Andrew Puzzles
Достичь горизонта
Мальчик кивнул, еще раз бросил на нас восхищенный взгляд и скрылся за толстой резной дверью. На улице послышались и другие голоса – люди выходили из своих домов.
– Ах. Эта суббота обещает быть интересной. – смотря словно в даль за горизонт вздохнул Томаш.
– Антонио был нашим провожатым. – надавила Йол, игнорируя старика.
– Вот как. – он посмотрел на Йол, снова прищурившись. Неужели у него на столько плохое зрение? – Что ж, тогда я просто обязан настоять на своем приглашении.
– Что за сеанс такой? – поинтересовался я, так и не проникшись доверием.
– О, хороший вопрос. Внутри я отвечу на него и на любые другие, пойдемте.
Он махнул нам рукой, подхватил трость подмышку и ловко ускользнул в едва приоткрывшуюся дверь, не закрыв её. Хорошее такое приглашение, ненавязчивое прям.
– Пойдем? – устало подняла глаза Йол. – А то и правда на жаре останемся бродить среди чужих людей как пришельцы.
– Так мы и есть пришельцы. – пожал я плечами и сделал первый шаг к ступеням.
Внутри царил полумрак. Удивительно свежий воздух никак не вязался с атмосферой старого деревянного дома дремучего средневековья. Пахло словно озоном и какими-то травами. Такое ощущение, что у Томаша установлен комплект фильтрации воздуха последней модели.
За входной дверью мы уткнулись в крючки для одежды и вешалки, в углу стоял пустой держатель для зонтов, а нелепо скудное освещение давала, сделанная словно из какого-то геля цвета свежей зелени, полусфера под потолком. Я с удивлением приметил новый значок над показателями здоровья и выносливости – минималистичная женская голова с закрытыми глазами и венком из листьев. Открыл описание и был очень удивлен – Спокойствие природы. Регенерация всех показателей увеличена на 100%. Периодический урон отменяется. Любой, кто наносит урон любому живому существу в области действия, оглушается на 30 сек.
– Он не простой библиотекарь. – буркнула Йол, тоже увлеченно читая описание ауры у себя.
– Это точно.
Вдоль стен прямого длинного коридора стояли незажжённые канделябры, скрывая за собой множество небольших картин природы в деревянных рамках. Половицы глухо отзывались на наши каблуки, и не думая скрипеть. Удивительно, неужели новые? Из просторной комнаты в конце коридора, которая к слову не имела двери, а только арку, лился холодный голубой свет.
Томаш сидел в красивом мощёном кресле в центре комнаты, обитым на вид замшей цвета кожи теленка, напротив стоял низенький читальный столик из темного дерева, на котором маняще потели три высоких стакана с чем-то нежно оранжевым и искрящимся. Хозяин указал нам на маленький диванчик, того же стиля, что и его кресло, с другой стороны от стола. Противиться мы не стали.
Сидели молча какое-то время. Мы с Йол пока так и не прикоснулись к напиткам. В углу широкой комнаты из приоткрытой двери лилось то самое холодное свечение. За нашими спинами темнела лестница на второй этаж.
– Что ж… – начал было Томаш, но Йол его перебила.
– Где Антонио?
– О, вы так о нем беспокоитесь! – восторженно вздохнул старик. Примечательно, трости с ним уже не было.
– Вы не ответили на вопрос. – процедила сквозь зубы моя спутница.
– Во имя всех богов, Йолана! – не выдержал я. – Вот что ты ко всем цепляешься? Сама не своя как приехали сюда. Господин Томаш, укажите ей направление, пусть сама посмотрит.
– Вы такие забавные! – хрипло рассмеялся он. – Молодые, горячие! Эх, где мои годы. В ту дверь, юная леди. – он указал ладонью за спину. – Только не мешайте Кларе.
Без лишних вопросов Йол скрылась в указанном помещении, не забыв закрыть дверь с едва сдерживаемым хлопком. Вот же буйная девка. Томаш же тепло улыбался и то и дело стрелял глазками на стаканы, что уже оставили по небольшой лужице. Не могу сказать, что мне не нравится этот странный старичок и его не менее странный дом, но плодящиеся вопросы создают ощутимое напряжение. Пора его сбросить.
