Andrew Puzzles
Достичь горизонта
– Это вкратце. Как я уже говорил, основная работа уже проделана. А так как вы подписали соглашения предлагаю более не затягивать. Вот фронт работ. – за его спиной вспыхнула новая голограмма с не малым списком объектов и сценариев к ним. – Слияние будет происходить сразу и только на второй ступени. Начнем с простых звеньев продавец – клиент. Локация – мелкая деревня. Сценария как такового не будет. Вам дадут психопортрет. Далее смены по два часа, затем максимум пол часа на подготовку к новой роли и так пока не отыграете три штуки. Потом час на обед и еще один или два сценария отработать строго обязательно. Кто хочет, может и больше. Кушаете в нашей столовой, если не нравится идите за территорию, только пароль не забудьте. Да? – снова вопрос из зала.
– Скажите, а графика уже готова?
– Что вы, конечно нет. – сухо ответил Уилл. – Тридцать один процент остался. Значит так, это будет первая часть. Закончить обязательно в эту субботу. Воскресенье выходной. – Он посмотрел на старомодные часы на запястье и продолжил, но уже существенно ускорившись. – Вторая часть активная. Будете сами ходить, причем куда захотите, но посетить придется несколько мест и выполнить несколько активностей. Что ж такое, да? – бедного Уилла снова отвлекают.
– Я так понимаю мы все вместе будем в одной локации?
– Да… – координатор попытался продолжить, но Мариан его перебил.
– Какие знаки отличия между НПС и человеком?
– Черт. – едва слышно выругался Уилл. – Никаких, красавец ты наш спящий. Больше никаких вопросов до конца брифинга. Мы теряем время.
Никто даже не отреагировал на попытку Уилла подколоть Мариана, так как все зажужжали, словно встревоженный рой пчел. Такое в практике тестеров было впервые. Знаками отличия всегда отмечали ИИ, чтобы проще было сориентироваться. Даже машинному разуму так было в разы понятнее. В этом проекте все совсем по-другому. «Нейросеть решили очеловечить? Смелые сукины дети». – Восторгался Мариан.
– Тишина! – прикрикнул координатор. – Заканчиваем тут. Второй этап пояснил. Ах да! Его закончите уже за две недели ровно. Субботы так же рабочие. Хотя бы один сценарий отбейте, но придите. Вот чувствую следующий вопрос, господа! Чувствую! – задорно улыбнулся Уилл. – Оплата! Верно? – вся аудитория чуть ли не синхронно кивнула. – Замечательно! Две тысячи за один сценарий первой части, три за второй, и двадцать за третьей. Продолжаем!
Но продолжить не получилось. Восклицания, счастливые визги и сумасшедший энтузиазм переполнял помещение, рискуя взорвать все здание эмоциональной волной обезумевших тестеров. Мариан же просто мечтательно прикрыл глаза и широко улыбался. Это был его шанс со всем покончить. Вырваться из кабалы. После этого контракта останется совсем чуть-чуть.
– Понимаю ваш восторг, но прослушайте пожалуйста третью часть, и мы с вами наконец расстанемся, безумцы вы мои! – пытался перекричать толпу Уилл, поддавшийся всеобщей эйфории. В конце концов ему тоже платили хорошо.
– И так, третья часть. – продолжил он, когда все снова расселись по местам, пусть и продолжая оживленно обсуждать гонорар. – Графику пустят, а вы будете отыгрывать роль в течении суток. Сценария не будет вообще, от вас требуется полная импровизация, не отходя от канона психотипа. На время сна аватара вы сами выходите и тоже спите рядом с капсулой, но будьте готовы по первому сигналу вернуться. Покидать пределы комнаты будет уже нельзя, покушать вам принесут, туалет и душ там имеется. На этом этапе вся локация будет жить динамически в реальном времени. Сами понимаете, что для чистоты записи и модуляции важно ваше присутствие до самого конца.
