Александра Завалина
АЛЬТЕРнативная жизнь старшеклассника
Глава 10. Кино о ворах и мошенниках
Крики и выстрелы затихли, Неотеллус больше не орал на все подземелье, и мне стало неуютно. Похоже, мародерам удалось-таки его одолеть.
Мы вернулись к перекрестку и выбрали правый обшарпанный проход. Летос шагал рядом, не пытаясь сбежать или перекинуться. Он хмуро смотрел в пол и выглядел несчастным.
Еще пара поворотов – и мы оказались у железной двери, какие ставят в банках. А перед дверью на стуле сидел мародер в каске и нервно качал ногой, прислушиваясь к звукам. Я взглянул на охранника через призму каана и поразился: таких сильных каанов мне видеть еще не приходилось.
Мне с ним не справиться. Даже с Меморисом нам не уложить такого сильного противника. Поэтому атака в лобовую не годится.
Так, мы с Меморисом в шлемах, а значит, можем пройти, если вести себя естественно. А Летос? Он без шлема, но он же свой, его наверняка тут знают. Вот только едва ли его пустят на аукцион…
Охранник поднялся нам навстречу и спросил:
– Летос? Что ты тут делаешь, под землей? И куда ты намылился?
– А разве не слышал? – спросил Летос резче, чем я ожидал. – Сюда пробрался глазастый. Могу я пройти, чтобы увидеть Лиса?
– Нет, не можешь, – отрезал охранник. – Кто эти двое? Почему не снимают шлемов?
– Почему не могу? – спросил Летос тем железобетонным голосом, какой мне приходилось слышать очень редко. Остальные вопросы он проигнорировал, что для него вообще не характерно.
– Потому что ты еще не достиг того уровня каана, с каким могут попасть за эту дверь остальные, – отозвался охранник. – А что, с глазастым покончено? И как он пробрался под землю?
– Я достаточно сильный, чтобы пройти за эту дверь и не навредить себе, – стоял на своем Летос. – Пусти меня хоть раз. Мой отец погряз в Зеленой Летучке, и я хочу присутствовать при эксперименте!
– Я не имею права, Летос. – Ох, судя по голосу, он что-то заподозрил. – Только Лис решает, пропустить тебя или нет. А меня могут уволить.
– Лис мне не доверяет? – спросил Летос и шагнул вперед.
– Что с тобой, Летос? – совсем уж подозрительно спросил охранник. – Не с той ноги встал? В школе проблемы?
И тут Летос – добрый и доверчивый Летос! – метнулся вперед, сгреб мародера в охапку и со всего маха прижал к двери. Охранник попытался смахнуть его руки со своих плеч, но Летос сжал их сильнее, и по его пальцам побежал огонь. Жуткое зрелище.
– Не уходи от ответа! – прошипел Летос. – Вы воруете альтеров у альтероборцев?!
Мало того, что языки пламени плясали у самого шлема охранника, так Летос еще каким-то образом сдерживал его сильный каан. Опасность налицо, но каан мародера никак не проявлялся! Каан, гасящий чужие кааны? Это возможно?..
– Нет, Летос! – повысил голос охранник. – Кто впорол тебе эту чушь? Эти двое?
Мы с Меморисом стояли и просто смотрели. Я поражался Летосу и его способностям. А в тихом омуте, оказывается, сидел такой злой и страшный черт, какого я не знал. Пожалуй, выступи Летос против нас теперь – от нас обоих и мокрого места не осталось бы. Не поведись он на слово «дружба», так бы и случилось…
– Тогда покажи мне свой договор, – потребовал Летос, едва сдерживая себя. – Давай, он у тебя во внутреннем кармане, я ведь знаю.
– Для начала отпусти меня и успокойся. Как я достану договор, если ты пригвоздил меня к стене?
Нет, Летос, не стоит, это же очевидный блеф! – хотел выкрикнуть я, но было поздно. Летос отодвинулся – и получил в лицо кулаком. Охранник ударил его точным боксерским движением, не церемонясь, и Летоса отбросило назад.
