Александра Завалина
АЛЬТЕРнативная жизнь старшеклассника
Она взглянула на него исподлобья, глаза у нее до сих пор были красные.
– Ты доверяешь этим двоим? – Неотеллус пренебрежительно повел рукой в нашу с Меморисом сторону.
Эйльфия скользнула по мне взглядом и задержалась на маске Мемориса. Потом медленно кивнула и прошептала:
– Они – наши союзники и наша последняя надежда.
Глава 9. Лисья нора
– Что думаешь о них? – спросил я, когда Эйльфия и Неотеллус оставили нас возле Границы, чтобы провести контрольную разведку.
– Странные существа, – поделился Меморис. – Они не люди, но тогда кто? Духи? Духи Джунглей?
– Дети Джунглей, – поправил я. – Это неважно. Ну так что думаешь конкретно о них?
Меморис очень наблюдательный парень. Он из тех редких людей, которые, фигурально выражаясь, могут заметить соринку в глазу на расстоянии километра. Для того, чтобы выработать такую внимательность, нужно много времени и терпения, и мне вовек не стать таким же проницательным, как он.
– Тут может быть ловушка, – заметил Меморис. – Но пока, несмотря на то, что они не люди, они ведут себя, как люди.
– Просто думай, что они странные люди, – посоветовал я. – Я знаю их целый месяц, и они реагируют на внешние раздражители точно так же, как мы. Просто иногда говорят странные вещи.
Меморис кивнул и пробормотал:
– С парнем проблем нет, несмотря на то, что он за два метра ростом и вне себя от злости. Он явно под каблуком у той девчонки.
Это я и сам понимал, поэтому нетерпеливо кивнул.
– А вот Эйльфия… – он покачал головой и улыбнулся. – Знаешь, Мартин, когда сделаешь, что должен, беги от нее. Беги без оглядки. Выглядит, как девочка, а движения, как у взрослой женщины; плачет от горя, но не так горько, как потерявшая половину семьи. Она – фальшивка, Мартин.
– Что ты хочешь этим сказать? – насторожился я. – Что она водит всех за нос?
– Пока не разобрался, – отозвался Меморис. – Но очень на это похоже.
Я кивнул. Значит, мои подозрения насчет Эйльфии не были беспочвенны. Меморису я доверяю – при мне он еще никогда не ошибался в людях.
– Надеюсь, твой навороченный телефон продержится до полуночи, – пробормотал я в пустоту. – Мой давным-давно сел.
Меморис вынул телефон из кармана и проверил зарядку. Сказал:
– Он садится медленнее, чем я ожидал, так что все в порядке. Но ты прав, Мартин: в Джунглях техника без питания быстро умирает. Взгляни на мои часы. Им уже конец.
– Когда я был тут в первый раз, подслушивающее устройство подвело меня и до сих пор не работает, – рассказал я.
– Кто этот Лис? – резко сменил тему Меморис. – Вы все говорите про Лиса. Кто он?
– Тот, кто возглавляет мародеров, – ответил я. – Лис – его прозвище. Он достаточно хорошо сидит, поскольку король Риллус знает его лично, и я думаю, что он водит дружбу с кем-то из лордов.
Если мы собрались на такое опасное мероприятие, лучше не лгать. Тогда останешься в выигрыше. Я взглянул на Мемориса и увидел, что он увлеченно набирает сообщение.
– Что такое? – насторожился я. Как он может звонить или отправлять сообщения из Джунглей? Наверное, дело в том, что Граница совсем близко? И главное – что и кому он отправляет?
– Всего лишь подстраховка, – Меморис отправил сообщение и засунул телефон в карман. – Не бери в голову.
Эйльфия появилась, как всегда, из пустоты и тут же схватила меня за запястье. Я едва разглядел ее лицо в сгустившейся тьме.
– Не будем медлить, заграничный, – сказала Эйльфия. – Мы с Неотеллусом все продумали, так что давайте скорее. До полуночи осталось всего два часа.