Мариан почти присвистнул, но вовремя сдержался. Этот проект внезапно стал для него не просто высокооплачиваемым контрактом. Разработчики подошли к делу максимально серьезно, а потенциал у всего мероприятия просто космический. Теперь его одолевало нетерпение начать. Это всеобъемлющее чувство непознанного и возможность прикоснуться к чему-то, чего никто и никогда раньше не делал овладели разумом парня.
– Команды медиков регулярно будут дежурить в боксах, так что не переживайте, что с вами может что-то случиться. Так же не думайте о препаратах, которые вы принимаете по тем или иным причинам. Мы предоставим вам все по индивидуальным спискам, без вычета из гонорара. Только сильно не разгоняйтесь, мы не благотворительный фонд в конце концов.
Разглагольствовать более Уилл не стал, пригласив группу кураторов. Аудитория оживилась. Тестеры шумно сбивались в группы по десять-двенадцать человек, упрощая работу младшему руководящему составу. Все здесь хорошо знали, что делать дальше. Мариан снова был удивлен, но совсем не много. Не часто заказчик собирал такие толпы даже слабо профессиональных трудяг, что уж говорить о навыках выше среднего, кои несомненно имелись у каждого присутствующего.
Конечно Мариан не был на вершине рейтинга среди кибернаемников, даже не в первой тысяче. Он плавал где-то по середине. Желание выделиться и получать сложные контракты всегда приводили людей его профессии к госслужбам или силовым структурам, а такой профиль не для Мариана. Не все его заказы были легальны, так что за нечто выбивающееся за рамки игровой индустрии он предпочитал не браться совсем, даже если оплата сулила резкий финансовый взлет.
Парнишка сидел спокойно, сам ни к кому не подходил. Препарат уже полностью распался в крови, и Мариану стало не по себе. Толпа людей, гомон, запахи чужих тел, случайные взгляды. Это угнетало его. Самая ненавистная часть в любом групповом заказе для парня. Каждый раз он просто сидел и ждал, пока всех отщепенцев не определят принудительно. Но сейчас все было по-другому. Снова.
– Привет, бледный. – обратился к парню властный женский голос с хрипотцой.
– Здравствуйте. – не поднимая глаз ответил он, делая вид, что чем-то увлеченно занят в своем коммуникаторе.
– Слушай, стесняшка, я вижу, что ты прикидываешься.
Парень поднял взгляд и наткнулся на ярко-карие глаза девушки очень привлекательной внешности. Смущение и легкий озноб пробрали до последней косточки тело застенчивого тестера. Она была стройна, спортивно сложена, хорошо развитая мускулатура говорила об активной жизни девушки вне виртуальных реальностей. «Латиноамериканка.» – сглотнул тягучую слюну парнишка.
– Озяб, бледный? – расплылась в белоснежной улыбке девушка. – Меня Венерой звать. Будешь со мной в группе.
– Мариан. Кто еще с нами? – собрался с духом парень и осторожно потянулся за иньектором с последней дозой релаксанта во внутреннем кармане.
– О как. Даже не сопротивляется. – брови девушки театрально взлетели вверх. – Эй! Ты это для меня или для себя достать собираешься?
Мариан замер. «Черт, как она заметила? С такого ракурса невозможно увидеть, что я делаю под столом» – растерялся он. Девушка стояла расслаблено, однако парень все же подметил, что она сделала пол шага назад.
– Я немного нервничаю на людях. – выдохнул он и быстро убрал инъектор.
– Ну, это лечится, белоснежка. – отмахнулась она. – Слушай. Ты даже не будешь протестовать?
– А зачем?
– Ну не знаю. Тебя не оскорбляет то, как я тебя называю? – девушка внимательно смотрела своими большими красивыми глазами на Мариана.
– Думаю, что ты на это имеешь полное право. – слабо улыбнулся он. – Хотя в зеркале я вижу не белоснежку, а трехсотлетнего гнома.
– Ростом не вышел для гнома. – вернула она ему улыбку. – И телом. И бороды нет. Ты вообще знаешь, как выглядят гномы?
– Ладно, я понял, что ты в теме. – поднял большой палец вверх Мариан. – Давай работать, Венера.
– Давай, снежок…
– О, а вот это мне нравится. – ухмыльнулся парень.