Я шагнул вперед и на ходу перекинулся в пантеру, но мародер опередил меня, обернувшись дикой собакой. Он прыгнул вперед, целясь в горло Летоса… Летос наклонился и, задрав ногу назад, пяткой пнул псину в морду, точь-в-точь как заправский футболист. Золотые искры веером рассыпались в воздухе, собака полетела назад и ударилась о дверь. Там ее перехватил я, вцепился зубами в загривок и отшвырнул под ноги Меморису. Меморис поднял ружье и выстрелил.
Золотая сеть обмотала собаку-мародера несколько раз. Секунда – и собачье тело снова обернулось человеком, а золотая сеть услужливо растянулась. Летос сел на корточки, вытер кровь под носом и прямо через сеть снял шлем с головы охранника.
Охраннику было где-то за тридцать. Морщинки в уголках глаз и ярко-голубые глаза говорили о его веселой натуре, но сейчас на его лице читалась злость. Дергаясь, он пропыхтел:
– Думаешь, это сойдет тебе с рук? Ты ставишь под угрозу наш эксперимент… Не хочешь снова поговорить с отцом?
Летос смотрел на него свысока и молчал. Он протянул руку к груди мародера и вытащил из кармана пластиковую карту.
– Сеть надолго меня не задержит.
– Я знаю, – отозвался Летос и выпрямился. – Поэтому я сделаю так.
И щелкнул пальцами. Охранник дернулся и обмяк. Глаза его закатились, тело расслабилось, и он растянулся на каменном полу.
– Я наслал на него сон, – увидев, что я смотрю в его сторону, пояснил Летос. – И вот еще что.
Он посмотрел на мародера, и тот прямо на наших глазах стал меркнуть, точно его стирали ластиком. Когда мародер стал сливаться с полом, Летос кивнул нам и безжизненным голосом попросил:
– Оттащите его за поворот. На другое нет времени.
Он прямо как Неотеллус! В ярости и злости становится монстром. И пусть в его злости иногда проблескивают благородство и милосердие, он опасен, если вывести его из себя. Такого Летоса я понимаю. Такой Летос – не тот всепрощающий мальчик, боящийся обидеть дурным словом и не находящий смелости предложить встречаться девчонке, которая нравится.
Летос нахлобучил шлем мародера и приложил к двери его карту. Дверь щелкнула и отворилась в сторону, а мы вышли в огромный-преогромный зал. И я понял: тут все и пройдет.
Это был настолько огромный зал, что дальняя стена терялась в густой тени. Потолок также исчезал в темноте и как будто даже не заканчивался. Да что говорить – тьма царствовала всюду, кроме пятачка земли внизу. Там кругом стояли прожекторы, и их свет падал на ровный пол, образуя круг.
Я прищурился, перенастроил зрение и увидел, что зал полон мародеров. А какие у них были кааны! Я похолодел: с такой кучей врагов мог бы справиться Неотеллус в праведном гневе, но Летос не сможет…
Все мародеры стояли вокруг прожекторов, и по их рядам нет-нет да пробегал шепоток. Мы находились на самом верху амфитеатра и отсюда едва ли могли что-то разглядеть.
– Ближе, – шепнул я. – Затеряемся в толпе. Меморис, готов снимать?
– Уже все готово, – отозвался Меморис и щелкнул себя по груди. Из кармана, в которых мародеры держали пропускные карточки, торчал телефон. – Осталось только нажать кнопку.
– Надеюсь, зарядка продержится еще немного, – заметил я. – Полночь вот-вот наступит.
Летос молчал, я не видел его лица, и это беспокоило меня больше, чем все остальное. Как бы он чего-нибудь не выкинул, когда увидит истинные мотивы Лиса… Как бы он не расклеился и не превратился в пацифиста, если вдруг нам придется прорываться наверх с боем…
Мы спустились вниз по ступенькам и смешались с толпой. Мародеры не обратили на нас внимания. Похоже, они вообще были не в курсе, что в их нору проник глазастый.
Осторожно, сантиметр за сантиметром, мы продвигались ближе к «сцене», а мародеры шептались вокруг о работе, деньгах, женах-детях-девушках. Слушать тошно: такие хорошие семьянины и проворачивают такие темные дела.
И тут по залу прокатился громкий голос:
– Полночь наступит ровно через пять минут! Давайте отработаем поскорее и разойдемся!
