Andrew Puzzles
Достичь горизонта
***
– В сторону!
Я ревел не менее яростно, чем косолапый. Сбил прыжком замершего парня и чудом сам не попал под взмах когтистой лапы. Встал, треснул ладонью по щеке бойца, выхватил меч, уклонился от очередного удара, нанес ответный рубящий прямо в подмышечную часть зверя, надеясь хотябы замедлить его движения. Не тут-то было. Полоска здоровья над ним едва дрогнула. Шесть с половиной тысяч хитпоинтов. Осознание, что мы все умрем пришло моментально, но я свою тушку однозначно продам подороже, а этих пацанов постараюсь вытащить.
– Копья! Готовсь! – орал я как потерпевший.
Медведь наступал, а все что я мог – это уклоняться, скакать как бешенный и безрезультатно изредка колоть и рубить практически неуязвимую для моего меча шкуру. Тем не менее парни вышли из ступора и приготовились колоть, а я смог уменьшить хиты зверя на пару сотен.
– Стоять! Без… команды… не колоть, сукины дети! – предотвратил я попытку самоубийственного выпада одно из моих товарищей. Выносливости катилась к нулю.
Нужна была брешь, но как её пробить, если я могу только наносить небольшие кровотечения. Медведь уже не столько бил лапами, стоя на задних, сколько пытался с помощью молниеносных рывков вцепиться мне в живот или лицо. Надеюсь, не помрут…
– Разом! И! Коли!
Парни крикнули несмело, надрывно, но укололи косолапого прям в филейную часть одновременно. Он развернулся стремительно, взмахнул обеими передними лапами, уронил оземь ребят, копья отлетели на десяток метров в сторону. Я без промедлений оттолкнулся от хвостовой кости зверя и с сильнейшего размаха, взяв меч двумя руками, рубанул что было сил в затылок зверюге.
Он заревел, сбросил меня, зашатался, мы выиграли время. Полоска здоровья косолапого упала аж на пятьсот пунктов! Я успел крикнуть парням, что бы бежали за копьями и не пытались сражаться мечами. Их скорости и выносливости не хватит. Как только они отбежали на пяток метров я широко улыбнулся.
– Ты сегодня сдохнешь, гнида.
Выносливость успела немного восстановиться, я решил пойти ва-банк. Вообще приемы, которым обучил меня капитан, не особо подходили для боя со зверьми, однако зачем они тогда вообще нужны? В этой игре основной противник вовсе не человек. Странно, что это так туго до меня доходило. Скольжение к морде с замахом наотмашь, удар! Встречный удар лапой, уклонение, волчок и хлесткий по глазам! Попал только по одному и то над бровью, черт. Хоть лившейся кровью немного ослепил. Короткое скольжение и апперкот мечом в челюсть! Не пробил…
Медведь ударил лапой так, что правая рука была тут же сломана. Навалился всей тушей, вцепился в броню на брюхе, рвал, жевал, больно… Недостаточно!
– Кайзер! – нестройный крик парней отвлек меня от нанесения ударов ножом левой рукой в череп зверя, но я быстро собрался.
– В шею! Хпхап! – кровь била из глотки, не давая нормально говорить. – Вместе! Бейте… кха! В шею!
Пока они медлили медведь добрался до позвоночника сквозь брюшину и перекусил его. Ног я больше не чувствовал. Здоровье… Пятьдесят единиц и стремительно уменьшается.
– Живее, уроды! Я скоро всё! – меня снова вырвало кровью, но я успел сделать последний прицельный удар во второй глаз и на этот раз не промазал – загнал по самую рукоять кинжала.
Победный вопль. Смерть.
Я очнулся в маленькой часовенке на алтаре. Деревня. Перенесло меня моментально. Одежда… Серое безвкусное тряпье со стартовой комнаты. Ран нет. Рядом стоял перепуганный до смерти настоятель. Видимо я оторвал его от молитвы своим воскрешением.