– Нее, на кличку собаки похоже, а ты еще не доказал мне свою верность. – подмигнула она.
– Аф… – обиженно выдохнул бледный тестер, на что девушка звонко рассмеялась, привлекая всеобщее внимание.
– Думаю сработаемся. – кивнула она сама себе. Пошли к куратору, вон та цыпа с зеленым каре. – она указала за спину большим пальцем на женщину около сорока с очень недовольным выражением лица.
Рядом с ней уже стояло три человека, на вид замкнутых не меньше, чем Мариан. Но ему сейчас было хорошо и свободно. Он понимал, что эта смуглая девушка с каштановым хвостиком на затылке и в спортивной одежде с ветровкой на бедрах каким-то невероятным образом смогла так легко снять его напряжение. Мариан подметил, пока они спускались к остальным из своей группы, что еще ни один препарат не давал такого эффекта на столько быстро и качественно, как дурачество этой особы.
Дальше все пошло по стандартному сценарию – каждую группу свой куратор отвел в отдельный бокс с дюжиной индивидуальных комнат и общим залом. Короткое знакомство, инструктаж и поверхностное медицинское обследование – все это заняло около часа, после чего звеньевые подключились к своим нейроприводам. Начался процесс слияния.
Мариан.
Виртуальное тело-болванчик удивительно хорошо реагировало на мои малейшие движения. Я оказался первым в буферной комнате после слияния, что странно. Никогда не отличался быстрым соединением. Однако скоро один за другим по кусочкам, словно пазлы, из воздуха собирались новые серые болванчики.
Предчувствия, что все мои коллеги здесь действительно профессионалы, подтвердились – каждый новоприбывший попробовал движения каждого сустава, пробежался, попрыгал, присел, повертел корпусом и, на первый взгляд, замер. Ничего лишнего, никакого восторга, лишь холодное, даже рутинное, изучение качества синхронизации.
– Все готовы? – раздался голос куратора, на что все болванчики синхронно подняли руки, а один даже ногу. Почему я уверен, что это Венера? – Отлично. Нас тут меньше, чем в других группах, так что интеграция пройдет в пассивном режиме пока мы распределяем роли. Давайте ускоримся, коллеги, а то за сегодня максимум три сценария сможем отработать.
– А сценарии нельзя ускорить? – озвучил кто-то мучающий меня вопрос.
– Вообще все зависит от качества. Если отыграли сцену с эффективностью больше семидесяти пяти процентов, то жмите на некст. В противном случае придется переигрывать.
В центре комнаты собрался столик с карточками, висящими в воздухе на манер голограмм. Все пошли разбирать сценарии.
– Бледный! Лови!
Один из болванчиков метнул как тарелочку для собаки одну из карточек, которая чуть не угодила мне в голову! Чудом я поймал её. Как же хорошо, что в виртуале мое полумертвое тело превращается в ловкого легкоатлета.
– Как ты вообще поняла, что это я? – я смотрел в толпу серых фигурок, но не мог определить, где эта чертовка.
– Интуиция! Увидимся!
Один из болванчиков испарился в серебристой вспышке, больше похожей на видео помехи. Ну и ладно. Если встречусь с ней, а это наверняка произойдет, устрою полный разнос, может даже выйду за рамки сценария. Карточек на столе больше, смотрю, не осталось, а остальные члены команды начали перемещаться в свои зоны в след за Венерой. Что она мне там подсунула?
Продавец рыбы. Возраст 71. Больная спина, слабовидящий, вдовец. Нервозный, брюзжащий, хам, драчун, в своем бизнесе заинтересован слабо. Любит азартные игры. Стесняется разговаривать с женщинами, если они откровенно пристают, при этом тут же делает скидку.
Стерва. Значит она меня примерно таким видит? Плевать. Мне никто не нужен. Пора работать. Я принял сценарий с карточки и через пару секунд оказался за прилавком, на котором лежали условные рыбы самых разных размеров. Серый прямоугольник со скошенными углами, еще два треугольника представляют из себя хвост, и выпуклый крестик на тон темнее в месте, где у животного должен располагаться глаз. Все окружение было точно таким же – серым в разных тонах, без четких теней, угловатое и супер минималистичное.
