Александра Завалина
АЛЬТЕРнативная жизнь старшеклассника
Глава 11. Под синей маской
Как-то на Карнавальный праздник родители подарили мне маску. Легкая, расширяющаяся книзу, она была изготовлена из кожи и покрыта синей краской. В детстве мне казалось, что это кот, потому что у маски были кошачьи уши, но сейчас, только глянув на нее, я понял, что ошибся: у котов не бывает такой широкой белой улыбки, нарисованной наподобие треугольника, да и нос не обозначен, и усов совсем нет. Над глазами шли три черные полосы, но на тигра это совсем не походило. Я ни разу ее не надевал, потому что в те годы она оказалась мне большой, но, примерив ее сейчас, я осознал, что маска легла на лицо, как влитая.
Отлично, для Джунглей как раз подойдет. Мазать лицо грязью не очень-то приятно.
Только я переступил Границу и огляделся, как от деревьев отделились две непохожие друг на друга фигуры и заскользили ко мне – то ли тени, то ли ветер, бегущий по кустам и лианам. Они замерли рядом, и вот, передо мной стоят Эйльфия и Неотеллус в серых балахонах, и широкие капюшоны скрывают их глаза.
– Привет тебе, заграничный. Отличная у тебя маска, – пропела Эйльфия и заправила темную косичку под капюшон. – А теперь следуй за нами, да поскорее.
Мы пошли вглубь Джунглей. А они снова изменились – стали не такими, как вчера, и гиганты-деревья в задумчивости воззрились на меня, точь-в-точь люди, оценивающие при первой встрече.
– Маска, не маска… какая разница? – буркнул Неотеллус, огромный и сильный, как пещерный медведь. Сегодня он показался мне больше, чем в прошлый раз. – Прибьют его и дело с концом.
Я проигнорировал его слова – сразу понял, что не нравлюсь ему – и обратился к Эйльфие:
– За нами кто-то гонится?
– Пока нет, – отозвалась Эйльфия. – Но лучше долго не стоять на одном месте.
Мы мчались между деревьев и лиан, и ветки шлепали по маске, как чьи-то когтистые лапы. Эйльфия бежала впереди, я за ней, а за мной, сверля затылок взглядом, шагал Неотеллус. Я спотыкался, хватался за стволы деревьев, два раза чуть не взял вместо ветки змею, проваливался в норы, а глазастые шли так, будто гуляли по парку в Мегаполисе. Скоро я взмок, и захотелось пить.
– Может, мне лучше перекинуться? – пропыхтел я.
Эйльфия остановилась, и я чуть не врезался в нее. Она обернулась – да так резко, что я не успел отшатнуться, – и ее огромные фиолетовые глаза оказались совсем рядом. Если б не маска, я бы, наверное, почувствовал ее дыхание. Она сказала:
– А что? Давай.
К чему этот оценивающий взгляд? Хочет посчитать, за сколько секунд я превращаюсь? Интересно, а сама она умеет?
Лесной кот – отличный вариант для Джунглей. Он быстрый, ловкий и небольшой, чтобы в случае чего легко перекинуться в птицу. Почувствовав пластилиновую податливость тела, я уменьшился в росте, руки-ноги укоротились и обзавелись подушечками и когтями, а синяя маска стала мордой кота. Я опустился на передние лапы и махнул отросшим хвостом.
– Очень хорошо, – где-то наверху сказала Эйльфия. – Но сейчас ты привлекаешь много внимания. Ты мерцаешь.
– Я знаю, – я дернул ухом. – Скажешь, когда будем на месте, и я перекинусь обрат… ты что творишь?!
На мой хвост опустился тяжелый ботинок. Боли я не почувствовал, но это мерзкое прикосновение ко мне – вполне, и повернулся к Неотеллусу. В траву скакнуло несколько золотых искр. Он ухмыльнулся:
– Да ничего, заграничный. Ты сейчас довольно миленький, но не смей так разговаривать с Эйльфией, понял?
– Как – так?
– Таким приказным тоном. А вообще не обессудь, нечасто при мне перекидываются.