– Так что, Томаш? – я шумно подвинул один напиток в сторону хозяина и взял второй, протерев рукавом лишнюю влагу. – Расскажите, что за процедуры для мальчика? Вы занимаетесь его лечением?
– Какая прозорливость, юный странник. – сощурился старик. – Не совсем. Я восстанавливаю его жизненные и магические токи. Они были повреждены и не стабильны.
– С игроками, то есть со странниками такое тоже может произойти?
– О нет, что вы. – проигнорировал он мою оговорку. – У вас подобные травмы затягиваются сами собой.
Он отхлебнул напиток и с наслаждением выдохнул искрящееся желтоватое облачко, с вызовом посмотрел на меня. Я повторил его жест. Вкус напоминал апельсиновую газировку, но был очень насыщенный и свежий. Я не умер, не получил никаких негативных эффектов, только нос защекотало от обилия пузырьков.
– Вот мне интересно. – я поставил полупустой стакан. – Зачем здесь такой полумрак и эта аура?
– А вы не хотите спросить, почему ваша подруга так долго не возвращается? – быстро сменил тему хозяин.
Не хочет обсуждать мой вопрос? Очевидно уходит от ответа, но не проявляет признаков ИИ. Неужели я и правда разговариваю с машиной? Это сбивает с толку. И поражает.
– Не думаю, что вы нам хотите навредить. Вот чувствую это и все тут. – не стал лукавить я. – А раз не возвращается, значит там что-то интересное.
– И правда. – он улыбнулся, залпом допил оранжевую вкуснятину и уселся поглубже в мягчайшее кресло. – Процесс, что наблюдает ваша спутница, завораживает неискушенного зрителя.
– Скажите, Томаш, почему я почувствовал от вас угрозу там на улице? – решил я прояснить первостепенный вопрос.
– Я просто вас проверял. – невозмутимо ответил он.
– Тогда почему Йол ничего не почувствовала?
– Так у вас медальон со слезой безымянной богини.
– У меня что? – я аж шеей хрустнул от неожиданности.
Вынул безделушку, открыл описание – пусто, все те же знаки вопроса. Я непонимающе уставился на старика, он же не понял моего удивления. Минуту мы переводили взгляды то на медальон, то друг на друга. В конце концов он искренне и, даже как-то по-юношески, рассмеялся.
– Вы хотите сказать, дорогой Кайзер, что не знаете ничего об этой замечательной вещице?
– Ну вроде того, в описании у меня одни знаки вопроса. – глупо улыбался я, не задумываясь над словами.
– Дайте его мне, сейчас все исправим. – вытирая слезы, приподняв очки, он протянул морщинистую ладонь.
Я вручил неопознанный предмет Томашу. Он сжал его в руках, закрыв глаза, на несколько секунд. Что-то коротко едва заметно блеснуло, словно разряд тока между медальоном и ладонью. Старик закашлялся. Я почти вскочил с места, чтобы как-то помочь ему, но Томаш остановил меня жестом, давая понять, что все в порядке.
– Ничего, сынок. – уняв кашель он положил медальон на стол и толкнул в мою сторону. – Годы уже не те. Ты мне понравился. Напомнил меня в лучшие годы. – он коротко улыбнулся и мне показалось, что от его белоснежной улыбки не осталось ни следа.
Старик осунулся, сгорбился как древнее узловатое дерево. Рот был полон кривых почерневших обломков. Даже цвет лица его на миг посерел, а глаза впали и пожелтели. Но все это мне, безусловно, только почудилось. Вот же он – подтянутый, пышущий здоровьем бойкий старичок с ослепительной улыбкой.
– Заметил? – устало улыбнулся он.
– Дайте угадаю. Иллюзия?
– Именно так.
– А дом? – замешался я.
– А вот дом чистая архитектурная магия. – гордо поднял палец он. – мое маленькое увлечение.
– Так вы все же волшебник. – кивнул я сам себе.