Я не дошел до первого ряда и остановился, вытянув шею. В свете прожекторов появилась фигура еще одного мародера в каске. По уверенности в движениях и голосу я сразу распознал в нем Лиса. Я кинул взгляд на Мемориса, который занял позицию через несколько мародеров через меня, а тот стоял очень ровно, вытянувшись во весь свой высокий рост, словно бравый солдат. Он немного возвышался над остальными мародерами, и я не сомневался, что камера, спрятанная в его кармане, уже начала запись. Летос обнаружился там же – он стоял за Меморисом, равный ему по росту, и все прекрасно видел. Смотри, Летос. И наконец, ты увидишь, что я прав.
Вот, в круг света втащили стул с привязанным к нему парнем, и я двинулся вперед. Парень не подавал признаков жизни: его ноги безвольно волочились по полу, пока стул не водрузили в центр светового круга. Кто он? Кто из альтероборцев на этот раз?
Не узнаю. Ну ладно, это не так важно. Все равно мы не сможем вытащить его отсюда.
Зал заполнило жужжание. Потустороннее, неземное, но такое знакомое! Мурашки гусеницами заползали по моим плечам, а потом в круг света шагнул мародер. В руках он нес пластиковый горшок, из которого торчали желтые листья. Златолист.
– Скорее, прошу вас! – поторопил Лис и махнул рукой. На его запястье чернела какая-то повязка.
Лис стоял довольно близко, и до него было около пяти метров. Я присмотрелся к его повязке. На черном фоне белел знак, который показался мне знакомым.
Мародер поставил Златолист перед парнем-альтероборцем и поспешил отойти подальше. Лис тоже отступил. Растение задумчиво шевелило острыми листьями, как будто их колебал легкий ветерок, и испускало неприятное жужжание – точь-в-точь как бормашина на приеме у дантиста. Я невольно глянул на Летоса, но все, что мне удалось увидеть, это его сжатые кулаки.
– Две минуты! – распорядился Лис. – Кстати говоря, глазастые знают, что наше собрание здесь. Они подослали сюда одного из своих, но ребятам наверху удалось остановить этого монстра. И все-таки будьте начеку!
Мародеры наполовину облегченно, наполовину встревоженно зашептались, но никто из них не посмел повысить голос больше, чем Лис. Значит, Неотеллус все-таки не выжил… жаль. Без него мы не добрались бы досюда.
Жужжание поднялось вверх и застыло на одной ноте. Златолист деловито размял листья, и застыла желейная тишина. Вот, резкий чвакающий звук разнесся по залу, и длинное щупальце выстрелило прямо в парня на стуле. Оно обвилось вокруг головы бедняги, и тот очнулся. Он закричал, задергался, зашатался на стуле, и растение сдавило его голову еще сильнее. Щупальце запульсировало. Парень заорал еще громче.
Мародеры молчали и не вмешивались, а мне хотелось заткнуть уши и закончить это мучительное действо. Щупальце точно пило кровь жертвы, пульсировало, глотало золотую пыль – и скоро на Златолисте налился золотой бутон, мерцающий, словно солнечные блики на волнах. Парень-альтероборец замолчал и слабо зашевелился, а Златолист убрал щупальце и втянул его внутрь себя.
Все было кончено, и альтероборец остался без альтера. Мародеры забормотали, стали потягиваться и перешучиваться.
– Ну что, осталось только усыпить Ника и вернуть его домой, – сообщил Лис. – Наутро он ничего не вспомнит.
Ах, так это Ник! Альтероборец, занимающий восьмую строку в топ-10. Молодой и амбициозный. А у заказчиков губа не дура.
– Как же его теперь усыпишь? – пробормотал один из мародеров рядом со мной. – Еще как минимум час будет рыдать, а там, быть может, и уснет.
Ага, понятно! Чтобы жертва все забыла, ей нужно поспать! Беру себе на заметку.
– Все молодцы! Можете расходиться, – разрешил Лис. – По дороге проверьте, как там наши охранники.
Лишь бы не подумали, что кто-то проник на их собрание, когда запнуться об охранника за поворотом. Хотя что еще можно подумать, когда у него нет карты? Наверняка ведь вернутся, поднимут на уши весь зал, и вся эта толпа в один миг вычислит нас… Что же делать?
А сделал Летос. Когда мы встали в хвост процессии и спереди послышался гневный восклик, он подошел к стене и как ни в чем не бывало опустил торчащий из нее рычаг. Дверь резко захлопнулась, защелкнулась, и большая часть мародеров осталась за ней. Меньшая часть застыла и повернула головы к Летосу.