Ага, вот тебе и ответ, Мартин: глазастые не умеют превращаться, и у них нет альтеров.
Мы пошли дальше. Теперь мы двигались гораздо быстрее: Эйльфия стремительно скользила впереди, словно лесная тень, и бугай Неотеллус нисколько не отставал. А ведь я бежал со всех лап!
Прошло около часа. В Джунглях потемнело, и сумерки легли на влажную землю, как чистая простынь на кровать. Эйльфия замедлила шаг и, наконец, остановилась. Я с облегчением перекинулся обратно. Час в одном облике – та еще пытка.
Я встал на задние ла… тьфу, ноги и огляделся. Деревья здесь росли гуще и сквозь их высокие кроны еле пробивался слабый вечерний свет. Кусты и трава покрылись влагой, и кроссовки вымокли в один миг. Я смотрел сквозь прорези маски и ждал.
– Все правильно, Эйльфия, – произнес за моей спиной Неотеллус. – Это здесь.
Эйльфия кивнула и задумалась. Она простояла так несколько мгновений, а потом повернулась ко мне и произнесла:
– Слушай меня, заграничный. Сейчас ты пройдешь вперед ровно десять шагов и свернешь налево. Пройдешь еще три шага, видишь, там дерево кешью?
Я посмотрел. Дерево-то я увидел, а вот что-то интересное рядом с ним – нет.
– И возьми это, – она пошарила под рукавом балахона и протянула мне сверкающий браслет из самоцветов.
– Зачем это? – поинтересовался я, пропуская сквозь пальцы гладкие теплые камешки.
– Если тебе будет грозить опасность, мы увидим это и пошлем кого-нибудь на помощь, – пояснила Эйльфия.
– Опасность? – я нахмурился и надел браслет. – Что мне делать-то?
– Добудешь для себя информацию, – ответила Эйльфия. – Проще один раз увидеть, чем сто – услышать, так, кажется, говорят у вас за Границей?
Вместо ответа я прошел десять шагов вперед и три влево – все, как она сказала. Оглянулся: Эйльфия и Неотеллус не сдвинулись с места. Я вгляделся в темноту вокруг себя и увидел в могучих корнях того самого кешью – огромного и высокого, словно древний воин – черный проход. Я раздвинул листья и глянул внутрь. Темно, раньше без фонарика я бы тут не пролез. Но в Джунглях с моим зрением что-то происходило, и я начинал видеть четко и ясно, как ночной хищник. Вот и сейчас, заглянув в нору, я увидел туннель, уходящий вниз. Идеально.
Добудешь для себя информацию. Что она имела в виду? Для себя. Хм.
Какой все-таки узкий туннель. Я еле протискиваюсь. Везет еще, что у меня нет боязни замкнутого пространства, а то давно бы задохнулся от страха.
Что там, впереди? Тупик? Взгляд уперся в земляную стену, и я в бессилии уронил голову на запачканные локти. Тупик! Да ладно? И чего ради я поперся сюда? Информацией здесь и не пахнет…
Я хотел повернуться, но вдруг земля подо мной осела и провалилась. Я вскрикнул и полетел вниз. Миг – и я грохнулся в кучу земли, а надо мной сомкнулись когти ловушки. Я вскочил, и меня обволокло золотой сетью. Не для глазастых эта ловушка, а для обычных людей – тех, кто способен перекидываться!
Я огляделся, но вокруг было темно, как на дне океана. Я моргнул, и тьма рассосалась. Вокруг обрисовались глиняные стены, и в одной из них я увидел темный проход, ведущий неизвестно куда. Оттуда, эхом отскакивая от стен, доносились голоса. Блин, надо выбираться! Я вскочил, но сеть облепила меня еще плотнее, и я повалился обратно, словно мешок с костями. Я стал дергать сеть за отдельные веревки, надеясь найти слабое место. Я злился. Почему Эйльфия отправила меня сюда? Если она послала меня к мародерам, то могла бы предупредить о ловушках!