– О нет, что ты. – отмахнулся Томаш. – Я много чего знаю из области артефакторики, ну и так, по мелочевке. Работа такая. – задорно подмигнул он. – Ну да хватит обо мне. Посмотрел украшение?
– Пусть это будет для меня сюрпризом. – ответил я, спешно убирая медальон в карман.
Удивительно, но он просто исчез в инвентаре, сопровожденный все той же пресловутой системной надписью. Я поспешил убрать диковинку потому как за дверью, где скрылась Йол, послышалась возня и шорохи.
– Понимаю. – одобрительно закивал старичок, наскоро поправил очки и сел в пол оборота ко мне. Слабый свет солнца, едва пробивающийся через плотные бархатистые шторы отбрасывал нечеткие тени от иллюзорного лица Томаша. Он едва заметно улыбался.
Дверь в таинственное помещение отварилась без скрипа. Лучась здоровьем и увлеченно пожевывая какую-то выпечку, оттуда в припрыжку выскочил Антонио. За ним, смиренно склонив голову и прикрыв усталые блеклые глаза шла женщина немного за пятьдесят в идеально отглаженном одеянии горничной с белоснежным накрахмаленным передником. Локон седеющих волос слегка выбивался из-под белого же чепчика, так и норовя защекотать острый чуть вздернутый нос.
Последней зашла Йол. Шаркающей походкой она подошла ко мне и тяжело завалилась на диванчик. Глаза её были черны как старая автомобильная резина, рот приоткрыт, а руки сжимали пальцы друг дружки, не зная куда себя еще деть.
– Йол. – позвал я осторожно, но девушка все равно вздрогнула. – Йол, что там было?
– Это было просто завораживающе. – хрипло отозвалась она. – И эта песня. Я не могу вспомнить, где её слышала, но она такая знакомая.
– Песня?
– Девушка имеет ввиду резонанс магических резервуаров. – менторским тоном подметил Томаш. – Это происходит только в непосредственной близости к работающему преобразователю.
– А я ничего не слышал. – отозвался мальчишка за нашими спинами.
Обернувшись я обнаружил его у высокого книжного шкафа сидящим на корточках и листающим толстый фолиант с картинками. Малец явно ничего не читал, да и вряд ли умел, но вот изображения рогатых тварей его видимо увлекали.
– Клара, дорогая, он там опять листает трактат о младших демонах? – вытянул сухую шею хозяин дома.
В ответ служанка только кивнула. Томаш вздохнул, устало отмахнулся и снова утоп в мягкости кресла. Йол, кажется, уже немного расслабилась, потому как осушила уже порядком согревшийся напиток залпом.
– Эту песню, юная леди, могут слышать только те, кто находится рядом с той машиной. – он указал большим пальцем себе за спину. – Да и то, если источник имеет хотя бы сто единиц в общепринятом эквиваленте.
– Запас маны? – задал я зачем-то глупый вопрос.
Вот так и тянет меня, так и подбивает сломать этого ИИ. Старые привычки и праздное любопытство никуда не исчезли даже здесь. А ведь говорят, что в вирте люди прямо-таки перевоплощаются. Брехня. Скорее, становятся сами собой по-настоящему.
– Вы, странники, называете это именно так. – улыбнулся старик ничуть не стушевавшись. Удивительный машинный интеллект. – Ну что ж. Не буду вас сильно задерживать. Да и у меня тоже есть некоторые дела. – подытожил он.
Несмотря на прямой намек окончить посиделки, мы болтали еще добрых минут сорок. Йол так и не снизошла до рассказа о том, что же она видела за той таинственной дверью, а Томаш украдкой хихикал, смотря на все попытки разговорить мою попутчицу. Однако хозяин удивил – ответил на все наши вопросы и, поразительно, открыл доступ ко многим системным справкам! Интересное решение от разработчиков во всех смыслах.
Нас, конечно, сперва интересовало где мы находимся. Теперь мы имеем отличную интерактивную карту всего этого небольшого материка, сравнимого с половиной Австралии. Странно, но этот небольшой остров не был един в плане политики. Вся территория поделена на шесть отдельных государств: баронство Осборн, герцогство Портшир, королевство Сетлерия, что какое-то время назад объединяло все провинции, и баронство Стоунфолк.
