Юлия Узун
Не причиняя обид
– Не всегда, но в этой постановке – да.
– А ещё вы иногда спите, – усмехнулась скорее своей смелости, нежели смыслу сказанного.
– Обычные потребности.
– Это так теперь называется?
Он опустил глаза и принялся разглядывать красную жидкость в бокале. Меня поражало то, как он держится, находясь рядом со мной наедине. Никаких прикосновений, даже случайных. Он не подталкивал меня за талию, когда пропускал вперёд, не пытался взять за руку, не придвинулся на диване ближе. Между нами было большое расстояние, и оно таким оставалось.
При этом он не скрывал своих намерений и радовался моему присутствию. Интересный мужчина. Роберто не был похож на других итальянцев. Вспомнить хотя бы Алессио – стоило поманить пальчиком, и он оказался в моих объятиях. Но так же легко я его отпустила. Я устала искать любовь и, кажется, стала играть с ними.
Хочу ли я играть с Роберто?
– Зачем я тебе? – неожиданно спросила я. – Ты меня совсем не знаешь. Внешность обманчива. Ты видишь меня в третий раз в жизни. Кто я, чем живу, как живу… здорова или больна, замужем или нет – ты ничего не знаешь. На фестивале я была подругой Алессио. Разве это характеризует меня положительно?
– У вас с Алессио было серьёзно?
– Нет.
– Вы расстались, так?
– По сути, – я запустила пальцы в волосы, стало жарко и лицо моё вспыхнуло, – между нами не было никаких обязательств.
– Вот. Разве ты заслуживаешь подобных отношений?
– Я вообще не заслуживаю счастья.
– Ты – вдова, так? И воспитываешь маленькую дочь. Также ты возглавляешь крупное предприятие, путешествуешь по миру, живёшь так, как душе угодно. Ты независима, богата и красива. – Роберто тоже поставил бокал на столик и чуть повернулся ко мне, вытянув руку по спинке дивана, но даже самым длинным пальцем не дотянулся бы до меня. Он принял удобное положение, и всего. – Я работаю двадцать четыре часа в сутки, без выходных. Моё поместье – отдушина. У меня нет детей, никогда не был женат. А Франческа появляется в моей постели так же, как и Алессио возник в твоей. Прости, если грубо, но мы ведь взрослые люди. Так вот, к чему я веду. В твоём случае дочке нужен отец, я мог бы обучать её балету, кстати. В моём случае все ждут, когда я остепенюсь. Женитьба никогда не входила в мои планы, но я хочу детей. Я увидел тебя, а в твоём лице увидел будущую жену. Ты мне подходишь, и я не собираюсь идти окольными путями, соблазнять тебя, ухаживать, чтобы жениться. Ставлю чёткую цель, к которой хочу идти. Ты обеспечена, и подарками тебя не возьмёшь. Ты можешь получить любого мужчину, так что сексом тебя тоже не возьмешь. Остаётся один путь – прямой и ровный.
Я слушала, закрыв глаза.
– Но я не настаиваю, – продолжал Роберто хриплым полушепотом. У него был приятный голос, бархатный и спокойный. – Мне скоро сорок. Молодость помахала мне ручкой…
– Ты прекрасно выглядишь для своего возраста.
– Потому что я – танцор. И тем не менее, я не вечен. А что, кроме балета, есть за моей спиной? Ничего. Увидев тебя в тот вечер, я сразу понял, чего хочу. Слияния наших душ, Эла. Не тел, а именно душ. Ты – та, кто сможет меня поддерживать. Я уверен, что в тебе есть все, что я хотел бы видеть в своей жене.
– Как у тебя это всё просто звучит. Как ты можешь быть уверен, что во мне есть все, что тебе нужно? Вряд ли тебе придется по вкусу моё упрямство.
– И я упрям.
– Я требовательная.
– Я не меньше.
– Окей. Как насчёт непредсказуемости? Ты ни за что не угадаешь, что я сделаю в следующую минуту. И покладистой меня не назовёшь. Я не стану присутствовать на каждом твоём выступлении. Я могу сорваться с места и исчезнуть, потому что появились причины. И ты меня не найдёшь.
– Так даже интересно. Страх потерять тебя усилит мои старания.
Я наградила Роберто широкой улыбкой.
– Ты непробиваем.