* * *
Что-то простое, совершенно обычное и не цепляющее взгляд – вот так я представлял убежище Лиса. И не ошибся. Лис оказался тем еще нахалом: устроил вход в убежище возле самой Границы. А входом оказался… колодец. Самый обычный, полуразрушенный колодец, густо заросший травой и лианами. Возле него уже валялись охранники в зеленых костюмах, и мне не хотелось думать, что Неотеллус с ними сделал.
Полил дождь, забарабанил по упругим листьям и занавесил окружающий мир прозрачной шторой. Внезапно, как и всегда в ноябре.
– Заграничный! – прокричала Эйльфия, перекрывая шум дождя. – Удачи!
Я только кивнул и первый полез в колодец, обернувшись летучей мышью. Меморис тоже принял облик летучей мыши, и мы заскользили вниз по жерлу колодца, цепляясь за скользкие стенки и быстро перебирая лапами.
Значит, Неотеллус уже внутри… ох, лишь бы он не испортил нам с Меморисом все дело своим неконтролируемым гневом.
А вот и дно. Мы с Меморисом оказались в пустой круглой комнатке с торчащими из стен корнями и перекинулись обратно. Из круглой комнаты вниз уходил туннель, и оттуда мы услышали крики и ругань.
– Это, наверное, Неотеллус, – заметил я, а у самого сердце екнуло и болезненно зашевелилось под горлом. Я украдкой взглянул на Мемориса, но тот вида не подавал, что боится. Хотя трудно сказать, когда лицо человека скрывается под маской.
Пулеметная очередь. Крики.
– Скорее, за мной, – приказал я и побежал вниз по тоннелю. Сначала натыкался на стены и бежал, не зная, как поставить ноги, а потом каан подсветил мне дорогу, и я стал видеть в темноте, как кот.
Поворот, поворот, спуск вниз, небольшой подъем и снова поворот… Крики и выстрелы все ближе. Похоже, Неотеллус устроил знатную заварушку. Я понимал, что я глупец: доверять Эйльфие все равно, что положиться на ветер, не имея крыльев. Но сегодня у меня нет выбора! Придется надеяться, что наше выживание вписывается в ее планы.
Еще один поворот, и мы выбежали в длинный коридор с высоким потолком. Кроме корней землю здесь подпирали балки и доски. А еще здесь шла битва.
Полдюжины мародеров валялось то тут, то там, а посреди с другой дюжиной сражался Неотеллус. Огромный, яростный, он в одиночку раскидывал своих противников, которые, не жалея пуль, стреляли в него из пистолетов и автоматов. На Неотеллусе уже места живого не было от многочисленных ран, но он и не думал останавливаться.
Когда один из мародеров в очередной раз попал ему в грудь, Неотеллус взревел и махнул рукой. С его пальцев сорвался ураган и разметал противников по всему коридору. Четверо не поднялись, а двое, шатаясь, встали на ноги и снова ринулись в бой.
Неотеллус вряд ли продержится долго. Эйльфия как-то сказала: «У больших способностей и большие минусы. Если я буду слишком часто пользоваться ими, я долго не проживу». Она что, собралась погубить Неотеллуса ради какого-то цветка? Я бросился вперед и крикнул:
– Неотеллус, иди вперед! Оставь их мне!
Неотеллус обернулся, и меня пробрало до мурашек. Я никогда прежде не видел у него такого темного, такого яростного и такого жестокого взгляда. Если бы демоны существовали, то они выглядели бы именно так.
Ни слова не говоря, Неотеллус разбежался, подпрыгнул и буквально взлетел в воздух. Он правда взлетел – ей-богу, он сейчас прыгнул, как персонаж из компьютерной игры! Неотеллус пролетел над головами у ошарашенных мародеров и скрылся в дальнем конце коридора, а мародеры открыли огонь по нам.
Мы с Меморисом бросились в разные стороны. Я стукнулся о стену и перевел страх в каан. Передо мной возник прозрачный щит, и я вскочил на ноги.