Проулок небольшой деревни. Пара домов по бокам, пяток на противоположенной стороне улицы. Рядом сидели еще лавочники, человек шесть. С права виднелось озеро, обозначенное условно синей неровной лужей.
Все вокруг стояло замершее, на паузе. Странно, почему нас не выпустили в комнаты для подготовки роли? Какие-то шумы начали пробиваться как будто сверху. Словно кто-то никак не мог поймать радиоэфир.
– Внимание звеньевые! – хрипел голос куратора. – На нашем потоке сбои. Причину пока не выяснили и отключить вас не можем. Индивидуальные комнаты будут доступны после устранения неполадки. Подсказок сейчас тоже не будет, но вам за этот сценарий дадут компенсацию, не переживайте. А пока работайте так, подумайте над ролью. Я запускаю сервер через две минуты. Удачи.
После её слов снова стало тихо. Время шло медленно, тянулось как моя чертова жизнь. Я не хотел думать ни о чем, но тяжелые мысли сами лезли в голову. Вот, допустим, я отработаю еще парочку хороших контрактов и что тогда? Лечение и университет? Какое-то время назад это была моя цель номер один, да. Но вот сейчас, когда финал близок… Я не могу с уверенностью сказать, а нужно ли мне оно?
– Готовность десять секунд. – прозвучал голос куратора сквозь помехи.
Ну что ж. К чертям все это. Работа сама себя не сделает. Тем более все это и правда интересно. И кстати о птичках. Венера! Я достану эту засранку, так или иначе. Странно, что…
Улица внезапно ожила. Появились звуки толпы, какого-то духового инструмента, в воздухе запахло пряностями, с неба верещали чайки. Вся эта мощь одуряюще настоящих звуков и запахов чуть не опрокинула меня со стула, на котором я, оказывается, расселся, сгорбившись, как старик. Хотя сейчас я и есть старик.
– Рыбка по чем, дедуль? – раздался молодой голос.
У прилавка остановился болванчик и, чуть нагнувшись, рассматривал угловатых рыб. Вообще, не подготовленному человеку сложновато работать в такой среде. Лиц у кукол нет, настроение можно читать только по позе, движениям и голосу. Но именно так ИИ видит мир в момент записи, а посему звеньевой должен видеть все так же.
– А сколько дашь, малой? – прокряхтел я не своим голосом.
– Дед, ну ты и борзый.
– Рыба нужна? Нет? Ну так проваливай, коли языком только молоть горазд!
Ничего не ответив, серый человечек ушел. Вот же засада. Мне про цены то никто ничего не сказал. Теперь выкручиваться придется. Вот только как? Людей вокруг ходит не мало, не отойти, не написать в консоль куратору, которой попросту нет. Не могу же всех отгонять.
– Смотри какая рыбка, дорогой. – теплый женский голос донесся до меня откуда-то слева. – Давай возьмем для Пушистика одну?
– Милая, эта шерстяная скотина пока мне крота не поймает, ничего не получит. Пойдем.
Мимо прошли две обнимающиеся фигурки. Да что же это такое? Как мне работать без инструментов, которые являются всего-то информацией? Я ж как слепой.
Мне везло – никто не подходил уже минут десять, но расслабляться рано. Внезапно слева от меня, сквозь помехи, материализовалась консоль для связи с куратором – синее окошко чата, висящее в воздухе размером с небольшой монитор. Но воспользоваться им мне не дали.
– Мужчина, какая у вас аппетитная рыбка. – раздался томный женский голос. – Все такое вкусное, что же мне выбрать. Может вы, такой профессионал в самом расцвете лет, подскажите?
Женщина, условно обозначенная выпуклостями-пирамидками в районе груди и подобием угловатой юбки на бедрах, облокотилась на прилавок и оказалась своей головой-шаром рядом с моей. Да тут и играть не обязательно. Она меня смущает…
– Оох, милочка, для вас все что угодно. – проблеял я. – Может, у вас есть какие-то предпочтения, моя дорогая?
