок и протянул стражнику. Его мыльный взгляд метался от камня к цепочке, потом на меня и обратно.
– Проходите скорее. – голос бойца потерял эмоции. – Староста ждет.
Привратник удивительным образом изменился – отдышка пропала, взгляд остекленел, осанка выровнялась, как если бы к его спине привязали стальной прут. Йол немного замешкалась, но я потянул её за руку в волшебным образом приоткрывшуюся створку ворот. Уже у двери девушка одернула меня за рукав.
– Кай, это что сейчас…
– Триггер. – осматривая дверь в поиске ручки, которой попросту не было, ответил я. – У нас есть квест, его условиям ничего не мешает. Так, кажется вот это. – я лишь коснулся едва заметного молоточка на уровне пояса, как произошло нечто немного пугающее.
– Чую чужаков. – раздался от двери слабый шепелявый голос, похожий толи на сквозняк, толи на шуршание сухой тряпкой о стекло. Немного пугающе.
– Мы к… Сэру Реджинальду. – я едва смог вернуть себе самообладание.
– Герои. – выдохнул жуткий голос. – проходите.
Дверь бесшумно отворилась, мы немного замешкались, но только на секунду. В конце просторного помпезно обставленного холла находилась шикарная лестница из белого камня с бордовой, как запекшаяся кровь, ковровой дорожкой, ведущая на второй этаж. По ней с трудом, держась обеими руками за перила, поднимался тот самый щеголь, волоча левую ногу.
– Сэр! – окликнул я раненого, не называя имени, так как не был уверен до конца, что это тот, кто нам нужен.
Мужчина обернулся. Бледность его лица и начавшие синеть губы не говорили ни о чем хорошем. Он едва не поскользнулся, сполз на ступеньку, тяжело задышал. Я ринулся на помощь, а Йол осталась у дверей. Не знает, что делать в таких ситуациях?
– Вы… кто? – хрипел мужчина, когда я оказался рядом, на пути скидывая дорожный рюкзак, чтобы достать бинты.
– Ангелы небесные. – хмыкнул я. – У тебя прислуга есть? Почему никто не встречает?
– Выход…ной. – его голова упала на грудь, но тут же снова поднялась. Плохо, он теряет сознание.
Краем глаза я заметил на его груди медальон с красным камнем, который мерцал с каждой секундой все ярче, а мужчина тем временем все сильнее проваливался в беспамятство.
– Нет-нет-нет, ковбой, сегодня ты не сдохнешь. – я судорожно разрезал ножом его штанину, чтобы добраться до предполагаемого места ранения. – Йол! Мать твою! Неси воду! Любую! – я кричал, вспоминая не самый лучший момент службы, когда товарища задело в голову осколком. – И свечу неси! Мне нужен огонь!
Девушка оттаяла, заметалась. Схватила графин со столика у лестницы, в нем, кажется, была именно вода, помчалась к настенному канделябру за свечой. Мужчина тем временем задрожал, на лбу выступила испарина, зрачки осоловело метались по всему холлу, не видя при этом ничего. Держать его руки было не просто, силы еще не до конца покинули тело, что радует.
Я добрался до раны. Если бы не ловкое цензурирование, открывшаяся картина могла шокировать – порез, или даже разруб, начинался от брюшины, там, где у людей аппендикс, проходил по бедру косо до самой задницы. Ширина была не меньше половины ладони, а глубина на столько большая, что было видно замазанную дрожащими пикселями бедренную кость. Кровь шла ровным протоком с редкой пульсацией. Мужику скорее всего конец, если не поторопиться.
Йол принесла свечу и графин с водой, операция началась. Я скрутил кусок ткани, засунул мужику его в рот так, чтобы зубы ни в коем случае не соприкасались. Промыл рану, приложил к краям самодельные тампоны и стал прокаливать нож.
– Дорогая, а ну ка подержи его плечи. – нервничал я, в голосе проступала дрожь.
– Ты что делать собрался? – ужаснулась Йол, смотря на краснеющий нож.
– Черт! – я сплюнул. – Забыл! Давай ему лечение по КД! Ты же лекарь! – попытался я подмигнуть, но лицо перекосило.