– Уходите! – крикнул я. – Преимущество на нашей стороне!
Один мародер поднял было автомат, но тут в игру вступил Меморис. Он шагнул и выбросил правую руку вперед. С его кулака сорвалось что-то белое и, звеня, врезалось в автомат мародера. Тот вскрикнул, отступил и выронил оружие, а по рукам, как перчатки, расползлись белые сверкающие пятна.
Что это было? Я пораженно взглянул на Мемориса. Тот в испуге и восторге смотрел на свою дрожащую руку и, видимо, сам не понимал, как у него это получилось. Он что, только что швырнул лед?
Мародер упал на колени и прижал к груди замороженные руки, а его товарищ встал перед ним и наставил на нас пистолет.
– Отойди! – крикнул я. – Отойди, и мы тебя не тронем!
– Мартин! Это ведь ты, я прав? – крикнул в ответ мародер.
Каска искажала голос, но я не долго раздумывал, кто это может быть:
– Летос! Это ты!
– Именно! – он не спускал с меня прицела, и дуло пистолета едва заметно тряслось. – Какого черта ты тут забыл?!
Похоже, Летос был зол, но я и сам чувствовал лишь досаду, понимая, что передо мной мой друг. Этот придурок так и не выбрал правильную сторону! Неужели после того, как Рин подставил меня и что я ему рассказал, он до сих пор верит Лису? Совсем с катушек съехал?!
– Ты привел сюда глазастого! – воскликнул Летос. – Как ты это сделал?! Твой каан теперь может проводить их под землю?
– Не твое дело! – огрызнулся я. – Бросай оружие и идем с нами!
– Нет! Ты хоть понимаешь, что все портишь?! Сегодня самое важное исследование за всю историю пребывания в Джунглях, а ты смеешь этому мешать?! Сегодня, быть может, будет найдено лекарство, а ты!..
– Ну да, это вам Лис рассказал! – зло рассмеялся я. – Согнал вас сюда и заставил охранять! Ты прав – сегодня и впрямь намечается что-то грандиозное! Но это совсем не лекарство, уж поверь мне!
– Я тебе не верю! Мартин, имей совесть! Мы с Дией не для того вытащили тебя из тюрьмы, чтобы ты пришел в Джунгли и все испортил!
– Если бы Дия знала правду, она бы выбрала мою сторону! – взорвался я.
– Что?! Да она бы тебя возненавидела! – взвизгнул Летос. – Стольким людям можно будет помочь после этой ночи, а ты на стороне демонов!
Ф-ух, нам надо успокоиться. Наша ругань ни к чему не приведет, а Летосу мои слова как камешки от скалы – все отскакивает. Я вдохнул полной грудью и выдохнул.
– Я не буду с тобой драться, – заявил я. – Можешь опустить пистолет.
– Тогда уходи! – приказал Летос. – Уходи и не возвращайся.
– Летос, мы не драться сюда пришли. Ты пойдешь с нами, – распорядился я. – Пойдешь с нами и увидишь все собственными глазами.
– Нет, мы останемся здесь.
Какой упрямец, у меня уже слов нет! Вроде, на первый взгляд размазня размазней, но если дело касается его интересов – стоит насмерть. Но как объяснить ему, что его интересы совсем не совпадают с интересами Лиса?
Ладно. Нужно всего лишь сыграть на его слабости – на его доверчивости.
– Ладно, мы уходим, – решил я и кивнул Меморису. – Пошли. Это во имя нашей дружбы, Летос.
Дружба – волшебное слово для Летоса. Оно расслабляет, настраивает на мирный лад и делает из него милого щеночка. Если признаешь в нем друга и скажешь это вслух, он купится и даже не подумает, что в спину может полететь нож.