– Эй, ты что делаешь? – крикнул кто-то.
У нас было два козыря: каан Летоса и эффект неожиданности. Сила не в нашу пользу, но если обыграть с умом… Я повернул голову в сторону прожекторов. Лис уже куда-то ушел, только Ник продолжал сидеть на стуле и отчаянно трястись на нем.
– Среди нас есть посторонние! – заявил Летос. – А ну-ка все снимайте каски!
В его голосе слышалось столько повеления и уверенности, что мародеры, приученные реагировать на командный тон, тут же выполнили его просьбу. Отлично! Летосу удалось их ослабить!
Я не снял шлем, рядом стоящий молодой человек ткнул в меня пальцем, но я размахнулся и вырубил его кулаком. Меморис уложил ледяным кааном аж троих, а я приготовился к славной драке… Но Летос крикнул:
– Сюда! Скорее!
Мы помчались к нему, а когда обернулись, то увидели, что на толпу мародеров опустился золотистый купол и отгородил их от внешнего мира. Они стучали по нему кулаками, что-то кричали, пинались, но до нас не долетало ни звука.
– Это ненадолго, – бросил Летос. – Скорее за мной.
– Ты собрался вытащить Ника? – осведомился я, когда мы побежали вниз по ступенькам.
– Я собираюсь разобраться со всем этим, – чужим, совсем не Летовским голосом заявил он.
Летос молча развязал Ника, и тот вскочил на ноги. Его соломенные волосы растрепались, а под глазами легли такие темные круги, что в этом человеке едва ли угадывался прежний Ник, улыбающийся с обложек спортивных журналов.
– За… зачем вы его забрали? – дрожащим голосом спросил Ник. – За-зачем?
– Успокойся, – попросил Летос. – Мы не заодно с ними.
– Мы тебя вытащим, – вставил я. Если нам удастся спасти его и не дать уснуть, он станет главным пострадавшим! И мы сможем представить королю еще одно доказательство!
– Я ничего не понимаю, – пробормотал Ник, глядя на наши зеленые костюмы.
– Просто иди за нами, – распорядился я и огляделся в поисках второго хода.
Как же неуютно… Мы освещены со всех сторон прожекторами и наверняка видны, как на ладони. Сидящий внутри меня каан насторожился.
Летос целеустремленно зашагал к темной стене – той, откуда появился мародер со Златолистом. Скорее всего, он уже бывал здесь прежде. В стене и впрямь обнаружился темный проход. Он искусно терялся на фоне стены и сам казался тенью – если бы не Летос, я бы его не увидел. Очень похоже на скрытный каан Лиса.
На подходе я обернулся и проверил, как там золотой купол Летоса. Купол все еще мерцал во мраке, а мародеры по-прежнему тыкались туда-сюда, не зная, как выбраться наружу. Мы вошли в проход и оказались в туннеле. Летос ускорил шаги, за ним прибавил ходу я, за мной – Ник, а замкнул нашу процессию Меморис.
Проход вел нас вперед и вверх и постепенно расширялся. Мы шагали довольно долго, все время вверх, но Лиса или кого-то из мародеров так и не обнаружили. Можно было бы перекинуться во что-нибудь побыстрее, но Ник не сможет, да и каан не используешь в облике альтера.
Скоро мы достигли поверхности. Джунгли встретили нас стрекотанием ночных насекомых и галдежем какого-то неспящего попугая. Сквозь листья проглядывали мерцающие огоньки звезд. Это все, что я успел увидеть, потому что оглядеться и решить, куда идти дальше, нам не дали.
В темноте мелькнули горящие красные глаза и уставились на нас, а в следующее мгновение Зеленая Обезьяна растянула рот в клыкастой улыбке.
Глава 11. Секрет Зеленой Обезьяны
Как не вовремя!
Это первое, что я подумал. Потом мысли пустились вскачь и забились о черепную коробку, как мухи о стекло. Обезьяна смотрела на нас и ухмылялась, возвышаясь над нами на четыре метра. Шрам под ветровкой зачесался, и я машинально схватился за руку, шагнув назад.
– Ч-что это? – поразился Меморис, задрав голову кверху.
