Александра Завалина
АЛЬТЕРнативная жизнь старшеклассника
Глава 14. Бремя власти
Я не хотел быть королем. Я всегда хотел быть только лордом. Помогать, а не править – вот к чему я стремился.
Я снял корону, оставил ее на столе и забыл о странной выходке Эйльфии. Но представление продолжилось: утром король Риллус собрал народ и журналистов на Главной площади и во всеуслышание заявил, что намерен передать власть. Он не колебался, не дрожал, говорил уверенно и точно, но так и не пояснил причину своего отказа. Эйльфия хорошо над ним постаралась: манипулировать людьми – одна из ее сильных сторон.
И вот, я стою на возвышении, на крышах домов мерцают альтеры, а площадь заполнена народом. Легкий ветерок гуляет среди голов людей, а народ шокировано смотрит на короля Риллуса.
– Располагая абсолютной властью и исходя из своего собственного желания, я, король Риллус Альтанийский, хочу передать власть Мартину Аурийскому. – Ладонь короля раскрылась в мою сторону. – Несмотря на свой возраст, этот молодой человек готов принять бремя власти.
Народ опешил. На какой-то миг на площади воцарилась мертвая тишина, а потом по рядам пошел ропот, и камеры журналистов защелкали со скоростью света. Под таким пристальным вниманием я почувствовал себя абсолютно голым.
– Мартин Аурийский, я даю тебе три дня на обдумывание, – мягко сказал король, и его желтые глаза засветились на солнце. – Достойнее тебя мне на данный момент никого не найти.
Я не смогу быть королем, я это прекрасно понимаю, ведь держать в руках абсолютную власть над целой страной – это тебе не уроки учить. С лордством я бы справился, ведь я изучал это искусство много лет, а тут…
Я подошел к микрофону, и по площади разнесся мой многократно увеличенный голос:
– Не нужно, Ваше Величество. Я отказываюсь.
Король Риллус слегка улыбнулся. Если кандидат отказался, по закону он вернется к своей власти, пока не найдет кого-нибудь другого. А он не станет искать, это и жуку ясно – он надеялся, что я откажусь. Эйльфия, дурочка, что же ты наделала?
Народ оживился. Кто-то захлопал, а кто-то прокричал:
– Молодец, мальчик! Не каждый устоит!
Я встретился взглядом с королем Риллусом. Раньше он был для меня идолом, целью в жизни, а теперь мне тошно смотреть на него. Он продавал альтеров и хотел меня убить. Он плохой правитель, а я отказываюсь от короны в его пользу. Какой я слабак!
– Что ж, господа и дамы, – развел руками король Риллус. – Вынужден остаться до следующего преемника.
Какой-то бойкий журналист из первых рядов выкрикнул:
– Почему вы отказываетесь от короны?
– В свете некоторых событий я немного потерял контроль над ситуацией, – отозвался король Риллус. – А это самое страшное, что может произойти с правителем, ведь он держит в руках ваши жизни.
Это мой шанс хоть что-то сделать! Я придвинулся к микрофону и добавил:
– Его Величество имеет в виду, что он слишком слепо доверял лорду Овидийскому. Лорд оказался преступником. И это напрямую связано с исчезновением у людей альтеров.
Толпа зашумела еще больше, и все тот же журналист спросил:
– Ваше Величество, это правда?
– Д-да, – отозвался он, опустив взгляд. Отлично! Он подтвердил!
– Господин Аурийский, – обратился ко мне журналист. – Так значит, это вы раскрыли преступление лорда Овидийского? Можно больше подробностей?
Толпа шумела и в нетерпении шевелилась, а я сказал:
– Все подробности после церемонии. Скажу только одно: лорд Овидийский за такое преступление, как минимум, сядет в тюрьму. Это статья шестнадцать уголовного кодекса Альтанийского королевства.
У меня уже рябило в глазах от взглядов, камер и мерцания альтеров. Я устал от шума, и меня придавило усталостью и беспокойством. Король Риллус вернул власть, а значит, он может что угодно сделать со мной, моими родителями, Меморисом и другими людьми, перебежавшими ему дорогу. У меня осталась единственная счастливая карта – Эйльфия.