Меморис сразу понял, что я блефую, а Летос – нет. Он смотрел нам вслед, а когда я услышал его шаги, то резко повернулся и щелкнул пальцами. Я был абсолютно уверен в том, что делаю и чего хочу достичь, и все сработало – Летос не дошел до своего поверженного товарища и свалился навзничь. У него отнялись руки и ноги, как будто кукольные нити обрезали.
Я развернулся и побежал к нему, увидев боковым зрением, как Меморис достает из рюкзака ружье. Скорее, скорее, нельзя медлить! Я сел на корточки возле Летоса и стянул с него шлем.
– Меморис, стреляй! Скорее! – крикнул я.
Я отошел от Летоса, а Меморис выстрелил в него из полицейского ружья. Летоса обмотало золотой сетью, и он пропыхтел:
– Мартин, ты подлец! Не ожидал от тебя.
– Прости, но пора открыть тебе глаза, – сказал я, обхватил его за туловище и поставил на ноги. Летос попытался пихнуть меня плечом, а я сдвинул маску набок, чтобы он видел мое лицо. – Летос, послушай меня. Поверь мне хотя бы сегодня.
– Ты спятил, – процедил Летос и столько злости полыхало в его взгляде – на все Джунгли хватит. Он опасен, надо его успокоить! Не дай небо, сработает каан, и нам с Меморисом крышка…
– Послушай меня! Разве я вмешивался бы, если бы они правда искали лекарство от Зеленой Летучки? Я – твой друг, и я уважаю твое стремление помочь отцу. Да черт, я бы сам тебе помог, если бы твои дружки искали лекарство!
– За те годы, что ты провел в Мегаполисе, ты очень изменился, – выдавил Летос. – И совсем не в лучшую сторону. Ты постоянно лжешь, Мартин.
– Сейчас я говорю правду, – сказал я, надавив на первое слово. – Ну ладно, не верь мне, но почему ты не веришь Дие? Ты внимательно послушал ее о нашем походе в Джунгли? Или она тоже лжет?
– То, что рассказала Дия, еще ничего не доказывает, – пробормотал Летос.
– Ничего не доказывает? – поразился я. – Меморис, помоги-ка мне.
Летос взглянул на львиную маску Мемориса и как-то отстраненно заметил:
– Смотри-ка, твой друг из Мегаполиса тоже лжец. Сказал нам, что тебя еще долго не выпустят из тюрьмы, а тебя освободили сегодня же.
– И как раз вовремя, – проворчал я, когда Меморис молча ухватил Летоса по другую сторону. – Летос, уясни уже наконец! Я не собираюсь причинять тебе вред! Я должен тебе за спасение жизни, да черт, я даже Дию тебе уступил…
– Что? – спросил Летос и даже пихаться прекратил. – Что значит «уступил»?
– То и значит, – огрызнулся я. Я тут же пожалел, что сказал об этом – тем более, когда рядом идет Меморис и слышит каждое наше слово. Но мое неожиданное признание сделало хотя бы одну полезную вещь: Летос перестал брыкаться и замолчал.
Мы потащили Летоса по коридору, и вскоре туннель сузился и повел нас еще глубже. Летос молчал, мы с Меморисом несли его. Руки Летоса безжизненно висели на наших плечах, а ботинки скребли землю – мой каан продолжал сковывать их, хотя я не больно-то старался. Впереди снова послышались крики, выстрелы и громоподобный рев Неотеллуса.
– Меморис, у нас осталось не так много времени, – заметил я. – Скоро полночь.
– Откуда ты знаешь? – спросил Меморис, поправляя руку Летоса на плече. – У тебя нет часов.
– Каан подсказывает мне, – пояснил я, не заботясь, понятно это Меморису или нет. – Нам надо поспешить. Неотеллус устроил заварушку и отвлек внимание на себя, так давай попытается проскользнуть мимо незамеченными.
– Чары невидимости или техника отвлечения? – спросил Меморис.
– И то, и другое, – усмехнулся я.
Я уже видел впереди тела тех, кто пал от руки Неотеллуса.
