Andrew Puzzles
Достичь горизонта
Пополз на четвереньках до панели управления квартирой, находящейся в центральном зале. Мог бы и пойти, но силы, пока что, нужно беречь. Добрался, включил общий слабый свет, активировал глубокую диагностику всех систем и рванул, как мог, к медицинскому модулю рядом со спальней родителей. Около двадцати секунд у меня есть, чтобы в режиме офлайн без анализа состояния и записей в журнал принять отцовский коктейль против препаратного похмелья, резервный боевой стимулятор и мамин витаминно-минеральный комплекс.
Засунул с разбега руку в гнездо, чуть не сломав средний палец о внутреннюю стенку, отточенными движениями выбрал нужные препараты и запустил встроенный инъектор. Укол, второй, третий, радостный писк машины, тягучая боль в руке, и я падаю на пятую точку. Через две секунды свет в доме моргнул – диагностика почти завершена, все системы снова подключены к сети.
Пока нельзя расслабляться. Уже гораздо более уверенно побежал трусцой в душ. Под теплыми струями начало ломать – с начала стимулятор стабилизировал сердцебиение, дымка в глазах пропала, все стало сверх четким, а улыбка, выскочившая как прыщ, сама растянула лицо и не давала привести его в нормальное состояние никакими усилиями. Затем подействовал препарат от похмелья. Он сработал слишком хорошо. Я весь пропотел, меня снова стошнило, но теперь уже желудок был абсолютно пуст, добавилась легкая диарея, кожа зачесалась, глаза слезились страшно. Так продолжалось минут десять и закончилось очень резко, одномоментно.
Сменил температуру воды на прохладную, стало очень хорошо и приятно. Мамин препарат насытил каждую клеточку тела и низвел до минимума все последствия передозировок последних двух дней. Боевой стимулятор тоже как следует рассосался, придал сил, разбудил голод. Очень надеюсь, что больше мне никогда не придется этого всего испытывать. Я не неженка, но это был явный перебор.
Под едва слышный гул и жужжание ботов уборщиков завтрак (или уже ужин?) прошел неспешно. Тосты с арахисовой пастой и вареньем исчезали у меня во рту один за другим, а третья кружка черного чая уверенно намекала – достаточно, но нет, мне нужно много сил. Ел практически в тишине. Телевизор или музыка были не нужны, мыслей в голове проносилось столько, что становилось тошно. Видимо поэтому большинство взрослых предпочитают тихий отдых. Сил нет, эмоции на минимуме, не считая действия стимулятора, а ощущение пережитого конца света не несет в себе ничего, кроме желания покоя. Это так необычно, так… грустно. Я коснулся рукой груди.
– Юлия. – тихо слетело имя с моих губ.
Послышался звук открывающегося электронного замка. От чего-то вздрогнул. Вот и отец вернулся. С помощью комма включил телевизор, попал на федеральный новостной канал. Звук был тихим, вещали о скором начале раннего доступа «Достичь горизонта». Ну точно…
– О, привет, Айзек. – поздоровался отец, входя.
Выглядел он помятым – немного опухшее лицо, синяки под глазами, губы пересохли, весь какой-то сгорбившийся, уменьшившийся, он едва волочил огромную спортивную сумку за собой, тяжело ступая рабочими ботинками.
– Я думал, ты будешь готовиться к подключению. – он тяжело дышал и почти не смотрел на меня.
– Не буду заходить сейчас. – грусть из голоса не выгнать, не сейчас. Главное, чтобы отец ничего не заподозрил.
– Закончил?
Он оставил сумку в центре залы, протопал к креслу у стены и грузно в него свалился. Вид отца беспокоил. Он даже после боевых выездов в пустоши таким не приходил.
– Закончил. Спасибо большое за помощь. – папа только махнул рукой, криво улыбнулся и, не моргая, уставился на меня.
– Стимулятор использовал?
– А? – я аж не нашелся что ответить.
– Бэ! – попытался повысить он голос, но получил только очередной приступ отдышки. – Ладно, даже разбираться уже не хочу. С тобой сейчас все нормально? Передозировок нет? Ничего не болит?
– Нет, пап, все хорошо… Прости. – добавил я искренне виновато.