– Ты глупец, – заметила она, когда я вернулся в прохладу дворцовой комнаты. – Ты мог бы получить хорошую власть. Просто так.
Эйльфия вольготно расположилась на диване и положила ногу на ногу. Из-под серого плаща торчали ее босые пятки.
– Но у тебя ведь есть другое решение? – огрызнулся я, ослабляя галстук.
– Конечно, – согласилась Эйльфия. – Я буду приглядывать за Риллусом Альтанийским. Я буду стоять прямо за его троном. Я буду контролировать его, и он больше не посмеет вернуться в Джунгли и навредить нам. Если я просто так его отпущу, тебе будет несладко, заграничный.
– Я знаю, – буркнул я. – Мысленно он будет точить зуб на меня, на Мемориса, на его отца… но особенно, на тебя, Эйльфия.
– Мне не страшно, – улыбнулась она. – Поэтому я оставляю его в живых.
– Надеюсь на тебя, – сказал я и хотел уйти, не прощаясь. Но любопытство взяло верх, и я остановился. – Как ты это сделала? Как ты смогла выйти из Джунглей и спасти нас? У тебя такая сила…
– Потому что ты позвал, заграничный, – ответила она. – В тебе сокрыт огромный потенциал. Джунгли не зря выбрали тебя. Просто, чтобы ты знал… до тебя никто не мог вызвать меня из Джунглей в ваш мир, а у тебя получилось. Я горжусь тобой, заграничный.
Очередной набор непонятных мне предложений. Опять все сводится к этому загадочному каану и Джунглям. Я развернулся к двери.
– Прежде, чем ты уйдешь, заграничный.
– Что? – я развернулся к ней.
Эйльфия легко соскочила с дивана, порхнула ко мне и положила руки мне на плечи. Я удивленно взглянул ей в глаза, а она встала на цыпочки и обняла меня за шею. Повеяло свежим цитрусовым ароматом, перемешанным с запахом трав. Ее губы оказались прямо возле моего уха, и она шепнула:
– Спаси Джунгли, Мартин.
* * *
Интернет разрывался от новостей о внезапном решении короля Риллуса, о загадочном преступлении лорда Овидийского и о пропавших альтерах. Из новостей не исчезало фото с моей физиономией, меня цитировали и репостили, хотя я сказал всего пару слов.
Король Риллус отправил лорда Овидийского в тюрьму, а освободившееся кресло лорда оставил пустовать. Раньше я бы загорелся идеей предложить свою кандидатуру, но сейчас мысль о власти вызывала только тошноту и головокружение. Я не отказался от своей цели, нет. Просто решил пока повременить с лордством.
До сих пор я находился в туманном состоянии и не мог поверить, что столько всего произошло за какие-то сутки. Мало того, это произошло со мной.
Я дал интервью тому бойкому журналисту. Не успел я выйти из дворца, как он выхватил меня и потащил в ближайшее кафе, где засыпал разными вопросами. Я рассказал о бизнесе лорда Овидийского. Поведал о пропавших альтерах, ничего не помнящих жертвах и немного затронул тему волшебного цветка, ни разу не упомянув про Джунгли.
Отвязавшись от настырного писаки, я перекинулся в попугая и взмыл в теплый воздух. Домой, домой, скорее домой! Единственное, что интересует меня сейчас – что об этом думают родители. Что они думают о том, что король Риллус выбрал меня преемником, а я отказался.
Быть преемником короля в Альтанийском королевстве – огромная честь. Это значит, ты совершил нечто значимое и великое, и за тобой потянется шлейф популярности, уважения и ненависти. Словно в одно прекрасное утро проснуться знаменитостью: кто-то жаждет знакомства с тобой, а кто-то осуждает и ворчит, что ты не заслужил такой чести. И даже если ты отказался от короны, ты еще нескоро сойдешь с заголовков и страниц газет.