Ни одна из веревок не поддавалась. Порвать золотую сеть я не мог. Что же делать?! Успокойся, Мартин. Хватит. Успокойся. У тебя есть браслет, который дала Эйльфия. Вдохни поглубже и считай до… нет, лучше повторяй историю, завтра будет тест.
«Главой королевства Альтанийского является король Риллус. Он одновременно глава государства и правительства. Он также исполняет обязанности главнокомандующего вооруженными силами, премьер-министра, министра иностранных дел и финансов». Все, мне гораздо лучше.
Я вдохнул глубже и прислушался. Слух обострился так хорошо, что мне не нужно было подслушивающего устройства, чтобы голоса приобрели форму:
– Эй, полегче, парень! Знай свое место!
Удар. Еще один. Крик. Судорожный вздох.
– Вот, и прекращай выделываться! Думаешь, если ты крутой альтероборец, то можешь говорить такие гадости?
– Пош-шел ты, – пропыхтел мужской голос. – У меня нет семьи, чтобы вы, чертовы продавцы, угрожали ей.
– Да-да, – скучающе произнес другой голос. – Ты отлично подстраховался. Но ты все равно сделаешь так, как велим мы. Верно, парни?
Послышался одобрительный гул. Сколько их там? Четверо? Пятеро? Пятеро на одного?
– Вам меня не взять! Я…
Снова удар. Снова крик.
– Молчать! Выступать на телевидении будешь, гребаный ты Решатель!
Я насторожился. Мне не послышалось – он сказал Решатель? Я знаю его! Это же знаменитый альтероборец из ТОП-10, занимающий девятое место в рейтинге Альтанийского Королевства!
– Я выберусь и сдам вас полиции! Вы поплатитесь! Вы за все попла…
Удар. Смех:
– Думаешь, ты первый, кто угрожает нам этим? Парни, он сдаст нас полиции!
Все засмеялись. Ну точно, человек пять. И тут прорезался голос шестого:
– Эй, вы, хватит ржать! И хватит избивать парня! Клиент отстегнул за него кучу меденов! Завтра ночью он должен стоять на ногах, так что отвалите, поняли? Иначе расскажу все Лису, и он лишит вас премии.
Я вцепился в собственную руку до боли в пальцах. Продавцы, клиент, премия. Я почти понял, что здесь происходит!
– А чего ты пришел-то? – осведомился тот, который избивал Решателя. – Случилось чего?
– Ты – уведи Решателя, – приказал главный. – Вы – проверьте ловушку. В нее пять минут назад кто-то свалился.
Все вздохнули. Я судорожно сглотнул и сжал браслет, подаренный Эйльфией. Где там обещанная подмога?
– Не дай бог, опять мертвая лань, подкинутая глазастыми.
– Ага, или зверь какой норой ошибся…
– Прихвостни глазастых вряд ли на такое поведутся…
Шаги. Я бухнулся на спину и закрыл глаза. Сердце отчаянно колотилось о ребра, будто решило пробить грудную клетку и спастись бегством без меня. Несколько секунд – и в глаза ударил свет. Я едва удержался от того, чтобы поплотнее их не сомкнуть и задышал ровно и спокойно.
Кто-то присвистнул. Чей-то ботинок ударил по подошве кроссовка.
– Эй, босс, тут какой-то чудик в маске валяется! – крикнул голос избивателя.
– Да он сдох уже… – неуверенно пробормотал кто-то.
– Да не, скорее сознание потерял.
– Ну ладно, берите его, – решил избиватель. – Снимайте сетку.
Да-да, снимайте сетку! И поскорее!
Зашуршало, и тяжесть золота спала с моего тела. И в тот миг, когда кто-то тронул меня за шею, я извернулся и перекинулся в летучую мышь.
– Черт!
– Держи его!
Со всех сторон потянулись руки, но я вывернулся и помчался в черный проход. Я ничего не видел, не понимал, где выход, и заметался по пустой комнате. Кругом земляные стены и торчащие из них корни. Где Решатель? Где свет? Куда лететь?!
Ага, вон там что-то есть. Давай туда, Мартин!