– Если ты все еще плохо видишь в темноте, скажи мне, – попросил я. – А сейчас нам нужно переодеться.
– Я прекрасно все вижу, – заметил Меморис.
Мы прислонили Летоса к стене и принялись снимать костюмы с поверженных мародеров. Мне совсем это не нравилось, даже подташнивало, но это был самый короткий путь к Лису. Я натянул штаны и ветровку, стащил со своего мародера шлем и мимоходом потрогал жилку на шее. Незаметно выдохнул. Просто без сознания.
– Этот жив, – шепнул я. Неприятно думать, что среди мародеров есть такие же доверчивые, как Летос, – те, кто не понимает, что происходит и что они охраняют.
– Этот тоже, – сказал Меморис и натянул шлем взамен своей маски. – Ну что, погнали?
– Да. Пошли, Летос, – и я снова поднял его и взвалил его руку себе на плечо. – Меморис, держи ружье наготове, ладно? Я сам его понесу.
– Оставь меня здесь, Мартин, – съязвил Летос. – Опоздаете еще.
– Нет. Я хочу, чтобы ты увидел правду.
Мы пошли дальше. Летос висел на мне мешком, но я старался быстрее передвигать ногами. От скорости сегодня зависело многое. Я вложил каан в быстроту и силу и уже не чувствовал Летоса на плече. Мимоходом подумал, что наловчился работать с этим загадочным благословлением Джунглей.
А вот и Неотеллус. Застыл в туннеле на самом повороте и изо всех сил работает руками, отправляя в нокаут одного мародера за другим.
– Меморис, хватайся за меня, – сказал я. – Я использую невидимость.
Снова каан. Мурашками побежал по спине и разлился по всему телу, как будто я залез в теплую ванну. Невидимым никто из нас не стал, но мы заметно потускнели и стали сливаться со стеной.
Неотеллус превратился в настоящего монстра. Он уже не кричал, а ревел, как пещерный медведь, а из его глаз нет-нет да проскальзывали искры – и это не метафора. Кажется, еще немного – и он воспылает адским пламенем и сожжет все дотла.
Мы бочком протиснулись мимо него и побежали дальше мимо орущих и стреляющих из пистолетов мародеров. Летос снова попытался пихнуть меня плечом, чтобы отделаться, но я сильнее сжал его руку и потащил дальше. Я уважаю твое упрямство, Летос, но оно идет совершенно не в ту сторону!
– Мне кажется, этот гигант скоро сгорит заживо, – заметил Меморис, когда мы завернули за угол.
– Может быть, так оно и будет, – сказал я. Не представляю, чтобы Неотеллус выжил после такого мощного расхода сил и талантов. Он точно выгорит – и это говорят не только каан с интуицией, но и логика.
Но все-таки «козырная карта» Эйльфии здорово поменяла исход игры. Неотеллус, кажется, мог справиться с большей частью мародеров Джунглей. Не думаю, что нам удалось бы забрести так глубоко под землю, если бы не Неотеллус… и Лис этого точно не ждет.
Мы прошли еще немного, а потом туннель разделился на три. Правый выглядел самым обхоженным, чем два других, но я сказал:
– В левый. Чувствую, там что-то будет.
– С каких пор ты полагаешься на чувства? – удивился Меморис. – Видно же, что нам в правый.
Мы услышали торопливые шаги. По левому туннелю кто-то бежал! Мы резко нырнули в средний и затаились в тени. А когда из прохода выбежали мародеры и замедлились, прислушиваясь к крикам и выстрелам, я понял свою ошибку. Я не заткнул Летоса.
– Что это за звуки? – спросил один из мародеров, когда я тихонько шевельнулся в сторону Летоса.
– Как будто дикий зверь забрел в нору…
Я поднял руку, чтобы закрыть рот Летосу, если он вдруг позовет своих товарищей. Я замер и взглянул в его лицо. И понял: Летос не собирается кричать. Если бы он хотел, он сделал бы это сразу.