В голове было только одно – как там наши. Забежал в казарму под ошалелые взгляды бойцов, надел простую деревенскую одежду, взял запасной кинжал и рванул в лес. Встретились мы с капитаном и остальными практически сразу за воротами. Парни чуть не плакали, благодарили. Капитан с серьезным лицом жал руку. Стражники за нашими спинами скучающе наблюдали за всем действом.
Альберт прибыл буквально через пару мгновений после того, как я скончался… Все же странно так думать, будучи живым и целехоньким. Он зарубил слепого и раненого медведя без проблем. Парни успели-таки пробить шею гаду, чем вызвали обильное кровотечение. Я был горд собой тогда, да. Всеобщее уважение товарищей окрыляло. Знал бы, что это кончится офицерской бляшкой на груди… Что уж тут, сделал бы тоже самое не задумываясь.
***
– Устал что-ли? – вырвал из воспоминаний Альберт.
Мы стояли у деревянного стола на главной площади рядом с фонтаном, записывали добровольцев. Мое поручение от старосты было выполнено быстро и четко, без лишнего шума и суеты. Альберт передал мне капитанские полномочия перед большей частью командного состава, затем я держал короткую и совсем не пафосную речь. Говорил буднично и твердо о том, какие задачи сейчас на нас возложены и чего ожидать в ближайшее время. Делегировал полномочия, подбодрил рядовых и новобранцев, было не сложно. Мой авторитет и компетентность, благодаря упорным тренировкам и недавним сражением с медведем, не вставали под сомнения личного состава, а их же заинтересованность и преданность делу максимально облегчили мне задачи.
– Нет. – сухо ответил я. – Давай быстрей покончим с этим.
Он только кивнул. Начался набор добровольцев. Под мрачные блики жаровен сквозь густую тьму ночи приходили все новые и новые мужчины средних лет, иногда женщины, стариков, молодых парней и подростков игнорировали по понятным причинам. Нам нужно было добрать пятьдесят человек до минимума. Какие же они все ответственные… идиоты. Торопятся умереть? Им есть за что. Перспективы поражения сулят лишь страдания, не то что в реальности. Кто еще идиот.
– Имя, фамилия, возраст, кем работаете? – уже порядком высохшим языком спрашивал я, не поднимая головы.
– Дорогой Кайзер, вам ли спрашивать. – звучал сверху знакомый голос.
– Томаш? – опешил я и растерялся на мгновенье, но быстро собрался. – Вам нельзя. Следующий!
– Ну уж нет, голубчик. – в голосе была все та же теплота, однако что-то заставило меня сильно напрячься. – Меня и Клару записывайте обязательно. Это не обсуждается.
– Реджи и Альберт знают? – тяжелый вздох сипло покинул легкие.
– Наш доблестный капитан сейчас собирает и инструктирует бойцов в казарме, а дражайший староста… – он немного потупил взгляд, плечи сникли. – Ему слишком больно сейчас смотреть на всё это безобразие. Оставим его.
– Я знаю, что не смогу переубедить вас, Томаш, но и по шапке от начальства получать тоже не хочу, тем более бойцы… – я посмотрел на пятерку воинов рядом со столом, призванных успокоить толпу в случае чего. – Сами понимаете. Какой я тогда командир, если старого библиотекаря и его горничную запишу в ополчение?
– А если так?
Он улыбнулся и к моему архи удивлению, почти шоку, открыл панель персонажа! Клара последовала его примеру. Крестьянская одежда на старичке сменилась на шикарную рясу, отороченную серебром и украшенную камнями на манжетах, подоле и вороте, тёмно-синие и фиолетовые цвета создавали впечатление, будто у Томаша на плечах раскинулось само звездное небо.
Клара выглядела невероятно грозно – полный тяжелый латный доспех, за спиной виднелась рукоять титанического двуручника, каждый элемент брони отдавал едва заметным сиянием с переливами всех оттенков красного.
– Не будешь ли ты так добра? – обратился старый библиотекарь к своей спутнице, на что она только поклонилась.