– Хмм, есть, молодчик. – она отодвинулась и, придерживая локоток, указала шарниром запястья, ибо пальцев у болванчиков тоже нет, на самую большую рыбину. – Вот эта красотка. Сколько?
– Восемь серебрушек для вас, юная леди. – заискивающе ответил я.
Слева от меня сидела торговка дешевыми украшениями из стекла и дерева. Пока я решал, как быть, за несколько секунд до прихода этой зазнобы каждого похотливого старика, услышал о цене в двадцать серебра за ожерелье. Исходя из базовой теории ценообразования моя рыба не должна стоить больше десяти за самую большую из здесь представленных. Но это если опираться на реальную историю, а не игры. В играх, если качество и свойства продукта имеют хорошие бонусы, то он может стоить даже дороже некоторого снаряжения. Придется выкручиваться согласно сценария.
– Это много. – Холодно ответила она и сложила руки на груди.
– Ох что вы, моя дорогая! А покажите еще раз на рыбку, что так вас заинтересовала. Мои глаза уже не те, я видимо что-то перепутал.
Болванчик на против меня молча ткнул шарниром в ту же самую рыбу. Неужели я просчитался? Ну что ж, раз моему альтер эго плевать на бизнес…
– Ах эта рыбонька! Свежая и жирная как… – захотел я продолжить «ваша мамаша», но сдержался. – как животы министров!
На это требовательный болванчик коротко рассмеялся. Я театрально поклонился, пряча тяжелый выдох. По тонкому льду ступаю, ведь здесь может и не быть никаких министров, или их вообще почитают как справедливых господ. Хорошо, что в каноничном фентези, да и в реальной жизни, политиканов-прощелыг никто не любит.
– Эта всего три монетки. Только для вас, моя дорогая.
– Тогда беру, юморист вы мой.
Как же убого звучит со стороны наш разговор. В дешевых старомодных театрах и то лучше. Главное, что она ушла. Я уже собирался написать в консоль короткую, но емкую жалобу, как окошко мигнуло, и появилось сообщение от куратора.
– Мариан. Ты молодец. Сейчас вытащу тебя. Вставай и иди по дороге к озеру, затем зайди за большой валун и пригнись. НПС не должны тебя видеть.
– Принято.
Я встал, покряхтывая и держась за спину, вразвалочку поплелся до указанного места. Изображать старую развалину не трудно, я по утрам себя точно также чувствую. Благо идти было всего ничего, метров сто. Как только я сел на корточки, меня перенесло в пустую серую комнату три на три метра. Спустя несколько секунд появилась куратор – ярко-синий болванчик.
– Хорошо, Мариан. Можешь инициировать отключение. – без эмоционально сказала она.
– Меня отстраняют?
– Что? Нет! – она рассмеялась. – Ты только с двумя строчками роли за пол часа смог закрыть сценарий на восемьдесят процентов, пусть и в ускоренной установке. Так держать.
Она сделала движение рукой, что должно было означать «класс» – большой палец вверх. Только вот пальцев у кукол нет. Так и стояла бедная куратор какое-то время с вытянутой рукой, словно зависла.
– Кхм. Я еще не привыкла. – смущенно сказала она.
– Первое назначение?
– Ага. Ну что ж, отключайся. Остальные подтянуться в ближайшие полчаса. – она наконец вернула себе самообладание. – Неполадок больше не будет, наш сервер быстро перезапустят, как только выйдет последний звеньевой.
Куратор махнула рукой, что-то нажала в только ей видимой консоли и исчезла. Я не стал терять время и тоже покинул киберпространство. На выходе из капсулы меня конечно же никто не встретил. Умывшись, переоделся в заранее принесенную с собой чистую одежду и пошел в общий зал на поиски кофе или на худой конец куллера с водой.
На мое счастье кофеварка здесь была. Я устроился на одном из диванчиков, что стояли вокруг широкого журнального столика и углубился в чтение комиксов на своем коммуникаторе. Единственное, чего не хватало, так это каких-нибудь снеков.