Помимо централизованных, скажем так, мини государств, есть еще Вольница в степях на юге. Эдакий аналог гетто. Системная справка говорит, что тот, кто готов к постоянной борьбе за выживание, жаждет свободы и лихих приключений, обязательно должен попробовать свои силы на Вольнице.
Дальше на юге располагалась запретная территория. Мертвая земля. Во время великой войны эти земли были плацдармом армии чернокнижников. Уцелел лишь Форт Филиппа. Не сам город, а титанический замок. Место крайне опасное и сильно проклятое. Не повезло местным, нечего сказать.
Это еще не все. Передо мной, на пожелтевшем пергаменте на столе, раскинулась целая карта мира! Конечно я мог и через интерфейс ее детально изучить, но с таким потрясающим реализмом грех было не открыть вручённый Томашом свиток.
Помимо Локсара, этого острова, есть еще один – Нуэва. Странное название. На нем находится одноименное королевство с другой расой. Он раза в полтора побольше и находится на другом конце океана. Законы и политика представляют собой прямо-таки эталон благочестия и справедливости. Не верится.
Если сравнивать с Землей, то крупный материк чуть севернее центра, немного напоминает Федерацию. Вот на нем уже расположились с пару десятков государств.
– Томаш. – окликнул я старика. – Мне кажется карта не полная.
– Твоя догадливость просто поразительна. – устало ответил он. – Это так. Есть еще не мало мелких островов, архипелагов, разбитый континент. Это общая карта. Более подробную сами купите в любой книжной лавке. – хитро подмигнул Томаш.
Тогда я не стал ничего говорить по этому поводу. Старому лису меня на слабо не взять. ИИ такое, увы не по силам. Правда Йол пришлось тормознуть. Глазки так и загорелись.
Нам также достались ценные сведения о нынешней политике на острове. Ведь к одной из сторон нам как раз необходимо примкнуть в рамках миссии.
По порядку – баронство Осборн. В нем, на самой южной границе рядом с горными хребтами, что защищают остров от знойных ветров с моря, мы с Йол и оказались. Территория не большая, богата лесом, пастбищами, рудниками, рыбой и зверьем. Осборн полностью автономно, хоть и пытается вести торговлю с Портширом. Местный барон честен, смел, но мягок. Армия в основном состоит из крестьянских ополчений, за исключением подготовленных войск в крепостях на границе с Сетлерией. Проще говоря – аутсайдер. Честно говоря – сочный кусок пирога.
Сетлерия имеет самое многочисленное население, а как следствие и самую большую армию среди всех государств. Территория также самая большая, но покрыта в основном равнинами, так что с ресурсами у них беда. На троне усталый старик, не желающий иметь ничего общего с предателями. Это он видимо об отделившихся. Как по мне, черная лошадка.
Портшир. Важно помнить, что вокруг острова бушует магический шторм, а по сии любые выходы в море смертельны и, более того, бесполезны. Поэтому Портшир в упадке. Большая часть его территорий – побережье, а значит портовых городов не мало. На их земле чего-чего, а рудников самых разных в избытке. Но торгует Портшир только со Стоунфолком, и то для того, чтобы те выступали своеобразным щитом от Сетлерии и Вольницы. У руля здесь бывший адмирал. Воинственный и гордый. Средние шансы я считаю.
А вот и фаворит – Стоунфолк. Территория не большая, богатая, граничат плотно с Сетлерией, но имеют огромное преимущество – Вольница. Вместо того, чтобы сдерживать толпы авантюристов, бандитов и прочих маргиналов они придумали гениальную и очень опасную стратегию – объединенные полки. Людей с Вольницы нанимают как контрактников в особые боевые соединения или бригады рабочих, добытчиков, хорошо платят, всячески балуют и предлагают амнистию и гражданство за заслуги. Если им удастся объединиться с Портширом и выступить на Сетлерию… Баронству Осборн придется покорно сложить лапки перед новым королем. А король у них не кто-нибудь, а сын действующего правителя Сетлерии. Вот так поворот.