Отец крут. Вот прям по-настоящему. Тянет такую тяжелую работу вот уже сколько лет, всегда такой внимательный, маму балует, вытаскивает всю семью гулять и развлекаться пару раз в месяц, всегда интересуется нашей жизнью. Юмор у него бывает дурацкий, но, все же, всегда вызывает улыбки.
– Ой да брось. Чем бы дитя не тешилось, как говорилось когда-то. – он уселся поудобнее, что-то открыл на своем комме. – Закажу что-нибудь перекусить, ты будешь?
– Минералки нет. – ответил я первое пришедшее в голову и тут же пожалел, нарвавшись на грозный взгляд отца.
– Синтоголизм лечить будешь на свои средства. – буркнул он.
– Пап, мне хватило. – не стал я танцевать вокруг этой темы.
– Ну будем надеяться. – глаза полные неуверенности из-под мощных бровей вселили небольшую надежу на его благосклонность… сегодня. – Я, пожалуй, первый начну. – он мотнул головой на сумку в проходе. – Знаешь, что это?
– Труп твоего врага. – решил я скаламбурить. – Зачем домой то принес?
– Говнюк. – хохотнул он, расплывшись в улыбке. – Отпуск у меня. Бессрочный.
– Тебя уволили?! – я уронил барный стул вскакивая. – Как? За что?
– Да не нервничай ты. – зажмурился отец, всем видом демонстрируя сильную головную боль. – Это не кара, а награда. Заслужил я, понимаешь?
– А. – я почувствовал себя импульсивным идиотом. Чертовы препараты. – А что ты теперь… Не знаю. Поздравляю? – я правда не знал, как реагировать.
За много лет службы на Биотек у отца было всего два отпуска по месяцу, а тут на тебе и бессрочный. В голове не укладывается.
– Ну спасибо, сын. Не рад? – голос его наполнился усталостью с новой силой.
– Рад, очень. – спохватился я. – Это так внезапно. Я очень горжусь тобой.
Неловкое молчание повисло в воздухе. Папа будет рядом. Стало так тепло внутри.
28-е декабря 2268г. Квартира Логиновых. Айзек.
Крышка вирт капсулы плавно отъехала, с шумом ворвавшийся холодный воздух комнаты заставил поежится, не смотря на новенький качественный костюм. Выбрался, свесил ноги. Тяжелый вздох непроизвольно вырвался из груди.
Я не нашел Юлию. Нет, в самой системе такой ИИ существует, причем далеко не в одном экземпляре, но уже сильно измененный. Неписи под его контролем выглядят иначе, имеют более скудный интеллект и вообще в сравнении с Юлей больше похожи на овощи. Глупо было пытаться разговорить их, выудить хоть какую-то информацию. Попытки «сломать» алгоритмы одной только болтовней ни к чему не привели, разумеется. На что я только надеялся.
Придется самолично отлавливать самый близко подходящий под Юлину конфигурацию ИИ, менять, а затем встраивать обратно. Сложно. Я ничего не знаю о протоколах защиты Биотек. Такому как мне даже близко не подобраться. Нужно что-то придумать. В таких делах отец учил не спешить и всё хорошенько взвесить, рассчитать. Так и поступлю.
Еще одна жалость – ранний доступ не предоставлял возможности сохранять прогресс, а мне перепали на чистом везении очень неплохие кожаные доспехи. Амулеты, редкие зелья, классные стрелы. Вышло даже подружиться с несколькими интересными и продвинутыми неписями.
Что ж. Я спрыгнул на пол и отправился переодеваться, чтобы затем поесть, а после начать поиски информации о тех, кто смог бы помочь в моей проблеме. О самом мире Эйнхории, так называлась планета в этой игре, тоже стоит нарыть как можно больше всего. Не могу же я предстать перед Юлей слабаком…
***
28-е декабря 2268г. Вестибюль головного офиса Биотек.
– Ну вот и все, снежок. – Винера чуть горько улыбнулась. – Не быть нам с тобой коллегами.