– В сторону! – крикнул Летос и прыгнул вправо. Мы повиновались, даже Ник, и в то же мгновение Обезьяна метнулась к нам, и ее когти прочертили в земле пять борозд.
– Назад! – скомандовал Меморис. – Назад в туннель!
Спотыкаясь и вырывая растения с корнями, мы бросились обратно и вкатились в туннель. Обезьяна с громоподобным ревом рванула к нам. Летос прыгнул последний. Он вскрикнул и упал на меня – да так, что меня впечатало в землю его телом. Обезьяна стала с жутким ревом выскребать края туннеля, и я покрылся ледяным потом.
– На-назад… – прошептал Летос. Он отполз от меня, и я увидел на его спине пять порезов.
– Летос, ты ранен! – ахнул я.
– Все в порядке, – пробормотал Летос. – Уходим глубже…
– Летос, у тебя глубокие порезы на спине, – не унимался я, а Обезьяна наверху все вгрызалась в землю и орала, орала, орала, точно бешеное животное или машина…
Стоп. Машина? Я замер и невидящим взглядом уставился прямо перед собой. Лис вышел из норы, но Обезьяна его не тронула. Почему? И да – почему она так боится воды, что ни разу не прыгнула в реку вслед за мной? Черная повязка с белым знаком… это ведь…
Меня осенило.
– Летос, давай перевяжем тебе спину, – сказал я. – И у меня есть идея.
– Не стоит, Мартин, – пробормотал Летос, как мне показалось, сквозь зубы. – Каан меня подлечит, уже не впервой. Выкладывай свою идею.
– Надо заманить ее в реку, – ответил я.
– По-почему? – пропыхтел Летос.
– Я думаю, это робот. – Сказал я, и мы автоматически поползли вглубь туннеля, когда Обезьяна взревела, и комья посыпались на нас с новой силой. – Просто Джунгли нагоняют вокруг него ореол страха, и потому он кажется нам чудищем. Меморис, ты видел на Лисе черную повязку?
– Видел, – согласился Меморис. – Знак Общества Робототехников.
– Точно.
Обезьяна вновь заорала. Мы отодвинулись еще дальше вглубь туннеля.
– Робот, который боится воды? – недоверчиво спросил Летос, застывший на корточках с неестественно согнутой спиной. – Мартин, но тут Джунгли! Тут всегда влажно!
Если так подумать, Обезьяна появлялась очень редко, а если и появлялась, то это был сухой день…
– Влага – это одно, а прыжок в реку – другое, – заметил я. – Меморис, давай попробуем провернуть тот трюк, каким ты проучил банду забияк. Помнишь?
– Еще бы, – отозвался Меморис и дальше не медлил ни секунды. – Летос, мне нужно знать, где тут ближайшая река. Мартин, отвлеки ее на себя, а остальное – на мне. Ник, пойдешь со мной.
– Ч-что? – пробормотал Ник. – Нет, я не могу, у меня нет альтера…
Его голос ужасно дрожал, и мы едва поняли, что он сказал. Бедного парня так колотило, что даже спрашивать не нужно о состоянии – все итак видно. Я надеялся, что выгляжу лучше, хотя мои руки тряслись, как у больного, а сердце прорывало грудную клетку беспощадным стуком.
– Можешь, – заявил Меморис. – Мы вернем тебе альтера!
– Его… его можно вернуть?
– Еще как! – поддержал я товарища. – Мы здесь как раз за этим!
Обезьяна ревела, скреблась, на нас сыпались комья земли и кусочки глины, а уши закладывало ватой от звуковых вибраций. Пока Летос сквозь шум объяснял, как добраться до реки, я пытался унять бешено скачущее сердце и остудить разум. Спокойно, Мартин. Ты почти победил, так продержишь еще немного!
– Готов, Мартин? – спросил Меморис.
– А ты? – перевел стрелки я.
– Мартин, я с тобой, – заявил Летос. – Отвлечем его вместе.
Я не стал его отговаривать. Несмотря на ужасные раны на спине, похоже, Летос был в порядке.
– На счет три, – решил я. – Раз, два… три!
И мы с Летосом перекинулись в альтеров. Мгновение – и два попугая стрелой вылетели из норы, чудом проскользнув между когтей Обезьяны. Обезьяна махнула лапой, надеясь захватить одного из нас, но мы разлетелись в разные стороны, выровнялись и полетели в одном направлении. Главное, не останавливаться! Иначе она поймет, что мы ее выманиваем!