Тут даже раздумывать не надо. Я всегда выбирал слабую сторону. Так интересней. Так можно большему научиться. Смирению как минимум. Выжимать из себя все соки как максимум. Мы еще о многом поболтали, но после знакомства с политической обстановкой для себя я все решил – остаюсь тут.
Реклама.
13-е Июля 2268г. Офис малоизвестной рекламной корпорации в одной из мега башен Новой Москвы.
– Таким образом, даже при самых удручающих обстоятельствах, прогнозы наших аналитиков говорят о полном покрытии расходов компании в первые полгода. – тощий шепелявый юноша в очках и поношенной белой рубашке нарочито важно сделал акцент на слове «полном».
В тесном, по мнению Аристарха Михайловича, и душном конференц-зале неистово воняло потом, плохим кофе и контрафактным табаком от костюмов заказчиков. После окончания доклада старого андройда все немного вздохнули и неуверенно переглядывались. Никого в полной мере не устраивали условия рекламщиков.
– Финансовый отдел говорит «да». – проскрипел полумеханическим голосом полный мужчина инвалид с ошеломительным количеством аугментаций выше груди, но без нижней части туловища, кою заменяли гибкие сегментированные колесные шасси.
– Виктор. – вкрадчиво начал Аристарх Михайлович, повернувшись со скрипом дешевого офисного стула к активно что-то записывающему в бумажном блокноте усталому разработчику ИИ. – Напомни, пожалуйста, зачем нам… – он в очередной раз окинул взглядом тесную залу, лицо исказилось в искреннем отвращении. Он шумно выдохнул. – Нам хватает средств для крупной рекламной компании на абсолютно всех федеральных каналах. Что могут дать эти… – воспитание и статус директора не позволили ему назвать хоть немного оскорбительно эту контору, и он в бессилии развел руками.
– Позволю себе объяснить. – не менее вымотанным голосом отозвался Рубен из дальнего конца зала, лениво перемешивая паршивый кофе в пластиковом стаканчике рабочим карандашом. – Дело в нашей целевой аудитории, Аристарх Михайлович.
– Что-то не так с подростками и средним классом? – оживился директор.
– Дело в платежеспособности того количества потенциальных игроков, которое есть сейчас и ожидаемый приток новых в первые полгода. – Галинкаф выдержал короткую паузу, отставил в сторону дешевый синтетический кофе, забыв вынуть карандаш. – Если посчитать всех, кто смотрит федеральные каналы из среднего класса, то это будет примерно процентов тридцать с доходами близкими к верхней планке…
– Ожидаемый рост в двести миллионов активных игроков к шестому месяцу от старта продаж невозможен при текущих объемах информационного распространения. – отчеканил металлический голос киборга на колесах.
Все ненадолго замолчали, каждый обдумывал что-то свое. Директор был сегодня слишком терпелив по мнению присутствующих, но на самом деле он всего-навсего вымотан, как и все. Просто по-человечески устал. Для Аристарха этот проект слишком внезапно свалился на голову, слишком много давал перспектив, ошеломительно быстро развивался. «Нам всем крупно повезло, что этот сочный кусок сыра попал к нам вместе с Рубеном в таком виде. С ноля этого мастодонта виртуальной реальности не создать незаметно и без рисков, тем более за такой сумасшедше короткий срок. Подумать только, всего два года прошло…» – размышлял директор.
– Я вырос в бедной семье. – тихо, неожиданно для всех отозвался Виктор.
Верхушка Биотек как один повернули головы на ученого и замерли в ожидании. Этого убежденного интроверта, но, несомненно гения в своем деле, не заставишь и слова выдавить на публике. Во всех присутствующих крепко засело странное чувство некоторой глубинной гордости за коллегу. Инициативность Виктора говорила о том, что его очень беспокоит текущее положение дел.