Остальные начали приходить и рассаживаться по одному минут через двадцать. Венеры видно пока не было. Я допил свой кофе и ощутил странное чувство – я ждал эту девушку. Не могу даже понять зачем. Я, конечно, натурал, но ничего подобного не испытывал давно. Это даже не влечение, это какая-то… жажда? Жажда чего? Общения? Ну нет, я сам по себе. Никто мне не нужен.
– Ого! Все уже здесь! – послышался голос Венеры, и я чуть не вскочил… от радости?
– Успокойтесь, пожалуйста. Садитесь. – держась ладошкой за лоб, куратор указала девушке на стол.
– Я не пушинка, а он стеклянный. – надула щечки Венера. – Вы уверены, куратор?
– Что? – растерялась зеленоволосая. – Да нет же. Сядьте уже куда-нибудь, прошу вас.
Венера посмотрела по сторонам и остановила внимание на мне, хитро улыбнулась, и в припрыжку поскакала тревожить мое комфортное уединение. Нагло плюхнулась на диванчик ближе, чем дозволено в приличном обществе, стукнула меня кулачком в плечо и сложила ноги крестиком, не смотря на обувь. На весь этот концерт куратор лишь покачала головой.
На вид наша начальница чувствовала себя не очень хорошо, но держалась молодцом. Её шатало, на лбу выступила испарина, а язык немного заплетался. Неужели это её первое слияние? Куратор рассказывала о причинах сбоя, приносила свои извинения от лица компании, отдельно отметила успехи Венеры и мои, продолжила обращаться к остальным по одному.
– Эй, снежок, ты чего там такое сделал? – шепотом спросила Венера.
– Работал. – сухо ответил я, не переходя на шепот.
– Да тихо ты! – шикнула она.
– А то что? – все же я понизил голос.
– А то я завизжу и скажу, что ты меня домогался. – ехидно лыбилась она.
– А я скажу, что гей и ты все выдумываешь. – не растерялся я.
Она захихикала, махнула ладошкой и откинулась на спинку диванчика, отвоевав почти все свободное пространство. После разбора отыгрыша роли с каждым тестером отдельно, куратор снова обратила на меня внимание.
– Твои речевые обороты и уверенность хорошо пишутся. Посмотрите запись и берите пример. – уважительно отозвалась зеленоволосая, окончательно смутив меня.
Все вокруг одобрительно кивали, а Венера театрально хлопала в ладоши, состроив рожицу абсолютного восхищения и выпятив нижнюю губу. Не могу сказать, что это было не приятно, совсем на оборот. Отвык я от такого.
Следующие шесть часов прошли в штатном режиме. Я заканчивал чуть раньше остальных, стараясь выполняя работу не ниже девяноста пяти процентов, и, умывшись, садился пить кофе в общем зале. Каждый раз Венера приходила ровно через пять минут после меня. Она толком не разговаривала, буднично ограничиваясь вопросом «ну как тебе» или «как прошло». Обедать меня не тянуло, поэтому я смог закрыть минимум сценариев, когда все отправились в столовую. Не думал, что мне это так легко позволят.
Работа звеньевых всегда происходит в команде, поскольку в одиночку разыгрывать сценарии можно только при условии, что ядро ИИ записало и смоделировало более девяноста процентов личностей. Однако на наглую просьбу поработать одному куратор легко согласилась, поместила меня в ограниченную среду – продавец книжной лавки. Этот сценарий был закрыт всего за час. Я запускал очередного клиента, следовал подсказкам и ключевой информации с консоли, и так пока не прошло одиннадцать человек.
Следующие дни проходили одинаково и даже скучно. Я уже привык к чрезмерному реализму звуков, запахов и, что удивительно, не в меру продвинутому машинному интеллекту. Болванчики с каждым днем вели себя все более и более человечно: шутили, грустили, саркастично высказывались о моем «искрометном» юморе, задавали открытые вопросы и логично, без «подвисаний», комментировали мои ответы. От сценария к сценарию для меня все больше стирались грани между реальностью – серым и угловатым окружением с болванчиками, и фантазией. Все больше предметы вокруг обрастали текстурами дерева, камня, тканей. Очередной болванчик обрастал кожей, лицо обретало четкие формы, мимика читалась просто, как если бы передо мной был реальный человек.