Они с Марианом стояли у входных дверей, попивая кофе в стаканчиках. Заходящее солнце подсвечивало их фигуры золотой полоской, уходящей по мрамору пола в суету гигаполиса. Парень улыбался напротив собеседнице – весело и даже как-то спокойно.
– Ничего, я рад самой возможности. Не взяли и ладно, просто мест нет. Сказали же, что будут держать в курсе, а Биотек своей репутацией дорожит. – он отсалютовал своим напитком охране за стойкой ресепшена у соседней стены и театрально сделал большой глоток, после чего зашипел и вынул язык. Кофе всё еще очень горячий.
– Ну ты. – засмеялась девушка, пытаясь стукнуть кулачком в плечо друга, но он ловко увернулся. – Смотрю занялся собой, а?
– Мне так жить захотелось после работы. – его взгляд потерялся. – А когда начался ранний доступ… – он поднял пронзительный взгляд полный соли на подругу. – Мне очень понравилось быть там с тобой.
– Воу, снежок, ты чего? – забеспокоилась Винера, не зная куда деть стаканчик, чтобы приобнять парня, да так и осталась в нелепой позе.
– Все хорошо. Просто отлично. – Мариан смахнул проступившую едва влагу пальцем, после чего поднял большой палец вверх. – Я подумываю продолжить на релизе. Как у тебя с работой?
– Не важно. – скривилась девушка. – Абрам, собака сутулая, не слезает с меня в последнее время. Нужно обеспечить максимальную безопасность. – передразнила начальника девушка, сделав карикатурное движение гориллы, бьющей себя в грудь. Отсмеявшись продолжила. – Я буду там, Мар. Слишком красиво и интересно. Составишь компанию?
– Почту за честь. – он поклонился в пояс, чем вызвал новую вспышку звонкого девичьего смеха.
В это момент Винера подумала, что давно так не веселилась, разве что в детстве. Счастье, оказывается, вовсе не что-то далекое и не досягаемое, не осязаемое. Рядышком совсем. А уж мысли о том, что она вовсе не достойна быть счастливой вот так по-простому, давно не одолевали её сердце.
***
28-е декабря 2268г. Квартира на 344-м этаже в центре новой Москвы. Хуанг.
– Закончил. – выдохнул я, вытирая пот со лба, одновременно снимая резиновую перчатку, испачканную ароматной теплой землей с удобрениями, с помощью пластикового крючка в стене.
Выйти из «Достичь Горизонта» пораньше в последний день раннего доступа было хорошей идеей. Все равно прогресс не перенести, а все доступные эксперименты на таком раннем этапе развития персонажа я закончил еще вчера. Зато время уделил моим малышкам. Погладил я ближайший лепесток тропического цветка.
Осталось немного. Еще один дурацкий прием в ресторане родителей на новый год и всё, можно целиком и полностью посвятить себя Эйнхории. Я закрыл дверь в оранжерею, скомандовал роботу помощнику задвинуть фальшпанель, поплелся устало в комнату и рухнул на кровать. В голове были только мысли об игре, но сосредоточиться всё-таки вышло.
Открыл с помощью нейроинтерфейса ежедневник. Отметил задней мыслью, что как раз потренируюсь управляться с этой раздражающей, но безусловно очень полезной, технологией. Что тут у нас на ближайшие пару месяцев? Отцу помощь не нужна, только тот злосчастный прием, потом аж до февраля всё свободно, за исключением пары совещаний совета директоров. Кстати самое время объявить о своем уходе из компании. Надоело.
Поймал себя на очередной дерзкой и смелой мысли – я стал решительней. Неужели это всё игра? Или же мне просто надоело стелиться перед всеми этими жадными до кредитов снобами? Взрослею, что ли? Отогнав ненужные сейчас мысли, продолжил листать список дел и запланированных событий.
Дальше у нас идет… День рождения Романа! Ну тут уж я точно поймаю этого засранца за уши, никуда не денется. О, еще кое-что. Налоговые отчеты по моим мобильным ресторанчикам. Бухгалтерия от меня не отстанет. Самое время делегировать и найти управляющего. Составлю запрос к наемникам позже.