Обезьяна и впрямь рванула за нами. Она была быстрее, гораздо быстрее нас…
– Где Граница? – крикнул я так, чтобы Обезьяна услышала.
– Не знаю! – отозвался Летос. – Просто оторвемся от него!
Меморису должно хватить двух минут, чтобы добраться до своей позиции. Мы резко свернули налево и, петляя между веток и лиан, помчались куда-то. Обезьяну немного задерживали невысокие деревья, но она с треском их ломала и мчалась дальше. Еще поворот, и мы летим обратно. Как хорошо, что это джунгли – в чистом поле она давно бы нас настигла…
А вот и Ник! Спотыкаясь, бежит прямиком к обрыву. Слишком медленно…
– Ник, поторопись! – крикнул я, когда мы с Летосом настигли его.
– Прыгай в реку! – заорал Летос.
Обезьяна увидела Ника и почуяла кровь. Она втопила, Ник вскрикнул и попытался прибавить ходу. Лис торопился взять Ника, потому что он единственный реально мог его сдать. Его и всю его лавочку. Ник мог, мы – нет. Кто поверит трем подросткам, которые сошли с ума от Страха Предков и болтают о том, чего не видели?
Обезьяна взревела, прыгнула и вытянула вперед ужасные когтистые лапы… Будто почувствовав, Ник резко затормозил и ловко скакнул в сторону. Меморис, поджидающий на дереве, прыгнул и на ходу перекинулся в… нечто. Я не могу точно сказать, что это и как Меморис это делает, но он вмиг облепил Обезьяну мерцающей золотистой субстанцией. Она жидким пластилином растеклась по всей верхней части Обезьяны, захватив ее голову и плечи.
Обезьяна неловко приземлилась на передние лапы и чудом сохранила равновесие. Мы с Летосом уселись на деревьях в обликах птиц, чтобы подстраховать Мемориса, а тот растекался по роботу липкой кляксой, точно патока по бисквиту. Обезьяна присела на задние лапы и попыталась содрать с морды вязкого альтера, но Меморис только сильнее сжался вокруг нее. Обезьяна слепо закружилась на месте. Обрыв был недалеко, и она приняла единственное разумное в этой ситуации решение: упала на четвереньки и стала копать, чтобы уйти под землю. Ничего не видя, она копала наугад, но корни могучих деревьев мешали пробить проход.
Вот, из вязкой массы выстрелили два щупальца и обвились вокруг деревьев. Черт возьми, откуда Меморис берет столько объема?! Я, конечно, знаю, что он способен перекидываться в гораздо большие вещи, чем кто-либо из моих знакомых, но откуда он берет столько лишней массы? Как ему это удается?!
Наполовину выпачканная в земле, Обезьяна не сдавалась. Даже со сдавленной головой, она продолжала махать когтями и не сдвигалась с места. Лис знал, что где-то рядом обрыв и река, а Меморис, как ни старался, не мог сдвинуть робота ни на миллиметр.
– Давай попробуем обмануть его, – шепнул я.
Мы с Летосом спланировали с дерева и перекинулись в двух крупных быков. Аккуратно обошли Обезьяну, встали спинами к обрыву и помчались рогами вперед. Я ударил рогами по левой ноге Обезьяны, Летос – по правой. Что-то хрустнуло под зеленой шерстью, Обезьяна глухо заревела сквозь альтера, качнулась, а потом автоматически попятилась обратно. Неужели?.. Похоже, Лис и правда подумал, будто мы толкаем его к обрыву, смекнул, куда следует отступать, и пошел прямиком туда, куда надо… Повелся!
Когда Обезьяна допятилась до обрыва, Меморис ловко схватился несколькими щупальцами за деревья и край обрыва, другими продолжая крепко обнимать чудище. Из мертвой хватки Мемориса почти невозможно вывернуться, и если он схватил тебя вот так, то ты пропал. В альтеробое у него одна и та же схема: переключить внимание противника и, не мешкая, вцепиться конечностями – и лучше, чтобы их было как можно больше. Дальше – и уже дело техники.