– Внимание жители Пограничья! – громогласно и твердо, на смотря на закрытый шлем, заговорила Клара. Слышно её было на всё селение, не сомневаюсь. – Мастер и я собираемся покинуть родные земли и встать на защиту страны и деревни! Кто не согласен с нашим решением, прошу высказаться здесь и сейчас!
– Вы игроки? – полушепотом обратился я, обалдевший, Томаша.
– Что вы, мы не странники. – он тепло улыбался. – Всего лишь старые герои.
Я слышал о героях много от кого. Это такие местные НПС, которые смогли многократно пересилить себя, выжить в самых невероятных условиях, принимали истинно человеческие решения в сложнейших ситуациях. Почти настоящие, живые люди, пусть и существующие только в цифровом пространстве. Им были доступны многие полномочия игроков – самостоятельная прокачка, инвентарь, принятие решений не зависимо от системы.
Не думаю, что каждый герой – это исключение из правил, их явно должны создавать искусственно хоть иногда. Для ивентов, глобальных событий или же просто для более глубокой истории мира или же ради баланса. Однако эти двое… Я был крайне удивлен.
Народ на площади замер. Не роптал. Подбородок каждого гордо устремился в сторону Томаша и Клары. Повисла тишина, лишь иногда нарушаемая треском жаровен.
– Проходите, я пока сделаю пометки. – я ухмыльнулся. Такое всеобщее уважение, такая гордость за нашего милого старенького библиотекаря и его служанку-воительницу… Кто я такой, чтобы говорить что-то против?
– Если хочешь о чем-то спросить, мы будем у старосты. – Томаш невероятно грациозно для своего возраста проплыл мимо моего стола, преследуемый могучей тенью Клары.
– Разумеется. Возможно, позже. – коротко отозвался и поманил ладошкой следующего.
Закончили довольно быстро. Буквально за полтора часа было набрано нужное количество ополченцев. Все пошли собираться, отсыпаться, прощаться с семьями и друзьями. Мы с бойцами вернули одолженный у сапожника столик и в тяжелых думах вернулись в казарму, где Капитан уже ждал меня с докладом. К Томашу я так и не подошел.
Спать оставалось три с половиной часа и, к моему удивлению с утра, уснул я моментально. Внутри так много вопросов, переживаний, всё клокочет и чешется, стресс одолевает каждую нервную клетку… но я смог вот так сразу отключиться и забыться мертвецким сном. Было совестно, однако нашлось-таки оправдание – я очень ответственен в вопросе службы.
Мне предстоит командовать людьми на передовой, какие могут быть переживания, экзистенциальные вопросы или прокрастинация? Это не приемлемо. Я должен спать и отдыхать, когда могу, есть много и регулярно, чтобы быть полным сил, общаться с личным составом, оставаться на чеку всегда, следить за всеми последними новостями. Я – командир. На том свете отдохнем, а мне он здесь не грозит, соответственно отдых будет ждать только после победы. Точка.
Утром все собрались на пяточке за воротами, короткое прощание, еще раз повторенный инструктаж от капитана, слова напутствия от старосты и гонец открыл портал – положил небольшую каменную круглую табличку, усеянную незнакомыми мне символами, на землю, прочитал заклинание и в воздухе засеребрился большущий овал, похожий на зеркало. Пройти можно было сразу по трое не толкаясь, так и образовали колонну. Я, капитан и мои будущие подчиненные замыкали строй.
Кто-то из женщин и детей тихонько плакал, кто-то стоически вперил стальной взгляд в уходящих воинов и ополченцев, старики вздыхали, неугомонные детишки приставали ко всем с неудобными вопросами.
Приближение чего-то большого и болезненного одолевало всех и каждого. Конечно и я проникся этой атмосферой, но, когда пришел наш черед переступить границу портала, во мне что-то словно сломалось, сухо треснуло, восприятие окружающего мира смазалось, как если бы я открыл глаза под мутной тёмной водой и пытался сориентироваться.