Полистав еще немного до последнего числа марта и не найдя больше ничего, за что можно было бы зацепиться, смахнул уже рукой груду открытых виртуальных окон. Устал. Тревожила мысль о своей беспомощности в игре. Меня столько раз убивали ради забавы, а сколько пришлось улепетывать от зверей и монстров… Так дело не пойдет. Мне нужен какой-нибудь хороший архетип, который хорошо сочетается с травничеством и алхимией, кроме того нужно обязательно быть полезным в группе, что бы меня защищали. Пораскинув, пришел к единственному выбору – лекарь.
***
12-е ноября 2268г. Август.
Голова разрывалась пульсирующей болью, во рту рассыпалась вонючая, горячая, сухая пустыня, тело отзывалось с неохотой, колко, живот крутило в судорожных пароксизмах. Сквозь закрытые веки бил красный свет, вызывая море слез. Моё горло непроизвольно сократилось в попытке простонать, но вышло только хрипло закашляться. Чьи-то холодные руки крепко держали мои плечи. Я слышал неразборчивые голоса, доносящиеся словно сквозь вату откуда-то далеко-далеко. Что-то грубо воткнулось мне в руку, затем в живот. Иглы! Я попытался открыть глаза, но получил только новую резкую боль и уже смог закричать, меня держали уже две, нет, три пары рук. Я в плену? Почему не отправился на перерождение?
– Сейчас подействует, подержите его немного. – незнакомый мужской голос донесся откуда-то сверху.
– Твари. – хрипел я, как мог. – Осборн вам низачто не взять!
– Господи, да он невменяем. – говорил другой голос у самого уха.
– Убейте, изверги! Убейте меня! – голос наконец стал прорезаться, но вместе с тем слабел, как и всё тело, ровно, как и разум. Мысли тягучим потоком замедлялись.
– Еще немного. Вот так. – первый голос стал ближе. – Кто-нибудь, уберите эту лампу, он не в операционной же.
Свет потух, осталась только мягкая и нежная тьма. Цепкие руки одни за одними ослабляли хватку, а вскоре я перестал их чувствовать совсем. Дыхание выровнялось, боль отступала. Я почувствовал, что лежу на мягкой кровати, под головой подушка, пахнет легкими цветочными духами. Неожиданно губ коснулось что-то мягкое, холодное и влажное. Рефлекторно вздрогнул.
– Тише, парень, это вода. – нежный женский голос успокаивающе шипел, баюкая. – Попей немного.
– Что с атакой? Мы победили? – задал я самый важный для меня вопрос, но быстро опомнился.
Это были не мои мысли, вернее, остаток чьей-то воли. Мне было там страшно, я не хотел вообще принимать участие в этом эксперименте. Меня вынудили.
– Где я? – спохватился, пока мне не успели ответить на первый глупый вопрос.
– Ты можешь открыть глаза? – задал встречный вопрос голос. – Ладно, не стоит пока. Ты в медицинском блоке Биотек. Тебя достали из симуляции из-за… – голос замялся. – Из-за ошибки в программе. Экстренный выход не отразится на тебе, не переживай, но пару недель придется восстанавливаться у нас.
Пока женщина говорила я все-таки попробовал открыть глаза – ожидаемо не вышло. Единственное, что понял, так это то, что вокруг темно, а мягкий желтый свет льется откуда-то далеко спереди. Попил из губки, поднесенной к моему рту, влага жгла пищевод так, что зародились сомнения в том, что это вода. Сознание подсказало – выход из долгого погружения в виртуальную реальность может вызвать серьезные последствия для организма. Первым пострадает мозг, затем пищеварительная система, после мышцы и всё остальное.
– Ты помнишь, почему участвовал в проекте? – напомнил о себе голос.
– Да. – вяло ответил я. Препараты вырубали меня, но думать получалось на удивление хорошо.
– Отлично. Ты осознаешь, что тебя обманом затащили сюда?
– Что вы имеете ввиду? – насупился я. – Я повредил оборудование, мне выставили счет, вот и весь разговор. – я как мог пожал плечами. – Предложили отработать таким образом. Согласился.
– Эх ты. – тяжело вздохнул голос. – Твой случай можно было легко оспорить в суде и, между прочим, ты бы выиграл дело, будь у тебя хороший адвокат. Всё подчистить Биотек не успели бы.