А вот и наша квартира. Наплевав на вежливость, я перекинулся на нашем балконе и принялся стучать по железным прутьям двери. Вскоре за стеклом показалось мамино лицо. Она широко распахнутыми глазами взглянула на меня и отперла дверь.
– Сынок! Сынок, ты… – выдавила она, и по ее щекам потекли слезы.
– Мама, ну не надо, – пробормотал я, хотя у самого защипало в уголках глаз. Я шагнул вперед и заключил ее в объятия.
Мама взяла себя в руки, отстранилась и принялась вытирать слезы рукавом рубашки. Шумно втянула воздух через нос и улыбнулась мне.
– Ты так давно не был дома.
– Да, – тихо отозвался я и огляделся.
Квартира нисколько не изменилась. Тот же стилизованный под леопардовую шкуру диван, тот же бордовый ковер на полу и те же книги по психологии за стеклом буфета. Ничего не изменилось, даже трещинка на полу та же осталась – результат моего неудачного эксперимента с альтером.
– Я все объясню, – отозвался я. – Где папа?
Мама молча повела меня на кухню. Папа читал книгу и пил кофе. Он изо всех сил старался оставаться спокойным и сосредоточенным на чтении, но у него плохо получалось. Он настукивал по столу какую-то мелодию, а его взгляд затуманился.
– Кто-то приходил, Анна? С кем ты разго…
Он поднял взгляд и подавился словами. Схватил с переносицы очки и принялся протирать их подолом джемпера.
– Мартин, – пробормотал он и нацепил очки обратно.
– Привет, пап. – Я прошел в кухню и опустился на табуретку. Мама присела рядом.
– Мартин, я не понимаю. Король Риллус ни с того ни с сего передает тебе власть. Почему? Ты сидел в тюрьме!
– Столько всего произошло за сутки, – признался я, запустив руку в волосы. – Я расскажу вам, а вы… вы, пожалуйста, поверьте.
Я рассказал им все, соврав всего один раз. Я не упомянул, что король Риллус был как-то связан с Лисом и его темными делами. По моим словам выходило, что король передал мне власть потому, что посчитал себя недостойным и дальше нести ее, поскольку не разоблачил ложь лорда Овидийского. Сделав меня своим преемником, он показал, что я достоин этого куда больше.
– Но я не достоин, – добавил я. – Мне всего семнадцать, я не готов нести корону и плащ!
– Мартин… – прошептала мама. – Опять ты полез в Джунгли… ты мог умереть…
– Все в порядке, мама, – ответил я.
– Трудно в это поверить, – заметил папа. – Но если сам король Риллус передает тебе власть, значит, это правда. – Его рука задрожала, и он схватился за кружку, допив кофе одним гигантским глотком. – Мартин, я горжусь тобой… конечно, горжусь, ведь ты раскрыл такое жуткое дело с альтерами. Прости, что не верил. Но пойми и нас с мамой… Ты едва не стал королем. Нам надо к этому привыкнуть.
– Мне тоже, – признался я. – Хотя кажется, прошло уже сто лет.
– Нам всем надо взять себя в руки, – сказала мама. – Король выбрал тебя, Мартин, а значит, ты был достоин. Ты молодец, сынок. И я горжусь, что ты принял свое решение.
– Да, Мартин, – подхватил папа. – Ты молодец. Не каждый устоит, когда ему предлагают корону. Вон, в соседнем королевстве пятнадцатилетнему мальчишке предложили власть, он ее принял и совершенно развалил государство. – Папа перехватил мой взгляд и поспешил заверить. – Нет, Мартин, ты бы не развалил государство, я уверен. Как сказала мама, король Риллус не предложил бы тебе власть, если бы ты был недостоин.
– Спасибо, пап, – я положил ладонь на стол. От их слов мне стало теплее. Они не осуждают меня. Они в шоке, конечно, но они поддерживают меня!
И все-таки моя душа не на месте. Они так доверяют королю Риллусу, даже не осуждают, что ему вздумалось наградить властью зеленого юнца – впрочем, как и остальные альтанийцы. Все считают, что король Риллус поступает правильно и мудро, даже если он делает что-то из ряда вон. Интересно, что бы они сказали, если бы узнали, что король продает альтеров? Что бы они сделали, если бы поняли, что он преступник?..