К концу недели я снова попросил о невозможном, но Биотек опять пошел на встречу. Поражаюсь их целеустремленности и, кажется, что это взаимно. Я пришел шлифовать все сценарии нашей группы с качеством ниже девяноста процентов в воскресенье. Для меня даже нашли хорошего вирт-техника на замену куратора. Справился до двух дня и был очень доволен, хоть и вымотан. Фармацевты в очередной раз меня удивили – предложили пройти чистку организма и комплексное восстановление тканей органов и кровообращения дорогими механитами в специальной медицинской капсуле.
Конечно я согласился. В итоге меня разбудили после всех процедур в шесть утра следующего дня. Видимо они дали мне какие-то релаксанты, потому как я внезапно почувствовал что-то сродни искренней и чистой любви ко всему мед персоналу. На мое поведение люди в халатах только посмеивались.
Приняв душ и позавтракав впервые за пару месяцев твердой пищей в местной столовой, я отправился в общую комнату ждать куратора. Она всегда приходила на пятнадцать минут раньше и проводила короткую диагностику оборудования.
– Мариан? Ты рано. Случилось что-то хорошее? – она улыбалась, пощелкивая ноготком в техническом планшете.
– Хорошее? Да вроде бы все как обычно. – не понял я вопроса.
– Ты прямо-таки светишься. – не отрывалась она от работы. – Даже цвет лица изменился.
Я решил, что не стоит скрывать от нее те почести, которые оказали мне её старшие коллеги. Куратор была просто в восторге, гордо вскидывала подбородок и восторгалась лояльностью своей компании. Какой преданный сотрудник. Редкость во время всеобщей маниакальной жажды денег на фоне повальной бедности и расслоения общества. Меркантилизм хоть и процветал, но видеть такое искреннее рвение приятно, пусть я и холодно отношусь вообще к любой корпорации.
Когда все собрались, включая снова близко подсевшую ко мне Венеру, куратор объяснила суть второй части, и мы нестройной толпой разошлись по своим комнатам. Если в вкратце – давался все тот же психотип, карта местности и некоторое количество точек интереса, где нужно было поговорить с определённым человеком или выполнить какие-либо действия. Ничего сложного. Даже порядок посещения мест не важен.
Я справлялся все в том же темпе, не отвлекаясь на бесцельное и, как я считаю даже праздное, блуждание по локации. Подготовка к сценарию больше не требовалась, чужая шкура словно становилась моей сразу после прочтения карточки, и я отправлялся нарезать круги вокруг точки, пока не появлялся сигнал в моей консоли о готовности. Обычно это занимало не больше десяти минут.
Тут поболтать о выпивке, там погладить собачку, здесь наколоть дров, недалеко от главной площади поскользнуться и поносить все на чем свет стоит. Мне было даже весело. А что, никаких людей, никаких взглядов, никто меня не знает. Временами я даже стал забывать, что вокруг меня среди серых болванчиков под контролем ИИ бродят мои коллеги. Хотя Венеру, кажется, я один раз распознал. Она отыгрывала дочь охотника – ругалась с конюхом, который пытался к ней приставать. Её выдавали манера речи и эта наглая стойка, не отвертится. Но в общей комнате перед обедом она только хитро улыбалась и отвечала расплывчато.
Так проходили следующие две недели. Я не чувствовал усталости, скуки, голода. Всем необходимым добросовестно обеспечивал Биотек. Работал много, закрывая по семь – девять сценариев за день. Гонорар сулил безбедную жизнь даже после лечения. С университетом можно было не торопиться. На эту тему у нас с Венерой даже состоялся внезапный разговор все на том же диванчике вечером, когда никого уже не было.
– Снежок…
– Так все-таки снежок? – неискренне удивился я.
– Будешь вчерашним кислым молоком. – едва не надулась она.
Вообще Венера была очень эмоциональна и жизнерадостна. Груба, умна и хитра, но складывалось ощущение, что её легкая наивность далеко не всегда наигранна. Странный человек. Зачем она вообще ко мне подошла тогда? Не понимаю.