Пока готовились нитки с иголкой, а нож все раскалялся, моя спутница успела дважды восполнить здоровье раненого. После первого раза показалась красная полоска над его головой – 71\564. Не «тонкий» персонаж. Еще я заметил, что каждые секунд пять хитпоинты не уменьшались, а на оборот увеличивались на единичку. Не сложно провести связь с его светящимся медальоном. Видимо какой-то артефакт. То-то щеголь был так спокоен.
– Кай, ты чего? – тихо сказала Йол.
– Нормально. Работаем. – я вернул самообладание. Что не говори, но ситуация стрессовая, тем более не известно наверняка, справится его камушек на груди или нет. – Держи его крепче.
Раскаленный нож погрузился в рану тупой кромкой. Пациент орал, извивался ужом и в конце концов потерял сознание. Не хорошо, но так проще будет работать. Хоть бы не сдох. Я снова промыл рану, промокнул чистой тряпкой. Йол тряслась, отводила взгляд. Шептала что-то вроде: «это не нормально, это не нормально». Звучали еще и очень, очень грязные ругательства, но вслушиваться я не стал.
Кровь не собиралась останавливаться. Я сбежал вниз, перевернул столик, на котором недавно стоял графин, отломал одним пинком ножку. Вернулся и наложил давящую повязку на торс так, чтобы пережата была только сторона с раной. Еще раз прижег, промыл, промокнул. Кровотечение сходило на нет. Принялся штопать непослушными пальцами. Через несколько минут, пять или, может, семь, дело было сделано. Перебинтовал и засек время для жгута с помощью больших красивых напольных часов на вершине лестницы. Йол жадно присосалась к кувшину с остатками воды.
– Ты как? – тихонько тронул девушку за носок ботинка, так как сидела она тремя ступенями выше. Даже от такого едва заметного прикосновения её передернуло.
– Нормально. – голос девушки больше не дрожал, но был крайне отстраненный. – Ты врач что-ли?
– Нет. Просто был… некоторый опыт. – я мысленно отмахнулся от неприятных воспоминаний. – После которого я вызубрил много чего такого. – большим пальцем указал на лежащего все еще без сознания мужчину, чье дыхание выровнялось, а глаза под веками перестали метаться.
– Понятно.
Мы молчали. Оставалось еще двадцать минут, до того, как придется поменять повязку и ослабить жгут. В углу поля зрения снова мерцал конверт. Что тут у нас?
Поздравляем! Вы открыли навык «Полевая медицина 1». Доступны умения: «перевязка ран 1», «обеззараживание огнем 1», «промыть рану 1», «шина 1», «заштопать рану 1», «давящая «повязка 1»
Поздравляем! Вы первый, кто без инструкции провел полевую операцию и спас жизнь пострадавшего, не допустив ни единой ошибки! Шанс допустить ошибку при операции снижен на 1%. Скорость выздоровления от травм и кровотечений увеличена на 2%. Шанс получить инфекцию уменьшен на 5%. Шанс потерять сознание при самолечении снижен на 5%.
– Там у ворот… – отвлекла от прочтения приятного достижения девушка. – Ты раньше с таким сталкивался?
– Да повсеместно. – я потянулся в рюкзак, чтобы приготовить новую повязку. – А ты нет? Тоже вроде как играешь.
– Я тестер, а не игрок. – буркнула девушка. – Времени нет на это.
– Ребенок?
– И это тоже. – она немного помолчала, прикусила губу. – Если лечить нужно таким способом…
– Кстати об этом. – я достал зелье маны и вручил Йол. – Восполни-ка топливо и полечи еще немного этого кадра.
– Ты откуда это взял? – её глаза забавно расширились, как у котенка.
– У ведьмы. – сморщился я, не желая вдаваться в объяснения. – Давай быстрее. Может, не придется поддерживать жгут. Это все же игра, а не реальность.
– Да. – она кивнула и поспешила выпить зелье.
После еще пары подходов целительной магии Йол, мужчина со стонами начал потихоньку приходить в себя – всхрапнул, заворочался, в попытке перевернуться, но шина мешала, закашлялся. Девушка отползла и мягко упала лбом в ковровую дорожку. Видимо до этого момента каким-то образом ей удавалось не смотреть на кровь, но сейчас красным заляпано все вокруг в радиусе пары метров. Тяжко ей будет, особенно, если окажется, что львиная доля лечения приходится именно на вот такие маленькие операции, а не на магию.