– Ты тоже, – шепнул он, затем предложил выпить.
Мы проболтали до утра, ни разу не притронувшись друг к другу. Когда Роберто ушёл, пообещав позвонить, я ещё долго сидела на подоконнике, наблюдая рассвет, и думала о нашем с ним разговоре.
Необычный мужчина. Не просто красивый, он притягательный.
Улыбнулась своему отражению в окне. Удивительные ощущения остались после встречи с ним. Непринужденная беседа, которая мгновенно стеснила скверные мысли, оставив сладкое послевкусие, ненадолго вернуло желание жить.
***
Мексика, г. Мерида
2024 год
– Когда?
Новость застигла меня врасплох. Я так и застыла, держа Нильсу, как обезьянку, одной рукой, а другую приложила ко лбу.
Матео вздохнул.
– Завтра. Мама очень плоха. Сама знаешь, что такое инсульт. Я должен быть с ней. Прости, что приходится бросать тебя здесь одну.
– О чём ты? За такие вещи нельзя извиняться. Мама – важна. Я искренне желаю ей здоровья, а тебе терпения.
– Обещаю, что буду звонить.
– С нами все будет хорошо.
Очухавшись немного, я принялась за приготовление ужина. Нильса отправилась к своим игрушкам, а мы с Матео решили, что такко собственного приготовления поднимут нам настроение.
– Что там у вас с Мартой произошло? – спросил он во время еды. – Ты сказала, что она стала тебя поддевать.
– Представляешь, – начала делиться с набитым ртом, – была хорошей девушкой, а связалась с нашим озабоченным начальником, так её как подменили! Она его ревнует ко мне. Вот и пытается теперь выжить из компании. Я сама виновата. Помнишь, я рассказывала, что подставила Марту вместо себя? Так она, дура, поддалась и спит теперь с Карраско. В моих глазах она упала.
Я ничуть не приврала, и в своих словах была уверена, как и в том, что солнце светит днём, а не ночью. О том, что Марта спит с Лусио Карраско судачит весь отдел. Не раз я была свидетельницей сплетен о том, как Марта с Лусио запирались в кабинете в конце рабочего дня. Уборщица как-то забыла телефон в холле, вернулась за ним и услышала неприличные стоны, доносящиеся из кабинета Карраско. Поэтому Марта при малейшей возможности пыталась меня поддеть.
В конце концов, ей удалось меня подставить.
Матео уехал, и я осталась с няней. Больше никого у меня в Мериде не было. Я выбивалась из сил. На работе обстановка становилась всё напряженнее. Нильса дома выдавала свои номера. Порой хотела все бросить и снова уехать. Вот только куда?
Последние дни февраля вогнали меня в депрессию. Я платила няне двойную цену, чтобы она иногда оставалась на ночь. Я уставала, психовала и даже срывалась на Нильсе. Часто ревела по ночам навзрыд. Мы делали это вместе с Нильсой на пару.
И вот когда я была в таком подвешенном состоянии, Марте удалось меня подставить. Она подменила важные документы, Лусио меня отчитал и заставил писать объяснительную. Он принялся угрожать серьезными проблемами. А у меня дочь, которую я никак не могла бросить. В любое другое время я могла бы дать ему по яйцам и сбежать, но в ту минуту я на ходилась на грани срыва.
Марта знала, что это единственный шанс прибрать Лусио к рукам, ведь она в него влюбилась. В женатого, и к тому же озабоченного мужчину. Слово «женатый» – ключевое.
Я ревела навзрыд, пыталась объяснить, что ещё утром документы были на месте.
– Должно быть, кто-то меня люто ненавидит, поэтому совершил подмену, – всхлипывая, говорила я. – Сеньор Карраско, разрешите мне найти виновника. Клянусь, у меня и в мыслях не было передавать кому-то эти документы.
Он потянул меня за руку, заставив встать. Между столом и креслом мы оказались тесно прижаты друг к другу. И вдруг я поняла, что в тупике. Либо бежать навсегда из этой страны, либо сдаться и пусть он получит своё. Это была глупейшая мысль. Я тогда мало соображала.
– Эла, пойми, что ты всегда можешь это исправить, но виновника ты вряд ли найдёшь, – ласково проговорил он, взял меня за подбородок, приблизил лицо и поцеловал.