– Сынок, может, ты есть хочешь? – спросила мама. – У тебя нездоровый вид. Заболел?
– Нет, все в порядке, – пробормотал я. – Только спать хочется.
А ведь и правда – я уже сутки не сплю.
– Тогда ложись, сынок, – прошептала мама. – Ложись, а я пока что-нибудь приготовлю.
Как хорошо. Дома так здорово, будто в другой мир нырнул. Я кивнул и отправился в свою комнату.
* * *
Я проснулся оттого, что кто-то гладил меня по волосам. Открыть глаза я не мог. Веки сдавило сном, хотелось снова погрузиться в небытие и побыть там подольше. Ласковая рука перебирала челку, касаясь моего лба. Приятно, но как-то неловко.
– Мам, – пробормотал я. – Не нужно. Я посплю еще немного.
Рука замерла, убралась, повеяло сладким карамельным запахом, и девичий голос прошептал:
– Прости, Март.
Дия? Это Дия?! Я с трудом открыл глаза, заморгал и прогнал сон. Передо мной на краешке кровати сидела Дия. Это и вправду была она! Две коротенькие светлые косички и яркая одежда, которая не сочетается друг с другом, но удивительно ей идет.
– Спи, Март, – шепнула Дия. – Я просто зашла проведать тебя.
Она поднялась, чтобы уйти, но я схватил ее за запястье и задержал.
– Нет! Останься.
Дия – одна из последних ниточек, ведущих к прошлому: школе, детским забавам и болтовне ни о чем. Мне казалось, если она уйдет сейчас, то больше никогда не вернется. А я этого не хочу! Я хочу оставить себе хоть что-то из прежней жизни, потому что осознаю – моя жизнь в ближайшее время круто поменяется.
Дия вздернула брови, но села обратно. Я разжал руку и произнес:
– Я не должен был тогда срываться на тебе.
– Да, – отозвалась Дия. – И ты извини меня, Март.
Между нами застыло молчание. Дия сама на себя не походила: не улыбалась, не шутила и вообще – выглядела чрезвычайно серьезной. Я думал, что бы такого сказать, но в голову, как назло, ничего не шло. Наконец, я открыл рот, но в это же время Дия тоже набрала побольше воздуха, чтобы начать разговор:
– Ты…
– Я…
Мы неловко замолчали, и я попросил:
– Говори первая.
– Я была у Летоса, – заговорила Дия. – Он в больнице, но ты, наверное, в курсе. Он передавал привет.
– Как он?
– Хорошо, вот только ему придется некоторое время полежать в больнице.
– Я рад, что с ним все в порядке.
Едва ли с ним все в порядке. Ведь Летос свято верил в то, что помогает с лекарством от Зеленой Летучки. Он делал все для своего отца и других зараженных, даже убивал хранителей… и хотя он всю жизнь будет убеждать себя в том, что хранители – не люди и заслуживали смерти, он все равно будет мучиться. Это ведь Летос. Убийство противоречит его природе.
– Ну а ты? – взглянула на меня Дия. – Ты в порядке?
– Д-да, – я опустил взгляд. – Все хорошо.
– Ты чуть не стал королем, – заметила Дия. – Представляешь, какая шумиха поднялась в нашем городке? Я сначала не поверила, но по телевизору показали площадь, а там – ты. Король Риллус всех огорошил… но почему именно ты? Это как-то связано с Джунглями?
– Да, – ответил я. – Полагаю, Летос рассказал тебе о нашей ночной прогулке.
– Да уж, Март… мне тебя жаль.
– Жаль? – удивился я и поднял голову. – Я что, настолько жалок?
– Нет, не жалок, но тебе будет нелегко. Журналисты, всеобщее внимание и новые враги. Они появятся – те, кто считает, что король мог бы предложить власть кому-то получше.
– Как будто я сам этого не понимаю! – огрызнулся я и тут же пожалел об этом.