Мародеры побежали туда, откуда мы пришли, я снова взвалил Летоса себе на плечо, и мы пошли в левый туннель. Он не закричал, он нас не выдал. А значит, не все так безнадежно.
Вскоре впереди забрезжил слабый свет, туннель изогнулся и… совершенно преобразился. Земля с уродливыми балками-досками сменилась каменной плиткой, стены встали ровно под углом девяносто градусов, а потолок оснастился длинными белыми лампами. У меня создалось впечатление, что мы попали в больницу.
– Смотри-ка, тут и электроэнергия есть, – заметил Меморис, ткнув в потолок.
– Наверное, у Лиса есть генератор или сверхмощная солнечная батарея, – шепнул я.
Наши шаги гулко застучали по каменному полу, отскакивая от стен и убегая вперед. Вот, вдоль стен потянулись двери. Мы заглядывали в каждую – и каждая представляла какой-то кабинет со столами, шкафами и бумагами на столе.
Да, с бумагами… Хорошо, что мы сюда свернули – похоже, тут можно найти доказательства.
– Летос, посиди пока тут, – попросил я, когда мы вошли в особенно солидный кабинет, который мог принадлежать Лису. Я сгрузил Летоса в кресло и зашарил в папках на столе, пока Меморис следил за дверью и заодно рылся в шкафу.
– Что вы пытаетесь найти? – устало спросил Летос. – Тут лишь исследования по Зеленой Летучке.
– Вижу, – проворчал я, когда мне и впрямь попалось что-то про Зеленую Летучку. – О, это как раз недавнее. Возьмем с собой. – Я перебросил папку Меморису, а тот спрятал ее в рюкзак. – Так, а это что такое…
Я взял листок и обомлел. Сердце подскочило к горлу – да так там и застряло, слабо трепыхаясь. Договор. Договор, подписанный Политобществом. Подпись кого-то из лордов! «Л» с завитушками – чья это? Нет, важно другое – это договор, заключенный с одним из мародеров, в котором объясняется вся суть работы мародера по пунктам! Вот ведь:
«Работник обязуется:
лично и добросовестно защищать убежища от глазастых и людей без пропусков;
охранять Ноль-Первого при перевозках;
подыскивать для клиентов подходящих альтеров;
приводить людей с подходящими альтерами в заранее обговоренное место в Джунглях;
помнить, что все вышеперечисленные пункты являются коммерческой тайной, которую работник обязуется не разглашать полиции и людям за пределами Джунглей.
НЕ РАЗГЛАШАТЬ КОММЕРЧЕСКУЮ ТАЙНУ ДРУГИМ НАЕМНИКАМ!»
– Готов поспорить, Летос, что ты подписывал другой договор, – едва сдерживая ликование, произнес я.
Я шагнул к нему, присел на подлокотник и придержал перед ним бумагу. Летос скептично посмотрел на нее, но вскоре взгляд его поменялся.
– Что там такое, Мартин? – спросил Меморис.
– Посмотри на столе, – предложил я. – Там куча этих договоров.
Меморис прошел в середину комнаты и принялся изучать бумаги, как попало разбросанные по столу. А Летос дочитал до конца, увидел подпись и печать, и его брови поползли вверх. Впервые он не знал, что сказать в свое оправдание.
– Это тоже берем, – сообщил я и, сложив листок в четыре раза, сунул его в карман.
Такое богатство – и в незапертых кабинетах. Неотеллус просто молодец – вытащил отсюда всю охрану. В самом прекрасном расположении духа я повернулся к Летосу и сказал:
– Летос, я освобожу тебя, чтобы все было честно. А если я лгу и Лис не извлечет альтера, разрешаю тебе поднять шум. Идет?
Летос кивнул. И в этом кивке таилось столько растерянности и обреченности, что мне стало его жаль.
– Отлично, Мартин, – поторопил Меморис. – А теперь давайте поскорее найдем самое главное – наш аукцион!