– Мы редко обращали внимание на какие бы то ни было новости, кроме тех, что могли рассказать о новых скидках на еду, об изменении налогов, законов. – ученый говорил тихо и не прекращал записывать что-то в блокноте. – Реклама чего-угодно с ценником выше десяти тысяч нас совсем не интересовала. Дети играли на улице, в сеть выходили в основном из общественных портов. Развлекаться бегали в игровые залы, но редко, раз в месяц, иногда по праздникам. Взрослые совсем уж были далеки от этого. – пробурчал Виктор и затих.
– Сейчас пользователей гораздо больше, чем двадцать лет назад. – Возразил директор.
– Эхо гражданской войны утихло, рождаемость возросла. – пожал плечами Абрам Логинов, сидевший до этого безучастно. – Люди стали активнее в индустрии развлечений, в стране то теперь гораздо спокойней.
– Тебе-то откуда знать. – нашелся Рубен, снова двигаясь в направлении кофемашины.
– По долгу службы часто общаюсь с такими. – отмахнулся безопасник.
– К делу, господа. – с нажимом процедил директор.
Он уставал от своих лучших людей и от этого был раздражен сильнее обычного. По мнению Аристарха Михайловича, у верхушки должен находиться сильный, крепкий и слаженный коллектив, способный раскатать любую проблему в блин, решить любой вопрос на лету. Грызня или, не дай бог, соперничество вносит разлад не позволительный их уровню ответственности.
– Кварк? – обратился глава к киборгу на шасси. – Можешь пояснить речь Виктора?
– Да. – чуть громче обычного проскрипел динамик начальника финансового отдела.
Шасси с едва слышным жужжанием выкатили мужчину в центр зала перед трибуной. Рук как таковых у него не было, лишь три манипулятора на торсе с множеством механических тонких пальцев, несколько маленьких зеркал голографических проекторов на груди и пять гибких экранов в самых разных местах кибернетического тела. Все это многообразие явило пред директоратом уйму информационных окон, графиков и формул.
– Дорогой мой друг. – Аристарх сдавил пальцами переносицу и шумно выдохнул. – Давай попроще.
– Как скажешь. – взаимно перешел на неформальное общение Кварк, и большая часть голограмм и экранов скрылась. – Сейчас мы готовы начать развертку второго этапа рекламной компании на каналах. Первый этап с бордами собрал за полгода около двадцати миллионов подписчиков, из них шесть миллионов сделали пред заказ.
– Этого очень мало, я в курсе. – Буркнул директор.
В этот момент все уважительно расселись в один ряд перед Кварком. Этот киборг с самого начала становления компании был правой рукой всех четырех директоров, пусть и не на бумагах. Его было за что уважать. Хотя бы за умение делать деньги.
– Как я уже говорил ранее, желаемые цифры не достижимы. Причина один. Основная масса целевой аудитории – это люди из семей гражданского уровня «Ц» и «Д». Их интересует индустрия виртуальных развлечений больше, чем других, но препятствует низкая платежеспособность.
– Наш продукт слишком дорогой? – выказал не слишком убедительно свое удивление Аристарх Михайлович.
– Цены на все виды подписок сейчас выглядят как что-то для богатых. – повысил голос Абрам Логинов, развалившись на стуле.
Его тоже в последние дни помотало на работе по ловле крыс. Если бы не новая помощница, старый вояка мог даже попробовать откосить от сегодняшнего визита к рекламщикам.
– Капсулы дорогие. – нашелся Виктор.
– Хватит. – снова нажал директор. – Я хочу выслушать Кварка. Детали обсудим потом.
– Я продолжу? – киборг свернул последнее голографическое окошко.
Аристарх ответил кивком, и еще раз бросил недовольный взгляд на всех, задержавшись на начальнике службы безопасности. Тот в свою очередь стойко ответил холодным блеском темных глаз.
– Причина два. Виктор прав. Капсулы дорогие. Приводы не обеспечивают должного качества соединения и ограничивают длительность сессии. Причина три. Рабочее время взрослого населения в среднем десять часов в сутки, что позволяет погружаться только на минимальный рекомендованный срок в два часа плюс десять минут на подключение и отключение. Вывод. Дорого, нет времени. Решение. Мотивирующая реклама о легком способе заработка непосредственно в игре. Лотереи на начальных этапах.