Дия вскочила и пробормотала:
– Ладно, я пойду, ты устал… просто хотела убедиться, что ты в порядке.
– Куда ты? Почему ты убегаешь?! – воскликнул я.
Она оглянулась через плечо и заметила:
– Это не я убегаю, Март, а ты. Мне за тобой не угнаться.
Она отвернулась, взялась за ручку двери и вышла. Я лег. Дия за стеной прощалась с моими родителями, а я все еще прокручивал в уме ее слова. Все было хорошо, пока она гладила меня по голове, но все испортилось, когда я проснулся. Между нами будто стена выросла – не перелезть, не сломать. Мы общались, будто чужие…
Почему? Не она ли твердила о вечной дружбе? Может, ее отпугивает моя новая роль в обществе – роль несостоявшегося короля?
Ладно, Мартин, это ничего. Ты прекрасно жил без нее целых шесть лет, ты сам разорвал с ней контакты, так чего сейчас грустить? Любого человека можно заменить. Любого, кроме родителей.
Я надеялся, что, повторив миллион раз, поверю в это утверждение. Но я обманывал себя, а голос в глубине души недоуменно спрашивал: «Кем ты собрался заменить Дию? Ты не забыл ее спустя много лет!»
Почему в груди такая пустота?
* * *
Поздно вечером ко мне пришел еще один посетитель. Я как раз читал книгу, стараясь отвлечься от интернета, своего интервью и критических отзывов, которые не верили в «глупую сказочку» о волшебном цветке и украденных альтерах, когда мама зашла ко мне в комнату и шепотом сообщила:
– Мартин, к тебе пришли.
Я поднял голову. Кто? Меморис? Летос? Или…
– Говорит, твой друг, – шепнула мама, и я кивнул.
Через полминуты дверь распахнулась, и на пороге возник… Дулир. Я глупо уставился на него. Эйльфия говорила, он умер! Или она предположила, что он умер? Ох, мне сейчас не вспомнить. Но сомнений нет – это и вправду он! Темно-синяя куртка с подкладом-бронежилетом. Черные волосы, спутанными прядями падающие на изможденное лицо. Темные круги под глазами.
Он закрыл за собой дверь, молча оглядел меня и заметил:
– А где ваша корона, король?
– Я рад, что ты выжил, – ляпнул я.
Дулир приподнял кустистые брови, и сердитая морщинка над переносицей разгладилась.
– А почему я должен был умереть? – удивился он.
– Неважно, – отозвался я. – Садись. Хочешь чаю?
– Не нужно, я постою, – отрезал Дулир и засунул руки в карманы брюк. – Я ненадолго. Просто пришел уточнить: внезапное решение короля… это проделки Эйльфии?
– Допустим, а что такое?
Дулир нахмурился и задал следующий вопрос:
– Она говорила тебе что-нибудь странное?
– Она всегда говорит что-то странное, – заметил я. – Но ты прав, одна ее фраза до сих пор не дает мне покоя.
– Что она сказала?
– Сказала мне спасти Джунгли.
Дулир кивнул, посмотрел на ножку стола да так и завис. Взгляд его остекленел, и он погрузился в тягучее молчание. Некоторое время я слушал тиканье часов, а потом Дулир поднял на меня тяжелый взгляд и медленно произнес:
– Послушай, мелкота. Мне кажется, ты плохо кончишь, раз Эйльфия так вцепилась в тебя.
Я поморщился. Какой он прямолинейный и резкий! Я и забыл.
– Не повинуйся ей слепо. Ради достижения своих целей она сделает все – даже пойдет ва-банк. Понимаешь о чем я, мелкота? Она специально привела Лиса в свое убежище, где он перебил половину хранителей. Я все видел: она шла, не скрываясь, а Лис висел на ее хвосте! Как будто она бы не почувствовала слежку!
– По-почему? – поразился я, вспомнив, как Эйльфия плакала над пеплом своего народа.