Меморис медленно, но верно тянул Обезьяну вниз. Мы в облике быков бросились на подмогу. Обезьяна встрепенулась, почуяв неладное. Она взревела и из последних сил затряслась. Мы ударили по ногам Обезьяны, Меморис втянул щупальца в себя, и мы вчетвером полетели вниз, в холодные объятия реки.
Обезьяна упала в воду, подняв тучу брызг, и камнем пошла ко дну. Всплеск оглушил меня, но я, став пираньей, нырнул следом. Мемориса уже не было, как и его альтера. Алые глаза Обезьяны мигнули и погасли, а когти перестали мельтешить туда-сюда. Я подплыл ближе к голове, и в тот же момент голова открылась, и из проема выплыла золотая рыбка, таща за собой вырванный с корнем Златолист. Бутон сиял и привлекал взор не хуже драгоценного камня.
Тут еще и Златолист… Бинго!
Золотая рыбка проявила удивительную сноровку. Она молнией промчалась мимо меня и, быстро-быстро работая хвостом, поплыла по течению. Нет уж, не уйдешь! Я нагнал ее и вцепился зубами прямо в прозрачный хвост.
Вода заколыхалась, и нас сцапали. Альтер-медведь выплюнул нас на берег, а в следующее мгновение нас пригвоздила к земле золотая сеть.
Я почувствовал, как мое тело, соприкоснувшись с золотом, стало менять облик на человеческий. И вот я лежу на спине, с маски стекают остатки воды, а рядом валяется еще один мародер, крепко сжимающий в кулаке Златолист. Лис.
Лис попытался вскочить, но Меморис пнул его и уложил обратно. Летос, недавно бывший медведем, помог мне выбраться из-под сети и встать на ноги. На его груди я заметил еще несколько кровавых следов от когтей. Ник бухнулся на колени рядом с Лисом и, оголив его запястья, надел золотые наручники, которые секундой ранее достал из рюкзака Мемориса. Меморис стянул сеть.
– А теперь посмотрим, кто ты такой, – сказал я и стащил с Лиса шлем.
На меня глянули безумные черные глаза из-под спутанной челки. Это же…
– Лорд Овидийский, – улыбнулся Меморис. – Какая удача, встретить вас здесь.
Лорд Овидийский! Лиса не поддерживал кто-то из лордов – он сам был лордом! Я почувствовал, как мой рот растягивается в бестолковой улыбке.
– Вы думаете, вы выиграли? – прошипел Лис. И вдруг поднял к лицу сцепленные в наручники руки и зубами вцепился в бутон Златолиста. Он съел его, сглотнул и расплылся в улыбке. – Это мой альтер, глупцы.
От такого зрелища я растерялся и отступил на полшага назад.
– Нет! – вскрикнул Ник и бросился к нему. – Это мой альтер! Верни его!
Он его съел… Почему он его съел? Неужели вот так приобретаешь лишнего альтера? Просто пережевать и проглотить золотой бутон?
Лис, или правильнее сказать, лорд Овидийский, наслаждался растерянностью на лице Ника.
Как все повернулось! Лис оказался лордом! Мало того, он использовал робота, похожего на обезьяну, чтобы пугать детей у Границы и уничтожать неугодных людей. Робота, которого сконструировало Общество Робототехников с Мастеровой улицы. Это их эмблема у него на повязке, это она красуется на шее робота-обезьяны. Как смешно! Это из-за него мне снились кошмары?
Я снял маску и посмотрел Лису в глаза. Его взгляд вспыхнул, и он пробормотал:
– Я так и думал, что это был ты.
– Ты меня не узнаешь? – спросил я, подразумевая совсем другое.
– Конечно, узнаю! – огрызнулся Лис. – Ты – тот парень с устрашающим кааном. Перепутал мне все карты, спевшись с глазастыми.
– Нет, – прервал его я и закатал рукав ветровки, показав ему шрамы. – Смотри! Это ты мне оставил. Семь лет назад.
– Парень, – поморщился Лис. – Не надо спихивать на меня все грехи.
– Мне было десять, а ты решил нас припугнуть, когда мы увидели твоих людей, – продолжал я. – Это ведь был ты, верно? А Нутон… ты забрал альтера у невинного мальчишки!
– А, – Лис отвернулся и взглянул на реку. – Этого помню. Про него еще в газете писали.