– Мать вашу… – простонал мужик. – Какого дьявола здесь происходит? – он ощупывал свой перетянутый торс и повязку на бедре.
– Ну извини. – я пожал плечами. – Магии Йол было недостаточно, а я мог только так остановить кровь.
Все еще непонимающим взглядом раненый посмотрел на меня, на потирающую лоб девушку, снова на свои раны. Неожиданно он попытался засмеяться, но вышло только хрипящее-булькающее клокотание.
– Ну вы и дурни. – бледность с его лица постепенно сходила, а улыбка была совсем не злобная. – Вам это ни о чем не говорит, невежды? – он ударил себя в грудь большим пальцем, явно пытаясь указать на медальон с красным камнем.
– Мы новички здесь, так что нет. – я немного терялся, так как повязку пора ослаблять, а мужик все болтает. – Давай ослаблю жгут, а то плохо будет.
Удивительно, но вся его реакция сошлась на недовольной мине и кротком кивке. Когда я закончил, мужик сел, облокотился на перила и вперил в меня не моргающие покрасневшие глаза.
– Это отрицательно настроенный реальгар. – он немного прикрыл веки, отвел взгляд. – Зачарован на пресечение летального исхода от кровотечения или любой другой долгоиграющей травмы. И раз уж камень цел, стало быть, ты спас меня и мои пять сотен золотом за эту игрушку. – он снова посмотрел на меня, но теперь во взгляде явственно читались нотки уважения. – Меня зовут Реджинальд. Староста этого захолустья. А вы кем будете?
– Кайзер, девушку зовут Йолана. – представил я нас, вставая. – Перенесем тебя? Лестница не самая чистая койка.
– Да и не из меха пушара сделана. – ухмыльнулся он. – Спустите меня вниз, к камину и выпивке.
Не спрашивая, кто такие пушары, мы аккуратно подняли под руки Реджинальда, спустились обратно к дверям и поковыляли в левый коридор. Хорошо, что резиденция старосты оказалась совершенно адекватных размеров, не пришлось долго тащить этого вепря. Он, к слову, был чертовски тяжел. Откуда только такой вес?
В следующем помещении оказалось темно и неуютно – шторы на трехметровых окнах запахнуты наглухо, свечи не горят, камин тоже, по полу гуляет с тонким свистом сквозняк. Почти на ощупь мы нашли диванчик в середине комнаты, уложили Реджи, а сами сели на точно такой же сбоку. Староста какое-то время ворочался, недовольно покряхтывая, но вскоре принял удобную позу, вытянул руку в сторону камина.
– Черт, ни зги не вижу. – цокнул он языком. – Парень! Как там тебя? Подойди.
– Кай, ваше высочество. – манерно ответил я, ибо его повелительный тон начинал раздражать. Мы ему гости и спасители или паж и шут?
– Кай шалопай, иди сюда. – проигнорировал он издевку. – Направь мою руку на дрова, а то стену зажгу, потом сам тушить будешь.
На такую просьбу я отреагировал моментально – подскочил и прицелился ладошкой Реджинальда точно в камин, ожидая представления. В этот момент Йол пробурчала что-то вроде «вот же дитё», а сам староста блеснул в темноте широченной улыбкой превосходства. Чудо, оправдав все мои ожидания, произошло. Из середины ладони раненого вырвалась тонкая тугая струя красно-оранжевого пламени, словно напор воды под огромным давлением, и вонзилась точно в полусгоревшие поленья. Нас накрыло небольшое облачко пепла и сажи, мы дружно закашлялись, однако через мгновенье магия исчезла, а огонь весело зашелся по сухим деревяшкам.
– Так-то лучше. – довольный Реджинальд водил головой по сторонам. – Что за день. Не та комната. – сокрушался он.
– Что-то не так? – участливо поинтересовался я, усаживаясь обратно рядом с девушкой.
– Бар в другом крыле. – он поморщился. – Кай, может, сбегаешь за бутылочкой приморской пряной?
– Думаю, нам стоит для начала обсудить дела. – вмешалась Йол.
Пляска огня отражалась в её глазах, играла тенями на скуластом, полном серьезности лице. Девушка явно торопилась. Я не успел усмирить её, с мыслей сбил надрывный смешок Реджинальда.