В эту самую секунду дверь кабинета распахнулась, а на пороге стояла жена Карраско.
***
Эквадор, г. Куэнка
2026 год
Я собиралась спать, когда пришло сообщение. Время было позднее – что-то около полуночи. Когда я увидела имя Алессио, то очень удивилась. Покидая Италию, я была уверена, что между нами всё кончено. Не то, чтобы я или он об этом говорили. Наши отношения с самого начала считались обыкновенной интрижкой.
АЛЕССИО: Привет, красотка! Не собираешься в Италию?
Сначала я не хотела отвечать, а потом решила, что ничего не изменится, если я немного с ним пообщаюсь.
ЭЛА: Привет. Нет, не собираюсь. У меня дома полно работы.
АЛЕССИО: Жаль, я соскучился. Хотя ты, наверное, обо мне уже не вспоминаешь.
Нахмурилась, заподозрив неладное.
ЭЛА: С чего ты это взял?
АЛЕССИО: Да ладно! Не парься по поводу меня.
ЭЛА: О чём ты?
АЛЕССИО: Вчера случайно встретился с Роберто. Он рассыпался в благодарностях за то, что я познакомил его с тобой. Кажется, он не понял, что мы встречались. Я не сказал, не волнуйся. Хотя чувствовал себя полным дураком.
От его заявления я прибывала в таком шоке, что не заметила, каким образом добралась до балкона. Свежий воздух мне был необходим.
ЭЛА: Я не понимаю.
АЛЕССИО: Роберто хочет жениться на тебе. Ты что, не в курсе?
Твою же мать!
ЭЛА: Не знаю, что тебе сказал Роберто, но если я побывала на его представлении, это не значит ровным счётом ничего. А ты, если считаешь, что мы в отношениях, хотя бы иногда бы звонил. До сих пор ты обо мне не вспоминал. Теперь чувствуешь себя дураком?
Больше Алессио мне не писал.
Он не дал мне ответа. Исчез. Испарился.
Однако меня заботило не это, а то, что болтает Роберто.
– Ну, он вполне имеет право высказаться по поводу своих собственных желаний, – сказала Кати за обедом после того, как я ей рассказала об этой идиотской переписке. – Ты не можешь винить Роберто за его желания, Эла.
– Я не знаю, хочу ли я его за это винить, – сдалась я. – Меня вся эта ситуация с одной стороны возмущает, а с другой – мне это нравится.
– М-м-м… Итальянский танцор тебя зацепил, – лукаво поиграв бровками, сказала Кати, вызвав у меня сдержанную улыбку.
– Что-то в нем есть.
– Осторожнее с итальянцами, дорогая моя. Не забывай про неудачный опыт с Альваро и… про анонима тоже не забывай.
– Альваро был испанцем, – заметила я. – К тому же наши отношения изначально строились на договорённости. Здесь что-то другое…
Другое. Именно это я и хотела понять. Что именно заставляет моё сердце волноваться, когда речь заходит о Роберто? Но меня мучил ещё более резонный вопрос – почему мне хочется о нём говорить?
– Кати, где ещё ты найдёшь мужчину, который после первого же знакомства зовёт тебя замуж? А когда мы остались наедине, он не притронулся ко мне. Не было ничего. Абсолютно. Даже мимолетного поцелуя в щёку.
– И при этом он спит со своей партнершей по танцу? И живёт в одном доме с ней?
Я рассказала об этом Кати ещё в Нью-Йорке. Мы уже мусолили эту тему, но я не уставала поражаться.
– Он объяснил это тем, что с ней у него нет ничего серьёзного, а меня он сразу рассматривает в качестве жены. И если бы я была невинной девчушкой. Нет же! Я многое в жизни повидала. Ребёнок есть, замужем была. Его позиция мне не ясна.
– Тогда, может, стоит согласиться на его предложение? – бросила Кати, комкая использованную салфетку. – Посмотришь его имение в Австралии. Узнаешь, как и чем он живет.
– Он живёт балетом, это и так ясно.
– Ты поняла, что я имею в виду.