– Вы разве не оттуда? – искренне удивился я.
– Можно сказать нет. – усмехнулась моя собеседница. – Но я пока работаю с ними и, кстати, добилась твоей, так скажем, полной амнистии. Более того ты получишь всю выплату по контракту и компенсацию.
– Что, и на работу обратно возьмут? – с надеждой спросил я.
– Это навряд ли. – снова смешок. – Но тут уж моя вина.
– То есть как?
– Видишь ли, тебя хотели, выражаясь по-вашему, списать. – я услышал скрип ножек стула о плитку пола, затем цокот каблучков. – Долг, между прочим не законный и не обоснованный, списали бы в счет контракта, да, Абрам? – она обратилась к кому-то, кого я не слышал от слова совсем. Стало жутко неуютно. – Остаток выплатили бы, предоставили скудное лечение за счет твоей страховки, а потом вышвырнули бы, как больную ненужную скотину за ворота.
Она говорила с нажимом, чеканя каждое слово, будто орудовала тяжеленым молотом по раскаленной наковальне. Казалась такой нежной сперва, но предстала в свете истинной валькирии. Потрясающая женщина. Я снова попытался открыть глаза, и снова зашипел от боли.
– Чем же я обязан такому спасению, прекрасная незнакомка? – я схватил пальцами свободной от иглы руки переносицу и с силой надавил, но от этого голова только закружилась, и конечность рухнула обратно на мягкую чистую постель.
– Польщена. – удивилась собеседница. Тон её снова обернулся шелком. – Ты же не видишь меня, почему…
– Глаза не нужны для того, чтобы распознать хорошего человека. – перебил я собеседницу, предотвращая ненужные сейчас философские рассуждения.
– Интересный ты. – в голосе чувствовалась улыбка. Такая улыбка бывает, наверное, только у мам. – Я человек мира. Не могла не помочь. – Цокот каблуков мерно удалялся. – Отдыхай. Может встретимся еще.
Больше со мной в тот день никто не говорил. В следующие двое суток тоже, лишь безмолвные андройды приходили менять мне капельницы и ставить какие-то инъекции, да приносили новый пластиковый графин с водой. Глаза я смог открыть и, не без ругани и шипения, привыкнуть к мягкой полутьме своей палаты. Обстановка была спартанская – помимо моей койки и целой прорвы мониторов, трубок, капельниц и проводов, оканчивающихся присосками на моём теле, был еще старый офисный стул и какая-то невзрачная грязного желтоватого цвета тумба у изголовья.
За это время я старался не думать о сорвавшейся отработке, о жестоких боях за крепость у границ Осборна, о павших товарищах… После всего пережитого не сложно было сложить два плюс два – это же был эксперимент. Я смутно помню детали того контракта, но строчка об отказе от претензий в случае необратимых последствий применения экспериментальных технологий наводила на некоторые мысли. Как итог – я не верю собственным эмоциям и чувствам там, на Эйнхории. Мозги запеклись румяной корочкой, гормоны и вся химия тела безбожно лгала воспаленному разуму, психика нарушена. Я даже не мог сказать я это сейчас или кто-то другой.
Вскоре появился первый посетитель – врач. Пару дней проводил какие-то тесты, брал анализы, один за другим отключал от меня приборы, трубки капельниц, убрал ненавистные присоски, под которыми все ужасно зудело. Андройды стали приносить что-то похожее на еду – питательные коктейли и каши, что были на удивление не плохи.
Затем другой доктор много дней учил меня заново ходить, принес игрушки для восстановления мелкой моторики, давал кроссворды, иногда приносил пластиковые шашки, шахматы и карты, загадывал загадки, травил дурацкие анекдоты.
Вопросов я не задавал. Хвастаться плохо, знаю, но говоря сам с собой, не мог не отметить в который раз свой высокий интеллект, ведь я неплохо понимал, для чего это всё сейчас со мной делают.
Не знаю сколько времени так прошло, но меня наконец отключил вообще от всех приборов и капельниц первый доктор, выдал таблетницу с отсеками для приема по часам и звуковым сигналом, после чего я его больше не видел. Второй же вручил скакалку, маленькие гантельки по два килограмма, резинку, пожал руку и тоже исчез. Странно, я не спросил, как его зовут, а обращался просто – док. Думаю, подсознательно понимал, что нет смысла сближаться. Это так странно.