– Какая боевая девка. – хмыкнул староста, сел повыше, стал сам снимать повязку. – Напоминаешь мне вторую жену.
– Ушла от вас? – съязвила девушка, но Реджи, на удивление, никак не отреагировал.
– Йол, дела не так ведут. – попытался я мягким тоном унять спутницу, что, конечно же, было абсолютно не эффективно. Ну не умею я общаться нормально с противоположным полом.
– Зарезал. – пожал плечами староста, сбрасывая мотки окровавленной ткани прямо на пол.
Мы замолчали, уставились на мужчину. Он в свою очередь не придал своим словам никакого значения, продолжая снимать бинты. Когда показалась рана, удивительным образом зарубцевавшаяся, староста поднял голову.
– Ну чего? – его брови сошлись на переносице. – Спала она со всеми подряд. Отрицала все. Надоело. – Он сплюнул кровавый сгусток в камин, но не попал. – Лжецов не перевариваю, знаете ли.
– То есть, будь она честна, хоть и… – Йол замялась, подбирая цензурное слово.
– Блудлива. – подсказал я.
– Да! – кивнула девушка, но все же зло сверкнула в мою сторону глазками. – Будь она… такой, но честной, вы бы её не тронули, так?
– Суфражистка? – выгнул бровь Реджинальд. – Не отвечай. Да, я бы её не тронул, но сейчас не об этом. – он оглядел нас, почесал щетину. – Странники?
Мы только кивнули. Йол демонстративно отвернулась к камину, сложив руки на груди. Я подсел поближе к старосте и достал медальон ведьмы.
– Храни меня солнечный сокол. – шепнул Реджи, отодвинувшись на другой конец дивана, замер.
– Вот, как бы, причина нашего визита. – я скрыл пугающую для мужчины вещицу в ладонях. – Ведьму мы прибили, по совету Альберта пришли к вам. Награду хотим.
Я решил ускорить процесс, так как меня еще ждет капитан, а Йол её бригада целителей или как их там. Со старостой дел иметь никаких не хочется, слишком уж он наглый и… похож на меня до университета. Интересное открытие – я был тем еще засранцем.
– Кхм. – прочистил он горло, нервно потерев щеку ладонью. – Да уж. От странников другого ждать не стоит. Убери эту гадость. – он махнул ладонью, затем приложил её тыльной стороной к губам, словно у меня в руках была давно сдохшая тухлая крыса.
– Почему все так боятся? Это же просто медальон. – я все же озвучил давно тревожащий меня вопрос.
– Я не боюсь, а опасаюсь. – староста принялся снимать обувь. – Ты знаешь вообще, что это такое? – я только мотнул головой. – Ну конечно. – он поднял взгляд в потолок, словно ища у небес сил выдержать мою не информированность. – Это жизни очень многих местных. Старая сука когда-то приехала в нашу деревню из столицы, назвалась странствующим алхимиком. Через какое-то время стали пропадать дети. Тогда я был еще пацаном, плохо помню подробности. Её подозревали, вели расследование, но ничего не добились. – он тяжело вздохнул, посмотрел на нас.
Треск камина, полутьма, запах крови и кучка испачканных в ней же тряпок создавали очень гнетущую обстановку. Йол хоть и не отвлеклась от созерцания пляски огня, но была вся во внимании. Я же не мог усидеть на месте, ерзал как мальчишка, будто слушая страшную историю на ночь.
– Через пару лет правда открылась, когда пропал одиннадцатый малыш, стерва вышла в полдень на вот эту самую площадь. – он указал пальцем через крошечную щель в оконных шторах. – В руках у нее был обычный детский погремок. Она встала у фонтана, стала что-то завывать, трясла игрушкой, а все вокруг один за другим падали как подкошенные, сжимались аки высушенный виноград, тонули в своей же одежде и кричали по-младенчески. – он коротко рассмеялся. – Я тогда на холме стоял за деревней, видел все. Странное зрелище. Даже не понял с начала что произошло. А потом крики превращенных стали просто невыносимы, надрывны, словно резали их. – он повернулся к камину, принимая в отражение своих черных глаз всполохи разошедшегося не на шутку огня. – Она высасывала их жизни, выпивала до капли. Даже тел не осталось. Сорок восемь человек сгубила, сволочь. – староста говорил сквозь зубы, слова давались ему все тяжелей. – А погремок превратился в то, что сейчас у тебя в кармане.