– Доходчиво. – прожевал это слово директор, но тут же добавил. – А цифры? Сколько нам нужно вложить и что мы с этого получим?
– При вложении ста процентов от текущей выделенной суммы на рекламную компанию мы ожидаем получить около трехсот процентов прибыли при корректировке затрат. То есть прибыль составит в шесть раз больше, чем нынешние траты. – отчеканил механический голос, а его хозяин поджал манипуляторы, даже вытянулся немного, встрепенулся всем, что еще могло трепетать.
– А люди? – не сбавлял нажим директор, прищурившись и подавшись чуть вперед своим мощным телом. – Деньги – это хорошо, но, как всем здесь известно, люди важны не меньше, если не больше, чем прибыль.
– Интересует количество? – в голосе андройда проскользнула эмоция, что можно трактовать как удивление. – Мы превысим ожидаемую цифру в двести миллионов приблизительно на три процента. – ответил он на кивок Аристарха.
– Значит не обойтись без этого. – подытожил директор, откинувшись на спинку стула, и покрутил толстым пальцем над головой, намекая на конторы мелких рекламщиков.
– Именно. – Кварк медленно поехал в сторону выхода.
– Мы закончили? – отвлекся от своих записей Виктор с надеждой в голосе.
– Да, коллега. – Рубен легонько хлопнул его по плечу. – Пойдем, обсудим с маркетологами некоторые вопросы.
– А я там зачем?
– Не спорь, Витя. – мягко подсказал, Аристарх.
Спустя минуту в кабинете остались только директор и безопасник. Они запросили руководство студии дать им еще полчаса посовещаться и выпроводить андройда. Включили карманные глушилки. Сели друг на против друга. Закурили.
– Я люблю наш коллектив. – нарушил молчание Аристарх Михайлович.
– Понимающие люди сейчас редкость. – кивнул Абрам, выпустив облако терпкого дыма через ноздри.
– Как дела с ловчими? – словно невзначай обронил глава, открыл только ему видимое виртуальное окошко на своем комме и принялся что-то пролистывать.
– Штат расформирован, как вы и распорядились.
– Нервничаешь? – поднял взгляд из-под бровей директор. – Часто затягиваешься.
– Предчувствую, Аристарх Михайлович. – Абрам немного не докурил, затушил привычными движениями сигарету о ладонь и высыпал остатки в мини бокс своего комма.
– Мне нужны хорошие мозги. – проигнорировал легкую дерзость директор. – Сам справишься?
– Возьму помощницу.
– Сбрендил? – рыкнул Аристарх. – Какую еще помощницу?
– Я докладывал о ней не так давно. В августе. – напряжение безопасника росло, голос стал чуточку тоньше.
«Мне нужен сменщик. Или петля, черт возьми. Надоело все. Я боюсь за семью. Мне есть что терять. Новый выход за мясом отличная возможность проявить её и показать мою разборчивость в кадрах.» – судорожно проносились мысли в голове верзилы.
– Не так давно, ну точно. – Аристарх недовольно сплюнул прямо на пол, но все же расслабился. – Юное дарование с улиц? – безопасник кивнул, не отрывая взгляд. – Бери.
Абрам выдохнул незаметно, почти бесшумно, позвоночник расслабился, но тут же вытянулся. Привычка держать себя в полном контроле еще со службы в войсках выручала его, а в такой ситуации он не мог позволить себе иного.
– Однако, Логинов. – вернул к себе поплывший взгляд безопасника директор. – Ты пока со своим хобби не разберешься, я не позволю сдать пост.
– Как вы… – стушевался Абрам впервые, как ему казалось, за много лет.
– Я же не слепой, дружище. – директор затушил самокрутку о собственный плевок на полу и неаккуратно затолкал большущими пальцами в крошечный для них мини бокс своего комма. – Вижу, что устал. Часто ночами пропадаешь в гетто, а трупов там становится все больше. А тут неожиданно приемник нарисовался вот. Бардак с улиц пропал.
– У каждого свои демоны. – процедил безопасник.
Он не любил, когда давят на больное. Его маленькое увлечение не делает плохого никому, кроме его жертв, а им после встречи с Логиновым уже не важно. Он работает быстро. Истязания не его профиль.