Громкий щелчок, и все утонуло в ослепительно белом свете. Я зажмурился, но продолжил полет. Теперь проход виднелся так же четко, как пятно на белой рубашке. Внизу бегали люди в зеленых маскировочных костюмах и что-то кричали. Их было много, слишком много… Я изо всех сил замахал кожистыми крыльями и снизился.
Я нацелился на темный проход, но оттуда выбежал еще один мародер и ударил меня ружьем. Я откатился назад в комнату и распластался под огромной белой лампой. Со всех сторон ко мне побежали враги, и я снова взмыл в воздух. Вперед, вперед, Мартин, у тебя есть шанс!
Не тут-то было. Человек в проходе поднял ружье, прицелился и выстрелил. Из дула вылетело что-то тяжелое. Я не успел увернуться, и золотая сеть обмотала меня, повалив на землю. Ощущая неприятную боль, я перекинулся обратно в человека и грохнулся на пол. Не по своей воле. По воле золота.
В ушах звенело, когда я, шатаясь, поднялся на ноги.
– Не стрелять! Взять его живым!
Сеть. Надо выпутаться, снять ее с себя!
– Да мне все равно! Содрите с его лица маску, черт возьми!
Они окружали меня. Вот, один мародер подошел совсем близко и грубо схватил меня за ворот футболки. Я обозлился и хотел пнуть его, но только еще больше запутался в сети и шлепнулся на пол. Все засмеялись, а мне было не до смеха. Я злился, ярость полыхала во мне пожаром, и я удивлялся, как все вокруг еще не обуглились из-за того, что я рядом.
На кого вы руку поднимаете? Да кто вы такие? Скоро я стану помощником короля Риллуса, вы хоть это осознаете?!
– Назад! – рявкнул я, снова поднимаясь.
– Он опасен, – прошептал кто-то позади меня. – Прикончим его.
– Снимите маску, идиоты!
Кто-то ткнул меня оружием в спину, и я совсем потерял голову…
Дулир
Эйльфия села рядом с ним и сказала:
– Все закончилось. Браслет уничтожен. Будь добр, посмотри, что там.
– Принести тебе труп мелкоты? – усмехнулся Дулир, глядя, как спокойно струится под вечерним небом вода в реке.
– Не стоит, – улыбнулась Эйльфия.
От этой улыбки у него внутри все перехватило, и сердце забилось часто и с огромным значением, будто выбивая особый ритм. Дулир отвернулся и встал. Проверил пистолет. Буркнул:
– Я скоро вернусь, – и перекинулся в тигра.
«Делает вид, что я важен, а сама даже не смотрит в мою сторону, – думал он, продираясь сквозь кусты. – Девчонка, играющая людьми в куклы… И зачем она мне сдалась?»
Скоро Дулир был на месте. Он подошел к норе под корнями кешью и прислушался. Тишина. Он перекинулся в мышь и засеменил вниз по туннелю. Джунгли вели его, освещали путь и указывали дорогу.
«На ее месте я отправил бы мелкоту домой, к мамочке, – думал Дулир, пробираясь сквозь комья земли и застревая в корнях. – А она отправила мальчишку на смерть».
А вот и ловушка. Дулир перекинулся в кота и аккуратно спрыгнул на горку примятой земли. В стороне валялась золотая сеть, и она слабо поблескивала от белого света, лившегося из узкого прохода. Значит, мальчишку все-таки схватили. Но почему так тихо? Слишком тихо для мародеров…
Дулир перекинулся в человека, чтобы не привлекать внимание свечением альтера, и приблизился к проходу. Круглую комнату с гладким, отшлифованным полом освещал ровный белый свет, а посередине, между горстей черного песка, лежал мальчишка в маске.
Дулир выпрямился и, больше не скрываясь, зашагал в центр комнаты. Под ногами блестели самоцветы из порванного браслета и обрывки золотой сети. Дулир подошел к распластавшемуся телу. Синяя маска с белозубой треугольной улыбкой уставилась на него.
Мертв?