Отвращение захлестнуло меня, как ведром с помоями окатили. Захотелось выбросить в огонь эту мерзость с зеленым камнем. Вот же дрянная бабка. Что-то сродни скорби кололо виртуальное сердце. Мы молчали, смотрели в огонь, слов попросту не было ни у кого.
– А как её усмирили? – нашлась Йол. – Ну в смысле, если она такая могущественная была тогда, то почему сейчас мы её без проблем зарубили?
– А потому, что она наложила проклятие на деревню. – в голосе Реджинальда снова проснулись развязные и повелительные нотки. – Томаш бился с ней в тот день, он у нас сейчас много чем заведует.
– Мы уже знакомы. – кивнул я.
– Вот как. – немного замешался староста. – Сильно ему досталось тогда, но старик сумел ослабить её, почти прикончил. Она же в свою очередь прокляла каждого, кто родится в нашей глубинке – «никто из рожденных в этих землях не сможет причинить мне никакого вреда никаким способом, даже через другого». – он спародировал старческий скрипучий голос, и вышло довольно зловеще.
– Значит убить её могли только те…
– Кто волей случая окажется рядом. – перебила мои мысли вслух Йол.
– Верно. – кивнул Реджинальд. – Мы даже нанять никого не могли, тут же теряли силы, начинали болеть. – он осекся. – Что ж, на этом все. Спасибо за помощь, награду заберете у моего квартирмейстера. – его взгляд остекленел, но быстро вернулся в норму. – Рад был с вами познакомится и спасибо за то, что освободили нас от многолетнего террора. – староста тепло улыбнулся, что было необычно для его надменного выражения лица. – Теперь я бы хотел отдохнуть и восстановить силы.
Поздравляем! Вы спасли жителей деревни от кошмарной ведьмы! Отношение жителей к вам: 40\100 Дружелюбие. Отношение Старосты Реджинальда к вам: 10\100 Миролюбивое.
Поздравляем! Хоть помощь сэру Реджинальду не требовалась, вы самоотверженно боролись за его жизнь. Он оценил ваш поступок. Отношение Старосты Реджинальда к вам: 17\100 Миролюбивое.
Мы покинули резиденцию старосты в смешанных чувствах. Еще много о чем хотелось спросить его. Например, с кем он сражался, что получил такую рану? Чем раньше занимался Томаш? Как Реджинальд относится к лекарям и почему у него на груди такой сильный артефакт, не дающий умереть? Знает ли он что-то еще о таких камнях? Обо всем этом нужно непременно его расспросить при следующей встрече.
Квартирмейстер нашелся быстро, стоило лишь спросить дорогу у все того-же привратника, что скучал подле калитки особнячка. Мы обошли участок и наткнулись на небольшой кирпичный дом, больше похожий на маленькое здание банка или же на какой-то склад.
Мсье Перри, как попросил себя звать квартирмейстер, оказался не самым приятным собеседником – толстоватый, пузо как бочка, голосок гнусавый, а говор не менее заносчивый, чем у его хозяина. Однако он без суеты и лишних разговоров выдал нам с Йол по двести пятьдесят серебряных монет и спешно выставил за дверь.
Мы молча дошли до той же лавочки на площади, благо она была свободна, сели. Какое-то время каждый думал о своем. Меня не покидало ощущение, что Йол не должна вот так уходить, но ведь нас ничего не связывает, хоть я и привык к этой взбалмошной девке. Друзей у меня нет там, в реале, с родней я не общаюсь, но и тяги присоединения к социуму не испытываю… Раньше по крайней мере. Сейчас от чего-то хочется больше общаться, заводить друзей и знакомых, влиться в хороший коллектив или создать его самому. Чертово слияние. Придется привыкать к новому себе.
– Кай. – повернулась ко мне Йол. – Мне пора. Спасибо что вытащил меня… дважды. И вообще за все.
– Обращайся, детка. – я сделал потешный томный голос и поиграл бровями.
– Дурак. – она тепло улыбнулась, стукнула кулачком мне в плечо и встала. – Бывай.
Обоюдный взмах ладонями и дорожки двух авантюристов разошлись. Почему-то представилось разломанное пополам молнией дерево, хотя ничего трагичного в нашем расставании фактически не было. Я просто немного привязался.