Приглашение приехать к нему в Австралию вместе с Нильсой поступило сразу, как я вернулась из Нью-Йорка в Куэнку. Роберто позвонил и как бы невзначай бросил, что в начале апреля поедет в поместье, где пробудет дней десять. «Не хочешь приехать ко мне? Отдохнёшь с дочкой. Мне есть, что вам показать», – сказал он. Мой ответ был – подумаю. Март заканчивался, а я всё ещё думала. С одной стороны, хотела. С другой – что-то удерживало меня.
«Тебе нужен муж», – звенел в голове голос Кати. Но не этой Кати, а Кати прошлого, когда она убеждала меня, что Джон станет для меня лучшей партией, а Нильсе – отцом. Я согласилась. А потом лишилась его. С Альваро ничего не вышло. И крест на себе я не ставила. Я хочу замуж. Хочу семью. Останавливало расследование. Ведь если окажется так, что Лиам жив, то… Одному Богу известно, что тогда будет.
Глава 10
Эквадор, г. Куэнка
2024 год
Меня хорошо потаскали за волосы. Два дня подряд я получала прямые угрозы от жены Лусио. И даже несмотря на то, что я уволилась в тот же день, когда меня официально объявили «разлучницей» и «потаскухой», эта страшная женщина продолжала названивать и требовать убраться из города.
На третий день я раздавила телефон ножкой стула, так она меня достала. И Лусио ведь не отставал. Он всячески подлизывался, обещал восстановить в должности и ещё много чего. Нашёл дуру!
В Мериде жизнь не клеилась, и вот тогда я вспомнила о предложении Клауса Уртадо.
Воспользовавшись контактами, которая дала мне юрист, я связалась с ним и сказала, что готова принять предложение, но сразу пояснила, что мать-одиночка, и мне потребуется помощь.
Я ничем не рисковала. «Салазар Тех» была слишком серьезной компанией, и люди, работающие там, не станут бросать слова на ветер.
Десятого марта я приземлилась в городе Куэнка, который станет мне родным домом.
Кати сама вызвалась встретить меня в аэропорту. Я с дочкой на руках и небольшим чемоданом вышла к ней навстречу. Было раннее утро. Солнце только-только начинало согревать землю своим теплом.
Не успела я выйти за территорию аэропорта, как в душе уже поселилось тёплое чувство, что это мой город. А увидев из окна машины чистые и аккуратные улочки, необычные строения и абсолютное счастливые лица прохожих, я влюбилась в это место.
Куэнка была окружена зеленью гор, а дорога туда, хоть и трудная из-за постоянных поворотов, но очень живописная, по словам Кати.
– А как у вас с погодой? – спросила я у неё.
– Дни обычно тёплые, а ночи достаточно прохладные, поэтому желательно запастись свитерами и куртками. Сейчас ты попала в дождливый сезон. Он у нас обычно длится с января по май, а потом наступает сухой сезон.
Я не поверила, потому что утро выдалось действительно солнечным. Но Кати заверила, что к полудню набегут тучи.
Кати привезла меня в гостиницу.
– Первую неделю фирма оплатила тебе гостиницу, – сказала она. – Как только найдётся жильё, тебя переселят.
Нильса спала у меня на руках, поэтому Кати помогла донести чемодан до стойки регистрации, где его перехватил носильщик. Устроив меня, Кати уехала, пообещав вернуться к вечеру.
До того времени мы с Нильсой спали. Дорога нас утомила.
И кстати, в этот день обещанного дождя не было. Хороший ли это знак? Я считала, что да.
Ровно в семь вечера Кати зашла за мной, велела переодеться и спускаться вниз. Я нарядила Нильсу в джинсы и розовую курточку, сделала ей два хвостика. А сама надела привычный строгий брючный костюм кофейного цвета. Волосы оставила распущенными. Я очень волновалась, ведь меня пока ещё официально не приняли в «Салазар Тех». И хотя Кати заверила, что место отныне мое, я где-то внутри продолжала беспокоиться.
Кати привезла меня в ресторан, где нас поджидал сам Клаус Уртадо – отныне мой босс.
– Рад снова встретиться с вами, – пожимая мне руку, вежливо сказал Клаус.
– Я тоже рада. Спасибо.
Меня удивило то, с какой радостью эти люди приветствовали моего ребёнка. Нильса улыбалась им и болтала что-то на своём языке, а они смеялись в ответ.
Ужин проходил свободно и легко. Кати рассказала, чем мне предстоит заниматься на фирме, а Клаус пообещал помочь во всех начинаниях.