По ту сторону нас встретили широченные улицы столицы. Колонны бойцов шли отовсюду, стекались на площади и формировали огромные бесчисленные квадраты. То тут то там сновали в синих с зеленой широкой полосой по центру плащах координаторы, помогали не сбиться всем прибывающим в одну невнятную кучу. Заполняли что-то в окошках виртуального интерфейса перед собой, который на поверку оказался очередной магической приспособой этого мира.
Дома вокруг и зеваки не запоминались в принципе. Осознание дележки, расщепления сознания все острее ощущалось. Я силился не потерять себя. Время гнало со скоростью спорт кара. Вот уже на высокий балкон перед прибывшими вышел пузатый, но статный мужчина средних лет с сияющей золотой шевелюрой.
Это был барон. Что он говорил я тоже не запомнил. Капитан отвел меня к маленькому, в сравнении с остальными, квадрату, приказал встать в строй, а как все закончится, вернуться к нему за воротами столицы, дабы официально принять командование и отправиться в путь на границу.
Окружающие меня бойцы в не типовой броне были игроками. Коллеги. Даже странно, что я это понял не сразу, не смотря на моё состояние, ведь мешанина из зеленых ников над их головами была знатная. Так как я стоял в последней шеренге, зеленая пелена скрывала от взгляда говорившего барона.
– Привет! – меня толкнул локтем сосед справа. – Ты с кем пойдешь? – он немного нервно улыбался.
– Что? – я не понимал смысл его слов.
– Ну в какой группе будешь? Или тебе еще не сказали? Ты с кем качался? – его восторженность отталкивала. Это ведь не шутки, мы здесь на работе вообще-то…
– Я выступаю от села Пограничное. – смог промямлить только это. Позор.
– Кого? Ай, ладно! – он отмахнулся и повернулся к другому соседу. Между ними легко завязался разговор.
Тем временем барон обратился к нам, странникам. Поблагодарил за наш вклад, обещал награды, желал удачи и все в таком духе. А затем попросил выйти из строя всех, кто не достиг пятнадцатого глобального уровня, дабы мы присоединились к корпусу рекрутеров, который уже ждал за воротами.
– А ты? – снова обратился ко мне сосед? – У тебя снаряга совсем отстойная. Какой уровень?
– Что? – я никак не мог собраться. Это игроки… мне казалось, я был совсем не такой.
– Открой панель перса, я посмотрю. – важничал он. Я повиновался. – Ох, ты раньше вообще не играл? Или случайно попал сюда? Ладно, выходи давай, не задерживай народ.
Меня довольно-таки грубо вытолкнули из строя. Что там с моими характеристиками такого?
*Имя Кайзер
*Возраст: 29
*Телосложение – 43
*Сила – 51
*Выносливость – 48
*Скорость – 15
*Ловкость – 40
*Восприятие – 20
*Интеллект – 0
*Концентрация – 10
*Дух – 1
HР 225\225 ST 244\244 MP 11\11
Уровни:
*Боевой – 5
*Магический – 0
*Ремесленный – 2
*Социальный – 1
*Глобальный – 8
Смотрел на ходу в панель персонажа и не мог понять, что не так. Что я делал не так? Каждодневные тренировки были изнурительными, но плодотворными, регулярные спарринги помогли отточить движения в бою почти до автоматизма, да того же медведя, будь у меня еще шанс, я бы завалил! Этого разве мало? Обида на весь мир и на себя самого заполняла нутро, как растущий сквозь органы розовый картофель – медленно и неотвратимо узловатые корни-щупальца пронзали плоть откуда-то из глубины и стремились обвить, сжать и сломать каждую косточку.
Проходя мимо строя вместе с еще несколькими такими же неудачниками, я заметил знакомые глаза. Это была Йолана. Стояла где-то в середине толпы, углядел лишь мельком. Хотел остановиться, окликнуть, поздороваться что-ли… но не смог обернуться в её сторону. Принятие своей ничтожности не позволило даже дернуться. Ноги вялыми веревками несли меня с остальными к одним из ворот города.