Спустя два глубоких вдоха самообладание вернулось в мой размякший разум. Неспешно я отправился к Альберту, сквозь быстро сгущающиеся сумерки. Людей на улице почти не осталось, все устали за рабочий день и занимались своими делами, сидя дома у каминов. В окнах горел теплый свет, слышались самые обычные для средневекового фентези разговоры об урожае, погоде, охоте, правителях. Мужики обсуждали округлые бедра и груди богатых особ, а крестьянки в свою очередь воротили носы и обиженно хмыкали, слыша подобные изречения, но, пройдя пару шагов, оглядывали себя и приговаривали: «а я-то чем хуже».
Я подумал, как же здесь все не натурально. По крайней мере в учебных пособиях по истории средневековье было жутко грязным местом, полным бессмысленных убийств, нищеты, голода и войн. Хорошо, что романтизация в фентези именно такова, как её представляют современные разработчики. Наша реальность не так уж и далека от того самого дремучего времени рыцарей, бардов, чумы и завоеваний.
У казармы горело множество факелов, освещая дорожки. Караул сменялся, капитан лично руководил разводом постов. Я отошел чуть в сторону и смиренно ожидал у стены дома Томаша окончания мероприятия. Такая удивительная теплая ночь. Уже вторая в этом мире-игре. Что я вообще здесь делаю?
Помнится, главный безопасник биотек лично беседовал со мной перед погружением. Голова немного загудела – последние крохи памяти отмерзали, видимо. Мне, как тайному фанату жанра, проект был крайне интересен, а возможность познакомиться с ним раньше остальных будоражила кровь в купе с риском попасть в колонию кредитных должников. Выбор очевиден, однако… Как бы сложилась моя жизнь, не будь того злополучного взрыва?
Работа – дом. Чем я занимался в свободное время? Смотрел сериалы? Играл? Иногда пытался что-то самостоятельно придумывать, какие-то сюжеты, зарисовки, даже блог свой вел. Всем в сети было плевать. Я объедался на все деньги вкусностями, иногда ходил на концерты не очень популярных музыкальных групп, иногда баловался легкими наркотиками. Я вообще хоть задумывался, чего хочу от жизни?
Да никогда. Просто хотел счастливо жить, не думая ни о чем. Желание потребителя – амебы. Я ведь когда-то тоже был маленьким, мечтательным ребенком. Когда же произошел тот переломный момент, после которого мне стало на все до синего пикселя? Когда умер отец? Когда начал жить один? Может, когда бросила девушка в старшей школе? Или, когда в армии я увидел жестокую реальность, сильно отличающуюся от агиток?
Была ли у меня цель вообще? С таким настроем можно и в самую настоящую депрессию впасть. Решено! Если уж раньше цели не было вовсе, то теперь она есть – игры! Вернее, игра, вот эта самая. Я огляделся. Уверен, она станет хитом, а биотек будет только рад такому сотруднику, как я, с учетом моей причастности к разработке. Уж не знаю, как, но я им точно пригожусь. Даже если нет, то после работы в такой компании мне будет открыто множество дверей. По крайней мере смогу здесь…нет, не жить, отдыхать. Хотя, с какой стороны посмотреть.
– Кайзер? Ты чего тут стоишь? – раздался скрипучий старческий голос, от которого я чуть не подскочил.
– Томаш? – я был удивлен, полагая, что люди его возраста в такое время уже готовятся ко сну. – А вы что тут делаете?
– Так это мой дом, молодой человек. – он постучал тростью по стене. – Воздухом дышу, понимаете ли.
– Ну да, точно. – немного смутился я своей глупости.
– Так чем же вам, кроме опоры для спины, так приглянулась стена моего скромного жилища? – он хитро улыбнулся, видимо надеясь на интересный диалог. Что ж, будь по-твоему, старче.
– Думаю о смысле жизни.
– Вот как? – от удивления он аж распрямился, а глаза расширились как у кота при виде рыбы. – И о смысле чьей жизни вы размышляете? Человеческой?
– Что вы, только о своей. – я сделал пару шагов в сторону казармы, так как там уже никого не было, кроме капитана, а значит пора.
– О таком лучше думать в полдень, где-нибудь на берегу реки с девицей в обнимку. – он снова ссутулился и подмигнул.