– И у каждого свой способ борьбы с ними. – подытожил Аристарх, но чуть погодя продолжил. – Или принятия. Давай-ка, Абрам, вот как поступим. Ты достаешь мне как минимум два хороших мозга, а я тебе бессрочный отпуск после релиза.
– Увольняете? – принял как оскорбление предложение директора безопасник.
– Размечтался. – белоснежно ощерился Аристарх. – Отдохнешь столько, сколько посчитаешь нужным. Месяц, три, год. Мне без разницы. Важно чтобы ты потом вернулся.
– Психологией меня брать решил? – улыбнулся Абрам уголком губ, прекрасно понимая, что на нем этот трюк сработает. Он сам этого хочет.
– Уважением. – посерьезнел директор. – Мы не братья, но повязаны. Не будем держаться вместе – сожрут.
– Может, кофе? – тепло предложил Абрам.
– О, избавь меня от этого мерзкого пойла, Логинов! – Всплеснул руками Аристарх, вставая. – У тебя жена все так же чудесно готовит раков?
– Сабрина? – слегка растерялся порядком расслабившийся безопасник. – Конечно, но мы уже давно не…
– Значит звони ей и говори, что у вас сегодня гости.
– Но как же…
– К черту работу на сегодня! – в сердцах директор пнул урну у выхода. Старый панк в нем никогда не умрет. – Абрам! Я хочу раков в уютной компании моего старого друга и его замечательной жены и точка!
– Ты инфантильная задница. – хохотнул Логинов. Он и забыл, что они когда-то давно крепко дружили. Очень давно.
– Посмотрю на тебя в такие годы. – хлопнул по спине друга Аристарх.
Часть 4.
9-е Октября 2268г. Август. Село Пограничное.
«Злоупотреблять гостеприимством не хорошо» – говорил мой пожилой друг, когда я мальчишкой мотался по трущобам в поисках приключений. Вот и у Томаша задерживаться не стали. Помимо карты и пары колких комментариев, мы с Йол теперь располагаем исчерпывающими сведениями о боевой системе этого мира-игры.
Дабы изучить все поподробней, наша шайка – я, Йол и Антонио отправились в местную таверну, что растянулась вдоль площади со скромным фонтанчиком в центре. Здание напоминало деревянный остов корабля или баржи. На против точил небеса шпилями с красивыми коваными флюгерами-вертушками, внушительный трехэтажный особняк из серого камня – дом старосты. Все остальное пространство занимали лавочки с едой и магазинчики всякой всячины.
В таверне горели десятки свечей, уютно трещала каменная печь за спиной усатого дядьки у барной стойки, видимо хозяина заведения. Людей не было совсем, что даже к лучшему. Мы уселись за первый попавшийся стол, заказали малышу что-нибудь сладкое попить, а себе по пиву. Как сказала Йол, рассматривая все выданные Томашом системные мануалы, без ста грамм не разобраться. Мне пить совершенно не хотелось, но поддержать Йол важно, не знаю почему, просто так хочу.
Моя спутница затаилась, хлебала маленькими глотками прохладный алкоголь, только глаза мчались по строчкам в её информационном окошке. Я последовал примеру напарницы, сделал глоток. Пойло – дрянь. Отодвинул кружку ближе к Йол и углубился в чтение.
Как и в любой классической РПГ, здесь есть система классов с собственными навыками и умениями, таланты, которые можно получить после преодоления определенных трудных ситуаций, профессии добывающие, обрабатывающие, производящие. Все это я и так узнал, хоть и поверхностно, на этапе подготовки. Однако сейчас картина дополнена последними уверенными мазками с легкой и щедрой руки старого библиотекаря.
Меня ввела в замешательство система классов. Даже не знаю радоваться такому разнообразию или хвататься за голову и блокнот, чтобы все расписать, ничего не упустить и просчитать каждую циферку до последнего навыка и умения, включая профессии. Так я и поступил – открыл чистый дневничок в своем профиле и начал пачкать его заметками, стрелочками, схемами и наскоро придуманными формулами.