На выходе ждал очередной координатор. Сверил наши имена со списком и отправил в расположение серых с желтыми элементами на ткани палаток – полк рекрутинга. Остальные игроки звали меня с собой, но я мог только талдычить что-то вроде «я еще не принял командование от капитана Альберта, я подожду здесь.» Вот и ждал у импровизированного входа по соседству с постовыми, косящимися на чудного странника.
Капитан появился скоро, примерно через час. Я был на столько потерян, что казалось прошло не больше пятнадцати минут. Оживился, как только увидел знакомые лица. А когда эти самые лица приблизились, разглядел тревогу, сумасшедшее волнение и… страх? Это ещё раз сломало что-то внутри, но только в обратную сторону – я разозлился, стало мерзко от себя самого.
Каждая клеточка тела воспылала жгучей яростью, а в голове не осталось ничего кроме: «Я стану сильнее. Мои ребята не умрут. Я буду рвать, колоть, рубить, убивать, хитрить и побеждать».
Я громко и даже как-то остервенело поприветствовал капитана и парней. Они чуть не сбились со строевого шага, однако лица расплылись в улыбках. Встал в конец строя и неожиданно для всех и для себя запел в ритм – это была старая солдатская песня из не менее старого мира, через каждые две строчки звучало громко «Эх! Раз! Бей! Хей!». Я подзуживал колонну, бил в наплечник соседа сбоку, затем того, что спереди. Получилось. Уже после припева, когда мы прошли центральный импровизированный плац, вся рота рычала, словно бешенные звери, эту незатейливую кричалку, втаптывая тяжелыми сапогами пыль, звеня броней, эфесами мечей и навершиями топоров отбивая такт. На нас смотрели не понимая, но с уважением и даже, наверное, неким трепетом. Мы внушали сумасшедшую уверенность в сердца остальных бойцов в лагере, без сомнений.
Получение мной нового внеочередного звания состоялось скромно – в маленькой офицерской палатке. Не было времени поступить иначе. Да и не нужны были мне фанфары, церемония, парадный мундир. Я чувствовал только смятение от смеси гордости, тяжести ответственности, страха за жизни парней, переживания за судьбу баронства и нашей деревушки, за размытое, как первые мазки по холсту, мое настоящее будущее после проекта.
Мы меняемся. Это не отвратимо. Жизнь порой преподносит такие испытания, что изменения ломают нас вдоль и поперек, как скульптор крушит неудачную глиняную фигуру, не оправдавшую ожиданий, собирает материал в один бесформенный ком, лупит кулаками, роняя пот, размазывая по материалу кровь с костяшек, а затем самозабвенно, порой отстраненно, ваяет нечто новое, прекрасное, изящное, совершенное. Сугубо по мнению творца, разумеется.
Я чувствовал себя фигурой не законченной, но от чего-то уже обработанной, украшенной наляписто, с выемками и пазами для чего-то, что должно быть выковано не мной, не нынешними обстоятельствами, не здесь. Я словно рабочая миниатюра – функционирую, но готов принять в себя еще много нового. Сложно сказать иначе.
Эти мысли тревожили, но позволяли многократно растянуть время в пути. Мы выступили вскорости после возвращения капитана и моего «повышения». Офицеры сели на коней, солдаты в большинстве своем шли пешком, но кто-то ехал на повозках, иногда они менялись. Медленно, но иначе никак. Нас слишком много, тысяч пять. Мне тоже вручили вожжи пегой молодой кобылы. Спокойная такая. Словно на луг пастись идет, а не в гущу сражений.
Приноровился к седлу быстро, навык верховой езды рос стремительно. Простоты в освоении добавлял один игрок – он виртуозно скакал вдоль колонны и учил тех, у кого получалось плохо. НПС советами и собственным лихим примером, игроков же в основном системно. Оказывается, если в чем-то хорош, можно учить других, пока разница в навыке не станет минимальной. Выглядит это как бафф на более быстрое получение опыта в нужном умении, главное, чтобы учитель был рядом.
В целом моих коллег было немного, но все они оказались не плохими ребятами, однако я подсознательно старался не сближаться с ними. Работа есть работа. Удивительно, чем слабее здесь игрок, тем он душевнее что-ли, проще в общении, веселее. Мы подбадривали друг друга, делились воспоминаниями из прошлых жизней. Так прошли три дня.