– Приму к сведению. – я не смог сдержать улыбки, хоть и попытался спрятать её глубоким кивком. – Мне пора. Доброй ночи.
– И вам, юноша. – он чуть поклонился в ответ.
Все-таки поразительный машинный разум. Думаю, стоит попробовать себя и в этом направлении, как закончу с делами здесь. Благо образование позволяет.
Я едва успел остановить Альберта у входа в казарму, как-то даже устало сообщил о своей готовности обучаться и быть частью деревенского гарнизона. Мы пожали руки, всплывшее окошко о закрытии квеста принесло мне еще десять единиц плюсом к репутации у капитана, два к репутации у местных и два к отношению ко мне старосты.
Говорить долго не стали, лишь определили меня временно на ночлег в кладовую… Возможно, такое предложение было лишь шуткой. Ну кому захочется спать на груде старых матрасов, укрывшись пустыми мешками и примостив под голову свой же походный рюкзак? Аргумент прост – койко-место в казарме нужно за мной закрепить, к тому же выдать форму, оружие, ключ от личного сундука, бюрократические хлопоты в довесок. Всем этим заниматься в ночь не выйдет, а терять серебро на постоялом дворе за чуть более лучшие условия на один день мне не нравится. Жаба душит. Посему шутливое предложение спать сегодня в кладовке я принял со всей серьезностью и, яростно сверкая уставшими глазами, поблагодарил за такую возможность.
Альберт на миг удивился, хмыкнул и лично проводил до моего лежбища. Удивительно, но отрубился я моментально. Что еще более странно – снов не было. По обыкновению, кошмары и сюрреализм на грани истерики меня в этот раз не посетили. Виновато подключение к виртуальности? Честно – плевать. Есть заботы поважнее.
Утром в 5:30 меня разбудили стуком в дверь и рыком, полным недоверия: «вставай, новобранец». Собравшись на плацу перед казармой в четыре шеренги по двадцать бойцов, мы слушали капитана. Он говорил не долго и не особо понятно, о чем. Вернее, я не мог вникнуть от того, что банально толком не проснулся. После короткой раздачи приказов Альберт попросил меня подойти, представил личному составу, указал на двух мордоворотов в первой шеренге, уточнив, что к ним и только к ним я могу обращаться в его отсутствие и они же будут единственные, кто в праве отдавать мне приказы и обучать. На этом закончилось знакомство и начались тренировки.
Время летело как сумасшедшее, я находился в некоторой прострации и отрешенности практически бездумно выполняя все, что прикажет Альберт или один из сержантов. Первые два дня, после демонстрации моих характеристик капитану в виде урезанной карточки персонажа, что было для меня удивительно, я наворачивал круги вокруг казармы, груженый мешками с песком – поднимал показатель выносливости. Затем целый день провел на лестницах, брусьях и бревнах – росла ловкость. После этого еще два дня тягал камни, поднимал тяжелые ящики неизвестно с чем на второй этаж казармы, помогал в амбаре, на поле, в конюшне – росла сила и телосложение.
Кормили при этом не сказать, что вкусно – птица и свинина с кашами да чай или компот. Однако вся пища давала от одного до пяти процентов ускорения развития того или иного параметра. Ну а еще я неплохо прокачал кулинарию. В перерывах между подходами меня обучал готовить на костре Сергиуш – мордоворот покрупнее. Который поменьше – Юрек, хорошо поднатаскал в сборе и рубке салатов из всего, что растет под ногами. Такие блюда давали хороший бонус к восстановлению выносливости, немного подлечивали и сокращали время действия дебаффа «усталость», который я ловил каждый раз, когда занимался на пределах своих возможностей. Ослабление не сильное, но от этого приятнее не становилось. Усталость могла появиться с шансом 50% при каждом усилии, если выносливость на нуле, увеличивала время восстановления зеленой полоски и сокращала её максимальный запас, а еще накапливалась и усиливалась. Салат всему голова. Без него тренировки проходили бы куда медленнее.
В конечном итоге через неделю я порядком вырос, возмужал даже. Осматривая вечером шестого дня свои характеристики, в который мне пришлось бегать на скорость от столба к столбу, я наконец почувствовал себя живым, даже возгордился немного.
*Имя Кайзер
*Возраст: 29
*Телосложение – 32
*Сила – 40
*Выносливость – 36