– Чтобы раскрыть потенциал Неотеллуса, зачем же еще! – фыркнул Дулир. – Ты слишком плохо соображаешь, королевству не очень повезло бы с тобой, стань ты королем… Так вот, мелкота. Она почувствовала, что время пришло и что пора добыть Златолист. Она разозлила Неотеллуса, а потом отправила его на смерть, чтобы расчистить путь тебе. Ну а ты, мелкота, как верная собачка, притащил ей Златолист. Она все хорошо рассчитала, полагаясь на чувства и интуицию. Здорово, правда?
– Не такая уж неожиданность, – пробормотал я, и все-таки мне стало не по себе. Я знал, что Эйльфия способна отправить на смерть меня или даже кого-то из хранителей, но чтобы привести врага домой и позволить ему перебить сородичей? Лишить жизни дюжину человек ради того, чтобы Неотеллус разозлился и перебил мародеров?
В памяти всплыли слова Мемориса: «Когда сделаешь, что должен, беги от нее. Беги без оглядки. Она – фальшивка». Но как я убегу? Она держит в руках жизнь короля, а король – мою и моих друзей!
– Ладно, я тебя предупредил, – Дулир развернулся к выходу. – Дальше как-нибудь сам.
– Куда ты пойдешь? Вернешься в Джунгли?
– Издеваешься? – он повернулся ко мне, и мучительная улыбка искривила его лицо. – Мне там сердце на куски разорвали, а ты… мелкота мелкотой. Расти и мозгов прибавляй.
– Эй, Дулир! – крикнул я вдогонку, и он обернулся.
– Ну что еще, мелкота?
– Ты… ты помнишь меня? – спросил я, решив окончательно во всем разобраться. – Мы учились в одной школе. Однажды ты подбил мою подругу пройти в Джунгли, ты помнишь?
Дулир окинул меня хмурым взглядом и фыркнул:
– Конечно, помню, мелкота! И тебя, и твою подружку, и рев из Джунглей…
Помнит? Но почему он не скажет об этом? Почему делает вид, будто это неважно?
– Ты и твои парни сбежали, – сказал я.
– Ага, эти бараны и впрямь смылись, – согласился Дулир. – Все, кроме Летоса. Этот, стоило только отвернуться, усвистал в Джунгли, и мне пришлось идти за вами, троими поганцами.
– Ты… ты пошел за нами? – с каждым разом все интереснее и интереснее!
Дулир уставился на меня и рявкнул:
– Слушай, мелкота, может, тебе еще музычку слезливую включить? Хватит меня допрашивать! Давно это было и неправда!
– Ладно-ладно, последний вопрос, – я поднял руки. – Когда ты пошел за нами, а потом вернулся назад… Джунгли звали тебя? Они приходили к тебе во сне?
– Да, и что? Тебе полегчало?
– Они обещали тебе сокровища?
– Как и всем искателям приключений, – буркнул Дулир.
– Ты нашел их? – я затаил дыхание.
– Не твое дело! – Дулир развернулся и бросил через плечо. – Прощай, мелкота.
Дверь со стуком закрылась, а я опустился в кресло. Воодушевление при виде живого и невредимого Дулира сменилось беспокойством от его слов. Я невидящим взглядом посмотрел в книгу, но строчки прыгали перед глазами и расплывались в разные стороны.
Мои дела совсем плохи. С одной стороны, мародеры в Джунглях и украденные альтеры, с которыми я обещал разобраться; с другой, Меморис и его отец, которые вытащили меня из тюрьмы по неизвестной причине; с третьей, Эйльфия, у которой остались на меня какие-то планы. Я ткнулся лбом в страницы. И во что я вляпался?
Ладно, утро вечера мудренее. Утром я распланирую все время на месяц вперед. Разберусь с Меморисом, буду наблюдать за Эйльфией и, конечно, пойму, как вернуть альтеров. В любом деле главное – дисциплина, а это одно из хорошо выдрессированных во мне качеств. Я покажу им всем хватку Мартина Аурийского!
Но это завтра. А сегодня я побуду обычным старшеклассником.
Я достал из кармана телефон, надел наушники и включил музыку на полную катушку.