Были короткие бои и вылазки, нас, странников, старались «прокачать» как можно больше. Некая извращенная форма геноцида затронула все попутные рощи, холмы и редкие подземные пещеры. Мы били волков, разных видов и расцветок бесчисленных насекомых, фантастических зверей, вспоминания о коих от чего-то стираются слишком уж быстро, пару медведей, десяток лагерей разбойников и дезертиров.
С последними схватки мне давались с особым успехом и энтузиазмом. Коллеги роптали, суетились, иной раз у одного крепкого воина дрожал клинок и опускался щит, когда он мог с легкостью заколоть врага. В таких случаях я жадно отнимал цифровые жизни, получая тысячи очков опыта. Мне нужно стать сильнее. От такого поведения меня стали сторониться, но это не важно. Сейчас не важно.
На четвертый день к нам присоединился еще один поток призывников. Затем мы посетили одну, другую, пятую… прошло еще два дня, двадцатую, кажется, деревню и собрали еще человек семьсот. Нас было уже около восьми тысяч. Какая же огромная куча мяса… Капитан говорит, что всего бойцов и ополченцев у баронства Осборн наберется около тридцати тысяч, что считается не плохо, но вот именно регулярных и гарнизонных войск всего восемь, что уже близится к критическому минимуму даже для сдерживания неприятеля.
Я потерялся в собственных мыслях. Они просто иссякли. Шли долго, заняться особо нечем, кроме истребления нейтральных зверей, монстров и НПС, поговорить не с кем, да и не о чем, собственно. Так можно и с ума сойти, однако…
В полдень шестого дня, когда небо застилали свинцовые тучи, а до границы оставалось всего ничего, налетели они. Наездники на вивернах. Игроков среди нападающих было немного, но они несли с собой настоящий хаос, НПС были скорее для массовки.
Все началось с крика одного из дозорных, что чуть в стороне от колонны осматривали окрестности: «Противник в воздухе! Северо-запад!». Я не знал, как реагировать в текущих реалиях на угрозу с неба, это ведь не боевые действия на Земле или космических телах, но опыт подсказывал – будут бомбить.
Так и случилось. Когда первые снаряды заклинаний и рой стрел полетели, мы с парнями уже сгруппировались в кучку, перевернули телегу, подняли щиты. Нам было нечего им противопоставить, вся надежда оставалась на стрелков и магов. В этом налете я узнал, что тут есть винтовки аж двух видов – магические и что-то похожее на знакомый земной огнестрел. Стреляли из них как нападающие, так и наши.
В колонну вонзились пол сотни огненных, каких-то фиолетовых и синих шаров, размером с теленка, взорвались, разметали ошметки людей и коней разной степени прожарки, разложения и плавления, как от кислоты. Парочка попала рядом с нами, но только немного посекло. Двое получили ранения – ожег ноги и ушиб головы от удара лицом о кромку щита товарища от взрывной волны заклинания. Повсюду кричали, летали куски земли, струи песка, части тел, пахло сырым железом – кипящей кровью, от обилия дыма слезились глаза, ориентироваться было невозможно.
Я подбадривал парней, не давал ломать строй, приказывал держаться и верить в своих товарищей. Как только закончилась канонада заклинаний, наших в том числе, загремели выстрелы мушкетов, засвистели тетивы луков. Так продолжалось не больше пяти минут, а затем всё резко стихло. Закричали командиры, приказывали снова формировать колонну. Стонали раненые, молили о помощи.
Приказал своим помогать всем, кому необходимо, а затем занять наше место в колонне, а сам помог раненым товарищам доковылять до госпитального обоза, расположившегося сотней метров позади. Он не пострадал, что не удивительно – старший там был очень сильный маг из столицы, который укрыл всех, кто был неподалеку барьером.