– Эй, салага, – Дулир наклонился и тронул мальчишку за плечо.
Тот среагировал неожиданно резко, и Дулир едва успел отшатнуться от его руки. Он выругался и крикнул:
– Да приди уже в себя, чертов ты… – пятясь, он запнулся о гору песка и запоздало додумался, что это не песок, а пепел. И что среди этого пепла валяются обрывки зеленой одежды.
Мальчишка вскочил на ноги. Маска щерилась белоснежной улыбкой, мертвой и холодной, как смерть.
– Хватит пялиться, а то моргала откручу! – нагрубил Дулир, отвязал от пояса флягу и швырнул в мальчишку. – Выпей! И разуй глаза, я помочь тебе пришел!
Мальчишка поймал флягу, глянул на нее и, едва ворочая языком, спросил:
– Дулир?
– Ну слава богам, да, это я! – проворчал Дулир. – Выпей, чего встал? Выпей и пошли отсюда, пока они не вернулись!
Мальчишка поднял руку и сдвинул маску назад. Его глаза ничего не выражали, и они потускнели, точно затянутое туманом болото. Он отпил из фляги и поглядел на пепел возле своих ног.
– Дулир, – пробормотал он. – Я убил их… убил этих двоих… я сам не понял, как это произошло, думал, сам умру… а остальные…
– Разбежались, надо полагать, – проворчал Дулир и подошел к нему забрать флягу.
– Они испугались…
– Ты напустил на них Страх Предков.
И чего он лопочет, как трехлетний сопляк? Когда убегал от чудища, казался куда разумнее, чем сейчас.
– Пошли, – повторил Дулир. – Все вопросы после прогулки и уж точно не здесь.
– Погоди, – мальчишка шагнул к нему. – Решатель! Они взяли его в плен!
– Его здесь нет. Идем.
Глава 12. Благословение Джунглей
Я так и не понял толком, что произошло. Пока мы с Дулиром шли сквозь Джунгли, нагибаясь над ветками и перепрыгивая через кочки, я по кускам воссоздавал то, что случилось под землей.
Во-первых, я злился. Во-вторых, боялся, что умру. В-третьих, меня ударили ружьем в спину… а дальше все, как в туманном сне. Я порвал сеть одним движением плеч. Потом развернулся, ударил обидчика, и он загорелся, будто сухая ветка от огня. Я пнул его, и он распластался на полу. Второму я врезал, потому что он вцепился мне в руку, а остальные разбежались, стоило мне на них взглянуть.
Дулир шел впереди и что-то бормотал себе под нос. Я тоже хотел прибить его, думал, он враг…
Зажурчала вода, и Дулир ускорил шаг. Мы продрались сквозь последние заросли и вышли на высокий берег. На его краю сидела Эйльфия, и ее серый балахон терялся в сумерках. Она смотрела вниз, на бегущую воду.
Я ускорил шаг. Дулир попытался схватить меня, но я увернулся и первый добрался до Эйльфии. Я бухнулся на колени, взял ее за плечо и развернул к себе. Взглянул в спокойные фиолетовые глаза и, едва сдерживая себя, прошипел:
– Ты послала меня на смерть, не так ли? Браслет был фальшивкой, правда?
– Все в порядке, заграничный, – Эйльфия не отвела глаз. – Я проверяла тебя.
– Я чуть не умер!
– Но ведь не умер, – улыбнулась она. – Все благодаря твоему каану. Он очень силен, правда, Дулир?
Я оглянулся через плечо и едва разглядел в темноте кивок Дулира. Я разжал руку и выпустил плечо Эйльфии. Спросил:
– Что еще за каан?
– Благословление Джунглей, – пояснила Эйльфия. – Он есть у каждого, у кого здесь есть цель. Его нет у тех, кто приходит сюда лишь из любопытства, и Джунгли прогоняют их.
Мой голос дрогнул, когда я спросил:
– Так я сжег тех двоих… и обратил остальных в бегство… с помощью благословления Джунглей?
Эйльфия кивнула.
– Но почему?