– Уверен, уже через неделю мы сможем с гордостью представить тебя начальству, – широко улыбаясь, сообщил Клаус, и я почувствовала, как кровь отлила с лица.
– А… разве вы не начальник?
– Ты будешь моей помощницей, но надо мной есть самый главный человек.
– Джон Салазар, – добавила Кати и подняла бокал с шампанским. – У тебя сложится о нём только положительное мнение. Это лучший руководитель из всех, что я знаю.
Ну, что ж… пока не увижу, не поверю. Тем не менее, я подняла бокал и выпила за здоровье Джона Салазара.
***
Австралия, г. Перт
2026 год
Принесли чай.
Роберто обещал присоединиться через десять минут, поэтому я не трогала чайник, решив его подождать. Нильсе на кухне дали какую-то сладость, её тут баловали все: как слуги, так и друзья, знакомые, соседи. Франческу в счёт не стану брать, ибо она отнеслась к нашему визиту настороженно.
Я провела в городе Перт чуть больше десяти дней и ни на минуту не пожалела, что согласилась принять приглашение.
Я строчила Кати целые письма о том, куда мы ездили и чем занимались. Я получила массу удовольствия. Эмоции зашкаливали.
ЭЛА: Он надарил Нильсе кучу подарков, я это всё не увезу! Поразительно, но Роберто ведёт себя абсолютно естественно в нашей компании, будто мы с ним знакомы уже много лет. И город такой красивый! Имение Роберто находится в южном пригороде Перон. Территория невероятно большая, рядом расположены сразу несколько домиков. Франческа, кстати, живёт на побережье. Я с ней лишь дважды встретилась. Роберто выделил мне спальню с двумя комнатами в основном доме, ты не поверишь! Нильса спала в соседней. Мы, наверное, побывали во всех ресторанах Перта. Только в первый день приезда нас накормили дома. Потом мы на месте не сидели! Я видела озеро Хиллер (высылаю фоточки). Один день посвятили прогулке по центру города. Роберто не жалел ни времени, ни денег. На берегу Лебединой реки есть Королевский парк – самый большой парк в пределах городской черты, с территорией, занятой зелёными насаждениями и ботаническим садом. Естественно, мы побывали в развлекательном комплексе Берсвуд. Роберто сказал, что там раньше была расположена свалка. А поместье Дарлингтон – ещё одно уникальное место. На протяжении столетий ландшафт там остаётся неизменным. Честное слово, Кати, я влюбилась в эти места! Когда приеду, расскажу подробнее.
КАТИ: Все это, конечно, интересно, но ты вот что мне скажи: ваши отношения с Роберто сдвинулись с мёртвой точки?
И вот тут я её ошарашила.
ЭЛА: Он по-прежнему хочет жениться на мне, но всё остаётся в пределах этого желания. За несколько дней, что я здесь нахожусь, он не предпринял ни одной попытки сблизиться. Ни поцелуев, ни объятий. Никаких прикосновений! Ничего.
Это я написала ей семь дней спустя, но и потом ничего не изменилось. Роберто в меру честолюбив, приятен в общении, щедр, но сдержан и скромен при том, что знает себе цену. Я до сих пор не разгадала его мыслей. Он ловко скрывал свои истинные намерения. Даже о возможном замужестве он заговаривал вскользь.
– Если вдруг согласишься выйти за меня замуж, ты не будешь ни в чём нуждаться, – говорил он. – Всё это будет принадлежать тебе, как и моё сердце.
И всё только на словах. Дальше разговоров мы не двигались. Мне это казалось странным и даже старомодным методом.
Роберто появился в чёрных брюках и лёгкой футболке. Он улыбался, согревая моё сердце своим теплом. Было трудно не ответить ему взаимностью.
– Как поживает, моя красавица? – отодвигая стул, спросил он.
– Готовлюсь к отъезду. На самом деле грустно уезжать.
– Ты всегда можешь вернуться.
Я разлила чай по чашкам и заострила взгляд в кружке.
– Не всё так просто, Роберто. Я тебя совсем не знаю.
– Тебе не хватило времени узнать меня?
– Брак – это ответственный шаг. Но я обещаю подумать.