Выдвинулись по новой быстро, четверть часа прошла, не больше. Трупы как могли сложили у обочины в неровные ряды, алхимики чем-то их сбрызнули, подожгли. Мы потеряли две с лишним сотни человек, раненых было с пол тысячи.
Не думал, что снова буду на это смотреть. Кто говорит, что привыкнуть к такому нельзя – сильно ошибается. Еще как можно. Просто внутри больше не остается ничего, кроме понимания что нужно делать, а делать приходится быстро, словно что-то заставляет не бередить старые чувства, сохранять холод стального сердца. Стойкое ощущение, будто если задумаешься, если почувствуешь это самое человечное сострадание и боль, то больше никогда не сможешь на это смотреть. Придется. Пока война, пока я и мои товарищи – солдаты, придется. Быть холодным и расчетливым. Действовать быстро, а думать еще быстрее. Не сопереживать. Не вспоминать ни о чем. Всё потом, когда будет всё. Или же на той стороне. Бессмертному сложнее, как оказалось. Это придется пережить так или иначе.
Только сейчас я понял, смотря на очередной труп, что нет больше на ранениях цензуры. Пиксели обрели четкость. Отлично от реальности, если внимательно присмотреться, но от того не легче. Эта чертова программа сплавила мои мозги с чем-то синтетическим, цифровым. Легко и поверхностно подумалось: «Да и плевать. Еще одна сумасшедшая встряска на жизненном пути. Как будто раньше было просто». Отрешенно, зато не больно. Ощущается привкус надежды, вот только на что? Пока не знаю.
Спустя сутки прибыли к огромному замку у скалы. Он не выделялся особенной архитектурой, всё в нём было чопорно и строго, лишь функциональность, надежность. Понятно, что это военное укрепление, но где-то в глубине я все-таки надеялся увидеть нечто величественное и прекрасное в своей монументальности, дарующее чувство защищенности и превосходства над противником. То, что предстало передо мной сейчас было лишь… укреплением, стенами в четыре этажа, серыми башнями со множеством бойниц. Ров с водой и тысячами кольев выглядел даже как-то убого, а единственные ворота из толстых бревен, обитые железом, казалось, скоро сами рассыпятся от ржавчины и сырости. Я спросил капитана о надежности, но он только покачал головой и сказал ждать. Скоро я всё узнаю.
В крепости была тьма народа, хоть впустили туда только офицеров. Все остальные бойцы разбивали палатки и возводили дополнительные укрепления снаружи. Ничего не понимая, я ожидал в одном из многочисленных залов вместе с другими старшинами и некоторыми игроками, которые в свою очередь уже не выглядели так, словно их превосходство над обычными НПС абсолютно. Тот бой с наездниками показал им настоящие ужасы войны, а система, убрав цензуру и выкрутив реализм на сумасшедший уровень, добавила бензин в и так беснующееся пламя.
– Внимание, господа офицеры. – заговорил вошедший Альберт. Его округлый левый наплечник брони украшала новенькая серебряная бляшка с крупным зеленым камнем по центру – майор. – Все, включая меня, в этой комнате будут ответственны за вторую линию обороны. Сейчас проведем брифинг и разойдемся к своему личному составу.
Все перестали перешептываться и один за другим встали, не забывая при этом салютовать правым кулаком в грудь. Я был одним из первых. Что-то совсем мы забыли о правилах, да и иногда об этикете тоже… не вспоминаем. Как только что шумно сморкнувшийся прямо на пол где-то не далеко от меня офицер. Майор никак не отреагировал.
– Итак. – он обернулся к стене и развернул большую карту ближайших окрестностей, вытянув её сверху из потайной трубы. – Наш замок примыкает к скале вот тут, но за ней уже граница. Протяженность тридцать три километра, высота один километр. На вершине установлены воздушные ловушки, так что атаки флота не ожидается.
Весь зал выдохнул. Как же интересно, что за воздушные корабли такие. Это вызывает во мне детский восторг и трепет.
– На юге широкая река и пороги. – продолжал майор. – между скалой и водой густой лес. Там уже стоит засадная армия генерала Вольфганга.