– Да говори, чего хотела то?
– А ты больше не стесняешься меня, да? – повела плечиком лиса.
– Ближе к делу, Ви.
Она внезапно осеклась, на любу проступила вена, губы плотно сжались, и вся она как будто обросла иголками. Мне стало не по себе.
– Сделаю вид, что ничего не слышала. – сквозь зубы сказала она. – Просто больше так меня не называй.
– Ладно. – я громко сглотнул. – Больше не буду.
– Хороший песик. – она широко улыбнулась, тени на её лице испарились, словно их и не было.
– Ты хотела меня о чем-то спросить? – поспешил я вернуть разговор в прежнее русло.
– Да! Скажи, если не секрет, а чем ты будешь заниматься после проекта? Деньги немаленькие.
Я снова не стал ничего таить от малознакомого мне человека. Хотя так охаректеризовать Венеру уже не могу. Притерлись мы, что ли. Её реакция на такое простое прозвище… Мы еще так далеки друг от друга. Мне хочется быть ближе.
– Кислый! – окликнула она явно меня, немного напугав. – Ты чего застыл?
– Просто задумался.
Нет, это все не правда, это все просто химия. Я, отстранившись от всех треволнений, рассказал о своих планах, но вышло не уверенно. Мое смятение обусловлено много чем, но в основном, наверное, её появлением.
– А я останусь тут. – заявила Венера.
– В каком смысле?
– В самом прямом. – она отмахнулась, словно все это её слабо касалось. – Мне, скажем так, предложили работу.
– В Биотек? Серьезно? – я был действительно шокирован.
В Биотек брали лучших из лучших, по крайней мере в этот филиал, который так же служил головным офисом региона. Инженеры, медики, киберныряльщики, даже офисные клерки отбирались только с исключительными навыками и знаниями.
– А что это ты такого умеешь? – не унимался я.
– Активное слияние третьей ступени.
– Ну в это я могу поверить, но какими это способностями нужно обладать, что бы эти – я многозначительно поднял указательный палец в поток. – сами тебя позвали. Я ведь правильно понимаю? Ты не напрашивалась?
– Не-а.
– Постой-ка. – до меня начало кое-что доходить. – Ты, только не бесись, ладно?
– Ооо! У тебя есть теория? Ну давай. – рассмеялась она.
– Ты киберпреступница. – резюмировал я. Венера молчала. – Ты можешь нырять с не безопасного соединения при контроле более семидесяти процентов. – она все еще молчала. – Меньше?
– Больше, Шерлок. – выдохнула она так, словно я попал в самую точку.
– Ты серьезно?
– Только тсс. – она игриво подмигнула, схватила свою спортивную сумку и трусцой убежала по коридору в глубь здания.
Я был потрясен. Если это правда, то тогда её не позвали, а принудили. Венера… Что ты такого натворила?
Ви.
15-е Июня 2268г. Близ главного здания Biotech Limited.
– Здесь на право, Джей. В проулок. – спокойно говорила смуглая спортивная девушка в кузове старого колесного фургона.
Транспорт не спеша свернул в указанном направлении, аккуратно доехал до середины тесной улочки и встал над канализационной решеткой, из которой клубами поднимался пар. Задние дверцы фургона распахнулись, из машины выпрыгнул бритоголовый человек средних лет весьма бандитской наружности. В руках у него был толстый кабель и огромный болторез. Внутри автомобиля виднелись еще несколько человек и множество разнообразной аппаратуры и электроники с десятками перемигивающихся огоньков, несколько экранов, а также самодельное ложе с жалом нейропривода.
– Игги. – окликнула лысого смуглянка. – В этот раз не спеши.
Мужчина кивнул и пополз под машину. Спустя минуту послышался приглушенный треск – работа болтореза. Как только звуки стихли, все в машине зашевелились – девушка легла на кушетку, собрала длинные каштановые волосы в хвост, азиат низкого роста в поношенной кепке забарабанил по нескольким клавиатурам, кудрявый мужчина с бионической левой половиной лица плавно что-то подкручивал и перещелкивал.