– Каан проявляется, когда ты злишься, испытываешь отчаяние или находишься на волосок от смерти. Словом, он проявляется, когда ты чувствуешь.
– Мне это не нравится, – я нахмурился. – Это неправильно.
– Ты предпочел бы умереть? – спокойно вопросила Эйльфия.
– Нет, но… я хочу управлять собой, а не слетать с катушек!
– Я тебе уже говорила, заграничный, но повторю еще раз: чувства здесь важнее разума. Научись отодвигать его на задний план, и Джунгли сами поведут тебя к твоей цели.
К моей цели… Но моя цель – доказать папину теорию. А также узнать, что здесь происходит, рассказать о ситуации королю, предложить свои ум и знания и стать его помощником в освоении Джунглей. Наказать виноватых, освободить пленных. Кстати, о пленных… у них Решатель! И завтра в полночь они собираются с ним что-то сделать! «Клиент отвалил за него кучу меденов». «Чертовы продавцы». Они собираются продать его? Но зачем?
– Мародеры работорговцы, да? – медленно спросил я.
– Не совсем, – отозвалась Эйльфия.
– Мы должны освободить Решателя! – я вскочил на ноги.
Эйльфия даже не пошевелилась:
– Зачем?
Я опешил. Пробормотал:
– Но ведь его похитили, чтобы продать какому-то клиенту. Так неправильно! Мы должны освободить его!
– Может, твои чувства и говорят тебе так, – заметила Эйльфия, – но стоит тебе пробраться на собрание мародеров, как они погонят тебя прочь. Не только у тебя здесь каан, заграничный. У каждого в Джунглях он есть. У кого-то слабее, у кого-то сильнее, но факт таков: тебе не справиться со всеми мародерами Джунглей в одиночку.
– А мне и не нужны все! Я возьму только тех, кто держит Решателя!
Эйльфия вздохнула:
– Раз так тебе говорят твои чувства, значит, следуй им. Но я еще кое-что тебе скажу. У некоторых мародеров каан гораздо сильнее твоего, так что будь осторожен.
– Может, я смогу его усилить. От чего он зависит?
– В первую очередь, от силы твоего желания. Ты должен всем сердцем желать достичь поставленной цели. Также сила каана зависит от твоей самооценки.
– Да уж, с ней у тебя все в порядке, – проворчал за моей спиной Дулир. – Выжечь двоих – это не шутки. Но ты все равно слишком безрассуден. И это после сегодняшнего.
Да, сегодня определенно был не самый лучший вечер в моей жизни. И я не скоро его забуду. Я содрогнулся, вспомнив, как мой огненный кулак врезался в шею мародера, и того объяло жаркое пламя. Бр-р! Все-таки я надеюсь, что каан мне больше не понадобится: надежнее полагаться на себя, чем на какую-то загадочную силу.
Я снова обратился к Эйльфие:
– Ты знаешь, где они продают пленников?
– Каждый раз это разные места, но мы без труда найдем их.
– Отлично, – я воодушевился. – Тогда я приду в Джунгли завтра ночью, и мы выследим их.
– Да, – качнула головой Эйльфия и тоже встала. – Договорились.
Я взглянул в ее глаза:
– Ты опять что-то не договариваешь, не так ли?
– Не понимаю тебя, заграничный.
– Забудь, – я закрылся маской и развернулся. – Увидимся завтра, Эйльфия.
Я зашагал по темному лесу, уже почти не обращая внимания на корни и ветки. Я думал о словах Эйльфии. Каан, да? Благословление Джунглей? Я прошагал еще немного и остановился. Где-то в тишине кричала ночная птица.
Я ведь уже использовал каан! Просто не понял, что тогда произошло. Я использовал его тогда, когда Умок связал меня золотой сетью и оставил жариться на солнцепеке.
Умок! Точно. У нас завтра драка, а я еще не подготовился. Я поспешил домой и подумал, что жить на два фронта не так весело, как представлялось. Но я не могу бросить все – в конце концов, хороший лорд тем и отличается от плохого, что может думать над несколькими задачками одновременно.