Спустя пару дней я заскучал, не смотря на усердные тренировки и разгадывания всяческих головоломок из солидной стопки бумаг, оставленной доком. Но не успел я ничего предпринять, как ко мне пришла еще одна врач. На этот раз представилась, хоть я и не запомнил, прямо заявила о своей специальности – психолог и психиатр. Болтали много, было даже весело. Она рассказывала свои истории из жизни и врачебной практики, я делился своими байками и не самым простым и радужным детством. Со стороны, наверное, можно было подумать, что просто два старых друга ведут непринужденную беседу, однако она работала, а я не препятствовал. Но даже после нескольких дней такого оздоровительного общения я не мог сказать точно на сколько я не в себе, о чем решил спросить напрямую, выложив все терзания и сомнения, как на духу.
– Август. – начала она спокойно, внимательно выслушав меня. – Ты очень сильный и смелый молодой человек и ты это знаешь. Та твоя подруга из проекта была от части права, на счет сращивания личностей, но я немного больше осведомлена. – док хитро подмигнула. – Провалов в памяти у тебя нет, острых когнитивных искажений тоже, компульсий, нервозов, вспышек немотивированной агрессии, депрессивных настроений тоже нет. – она как-то разочарованно вздохнула. – Вот знаешь, ты просто растерян. Это я тебе как специалист скажу. Точка. Ты психически стабилен и полностью здоров, а что до проекта… – она немного закусила губу и едва заметно на мгновенье отвела глаза, но я заметил. Не хочет говорить? – Твоя личность была успешно скопирована, размножена, изменена, а затем эксплуатировалась множеством ИИ, как первоисточником, но это не всё. Так как для поддержки каждого испытуемого требовался отдельный ИИ помощник, можно сказать, что часть личности вносилась в него. На этой базе конструировался дублирующий управляющий, который брал на себя некоторые функции мозга, если активность была не достаточна или действовала не так, как задумывалось в ходе эксперимента. Человеческий мозг на автомате учился этим коротким подменам, подстраивался, отсюда резкие изменения характера, психическая глухота или наоборот чувствительность.
– Док. – я поймал небольшую паузу в её раздумьях. – Вы мне только скажите. Я сейчас – это настоящий я?
– А вот это уже сам решай, Август. – немного сбила она меня с толка. – Твоя личность не претерпела острых изменений в ходе эксперимента ни по мнению приборов, ни по моей оценке. Я, естественно, изучила твою медицинскую карту в профайле и вот что скажу – ты сейчас просто в смятении. Вот и весь диагноз. Мы можем с тобой еще поговорить на эту тему, если захочешь.
– Спасибо, док. Думаю, разберусь. – кивнул я больше сам себе.
Мы болтали о многом еще день или два, а после она принесла мне мой комм. Посоветовала начать с новостей и подолгу не сидеть в сети, чтобы на всякий случай не перегружать мозг. Я читал новости политики, шоу-бизнеса, заходил на юмористические ресурсы, смотрел научпоп видео, играл в простенькие игры. Незаметно прошли еще несколько дней, а я так и не понял, что ко мне снова заходят только андройды.
В следующий раз, когда я увидел живого человека, меня отвели по белым коридорам в другую палату, которая была больше похожа на какой-нибудь зал испытаний с ровными рядами вирт капсул и ложементов с жалами-коннекторами. Мне довольно болезненно полностью восстановили работу нейроинтерфейса и отвели обратно. На следующий день в палату зашел усатый лысеющий мужичок лет пятидесяти с добрым лицом, очень похожий на того, кто проводил нам брифинг в начале злосчастной отработки. Или лучше сказать эксперимента?
– Добрый день, голубчик. – кивнул он и сел на стул. – Как чувствуете себя?
– Нормально. – нейтрально отозвался я.
Уже и в правду устал находиться здесь. Окон нет, общение минимальное и то с врачами, в соцсети доступ отсюда закрыт, дом далеко, будущее туманно. Как узник. Не успел я подумать обо всем этом, как старичок ошарашил меня.