Подняв глаза, я встретилась взглядом с ним. Карие глаза Роберто улыбались. Ему нравилось моё сомнение, и с каждым днём я всё больше убеждалась, что ему нравится меня дразнить своей неприкосновенностью. Я ведь в действительности начала желать получить от него хоть долю ласки. Моей душе грозила опасность.
В последний вечер перед моим отлетом Роберто позвал на прогулку по набережной. Оставив Нильсу с одной из служанок, я в легком платье отправилась гулять. Мы бродили по берегу, вспоминали проведённые вместе дни, смеялись, но меня не отпускало желание хотя бы на прощание поцеловать его. Чёрт, я дошла до этого! Но как ещё я пойму, нужен мне человек или нет?
В какой-то момент мы остановились друг против друга. Ветер раздувал мои волосы то назад, то вперёд на лицо, но Роберто не пытался их убрать.
– Я не передумаю, – вкрадчиво произнёс он.
– Хотела бы я понять тебя, – ответила я и облизала губы. Сердце в груди отбивало бешеный ритм, потому что я решалась на безумный поступок. И вдруг я шагнула вперёд, подняла голову и встала на цыпочки. – Ты – красивый, Роберто, внимательный, – мой голос опустился до шёпота, и всё это время он не шелохнулся, глядя на меня. Я широко улыбнулась. – Только уж очень старомодный.
– Это не так.
– Так. А если нет, то…
Я потянулась к его губам, но была отстранена.
– Эла, я очень хочу этого, но таким способом не добьюсь тебя, – ласково объяснял он, при этом не убирая рук с моих плеч. – Подумай сама. Завтра ты уедешь, но желание попробовать меня на вкус останется. Если мы вкусим все прелести любви сейчас, у меня есть шанс остаться ни с чем. А я хочу тебя рядом с собой. Не на одну ночь, не на неделю или месяц, а на всю жизнь.
Стыд отступил, я расслабилась.
– Просто хорошо подумай. Я не тороплю.
– А если для меня важно узнать сначала, какой ты… э… ну, ты понял.
– Интерес вызывает запретный плод, – сказал он и озорно подмигнул. – То, что ты испытаешь после свадьбы, будет сверх блаженством.
После такого обещания я невольно почувствовала прилив возбуждения. Этот мужчина может свести женщину с ума – вот, что я уяснила.
***
Эквадор, г. Куэнка
2024 год
Я всё ещё жила в гостинице.
Помощница Клауса нашла няню для Нильсы, но мне приходилось приводить своего ребёнка к ней домой, а для этого надо было вставать ни свет ни заря.
В номере царил невообразимый беспорядок. А всё потому, что я не хотела до конца разбирать чемодан, полагая, что скоро мне выделят квартиру где-то рядом с «Салазар Тех», и там я всё разложу по полочкам.
Утро выдалось суматошным. Я опаздывала, а Нильса орала, чувствуя, что мамочка злится. Сунула ей фруктовый сок, но не сработало. Выудила из пакета последнее детское печенье, и это заглушило плач ненадолго.
До дома няни мы шли пешком, у меня не было коляски, вот и тащила тяжёлого ребёнка на себе, мечтая о кенгуру или новой коляске. Однако не хотела торопиться с растратами. Деньги не вечные, и когда-нибудь закончатся. В последние месяцы я слишком сильно потратилась.
И как же я была рада, когда позвонила Кати и через пять минут подобрала меня на углу улицы Генерала Торреса. Оставив Нильсу у няни, я с облегчением вздохнула.
– Ну как тебе город? – спросила Кати, выруливая на дорогу.
– Немного мрачный. Почти каждый день пасмурно.
– Есть такое. О! Дождик начинается. А ты пешком передвигаешься. Намекну сегодня Клаусу, чтобы водителя тебе предоставил.
– Нет, что ты! Не нужно так обо мне заботиться, я ведь разбаловаться могу, – в шутку бросила я. – Мне бы квартирку подыскать в районе компании.
– Кстати, есть одна. Район не очень чистый, зато рядом. Третий этаж. Хочешь, после работы посмотрим?
– Ещё спрашиваешь! Конечно, хочу!