– Гевитерский выродок. – зло рыкнул кто-то.
– Да мне насрать, что ты там думаешь. – спокойно отозвался Альберт. – А еще раз позволишь себе высказаться без разрешения, как невоспитанная сопля, я тебя разжалую и отправлю в первые фаланги наступательного эшелона. Имею право. Твой папаша банкир тебя не защитит.
Воцарилась тишина. Альберта мало кто знал лично, но вот слухи о нем среди солдат ходили разные. То он оказывался героем многих войн и конфликтов, то полковником в отставке, то иной раз чуть ли не полубогом. Ума не приложу откуда такие доводы могли появиться. От скуки, наверное.
– Продолжим. – он немного откашлялся и снова встал в пол-оборота к карте. – Вот здесь поля и тропы. Запад. Лучшего места для нападения не найти. Разведка говорит, что их колонна в двадцать тысяч мечей уже на подходе и собирается разделиться. К нам предположительно выдвинется двенадцать тысяч и около двух сотен техники. А вот здесь… – он указал в глубь страны, на место чуть западнее столицы, немного севернее нас. – Уже идут бои.
Ропот. Все зашуршали несдержанно, встревоженно. Враг слишком близко к столице.
– Понимаю ваше волнение, но переживать не о чем. – чуть повысил голос майор. – Их войска уже второй день успешно сдерживают. Враг несет большие потери. Мы ожидаем, что они скоро повернут сюда, к нам. Захотят выдавить нас, соединиться и единым фронтом ударить по столице. Мы этого не позволим. – Майор ударил кулаком о камень стены, тот треснул. – Здесь произойдет один единственный бой, который дадим мы. Остальные пойдут в спину Сетлерским ублюдкам, дождутся воздушного флота из Стоунфолка и ударят вместе с силами столицы.
Он поднял кулаки, потряс, оскалился. Офицеры громогласно поддерживали его.
– Но это дело пары недель! – Альберт раскатисто продолжил. Все затихли. – Теперь посмотрим кто какие позиции займет.
Он объяснял не долго. Никто не спорил. Все хотели как можно быстрее окопаться, встретить и отбросить врага, а затем отправиться побеждать.
Война здесь воистину необычная. Магия, стрелковое оружие, машины и летающие корабли задают совершенно иной вектор развития боевых действий. С начала маги обмениваются мощнейшими заклинаниями, стараясь уничтожить как можно больше сил противника, но в нашем случае это будет больше оборона, ибо цель Сетлерцев – взять крепость. Затем пойдут машины и воздушный флот, потом стрелки, а уже в конце пехота.
После брифинга капитан, то есть уже майор, объяснил мне и еще двум игрокам что делать, как себя вести в бою и сделал… подарок?
– Что это, Альберт? – я с сомнением смотрел на пол сотни деревянных резных фигурок в открытом чемоданчике.
– Он же майор, ты чего. – толкнул меня локтем коллега.
– Это куклы, Кайзер. – игнорируя второго говорил мой усатый друг. – Старые артефакты, которыми могут пользоваться только странники или герои. Эти довольно слабые, как рекруты, и очень тупые. – он на секунду задумался. – Стукни пальцем по одной или по чемоданчику и всё поймешь. Я в этом не силен, знаю только, что пользу от них не описать.
В системном меню пешки, а именно так назывались эти фигурки, а не куклы, сказано было следующее:
Пешка.
Ранг – F
Материал – дерево
Хр – 500; St – 500
Закрепите на круге быстрых способностей для активации или просто бросьте на землю. Пешка имеет стандартные габариты человека, вооружена одноручным мечом и слушается простейших приказов. Задайте один из четырех основных режимов:
1) Удерживай позицию.
2) Атакуй цель\в направлении.
3) Защищай меня\цель
4) Атакуй только когда атакуют меня.
Не имеет специальных атак или умений. Не умеет говорить. Срок службы пятнадцать минут или до уничтожения. Количество зарядов – 1. Будет атаковать всех враждебных для хозяина существ или нейтральную\дружественную цель по приказу.