– Приборы и наши специалисты сходятся с вами во мнении. – он хитро улыбнулся, поправил усы. – Можете идти за мной, забирайте личные вещи и идите домой.
– А что с…– закончить мне не дали.
– Ваш кредитный счет давным-давно пополнен на сумму по контракту и не только, мисс Нанда позаботилась обо всей возне с вашими документами, так что ничего подписывать не надо. Можете спокойно отправляться домой. – он снова растянул усы в добрейшей улыбке, которая мне ни в коем случае не импонировала. – Всё имеет свою цену, не так ли? – закончил он, на что я не нашел ответа.
Без долгих прелюдий меня вывели к лифту, затем в какую-то комнату охраны, где выдали старую одежду, мою забытую древнюю авторучку, кою я носил больше как талисман на удачу, солнцезащитные очки, ключи от квартиры и флешку. Что было на последней – ума не приложу, но на всякий случай вопросов задавать не стал, а просто сунул её в карман джинс. Затем снова лифт, коридоры, еще лифты, коридоры… Сумасшедший лабиринт. После главного холла, накинувшего на меня печальную вуаль ностальгии по рабочим будням, которые были не так уж и плохи, как оказалось, меня проводили до самых дверей, за которыми уже ждало аэротакси.
25-е декабря 2268г. Квартира Августа.
Дом. Всё было в огромном слое пыли, а оставленный бутерброд и питьевой йогурт в стакане на столе разложились в пыль. Странно, но никаких эмоций, кроме опустошения я не чувствовал. Что делать дальше – неизвестно. А хочу ли я что-то делать? Тут ответ до омерзения прост – надо. От моего желания не многое зависит. Работать надо, по счетам платить тоже надо, кушать – обязательно.
Я скинул кроссовки и переместился на диван в центре зала, подняв немного пыли в воздух. Прибраться надо. Зацепился за мысль о новой работе и решил проверить счет в банке, сколько мне там отсыпали Биотек? Закашлялся. Почти полтора миллиона. Это чудовищно огромная сумма. Что там с историей выплат? Так-с. Первая в семьсот сорок тысяч – это понятно. Оплата по контракту. Следующая в пол миллиона – компенсация. Тоже понятно, хоть и суммы вышли астрономические. А вот последняя от мамы… Что-то случилось?
Понял, что не проверял почту, пока лечился. Спешно полез в комм, напрочь забыв о том, что нахожусь дома и могу свободно использовать нейроинтерфейс. Одно бесполезное сообщение от родительницы, второе… Вот оно! Она продала папину машину и гаражное место, а я был в доле по документам завещания. Что ж, теперь на этот счет я спокоен.
Поймал себя на мысли, что мои чувства к матери не изменились. Значит я и правда я. Хорошо. Еще хорошо, что работать мне не надо еще год минимум, если не собираюсь шиковать на широкую ногу. Чем бы тогда заняться, после привидения моего жилища в порядок? Настроение подскочило, но тут же замерло, как кино на нелепом стоп-кадре. Я. Хочу. В Эйнхорию.
Холодок пробежался по позвоночнику, сердце забилось сильнее, дыхание перехватило, а ладони вспотели. Вспомнил капитана Альберта, Томаша, деревенских. Почудилось, что нос уловил нотки свежести утреннего леса, птицы снова фантомами переливались своим пением, холодная вода из чистейшего ручья холодом кусала руки, запах еды из таверны вызывал обильное слюноотделение… Первым моим осознанным и твердым шагом стала покупка новой вирткапсулы, на которую сейчас было просто огромная скидка. Я иду домой.
Эпилог.
8-е января 2269г. Новая Москва.
В огромном гигаполисе десятки, если не сотни, тысяч людей ожидали звездного часа. Часа начала новой жизни, приключений, странствий, тревог и волнений, смуты и пожара страсти, пути в новые уже воистину бесконечные горизонты.
Пятеро особенно жаждущих молодых людей, проглотив тугой ком, с блаженными улыбками на лице в предвкушении одновременно вдавили в своих вирт капсулах кнопку «старт».