Кати подняла мне настроение, поэтому я легко отработала. Весь день мечтала о новой квартире, о новой няне и о новой жизни. Работа мне нравилась. В отличие от мексиканского филиала, здесь царил мир и спокойствие. Сеньор Уртадо был ко мне добр и внимателен. То же самое я могла сказать о коллегах. Мне выделили стол в самом светлом углу, прямо возле окна. Когда-то в Румынии у меня был похожий кабинет с прекрасными видами. На этот раз я обозревала колониальную архитектуру и горный массив эквадорских Анд.
Сегодня в окошко стучал дождик, убаюкивая своим мерным ритмом. Я работала с документами Клауса, не обращая ни на кого внимания, и одновременно думала о том, что до конца дня осталось меньше сорока минут.
Был момент, когда мне стало неуютно от того, что на меня будто кто-то смотрит. И это не исключено, ибо по коридорам постоянно ходили люди. В этот раз, однако, я реально почувствовала дискомфорт. А когда подняла голову, то никого в проёме арки не увидела.
Часы показали пять, и я начала собираться. Кати, как и обещала, пришла за мной. Но она не спешила покинуть здание.
– Подожди, Эла, тебя хотят видеть.
– Меня? Кто? – растерялась я.
– Идём со мной. И ничего не бойся. Он не кусается. Да оставь ты сумку, – она вырвала у меня сумочку и положила в ящик. Затем схватила за руку и улыбнулась. – Это не займёт много времени, обещаю.
Мы пошли по коридору. Я одёрнула пиджак, приложила ладони к щекам, будто только так могла снять жар с пылающей кожи.
– Хоть скажи, куда мы идём.
– Да что же ты так волнуешься? – засмеялась Кати. – Он не укусит тебя. Просто хочет познакомиться. Ну такой у нас Джон Салазар – хочет знать каждого своего работника в лицо. А тебя он ещё не видел. Успокойся. Познакомишься с ним, ответишь на вопросы и всё. Я буду рядом. А потом мы поедем смотреть квартиру. Ну как? Готова?
Кивнув, я прерывисто вздохнула, вызвав новую улыбку у юриста.
Кати открыла дверь и подтолкнула меня вперёд. Из головы улетучились всякие мысли. Всё вокруг закружилось. Как же было страшно…
***
Эквадор, г. Куэнка
2026 год
Двадцать пятого апреля Нильсе исполнилось три годика, и я устроила шумный праздник в детском кафе с играми и сладостями.
Денис с Лизой и их сыном тоже приехали. Я не оставила им выбора, заказав билеты. Денис, впрочем, был только рад. Выпендривалась Лиза, говоря о проблемах с работой. Но в конце концов сдалась и приехала. И не пожалела.
Праздник удался. Дети отрывались по полной программе. Я позвала всех, кого только можно. Шары летали над головами взрослых, иногда лопались, вызывая не страх, а восторг маленьких непосед. Нильса получила много подарков и была как никогда счастлива.
После праздника мы пошли гулять. Денис с Лизой захотели посмотреть достопримечательности Куэнки. Потом к нам присоединилась Кати, мы поужинали вместе, непринуждённо болтая и смеясь.
Вечером дети вырубились. Вместе с ними уснула и Лиза – умаялась, бедняжка. А нам с Деном хотелось поговорить. Долго не думая, мы вышли во двор и устроились в беседке с двумя бутылками пива.
Я жила в охраняемом трёхэтажном многоквартирном доме. Засечёт того, что территория охранялась, и кроме жильцов никого нельзя было встретить, а ночью, как правило, все спят, мы сидели в тишине ночи, слушая сверчков и вдыхая сырой воздух. Скамейки после дождя были мокрыми и прохладными, что побудило меня взять плед.
– К чему привело расследование? – в первую очередь спросил Денис.
– Замбрано всё ещё в Южной Корее, на острове. Чувствую, мы ничего не добьёмся.
– Ох, Лизка! Взбаламутила тебя понапрасну.
– Не говори так. Лиза была права. Почему только я раньше об этом не подумала? По свежим следам было бы логично идти. А теперь, получатся, всё зря. Родители Хоа и Шин продали дом. Шин закрыла свой салон. Девчонки исчезли, и Замбрано не может их найти. Ездил к родителям по наводке соседей, но адрес оказался неверный. Квартиру, которую мы с Лиамом снимали, продали. Я ездила в Нью-Йорк, чтобы поговорить с его сестрой, но и тут меня ждало поражение. Дом продали.