– Почему? – спросил я. – Кому-то из клиентов нужен детский альтер? Или ты просто проверял, что будет, если забрать альтера из организма, который еще формируется?
Лис промолчал. Вслед за мной снял шлем и Летос.
– Летос! И ты здесь – я так и думал! – обрадовался Лис. – У тебя на груди несколько дырок, затяни их, а то подохнешь.
– Ты… ты все время врал, – прошептал Летос. – Ты нанял меня, чтобы искать лекарство, а на самом деле…
– Ты получал неплохие деньги, – заметил Лис. – Так что тебе нечего жаловаться.
– Мой отец не просыпается! – воскликнул Летос.
– Ну и пусть, зачем ему мешать? – пожал плечами Лис.
Летос покачал головой и отвернулся, а я успел заметить бегущую по его щеке слезу. Все-таки расклеился.
Дальше была очередь Мемориса расстаться со шлемом. Он взъерошил кудрявые волосы и улыбнулся. И тут хладнокровие Лиса дало трещину. У него задергался глаз. Он пробормотал:
– Еще один подросток… ты… ты… ты же сын лорда Леонийского! Это он, да? Это он вас натравил?.. Все понятно, твой отец – жалкий трус, который прячется за спинами детишек!
– Мой отец тут ни при чем, – улыбнулся Меморис. – Почти ни при чем.
– Я больше ни слова не скажу, – отрезал Лис. – Только через адвоката.
– Это ваше право, лорд Овидийский, – согласился Меморис. – Мы как раз собирались к королю.
А я смотрел на поверженного Лиса и не мог поверить своему счастью. Кажется, я нашел обещанное сокровище. Осталось только правильно им распорядиться.
* * *
Летос так и не смог затянуть раны на спине и груди, и мы отправили его в лучшую больницу Мегаполиса. Сами же заперлись в квартире Леонийских: Меморис, я и Ник. Мы переоделись, привели себя в порядок и сели в одной комнате. Я не давал спать Нику, и он держался из последних сил, понимая, как важно все помнить перед тем, как мы нанесем визит королю.
Мы с Меморисом строили план, как и в каком порядке подать доказательства королю Риллусу. Я копался в интернете и перепроверял факты. Я отослал найденные бумаги о Зеленой Летучке своему отцу, прикрывшись чужим именем. Все должно быть безупречно, на этот раз я не ударю в грязь лицом.
У Мемориса зазвонил телефон. Он взял, долго слушал, а потом положил трубку и сказал:
– Это был твой отец, Мартин. Он изучил исследования о Зеленой Летучке, которые ты ему отослал, и сказал, что в тексте куча ошибок и несоответствий. А еще, – Меморис улыбнулся, – он попросил больше его не беспокоить из-за такой неграмотной ерунды.
– Да уж, это здорово, – приободрился я. – А как видео? Звук нормальный?
– Все хорошо, – сказал Меморис. – Я проверил, все работает. Уже скинул на флешку.
– Отлично, – я вернулся к компьютеру. – Скоро закончу и пойдем. Твой отец уже там?
– Да, ждет нас.
– А что на счет того видео, о котором ты говорил? – спросил я.
– Тоже скинул.
Оказывается, Меморис заподозрил Лиса в том, что он лорд Овидийский в тот момент, когда услышал его прозвище. Тогда же он отослал сообщение отцу, чтобы тот присмотрел за домом лорда Овидийского, и проверил его алиби. Потом он увидел подпись на бумагах и окончательно в этом убедился. И до того, как я снял маску с Лиса, он уже знал, что под ней скрывается лорд Овидийский.
– Ник, как дела? Спать не хочется? – спросил я, оглянувшись через плечо.
Ник сидел на полу и пил кофе из огромной кружки.
– Все путем, – отозвался он. – Если будет нужно, до вечера не усну.
– Хорошо. Меморис, как там лорд Овидийский? – спросил я и кивнул на запертую дверь в другую комнату. – Проверь, а то мне тревожно.
Меморис проверил:
– Сидит, как и сидел. Видимо, понимает, что сбежать невозможно.
– Или пытается подслушать. В любом случае, его уже ничего не спасет.
– Да. Сколько еще тебе нужно времени?
– Еще пару минут, – отозвался я. – Только распечатаю кое-что и сразу пойдем.