– Сколько исчезновений, и все в одно время?
– Да, – я сделала глоток из бутылки, – по данным Замбрано, все они продали свои дома в марте 2023 года.
– И ты не связываешь эти пропажи между собой? – Ден хмурился.
– Я пыталась связать, но любая попытка оборачивается неудачей.
– Если хочешь, я попробую…
– Нет. Не хочу снова впутывать тебя во всю эту грязь. Давай-ка сменим тему.
Денис посмотрел на меня. В темноте его глаза блестели неестественным блеском, но мне всё равно казалось, что они улыбаются. Я подняла бутылку с пивом и мы чокнулись. На улице было прохладно, и куртка меня почти не спасала, я куталась в неё и прятала нос в воротник.
– Ну так ты решила, выходишь замуж за артиста балета или нет? – спросил Денис. Хитрец, нашёл другую тему!
В переписке я подробно рассказала Дену о своих внезапных и интересных отношениях с Роберто, так что он знал, о чём со мной поболтать.
– Не знаю. Роберто я ещё не дала ответ, и это сложно при его манере ухаживания.
– Если хочешь знать моё мнение, то он поступает, как воспитанный мужчина начала двадцатого века.
Я расхохоталась. От неловкого движения руки пиво расплескалось, но меня это не волновало.
– Только мы живём на сто лет вперёд, дорогой мой друг. Сейчас принято встречаться, целоваться, трахаться и даже в некоторых случаях пробовать совместную жизнь, а потом, может быть, жениться. Роберто просто хочет жениться. Подумай сам, он хочет взять в жёны женщину, которую плохо знает. Если дело в деньгах, то у него их больше, чем у меня. О любви речи быть не может. Какая у него цель?
– Иметь жену, – легко нашёлся Денис.
Я отмахнулась от этой темы, как от назойливой мухи. Хотя я думала об этом и потом, но сколько бы я ни рассуждала, всё сводится к одному – Роберто живёт по старомодным принципам.
Через три дня весёлого отдыха я посадила своих друзей на самолёт и пообещала устроить ещё одну похожую вылазку. Лиза звала к ним в Питер, но я только губы поджала, а Денис объяснял, почему я не смогу приехать.
– Но это же не Москва! – возражала Лиза.
– Хватает того, что мы живем в России, любовь моя.
Лиза так и не поняла ни мужа, ни меня, и, кажется, обиделась. Я об этом не думала.
Дождливый май раздражал. В этом году дожди не прекращались ни на один день. Дома и на работе было темно и сумрачно. По небу быстро летели обрывки чёрных туч, по мостовой и стенам домов полз противный туман. В воздухе стоял запах земли и свежей травы. Я дремала в кресле в своём офисе. Пыталась работать, но стоило начать читать, как буквы плыли перед глазами. Монотонное постукивание капель дождя по стеклу давно прекратилось, стучало что-то ещё.
Резко открыла глаза и поняла, что стучатся в дверь.
– Кхм… войдите!
Секретарша сообщила, что приехал сеньор Замбрано. Как приехал? Почему так рано? У меня сердце в пятки ушло. Неужели нашёл? Напал на след? За считанные секунды я успела навоображать себе целую дюжину всяких положительных поворотов событий и встречу с Лиамом, которого я считала погибшим.
Замбрано скромно показался на пороге моего кабинета. Я попросила его сесть.
– Раз вы вернулись в Эквадор, значит…
– Да, появились новости. Я нашёл хозяина квартиры, которую вы снимали.
От услышанного я подорвалась с места и принялась ходить от стола к стене, покусывая ногти. Я дико волновалась. Внутреннее чувство и холодный тон сыщика не прибавляли уверенности.
– И… вы с ним поговорили…
– Да.
– Прошу вас, сеньор Замбрано, не испытывайте моего терпения, говорите!
– Он сказал, что ему позвонила девушка, может соседка, и сообщила, что вы, сеньора Салазар, покинули Корею. Отдала ему ключи.
– Подождите, но я… я не отдавала ей ключи. Меня из той квартиры силой утащили. И откуда соседке знать?
– Я передаю слова владельца квартиры. Когда он приехал проверять квартиру, то ничего существенного не обнаружил. Все комнаты были чистые. Посторонних там не было.
